Судьба

Герда повалилась на пол и в ужасе обернулась. Сбил ее сбежавший с лестницы Гер; за ним стояли еще двое. - Ты? - Недоуменно уставился Гер на измазанную в грязи, напуганную до полусмерти Герду. - Какого хрена? Остальные разбойники при виде его тот час остановились и притихли. - Держи девчонку! Она к атаманше рвется! Пришить ее хочет: отомстить за все! - Возопил самый упрямый и, очевидно, самый находчивый разбойник из шайки. - Ну чего стоишь, Гер! - Она жива? - Вцепилась Герда в руку Гера, пытаясь подняться. - Я несу ей лекарства! Травы... я собрала их в лесу...! - Почти плача кричала Герда, протягивая вперед зажатый в руке пучок мха и стеблей росянки. Гер и двое его товарищей неуверенно переглянулись. - Да кому вы верите! - Донесся рев с другой стороны. - Сгубить она ее хочет! Зуб даю! Поднялся гомон. Мужики заорали наперебой. Кто-то - одобряюще, кто-то - протестующе. Гер выстрелил в потолок, и это слегка утихомирило шайку. - А теперь говорите, мать вашу, что тут произошло! - Рявкнул мужчина, за правым плечом Гера. Разбойники заговорили все разом, но уже без крика и ругани. Гер схватил за плечо Герду и оттащил на лестницу. - Бежим к ней. - Тихо сказал он. - Ловчий и Слухарь разберутся, а у нас пока есть время. Ну же! Шевели ногами! Герда засеменила вслед за разбойником вверх по ступенькам, а затем - и по новому лабиринту коридоров, а потом, вновь по знакомой винтовой лестнице. Только поднявшись в башню, Герда заметила, что у нее текут слезы, а ноги подкашиваются. Будь Разбойница сейчас здорова, она бы не допустила всего этого. Гер отпер дверь спальни. Разбойница неподвижно лежала на кровати с лицом, бледным, как полотно, и черные веки были закрыты. Герда кинулась к ней и начала трепать за плечо. - Очнись! Это я! Я вернулась! Ты слышишь меня? Разбойница с трудом приоткрыла мутные глаза и с долей удивления оглядела чумазую пленницу. Ее губы чуть разомкнулись в попытке что-то сказать, но силы ее покинули, и веки вновь опустились. Герда с ужасом положила руку ей на грудь: сердце еще билось. Едва. Не теряя больше ни секунды, Герда схватила с тумбочки ступку, бросила в нее клочок собранных на болоте трав и начала месить. Гер озадаченно наблюдал за ее работой. - Это чего за хрень? - Участливо спросил он. - Белый мох, стебли росянки и цветы болиголова. - Чего? Болиголов ядовитый же, это все знают! - Мох обезвредит яд, а сок росянки усилит его целебные действия. Боль ослабнет, а рана не будет гнить. - Если эта смесь ей поможет - я себе яйца побрею. - С недоверием заявил Гер. Герда не знала, чем на это ответить. - Нужно помочь чем-то? - Найди Филина и выпроси у него все настои и масла, какие есть. Принеси их мне - я разберусь. И что-нибудь крепкое: бражку или ром! - Понял. Будет! - Кивнул Гер и кинулся за дверь. - Я вас запру здесь, а то мало ли чего... еще припрутся, кого не звали! Он хлопнул дверью и заскрипел ключом. Через несколько минут он вернулся с ящиком различных пузырьков и баночек, и поставил его рядом с Гердой, которая как раз закончила промывать рану хозяйки. - Чего-нибудь еще надо? - Нет. Что там внизу происходит? - Взволнованно спросила Герда, вытаскивая пузырьки. - Все улеглось. Пока даже обошлось без перерезанных глоток. - С явным облегчением отозвался Гер. - Я буду караулить за дверью. Потом Ловчий меня сменит. - Спасибо. Гер вышел. А Герда принялась откупоривать бутыли, пытаясь узнать содержимое. Найдя несколько подходящих настоек, она взяла с тумбочки охотничий нож разбойницы и смазала ими острое, как бритва лезвие. Затем она принялась вспарывать швы на ране и обрезать гниющие края кожи с застывшими и запекшимися корками крови. Вонь разлагающейся плоти и вязкой сукровицы резала ноздри Герды, и ей стало дурно, но если бы она остановилась, в кровь снова попала бы зараза. Когда