История о сумеречном фениксе

      На востоке от королевского дворца над крышами домов возвышалось ещё одно сооружение из красного камня цилиндрической формы. В нём проводили свои тренировки молодые и опытные рыцари королевской стражи. Неподалеку располагались конюшня, оружейная и казармы. Такое размещение построек обеспечивало быстрое реагирование на различные угрозы со стороны неприятелей.       Неспешным шагом в здание вошли три молодые особы в сопровождении четырех стражников. Воины, заметившие их, застыли на месте и преклонились. — Значит, здесь я буду учиться? — оглядывалась Алисия по сторонам, изучая внутреннее состояние тренировочной арены. Особенного ничего не было: голые стены с несколькими декоративными щитами с изображением герба семьи Ио — парящего сокола, держащего клювом красную, развевающуюся на ветру ленту. — Да, если ты всерьёз решила стать мечницей, — ответила принцесса Ио. — Ты… хочешь помогать «фениксу»? — Ага, — подтвердила девушка и приуныла. — Хоть Господин Гаэн и сказал, что я сделала большой вклад в изгнание некроманта, от меня было больше хлопот. Если честно, то мы оба погибли бы, не будь у меня эльфийского предмета. Его жизнь из-за ослабления действия зелья теперь под угрозой, и я должна стать сильнее, чтобы защитить Господина.       Амина шла рядом и поражалась решением своей подруги детства. Гаэн человек, который стал «фениксом», и в её голове не укладывалось, как такое было возможно. Их нагнал молодой посыльный, который доставил сообщение из порта. Вручив свиток, он скрылся, оставляя принцессу с компанией ознакамливаться с важными новостями. — Это пришло из порта? — взволновано смотрела на записку Алисия. На лице Ио засверкала улыбка. — Да. «Феникс» одержал победу над Ариандром, и герцог уступил корабль. Мастера приступили к своей работе, — зачитала сообщение принцесса, не скрывая радости. — Господин Гаэн неподражаем, — сверкали глаза у будущей мечницы. Амина была рада возвращению корабля и начала признавать, что действия человека заставляют задуматься об ошибочном мнении. — Верно, — подвела итог Ио, — новость отличная. А сейчас идём, встретимся с твоим учителем, Алисия.

