История о сумеречном фениксе

      С оглушительным звоном шипастый шар некроманта ударился о магический барьер и к удивлению Честера не оставил на нём и трещинки. Аморигор запустил в противника цепь в попытке связать и замедлить, но незримая сила уберегла некроманта от пут и отразила оружие стража. Гаэн оправился после удивления от обретенной силы Гелайи и разорвал дистанцию, взяв девочку на руки. «Феникс» встал рядом с заряжающей арбалет Силицией, к ним присоединился Аморигор. Они в компании нескольких королевских рыцарей оказались в окружении врагов, поэтому каждый из них обдумывал, каким образом возможно вырваться из западни. — Беру его на себя, — сказал союзникам страж Харау, звеня цепью в руках. — Один не сможешь, я помогу, — поддержал его Гаэн. — А оставшимся нужно уходить, чтобы удержать некромантов, пока мы с ним возимся. — Я без тебя не пойду! — запротестовала Гелайя и ещё крепче прижалась к парню. — А малая с характером, — не смог не отметить Аморигор. — «Феникс» прав, твои способности помогут остановить нападение и задержать проникновение врага в королевство, а здесь от тебя мало толку, ты ведь умеешь только защищаться, — рассудила Силиция. — Они разберутся с ним. Идём, Гелайя. — Нет! — отказала она. — Я буду защищать Гаэна, потому что не хочу, чтобы он умер. «Феникс» тяжело вздохнул — он понял, что её не переубедить. Отстегнув ножны мессера, парень удлинил ремень и закинул через плечо. — Давай, залезай ко мне на спину, — обратился Гаэн к малышке. — Ты ведь помнишь, как мы встретились? — Да, — обрадовалась она и села на ножны за его спиной. — Я буду сражаться, а ты защищай меня, Гелайя. — Да, вы с ума сошли, — возмутилась арбалетчица решением Гаэна. — Нам король сказал бить главных некромантов, это наш долг, — напомнила главную задачу девочка. — Мы же «фениксы». — Она мне нравится всё больше, — восхитился ей воин пустыни.       Их разговор прервал Честер, вновь нацелившись на Гаэна. На этот раз парень вовремя среагировал на атаку и с трудом отбил мощный удар моргенштерна сверху. Мессер в руках «феникса» вибрировал после парирования, и импульс передавался руке, причиняя парню острую боль. Мечник поспешил отойти от некроманта, чтобы избежать второго сильного размаха, но Честер не позволил ему сделать это и провел атаку в корпус. У Гаэна не было желания снова ощутить вибрации от столкновения их орудий, и парень резко ушел вниз, избегая удар. Некромант после промаха перехватил шипастый шар в другую руку и хотел раскровить парню голову, но в битву вмешалась Гелайя, создавшая сферу вокруг себя и Гаэна. Моргенштерн вновь не смог пробить магическую защиту. — Прости, я немного испугалась. — Умничка, Гелайя, спасибо, — произнес «феникс», и девочка засмеялась. Аморигор сказал Силиции уходить и тоже присоединился к схватке — бросив серп по радиусу под углом вверх, он побежал навстречу оружию и поймал его, после чего дождался, пока цепь опустится на уровень шеи Честера, и с быстро дёрнул к себе. Некромант увидел цепь перед своими глазами и ничего не предпринял. Аморигор завершил свой приём, однако оружие стража застыло в паре сантиметров от горла противника. Гелайя сняла барьер, и Гаэн сместился влево для скоростного рывка. Быстрота его движений возросла, но лезвие мессера после успешного приема не поразило тело Честера. Некромант схватил цепь Аморигора, притянул стража к себе и замахнулся на него.       Жизнь воина пустыни висела на волоске, если бы не своевременное применение сферы на страже. По инерции барьер с Аморигором внутри врезался в некроманта, отбросив того на пару метров. Гелайя неожиданно вскрикнула и прижала правую ладонь к себе. — В чём дело? — среагировал на поведение девочки Гаэн. — Мне стало больно, когда дядя в рваной одежде внутри моего барьера столкнулся с некромантом, — рассказала девочка о своих ощущениях. — Как огонь обжог. Парень задумался, прокручивая слова напарницы и глядя на отброшенного на десяток метров Честера.       