История о сумеречном фениксе

      Внезапно движущиеся ему навстречу люди пропали, и впереди были только разбитая дорога из грязи и камней, деревья с опадающими листьями и голые кустарники. Редкие голоса птиц нарушали мертвую тишину. Гаэн не двигался и смотрел по сторонам, а после заметил отсутствие рюкзака за спиной и пропажу наушников. Не понимая внезапную смену пейзажа, он протер глаза, посмотрел на свои руки и вновь осмотрелся. - Что за чёрт?! – закричал Гаэн, подняв голову вверх, и испугал всех птиц в округе. Большая стая черных воронов взлетела в затянутое облаками небо.       Гаэн недоумевал, как он оказался в этом совершенно незнакомом месте, и втягивал в себя холодный воздух, пытаясь успокоиться. Позади себя он услышал отголоски стуков, и источник был не так уж далеко.

***

      В сотне метров к северо-западу от места, где оказался Гаэн, на опушке располагалась хижина, в которой были жители. И они спешно собирали вещи, за пределами жилища уже лежало несколько мешков с пожитками. - А? Что это? – прозвучал из хижины мальчишеский голос. - В чём дело, Маркус? – спросил мужчина, заканчивая заколачивать окна. - Мне показалось, что я слышал крик. - Хм, я ничего не слышал, – заметил спутник мальчика. – Нам надо спешить, караван скоро прибудет. - Я уже готов, отец.       Мужчина вместе с сыном покинул сооружение и повесил на дверь замок с надеждой, что они смогут вернуться в него снова. - Если встретим бандитов, бросаем вещи и уходим, понял меня? – спросил мальчика чернобородый мужчина 35-40 лет в капюшоне, кожаном гамбезоне и штанах. На ногах – высокие сапоги, в которых никакая грязь не страшна. - Понял, но я смогу их прогнать. Нам необязательно убегать, если мы можем победить, – пробурчал светловолосый мальчишка с колчаном стрел и луком за спиной, в белой крестьянской рубахе и потёртых шоссах. Из обуви – лёгкие сапоги с потертостями. - Ты ещё слишком мал и глуп. Будем делать так, как я сказал. Бери два мешка, а оставшиеся четыре – на мне, – скомандовал отец и принялся распределять багаж, за чем наблюдал Маркус. Мальчик повернул голову от хижины и увидел, что к ним шёл незнакомец с довольной улыбкой. Он отдернул отца, и они оба с настороженностью всматривались в фигуру вышедшего к ним бродяге.

