История о сумеречном фениксе

      Время шло, и приближалась ночь. Голунд стоял рядом с Гаэном. Парень внимательно рассматривал все детали красивого витража над троном. Все советники не спускали с «феникса» глаз и кивали, перешептываясь друг с другом. — А вы не из робких, Господин, — заметил военачальник, привлекая внимание Гаэна. — Первый раз вижу, как аристократ получает по лицу. — Он меня выбесил, — сказал, глядя в потолок, мечник. — Если бы воин с шарфом не вмешался, он получил бы больше. Мужчина в латах громко рассмеялся и хлопал в ладоши. — Не будь с ним «спасителя», я бы и сам пару раз ему врезал, — понимающе отметил Голунд, но после стал серьезным. — Отныне будьте осторожны, у вас появился опасный противник. — Этот мешок с дерьмом ничего не сможет мне сделать, — уверенно ответил Гаэн. — Я имел ввиду его телохранителя, — пояснил Голунд. — Его алебарда не шутка. Он трепетно относится к своему посту, а вы поставили его работу под угрозу. Будьте готовы, Господин. Ариандр настоящий монстр, он никому никогда не проигрывал. — Подойдёт ко мне или моим друзьям, тогда узнает каково это, — развеселил снова Гаэн командира армии, что тот схватился за живот. — Вашим друзьям повезло, что Вы у них есть, Господин, — улыбался Голунд, положив руку на его плечо.       Со скрипом большие двери распахнулись, и в зал вернулась принцесса. На её лице не было намека на позитивные новости из южного королевства. Она быстро подошла к советникам, Голунду и Гаэну. — Ситуация усложняется, завтра к нашим воротам прибудут ещё три сотни беженцев из Эдинбура. Наших запасов не хватит на всех надолго, поэтому необходимо принимать решение, — объявила Ио. — Вы не должны отворачиваться от простых логранцев, они хотят выжить, — советовала единственная бабушка среди помощников. — Нужно поговорить с Захарием. — После сегодняшнего он будет ещё упрямее, — отметил советник рядом со старушкой. — Король дал слишком большую власть герцогу. — Глупо оставаться здесь, — подал голос Гаэн. — Не знаю когда, но некромант Корнер вернётся сюда. И чем больше народу соберётся в замке, тем проще ему будет всех нас уничтожить. Вы ведь помните о его способности? — Вы абсолютно правы, Господин Гаэн, — согласилась с ним Ио. — У нас нет выбора. Мы должны оставить королевство и перебраться на другой материк. — Как же так? — недоумевал советник, услышав решение принцессы. — Мы можем отбить атаку вновь. С нами «феникс», в следующий раз он победит его. — Вы заблуждаетесь, — возразил Гаэн. — Я только разозлил его. Если он нападёт, то сначала убьёт меня, а следом всех остальных. — И не стоит исключать того, что некромант может быть не один, — добавила к словам «феникса» принцесса. — На Эдинбур напали двое, с нами может произойти так же. — Тогда нам нужно скорее эвакуироваться и перебраться через море, — предложил Голунд, вынимая карту этого мира.       Перед глазами Гаэна появилась подробная информация о географическом положении Лограна. Три крупных материка: Стальрада, Кельния и Шелхофар, много мелких островов, моря и океаны — совокупность этих субъектов образовывали этот мир. — Наш порт пока не пострадал, но это в любой момент может измениться. Активных кораблей у причала всего лишь два, а для всех беженцев этого не достаточно. Нужно построить ещё, — проанализировал обстановку Голунд. — Самые важные вопросы: сколько нужно кораблей и как будем переправлять население? — Всех сразу, — ответил на второй вопрос «феникс». — Так будет быстрее, чем гонять корабли туда — обратно. — Верно, путь до Кельнии занимает три цикла. Слишком опасно отправлять народ по очереди, — подтвердила предложение мечника принцесса и перевела взгляд на одного из советников. — Сколько на данный момент у нас жителей, вместе с войском? — Дайте вспомнить, — задумался старик. — С рыцарями семь сотен будет. — Тысяча получается? — озадаченно посмотрела на карту Ио. — Много же нас стало. — Один корабль вместит две сотни, — дал подсказку ещё один советник. — Нужно построить ещё три. — А на каком поплывёт аристократ? — спросила бабушка у всех остальных. — Пусть остаётся, — зло высказался Гаэн. — Кто за «особенной» землёй присматривать будет? — Нужно четыре корабля, — заключила Ио, вызывая недовольство «феникса». Парень цыкнул, но возражать принцессе не стал. — У нас три десятка плотников. Получается, по семь на каждый корабль, — складывая пальцы, рассуждал Голунд. — Тогда они будут готовы через четыре цикла, если начать строить завтра. — Продовольствия должно хватить, — с облегчением выдохнула принцесса. — Оповестите всех мастеров об отправлении в порт. — Сейчас же уведомлю каждого, — сказал военачальник и отправился к выходу. — Уважаемый «феникс», мастерам нужна надёжная охрана от разбойников и, возможно, монстров. Я могу попросить Вас об услуге? — робко обратилась к Гаэну девушка. — Можете на меня положиться, — уверенно ответил мечник, догадавшись о просьбе Ио. — С вами так легко договориться? — улыбнулась ему принцесса. — Пока вы гарантируете, что сделаете все возможное для поиска варианта перехода в мой мир, я согласен помогать вам, — ответил тактично Гаэн и пошёл к дверям. — Соберите утром самых лучших рыцарей на площади, мне нужны помощники в охране мастеров.

