Haar'chak!

      С кораблём провозились весь день до темноты. Искали, что приспособить как буксировочный трос, рыли яму (и раскапывали потом шире для взлёта). Спидер поначалу не вывозил. Пришлось прибегнуть к чуду — благо, вот оно, ушастое, рядом. Малыш быстро понял, что от него требуется, и подтолкнул корабль волшебной Силой в нужный момент. Этого хватило. Одна из опор чуть искривилась, но не беда. Доберутся до ремонта, там выправят.       Поиски продолжились. Коротких местных суток ни на что не хватало. Время бодрствования слилось в день-ночь, а другие сутки были для сна. В светлое время они всё так же исследовали долины и побережья, а в темноте — высматривали внизу огни поселений. Ничего… Стало уже казаться, что в санданаре что-то напутали и разумной жизни здесь нет. Но на восьмой оборот этой шустрой планетки у моря нашлись верёвка и деревянный сосуд. Есть они, разумные местные. Только прячутся. Пришлось сменить тактику. Есть ведь народы, живущие в горах и в гуще леса, другие обитают под землёй (впрочем, здешний климат слишком хорош для такого)…       От морей перешли к лесам. Просто садились на полянку, и мандалорец выезжал на разведку на спидере. Носился по лесу, пока светло. Иногда с малышом и Кайей, но обычно — один. Так удобнее.       Лучше бы и в этот раз один… Нет же, напросилась — скучно ей. Сидит теперь с ребёнком, скучает, пока он ковыряется в спидере… Драндулет заглох на полном ходу и рухнул. Спасибо, хоть в кусты, а не во что потвёрже. Глох спидер и раньше, ещё на Баилате, но в этот раз, похоже, намертво. Уработался, бедняга, когда тащили корабль, перегорело что-то. Починить его Дин не сможет. Это не болт вкрутить, тут уметь надо…       Спидер пришлось бросить и возвращаться пешком. Они порядком удалились от места стоянки. До темноты не успеть. А после заката выйдут на охоту звери… Здешних хищников они уже наблюдали — размером от крысы до блурга. Но это из кабины корабля, через бронестекло. Столкнуться нос к носу не хотелось бы… Кто-то же охотится на тех хоботастых громил!.. Мандалорец решил идти до сумерек, а затем найти безопасное место. Дерево повыше. Крупный хищник туда не полезет. С мелкими он справится. Световая граната спугнёт любую живность, а если нет — при нём всегда бластер, огнемёт и нож.       Дерево было большое, увитое лианами — весьма кстати, без них по стволу не залезть. Сам мандалорец взобрался бы легко, но Кайю пришлось практически тащить. Баэ боялась высоты. Ворчала, но послушно лезла. Ребёнок, напротив, был в восторге от места ночёвки. Дин по привычке придерживал его, боясь, что свалится. Дал полазать, страхуя снизу. Но видя, как ловко малыш карабкается, отпустил погулять. Приглядывая, конечно, чтобы не уполз далеко — мало ли, звери…       Стемнело быстро. Мандалорец устроился в развилке толстых, поросших мхом ветвей. Спать он не будет, посторожит до рассвета. Кайя старалась не смотреть вниз, наблюдала за малышом — тот сидел на стволе чуть выше, цепко держась коготками. Искал в коре светящихся жучков. Предками его вида точно были лесные древолазы…       — Попробуй вздремнуть, если устала. Я подежурю.       — Заснуть, упасть и немножко убиться? — баэ очертила пальцем траекторию, — Спасибо, нет. Лучше так посижу.       Боится… Что ж, будет неудобно — во всех, наверное, смыслах, но иначе она до утра просидит, вцепившись в ветку и дёргаясь от каждого шороха.       — Двигайся ко мне. Ближе, — Дин подал ей руку.       Кайя осторожно подползла. Сидеть на дереве было ещё ничего, если не шевелиться… Она считала минуты до рассвета, ругая в мыслях лес, спидер и себя саму — понесло её сегодня кататься! Спала бы сейчас в уютной капсулке с ребёнком. Хотя нет, не спала бы, если бы мандо не вернулся.       