История о сумеречном фениксе

      Тренировочная площадка близ королевского дворца была занята с самого рассвета — Эйлин приказала Алисии отработать внезапные выпады с обманными движениями и надеялась, что её спящий талант наконец пробудится, поэтому рапирщица нагнетала на девушку. Однако командир элитного отряда заметила небрежность и рассеянность своей ученицы. Наблюдающие поединок солдаты недовольно гудели, чтобы завести Алисию, но это возымело лишь отрицательный эффект. Резкий выпад от Эйлин, и молодая воительница оказалась на земле. — Соберись уже, Алисия! — повысила голос наставница, стараясь строгостью растормошить мечницу. — Идёт война, нам некогда грустить по погибшим, потому что даже сейчас кто-то умирает. — Я знаю, но… — сжав кулаки, ответила она, и по её щекам побежали солёные капли. — Нам не победить без «фениксов», вы сами это понимаете, учитель. Мне не стать одной из них, ведь я слишком слаба и даже не могу пробудить дар. Только рядом с ним я была… сильной. — Побеждает не сила, а мастерство, — заметила Эйлин и с доброй улыбкой посмотрела на Алисию. — Твой Господин доказал это своими подвигами, он зажигал окружающих вокруг себя верой в светлое будущее этого мира. Своя скорбь понятна и знакома мне, ведь я тоже потеряла на войне кое-кого. Не забывай о нём. Никогда. Помни его советы и наставления, упреки и похвалы, ваши общие мечты и минуты, проведенные вместе.       События с момента их случайной встречи до битвы на пляже порта Родегон мелькали в голове Алисии. Руки и ноги девушки наливались силой, ставя её в боевую стойку. Эйлин обрадовалась, что всё вернулось на круги своя, и заметила, что ученица закрыла глаза и продолжала лить слёзы, но выражение её лица было сосредоточенным.       Она блуждала среди воспоминаний и будто вновь переживала памятные мгновения с Гаэном: их первая встреча, беседа у повозки травницы, разборки после нападения разбойников и защита парня от лживых обвинений, подброс плаща «феникса» в сумку с зельями и геройское появление Гаэна при нападении Корнера.       Алисия улыбалась, чем успокоила наставницу, и продолжала видеть моменты из прошлого с её участием: ранение парня и ухаживания за ним, прощание в лесу и спасение каравана на мосту замка Ио от троллей, опрометчивый поступок девушки в битве и защита Гаэна, изгнание Корнера и отдых спиной к спине после победы.       Она сожалела, что не смогла раскрыться перед отъездом «феникса» в порт. Теперь это никогда не произойдёт. Но Алисия помнила, для чего решила взять меч в руки, и была наполнена уверенностью, что станет великой мечницей с прекрасным даром. — Ты поняла, что значит быть воительницей, — промолвила наставница, глядя на воспламеняющийся клинок ученицы. — Твой долг — не дать погаснуть огню в сердцах жителей мира, что зажёг твой Господин. — Да, я не дам ему исчезнуть, — очи девушки раскрылись, и Алисия впечатлила всех навыком зачарования. — Его дух живёт во мне. — Великолепно, моя ученица, твой дар один из самых редких — стихийное зачарование оружия, — заметила Эйлин, а наблюдатели пораженно ахнули. — Я сдаюсь, Алисия. Лезвие меча девушки источал алое пламя, не нанося владелице ожогов, но наставница чувствовала жар от оружия и бросила рапиру на землю. — Сдаётесь? Но этот огонь совсем не греет, — не понимала мотивов поступка учителя Алисия, прикасаясь к мечу. — Он не причиняет вреда только тебе. На таком расстоянии я чувствую силу пламени и с уверенностью могу сказать, тягаться с тобой в ближнем бою будет очень болезненно для меня, — объяснила Эйлин положение вещей и поманила ладонью вниз, прося ученицу отозвать дар. — Какая интересная закономерность — чем ближе воин к Гаэну, тем более сильный дар у него выявляется. — Э? Что вы хотите сказать? — растерялась Алисия, услышав о себе подобное. — Пробивная стрела Маркуса, поразившая Корнера, магический барьер Гелайи и твоё стихийное зачарование. Вы трое входили в ближайшее окружение «феникса» и пробудили редкие таланты. Девчушка очень энергичная и сейчас занимается с королевскими магами в освоении защитных и усиливающих заклинаний. Я слышала, что она очень любила Гаэна и была ему как младшая сестра. Он повлиял на всех вас. — Вы правы, он особенный… Был. — Я приглашаю тебя в свой элитный отряд, твоя сила очень нам поможет в грядущих боях. Твой знакомый Маркус уже вступил к нам и будет очень рад услышать, что сможет прикрывать близкого друга Гаэна. С вами двумя мы сможем защитить Феторис от некромантов, — уверенно смотрела Эйлин в глаза девушки. — И добавлю, что Маркус является первым претендентом на вступление в орден «Фениксов». Кто знает, может, ты сможешь побороться с ним за это звание.