***

      Гаэн не спал всю ночь, в его голове проплывали воспоминания тренировок с Рахимом. Среди них он искал подсказки о личности и занятии его спарринг-партнёра, но сам прекрасно знал, что никакой информации у него нет. Этот странный человек никогда при Гаэне не упоминал о своём прошлом, работе, семье и друзьях. Путешествие по памяти прервал стук в дверь. — Открыто, — спокойным тоном сказал мечник, оперевшись спиной о проём для выхода на балкон. В его покои вошла Алисия с обеспокоенным лицом. — Господин Гаэн, вы куда-то уезжаете? — заинтересованно наклонила голову девушка. — Для эвакуации королевства на другой материк нужны корабли. Я отправляюсь в порт, чтобы обеспечить безопасность плотников. Через несколько циклов этот замок опустеет, — коротко объяснил «феникс». — Я могу вам чем-нибудь помочь? — перебирая пальцами, спросила Алисия. — Нет, — выдохнул Гаэн и вышел на балкон. — Ты не владеешь оружием, поэтому оставайся здесь и помогай своей маме. Подготовьтесь к уходу из замка.       Перед королевским дворцом возникла суета, и мечник направился к двери. Минуя Алисию, он произнёс: — Не делай глупостей. До встречи. Гаэн закрыл за собой деревянную створку, а молодая девушка в одиночестве стояла в середине комнаты и над чем-то задумалась.

***

      Сотня полностью экипированных рыцарей построились в четыре ряда на площади перед дворцом и ждали появления «феникса». В первом ряду стояли лучники, во втором — щитоносцы, за ними предстали мечники, а последний ряд состоял из копейщиков. Они знали о своей задаче и с энтузиазмом отнеслись к новости, что их командиром будет сам «феникс».       Рыцари прекрасно помнили о его выдающихся лидерских качествах и прекрасном видении поля боя. В строю до сих пор ходили разговоры о битве против троллей.       Из дворца к воинам вышел их командующий Голунд, который сопровождал принцессу и прибывшую поздним вечером Амину. В правой стороне от дворца появился Гаэн. Он шёл уверенным шагом, смотря на собравшихся бойцов. Рыцари с воодушевлением стояли смирно, пытаясь показать ему свой дух и решимость. «Феникс» поклонился принцессам и пожал руку Голунду. Амина пока не смогла поверить, что человек ничего с ней не сделает, и боялась парня. Ио пришла к выводу, что исправить это может только время и поступки Гаэна. Тот в данный момент предстал перед сотней. — Мне нужно шестьдесят бойцов для защиты мастеров-корабельщиков от разбойников и монстров. Отряд щитов идёт полностью. — указал пальцем на второй ряд «феникс, — Ваша обязанность — защищать всех плотников при нападении врага построением «кольцо из щитов». С мастеров и волоса не должно упасть. Вам ясно? — Так точно, Господин! — хором ответили бойцы. — Дальше. Десяток мечников для сражения в авангарде. Вы будете помогать непосредственно мне, наступая на противника. Выполняйте мои приказы без возражений, понятно? — спросил Гаэн последний ряд. Утвердительный ответ не заставил ждать: — Как прикажете, Господин! — В арьергарде будут десять копейщиков и пятнадцать лучников. «Копья» должны расправляться с проскочившими мимо нас, а лучники — убивать врагов с расстояния. Все поняли свои роли? — обратился к войску он. — Так точно, «феникс»! — громко отрапортовали рыцари. — Все по коням! — скомандовал Гаэн, и бойцы пошагали у конюшне. — Превосходно, Господин, — аплодировал Голунд, нахваливая стратегию «феникса». — Ваша предусмотрительность поражает. — Мы рассчитываем на Вас, уважаемый «феникс», — с улыбкой произнесла Ио.

