Судьба

- Так... Посмотрим, что тут найдется. - Разбойница распахнула старый резной сундук из красного дерева, и сморщилась от поднявшейся пыли. Герда с любопытством перегнулась через ее плечо и заглянула внутрь. Ей было позволено чистить и прибирать почти все вещи хозяйки, но к этому сундуку Разбойница ей запрещала даже притрагиваться. - Ты уверена, что мне обязательно нужны бриджи? Я еще никогда не носила мужскую одежду... - Принцесса, тебе ж уже говорили: женского седла у нас нет. Как ты без него собираешься в платье ездить верхом? И еще интереснее: как ты будешь в юбке бегать по лесам и оврагам? Мне не жаль для тебя нарядов, но так тебе придется каждый день надевать новый, потому, что они все за час превратятся в лохмотья! - Знаю, просто, боюсь, что в штанах буду выглядеть глупо... - Герда тут же одернулась, поймав на себе уязвленный взгляд хозяйки. - Считаешь, что и я в мужской одежде выгляжу глупо? - Вовсе нет. - Улыбнулась Герда. - Тебе-то очень даже к лицу. Хотя... я бы с удовольствием посмотрела бы на тебя в платье... Разбойница фыркнула. - Мы как-то поспорили с Бобром, что если я проиграю ему карты, то надену кружевной сарафан, а если выиграю, то - он. - И что? - А ты что думаешь... Он так растянул любимый сарафан Эрики, что мы бы с ней вдвоем в него влезли! Я в карты с роду никому не проигрывала! - На это я бы тоже охотно взглянула! - Хихикнула Герда. - Может сыграем как-нибудь с тобой? - Иронично усмехнулась Разбойница. - Проиграю - напялю платье, а если выиграю... Герда раскраснелась и уткнулась глазами в пол. - То-то! ... Ну-ка взгляни! - Воскликнула хозяйка, выудив из сундука бордовые плисовые бриджи. - Тебе вполне подойдут. Размер, правда, великоват... Сможешь ушить? - Запросто. Герда взяла штаны в руки: ткань была легкой и вполне приятной, крой аккуратный и надежный: даже жаль было распарывать. - И вот возьми-ка еще... - Разбойница протянула ей небольшой сверток замши. - Сделай из нее подкладки, а то ноги об седло сотрешь. - Тогда нужны еще нити покрепче и толстая игла. - Хмм... - Хозяйка снова принялась копаться в сундуке. Герда ненавязчиво присела рядом, украдкой рассматривая содержимое. Разбойница выложила очередной сверток дорогой ткани, и под ним, вдруг, Герда углядела знакомую вещицу. - Это же... - Она протянула руку; Разбойница воровато отвела взгляд. - Моя муфта? Герда бережно взяла в руки муфту и потрепала кончиками пальцев серебристый мех песца, не покрытый пылью, в отличие от остальных вещей, и не тронутый молью. - Ты хранила ее все это время? - Я храню все свои трофеи. - Беспристрастно пожала плечами хозяйка. - Муфточка-то очень даже хороша: на зиму - самое то. - Да... я так и подумала. - Невесомо улыбнулась Герда. - А ты ее носила когда-нибудь? - Размер не мой. Да и... цвет тоже. - Ага. Дело точно в этим. - Принцесса, перестань меня смущать! - Как скажешь, хозяйка. Герда собиралась-было положить муфту на место, но обнаружила на дне сундука нечто еще более интересное. - Книга! Разбойница даже дернулась от ее возгласа. - Такая огромная! И тяжелая! - Герда, позабыв о чувстве такта, закусив губу, принялась доставать покрытый пылью фолиант в дубовом переплете с искусной резьбой, украшенный жемчугом и фианитами. - Ну книга. И что с того? - Фыркнула Разбойница, незаметно откладывая подальше муфту. - Ну... признаться, я не ожидала найти в разбойничьем логове нечто подобное. Герда порывисто сдула облако пыли и звонко прочла позолоченную надпись на переплете: "Божества и Нечисти Севера". - Ты умеешь читать? - Удивленно воспрянула Разбойница. - Конечно. Меня научили в церковно-приходской школе. - Это... хммм... И даже на латыни чтоль умеешь? - Немного. В храмовой библиотеке была книга о лекарственных растениях. Я не всю ее поняла, зато почти целиком переписала. В ней вычитала и про травы, которыми тебя лечила. - А эту сможешь прочитать? - Попробую. - Герда присела на кровать и водрузила фолиант себе на колени. Разбойница увлеченно пристроилась рядом. - Тогда читай вслух. - Ты разве ее не читала? - Как? Я же не умею. - Не умеешь? Хозяйка стыдливо нахмурилась. - Я ведь не ходила в школу. А здесь меня некому было научить. Даже старики