Тот уверенно стоял на ногах, но агрессивно смотрел на пару перед ним: малышку он хотел заполучить в качестве источника маны, а «феникса» поскорее прикончить. Но тут некромант вспомнил про приказ Рахима, согласно которому было запрещено убивать человека по имени Гаэн, поэтому жажду убийства ему пришлось подавить. — Убить всех кроме «феникса» с малявкой, с ними я сам разберусь. В атаку! — отдал распоряжение Честер, и воины тьмы бросились к оставшимся выжившим королевским рыцарям.       Аморигор сидел на земле и держался за голову — после резонанса магических сил у него звенело в ушах. Почувствовав дрожь почвы и приближение противников, страж вскочил на ноги и пустил в ход свой серп на цепи. В текущих условиях ему приходилось использовать только свои силы, а не полагаться на поддержку природы. На помощь Аморигору в бой вступила Силиция, которая твердила об отступлении, но решила объединиться с двумя «фениксами» и стражем, так как долго убегать от нескольких тысяч преследователей не представлялось возможным.       Гаэна и Гелайю поток из некромантов обтекал словно ручей камни и остерегался попасть под горячую руку Честера. Девочка тревожно вертела головой и готовилась создать большой купол, но парень остановил её. — Они не окружают нас, не бойся, — успокоил напарницу мечник. — Скажи мне, как ты создаёшь барьеры? Есть какие-нибудь условия их использования? — Ну-у, я должна использовать руки. Для создания маленького хватает одной ладошки, а большой нужно поддерживать двумя. Больше не знаю, дедушки-маги учили меня только контролировать свою ману, размер и прочность барьеров, — поведала Гелайя «фениксу», у которого появились кое-какие мысли. — Человек, использующий наш стиль, — обратился к Гаэну некромант, — нам приказано не убивать тебя, поэтому советую добровольно сдаться. У нашего лидера имеется план, в котором твоя роль ключевая. Бросай свой меч и иди за мной, к командиру. — Отказываюсь! Мне плевать на вашего лидера и план, потому что вы враги мирных жителей и моих друзей. И в отличие от вас у меня нет указа щадить некромантов. Сначала я расправлюсь с тобой, а потом прикончу твоего командира, — ответил Честеру мечник и принял боевую позицию. — «Прикончишь» говоришь. Прекрасно… Я изобью тебя до полусмерти. Полуживой не считается мертвым, значит, приказа я не нарушу, — ухмыльнулся некромант и ринулся в атаку.       Противник размахивал стальным шипастым шаром, вынуждая парня держаться на расстоянии и избегать мощного дробящего удара. «Феникс» искал возможность для контрвыпада, и, привыкнув к движениям Честера, пошёл на сближение. Этого ждал противник и применил разрушающий удар сверху.       Для уворота от удара моргенштерна Гаэн быстро перенес вес влево и приготовил мессер для комбо приёма «скоростной рывок + круговое вращение». Девочка на его плечах крепко-накрепко вцепилась в плащ и зажмурилась. Противник открылся после промаха, и «феникс» исполнил задуманное. Мечник кружился, и острый клинок высекал искры при ударе о тело Честера. Некромант не двигался и смотрел на действия парня с явным интересом, такую связку никто никогда не использовал даже среди бойцов Церкона. Гаэн завершил свою атаку и отступил, убедившись о невредимости противника. — Твоя техника сильна, как и воля в мече, но против меня все атаки бесполезны. Моя защита является сильнейшей из всех, и человеку ни за что не победить меня в бою один на один. — Ты ослеп? Нас двое, — указал Гаэн себе за спину, и Гелайя ослабила хватку и открыла глаза. — Эта девочка моя защита, и она сильнее твоей. — Ты несёшь чушь, человек, — сказал Честер и помчался на парня, а Гелайя закрыла себя и «феникса» защитой. — Твоя защита такая же бесполезная!       Некромант затормозил перед барьером и прикоснулся к нему рукой — девочка за спиной Гаэна неожиданно вскрикнула и испугала мечника. — Что такое? — спросил её парень и увидел ухмылку Честера. — Гелайя, сними заклинание, сейчас же! Малышка послушалась, и пара отступила назад. — Больно, — хныкнула она. — Ублюдок, что ты сделал? — Использовал малявку по назначению, — ответил некромант разозленному «фениксу». — Тебе она не поможет, как и твои боевые способности. Сдавайся, в этом бою ты не сможешь победить.

