***
Лоран с восторгом наблюдал за боем, который вел Гаэн. Быстрые и отточенные движения в связке с мгновенным принятием решений поражали всех в крепости. Принцесса не могла удержать эмоций и хлопала в ладоши, когда совместными усилиями тролль был низвергнут в реку. Беженцы громко кричали и поддерживали воинов. - Именно этого не хватает на этой войне, – отметила Ио, смотря на удаляющуюся фигуру в сером плаще, ведущую четырёх рыцарей к другому монстру, с большим двуручным мечом за спиной. - Вы совершенно правы, Ваше Величество, – подтвердила Исалия, опуская руку на плечо сверкающей от счастья Алисии.***
Со вторым троллем Гаэн решил применять наступательную стратегию. Четыре рыцаря должны были привлечь внимание. А его задача – замедлить движения монстра, после чего пронзить его шею взятым с собой клеймором. План сорвался с самого начала поведением тролля. Ему было абсолютно наплевать на приманку, и он двигался к воинам на мосту, которые бросали копья и выпускали стрелы в его собрата. Туда пускать его было нельзя, и Гаэн, воспользовавшись тем, что внимание цели устремлено не на него, вновь планировал склонить монстра на колено. Разумом он не отличался от сородича - сухожилия пяток на обеих ногах в этот раз прилично пострадали. Всё потому, что перед началом схватки Гаэн выпил зелье энергии, и его сила временно увеличилась. Упав вперёд на руки, чудовище провыло. Двое рыцарей перед троллем выстроили из щитов подъем для Гаэна. Тот на бегу спрятал свой меч, и двумя руками взял клеймор за спиной. Быстро набегая на построенный трамплин, он занёс оружие влево. Гигант поднял голову и увидел взлёт мечника. Он хотел прикрыть лицо рукой, но реактивный Гаэн с плеча взмахнул тяжёлым мечом. Сверкающий клинок разрубил голову тролля, отделяя пылающие глаза от большого носа. Протрубил предсмертный вопль, и огромный монстр рухнул. Гаэн пролетел три метра, и, чтобы снизить нагрузку на ноги, двумя кувырками погасил инерцию. К этому моменту тролля в реке успешно "затыкали" воины во главе с Голундом. - АААААААА! – победно прогремели голоса противостоящих двум монстрам мужчин. Среди стражников были тяжелораненые, но погибших - нет. Обошлось без потерь. Когда Гаэн шел по мосту, рыцари склонились перед ним. - Я потрясен вашим выдающимся мужеством, Господин, – с поклоном произнес Голунд. – Этот бой завершился победой только благодаря Вам. Выражаю моё искреннее восхищение Вашей отвагой. - На это нет времени, – ответил Гаэн, быстро миновав всех бойцов. – У меня есть важное дело. Солдаты долго смотрели на его спину, а он бежал обратно в замок. Стражи, помогавшие раненым подняться, пошли за ним следом.***
Исо негодовал: человек, который не обладал даром и попал в этот мир только для развлечения Корнера, смог вдохновить слабых духом стражников и одолеть всех воскрешенных и двух троллей. Своими действиями он разрушил их план по захвату королевства. Некромант хотел наброситься на нахала, но его господин приказал ему не трогать человека. Сейчас у него другая задача.***
Овациями путники из каравана и некоторые жители Ио встретили прибежавшего с места тяжёлого сражения "феникса". Рыцари, шедшие следом за ним, тоже аплодировали Гаэну. - Ты настоящий герой, парень, – сказал ему с широкой улыбкой Лоран и хлопнул по плечу. - Вы были великолепны, Господин Гаэн, – восхищалась Алисия. – И Вы снова спасли всех нас. - Феникс! Феникс! Феникс! – кричал народ, поднимая правые кулаки к небу. Ио пристально изучала Гаэна и, встретившись с ним взглядом, поняла его рассовую принадлежность - он человек. Её лицо помрачнело, что заметил Гаэн, но ничего не сказал. Сейчас не время для споров и объяснений. - Дяденька Гаэн! – проголосила Гелайя и обхватила его талию. - Эй, чего так кидаешься? – обратился он и положил ладонь на маленькую голову девочки. – И зови меня Гаэн без "дяденьки", договорились? - Ага, – согласилась Гелайя и отпрянула от него. – Всё уже закончилось? - Нет, – вздохнул Гаэн, отводя взгляд. – Пока, нет. - Значит, ты идёшь туда? – понимая мысли парня, спросил Лоран. Гаэн кивнул и присел перед девчонкой на колено. - Послушай, скоро ты увидишь солнце, – начал прощание "феникс". – А потом, ты найдёшь новую семью, которая примет тебя и будет любить. И у тебя всё будет хорошо. Она крепко обняла его. Обняла того, кто защитил, кто стал старшим братом. - Ты же останешься, правда? – жалобно спросила она. Гаэн не мог ответить. Этот мир чужой для него. Он жесток и беспощаден даже к детям. Видеть такое было очень больно, это злило парня. Но сегодня у него возникло желание помочь этому миру измениться. Он идет во дворец, чтобы вернуть свет в мрачный Логран. А после отправится домой, где задаст пару важных вопросов