Судьба

Герда проснулась от сильных толчков в плечо. Голова немного кружилась, образы плыли, но она четко видела, что над ней нависает Разбойница. - Кукареку, принцесса! - Иронично бросила хозяйка, глядя в ее мутные глаза. - Я велела тебе ждать меня к утру и готовиться, а ты дрыхнешь! Ее слова звучали словно из водяной толщи. Герда недоуменно оглядывалась. В маленькое окошко под потолком бил утренний свет и резал привыкшие к темноте глаза. Собаки за решеткой безучастно бродили из угла в угол; под их ногами валялись обглоданные кости непонятных очертаний. "Приснилось, или нет...?" - Гадала Герда. - Эй, я с тобой разговариваю! - Недовольно окликнула ее Разбойница. - Умойся и расчеши волосы, у тебя пять минут! Герда поднялась на ватных ногах, подошла к умывальнику. Вода оказалась теплее, чем ожидалось, и она этому не обрадовалась: холод придал бы ее разуму немного ясности. Она наскоро умыла бледное лицо с впавшими от пережитого ужаса щеками; рядом с умывальником лежал деревянный гребень, она начала причесывать запутавшиеся локоны. Разбойница наблюдала за ней некоторое время, притулившись к решетке, нетерпеливо постукивая каблуком сапога о прутья. Затем, она вышла из клетки, оставив дверь незапертой, и направилась к скамье, водружавшейся у стены в другом углу подвала, и взяла с нее сверток рогожевой ткани. Она вновь вошла в клетку и развернула сверток на кушетке. Внутри лежал белый хлопковый сарафан, расшитый алыми маками. - Вымойся и надень это. Твое платье уже поистрепалось. Да и это тебе больше пойдет. Наряд Герде пришелся по вкусу, но вот щедрость хозяйки ее насторожила. Раздевалась она не торопливо: пристальный взгляд Разбойницы вгонял ее в краску. Хозяйка смотрела оценивающе, без видимого интереса, но когда Герда вновь направилась к умывальнику, она лишь коротко хмыкнула и снова отошла к лавке, где также лежали мотки веревки. От азарта, что она испытывала вчера, глядя на свою новую пленницу, сейчас осталось лишь легкое любопытство. События минувшей ночи мало что оставили от ее пыла. Но все же, она слишком долго ждала этого дня (возможно годы, возможно всю жизнь), чтобы откладывать удовольствие на потом. Герда с плохо скрываемым наслаждением вымылась, а Разбойница демонстративно растянула в руках бечевку. *** Герда висела на дыбе, отчаянно балансируя мысками на деревянном брусе, который Разбойница ехидно положила ей под ноги. Запястья были стянуты, локти так тесно сведены, что малейшее движение рукой разносило боль по всему телу; дыхание свелось к минимуму. Поднять голову (или даже глаза) казалось нестерпимой пыткой, поэтому Герда загнанно провожала зрачками кожаные сапоги хозяйки, которые расхаживали взад-вперед, либо вовсе исчезали из поля зрения. Разбойница долго, не спеша, обходила ее со всех сторон, любуясь видом. Потом что-то начало касаться спины Герды... Трость. Разбойница водила ей по лопаткам девушки, стянутым взмокшей от холодного пота тканью сарафана, водила вдоль позвоночника, по выпирающим ребрам, по животу, по тазовым косточкам... - Чего ты хочешь? - Выдавила Герда через силу. Каждое слово рвало грудь. - Ничего, можешь не спрашивать. - Пожала плечами Разбойница и хлестнула тростью по плечу пленницы. Герда раскрыла рот, но вместо крика прорезался лишь хриплый стон. - Что тебе нужно? - Процедила она снова. Еще один удар вместо ответа. Герда стиснула зубы, но в этот раз сдержалась. Еще удар, и еще один - Герда лишь молча кусала Губы. Разбойница чуть приподняла бровь и безучастно хмыкнула. Чего она хочет? Она сама не знает... но явно чего-то большего. Она била дальше, с большей силой, с большим рвением, но пленница молчала, кусая губы в кровь, цедя воздух сквозь зубы, сдерживая в груди проклятья. - Неплохо для принцессы. - Отметила Разбойница, разминая трость между пальцами. - Долго терпишь. - Я не принцесса... - Уже не важно, кто ты. Ты здесь навсегда. Разбойница жадно всматривалась в лицо пленницы, произнося это, надеясь увидеть слезы. Она не знала, плачут ли ангелы, но хотела узнать. Но Герда не плакала; ее лицо не выражало горя; боль - да, но не грусть, не злобу, не безысходность. - Кем она была? - Вдруг прошептала Герда. Вопрос был неожиданным, хоть и предсказуемым. - Кто? - С деланным удивлением спросила хозяйка. - Ты знаешь. - Отозвалась Герда покосившись на собачью клетку. Один из псов все еще облизывал голую кость. Тихий сидел у самой решетки и взволнованно глядел на Герду. - Вот уж не скажу! Тебе ни к чему знать. - Фыркнула Разбойница. - Что она сделала, чтобы заслужить такую смерть? - Она... разозлила меня. - Пожала плечами Разбойница и вновь размахнулась тростью. Удар пришелся в левое подвздошье; боль прожгла тело девушки насквозь. Герда взвизгнула и рванулась вперед: брусок провернулся под ногами, но устоял, а плечи и локти вывернулись до предела. Казалось, одного легчайшего движения будет достаточно, чтобы оторвать ей руки. - Ты не знаешь, какой была ее смерть. - Мрачно бросила Разбойница куда-то