***

      Лоран остановился в трущобах, где остались жить многие его знакомые по службе в Анкраде. Вместе с сыном он взял в аренду двухэтажный дом, решил остаться и вести мирный образ жизни. Его прославленный потомок покинул дворцовую площадь и двигался в направлении снова обретенного жилища, рассуждая о будущих трудностях на пути потенциального «феникса». «Отец невероятно гордится мной, но он и сам знает, что моя известность преувеличена. Да, я убил некроманта. Вот только без плана Гаэна мы проиграли бы, победу принес именно он. Эх, ничего не поделаешь, надежда должна жить, поэтому я сделаю всё, чтобы стать новым лучом света.»       Облака медленно плыли по голубому небу, изредка пряча солнце на небольшой промежуток времени и пугая жителей Феториса, но с их плеч спадала гора, когда светило вновь выглядывало наружу. Маркус не был так наивен и знал, что Тьма мертв.       Впереди появился силуэт в черном плаще, что смутило лучника, и он держал наготове верный лук и прочные стрелы. Парнишка остановился и ждал, когда пушистое облако освободит путь лучам солнца. Напряжение повисло в воздухе, потому что незнакомец также встал на месте. — Кто ты? — обратился к подозрительному типу Маркус, не отводя от него взора. — Расслабься, Маркус, — прозвучал насмешливый знакомый парню голос. — Это всего лишь я. — Что б тебя, Феликс, — возмутился лучник, убирая руку от оперения стрелы в колчане за спиной. — И куда ты смывался? Я тебя три дня не видел, с тех пор, как тебя увели с причала странные рыцари. Кем они были. — А. Они ничего мне не сделали. Всего лишь пригласили в покои аристократа, где мне сделали очень заманчивое предложение, — развел руки в стороны Феликс, показывая темные поножи и гамбезон с усиливающими пластинами. Наибольшее внимание привлекло кулачное шипованное оружие — Цестусы. — Я рад, что с тобой всё в порядке. И что за предложение они преподнесли? — Отныне я «спаситель», — ответил парень Маркусу, сложа руки на поясе. — Аристократ предложил мне занять место предателя с алебардой, и я согласился. Правда, пришлось заслужить этот титул, остановив беглого «недофеникса» с его подружкой — эльфийкой, но проблем не возникло — я победил их. — Что? Ты сразил Ариандра? Зачем? — поинтересовался Маркус с ошарашенным выражением лица. — Как много вопросов, — издевательским тоном произнес Феликс. — Я смог победить, потому что мой дар пробудился. Мне сейчас по силам одолеть «фениксов». Ариандр предал господина Захария, похитил эльфийку и захотел стать «избранным», как тот человек. Скоро его ждет та же участь, что произошла с жалким отбросом. Я мечтал лично убить человека, ведь он украл у меня Алисию, но теперь она никуда не денется. — Что за бред ты несёшь? — не желал верить своим ушам молодой лучник. — Гаэн спас всех нас несколько раз и по праву владел одеянием «фениксов». А Алисия принадлежит только самой себе, заруби это на носу и больше не смей говорить о моих друзьях подобную чушь. — Человек твой друг, а я, значит, нет. Ну, тогда отправляйся в ад вслед за ним, кандидат в «фениксы», — громко промолвил парнишка и сбросил с плеч накидку. — Я сокрушу тебя быстро.       Феликс побежал к противнику с занесенным правым кулаком, заставляя Маркуса отступить назад. Это битва дистанций — ближний против дальнего. Лучник был в более выигрышном положении, поэтому сохранение расстояния обеспечивало победу. — Феликс, прошу, успокойся, я не хочу причинять тебе боль! — пытался вразумить поехавшего Маркус, но тот его не слышал и продолжал преследовать шустро скрывающегося лучника.       Стрелок миновал каменный колодец на площади и направился к дворцу, где большая площадь обзора и пространства для маневров. Феликс понял замысел парня и нанёс мощный удар по источнику. Обломки булыжников полетели в ускользающего лучника. Маркус вскрикнул — осколок глубоко вошёл в икру левой ноги, роняя его на брусчатку. Падая на шершавую дорогу, стрелок развернул корпус и взял на прицел преследователя. Выстрел двумя стрелами вынудил Феликса прижаться к домам, что дало время Маркусу на быструю перевязку. — Ты сдерживаешься, Маркус, — отметил Феликс, выйдя на середину улицы, и шёл к раненному противнику. — И тебя называют «убийцей Тьмы» и первым кандидатом? Ты даже не можешь убить меня, слабак.       Стиснув зубы, лучник встал на колено и натянул тетеву. Постепенно стрела наливалась ярким светом, пока не засияла, словно звезда в ночном небе. — Выкуси это, подлый предатель! — раздался голос Маркуса, и следом прозвучал грохот от разрушения уличной дороги магической стрелой.       Выстрел создал рытвину, рассекающую улицу на две части, дома остались невредимы. За одним из них прятался Феликс, пробивная атака лучника застала его врасплох, и он прикидывал шансы на успешное выполнение задания. — Теперь понятно, почему он первый кандидат, — тихо произнес парень, осматривая пробуренную дорогу. — На площади с ним биться невозможно, преимущество на его стороне. Придется пока отступить.       Маркус в спешке дохромал до площади, споткнулся и резко развернулся с изготовленной стрелой. Врага поблизости не было видно, и он выдохнул с облегчением. Это нападение стало тревожным звоночком для сил королевства, что понимал стрелок, ведь появился факт мятежа со стороны аристократии. Не теряя времени, лучник пошагал к королю с донесением и предупреждением о надвигающейся угрозе.