Мужчина отдал ей плащ — ночью похолодает. Помог завернуться в ткань и вдруг притянул к себе, сгрёб в охапку.       — Спи. Не упадёшь.       К спине прижимался бескар, прохладный и жёсткий. Пластины чуть двигались в такт дыхания. Кайя вся напряглась, замерла. Что ж так-то, ну… Куда ноги девать-то? А руки? Сложить поверх его рук, или как?.. Ладно. Он ничего не чувствует через свои железки. Или почти ничего… А здесь вот железок нет… и здесь… Так. К ситху всё, плевать! Пусть там хоть чем прижмётся, зато она точно не упадёт!.. Баэ вздохнула, поёзрзала спиной по металлу, устраиваясь. Поснимать бы с него эти штуки, а то как с дроидом обниматься… Детёныш спустился на плечо мандалорца, съехал по кайиной груди и юркнул под плащ, улёгся у неё на коленях. Вот кому тепло и удобно!       Дин прислушивался к лесным шорохам и мирному сопению спутников — Кайя задремала вслед за малышом. В просветы листвы заглядывали звёзды. Крупные, близкие. Из городов таких не увидишь… Теперь они без спидера. Все вылазки пешком. По лесам, в горы… Кто знает, насколько это затянется. Сколько им здесь осталось… Дин невольно радовался отсрочке. Пусть пока малыш играет на природе и бегает за живностью. Плещется с Кайей в море. Пусть она, не знавшая ничего, кроме сухих степей, кувыркается с крохой в зелени. И напевает, собирая травы и хлопоча у костра. Они не останутся надолго, если найдут собратьев малыша. Здешняя гравитация не подходит для людей. Часто навещать кроху Дин не сможет — опасно, можно притащить с собой «хвост»… А Кайю он обещал отвезти на Набу. Плевать, что далеко. Отвезёт. Пусть, раз она так сильно хочет. Это меньшее, что он может сделать для неё…       Он проснулся от чувства чужого присутствия, почти осязаемого взгляда. Что-то тихонько гудело. Дин подобрался было, готовясь встретить что бы то ни было, но едва разлепил глаза. Будто надышался чего-то — голова тяжёлая, тело ватное. Что за… когда, как он вообще заснул?! Кайя мирно дремала, а малыш… Исчез! Сдержав порыв тотчас вскочить, мужчина замер. Коротко напряг мышцы, пытаясь проснуться, перевёл визор на панорамный обзор… Кроха был метром выше, взобрался по лианам. А вверху сидело что-то маленькое, не больше джавы. Ещё двое в ветвях справа… Бластер лежал под рукой, на бедре Кайи. Мандалорец приобнял её крепче — не дёрнулась бы спросонья…       «Проснулся».       Не голос. Просто чужая мысль в его голове, за миг до того, как он вскинул бластер. «Проснулся». «Не бойся». «Мы не тронем детёныша». Оружие Дин не убрал. Развернулся, встряхнул Кайю.       — Просыпайся.       Та не реагировала. Спала крепко, даже слишком… Он тряхнул её сильнее, постучал по плечу. Баэ застонала, не открывая глаз.       — Мммм… что, встаём, да?       — Встаём. Быстро.       Дин подтолкнул её к ветке. Женщина инстинктивно схватилась, усилием стряхнула сон. Ахнула при виде существ. Те спокойно подбирались ближе, будто зная, что стрелять мандалорец не станет. Окрас и одежда почти сливались с листвой. Малыш заворожено смотрел на них. Мужчина отлепил его от ствола, отступил, балансируя на ветке. Под ногами чернота. Полтора десятка метров до земли.       — Стойте. Кто вы? Что вам нужно?       «Ты не нападёшь, если не нападём мы», — уверенно ответило создание. Подползло ещё на метр.       «Мы не причиним вреда. Только посмотрим», — добавило другое существо (и Дин каким-то образом знал, кто из них!). Их мысли просто возникали в его голове, их будто читал внутренний голос, беззвучный и бесцветный. И судя по кайиному лицу, она слышала то же самое.       