История о сумеречном фениксе

      Все разрушения и последствия битвы за королевство Ио ликвидировали неспешно, так как половину рыцарей отправили патрулировать местность. Принцесса распорядилась патрулировать каждый километр цепным построением для быстрого обнаружения противника. Первый день не принёс никаких результатов, и с облегчением стражники вернулись за стены. Среди воинов ходили разговоры о трусе-короле, коронации принцессы, возвращении «феникса» и скорой отправке на другой материк.       В торговом квартале появилась вывеска «Лавка травницы Исалии». Ио приказала выделить помещение для известного лекаря, о котором давно ходят невероятные слухи. Внутри сооружения женщина расставляла на полки флаконы с разнообразными зельями и снадобьями. — Вам не кажется, что нет необходимости выставлять все товары? — обратился к ней черноволосый мужчина с щетиной. — Мы ведь скоро покинем это место. — Это обязательная мера, покупатели должны видеть всё. Я хочу им показать, что у меня есть лекарства от всех болезней, — не отвлекаясь, пояснила Исалия. — У вас нет лекарства от скверны некромантов и чумы, госпожа, — с сожалением констатировал Лоран. — Он ещё не проснулся? — обернулась она. — Нет, — закрыв глаза, помотал головой мужчина. — Его тело получило слишком большую нагрузку. Он перенапрягся. Это неудивительно — дважды за один цикл против некроманта выстоял. Просто невероятно!       Со звоном колокольчиков открылась входная дверь, и внутрь вошла молодая девушка с косой на плече, держа в руках сверток. Алисия очнулась этим утром. Следом вошёл мальчишка 12 лет в белой рубашке и жилетке, держа за ручку девочку в платье. Вся делегация выглядела приунывшей. — Чего такие грустные? — спросил у них Лоран. — Господин Гаэн пока не пришёл в себя, — объяснила девушка, опустив глаза в пол. — А ещё его рана на груди не до конца затянулась - зелье исцеления не полностью сработало. — Что? — не верил своим ушам Лоран и повернулся к Исалии, ожидая её реакцию. Та коснулась нижней губы и тяжело вздохнула. — Зелье исцеления, созданное мной при помощи «дара», полностью исцеляет раны жителей Лограна, но не человека. У Гаэна нет в теле магии, и из-за этого действие зелья ослабевает с каждым разом. Если он продолжит также подставляться под удары и выпивать средство, то вскоре эффект пропадет совсем, и Гаэн погибнет. Ошарашенные этим высказыванием Исалии гости молчали и пребывали в прострации. — Гаэн умрёт, как мама и папа? — жалобно произнесла Гелайя. — Конечно нет, — поспешил успокоить впечатлительную девочку Маркус. — Он сильный. Гаэн никогда не умрёт. — Следующая схватка с некромантом не должна пойти по прошлому сценарию, — отметила травница, поворачиваясь лицом к Алисии. — Рядом с Гаэном не должно быть тех, кого ему нужно будет защищать. Там должны быть только те, кто будут защищать его. Лоран и Алисия согласно кивнули. Гелайя крикнула: — Я буду! И смех зазвенел в лавке травницы.