своему товарищу о его стиле. У Гаэна уже есть безумная теория, в которую он не хочет верить. Рахим сам всё должен рассказать при встрече. - Прости, Гелайя, – поднялся он, отходя от неё, – у меня есть срочные дела. Оставайся с моими товарищами, они хорошие ребята. Гаэн посмотрел на Исалию, и она поняла, что позаботиться о девочке он поручает ей и Алисии. - Маркус, отведи малышку к моей тележке, я скоро подойду, чтобы осмотреть её. И отмыть от крови тоже не помешает, – попросила травница мальчика. Парнишка кивнул и осторожно повел Гелайю. - Возвращайся скорее, – уходя, попросила она. - А ты стал популярным, – заметил Лоран, скрестив руки на груди. - Лучше молчи, – рассердился Гаэн, потирая глазницы. – Это тяжело для меня. - И для нас тоже, – согласилась Алисия, опустив голову. Лица беженцев - попутчиков выглядели расстроенными. - Я иду в королевский зал! – собрался Гаэн и вещал на весь район крепостных врат. – Некромант сейчас там. Я лично сражусь с ним и верну вам солнечный свет! Волна восторга и аплодисментов разлетелась по королевству. Королевские рыцари сделали шаг вперёд. - Мы готовы пойти за Вами, Господин Гаэн! – отрапортовал Голунд. – Вместе мы победим. - Нет, я пойду один, – отказался от помощи мечник. – Мне уже доводилось биться с ним. Я знаю его приёмы, а вы будете только мешать. Гаэн не был честен. Он не был уверен, что видел все возможности некроманта. А если у противника ещё остались козыри, то вести туда армию словно толпой заходить в тёмную комнату пыток. - Что же тогда нам делать? – задумался один из рыцарей. - Охраняйте жителей и готовьтесь к эвакуации из замка, – подала голос принцесса Ио. – Если "феникс" проиграет, мы должны увести всех в порт. Гаэн кивнул ей в знак согласия. Стражники встрепенулись и начали рассредотачиваться по всей крепости. После победы над монстрами к воинам вернулась уверенность в себе и решимость. Они чувствовали невероятно сильное уважение к Гаэну. Все понимали, что только от него зависит, как закончится этот день.***
Взбираясь бегом по лестнице, ведущей в королевский дворец, мечник выругался - он забыл взять у Исалии ещё несколько зелий энергии. В его поясной сумке лежали только два исцеляющих и одно энергетическое. Возвращаться назад было поздно, так как дворец уже показался впереди. На придворцовой площади с хитрой ухмылкой стоял Исо, вокруг которого лежали восемь мёртвых стражников. Гаэн обнажил клинок, готовясь к поединку с приспешником. - Господин Корнер уже заждался, – щурился улыбающийся некромант. – Жаль, что ты пришёл один. Ещё больше верных слуг мне лишними не будут. - Обломись, – задирал его Гаэн и встал в стойку. - Я не собираюсь с тобой сражаться, – показал правую ладонь, говоря ему остановиться. – Но не пропущу рыцарей, что придут к тебе на помощь. Иди уже, Господин ждёт. Гаэн осторожно обходил врага по радиусу, не убирая меч, чем забавлял некроманта. Главной проблемой был Корнер, а не его помощник. - Твоему Господину – конец, – сказал ему Гаэн, когда оказался у него за спиной, и вбежал внутрь великолепного сооружения.***
Тела стражников, разбросанных по коридору, не сулили парню ничего хорошего. Если все они восстанут, то бой вскоре завершится его поражением. Гаэн бежал в самое громадное строение, по подсказкам принцессы именно там королевский зал. Это оттуда был отдан приказ убить родителей Гелайи и других беженцев. Ио попросила при встрече с королем не убивать его, а обездвижить, чтобы отдать под суд присяжных. Он преодолел последний поворот и напрямую бежал к распахнутым высоким дверям. За ними находился зал и Корнер. Высокий потолок, повторяющий очертания крыши огромного сооружения, широкий круглый зал с многочисленными колоннами из белого камня, висящие на стенах канделябры с горящими свечами, гладкий мраморный пол и витражи в готическом стиле за королевским троном. Это великолепное архитектурное произведение мастеров этого мира стало местом поединка. Реванша. - Долго же ты, жалкий человек, – высокомерно произнес Корнер, сидя на месте короля, которого в зале не было. - Я пришёл, как только смог, – ответил Гаэн, стоя в проёме. - Это не так, – покинул престол некромант, – Исо мне обо всём доложил. Вместо того, чтобы сразу идти сюда, ты сохранил жизнь мелкой соплячке, перерезал многих "слуг", сразил моих троллей и... испортил мой план. Я этого от тебя не ожидал. Ещё никто меня так не злил! От некроманта исходил черный дым, а в зале постепенно темнело. Гаэн приготовился к бою и не спускал с него глаз. Корнер вышел вперёд и в центре зала вынул свою черную саблю. - Понеслась, – тихо промолвил Гаэн и устремился к противнику. Эхом в пустоте прозвенел удар металла о металл. Это сигнал, что дуэль началась.