Фонарик осветил две фигурки. Мелкие, тонкие, большеухие. C хоботком, как у свалившего корабль гиганта… Вот они — «Йоды» с RO-4, версия экзотичная, хоботастая! Можно сворачиваться и двигать дальше — похоже, тут уже всё… Мандалорец невесело усмехнулся. Опустил бластер, не торопясь, впрочем, убрать в кобуру. С виду они не опасны, но кто знает. Сонный морок ему ох как не понравился. Чтение мыслей — тоже.       — Мы искали…       «Здесь нет похожих созданий», — перебил один из ушастиков. Протянул руку — тоненькую, трёхпалую. Малыш подался навстречу, что-то защебетал, но Дин придержал его.       — Вы точно знаете? — спросила Кайя, кивнув на ребёнка. Ей, в отличие от мандалорца, существа казались безобидными.       «Мы не видели таких. Другие племена тоже». «Но мы их не спрашивали» — возразил другой ушастик, — «Быть может, Хор ответит».       Снизу подобрались ещё пара существ. Их собралось уже с дюжину. Они порхали, как пташки, прыгая с ветки на ветку. А вниз головой ползли так же ловко, как вверх.       «Кто вы?» «Вы необычные звери» «Вы живёте на небе? Зачем спускаетесь?»       — Мы не звери. Разумная раса, люди.       «Разумные говорят разумом, не звуками. Вы животные»       — Вы тоже странные ребята, — усмехнулась баэ, — но в звери мы вас не записываем.       — Другие расы общаются словами… — Дин вдруг ощутил, что понятие «слово» им не знакомо. Да и «раса» тоже, — звуками. Разумные из… миров по ту сторону неба.       — Стойте! Вы ведь можете…?       «Нет», — ответ вновь обогнал вопрос. «Он не говорит и не слышит. Его разум закрыт, мы не можем слиться с ним, как с вами».       «Мы покажем». «Идём с нами»       — Покажете что?..       «Норы и Мать». «Вы ведь хотите спросить».       

***************************

      Вход в нору был под корнями неподалёку. Пришлось ползти на четвереньках. Мандалорец едва протиснулся в узкий вертикальный лаз. Кайя заикнулась было, что не полезет, но тут же одумалась — остаться одной снаружи и речи быть не могло. А Дин не отпустит малыша одного вниз… Спуск был укреплён деревом, имелись несколько ступенек. Внизу оказались пещеры — назвать это норами не повернулся бы язык. Мандалорец вновь включил фонарь. Люминесцентный мох, высаженный вдоль стен, давал немного света, но не достаточно для человеческих глаз. Впрочем, местным его хватало. Другого освещения не держали.       От широкого тоннеля расходились узенькие, но туда они не свернули. Пришельцев провели в круглый зал в конце хода. Высокий — Дин мог стоять здесь во весь рост — и достаточно просторный, чтобы там собралось всё племя.       Существ было десятка четыре. Травянисто-зелёные самцы и бурые самки, пятнистые дети. Небольшое племя — либо огромная семья. Община… Дин не мог отделаться от мыслей о мандалорцах Неварро, своей общине, сокрытой так же под землёй. Теперь тоннели пусты, уцелевшие обживают где-то новую колонию…       Создания обступили их. Разглядывали, возбуждённо шевеля хоботками, некоторые тянулись потрогать. Погладить, как диковинных зверей. Кайя охотно стала объектом исследований. Присела, чтобы им было удобнее. Её тут же облепили дети, некоторые едва больше динова малыша. На мандалорца они поглядывали с любопытством, но трогать без разрешения стеснялись. Впрочем, он быстро сдался, уселся на пол, подставив броню трёхпалым ручкам… На грани слышимости возник монотонный звук. Тут же навалилась усталость, глаза закатились мимо воли. На полсекунды Дин уснул прямо так, сидя, едва не упал. Усилием стряхнув морок, он поднялся. Зажмурился, прикусил губу. Подхватил под мышки Кайю — та уже клевала носом, поставил её на ноги. Не хватало ещё отключиться в их гнезде, обоим…       «Зачем вы здесь?» «Какого ты цвета? Как летает зверь без крыльев?» «Что такое «Неварро»? «Из чего твоя одежда? А это зачем?» «Покажи! Дай потрогать!» «И мне!»       