***

      Аморигор и Силиция поддерживали королевских рыцарей в схватке за врата Феториса на Юго-Востоке. Их оттеснили от Гаэна и Гелайи, и они не знали далеко ли зашло сражение против бедствия. Страж постоянно выражался на своём языке по поводу отсутствия в порту песчаных берегов и со злости пинками ломал носы некромантам. Силиция заняла позицию на возвышенности с тремя лучниками — на сторожевой башне, откуда издали видела силуэты пары «фениксов». — Ещё держатся, упорные, — произнесла арбалетчица с улыбкой. — Не уверена, что попаду ему в голову отсюда, но хотя бы попытаюсь убить этого гада. Болт налился ярким красным светом, и снаряд быстро полетел в порт, приближаясь к цели Силиции.

***

      Бедствия невероятно сильны — Гаэн знал это при первой встрече с Корнером. В Ио он нашёл уязвимые места в способностях некроманта, но сейчас его противник не имел слабостей: непробиваемая защита и сокрушительные атаки. Мечник внимательно искал способ поразить Честера и вспомнил о самом первом ударе, после которого на груди некроманта остался порез, его абсолютная защита не смогла отразить внезапную атаку быстрого меча. «Феникса» осенило, и в этот момент появилась красная вспышка за спиной противника и превратилась в смертоносный болт, несущийся к затылку Чумы. Снаряд с грохотом пробил землю на полметра, оставив кратер, и ранил правое плечо Честера. — Гелайя, слушай меня внимательно, — тихо произнес мечник, отойдя подальше от оппонента, и рассказал девочке план, который только что придумал. — Поганая арбалетчица! — взревел некромант, зная о способностях Силиции от аристократов. — Сначала убью раздражающую сучку, от неё больше проблем, а после приду за вами, слабые «фениксы». — Уже убегаешь? А мы только разогреваемся, — решил сыграть на эмоциях разозленнного врага Гаэн. — К тому же твоя защита оказалась не такой уж идеальной. — Эта атака не могла меня убить, поэтому я не стал от неё уворачиваться. — Так и знал, что ты это скажешь, — присел на колено парень и спустил на ноги Гелайю. — Вы все полагаетесь на свою силу и прикрываетесь ложью, чтобы скрыть свои слабости. Этим некроманты очень похожи на людей, с которыми мне приходилось сталкиваться в моём мире. Это вовсе не сила, а лишь её видимость. — Не сравнивай нас с себе подобными, смерд! — Окружи себя самым прочным барьером и жди, Гелайя. Я буду сражаться один, — произнёс, не поворачиваясь к малышке, Гаэн. — Ты слишком высоко задираешь нос, человек. Лидер приказал оставить тебя в живых, но твоё бахвальство меня раздражает и я не понимаю, зачем ему нужен представитель людей пусть и с неплохими навыками в фехтовании. Ты помеха на нашем пути к идеальному миру, поэтому должен исчезнуть. — Хватит болтать! — крикнул мечник и побежал на Честера, замахнувшись мессером.       Некромант, улыбаясь, смотрел на стремглав несущегося к нему человека и смирно стоял на месте. Гаэн насёс удар, в которую вложил всю свою силушку, и стиснул зубы, сопротивляясь отдаче от защиты некроманта. Честер поднял вверх моргенштерн, намереваясь покончить с «фениксом», но парень внезапно из-за спины взмахнул внизу вверх правой рукой и порезал кинжалом левую щеку противника. Неожиданный удар дополнительным оружием дезориентировал его, и бедствие Чума отступил назад. Мечник встал в новую стойку для использования комбинированного стиля меча и кинжала: мессер в левой руке был отведен назад, как для скоростного рывка, а второе оружие, выставленное вперёд обратным хватом, показывало свой необычный сине-зелёный окрас и говорило о необычайной редкости предмета. Честер держался за лицо и шипел — рана, оставленная новым оружием Гаэна, причиняла раздирающую боль, таким эффектом обладали лишь легендарные предметы с древней магией Создателей Лограна. — Чёрт, пока не привык к его длине, — произнес с досадой «феникс» и обратился к Честеру. — Твоя защита работает только против атак, которые видят твои глаза. А это значит, чтобы победить тебя, мне нужно атаковать с такой скоростью, при которой ты не сможешь разглядеть мой приём.       