себе в ноги. - Если не хочешь такой же судьбы, то будь покорной. - Так скажи, как? - С искренним интересом подняла глаза Герда. - Что мне сделать? - Молчи. Герде ничего не оставалось. Скрученные запястья немели, но еще продолжали саднить, и она закрыла глаза и погрузилась в мысли, чтобы отвлечься от чувств. Воспоминания рисовали ей картины давно минувших лет: этот же подвал в холодную снежную зиму, полный загнанных, напуганных зверей. Она помнила трясущегося от ужаса оленя, которого хозяйка чесала по шее острым, как бритва ножом, помнила, как вжимались в стены лисы и зайцы, когда она проходила мимо, и помнила дикий азарт в глазах разбойницы при виде их беспомощности. Упоение, которое она испытывала от их страха. Вот, что приносит ей удовольствие. Такой она была и такой осталась. Животных сменили люди - вот и все. - Интересно... Что бы сказал твой женишок, увидев тебя сейчас? Как его звали... не могу вспомнить? - С наигранным любопытством спросила Разбойница, невесомо проводя концом трости по щиколоткам девушки. Легкая щекотка ощущалась для Герды сейчас, как сотня маленьких уколов: хотелось отдернуть ногу, но она не могла. Колени предательски задрожали. - О чем ты? - Процедила Герда, стараясь сохранять сознание. - Тот мальчик, которого ты искала... Которого ты хотела спасти... Так хотела, что проделала весь тот долгий путь от своего городишки до ледяных равнин и почти прыгнула в лапы самой смерти... Ах да, вспомнила! Кай. Герда уняла дрожь в ногах и плотно сомкнула губы. - Ты так рвалась за ним... Так отчаянно хотела его увидеть... Как думаешь, он сейчас также мчится за тобой? Он найдет тебя? Придет в наше логово, чтобы перерезать мне глотку и избавить тебя от цепей? Мм? Герда молчала. - А ты начинаешь меня радовать. Говори, разрешаю. - Он мертв. - Тихо ответила Герда. Повисла недолгая пауза. Разбойница подошла вплотную к пленнице и чуть склонилась к ее лицу. - Снежная Королева убила его? В ответ - тишина. - Он замерз на смерть? Его разорвали полярные волки? Что произошло? - Он умер от лихорадки два года назад. - Почти шепотом сказала Герда, глотая слезы. Она сама не знала, были ли это слезы горя, или же боль стала уже настолько нестерпимой. Разбойница помолчала пару мгновений и разразилась хохотом. Герда гневно вскинула голову. - От лихорадки? - Смеялась ее хозяйка. - Ты прошла одна полмира, сбежала от нашей шайки, пережила смертельный холод и бурю, вытащила его из когтей самой Снежной Королевы... А он взял и помер от какой-то простуды! Теперь уже ее глаза слезились... от смеха. - Закрой рот, чудовище! - Крикнула Герда, собрав последние силы. Она плакала от боли, от горя, от ярости, и больше всего - от безысходности. Она беспомощна. Она ждала удара. И ждала зря. Разбойница лишь надменно улыбнулась, и, лениво потянув вперед ногу, чуть качнула брусок, на котором стояла пленница. Герда поняла, что это ее предел. Она закричала, и кричала до тех пор, пока в легких не иссяк воздух. Слезы текли по щекам, тело дрожало, кости трещали, сухожилия рвались, силы ее покидали. Она была готова на все, лишь бы прекратить это, но она не могла ничего сказать, ничего придумать, потому что не могла совсем(!) ничего. Глаза разбойницы вспыхнули, при виде этого зрелища. Такого азарта она не испытывала ни во время охоты, ни во время боя... - Теперь ты видишь: ты не в том положении, чтобы грубить мне. - Ехидно прошипела она. - Просто... - Прохрипела Герда; ее голос звучал, как эхо летучей мыши. - ... убей меня. Разбойница хищно облизнула пересохшие губы: от этих слов ей стало жарко. Она достала охотничий нож в зазубринах; каждая из них придавала ему еще более устрашающий вид, схватила Герду за волосы и положила ее голову себе на плечо, оголив хрупкую шею, и прижала к ней лезвие. - Хочешь этого? Герда больше ни смогла произнести ни слова и только выдохнула с каким-то утверждающим звуком. Разбойница надавила лезвием на артерию. В темноте она смогла различить тонкую-тонкую струйку крови, которая засочилась под ним. Герда выгнула шею ей навстречу. Все, что угодно, лишь бы больше не терпеть... - Убью... Но не сегодня. - Шепнула ей на ухо разбойница и выбила брусок у нее из под ног. Герда поняла что умрет. Уже умирает. Тело уже не чувствовало боли. Эта(!) боль слишком страшна, чтобы ее чувствовать. Но вместо смерти, пришло облегчение. Разбойница держала ее у себя на плече, перерезая веревку свободной рукой. Она плавно опустилась вместе с пленницей на пол, и Герда легла на нее мертвым грузом. Герда дрожала. Ей было холодно, так холодно, что дрожь превратилась в болезненные судороги. Она тряслась и рыдала. Рыдала в голос. Рыдала в плечо своего мучителя. И сейчас разбойница казалась ей самым родным и любимым существом на земле. Все позади. Боли больше нет. Есть только жар от ее рук. Разбойница нежно гладила ее спину, шею, волосы, и прижимала крепко-крепко. - Ненавидишь меня? - Нарочито ласково шепнула она Герде. Пленница только громче всхлипнула. - Вот и славно.