***

      Лёгкое чувство голода, колышущиеся от ветра на лбу волосы, трава, щекочущая ноги, пение птиц и яркий свет, ударивший по глазам, в момент поднятия век - эти ощущения вновь почувствовал Гаэн. Он стоял в парке в своей привычной одежде. — Я вернулся? — оглядываясь вокруг, спросил самого себя парень. — Долго же ты, Гаэн, — позвал знакомый ему голос. Перед собой он снова видел своего постоянного спарринг - партнёра, который держал в обеих руках по трости. — Рахим, — произнёс он с сердитым взглядом. — Почему в Логране стиль, которому ты меня обучил называют «некромантским»? Кто ты на самом деле такой? Отвечай сейчас же! — Давай посмотрим, насколько ты сильным стал после вчерашнего дня? — предложил Рахим и бросил предмет в Гаэна. Тот отмахнулся от трости. — Не увиливай! — разгорячился парень. — Признавайся! Ты некромант? — Нет, — ответил оппонент и, улыбаясь, показал пальцем на него. – Это ты некромант. Одеяние Гаэна изменилось. Футболка превратилась в черную мантию, а шорты — в шоссы, испачканные грязью. Вместо кроссовок на ногах были черные сапоги. На своих руках Гаэн увидел кровь. Чтобы посмотреть на Рахима, он поднял голову и увидел тела Лорана, Маркуса, Исалии, Алисии и Гелайи, а также торчащую из земли черную саблю перед собой.       В холодном поту мечник резко вскочил на мягкой роскошной кровати. Первым делом он посмотрел на свои руки и облегчённо выдохнул. Это был сон, причем самый страшный, который когда-либо снился ему. То, что его одежда была чистой, Гаэн сразу заметил. Белая рубашка из гладкой и приятной для тела ткани, похожей на шёлк, ему понравилась, а тёмные штаны с укороченными штанинами напомнили ему про одежду из его мира. Плаща с золотой вышивкой нигде не было видно.       Теперь он осматривал просторное помещение, в котором очутился. Белые мраморные стены и потолок, деревянный отполированный паркет, шкура большого пушистого монстра на полу, резной книжный шкаф, стоящий в углу и заполненный старыми фолиантами и свитками, яркие сияющие кристаллы на стенах, завешанный красивыми шторами выход на балкон — всё указывало на роскошь, доступную лишь достопочтенным личностям. Кем и являлся Гаэн для жителей королевства.       Снаружи доносились малочисленные голоса стражи, они проводили смену караула.       Мечник проснулся в начале дня и его мучил недостаток пищи. Медленно переставляя ноги, парень добрался до входной двери и повернул ручку. Двое стражников с копьями стояли по бокам с обратной стороны и, заметив открытие комнаты, синхронно повернули головы. — До столовой не проводите? — устало спросил Гаэн рыцарей. Те удивлённо моргали, пока один из них не закричал во весь голос: - Феникс проснулся! Парень съёжился и закрыл глаза, держась за дверь руками. — Зачем так орать? — спросил ослабленный Гаэн, когда стражник выдохнул весь воздух. — Вы хотите, чтобы я опять отключился? — Просим прощения, господин Гаэн, — отдали честь рыцари. — Еду вскоре принесут в ваши покои. Пожалуйста, ожидайте. — Отлично. Тогда я пойду назад, — сказал «феникс» и с трудом развернулся. Дверь захлопнулась, и через секунду за ней раздался грохот. Рыцари всё слышали и лишь пожали плечами. — Эй, вы двое, зайдите и помогите мне! — глухо доносились до них слова упавшего на пол Гаэна.       Расторопные ребята донесли голодного и ослабленного мечника до кровати и поспешили вновь занять свой пост.       Сидя на краю, он заметил скрывающийся под рубахой на две трети шрам на правой груди. Это ранение было последним, которое нанес ему некромант, и оно не исчезло без следа. Чьи-то быстрые ноги пробарабанили в коридоре, и вскоре дверь едва не была выбита посетителями. — Гаэн! — радостно бежала к нему Гелайя, выставив руки вперёд, и прыгнула с обнимашками. — Господин Гаэн, наконец-то вы проснулись, - подошла к кровати Алисия с плащом "феникса" в руках и вытирала слёзы радости. — Я только поднялся, Гелайя, — обратился к энергичному ребенку, поваленный на спину Гаэн. — Помоги мне снова сесть, маленькая бестия. Девочка смеялась и толкала его сзади. Когда он вновь принял устойчивое положение, она обхватила его шею. — С добрым утром, парнишка, — поднял руку приветствующий Лоран, стоя в проходе. — А ты кто? — не узнав побрившегося мужчину, спросил Гаэн. — Не догадался? Я Лоран, — широко улыбался он. — Ого, — поразился преображением Гаэн, а потом задумался о времени. — Сейчас утро? Сколько я проспал? — Ты провалялся два цикла, — ответила ему Исалия, заходя в комнату с подносом вкусной еды. — Усталость от беготни наложилась на «давление» некроманта, и твоё тело испытало чудовищное напряжение. Для полного твоего восстановления необходимо есть, поэтому… — Приятного аппетита, Гаэн! — пожелали «фениксу» все присутствующие в комнате. — Спасибо.       