***

      Гаэн шагал к людям, которых нашел, двигаясь по звуку молотка. Теперь он сможет наконец узнать, куда его занесло и как добраться до своего города. Парень поднял руку, желая поприветствовать встреченных в этом лесу, и хотел было сказать "Привет", но его перебили. - Не смей подходить ближе! – взревел высокий дядька. – Иначе я буду вынужден убить тебя. - Убить? За что? Я ничего вам не сделал, – поведение мужчины, как и его слова, повергли Гаэна в шок. – Мне нужна помощь. Я не знаю, что это за место, и не понимаю, как я здесь оказался. - Ты нас не проведёшь, – произнес мальчик и, выхватив стрелу из колчана, прицелился в незнакомца. – Мы уже слышали это от других, сейчас они глубоко под землёй. - Я не лгу. Прошу, помогите хотя бы с направлением. Как покинуть этот лес? В каком направлении ближайшая остановка? - Мне всё понятно, – сказал пацан и посмотрел на мужчину. – Отец, лучше убить его.       Ум был в замешательстве, и Гаэн не знал, что лучше сейчас предпринять. Он был уверен, что мужчина нападет на него, если решит лишить его жизни. Мальчик, вооруженный луком, не был проблемой. «Можно схватить пацана. И уговорить рассказать обо всём. Или лучше сбежать от этих сумасшедших, по добру по здорову?»       Гаэн следил за ними и ждал, что они будут делать. А сам пришел к выводу: попытаются убить – ноги в руки, и на всей скорости прочь. - Подожди, сын, – неожиданно произнес здоровый дядя, смотря на незнакомца. – Я не хочу, чтобы мы ошиблись, поэтому задам ему несколько вопросов. А потом, исходя из ответов, подумаем, как с ним поступить.       Мальчик кивнул и опустил лук вниз, но не спускал с Гаэна взгляд. - До тебя к нам приходили такие же бродяги и просили помощи. А когда мы разрешали им переждать ночь, то пытались ограбить нас, а некоторые вовсе убить. Отвечай только правдой! Ты тоже пришёл, чтобы обокрасть или убить нас? – обратился к Гаэну мужчина, доставая боевые ножи. - Нет! Просто укажите мне направление. Это всё, что мне нужно. Мне необходимо вернуться домой, – отрицал парень, пытаясь понять, что здесь происходит. – Если вы отказываетесь показать мне путь, то я пойду дальше и спрошу у кого-нибудь другого.       Чернобородый постоял, молча, несколько секунд и спрятал ножи. - Я думаю, ты не лжешь, но спрошу ещё кое-что, – выдал дядька, следя за реакцией парня. – Какой замок на западе в двух циклах отсюда? - Не знаю я. И о каком замке вы говорите? Как крепость что ли? – ответил Гаэн, смотря на мужчину. – И что такое циклы? - Ты что, и вправду, не знаешь? – недоумевал мальчик. - Нет. Я первый раз слышу о замках и "как их там"... Циклах, да?       Мужчина был слегка озадачен ответом Гаэна. Почесав бороду, он окинул парня задумчивым взглядом и задал ещё один вопрос: - У тебя что, память отшибло, парнишка?       Мужчина посчитал, что у него частичная амнезия. А, чтобы не тратить время на объяснения, Гаэн ответил: - А, да. Иногда я не помню некоторые важные вещи. Болезнь с детства, вот. - Не повезло тебе. Ты поаккуратнее, сейчас опасное время, война как никак, – успокоился мужчина и подошел к бродяге. – Кругом разбойники шастают, вот мы и осторожничаем, уже троих успокоили. Меня зовут Лоран, а сына – Маркус. Если помнишь своё имя, тоже представься. - Да, конечно. Я Гаэн. - Слушай, Гаэн. Тебе будет безопаснее с нами, твоя болезнь может завести тебя в такие опасные места, откуда можешь уже не вернуться. Мы направляемся в замок Ио. Может, там твой дом? Только ты о нем забыл? А если нет, то можешь попросить короля о помощи. Что скажешь?       Предложение показалось Гаэну разумным. Это всяко лучше, чем неизвестно сколько времени бродить по холодному лесу в поисках адекватных людей. И он согласился отправиться в путь с Лораном и Маркусом. Они выдали ему старые сапоги не лучшего качества, но вполне сносные. Стеганые штаны и крестьянскую рубаху пошире, чем у Маркуса, вручил дядька со словами: "В своих оборванных тряпках ты загнешься от холода до начала нового цикла".       Оказалось, что цикл – это аналог суток на местном языке. Они шли к тракту, чтобы присоединиться к каравану беженцев, которые покинули дома ради выживания. Весь восток материка был захвачен врагами, которых местные зовут некромантами. Мужчина повторял всё дважды, чтобы «больной» хорошо это запомнил. Тот кивал в ответ, отыгрывая роль больного амнезией. На плече у него висели два мешка, выданные Лораном. Они уже приближались к дороге, у которой Гаэн появился в этом мире.

***

      Молодой лучник всю дорогу забрасывал попутчика историями о "спасителях", своих достижениях в навыках и жизни в лесу до приближения армии противника. Прикидываться потерей памяти – отличный способ собрать необходимую информацию о происходящих событиях, в которые был заброшен Гаэн.       У него появилась теория: произошла аномалия, похожая на пространственную дыру, в месте пешеходного перехода и перенесла его в другую точку планеты. Но ни о какой войне с некромантами на Земле он никогда не слышал. - Эти некроманты, о которых вы упоминали, кто они такие? – спросил Гаэн, идя позади. - Ты и это забыл? Они – самое настоящее зло, – скрипя зубами, высказался Лоран. – Они стремятся уничтожить все расы, ради "очищения мира". От их рук погибли уже тысячи тысяч мирных обитателей Лограна и многие сильные рыцари. Их сила вселяет ужас. Те, кто не может противостоять некромантам, сбиваются в группы и пытаются скрыться от них, как мы. Запомни, парень, если тебя внезапно охватил и сковал страх, то недалеко ходит некромант. И всё, что остаётся, это готовиться к смерти. - Это ваша догадка, или Вы сами встречались с ними? – заинтересовался парень последними словами, ведь Лоран жив. Впрочем, он мог это узнать по слухам и пересказывать то, что поведали другие. - Это долгая и неприятная для меня история, парень, – ответил бородач и продолжил путь, молча.

