История о сумеречном фениксе

      Два могучих корабля с синими парусами приблизились к причалу портового города Родегон — помощь от государства Феторис прибыла. Гаэн стоял на пляже и разглядывал пришвартовавшиеся суда — укрепленная корма, площади палуб в полтора раза больше по сравнению с построенными плотниками, две усиленные мачты у каждого корабля. Размеры впечатлили не только «феникса», но и всех оценивающих с суши рыцарей.       К Гаэну подошёл широкоплечий мужчина в мундире. Короткая стрижка и черные бакенбарды придавали ему строгий вид. — Рад встрече с вами, уважаемый «феникс». Я капитан Амерт и по совместительству командир спасательной команды, — представился он, подавая руку. — Приятно познакомиться, капитан, — ответил парень на дружеский жест. — Моё имя Гаэн. — У нас всё готово к отправке. Ваши корабли впечатляют — за четыре цикла смастерить таких красавцев. Отдаю должное вашим плотникам, — похвалил работу мастеров Амерт и повысил самооценку работников. — Когда прибудут наши пассажиры? — Я отправил утром группу сопровождения. Они должны уже прибыть в замок, — ответил на вопрос Гаэн. — Значит, скоро прибудут? Отлично, тогда мы подготовим всё для приёма, — сказал капитан и пошагал к кораблям. Лоран, подходя к Гаэну справа, смотрел на спину удаляющегося командира из Феториса. — Меня от него воротит, — отметил мужчина в доспехах. — С чего это? Вполне адекватный мужик, исполняющий свои обязанности, — спокойно обозначил своё впечатление Гаэн. — Только за головой не следит, его баки сильно привлекают внимание, я смотрел лишь на них. Капитан Баки… А ему подходит. — Это хорошо, что ты ему в глаза не смотрел. В Феторисе тоже нет лояльности к людям, поэтому имей это ввиду, — дал совет на будущее Лоран. — ОТЕЦ! ГАЭН! — громко кричал Маркус с крыши дома. — НА ВОСТОКЕ ЧТО-ТО ГРОМАДНОЕ!       Пара воинов бросилась к мальчику, чтобы лично увидеть надвигающуюся опасность. Быстро взобравшись на позицию лучника, они устремили свой взор в восточном направлении. Очень далеко от них едва заметные очертания высоких деревьев дрожали и падали, кроме того доносились глухие ритмичные удары. — Чем бы это ни было, могу сказать точно: его размеры колоссальны. Надеюсь, эта штука бредёт не сюда, — высказал мысли Лоран. — Я еду навстречу беженцам. Если эта громадина столкнется с ними, то наверняка уничтожит, — сказал Гаэн и развернулся к лестнице вниз. — Тогда мне стоит поехать с тобой, — предложил помощь Маркус. — Мой дар поможет отвлечь его. Вместе мы уведем монстра от каравана или убьём. — Ты не возражаешь? — спросил «феникс» Лорана. — Мой сын нужен здесь на случай визита чудовищ из леса, — рассуждал он с задумчивостью. — Но безопасность народа важнее. Рыцари в состоянии справиться сами. Езжайте и будьте осторожны.

***

      Все повозки были заполнены под завязку, и эвакуация шла полным ходом. Принцесса Ио восседала на белом коне и пропускала вперёд проезжающие к вратам экипажи. Грусть и тоска после осознания необходимости покинуть родной дом сменилась уверенностью и верой в будущее для всех выживших. — Ваше Величество, всё хорошо? — поинтересовалась Алисия, подъехав на сером рысаке. — Да. Просто так сложилось, что я никогда не покидала стены замка. Мне было хорошо внутри — никаких монстров, всегда есть еда и тепло. Но ради своих подданных я должна быть сильной и обеспечить им защиту и комфортную жизнь даже в такое время. Это долг принцессы — представителя королевской семьи, — приободрилась Ио, и лошади всех всадников и повозок закапризничали. — Тихо, тихо, — погладила своего коня принцесса. — Что это с ними? К девушкам пристроилась ещё одна всадница — наставница Эйлин. — К нам с востока приближается гигантский голем! Его топот пугает лошадей. Скорее, нужно поторопить караван, иначе у нас будут большие проблемы, — отрапортавала рапирщица и отдала приказ. — Всем немедленно ускориться, если хотите жить! — ПОКИНУТЬ ЗАМОК! ЖИВО! — закричала Ио, и живой поток ускорился, оставляя опустевшее королевство.