Некромант не слышал его, в его голове появлялись вопросы, на которых у него не было ответа: откуда у человека легендарное оружие? как противостоять его очищающей силе? по этой причине лидер приказал доставить его живым? Честер наполнялся чистой злобой и начал источать из себя темно-зелёный туман. — Лидеру нужен не ты, а этот кинжал. Я убью тебя и преподнесу ему желаемое. Да поглотит эти земли оскверняющая чума! — сказал некромант, и из него столп скверны устремился в небо. — Гаэн! — крикнула Гелайя, подбежав к нему, и создала вокруг защитный купол. — Что нам делать? Теперь мы не сможем выполнить твой план. — Сможем, — ответил парень и присел перед девочкой. — Выпусти меня, продолжим делать то, о чём я говорил. — Нет! Это ведь чума! Ты умрёшь от неё, я не хочу этого, Гаэн! Останься здесь со мной, — умоляла она «феникса» одуматься и тормошила его за плащ. — Он сломает твой барьер, и тогда мы оба подвергнемся чуме. Я одолею его с твоей помощью, и чума исчезнет, а я после этого исцелюсь, — заверил Гелайю мечник, не зная об ошибочности этого суждения. — Солнце ведь появилось после смерти Корнера, здесь будет точно так же, вот увидишь. Ты веришь мне, напарница? — Я верю, — согласилась она, открывая позади себя проход наружу. — Я верю в тебя, Гаэн! — Понеслась! — издал он боевой клич и покинул барьер.

***

      Облако оскверненного воздуха нависло над портом. Некроманты, которые не смогли продвинуться к вратам крепости, попали в зону поражения и кричали от отчаяния и разъедающей плоть скверны. Аморигор и Силиция не смогли удержать вход в Феторис и отступили ко второй, внутренней стене. Они видели бьющий вверх столб черной скверны в порту и гадали, смогли ли их союзники ускользнуть от чумы. На вершине стало суматошно, так как кто-то из рыцарей сообщил о проникновении в королевский дворец двух шпионов некромантов. Кроме того им удалось расправиться с десятком элитных стражников и захватить принцессу Ио, их текущее местоположение неизвестно — они мгновенно исчезли из тронного зала. — Это ещё больше осложняет битву. У некромантов теперь есть важный заложник, — негодовала арбалетчица и взялась за голову. — Мы уже почти… проиграли.

***

      Эти ощущения от прикосновения частиц проклятия Гаэну никогда не забыть, и с каждым отталкиванием от земли при беге он сильнее сжимал рукояти орудий, борясь с болью в легких. Черная скверна пульсировала внутри него и смешивалась с кровью, медленно поражая внутренние органы — парень чувствовал это, поэтому тщательно всматривался в темно-зелёную пелену и искал в ней некроманта.       Честер неспешно шёл вперёд и приближался к барьеру Гелайи. Некромант предполагал, что девочка закроет себя и «феникса» сферой, и оказался частично прав. Гаэн появился с левого фланга и ударил мессером по протянутой к куполу руке. Клинок отскочил от локтя Честера — скорость «феникса» была мала из-за усталости и внутренних повреждений, и противник видел атаку боковым зрением. — Как глупо. Ты в самом деле решил выступить против меня в моём тумане? Одержимость победой приведёт тебя к долгой и мучительной смерти от чумы, моей силы. В течение двух часов все твои внутренности медленно будут превращаться в кашу, после чего ты умрёшь в агонии. Я посмотрю на это и заберу твой кинжал, после чего эта мелочь отправится вслед за тобой.       