***

      Шестьдесят три всадника обеспечивали безопасность поездки. Конвой сопровождал четыре повозки с плотниками и их инструментами. Древесину для кораблей они будут подготавливать на месте, благо рядом с портом раскинулся лес с качественными материалами.       Гаэн двигался впереди, внимательно осматривая путь, вместе с Лораном и Маркусом. Парень уверял их, что помощь не нужна, но упрямая парочка настояла. — Хорошо, что дождя не было уже три цикла, — заметил мужчина, открывая забрало и показывая лицо со щетиной. — Хоть что-то нам не мешает. — Отец, посмотри, — указал на дорогу мальчишка — лучник. — Следы. Причем недавние. — А ведь точно, — всматривался в отпечатки копыт Лоран. — Пять лошадей с тяжёлыми экипажами и восемь наездников. Это похоже на эскорт. — Беженцы, которые проехали мимо замка? — предположил Гаэн, глядя вниз. — Сомневаюсь, — поднял взгляд на мечника мужчина. — Они едут туда же, куда и мы. Это могут быть разбойники. В порту со всем разберемся. Парень кивнул и продолжил путь, не теряя концентрацию. Птицы пели красивые песни, радуясь новому дню. А в глубине леса раздался звериный вой, оповещая путников о присутствии опасного животного. Рыцари прекрасно слышали разговор «феникса» и были готовы к встрече с противниками.

***

      Торговый порт на западе Стальрады носил название Родегон и был самым крупным во всем Логране до начала войны. Заброшенные двухэтажные дома из бруса приветствовали прибывших в городок. Разбитые стекла, разломанные двери, дырявые стены и мусор указывали на недавнее присутствие в поселении бандитов и мародеров. Однако всадников смутило не это, а свежие трупы монстров. Их плоть была небрежно разрезана и местами разорвана. Весь путь по главной улице усыпан убитыми зверьми. Когда группа прибыла к пристани, то виновник этого хаоса приветствовал Гаэна, стоя на приготовленном к отплытию корабле. — А вот и снова ты, дрянной «феникс», — произнес герцог Захарий, трогая своё лицо. — Не стоит меня благодарить за расчистку этого порта. — Я и не собирался, трусливая жаба! — без эмоций ответил мечник. — Что ты делаешь на этом корабле? Твои шавки на другом, так что перепрыгивай к ним. — Что ты себе позволяешь?! — сорвался аристократ. — Я герцог и плыву на личном корабле! — Бери один и проваливай, хотя я и его тебе не доверил бы. Благодари принцессу Ио, — продолжал унижать его Гаэн. — Сходи с него или я тебя заставлю. — О, а сил хватит? — почувствовал себя уверенней Захарий, потому что именно этого и добивался. — Давай так: победишь Ариандра и корабль твой. Если проиграешь — будешь целовать мои сапоги. Согласен?       На палубу поднялся воин с алебардой и встал рядом с герцогом, сверля Гаэна взглядом.       Парень сидел на лошади и обдумывал предложение. Этот зазнавшийся аристократ позволяет себе слишком многое и считает себя выше и лучше всех остальных. Этот эгоизм ненавистен мечнику, поэтому он решил поставить «спасителя» и герцога на место. — Гаэн, лучше не стоит. Пусть берет оба, — советовал Лоран, подъехав справа. — Плотники построят на один больше. — У нас нет времени, — ответил «феникс и спрыгнул с лошади. — Ты прав, но этот тип силён, — пытался остановить его мужчина. — Ариандр никогда не проигрывал. — Значит, сегодня он впервые узнает, что такое поражение, — направил клинок на корабль с аристократом Гаэн. — Давай сразимся, Ариандр!       Молчаливый боец герцога едва заметно кивнул и прыгнул на песчаный берег. Поединок пройдет на пляже, нетвердая почва снизит скорость перемещения обоих воинов, и они будут в равных условиях. Вполне честно. Рыцари освободили местность и построились вдали, с воодушевлением ожидая начала дуэли. Глухие звуки волн, лёгкий прибрежный бриз и свежий морской воздух — необычная атмосфера для битвы по мнению Гаэна.       Мечник стоял на северной стороне пляжа и пристально рассматривал оппонента напротив. Серебристое древковое оружие заинтересовало «феникса» и он помнил, что у него есть две особенности: атаки сопровождаются ветром и трансформация в боевой топор. Учитывая их, Гаэн будет вести свой бой.       «Спаситель» скинул с себя накидку и продемонстрировал свою экипировку: металлический нагрудник и наплечники, лёгкая кольчуга, перчатки с железными вставками. Его защита впечатлила всех. «Хорошо подготовился. Мне придется нелегко, учитывая его универсальную палку. Первую атаку проведу в полсилы, посмотрим, на какой скорости его глаза начнут подводить», — подумал он перед началом. — Проиграет тот, кто не сможет подняться спустя 12 секунд, — озвучил способ определения победителя Ариандр. — Идёт? — Да, — ответил парень и занял свою стойку. Соперник удивился, заметив поразительное сходство позиции Гаэна с некромантской. После этого его взгляд стал более настороженным.

