История о сумеречном фениксе

      Подготовка к схватке с армией Церкона шла полным ходом: детей до 15 лет и женщин отвели в королевский дворец, а мужчин призвали встать на защиту Лограна в решающей битве. Прощание с семьями большинство солдат воспринимало как похороны, из-за способностей воскрешения умерших и значительного перевеса численности вражеских войск — 300 тысяч на 120, кроме того были недоумевающие и несогласные с решением короля возложить командование рыцарями на неизвестных и неопытных командиров. Об Эйлин, Ариандре, Лоране речи не шло, а остальные поддались нелестной критике. Силицию считали такой же предательницей, как и остальных «спасителей», и возмущались милости от монарха к своей родственнице. Мириам большую часть пребывания в Феторисе находилась под опекой аристократов и не выходила дальше резиденции, поэтому народ сходился во мнении, что из неё командир никакой. Маркус был известен как «убийца Тьмы», однако его считали слишком молодым для высокой военной должности. Про Алисию шли самые разнообразные высказывания: — Она только начала тренировки с Эйлин и не готова к реальным битвам. — Красавица, конечно, и помогла прогнать некроманта из Ио, но без «феникса» она никто. — Говорят, она крутила роман с одним из злополучных «спасителей», поэтому глупо допускать такую интриганку к командованию. Больше всего военный состав был возмущен допуском десятилетней девочки на поле жестокого сражения в качестве «феникса».       Правителю Феториса доложили о гуляющих в армии слухах и недовольствах, поэтому после заката он созвал восьмёрку на аудиенцию в тронном зале. Всем, кроме Ариандра, пошили серые накидки с гербом ордена из имеющихся к королевстве материалов, не имеющих особых свойств. Лица новых «фениксов» были взволнованными из-за приближения могущественного противника со всех сторон, а девочка дрожала и крепко сжимала ладонь Алисии. — Уважаемые «фениксы», я созвал Вас, чтобы попросить не воспринимать неприятные слухи, что распространяют солдаты. Ими завладел страх перед некромантами, которые уже приближаются к нам, и их сердца полны сомнений. Ваша задача — вдохновить рыцарей на сражение с врагом, таковой была роль воинов ордена с самого основания. Эйлин, Лоран и Ариандр кивнули в знак согласия со словами короля. — Это кажется очень сложным, так и есть. Новое поколение «фениксов» не станет последним! Вам есть, за что сражаться и что защищать. Также, как и мечты. Спросите у самих себя, чего вы всей душой хотите. Правитель возродил огонь в глазах воинов, их настрой изменился. — А сейчас перейдём к распределению позиций на поле битвы. Бедствий осталось пять, благодаря силам отряда Эйлин и погибшего «феникса». Вы будете распределены на пары и выступите против них, а королевские рыцари и солдаты займутся рядовыми некромантами. Запомните: чем скорее падут бедствия, тем легче будет нашей армии. После поражения Тьмы стало ясно, что гибель бедствия снимает катаклизм в Логране. Поскольку вас недостаточно, чтобы устранить всех сразу, то первый одолевший вражеского командира дуэт отправляется на поиски пятого и ожидает подкрепления от других. Сэр Вольтер, прошу, озвучьте, пожалуйста, составы четырех отрядов.       После предоставления информации о формациях и стратегии боя король направил восьмёрку к Исалии за набором зелий.       Искусной травнице предоставили отдельную мастерскую, где она приготавливала свои чудодейственные микстуры. Прислуга бегала по дворцу, ища в охранилищах и складах необходимые ингредиенты. Исалия раздавала инструкции другим травникам, которых отправил король для ускорения процесса приготовления. — Следите внимательно за качеством листьев кадуцея, никаких жёлтых пятен! Поставьте на огонь ещё один котёл, за ночь мы должны изготовить зелья для всех воинов! И где корни краснолистника? Я ведь сказала, что их через час нужно добавить в отвар мелко измельчёнными!       Распоряжения женщины выполнялись бесприкословно, так как было известно, что лучше травника не сыскать.       Когда «фениксы» наведались к Исалии, она даже не узнала их — весь процесс приготовления должен проходить под её контролем. Гелайя первая напомнила о себе, подбежав к травнице и обняв её талию. — Ох, это вы, — устало выдыхнула она и ответила на объятья девочки. — Настолько я уже замоталась с зельями, что не признала своих малышек. Алисия молча подошла к матери с равнодушным выражением лица и кивнула — такой настрой девушки травницу нисколько не удивил. — Ваши сумки с флаконами лежат в сундуке, что справа у входной двери. Будьте осторожны в бою, «фениксы». Воины поклонились Исалии с благодарностями и покинули помещение, забрав зелья энергии и исцеления из окованого ящика. — Ступайте наверх, я скоро приду, — обратилась к мечнице и Гелайе женщина. Девочка кивнула и побежала к лестнице, а Алисия постояла несколько секунд перед матерью, опустив взгляд в пол, и последовала на второй этаж. Исалия видела в её глазах отчаяние — девушка боялась надвигающейся битвы и возложенной на неё ответственности. Раздав указания помощникам, травница отправилась поговорить с новоиспечёнными «фениксами».