Гаэн отступил на пару шагов, опустил голову и корпус. Он воткнул мессер в землю и прикрыл рот рукой — тёмно-красная кровь просочилась сквозь его пальцы и каплями падала на землю. — Нет! — прокричала в панике Гелайя, видя состояние мечника. — Раньше, чем обычно, — отметил с задумчивостью Честер. — Неужели ты уже был осквернён? В таком случае твои два часа отменяются, ты умрёшь меньше чем за час. Моей маны хватит, чтобы выдержать все твои выпады. Сдавайся — ни тебе, ни королевству, ни выжившим расам не выстоять против нас. — Я буду сражаться, — ответил Гаэн и взял мессер, — потому что сдавшись мы точно проиграем. Пока есть хотя бы один луч надежды, борьба имеет смысл. — Ты хорошо вжился в роль «феникса», человек. Я помню, как в прошлом был один воин, который нёс такой же бред. — Это истина, — повернулся в девочке Гаэн и, улыбаясь, кивнул. — Пора заканчивать нашу битву.       Девочка сменила тревогу на сосредоточенность и контролировала своё дыхание. Гаэн занял боевую позицию и скрипел зубами — каждое его движение сопровождалось обжигающей сердце болью. Он резко сорвался с места, проводя скоростной рывок. Результат был предсказуем — мессер не пробил защиту. — Безполезно, просто жди своей… — не договорил Честер, потому что Гаэн наносил орудиями серии ударов, скорость которых нарастала. Глаза некроманта вскоре перестали поспевать за беспорядочными атаками парня. «Феникс» сделал шаг назад и продемонстрировал улучшенное круговое вращение мечом и кинжалом. От невидимой брони Честера летели искры. Противник выглядел неуверенным в прочности своей защиты и выставил перед собой моргенштерн. Гаэн подпрыгнул перед последним оборотом и ударил одновременно двумя орудиями, пробив защиту некроманта и порезав правое плечо, которое уже пострадало от болта Силиции. — Невозможно, — промолвил Честер, а «феникс» не остановился и вновь сократил дистанцию, осыпая противника градом режущих атак. Некроманту нельзя было терять сосредоточенность, поэтому он внимательно рассматривал движения лезвий. Внезапно Гаэн остановился и наклонился в сторону — снова багряная жидкость вылетела из полости рта мечника. Честер не мог не воспользоваться этим шансом и занёс шипастый шар над головой соперника. — Признаю, ты опасен, поэтому я убью тебя! — встреча оружия некроманта и макушки мечника была неизбежна. — Местная защита! — раздался голос девочки из барьера, и прозрачная полусфера возникла на голове Гаэна, отражая смертельный удар. Моргенштерн отскочил вверх, а «феникс» исподлобья смотрел на Честера и улыбался. Он приготовил оба клинка и ударил крест на крест, начиная очередное комбо. Прыть мечника снова стремительно увеличивалась, так парень мог повторно пробить брешь, из-за чего некромант решил не только защищаться. Его редкие контратаки отражала маленькая Гелайя, защищая место удара точечной защитой с помощью барьеров, а Гаэн был полностью сосредоточен на атаке. Честер собрал всю силу и злость, взявшись за рукоять моргенштерна двумя руками, пока «феникс» бился в его броню. Его сильнейший удар — последнее падение звезды — сокрушительный приём с разворота обладал разрывающим эффектом из-за поступающих в шипы оружия скверны.       Парень сражался на последнем издыхании, колени начали подкашиваться, руки опускаться ниже, а в голове трещало — силы покидали его, но он поднял голову и громко закричал, увеличивая темп взмахов. Поняв, что «феникс» продолжает бой на инстинктах, Честер принял решение завершить его. Удар, наполненный ненавистью, устремился к Гаэну и мог разорвать его на кусочки при попадании.       Некромант был прав — разум мечника был отключен, но его тело само среагировало на атаку противника — он ушел вниз. Шипастый шар прошёл мимо цели, а «феникс» перебежал за спину Честера. Тот догадался о нахождении Гаэна и продолжил свой сильнейший приём. Он развернулся и махнул моргенштерном, но парня там не было, что шокировало Честера. Некромант осмотрелся по сторонам и нигде не видел его.       