***

      Каменный исполин с каждым шагом приближался к замку, где впервые некромант был вынужден отступить. Пара, стоявшая на голове голема, без эмоций смотрела на явившуюся перед ними картину — стремительным ритмом лошади уходили прочь от цитадели, увозя жителей на запад. И Корнер обозленно оскалился на отступающих беженцев. — Они убегают, — разочарованно заметила Омиция. — Кто бы мог подумать?       К ним двигался отряд рыцарей защиты, и каждый всадник держал остро заточенное копьё. Они намеривались ненадолго задержать неповоротливого голема, чтобы караван оторвался подальше. Восемь сверкающих копий полетели в огромное туловище. Прибить прочную кожу не удалось, и все снаряды отлетели прочь.       Голем остановился и медленно поднял тяжеленную ногу. Рыцари ужаснулись и развернули коней, но сбежать у них не вышло — исполин направил стопу резко вниз. Земля под тяжестью удара раскололась и изменила ландшафт, лошади и всадники провалились в образовавшуюся пропасть, и в небо взмыли пыль и камни. — Вот она сила моего питомца, — довольно заявила Омиция. — Давай, используй уже свою пугалку. Пусть они знают, кто пришёл по их души. — Хорошо, — послушно ответил Корнер. — Аура подавления. Все ощутили это - лошади трепыхались, и наездники едва справлялись с разбушевавшимися животными и подступившим страхом. — Некромант! Он здесь! — Феникс! Где же «феникс»?! — Он в порту! Значит, мы обречены!       Голем вышел из густого облака пыли и шёл следом за отчаявшимися беглецами. Принцесса, Алисия и Эйлин подгоняли всех беженцев. Вид преследующего их гиганта поражал и убеждал в неизбежности гибели.       Внезапно над головами просвистела яркая сияющая стрела с длинным хвостом света и столкнулась с каменным плечом монстра. Раздался громкий хлопок, и голем отступил на шаг. — Всем продолжать движение! — прогремел голос Гаэна, — Корабли готовы к отплытию! Мы отвлечем его! Идите! — Дааа! — воодушевился народ и последовал согласно указу парня, пришпорив и хлестая лошадей. Гаэн и Маркус подъехали к принцессе и её спутницам. — К вам это в первую очередь относится, — обратился к девушкам «феникс». — Как прибудете в порт, отплывайте сразу же, не ждите меня. — Господин Гаэн, некромант, — встревоженно промолвила Алисия. — Он вернулся. Я хочу помочь вам, пожалуйста… — Нет! — отрезал парень. — Ты ничем не можешь мне помочь, позаботься о себе, маме и Гелайе. — Он прав, Алисия, — согласилась с ним Эйлин. — Ты слишком неопытна, если вступишь в бой сейчас — погибнешь. — Но помощь сильных бойцов мне не необходима. Маркус останется со мной и будет помогать в отвлечении врага, ещё двоих самых лучших воинов оставьте на пляже. Мы… убьём Корнера, — изложил план Гаэн и повернулся к Ио. — Отдайте одному из них использованный Алисией зачарованный предмет, он станет нашим козырем. — Но он бесполезен без магии в нем, — возразила Алисия, не понимая его задумку. — Это не так, — улыбнулся ей «феникс». — У него есть особенность — его боится Корнер.