***

      Некромантская флотилия подняла якоря и вновь пришла в движение к материку Кельния. Кольцо из кораблей оцепило континент, лишая Феторис возможности покинуть королевство по морю, а всадники виверн парили в небесах, осматривая периметр с высоты. Церкон собрал все свои силы на последний штурм цитадели Лограна и распределил своих командиров по флангам, а Рахима назначил главнокомандующим армии. С юго-востока наступает Честер, с юго-запада — Омиция, на северо-запад Кельнии наступает Хельва, и на северо-восток идёт Норман. Командир сил зла подплывает с севера. — Так, значит, Вы обучили человека нашему стилю? — обратился с ухмылкой Исо к сыну Церкона. — Если Повелитель узнает об этом, то Вам не позавидуешь, командир. — Ты не прав, — невозмутимо произнёс Рахим. — Пусть я и не следую плану, но это принесёт огромную пользу новому миру отца. Гаэн стал сильным фехтовальщиком со скверной внутри, как я и хотел. Мне жаль Корнера, но он сам виноват, что недооценил его. Передай мой приказ всем: «феникса» Гаэна ни в коем случае не убивать. — Даже если он станет серьезной угрозой для нашей армии? — У него нет дара, ведь он человек, а его меч не сможет противостоять стольким некромантам одновременно, — сделал умозаключение Рахим и задумался, припоминая обретённые в этом навыки и способности парня. — Однако, если такое случится, мне придется вмешаться. Нельзя допустить, чтобы кто-то помешал осуществиться мечте отца. — Я вас понял, лидер, — поклонился Исо и исчез. — Битва скоро начнётся. Интересно, что ты предпримешь, Гаэн.              Небо окрасилось багряным из-за спустившегося к горизонту пылающему светилу. Песчаный ястреб нёсся на северо-запад, взмахивая насыщенными магией крыльями. С такой скоростью птица доставит Гаэна и Аморигора к окрестностям Феториса ранним утром. «Феникс», сидящий на шее одушевленного воздушного хищника, невозмутимо смотрел вперёд — последняя битва вскоре начнётся.       Эльфы на прощание одарили парня ножнами для мессера из высокопрочной кожи и каменной сосны, а для изготовления защиты лезвия кинжала мастера-оружейники пожертвовали редкую кору столетнего древа. Они пожелали Гаэну победы и скорейшего возвращения в эльфийские земли в качестве лорда, но парень проговорился, что он неизбежно умрёт в грядущем сражении. Народ стоял в ступоре, не веря своим ушам, даже Аморигор ошарашенно смотрел на него, пытаясь разглядеть доказательства блефа, но лицо Гаэна не было фальшивым. — Ты в порядке, Гаэн? — поинтересовался страж Харау у «феникса», сидя за его спиной. — В полном. А в чём дело? — Знать о том, что тебя ждёт смерть, и мчаться ей навстречу. Ты не боишься? — Конечно же, боюсь, — ответил «феникс» и взялся за рукоять мессера за спиной. — Мне нравится здесь, я чувствую в этом мире собой и обрёл многое, но мне придётся оставить это, даже если не хочу. Убить Повелителя смогу только я, заплатив за это жизнью, и этим спасу своих друзей. — И весь мир тоже. Я буду прикрывать тебя до боя с Повелителем некромантов. — Рассчитываю на тебя.