у нас в грамоте не сильны. - Зачем же тогда тебе эта книга? - Во-первых, она стоит дороже, чем все, что лежит в этой комнате: уж с арифметикой-то у меня получше! Во-вторых там картинки есть, я их рассматриваю. Герда пролистнула несколько пожелтевших страниц: иллюстраций действительно было много, причем весьма искусных, хотя время было к ним не очень благосклонно. - Ну? - Погоди. Я хочу кое-то найти... - Герда открыла длинное оглавление и принялась бегать глазами по названиям. - Хех, знаю, что ты ищешь... Где-то в середине. Там картинка голубая во всю страницу - не пропустишь. Герда смерила хозяйку интригующим взглядом и начала листать. Листала не долго: Разбойница и впрямь была догадлива и имела хорошую память. Герда открыла разворот с большим изображением существа... вернее женщины, облаченной в снежную шубу со сверкающими, как звезды камнями на вороте, с призрачно-белыми волосами, ниспадающими на острые плечи, увенчанными короной из ледяных кристаллов. Ее глаза, такие грозные и глубокие пронзали холодом даже со страницы книги. Герда невольно съежилась. - Ага... Она самая. - Буркнула Разбойница, лениво поглядывая на уже изученную вдоль и поперек картину. - Снежная королева. Герда сдавленно сглотнула и хрипло начала читать латинское название. - А по-нашему никак? - Подтрунила разбойница. Герда пугливо вздрогнула от ее слов. Сейчас ей казалось, будто голос хозяйки стал ниже и отдавался от стен жутким эхом... Словно голос чужой. - Да что с тобой? - ... Ничего. Герда начала читать, медленно, долго вдумываясь в значение текста и вспоминая перевод. Властительница Севера, Повелительница Снегов, названная в простонародии, как "Снежная Королева" - один из Древнейших Духов Старого Мира, хранитель Вечного Хлада и полярных земель. Владения ее простираются от севера саамских земель и конечная их граница не известна. Ей подчинены стихии воды и ветра. Взмахом длани своей творит она вихри и бури. Дыхание ее тлетворно для зверей и птиц. Один взгляд ее замораживает все, в чем течет жизнь. Тело ее из чистого, мерцающего льда, одеяние - из ослепительно белого снега и света Полярной Звезды. В зимнюю пору она насылает метели на леса и севы близлежащих деревень, и реки и моря оледеневают по ее велению. В морозные черные ночи она покидает свой ледяной дворец и мчится на призрачной квадриге по городским улицам, сметая все на своем пути. Всякий, кто в глаза ей глянет, станет слеп навеки, а кого коснутся ее руки и губы - лишится души. Случается ей, порой, забирать в свои сани беспризорных, заблудших отроков, в чьих сердцах нет места счастью. Их уносит она в свое ледяное царство и обращает в вечных рабов своих. А всякий, пришедший с оружием в ее замок, в мгновение ока обращается в лед. Ни один из отроков, что поднялся однажды в сани Властительницы Севера боле не возвращался в мир людей. Герда замолчала, прикрыла ненадолго глаза и медленно, тяжело вздохнула, сгоняя наваждение. - Поздравляю, принцесса: ты теперь живая легенда! Можешь угольком прям на странице приписать "Ни один из отроков, кроме меня!". - Усмехнулась Разбойница, но оглядев свою пленницу, тут же осеклась. Герда была очень бледная и неподвижная. Какое-то время они провели в полной тишине. - Ты правда видела ее? Правда была в ее замке? - Решилась подать голос хозяйка. - Какая она? Герда чуть закатила глаза, пытаясь уловить вспышки воспоминаний. - Холодная. - Чего...? И все? - Такая, как здесь и написано. Только... не знаю. Живая. Живая и бесчувственная. Как замерзшее черное озеро. - А она красивая? - Чуть улыбнулась разбойница. - Очень. Но, это не та красота, которую мы привыкли видеть. Она... совершенная, неземная. Герда говорила так вяло и глухо, словно ее только что разбудили. - Принцесса, расскажи, наконец, что там произошло? Ты ведь нашла своего друга? Ты же спасла его, верно? - Да. Но, я почти ничего не помню. Все случилось так быстро, но в тот момент время, как будто замерло. Все было таким пустым и беззвучным. Я помню только ее глаза. - Ее глаза? Ты смотрела в них? - Она смотрела. И молчала. Ее глаза... такие глубокие и яркие. Черные как... да на свете нет ничего настолько черного! Я будто смотрела в