***

      Маркус и Гаэн мчались к застывшему на месте голему и заметили, как понизилась температура. Изо рта всадников и ноздрей лошадей исходил разогретый воздух. Чем ближе они подъезжали, тем холоднее им было. «Феникс» усилил бдительность, поскольку не заметил у Корнера подобной способности, и быстро переключал внимание по сторонам. Наконец, дуэт оказался достаточно близко, чтобы ощутить присутствие ещё одного противника. Оба врага стояли на голове голема. Справа был замечен тот самый некромант без правой кисти, а слева — неизвестная женщина, замершая в деловой позе, положив правую руку на бедро. — Мы попали, — объявил с досадой Маркус, остановив свою лошадь. — Теперь их двое, — указал Гаэн на факт объявления второго некроманта. — Вам конец, жалкие отродья! — громко взревел Корнер. — Я отловлю каждого отброса и прикончу. А начну с наглого ручного пса предателя, которому в прошлый раз немного повезло! — Эй, я ведь сказала, что он нужен мне живой! — возразила ему Омиция. — Нет, моя месть свершится! — разгневался Корнер и взмахнул мечом. — Ты пожалеешь за свою дерзость, мусор. Я расквитаюсь за свою кисть и убью тебя, а потом ту соплячку. — Повторяю последний раз: не смей убивать его! Он станет моим главным рабом. Лишишь его жизни — я сразу же снесу тебе голову, понял?! — бранилась на партнёра Омиция, и Гаэн с Маркусом слышали угрозы в адрес Корнера. — Это можно использовать, — тихо промолвил «феникс» и обратился к напарнику. — Стреляй, когда голем снова начнёт движение. Маркус согласно кивнул. — Итак… Тебя, человек, мы оставим на потом! — обратилась к Гаэну Омиция, — Сперва раздавим тараканов, убегающих к морю. Вперёд, мой милый.       Великан сдвинулся с места, лошади испуганно заржали, но всадники усмирили их. Маркус выстрелил своей особой стрелой в колено монстра. Ударная сила от магии заставила голема оступиться, и он едва не упал, но удержал равновесие, оперевшись рукой о землю. Некроманты на голове титана присели, чтобы не упасть вниз.       Гаэн уже спрыгнул с лошади и бежал к высокому дереву, около которого склонился голем. Ловко взобравшись на достаточную высоту, он десантировался к некромантам. Его цель — Корнер. В последний момент периферическим зрением противник заметил Гаэна и принял клинком мощный удар сверху. Меч некроманта и «феникса» вновь скрестились в битве. Женщина не нападала на него и смотрела на схлестнувшихся противников. — Какая примитивная атака, — с хищной ухмылкой ответил Корнер. — Ты думаешь, такой тактикой можно меня победить? — Конечно же… нет! — ответил «феникс» и резко отклонился вправо. За парнем вспыхнул свет, и стремительно летела яркой кометой стрела в голову некроманту. Ледяной шип встретился со сверкающим снарядом лучника, и прогремел взрыв, создавая белое облако из измельченных льдинок. — Что б тебя, — произнес Гаэн и спустился вниз, отступая у Маркусу. — Теперь ясно, почему ты ему проиграл. Этот человек не только быстрее и искуснее тебя, Корнер, — сказала Омиция, выставившая вперёд левую руку, — Он ещё и умнее в сто крат. И у мальчика очень интересные способности, эта пара сражается красиво. — Исчезни! — огрызнулся некромант. — И не вмешивайся в мой бой, я сам справлюсь. Напарница развела руки в стороны и ответила: — Как скажешь, но помрёшь — сам будешь виноват. Не недооценивай их, мой глупый Корнер.       Лучник был раздосадован парированием его выстрела, предоставленная «фениксом» возможность была идеальной. — Когда их двое, простые уловки не сработают, — заметил Гаэн, запрыгивая в седло. — Надолго тебя хватит? — Ещё два выстрела, и мне нужен будет отдых в два часа, — ответил Маркус, готовя новую стрелу. — Я тебя понял, — сказал «феникс» и развернул коня на запад. — Привлеки монстра — выстрели в его лицо, поводим его по местным достопримечательностям.

***

      В порту образовался настоящий хаос — все беженцы со всех ног мчались на причал. Стража пыталась регулировать толпу, но их сметали испуганные жители. Грохот и взрыв подсказывали им о приближении некромантов. — Пожалуйста, успокойтесь! Соблюдайте порядок, так мы все успеем занять корабли и спокойно покинем порт! — кричал с одного из судов капитан Амерт. На удивление его слова усмирили бурный поток паникующих. — «Феникс» задерживает некроманта, поэтому прошу Вас не спешить, места хватит всем! — его реплики прекрасно действовали, и беспорядок развеялся.       Ио, Лоран, Алисия, Эйлин, Голунд, Исалия с Гелайей в стороне обсуждали стратегию Гаэна. Им предстояло решить, кто останется для помощи в бою против некроманта. И выбор был небольшой. — Я буду сражаться с Гаэном и моим сыном. Мне хватит духу противостоять этой силе, благодаря отваге появившегося «феникса» моя смелость вернулась, — решительно заявил Лоран. — Тогда возьмите это, — протянула Ио эльфийский медальон. — Он ведь опустошен, — верно отметила Исалия, глядя на знакомую вещь. — Господин Гаэн сказал, что её боится некромант, — вспомнила Алисия слова парня. — Как любопытно, — заинтересованно произнесла Эйлин. — Пожалуй, я тоже присоединюсь к команде «феникса». — Я тоже хочу, — дёрнула за рукав платья Исалии маленькая Гелайя, но травница отрицательно покачала головой. — Наставница… — жалобно произнесла Алисия. — Не волнуйся, я обязательно вернусь и продолжу тренировать тебя. И конечно же не позволю некроманту прикончить твоего Господина, обещаю, — положила правую руку на её плечо и произнесла Эйлин. — Что ж, сэр Лоран, госпожа Эйлин, желаю Вам удачи в бою, — поклонился обоим воинам Голунд. — Как командующий, я клянусь, что доставлю всех в Феторис. — А мы победим некроманта, — ответила рапирщица, смотря на ученицу, — и все вместе вернёмся к вам.