Мандалорец с Кайей переглянулись. Спать расхотелось, но мыслеречь десятков существ слилась в жужжание роя, голова шла кругом. Они будто были в гуще галдящей толпы, с той разницей, что в толпе не разберёшь, о чём говорит каждый. Нет уж, долго они так не выдержат… Зато малыша ничего не смущало. Он уже бегал с мелкими хоботастыми, беззаботно смеясь. Изучал светящийся мох, новых приятелей и их вещички… Стайка детей увлекла его в боковую норку, что-то показать. Дин предупредил было, чтобы далеко кроху не уводили, но не успел и рта раскрыть. «Здесь безопасно. Он не потеряется», — заверила его небольшая самка. С виду она не отличалась от других пожилых — окрас пятнистый, как у детей, но бледнее, а пушок бесцветный. Но Дин откуда-то уже знал — это она. Прозорливая Мать, та, что говорит с Хором.       «Я тоже не видела подобных ему. Вы пришли, чтобы я спросила других. Я спрошу»       Ничего объяснять не пришлось. Никаких просьб и предысторий. Прозорливая просто вышла в центр, и существа плотно окружили её, замерли, прикрыв глаза. Рыбий косяк или рой насекомых… Зал заполнил негромкий мерный гул. «Хоботком и гортанью» — подсказали, стоило Кайе подумать, чем его издают… Это последнее, что она разобрала. Дальше всё слилось, её будто накрыло волной. Немая какофония, вихрь образов, и ярче всех — образ малыша. Он повторялся, резонировал в сотнях сознаний, в бессчётном множестве тысяч… Вопросы, ответы, снова шквал образов… Хотелось выдрать их из головы, бежать вон, но её будто прибило к земле. Да что же это… Хватит…       Всё кончилось так же резко. Баэ обнаружила, что сидит, зажав уши. Будто это спасёт от того, что лезет в мозг… Мандалорец был рядом. Тяжело поднялся, мотнул головой. Сколько прошло… Ребёнок где, куда его увели?! Дин метнулся было к узкой норке, но кроха сам вышел навстречу. Пробежал, шлёпая ножками, огляделся — а что это тут без него делали?.. Дин подхватил его на руки. Малыш совсем не выглядел испуганным. Одно из существ сказало, его разум защищён… Выходит, Хора он сейчас не слышал. Хор этот долбанный… Пора бы убираться, пока подземные милашки не свели их с ума — нечаянно так, по-доброму. Да чтоб их… они ведь и сейчас всё слышат!.. Мандалорец не знал, куда деться. Он будто стоял перед ними прозрачный и голый, весь на виду.       «Нам жаль, что вам неприятно. Мы не знаем, почему»       «Но вам не больно. Мы не понимаем…»       «Мы больше не станем сливаться с Хором» — пообещало одно из существ. Погладило Кайю по бедру — не бойся, мол, зверушенька, глупая!       — Что вам ответили? — Дину не терпелось завершить визит.       «Вы должны были слышать. Здесь нет похожих животных» — сообщила Мать, «Никто не знает таких, как он».       — Хорошо. Мы должны уйти, — мандалорец коснулся руки Кайи, сжал на миг её пальцы. Женщина невольно придвинулась к нему, — Спасибо, что пытались помочь. Нам нельзя долго здесь находиться.       — У нас с такого мозги выворачивает, — пояснила баэ, — Нам сложно… сливаться. Вы хорошие, но мы таки пойдём.       В голове тут же закишели уговоры. «Побудьте до утра». «Мы не опасны. Не бойтесь». «Вы травоядные?» «Я! Я ещё не трогал! Можно потрогать шерсть?» — мелкое создание указало на голову Кайи. Подёргало подол туники, прося нагнуться ниже. «А твою? А у самцов есть шерсть?» «А почему нельзя?..»       Прозорливая Мать властно разогнала почемучек. Те нехотя разбрелись по норкам, с пришельцами остались лишь она и трое мужчин. Немой галдёж стал… тише.       «Останьтесь. Мы хотим узнать о вас больше» — мягко попросила Прозорливая, — «Как вы живёте? Что там — по ту сторону неба?».       