***

      В центре арены крыша была открытая, а на земле тонким слоем лежал жёлтый песок для усложнения движений воинов во время тренировки. Все виды вооружения были расставлены у несущих колонн: от ножей и кинжалов до огромных молотов и копий. На самих столбах висели щиты павших отважных рыцарей. Для освещения у стен установили костровища по шесть с каждой стороны. За огнём следили караульные и добавляли древесину для поддержания тепла и света.       Три решительно настроенных рыцаря с полуторными мечами заняли боевые позиции в круге колонн и готовы начать бой. Напротив них в пяти метрах стояла женщина в зелёной накидке, скрывающей всё тело кроме правой руки, в которой воительница держала колющее оружие — рапиру. Её вьющиеся волосы шоколадного цвета колыхались на лёгком ветру, а прикрытые черные глаза выражали равнодушие к противникам. Спокойное и тонкое лицо удивляло и раздражало молодых воинов.       Бойцы с тяжёлыми клинками кинулись на женщину. Кожаные сапоги резво переместились вправо, и рапира столкнулась с первым противником. Удар наотмашь полуторником проскользил по тонкому лезвию, и воительница тройной серией быстрых режущих сбила напавшего с ритма, после этого выпад вперёд отбросил рыцаря назад. Второй и третий напали одновременно с двух сторон, и флягом назад на одной руке с последующим прыжком женщина отступила.       Оставшиеся стражники решили действовать в паре и выполняли простые приёмы, чтобы не мешать друг другу. Тонкое оружие с лёгкостью перенаправило все атаки, перемещаясь по всей площади арены. Долгие взмахи тяжёлыми мечами изматывали рыцарей, их дыхание сбивалось.       Парировав удар одного рыцаря, рапира провела выпад на другого и застала того врасплох. Удар ногой с разворота откинул воина справа. Последний отчаянно полез в атаку с ударом сверху, но женщине не составляло труда избежать его. Рапира скользнула по рукам рыцаря, и он выпустил меч. Острый конец сверкающего оружия воительницы был направлен в лицо бойца и ознаменовал поражение всей троицы. Справа от неё донеслись аплодисменты. — Вижу, ты не растеряла свои былые навыки, Эйлин, — обратилась к ней подходящая вместе со спутницами Ио. — Ваша светлость, — поклонилась ей женщина, пряча оружие под накидку, — рада видеть Вас в добром здравии.       Алисия переоделась перед выходом на арену в белую рубашку с кожаным поясом, темные солдатские штаны её размера и черные сапоги. Она и Амина тщательно рассматривала сильную воительницу. — Позвольте поинтересоваться, по какому поводу Вы вызвали меня из южного района королевства. И кто эти молодые особы рядом с Вами? — вежливо обратилась Эйлин, переводя взгляд на двух девушек. — Это Амина, принцесса Эдинбура. Она сбежала из замка, атакованного некромантом, — представила Ио шестнадцатилетнюю девушку. — А это причина, по которой я тебя вызвала. Её имя Алисия, и с этого момента она твоя ученица. — Вот значит как, — ответила женщина и рассматривала кандидатку. — Алисия, это командир южного отряда королевской стражи - Эйлин. И с этого момента твой наставник, — объявила принцесса, указывая открытой ладонью на воительницу. — Приятно с вами познакомиться, — неуверенно произнесла Алисия из-за сурового взгляда наставницы. — Я слышала о тебе - ты помогла вернувшемуся «фениксу» прогнать некроманта. Но не такой я тебя представляла, — холодно высказывалась Эйлин. — Ты слаба и не годишься для битв. У тебя до сих пор не пробудился дар, и, видя всё это, я не хочу тебя учить. Эти слова ударили по Алисии и сильно расстроили. Она понимала, что всё сказанное правда. — Но это просьба Её Высочества, поэтому я берусь за тебя, — подошла к девушке Эйлин и смотрела в её глаза. — Однако, если за два цикла я не увижу в тебе способную мечницу, то тренировок больше не будет. — Я согласна, — собралась она и решительно глядела на учителя. — Всё чего я хочу, это стать сильнее. Тогда мне будет по силам защитить того, кого я… очень уважаю. — Ты говоришь о «фениксе»? — заметно смягчилась наставница. — Да, — кивнула девушка с улыбкой и отвела взгляд от Эйлин. — «Фениксы» всегда сражаются на передовой, их принцип — спасти как можно больше жителей даже ценой своей жизни. Так было, и так будет всегда. Они первыми бросаются в бой, и «защитить их» — слишком громкое высказывание, потому что сделать это просто невозможно. — сказала учитель Алисии и прикусила нижнюю губу, прикрывая глаза, — Особенно тебе. — Зато я буду рядом с ним, — уверенно заявила красивая ученица. — Если должен будет выжить только один из нас, я отдам за него свою жизнь. Если мы все умрем, то я хочу умереть вместе с ним. Рыцари, потерпевшие поражение от Эйлин, и все присутствующие онемели после слов Алисии. — Я вижу твою решимость, — улыбнулась впервые Эйлин. — Этим ты заслужила моё уважение. А теперь давай оставим разговоры и начнем нашу первую тренировку. — Есть! — согласилась Алисия. — А мы в таком случае оставим Вас, — произнесла Ио и посмотрела на Амину. — Не будем вам обеим мешать. — Постарайся, Алисия. Ради него, — приободрила принцесса Эдинбура, понимая мотивацию своей подруги. Воительница и её ученица поклонились уходящим с арены принцессам и были готовы начать занятие.       Один из караульных преподнёс Алисии деревянный меч. Когда он оказался в руках, девушка вертела предмет и осматривала со всех сторон. Эйлин вынула свою рапиру и направила остриё на ученицу. — Сначала проверим твою склонность к оружию — я не хочу возиться с полной неумехой. Возьми его так, как тебе самой удобно. Не смотри на меня, пусть меч скажет, как ты должна держать его, — потребовала наставница, не спуская с девушки глаз. — Я поняла, — согласилась она и опустила свои веки. Дав своему телу свободу, девушка схватилась правой рукой за рукоять и отвела меч вниз. Левая пришла в движение и открытой ладонью устремилась вперёд. Ноги напряглись, и Алисия слегка присела. Эйлин выглядела удивленной, когда ученица приняла одну из самых популярных среди рыцарей стойку. — Скажи, ты первый раз держишь меч? — спросила наставница с довольным видом. — Да, — ответила девушка и открыла глаза.— Моя мама травница, и не позволяла брать оружие. Она говорила, что мне не место на поле боя, а я должна идти по её стопам. Однако дар травницы за 20 лет у меня так и не пробудился. — У тебя его нет, Алисия, — заключила Эйлин. — Твой дар не травничество. — Что? — удивилась она, разглядывая левую руку перед собой. — Твоя мама думала, что твой талант передался от неё. С травничеством и магией подобное случается, но… Дар не подчиняется воле родителя, он сам выбирает, к чему ты более приспособлена. Кем был твой отец, моя ученица? — Он был «фениксом» и погиб в первый день войны. Это его плащ я отдала Господину Гаэну. По словам матушки он был очень силён, его звали Ингрем. — рассказала ей девушка. — Тебе повезло, Алисия. Мне доводилось слышать о твоём отце. Он был выдающимся лидером и тем, кто принял в «Фениксы» моего… друга, который… — осеклась неожиданно Эйлин. — Теперь мне понятно, откуда у тебя врождённая предрасположенность к боевым навыкам. Твой дар тоже может быть боевым.       Услышав эти слова, дух девушки воспрял ещё сильнее. Все эти годы она считала, что дар никогда не пробудится. А в глубине души благодарила судьбу за встречу с Гаэном. — Я вижу в тебе потенциал и обучу тебя основам, чтобы пробудить твой дар. После этого мы вместе подберём идеально подходящий для тебя меч, и ты приступишь к созданию своего собственного боевого стиля, — обозначила цели Эйлин и воодушевилась появлением новой талантливой мечницы. — Я готова! — решительно заявила Алисия и взялась за деревянный меч двумя руками.