другой мир. А она все молчала и молчала. Я молила ее сказать хоть что-нибудь! Я мечтала, чтобы она закричала, как живой человек, а она молчала! Я не помню ничего страшнее этой тишины. Кай держал меня за руку, и если б не его тепло, я наверно, тоже заледенела бы изнутри! Разбойница чуть отклонилась от своей пленницы. При виде такой Герды ей самой сделалось не по себе. По телу пробежались мурашки. - Как вы выбрались? - Она отпустила. - Что, вот так просто? - Я оживила Кая - он был ей больше не нужен. - Хммм. Он что-нибудь рассказывал тебе о ней, когда вы вернулись? - Нет. Мы никогда не заговаривали о том, что случилось. Я думаю... он тоже забыл. - Эх, слабовато для легенды... Хотя... Два любящих сердца растопили вечный лед в глазах Властительницы Севера... Неплохо звучит, а? - Не хочу слушать такую легенду. Герда собиралась было захлопнуть книгу, но Разбойница плавно перехватила ее руку. - Принцесса... Знаешь, я хотела извиниться за то, что говорила о твоем друге. Я не знала его лично, но если ты так его любила, значит он был славным парнем. Мне жаль, что ты его потеряла. Правда жаль. - Врешь. - Фыркнула Герда. - Ну... может привираю. Но, так или иначе, мне стыдно за то, я что причиняла тебе боль, насмехаясь над ним. Ни ты, ни он этого не заслужили. - Спасибо. - Вздохнула Герда и нежно накрыла второй ладонью руку хозяйки. - Правда, спасибо. Она прижалась головой к плечу Разбойницы, и некоторые время они ластились друг о друга. - Я никому не дам тебя тронуть, ты знаешь. Будь то хоть простой пьяньчуга, хоть Снежная Королева, мне все равно: никто не причинит тебе вреда. - Прошептала Разбойница, ткнувшись носом в висок Герды. - Я знаю. Мне больше не страшно. - Нежно ответила пленница, хотя не очень-то верила в собственные слова. Она знала, что разбойница не лжет. Знала, что та готова ради нее на все. Потому, что любит ее. Герда это знала. Но, когда ты стоишь перед древним божеством, "Все" - это ничто. Нет такой силы, которая сможет противостоять бездонным черным глазам, в которых горит весь мрак Севера. В это Герда безнадежно верила. И верила в то, что всегда будет бояться. - Читай дальше. - Велела Разбойница. Герда послушно перевернула страницу. На следующем развороте было такое же большое изображение старичка с кожей из дерева, поросшей густым мхом, и бородой из дубовых листьев. " Веральд." - Коротко гласила изящная надпись вверху текста. " Дух плодородия и деторождения. Проживает в дремучих лесах финских земель подле восточного горного хребта. Каждую весну он творит урожаи, растит листья и цветы на деревьях, призывает гнездиться перелетных птиц, приводит в охоту лесных зверей и домашнюю скотину. Откликаются на его весенний зов и люди. Всякий отрок, зачатый весной, благословлён духом Веральдом, и, засим, может приносить ему молитвы и прошения. Дух живет в уединении, но если, кто придет в его владения с чистым помыслом, то он выслушает его мольбу. Не раз он помогал в зачатии бездетным семьям, и посылал добрый урожай на выжженные поля. Но ежели, кто придет к Духу с оружием, то желание его обратиться в проклятье. Однажды, король шведский Ульрикх III, не имевший ни одного наследника, послал за Веральдом отряд охотников на ведьм. Охотники сумели изловить Духа и привели его в цепях к Государю. Король Ульрикх III повелевал Духу подарить ему крепкого сына, а в благодарность, сулил ему воз золота; если же Дух откажется - его велено будет отправить на костер. Дух Веральд согласился. Она обещал Королю, что здоровый, могучий Принц родится ровно спустя девять лун. Дух был честен. Долгожданный сын Короля явился... в его собственном чреве. Девять лун Король вынашивал младенца и по истечении обещанного срока скончался в страшных муках при изъятии ребенка из отцовского тела. Младенец был здоров и крепок, но той же ночью он был зарезан в своей колыбели подосланным убийцей. Дух же бесследно исчез из дворцового подземелья. " - Занятно... - Увлеченно протянула Разбойница. - Как думаешь, это правда? - Эдва ли... - Пожала плечами Герда. - Я читала истории королей севера, но ни о каком Ульрикхе упоминаний не видела. - Еще бы! Думаешь, кто-то взял бы и записал эту историю тебе