***

      Ио не оставляла Амину ни на минуту и всюду водила за собой, чтобы та не скучала и пережила потерю отца рядом с другом. Сейчас она просматривала старые рукописи, которые принесли из архива. В них принцесса надеялась найти упоминание о мире Гаэна, но в свитках были лишь теории. В зал вошла гостья. Это была Алисия с решительным взглядом, по которому можно было предположить, что у неё есть нечто важное для Ио. Амина узнала девушку, которую изредка видела с Фарнием, и с радостью подошла поприветствовать её. — Алисия, я так рада, что с тобой всё в порядке, — сказала ей принцесса падшего Эдинбура и крепко обняла. — Как же я испугалась, когда услышала, что Анкрад пал. — И я очень рада нашей встрече, — ответила девушка, прерывая объятья, — но у меня есть просьба к принцессе Ио. Мы с тобой позже обо всём поговорим. — Хорошо, — улыбаясь, согласилась Амина. Алисия предстала перед Ио. — Я определилась с наградой для себя, — сообщила решительно она. — Ах, да. Конечно, говори, что я могу для тебя сделать, — отложила бумаги принцесса и внимательно слушала. — Ваше величество, я прошу Вас… — сделала паузу Алисия, собирая волю в кулак. — Найдите мне учителя. — Что? — опешила Ио. — Какого учителя? — По фехтованию, — пояснила девушка. — Я хочу научиться сражаться. Обе принцессы были шокированы желанием молодой красавицы. Снова распахнулись двери, и к дамам вбежал посыльный, который принимает сообщения, отправленные с птицами. — А твоя мама знает о твоём решении? — спросила Ио, принимая от гонца послание. — Пока нет, я ей скажу позднее, — ответила Алисия, отводя взгляд в сторону. От Ио послышался усталый вздох. То, что было в записке, её не обрадовало. — Что-то произошло, Ио? — проявила свою наблюдательность Амина. — Аристократ уже в порту и занял оба корабля, — держа голову левой рукой, рассказала принцесса. — Решил бежать первым, как всегда. — О, нет, — встревоженно высказалась Амина. — Тогда эвакуация затянется? Скоро ведь придут некроманты. — Может, и не затянется, — парировала Ио, чем заинтересовала своих собеседниц. — Если Ариандр потерпит поражение в поединке против нашего представителя, то Захарий оставит корабль. Этот герцог раздражает всё больше и больше. — Против кого будет сражаться Господин Ариандр? — волнительно спросила Амина. Алисия уже знала ответ и улыбалась. — Против «феникса». Его противник Господин Гаэн, — заметив счастливое лицо справа, ответила Ио. — Он не проиграет, — заверила девушек Алисия, — ни некромантам, ни кому-либо ещё.