***

      Улицы королества вновь ожили и наполнились жителями, суетящимися по своим мирским делам. Лавки ремесленников снова открыли свои двери для покупателей, а в помещениях разносились слухи о недавних событиях.       Пожилой мужчина в красном гамбезоне стоял у стойки кожевника и принимал многочисленные заказы. А молодой парнишка в качестве помощника выдавал уже готовые изделия. Феликс любил подслушивать за своим дедушкой, но для этих слухов напрягать уши не пришлось. — «Феникс» наконец-то вернулся. Теперь можно жить спокойно, даже некромант сбежал от его силы, — высказался один посетитель. — Говорят, у него есть красивая помощница. Сестра моей жены думает, она его невеста, — добавил подробностей другой. — А я слышал, что он на самом деле человек, — послышался голос в конце очереди. — Какой бред! То, что некромант сбежал указывает только на одно: «феникс» не сражался на полную. А не на то, что он человек. Это просто чушь.       Все лавки гремели новостями о Гаэне, что раздражало Феликса. Но больше всего ему не нравились слухи об Алисии и «фениксе». Громко ударив кулаками по стойке, парнишка выскочил из помещения через заднюю дверь. Чтобы выместить свой гнев из-за слухов и недовольство популярностью Гаэна, он изо всех сил ударил толстую бочку с обрезками кожи, которые оставались после завершения работ. В момент удара он почувствовал, что его кулак разогрелся. Бочка разлетелась на щепки, а лоскуты измельчились ещё больше и рассыпались по округе.       Феликс стоял в изумлении и посмотрел на правую ладонь. От кисти шёл лёгкий пар, а с обратной стороны не было даже покраснений в местах контакта с деревянной тарой. Эта сила вызвала у парнишки несоизмеримый восторг и осознание своего разрушительного дара, с помощью которого он может достигнуть все свои цели. На грохот из лавки прибежал владелец и спросил: — Что тут произошло? — У нас сломалась бочка, дедушка. Нужна другая, — с довольной улыбкой ответил Феликс.

***

      День подошел к концу, мастера-плотники поработали на славу: кили для всех четырёх кораблей установили в специально сконструированных доках и закончили строить каркасы судов. По словам главного плотника в таком темпе корабли будут готовы на цикл раньше.       На порт нападали слабые монстры: маленькие ящеры, шестиметровые змеи, двухголовые волки. Гаэн поручил разбираться с ними рыцарей, но был поблизости, чтобы помочь в случае крайней необходимости. Однако за весь день он ни разу не обнажил клинок. Лоран помогал плотникам, подтаскивая древесину вместе с несколькими инициативными воинами. Маркус занял позицию на крыше одного из двухэтажных домов, откуда рассматривал приближающихся монстров. Наступили сумерки, и глаза мальчика начали привыкать к меняющейся яркости местности. Впереди на востоке, в километре от дома, подозрительно затряслось большое дерево, но лучник не мог рассмотреть цель, которую скрывают деревья. — Всё-таки попробую, — решил он и приготовил снаряд к выстрелу. Замедлив дыхание, Маркус достиг предельной концентрации. «Я дрожу. Сегодня был потрясающий поединок в исполнении Гаэна. Мои ноги не могут стоять спокойно. Контроль. Контроль над телом и вниманием — именно это помогло ему победить. Я тоже должен сделать это. Нужно только сосредоточиться.» — подумал Маркус.       Он стал неподвижным. Ветер с моря играл его волосами и развивал рубаху, но лучник этого не чувствовал.       Огромный десятиметровый змей взобрался на большой дуб, и его голова двигалась к вершине. Зрение лучника прояснилось, и он видел два горящих глаза. Наконечник стрелы медленно наливался светом, проходящим через древко и оперение стрелы. Яркой звездой сияла стрела, привлекая взгляды отдыхающих на пляже плотников, рыцарей, Лорана и Гаэна.       Маркус опустил тетеву, и в змея, рассекая воздух, мгновенно вонзилась сияющая стрела. Всё в радиусе десяти метров от места поражения цели с гулом взлетело в небо. Стрела пробила землю и создала кратер. Лучник ошеломлённо взирал на содеянное. К дому подбежал Лоран с рыцарями и спросил: — Что это было, сын? — Мой дар пробудился, — ответил Маркус, пребывая в шоке.