Что ж… Не лазать же снова по деревьям, а до рассвета далеко… Да и расстраивать существ не хотелось. Они славные ребята, когда не ломятся в мозг всей толпой… Дин начал с космоса, путешествий. С многообразия рас и народов. Мандалорцев помянул лишь вскользь, но ушастики вдруг прониклись. Затребовали подробностей. С этим было сложнее всего. Попытки хоть что-то объяснить упёрлись в полное непонимание — зачем так?.. Аборигены не знали слова «война». Не знали насилия большего, чем охота. Дин тут же пошёл на попятную. Не знают о войнах — прекрасно! Пусть не знают. Хоть кто-то в грёбаной галактике… Он съехал было в тему технологий, но град вопросов уже посыпался. Зачем убивать по чьему-то велению? Как покоряют другие миры? Зачем детей растят убийцами, одежда из металла — зачем она?.. Дин как мог увиливал от ответов. Надо было просто уйти. Сразу! Нет же, остался просвещать хоботастых… Просветил. Молодец. Узнали они предостаточно — всё, о чём он невольно успел подумать, о чём точно решил не говорить… И даже если не ответит или соврёт сейчас…       «А как это — «врать»? А для чего?» — четыре любопытных мордашки уже ждали пояснений.       — Стойте, — попросил мужчина, — Хватит.       «Но мы хотим понять. Нам интересно!».       — Такое не нужно понимать. Есть… знания во вред, не в радость.       «Тогда почему вы так делаете?»       — Просто забудьте. Не смогу объяснить. Это не остановить, так сложилось…       «Зачем тогда убиваешь? Ловишь других, тащишь, куда они не хотят?» «Но самка уже знает. Почему — не говорить при ней?..»        — Тааак! — Кайя звонко хлопнула в ладоши, потёрла руки. Затараторила, перекрикивая всех почемучек, — Ну-ка, хватит о всяких гадостях! Есть штуки поинтереснее… Моя вот планета. У вас солнце одно, а у нас два. А трава белая и с водой внутри. И живут у нас не только люди. Ну эти… хатты, хотя бы. Здоровые такие, жирные, как десять меня. Так вот, у хаттов…        Ох, как же она вовремя!.. Мандалорец мысленно повторял за ней всё. Усердно думал о солнцах, базарах, об оргиях хаттов — о чём угодно, лишь бы ушастые не зацепились за что-то в его голове. А те недоумевали. Жаркие пустоши казались им чем-то нереальным — для чего кому-то вообще там жить? Почему все просто не улетят подальше, туда, где есть лес?.. Они не знали торговли. Не знали денег, услуг и сделок. Есть то, что даёт земля. То, что можно создать руками. Есть охота. Зачем остальное — все вещи, без которых легко обойтись? Базары, вечно чем-то обмениваться — ну и нелепость!..       «Вы делаете много непонятного. Много говорите с собой и мало — друг с другом». «Вы странные»       «Вы можете остаться» — радушно предложила Мать, — «Мы поможем. Здесь лес. Здесь нет плохих вещей».       — Нам пора идти, — мандалорец поднялся, поманил жестом Кайю, — Солнце уже встало.       А если и не встало — лучше уж отмахиваться от ночных чудовищ, чем пять лишних минут тут в гостях…       — Нам ещё на другие планетки лететь, — баэ попятилась к выходу с крохой на руках, — Сорган, Корусант…       «Ты не хочешь на Сорган и Набу. Не знаешь, чего хочешь».       — Не-не, стоп! — Кайя нервно хохотнула, — Хорош уже делать нам стыдно. Не надо рыться там и за меня додумывать…       Дин тоже занервничал. Выход преградила дюжина созданий — вернулись, подкрались неслышно. Это ещё к чему?.. Будут новые фокусы?.. Он двинулся по земляному коридору, отстраняя существ с пути — вежливо, но настойчиво.       — Отпустите нас. Нам пора уходить.       «Но ты не хочешь. Зачем искать, где оставить дитя? Вам хорошо вместе». «Мы поможем, — повторила Прозорливая, — Не бойся. Всё хорошо».       — Не нужно, — Дин проскользнул вперёд, к выходу. Кайя не отставала.       «Но твоему духу больно. Тревожно. А самка боится» «Мы уберём всё. Исправим».       