***

      Исалия отдала последние распоряжения королевским знахарям и навестила перед сном Гелайю и Алисию. Открыв дверь, травница увидела девочку, сидящую у стены и уткнувшую голову в колени, и слышала тихие всхлипы. Молодая мечница стояла у окна и смотрела вдаль, а клинок в её руке заметно дрожал. Они обе не были готовы к бремени «фениксов» и страшились врага. — Эй, Гелайя, — подошла к девочке Исалия и опустилась на колени рядом с ней. Та подняла заплаканное лицо и бросилась на женщину. — Мне так страшно. Опять я увижу много крови, как падают дяди. Кто меня спасёт теперь? Я хочу, чтобы Гаэн вернулся. В комнате повисла гробовая тишина — все разделяли желание Гелайи. — Он живёт в нас, — отчётливо произнесла Исалия, чтобы её дочь тоже услышала. — Пока мы помним о нём, Гаэн жив. Вы обе изменились благодаря встрече с ним и стали обладательницами редких даров. Его дух пробудил ваши способности, поэтому ваша сила — это сила Гаэна. Мне, как и вам, очень страшно, но я делаю всё, что могу, и пытаюсь сделать невозможное возможным — это показал мне человек, который никогда не боялся выступить против некромантов. И вы тоже не бойтесь, ведь он всё ещё здесь. Исалия сумела успокоить Гелайю и уложила её в кровать. За малышку травница боялась больше чем за Алисию, ведь девушку обучала искусная фехтовальщица, а другую — старые маги, и лишь защищать себя посредством создания барьера. — Мы сможем победить? — спросила у матушки Алисия. — Я не знаю, — со вздохом произнесла женщина и отошла от спящей Гелайи. — Мне хотелось, чтобы вас обеих вывез Лоран, но бежать некуда и вы новая надежда этого мира. — Я не хочу спасать его. Его Величество сказал решить для себя, за что мне хочется сражаться, но я не могу найти ответа. — Ты его знаешь, — сказала с улыбкой и приобняла дочь Исалия. — У тебя внезапно появился тот, за кем ты готова идти, и показал верный путь. Следуй по нему без страха, дорогая, это твоя судьба.

***

      Миновала ночь. Многие воины королевства Феторис в последний раз пребывали в мире сновидений, ведь армия некромантов уже полностью оцепила материк. Ни у одного корабля не было даже малейшего шанса проскочить через созданную блокаду. Выжившим в крепости нужно было делать только одно — держать осаду и отбиваться, сколько хватит сил.       Отряды «фениксов» выдвинулись на свои позиции и приняли руководство над рыцарями. Локальные битвы будут происходить в четырех локациях — северный и восточные порты, реликтовые леса на западе и равнинные поля на юге. Ариандр вместе с Мириам прибыли к южной стене, Гелайе и Силиции поручили удерживать порт на востоке, а Маркусу и Лорану — северную пристань с подкреплением в лице короля Феториса. Западный сектор был под защитой Эйлин и Алисии, куда в поддержку отправили бывших «спасителей».       Первый луч солнца не пролился на материк, а сотворенная из песка птица уже объявилась на юго-востоке от цитадели. Гаэн и Аморигор с высоты увидели численное превосходство врага и готовились ворваться в бой после приземления ястреба. — Сражаемся рядом, идёт? — обратился к «фениксу» страж. — Только не отставай, — ответил парень и заметил, что его руки начали проваливаться в тело магического создания. — Что за чёрт? — А? — удивился Аморигор, но увидел, что Гаэн тонул в песке, а птица рассыпается. — Мы же сейчас рухнем. — Она самоуничтожается, потому что мы уже близко? Почему Шухэй об этом не сказал? Поганец остроухий, — выругался Гаэн и, увидев внизу корабли некромантов, крикнул товарищу, — Всплывём и позаимствуем один из кораблей! Страж Харау бросил несколько слов на своём языке и кивнул «фениксу». Сгруппировавшись, воины с брызгами упали в воду.       Экипажи четырех кораблей из третьей линии наступления заметили двух упавших с неба и насторожились, так как всадники виверн парили в северной части материка, а значит, это был неожиданный ход противника. Капитаны приказали приготовиться к внезапному нападению и думали, что над ними каким-то образом появился отряд лазутчиков, но в небе никого не было.       