***

      Резвые рысаки маневрировали между деревьями, ускользая от разъяренного голема. Маркус точным выстрелом поразил глаз великана, не на шутку разозлив тем самым не только цель, но и его хозяйку. Омиция ледяными кольями обстреливала площадь, а Корнер своими лучами пытался убить лошадей наездников. Благодаря опыту прошлых сражений Гаэн знал время преодоления расстояния его пробивной атаки и верно подгадывал моменты для маневров. Петляя зигзагами, они замедлили движение некромантов в порт. — Вот же верткие! — недовольно рявкнул Корнер, вновь направляя в скакуна свой дистанционный приём. — Тогда спустись вниз и порежь их, болван, — создала стрелы изо льда его напарница и метнула в быстрых беглецов. — Их лошади дают им преимущество.       Корнер снова промахнулся, а Омиция была близка к тому, чтобы ранить Маркуса, но мальчик пригнулся под веткой, и стрела просвистела сверху. В этой гонке некромантам совсем не везло. — Давай, Райот, ещё немного, — просил своего коня Гаэн, гладя толстую шею жеребца. — Всё-таки придумал ему кличку? — отметил скачущий рядом лучник. — Неплохо придумал. — Да, — согласился «феникс» и посмотрел вперёд. Вдали показался пляж. — Надеюсь, день получения имени не станет для него последним. — Как и для нас, — добавил Маркус, и Гаэн был полностью с ним солидарен.       Они выскочили на жёлтый песок берега и заметили в сотне метров слева ожидающих их двух помощников. Гаэн узнал воина в доспехах и женщину в зелёной накидке, которую встретил вместе с Ио и Алисией.       Лошади выдохлись и из последних сил довезли всадников к группе поддержки. Позади в море полетели вырванные с корнем громадные деревья — голем расчищал себе путь грубой силой, поднимая взмахами мощных кулаков лёгкий сухой песок в воздух. Маркус и Гаэн спешились и прогнали скакунов прочь. Четверка отважных бойцов стояла в ряд и ждала приближения противника.       Силуэт гиганта становился всё отчётливее, пока каменный монстр не предстал во всей красе. Он остановился в сорока метрах от команды «феникса» и громко пыхтел. Омиция и Корнер спустились на пляж. — Что, устали убегать и решили испытать свои ничтожные шансы? — улыбаясь, обратилась к храбрецам некромантка. — Ублюдки, всё же смогли уплыть, — недоволен был Корнер, видя растворяющиеся за горизонтом корабли. — Далеко они не уйдут, — пропела Омиция и вынула раковину. — Мой особый, водный и милый монстр разнесёт все эти посудины, а потом поглотит тараканов на борту. Набрав в лёгкие воздух, женщина поднесла горн к губам. — Не смей! — выкрикнул Гаэн, готовясь к скоростному рывку.       Сверкающее лезвие рапиры неожиданно возникло перед Омицией и раскололо ракушку на мелкие осколки. Некроманты застыли от недоумения — Эйлин внезапно появилась перед партнёршей Корнера, в шоке были и союзники мечницы. — Мимикрия? Неужели… — удивленно прошептала Омиция.       Ледяные шипы, летящие из-за спины женщины, вынудили наставницу Алисии двигаться назад, уворачиваясь от смертоносных копий. Корнер мгновенно переместился к ускользающей Эйлин и собирался поразить её справа, но Гаэн оказался рядом и парировал выпад. За его спиной скрылся Маркус и сдвинулся влево, направляя на некроманта сверкающую стрелу.       В один момент Гаэна, Эйлин и Маркуса отбросило назад ударной волной, созданной Омицией. Корнер возник за «фениксом», ожидая его подлёт от невидимой атаки некромантки, и с ухмылкой занёс меч над головой, предвкушая убийство мечника. В двух метрах справа от него стоял рыцарь в доспехах и держал двумя руками особый предмет — медальон эльфов. Корнер уловил взглядом орнамент на изделии и вспомнил его магическое свойство. — Я, обладающий эльфийской магией, приказываю тебе… — громко произносил Лоран, и некромант поспешил скрыться из зоны действия. Блеф сработал идеально.       Боевое приветствие состоялось, а значит, вскоре развернется неистовая битва на песчаном берегу моря.