Мандалорец не успел возразить или сделать хоть что-то. Вновь загудело, нахлынуло, и в голове помутилось. Кайя уже оседала на пол. Дин подхватил её, но повалился следом. Мелькнула мысль: только не на ребёнка! Не придавить, не уронить… Десятки рук поймали его — но он будто падал дальше.       — Нет… стойте…       Сил хватило только на шёпот. На взгляд сквозь ресницы. Он должен был сказать что-то важное, что-то про малыша… но мысли путались, сознание угасало. Мир прогибался, проваливался глубже в ничто.       Что-то выдернуло его из мрака. Голос детёныша — тонкий, вибрирующий. Рука сама сжала бластер. Дин откатился, вскочил… шатнулся, как пьяный, упал на четвереньки. Да что за… Где они, под землёй?! Какого хрена творится?!.. Существа сидели на полу, изумленно хлопая глазками. Двое болтались в воздухе и шлёпнулись наземь, едва малыш отвлёкся. Мандалорец взял кроху, попятился, держа их на прицеле. Сам не зная, спустит ли курок, если придётся… Но ушастые, кажется, знали. Отползли, отступили, настороженно косясь.       — Кайя, вставай. Выходим.       Баэ шарахнулась к нему. Кусочки мозаики с трудом собирались — вот они хотят уйти, а вот…       — Не трогайте нас! Вы… вы что творите?!       «Не бойтесь» «Мы просто уберём вашу память» «Не противьтесь. Позвольте нам»       Мандалорец молчал. Доказывать, спорить без толку. Он будет защищаться, успеет выстрелить прежде, чем его усыпят — это главное. И они это знают. Не полезут. Дин отступил к ходу наверх, отдал Кайе ребёнка и световую гранату. Лучше бы ему пойти первым — вдруг звери. Но кто знает, что шибанёт в эти головки… Не начнут ли снова, едва он отвернётся.       Кайя выползла из-под корней, сжимая гранату. Прижалась к стволу дерева, обняв малыша. Один, маленький, бросился их защищать. Не растерялся… Хотелось прижать его к груди и бежать — хоть в тёмный лес, лишь бы отсюда подальше. Закрыться на борту корабля. В космосе, где сучий вакуум и ничего живого быть не может — на земле та штука, казалось, пролезет и сквозь слой дюрастали… Пара секунд показались вечностью, но вот мандалорец выбрался следом.       — Бежим?       Дин удержал её. Нестись сломя голову не стоит. Велев ей держаться чуть впереди — в поле его зрения, пошёл, настороженно озираясь — из темноты может вылезти что угодно.       «Постойте»       Трое существ увязались за ними. Старшая самка и пара молодых. Легко догнали пришельцев.       — Назад, — мандалорец вскинул бластер. Машинально, зная, что никого уже не напугает. Прозорливая бесстрашно поравнялась с ним. Тонкие пальцы ухватились за пояс.       «Мы хотим знать, зачем ты уходишь»       — Просто отстаньте. Нахер идите, пожалуйста! — Кайя попятилась, невольно тронула световуху. Тьфу, да что толку?! Они же всё знают и успеют зажмуриться…       — Мы не можем жить так, как вы. Мы другие. А ребёнок…       «Мы приручим его, как и вас. Он нравится детям. Племя позаботится о нём, когда вы с самкой умрёте. Всё будет хорошо»       Стоит и смотрит добрыми глазами. Горе зелёное, хоботастое. Ну что с ней делать, бежать от неё?!.. Драпать от сухонькой милой старушки… Кому сказать — не поверят! Дин убрал бесполезный бластер. Склонился к самке.       — Вы хотели помочь, мы знаем. Но нам не будет здесь хорошо. Не сердитесь, отпустите нас.       Кайя молчала. Было отчего-то стыдно — перед хоботашками, перед мандо, перед всем этим грёбаным лесом! Взяла ещё их послала, таких мирных ушастых… Они, правда, хотели стереть ей мозги, но это ж во благо, любя…       Прозорливая прижала уши. Погладила холодный металл, отступила. Глупый, глупый большой зверь…       «Уходите. Но если передумаете, мы поможем»       Остальные последовали за ней.