***

      Маркус стоял среди лучников и внимательно изучал «спасителя», пытаясь понять его уязвимые места. Как владелец дальнобойного оружия он должен искать слабые зоны, но сейчас мальчишка не видел недостатков у соперника «феникса». Лучник не смог скрыть своё волнение и топтался на месте.       Лоран вызвался быть судьёй, который будет отсчитывать время, за которое претендент должен подняться. К удивлению Гаэна аристократ не возражал. Герцог был уверен в победе своего бойца и самодовольно стоял на носу корабля, взирая на дуэлянтов.       Рыцари замерли и ждали начала. Ветер с юга слегка усилился. Захарий с веселой улыбкой поднял руку. Гаэн и Ариандр сосредоточились. Атмосфера накалилась. Резко отпустив правую ладонь, аристократ крикнул: «Сражайтесь!»       Бой начался. Мгновенно «феникс» сократил дистанцию, а Ариандр обрушил мощный удар сверху. Огромный столб песка взмыл в небо, и Лоран пытался рассмотреть поле битвы. Гаэн, прикрыв лицо рукавом плаща, обходил «спасителя» по радиусу, но из-за плохой видимости не спешил идти в атаку.       Противник не двигался с места, он даже не оборачивался. Замкнув круг, Гаэн вновь бросился вперёд, приготавливая удар «кругового вращения». Замах слева, но противник провел длинный выпад. «Феникс» сам едва не насадил себя на алебарду, но вовремя среагировал: отклонение влево и удар по острию спасли его. Уклонение прошло удачно, и появился шанс на контратаку. Добавив скорости, Гаэн переместился за спину Ариандра и готовился нанести решающий удар. Оппонент сменил оружие на топор и решил провести рубящую атаку с разворота. Если они оба не остановят свои атаки, то убьют друг друга. Это понимал Гаэн и переключился с атаки на блок. Зачарованное оружие мощно ударилось о меч, и сокрушительная сила с ветром отбросила «феникса» на десяток метров. Приземление было жёстким и болезненным, но парень не растерялся и быстро вскочил на ноги. Ариандр уже наносил алебардой размашистую атаку справа. Гаэн бежал навстречу, выставив меч на блок, что прекрасно заметил противник и не стал менять оружие. Мощная алебарда с ветреной атакой вновь была нацелена на «феникса». Мечник добавил ещё ускорения, пригибаясь к песку и наклоняя блокирующий меч под острым углом. Оружие Ариандра коснулось лезвия клинка, но прошло по касательной. Воздушная волна вновь подняла песок вверх перед «спасителем», но Гаэн был уже позади него. Боец сменил оружие и намеривался снова с разворота подловить «феникса». Резкий взмах назад, и топор разрубил воздух. Ариандр был дезориентирован — позади никого не было. Сильный удар сзади по левой ноге подкосил «спасителя», и тот потерял равновесие. Гаэн выскочил перед ним и перехватил меч правой рукой, а левой ударил по лицу Ариандра. Соперник упал на песок, и Лоран начал отсчёт: — Двенадцать, одиннадцать…       Воин аристократа пришел в себя и собирался встать, но не мог поднять оружие. Правая нога Гаэна стояла на зачарованной алебарде-топоре, а острый клинок, взятый двумя руками, был направлен на лицо сраженного Ариандра. — Десять, девять… — продолжал счёт Лоран. А Захарий орал во всё горло: — Вставай же! Я приказываю!       «Спаситель» смотрел прямо в глаза Гаэна. «Феникс» прочитал в них удивление от понимания принадлежности парня к людям, но не видел в них ненависти к нему. — Восемь, семь, шесть… — к судье присоединились все рыцари, наблюдавшие за боем. — Ты развернулся и побежал назад, предвидя мой удар с плеча, — осознавал Ариандр, ослабляя хват топора. — У тебя пугающая скорость, «феникс». Это особенно удивительно, потому что ты человек. — Пять, четыре… — отсчитывал Лоран и понимал, что победитель известен. Маркус прыгал на песке, а рыцари поднимали кулаки с каждой секундой. — Почему ты сдерживался? — спросил Гаэн своего соперника. — Ты не использовал свои коронные удары. — Три, два… — Как и ты, — улыбался сраженный Ариандр. — Один… Ноль! — поднимая руки над головой, объявил Лоран. — Победил «феникс»!       Рыцари в восторге бились грудью друг с другом и издавали радостные вопли. Свист и аплодисменты прогремели на пляже порта. Гаэн убрал ногу с топора и оправил меч в ножны. — А ты сильнее, чем я думал после нашей вчерашней встречи, — сказал Ариандр и сел на песок. — Ты по праву носишь этот плащ в отличие от меня. — Ты тоже «феникс»? — сильно удивился Гаэн. — Тогда почему служишь этой мрази? — Это семейное дело. Я должен герцогу, большего не скажу, — отвернулся от парня «спаситель».       Поняв, что дальше спрашивать его бесполезно, Гаэн подошёл к Ариандру и предложил помощь. Тот выдохнул и схватился за его ладонь. Два соперника по-мужски сжали друг другу руку, признавая силу противника. Птица с посланием вновь была отправлена для уведомления королевства.       «Спаситель» кивнул Гаэну и, обходя парня справа, положил ладонь на его плечо и быстро убрал. Представ перед герцогом, Ариандр склонился на колено и опустил голову, прося прощения за поражение. Захарий покраснел от злости и взревел: — Шевелитесь, помойные крысы! Переносите все вещи на тот корабль! Добившись своего, Гаэн отправился к рыцарям. Поздравления и слова восхищения осыпали на него подчинённые. — Достаточно! — отрезал «феникс». — Вы забыли, зачем мы здесь? Быстро занять свои позиции! Помогайте плотникам с заготовками, но будьте настороже! — Есть, Господин Гаэн! — приняли распоряжение рыцари и разошлись выполнять его.