***

      Наконец, впереди появилась широкая каменная дорога, рядом с которой три путника будут ожидать вереницу повозок. Весь день был мрачным, а к вечеру стало ещё хуже. И по ощущениям воздух стал по-зимнему холодным, в подтверждение этому у троицы замёрзли руки. Своим дыханием они пытались отогреть конечности. Лоран подумал разжечь небольшой костер, но с востока донесся скрип дилижанса. Первая упряжка была оснащена фонарём и освещала путь экипажу позади. Далее – снова повозка с освещением. Караван с такой системой может двигаться днём и ночью. Головная лошадь остановилась, и кучер, оставив поводья, спрыгнул к Гаэну и его спутникам. - Ты ведь говорил, что вас только двое, Лоран. Кто это такой? – обратился владелец первой поклажи к мужчине, тыкая пальцем в Гаэна. Невысокий старичок в дождевике щурился в его лицо, поправляя соломенную шляпу. - Он заплутал, Талион. Пусть едет с нами. В лесах опасно, а у него ещё проблемы с памятью. - О, сочувствую, парнишка, – похлопал тот лже-больного по плечу. – Садитесь в четвертую повозку, там только один пассажир. Быстро погрузив все имеющиеся вещи, путники забрались внутрь. Соседом по дилижансу оказался подросток лет 15-17 в грязном гамбезоне, заштопанных шоссах и кирзовых сапогах. Лицо было не разглядеть в темноте, но кудрявые волосы до плеч заметить было несложно. - Здравствуй, Феликс. Не пустили тебя вести повозку, да? – обратился к пассажиру Маркус и сел рядом с ним. Гаэн и Лоран расположились у борта напротив. - Я сам не захотел. Мне больше нравится верхом на лошади ездить, – ответил лучнику собеседник. – Когда будет остановка, может, пересяду в седло. Буду, как настоящий всадник. - Как круто, – восхищённо заметил мальчик. – Я тоже хотел бы. Детские разговоры не интересовали Гаэна, и тот, устроившись поудобнее на шкуре, похожей на медвежью, задремал.

***

      Караван остановился в начале ночи. Вокруг царил мрак и холод. Кочевниками было принято решение: подождать наступление утра и разжечь как можно больше костров для обогрева. Лошадей распрягали, чтобы животные набрались сил перед поездкой к замку Ио без остановок. - Эй, Гаэн, – растолкал Лоран парня. – Сходи наружу и у костра посиди, там теплее. Кстати, можешь подыскать себе спальное место у огня. Что здесь в холодине-то спать?       Народ сбился в кучки у горящих дров, смеясь и обсуждая различные слухи.       Яркое пламя и тепло притягивали к себе, и Гаэн шагал к ближайшему костру. - Выпейте горячего напитка, чтобы прогреться изнутри, – прозвучал мягкий женский голос слева. – Сегодня очень холодно. Берите, монеты не нужны. - Да, пожалуй, не откажусь, – ответил Гаэн девушке с подносом, раздающей согревающий отвар.       Она была его ровесницей или чуть младше и ниже ростом на десяток сантиметров. Стройная и симпатичная брюнетка с косой на правом плече одарила Гаэна улыбкой и не отводила от него взгляд. Блики от огней костров сверкали в её серых глазах, придавая миловидному лицу ещё больше очарования.       Один глоток напитка согрел тело парня, а запах отвара придал бодрости, и сон сняло мгновенно. - Потрясающе, – восхитился он, едва заметно улыбнувшись. – Никогда не пробовал ничего подобного. Спасибо. - Я рада, что вам понравилось, – ответила девушка. – Когда пожелаете ещё, подойдите ко мне. Я сделаю для вас... - Алисия! – послышался впереди знакомый Гаэну голос, принадлежащий парнишке по имени Феликс. – Я везде искал тебя, а ты, оказывается, здесь. - Ты что-то хотел? – обернулась Алисия. - Может прогуляемся вместе? – предложил он, смотря на девушку. – Или у огня посидим? - Нет, – отказалась девушка и вновь встала лицом к Гаэну. – Я занята, разве не видишь? Она обошла его и направилась к другим повозкам, но через несколько шагов оглянулась через левое плечо и произнесла: - Захотите ещё напитка, подходите. С удовольствием приготовлю для вас, – После этого продолжила раздавать отвар.       Гаэн смотрел ей вслед, а Феликс подошёл и прошептал: - Не подходи к ней, или пожалеешь. - Следи за словами, наглец, – глядя безразличным взглядом, сказал ему Гаэн. – Мы просто разговаривали, а твои бредни меня не касаются. Не лезь ко мне, лягушонок.       Парнишка стоял с бледным лицом. Когда Гаэн расположился у костра, с силой сжал кулаки и злобно смотрел в его спину.

***

      Судя по разговорам беженцев, ситуация на атакованном некромантами востоке сложилась негативная: "замок Анкрад был захвачен лишь одним некромантом, с которым абсолютно ничего не могли сделать королевские рыцари". "Если план врага не изменится, войска двинутся на юг и запад. Тогда следующими целями станут замок Ио, южное королевство Эдинбур и прибежище големов".       Многие высказали свои мысли о ходе войны и отметили, что эльфы очень долго сопротивлялись некромантам и прилично их измотали, благодаря чему континент пока не был полностью захвачен.       Склонившись у костра, Гаэн размышлял:       «Я оказался не на Земле, то есть не на своей Земле. Големы, эльфы, рыцари. Это какой-то фэнтези мир. И как меня угораздило вляпаться в это? .... От обычных беженцев толку мало, они мне не помогут вернуться назад. А что, если обратиться к некромантам? Нет. Они, скорее всего, примут меня за местного и убьют, поэтому точно нет. Надеюсь, в крепости, куда я еду, есть способные отправить меня домой».