Мечник был наверху — после уворота от «последнего падения звезды» Гелайя на несколько секунд создала на земле полусферу диаметром в полметра, от которой оттолкнулся Гаэн и прыгнул вверх, готовясь к круговому вращению с высоты. Честер услышал шуршание плаща вверху и поднял голову, а парень уже начал вращение. Некромант поднял моргенштерн для блока этой атаки с неба. Лезвия били по броне с громким скрежетом и за пару секунд пробили её, для победы «фениксу» было необходимо сломать оружие Честера. Тяжёлые и мощные удары обрушивались на шипастый шар, и при соприкосновении кинжала и рукояти на моргене некроманта появились трещины. — Этого не может быть! — не верил своим глазам Честер и посылал в оружие остатки своей маны и скверны. Гаэн внезапно прекратил вращение и оттолкнулся ногой от блока некроманта ещё раз, подпрыгнув ещё выше. — Ну хорошо! Ты или я, человек! — прокричал Честер и готовился к применению «последнего падения звезды».       «Феникс» снисходящий с небес на землю, чтобы очистить этот мир от зла, явился Гелайе. Держа в руках меч и кинжал, он падал на своего врага, что нацелился одним взмахом сокрушить спасителя мира. Гаэн поднял клинки вверх и ударил ими одновременно по шипастому шару некроманта. Оглушительный звон раздался на всё королевство, но противостояние длилось недолго — моргенштерн в руках Честера рассыпался после контакта с кинжалом, который полыхал синей дымкой, и мессер Гаэна разрезал тело противника напополам. Впервые за всё время в глазах Честера читался страх, и это испуганное выражение лица стало его последним.       Тёмно-зелёный туман исчез в мгновение ока, а части некроманта засветились, и в небо устремился яркий белый столб света, оповещая королевство и флотилию врага о поражении бедствия.       Гаэн тяжело дышал и хрипел — ему знатно досталось от воздействия скверны, однако она не охватило его тело, но разрушало изнутри. Гелайя подбежала к нему, и парень упал на спину. Девочка вынула из кармашка флаконы с зельями и влила их в рот мечника. — Гаэн, пожалуйста, не умирай. Не оставляй меня, — требовала она и толкала его из стороны в сторону. — Ты же обещал, что исцелишься. Гаэн!       Свечение небесного цвета исходило от лезвия редкого оружия и нитями обволакивало тело израненного парня. Девочка хотела было заплакать, как увидела явные изменения на лице мечника — кожа посветлела, кровавые следы у рта исчезли, дыхание стало более ровным. Гелайя загадочно смотрела на необычный предмет, благодаря которому смерть Гаэна была отсрочена.       На континенте война на время застыла. Гибель бедствия внесла свои коррективы в расклады сил — численностью некроманты превосходили альянс, но моральный подьём и локальная победа была у сил объединенных королевств. Аморигор не знал, что означал белый луч в порту, но настроение рыцарей ему объяснило. Страж был уверен, что Честера одолел Гаэн, и предвкушал битву с другим некромантов, чтобы не уступить мечнику. Силиция не показывала своей радости, но внутри ликовала и ждала воссоединения с парой из порта.       На других полях сражения «фениксы» были в затруднительных положениях, но новость о поражении Чумы придала им сил, а оставшимся бедствиям лишь негодование — они считали, что первой мишенью станет Норман, а в итоге был побежден сильнейший после Рахима некромант.       Командир флотилии стоял на носу корабля и смотрел на яркий столб на юго-востоке. К нему подошли двое подчиненных с захваченным пленником. — Неужели у нас серьёзные потери, лидер? — спросил Исо, держа связанную Ио за локоть. — Да, — кивнул Рахим и помрачнел. — Я предполагал, что Гаэн столкнётся с Честером, но не думал, что победит его. — Почему вы уверены, что это он, а не новые «фениксы»? — На такое способен только он. — Прикажете убить его? — Нет. Конечно, он испортил мне планы, но теперь у нас есть ценный заложник, который не безразличен Гаэну. Передай мой приказ оставшимся бедствиям — пусть они скажут ему при встрече о принцессе Ио и месте моей швартовки. Если он хочет вернуть её, то пусть заберёт силой из моих рук.