Некроманты-стрелки собрались у бортов, поджидая всплытия Аморигора и Гаэна. Вдруг из толщи воды в парус полетел серп с цепью и зацепился за рей, и быстрым рывком страж взмыл вверх, неся за собой парня. Лучники стреляли в них, но мессер и цепь отразили опасность от тел вторженцев. Оказавшись на палубе, «феникс» с напарником стояли в окружении враждебно настроенных некромантов. — Ненавижу водные процедуры, — сказал Аморигор и дернул цепь, возвращая серп себе и попутно сломав рей паруса, обломки которого упали на палубу. — Хочешь сказать, ты никогда не мылся? — подколол товарища «феникс». — Я моюсь каждый день! Ненавижу, когда насильно заставляют это делать, особенно посреди сотни вражеских кораблей, один из который нам нужно захватить. — Убить шпионов! — закричал капитан, и экипаж бросился в атаку. Битва закипела: первые судна флотилии некромантов высадились на материк и двигались к крепости, натыкаясь на сопротивление рыцарей. В восточном порту объявился первый некромант-командир Честер, несущий чуму. Причиной этому послужила остановка войск у восточной стены — куполообразный магический барьер не позволял кораблям войти на пристань, а одиночные пробивные выстрелы арбалета повреждали корпуса плавательных средств. Гелайя и Силиция из центра купола успешно выполняли поставленную задачу, хотя являлись самым несбалансированным дуэтом «фениксов». Мортиры и катапульты поражали столпившиеся суда с вершины стены, и преимущество было на стороне королевства. — Молодец, девчушка. Твой дар очень полезен в нашем сражении, — приободрила Силиция Гелайю и продолжала стрелять по противникам. — Я долго так не смогу, — жалобно протянула девочка, держа руки перед собой. — Мне надо отдохнуть, чтобы восстановить защитную магию. — Держись, сколько сможешь, и не хнычь.       Маленькие ножки затряслись и подкосились, из-за чего Гелайя упала на коленки. Барьер, защищавший порт, мгновенно исчез, и некроманты высадились на пристань. Силиция недовольно посмотрела на напарницу и побежала встречать некромантов, по пути снаряжая свой арбалет несколькими болтами. — Только я подумала, что будет всё просто, как малявка выдохлась, — произнесла арбалетчица, расстреливая волну из вражеских солдат. — Придётся удерживать их, пока она не восстановит свою ману. Часть королевских рыцарей отправилась на помощь к Силиции, а большинство оберегало ослабленную девочку, неспособную атаковать.       С каждой минутой группе подавления было сложнее из-за воскрешения павших воинов с обеих сторон. Для исчезновения этого эффекта нужно было убить Нормана, который возглавлял северную флотилию.       Маркус и Лоран сражались у второго порта Феториса и прикрывали друг друга — решительный меч и щит расправлялся с врагами в авангарде, а сокрушающий лук уничтожал некромантов издали разрывными стрелами. Король вёл битву наряду с элитными рыцарями и держался неподалёку от «феникса» в доспехах. Бедствие «Воскрешение» не спешил швартовать свой корабль, а выжидал, пока силы королевства не начнут уставать под натиском живых и мертвых.       На оставшихся двух фронтах тоже было непросто: Омиция приближалась к цитадели с запада вместе со всеми своими прирученными монстрами, при виде которых у воинов королевства подкашивались ноги — тролли, саламандры, берсерки, гули, оборотни. Эйлин брала на себя сразу по несколько противников, в то время как Алисия могла противостоять максимум двум некромантам.       А на юге Ариандр и Мириам столкнулись с жертвами Голода Хельвы — пленные логранцы и порабощенные люди, попавшие сюда, как Гаэн, вооруженные шли на них с обезумевшими глазами и исхудалыми лицами.       