Он был искренне рад видеть их и с отличным настроением принялся завтракать. Во время его трапезы Лоран рассказывал о событиях, которые произошли после фактической победы «феникса»: о ненадолго вышедшем из-за туч солнце, сбежавшем короле, неутешительных новостях с юга, мерах предосторожности и поисках шпионов скрывшегося некроманта, которые предприняла Ио. После него подключилась Исалия и сообщила о существенном недостатке её зелья исцеления. Это сильно обеспокоило Гаэна, потому что он знал, что Корнер вернётся. Некромант захочет реванша, и битва будет ещё более ожесточённой. Алисия несколько раз просила прощения за свою глупость и умоляла его остаться здесь. Когда разговор затронул тему возвращения, Гаэн вздрогнул и опустил взгляд. Повисла тишина, и позитивный настрой был окончательно сбит. — Я рада, что вы очнулись, уважаемый «феникс», — развеяла гнетущую атмосферу вошедшая в помещение Ио. — Позвольте мне представиться. Я принцесса этого королевства. Моё имя Ио. Приятно с Вами познакомиться. — Взаимно. Я Гаэн, — ответил мечник, кивнув. — Мы виделись у ворот. И это от тебя я узнал, где королевский зал. Тогда я подумал, что ты королева. — Гаэн, ты как разговариваешь с принцессой? — сделал замечание Лоран, но парень проигнорировал его. — Я, возможно, стану ей. Все решится на совете, куда я приглашаю Вас, — произнесла девушка. — А сейчас, от всего королевства Ио выражаю вам огромную благодарность за проявленный вами героизм. Господин Гаэн и Госпожа Алисия, мы перед вами в неоплатном долгу. Я, как член королевской семьи, обязана наградить тех, кто совершил настоящее чудо и вселил в сердца народа пламя надежды. Что я могу для Вас сделать? Просите, что хотите. — И я тоже? Но от меня было мало толку, — скромничала Алисия. — Тот амулет спас нам обоим жизнь. Не будь его у тебя, мы бы все умерли. И ты дважды помешала некроманту прикончить меня. Поэтому хватит считать себя бесполезной, – убедительно доказывал заслуги девушки Гаэн. Принцесса согласно кивала. Лицо Алисии сразу порозовело. — Я пока не знаю, что у вас попросить, — сказала дочь травницы. — А что скажет «феникс»? — обратилась к Гаэну принцесса. — Я прибыл сюда, сразиться с Корнером, — начал издалека мечник, — но первоначальной целью моего визита в этот замок было поиск помощи. Я ищу способ вернуться в свой мир. Пусть это и будет моей наградой. Скажите мне, как я могу попасть домой. — Честно говоря, мне неизвестна эта информация, — задумчиво отметила Ио. — Но я поручу обыскать всю королевскую библиотеку своим доверенным лицам в поисках упоминаний о вашем мире. — Буду признателен, — поблагодарил за её обещание Гаэн. — И ещё, уважаемый «феникс», — добавила принцесса, меняясь в лице, — аристократ хочет с Вами встретиться.       После этой фразы все взрослые гости напряглись, будто знали, что эта встреча ничем хорошим не закончится. — Зачем? — спросил Гаэн, представляя образы богачей из своего мира. — Он сказал, что расскажет всё лично, — пояснила Ио и развернулась к выходу. — Прошу меня простить, но мне нужно идти. Я жду Вас на Совете. Будущая королева удалилась из комнаты, оставляя компанию в молчании. — Вы ведь что-то знаете? Так? — задал вопросы Гаэн, запомнив их реакцию на упоминание богача. — Выкладывайте. — Видишь ли, парень, аристократия прибрала к своим рукам плодородные земли. В такие времена, как сейчас, это самое ценное сокровище. Герцоги обогащаются от торговли урожая, завышая цены. Купцы делают то же самое, и в итоге простым жителям приходится отдавать последние монеты за товары. Работа ремесленников не приносит большой прибыли, и со временем они становятся нищими, а потом умирают от голода, — последовательно пояснил Лоран, указывая на опустошённые Гаэном тарелки. — Королевская семья не может на них надавить, потому что сама берёт продовольствие у аристократов, верно? — предположил Гаэн, поднимаясь на ноги. — Ты прав, — согласно кивнул мужчина. — Принцесса Ио распределяет запасы, полученные от герцога, по всем домам. Однако с прибытием населения крепости вскоре склады опустеют, и начнётся массовый голод. — Почему бы не отбить эти земли силой? Если этот толстосум не умеет правильно пользоваться ресурсами, то лучше их отнять, — предложил радикальный метод Гаэн. — На словах всё просто, — с сожалением в голосе произнесла Исалия. — Но свои владения аристократы во всех королевствах скрыли за своими стенами. Вдобавок, за продовольствие королевства расплачиваются хорошими воинами, которых выбирают сами аристократы. Вот почему в замке Ио остались лишь неопытные и ветераны. — Ну и мрази, — не выдержал Гаэн и зло выразился. — Защита замка ведь и в их интересах тоже. Так почему? — Им наплевать на замок. Если крепостные стены падут, то цитадель аристократов всё равно выстоит, — ответил "мрачный" Лоран. — На её защите стоит «спаситель», который обладает боевым даром и зачарованным оружием. — Какого чёрта! Этот «спаситель» вполне мог расправиться с Корнером и его прихвостнем! Почему аристократы так поступают? С таким бойцом можно выкосить всех некромантов по одному и закончить войну! — гневно реагировал на эгоизм богачей Гаэн. — Им это не выгодно, — разочарованно ответила Исалия. Кулаки Гаэна сжались с такой силой, что пальцы впивались в ладонь. Он уже решил, как поприветствует ожидающего встречи с ним герцога.