в молитвенник? Подозреваю, что вся эта книженция отправилась бы прямиком в огонь, если б ее обнаружили церковнослужители. - Может, ты и права. Но и о самом духе я никогда не слышала. Даже от бабушки... А она знала о многих языческих божествах. - Уверена, в этой книге ты найдешь много таких, о которых ни разу не слышала. Вполне возможно, что все они существуют и даже этот... Веральд. - Чем он так тебя заинтересовал? - Навострилась Герда. - Неважно. - Буркнула Разбойница. Герда не стала допытываться: она и сама вполне догадывалась. - Принцесса, а ты... ты сможешь и меня научить? Ну, читать... Герда тихонько засмеялась; Разбойница обиженно укусила ее за ухо. - Что ж, попробую... Хозяйка. - Снисходительно вздохнула Герда. - Можешь уже не называть меня так. После всего, что с нами было, это звучит уже просто глупо. - Закатила глаза Разбойница. - Тогда, может скажешь уже мне свое настоящее имя? Разбойница сжала губы и потупила взгляд. - Что? Хочешь сказать, что ты мне до сих пор не доверяешь? - Воскликнула Герда. - Думаешь, я побегу в лес - кричать его всем проезжим? Или напишу письмо королевской гвардии? Чего ты боишься? - Я не помню. - Тихо бросила Разбойница. - Что? - Я не помню своего имени. Герда чуть отпрянула от удивления. - Как так? - Не поверила она. - Ты просто забыла свое имя? - А чего тут странного. Меня ведь по имени только мамаша звала, да и то совсем редко. Я и не помню, как давно это было. Ну, и когда ее не стало, то и мое имя ушло вместе с ней. А так, меня с самого детства все в шутку называли Маленькой Разбойницей... И мать, и отец, и все члены шайки; эта кличка ко мне прижилась гораздо лучше. Разбойница обернулась: Герда смотрела с сочувствуем. Этот взгляд для нее был самым ненавистным. - Да не смотри ты так! - Фыркнула она. - Что тут особенного? Никого в шайке не называют по имени. Это одно из главных правил! - Но у человека должно быть имя! Это как... не знаю... как часть тебя! То, что отличает тебя от остальных! Разбойница лишь усмехнулась и покачала головой. - Телячьи нежности...? - Сказала за нее Герда. - Вот именно. - Улыбнулась атаманша. - Ну и как же мне тебя называть? Разбойница помолчала несколько секунд. - Если уж так хочешь, можешь сама придумать мне имя. - Серьезно? - Если тебе это важно... Только не слишком девчачье, и не слишком длинное! Какое-нибудь звучное и короткое. - Надо подумать... - Оживилась Герда. - Хмм... Может... Мария? - Пфф, я же не святая! - Отмахнулась Разбойница. - Дальше. - А если... Белладонна? - А же сказала: не длинное! - Ладно-ладно. Может, "Роза"? - Осторожно спросила Герда. Разбойница так изогнула бровь, что ответа не потребовалось. - Абиса? - И что это означает? - Недоверчиво поинтересовалась атаманша. - Это пихта на латыни. - Я что, на дерево похожа? - Возмутила Разбойница. Герда подавила легкий смешок и снова задумалась. Тишина висела достаточно долго, чтобы атаманша начала зевать. - А как тебе... "Урса"? - Наконец подала голос Герда. - Урса... - Протянула Разбойница, будто пробуя имя на вкус. - А оно что значит? - Урса - медведица. - Пояснила Герда. Разбойница смерила ее полным иронии взглядом, но возражений так и не высказала. - Тоже не нравится? - Вообще-то... Если считаешь, что это мне подходит, то... Что ж, пусть будет. - Ты, как всегда - сама скромность. - Подтрунила Герда. - Эй, ты ведь сама предложила! - Да. Мне нравится... Урса. - Только, ради Бога, не произноси этого имени при других, ладно? Оно будет только для тебя. - Договорились. - И... Не кричи его, когда будешь... Кхм. Не кричи его в порывах страсти, хорошо? - Лукаво добавила Разбойница. Герда залилась краской и толкнула ее плечом вместо ответа. - Как грубо! Успела набраться дерзости? - Училась у мастера! - Съязвила Герда. Разбойница со вспыхнувшим в глазах азартом, резко схватила ее руки и, навалившись на пленницу всем телом, опрокинула на спину и вжала в перину. Она припала к ее шее, делая глубокий упоенный вдох, и сдавила зубами ее горло. Герда возмущенно всхрипнула, но сопротивляться и не пыталась - бесполезно. - Быстро учишься, да только не всему... - Утробно отчеканила разбойница хищно заглядывая в игривые голубые глаза.