***

      Эйлин так измотала Алисию, что девушка спотыкалась чуть ли не на каждом шагу. Будь на улице столько же народу, как днём, то она врезалась бы в каждого прохожего. Но результат тренировки был отличным — врождённая гибкость и упорство в совокупности с малыми навыками мечницы убедили наставницу продолжать обучение после первого же урока. Потяжелевшая из-за нагрузки тонкая рука отворила дверь лавки травницы. — Я вернулась, — по привычке тихо проговорила Алисия. — И где же ты шлялась, дорогая? — стоя посреди комнаты, спросила Исалия. — И почему на тебе эта одежда? — Ой, — вспомнила девушка, что забыла облачиться в семейное платье. — Я всё объясню. — Уж постарайся, — ждала ответа травница с грозным видом. — Я учусь фехтованию у командира стражи, чтобы стать сильнее и помогать Господину Гаэну в его нелёгком пути, — выпрямилась Алисия, но тело протестовало. Она едва не упала, но удержалась на ногах, навалившись на стенку. — Просто немыслимо, — выдохнула Исалия и дотронулась до лба. — Ты понимаешь, что Гаэн будет противостоять самой смерти, некромантам? Сильнейшие воины прошлого не смогли одолеть даже одного из них… — Он сможет! — крикнула девушка, прислонившись спиной к стене. — Он уже сделал невозможное. Но в одиночку против такого врага сражаться нельзя. Ты сама говорила, что ему нужна поддержка. Что должен быть кто-то способный защитить его. Я хочу делать это! — А я не хочу потерять тебя! — парировала Исалия, и по её щекам потекли слёзы. — Не такой судьбы я тебе желала. После гибели твоего отца ты единственное, что у меня осталось. Поэтому я желаю, чтобы ты прожила счастливую жизнь и война не коснулась тебя.       Алисия оттолкнулась от вертикальной поверхности и быстрыми шагами подошла к травнице. Исалию поглотили крепкие объятия дочери. — Она уже давно прикоснулась ко мне, мама. С самого рождения я была вовлечена в эту войну. Я твоя дочь, а ещё дочь «феникса», и рада этому. Но, матушка, разве можно спокойно жить в таком мире? Мире монстров, смерти и темноты. Он для меня ужасен… — с силой сжала рукав на плече платья матери Алисия. — Для всех нас, дорогая, — согласилась женщина, признавая истину. — Так и есть, он ужасен. — Он был таким, — смягчилась девушка, чем удивила Исалию, — до нашей встречи с Господином Гаэном. Всё изменилось… Я изменилась. У меня появилась решимость стать сильнее, чтобы защитить тех, кого я люблю. Мы вернём солнце, победим голод, излечим чуму и сделаем этот мир прекрасным для всех. — Алисия… — поражено отступила на шаг Исалия и смотрела ей в глаза. — Гаэн ведь человек и вернётся в свой мир, когда солнце вновь… — Он не оставит нас, мама. Он знает, что нужен здесь, поэтому не уйдёт.       По лестнице, ведущей к спальням на втором этаже, забарабанил топот маленьких ног. — Сестрица Алисия, смотри, — с улыбкой произнесла Гелайя, держа обеими руками пустую склянку для зелий. — Я же просила не играть с предметами для травничества! Ну что за озорная девчонка, — укоризненно смотрела на ребенка Исалия. Алисия хохотала над ними, но потом увидела свечение детских пальцев. — А теперь так, — весело сказала Гелайя и медленно отводила ладони от флакона. Стеклянный предмет застыл на месте, и девочка не держала его. Помимо этого вокруг неё образовывалась прозрачная пленка с жёлтым оттенком. Гелайя оказалась внутри сферы, и по мере возрастания расстояния между ладонями её объем увеличивался. Стоявший у стойки стул неспешно отодвигался «расшириряющимся пузырём», а пол и потолок начали трескаться. — Гелайя, хватит! — приказным тоном требовала Исалия. Девочка вздрогнула от неожиданности. — Хорошо, — обиженно согласилась она и опустила руки вниз. Свечение исчезло, а склянка упала на деревянный пол и разбилась. — Ой, простите меня. — У неё дар пробудился, — отметила Алисия с завидующим лицом. — Да, причём магический, — добавила Исалия, глядя на приунывшую девчушку.- Защитная сфера.