свежая порезанная плоть снова засочилась чистой кровью, Герда обработала рану порошком из собранных трав и наложила новые ровные швы. Руки так и норовили дрогнуть, но она сдерживалась, что было сил. Закончив кропотливую работу, и, наложив свежую повязку, Герда осмотрела ногу хозяйки. Шина на сломанной голени была наложена вполне умело - менять ее не было необходимости. Разбойница крепко и тяжело спала, и было ясно, что спать она будет еще очень-очень долго. В лучшем случае. *** Первые пять дней тянулись мучительно и бесконечно. Герда не отходила от разбойницы ни на шаг; почти не ела, почти не спала. Она осунулась и захирела, но сама едва обращала на это внимание. Хозяйка несколько дней балансировала на грани смерти. Ее рана не гнила, но и затягивалась неутешительно медленно. Если Разбойница приоткрывала глаза хоть на секунду, Герда кидалась вливать в нее отвары и бульоны. Разжевывала ей пищу и кормила, как птенца. По ночам она ложилась возле хозяйки и проваливалась в сон, слушая ее едва уловимое дыхание. Несколько раз оно останавливалось, и Герда кидалась трясти Разбойницу, била ее по щекам, вдыхала в нее воздух до тех пор, пока она сама не делала вдох. Гер, Ловчий и Слухарь приносили им еду и сторожили за дверью, чтобы никто не вошел. Иногда они разговаривали с Гердой, чтобы хоть немного ее развеять, и бегали за травами в лес по ее поручению. Разговаривали они с ней уважительно и даже заботливо. Рядом с ними Герда начала чувствовать себя в безопасности. На шестой день Разбойница начала ворочаться, и это был хороший знак. В седьмое утро Герда проснулась от крика петуха за окном, и услышала сбоку вялое ворчание: - Пристрелите эту чертову птицу... Герда чуть не подпрыгнула от радости. Разбойница, болезненно морщилась, с трудом продирая слипшиеся веки. Она открыла заспанные, но уже живые и ясные глаза и удивленно уставилась на свою пленницу, лежавшую у ее плеча. - Ты все еще здесь? - Хрипло поинтересовалась она. - Я все время была здесь. И я никуда не уйду. Разбойница смерила ее уставшим, удрученным взглядом. - Дура... - Выдохнула она и снова заснула. Вечером, когда солнце почти закатилось, она проснулась снова. Увидев ее вяло двигающиеся зрачки, Герда тут же подсела к ней с плошкой бульона. Разбойница привередливо поморщилась. - Ты сегодня еще не ела. - Настойчивым голосом констатировала Герда. Слабо принюхавшись, разбойница неохотно зашевелилась. - Помоги сесть. - Буркнула она. Герда, не без труда, усадила ее на кровати, подложив ей под спину несколько, подушек и поднесла к ее лицу ложку, но Разбойница только еще сильнее скривилась. - Дай сюда... - Прохрипела она и, неуклюже подняв руку, перехватила прибор. Герда с негодованием наблюдала, как разбойница добрую минуту пыталась зачерпнуть новую порцию бульона, и донести до рта не пролив. Ее рука двигалась так медленно и неуверенно, словно у годовалого младенца. Она пыталась придерживать правую руку левой, но ее пальцы дрожали, и бульон капал на покрывало. Герда осторожно подстелила платок. Наконец, сдавшись после одиннадцатой попытки, Разбойница, отдала Герде ложку и уронила руки. - Я сыта, спасибо. Герда тяжело вздохнула, но потом, помолчав немного, оживленно вскочила и взяла с тумбочки глиняную чарку. Перелив в нее немного бульона, она протянула его хозяйке. Разбойница удерживала сосуд с трудом, поэтому Герде все равно пришлось поддерживать ее руку, но так она хотя бы смогла сделать несколько глотков. В этот момент в дверь постучали; Герда сразу определила, что за порогом стоит Гер. Она встала и отперла дверь. - Гляди-ка, она уже пьянствует! - Радостно подтрунил он, оглядев атаманшу. - Если бы... - Усмехнулась Разбойница, неуклюже поставив чарку на табурет. - Выглядишь намного лучше, чем вчера! - То бишь - чуть лучше мертвеца... - Ладно тебе! Если