***

      С юго-запада в королевский дворец, а именно в резиденцию аристократов, существует дополнительный вход, который охраняется «спасителем» Родией с зачарованным арбалетом. В поле её зрения появился одинокий странник в накидке из лохмотьев и с повисшими вниз черными волосами, скрывающими его лицо. — Стой там, грязный оборванец, это резиденция… — надменно требовала телохранительница и внезапно прервалась, схватившись за горло. — Что же ты замолчала? Скажи, чья это резиденция, мне интересно, — не поднимая головы, сказал ей незнакомец. «Спасительница» продолжала хрипеть и хватать ртом воздух.       Входные двери распахнулись, и наружу выбежал полноватый мужчина во фраке и белом кудрявом парике. Он выглядел обеспокоенным и напуганным, при виде странника. Аристократ заметил задыхающуюся стражницу и упал на колени. — Прошу Вас, господин Честер, простите эту глупую девку за невоспитанность и хамство по отношению к вашей персоне. Я как следует проучу нахалку лично, поэтому, пожалуйста, пощадите мою телохранительницу, — пресмыкался перед гостем мужчина. Некромант одобрительно хмыкнул и махнул ладонью вверх, после чего арбалетчица жадно глотала воздух. — Мой повелитель собирает армию для штурма Шелхофарского отребья, — спокойно произнес Честер. — Я здесь, чтобы забрать из вашей резиденции всех воинов. — Но, мой господин, это нарушает нашу договоренность, — мямля возразил аристократ. — Она была бы нарушена, если я убил бы вас всех минуту назад, — злобно посмотрел некромант в глаза богача. — Я забираю всех, и рабов в том числе. Мужчина собирался вновь возразить, но снова встретился с Честером взглядом, и желание спорить у него исчезло напрочь. — Закуйте их в цепи, как собак, я поведу их сам, — распорядился некромант и направился внутрь резиденции. — Люди ведь слабые и ничтожные создания. Зачем они вашей могучей армии? — поинтересовался аристократ, пытаясь навязать гостю свою волю — оставить рабов в королевстве. — Слабые? — спросил некромант и вернулся назад к мужчине, после чего схватил его за грудки. — Один из этих ничтожеств серьезно подпортил нам планы и виновен в поражении Тьмы. Вы не справились со своей задачей и допустили это, вовремя не заковав человека в кандалы, поэтому будьте благодарны, что вы до сих пор живы. После победы на юге Повелитель заставит вас понести наказание за этот проступок. А теперь ответь на вопрос: «убийца Тьмы» ликвидирован? — Д-да, разумеется, мы направили к нему самого одаренного «спасителя», уверен, этот выскочка уже мертв, — ответил аристократ, заикаясь и потея от волнения. — Привезите его тело в мой храм завтра в полдень, иначе я вернусь, а потом убью вас и вашу стражницу, — пригрозил некромант, заставляя посинеть богача и арбалетчицу. А через проём рыцари в серебряных доспехах начали выводить пойманных и порабощенных людей. Их тела были исхудалыми от длительного голода и пребывания в темных подземельях резиденции. Они едва переставляли ноги и стонали, среди них были женщины. Когда кто-то из них падал на колени и просил отпустить домой, то нарушитель получал палкой по спине.