***

      Последствия поединка в зале короля были почти устранены. Единственное, что не смогут восстановить архитекторы королевства, это мраморные колонны. По указу принцессы их вскоре заменят на деревянные опоры, как временная мера. Ио, стоя у трона, ждала прибытия советников, аристократа и «феникса». На место правителя она садиться не хотела по двум причинам: во-первых, королём считается её брат, а во-вторых, ей не по нраву встречать мудрых помощников и «феникса», сидя на престоле. Первым в зал вошёл высокий мужчина 30 лет в богатом одеянии. Его темные волосы до плеч изящно плыли по воздуху, размеренная неспешная походка выдавала его самолюбивую натуру. За его спиной двигался воин в зелёной накидке, черном шарфе, закрывающем лицо, и с торчащей позади рукоятью зачарованного оружия. Это был «спаситель». Через двери вошли ещё десять закованных в броню рыцарей, которые входили в свиту «одаренного» воина. — Я пришёл первым, — довольно произнёс герцог и обратился к Ио. — Этот совет бессмысленен, принцесса. И вы не имеете права проводить его. Только у короля есть полномочия созывать всех. — Когда король пропал, у меня они появились, поэтому достаточно возмущений. Мы будем решать, как поступим дальше, — четко изъяснила девушка.       Аристократ, улыбаясь, развел руками и встал с правой стороны от престола, ожидая остальных участников Совета, в компании со своими подручными.       Шесть пожилых мужчин и одна старушка присоединились к Ио и герцогу. Каждый из них подошёл к принцессе и поклонился, выражая своё уважение. Она отвечала им тем же и приобнимала.       Командующий всей королевской армии Голунд с шлемом под правой подмышкой предстал перед остальными и бросил презрительный взгляд в сторону аристократа. После поклона в адрес члена королевской семьи военачальник встал слева от принцессы.       В королевский зал последним вошёл воин в сером плаще с золотой вышивкой на спине. Быстрым и уверенным шагом он преодолел половину зала. Ожидающие смотрели на него с восхищением и радовались факту присутствия отважного «феникса». Аристократ встал на пути Гаэна и ждал его подхода, блистая своими зубами. Мечник остановился в метре от герцога. — Перед тобой сам герцог Захарий, — угрожающе проговорил стоящий за аристократом «спаситель». — Склони голову в знак почтения. — Отказываюсь, — ответил без эмоций Гаэн. — Не нужно этих формальностей, — отметил герцог, осматривая парня с ног до головы. — Я наслышан о тебе. Ты сразил своим мечом шелхофарского тролля и прогнал некроманта. Сила, ум, отвага, мастерство - всё это присуще тебе. Я весьма впечатлён. Твои навыки пригодятся в моём доме, поэтому у меня есть к тебе предложение. — И какое же? — изобразил заинтересованность «феникс». — Вступай в мою армию, — протянул он правую руку Гаэну. — Всё, что будет от тебя требоваться, это беспрекословно выполнять мои приказы. В награду ты получишь всё, что только пожелаешь: деньги, одежду, еду, выпивку, красивых женщин. Жить в достатке и не думать о некромантах, служа мне. Согласись, это очень заманчивое предложение? Но эту тряпку тебе придется снять. Захарий указал на плащ «феникса», и у Гаэна на лбу появились морщины. — Я не буду участвовать в войне и защищать своих друзей? — чуть повысил голос мечник. — Мне нужно только быть твоим мальчиком на побегушках? — Да, но ты будешь моим верным мечом, а не просто мальчиком, — заметил Захарий, оборачиваясь к «спасителю». — Ты согласен?       