б не твоя пленница, тебя б уже черви жрали! Ни на шаг от тебя не отходила! Гер пустился в пространные рассказы о событиях минувших дней. И о том, что творилось в шайке, и о том, как они с Ловчим подавили бунтарей. Но гораздо больше он говорил о Герде. Он в красках описывал, что случилось, когда она вернулась в замок с целебными травами, а потом - как она ночи напролет дежурила у постели атаманши, не смыкая глаз. Сколько раз Разбойница могла умереть за это время... Герда слушала, сидя к ним спиной, споласкивая в тазу посуду, а Разбойница сверлила задумчивым взглядом ее затылок. - Вот так вот... - Подытожил Гер. - Сколько бед из-за одной проклятой свиньи! - Вкусный был кабан-то? - Сухо поинтересовалась Разбойница, все еще не сводя глаз с пленницы. - Жилистый. Но мясо - ничего! - Солонина из него хорошая выйдет! - Вот Борода-то, небось, обрадовался...- Усмехнулась атаманша. Они говорили еще некоторое время, пока Разбойницу снова не начало клонить в сон. Тогда Гер ободряюще хлопнул ее по плечу, затем благодарно кивнул Герде и молча вышел. Герда заперла за ним дверь. - Вина. - Не двигая губами, потребовала Разбойница. - Нельзя. - Отрезала Герда. - Тебе снова станет хуже! Хозяйка смерила ее угрожающим взглядом, но Герда так легко не сдалась. Разбойница тяжело вздохнула. - Радуйся, пока я не могу стоять. - Скоро сможешь, если не пустишь насмарку все дни лечения! Герда подошла к табурету - забрать миску с бульоном. - Герда... - Тихо позвала Разбойница. - Мм? - Удивленно откликнулась пленница: хозяйка почти не звала ее по имени. - Почему ты вернулась? После всего, что было... После всего, что я сделала с тобой... Герда улыбнулась самым уголком губ. - Ни один человек не заслуживает такой нелепой смерти... Даже ты. - Я тебе не верю. - Прошипела Разбойница, заглядывая ей в глаза. - Я творила с тобой, все что хотела! Издевалась над тобой, как могла! И ты рискнула своей свободой, своей жизнью, своей... Ты хоть представляешь, что(!) бы сделали с тобой члены моей шайки, если б Гер не защитил тебя! - Да. - Нет, черт возьми, не представляешь! Тебя бы разорвали изнутри! Тебя бы драли до последнего вздоха, да и после него! Вся боль, что что ты испытывала раньше, показалась бы тебе комариным укусом! И все лишь ради ничтожного шанса вылечить меня! Я. Не. Верю! - Зарычала Разбойница, не в силах кричать. - Если я скажу, что чувствовала себя в долгу перед тобой, ты поверишь? - За что же, интересно? - За то, что ты сделала для меня семь лет назад. Разбойница помолчала немного, опустив глаза. - Убедила. - Буркнула она. - Вот и хорошо. - Кивнула Герда и уже собралась, было уходить, но разбойница схватила ее за руку. - Герда... - Мм? - Спасибо. Хоть ты и отчаянная дура, если бы не ты - меня бы тут не было. Герда едва заметно смутилась: на щеках выступил легкий румянец. - Но послушай, принцесса... Если ты надеялась, что я дам тебе свободу, когда оправлюсь, то зря. Я больше не отпущу тебя. Никогда. Даже после всего, что ты сделала, ты - все еще, моя пленница; не думай, что мое отношение к тебе изменилось. - Холодно чеканила Разбойница, завораживая Герду стальным блеском в темных глазах. - Я буду творить с тобой, все, что мне вдумается, как раньше. Буду причинять тебе боль и страдания, если захочу... и убью тебя, если захочу. Если не на это ты рассчитывала, когда мчалась спасть меня... То у тебя есть последний шанс вспороть мне горло и сбежать. Вот такая моя благодарность. Не ожидала? Что будешь делать? Герда помолчала немного, отведя взгляд. И со вздохом ответила: - Ничего. - Ты пожалеешь об этом, принцесса. - Без угрозы и без насмешки заявила Разбойница. - Возможно. Но думаешь, я бы стала тебя убивать после всех моих стараний сохранить тебе жизнь? Разбойница пожала плечами. - Мне вернуться на псарню? - Нет. Оставайся.