Гаэн с суровым лицом сделал шаг вперёд, поднося правую руку к аристократу. Герцог радостно смотрел на приближающуюся ладонь «феникса», однако рука прошла мимо. Гаэн схватил аристократа за грудь его фрака и ударил в челюсть слева. Богач отшатнулся назад, а сильный воин за его спиной вынул из-за спины своё оружие — топор с длинной рукоятью. Он быстро прокрутил его, и топор превратился в древковое оружие — алебарду. «Феникс» также обнажил клинок. Резкий взмах «спасителя», и тяжёлый удар давил на блок выставленного меча. Вместе с силой бойца Гаэн почувствовал ещё что-то. Это ветер.       Мечника снесло волной воздуха и мощью воина. Его опрокинуло на спину, но немедленно «феникс» кувыркнулся назад и проскользил сапогами по гладкому полу. В сумме с ветром удар получился такой, что теперь Гаэн стоял в начале зала у закрытых дверей. Воин с алебардой встал наизготовку, и десять рыцарей тоже вынули мечи из ножен. Гаэн помнил об особенностях своей обуви. Мечник хотел было сбросить сапоги с ног, но его переубедили. — Довольно! — громко объявила принцесса, останавливая конфликт. — Вы здесь не для того, чтобы драться, уважаемый «феникс». Прошу Вас, уберите свой меч. — Удар у тебя неслабый, — потирая правую опухшую щеку, произнес Захарий. — Но ты только что нажил себе неприятности. Скоро ты пожалеешь о своей дерзости, дрянной «феникс». — Пошёл ты! — кричал Гаэн у входа, отправляя меч в ножны. — Ты получил только малую часть того, чего заслуживаешь. Подобно трусливой жабе, ты сидишь в своём грязном болоте и радуешься, видя вокруг себя своих шавок. И ты хотел, чтобы я плясал перед тобой?! Да катись в ад, мерзкий ублюдок!       Позади «феникса» огромные створки распахнулись, и собравшиеся с любопытством смотрели на вторгнувшихся на совет.       Гаэн оглянулся через левое плечо и увидел взрослую женщину в красном испачканном грязью платье, идущую в обнимку с молодой симпатичной блондинкой. За ними вошла пара измученных рыцарей. Женщина подняла голову и остановилась, увидя золотую вышивку на спине Гаэна. — «Феникс»? — изумлённо сказала она, падая на колени и отпуская девушку. — Так они ещё остались?       Ио уже бежала к незваным гостям вместе с Голундом. Прибывшая женщина кланялась в пол перед Гаэном. А её спутница пристально смотрела на мечника. Их взгляды пересеклись, и по телу девушки пошла дрожь. На её лице отразился ужас. Принцесса подбежала к ней и крепко обняла, но та не смотрела на Ио. — Амина, я волновалась за тебя и госпожу Тиас, — гладя по голове гостью, сказала Ио. — Он… ведь… — указала трясущимися пальцем на Гаэна Амина. Принцесса всё поняла и покачала головой, прося «феникса» отойти подальше. Парень согласно кивнул и отправился к советникам.       Аристократ, оскорбленный высказываниями Гаэна, решил удалиться из зала. Когда они вновь встретились в центре помещения, то друг друга одарили презрительными взглядами. Вся свита герцога прошла в коридор и двери захлопнулись. — Я знаю, Амина, — тихо прошептала Ио девушке. — Не бойся его, он не сделает тебе ничего плохого. Господин Гаэн — «феникс». Это благодаря ему наше королевство не разрушено. — Ио, как я рада видеть тебя, — поднялась в слезах Тиас и прильнула к девушке. — Неужели, «феникс» сразил некроманта? — Нет, Господин Гаэн только ослабил его, — вдохновенно объяснила гостям Ио. — Я позднее вам всё расскажу. А сейчас пойдёмте, вы должны отдохнуть. По пути расскажите, что случилось в Эдинбуре. Принцесса повернулась к Голунду и всем остальным: — Подождите все здесь. Я узнаю все подробности и вернусь. Совет состоится, поэтому, пожалуйста, не расходитесь.