В текущей ситуации у королевства не имелось шансов на победу в решающей битве. Рахим издали наблюдал, как его флот наступает на Феторис и выполняет поставленные задачи. — Пока всё складывается отлично для нас, лидер, — возник за ним из пустоты Исо. — Ты прав, но расслабляться не стоит, — порекомендовал Рахим, сдвинув большим пальцем правой руки клинок из ножен. — Он ещё не сделал свой ход. — Вы о том человеке? Простите за бестактность, но я считаю, ему не по силам помешать захвату крепости, просто обладая нашим стилем фехтования, и Вы переоцениваете… — Ты говоришь Гаэне, что был в замке Ио. Сейчас он намного сильнее и что-то задумал, я лично в этом убедился… Поэтому захвати вместе со своей марионеткой из дворца нашу подстраховку. — Будет исполнено.       Гелайя уже трижды восстанавливала защитный барьер, и с каждым разом некроманты подбирались всё ближе, а воскрешённых врагов и союзников становилось больше. Численность королевских рыцарей сократилось на половину, а Силиция использовала последний флакон с зельем энергии. Девочка не паниковала, но на её лице читалось непонимание быстрой растраты маны — за двадцать минут она создала три барьера, каждый из которых смогла удерживать лишь по две минуты, хотя на тренировках ей удавалось выстоять четверть часа. — Отступаем! — прокричал командор рыцарей, из-за осложнений с даром девочки. — Неужели твои барьеры теперь настолько слабы? — обратилась к Гелайе Силиция и побежала назад. — Простите меня, я сама не понимаю почему, — чуть ли не плача произнесла она.       Некроманты преследовали воинов, но через несколько метров остановились. Рыцари озадачились таким поведением врагов, однако останавливаться не стали. «Фениксы» бежали в середине отряда под прикрытием, а бегущие впереди наткнулись на могущественного и опасного противника. Мощным взмахом моргенштерна Честер отправил в полёт пятерых рыцарей, раздробив им кости сквозь серебряные доспехи. Восточный отряд был взят в клещи некромантами. — Вот мы и встретились, шестёрка аристократа, — обратился к Силиции сильный враг. — Я вернулся за вашими жизнями, потому что наш договор отменяется. — Я больше не «спаситель», а «феникс», и моя цель убить тебя! — прокричала арбалетчица и выстрелила в грудь Честера заряженным магией оружия болтом. Некромант даже не моргнул, а смертоносный снаряд отскочил прочь от него, не нанеся ему урона. — Ты слишком слабая и не способна даже царапины на мне оставить. Сторожить трусливых толстосумов — вот твоё призвание, а не изображать защитника мира, — высокомерно сказал Честер, закидывая морген на плечо. — У этой девочки получается лучше, чем у тебя. Её барьеры очень хороши, мне требовалось больше времени для их поглощения. Я, пожалуй, заберу малявку себе. Некромант сдвинулся с места и надвигался на остановленный им отряд. Смелые рыцари пошли в атаку и были мгновенно сражены Честером. — Ты не получишь её! — крикнула Силиция и выставила арбалет перед собой, закрывая собой Гелайю. — Не мешайся под ногами, — занёс оружие для удара с размаха некромант, после которого ни один рыцарь не смог подняться, и шипастый шар устремился к арбалетчице.       Наболдажник цепи отклонил атаку от девушки, и из толпы собравшихся некромантов справа выбежали двое рядовых солдат в мантиях и капюшонах. Один из них оказался невероятно быстрым и поразил грудь Честера лезвием меча сразу после столкновения моргена с цепью, но тот рефлекторно отскочил назад и получил неглубокий порез. Второй притянул орудие обратно и метнул в некроманта серп, но оружие отскочило в сторону, не коснувшись цели. — Что за? — недоумевал воин с серпом. — Отразил, даже не поднимая оружие. — У всех некромантов свои фишки, — обратился к товарищу мечник и скинул с себя мантию, показывая своё лицо. — Не нападай бездумно. — Кто бы говорил, Гаэн. Гелайя смотрела на спину подоспевшего на выручку человека и залилась слезами. Она оббежала Силицию и прокричала его имя, шокируя парня — он не ожидал встретить здесь эту маленькую девочку. «Феникс» повернулся к ней, и рыдающая Гелайя обхватила его талию. — Что ты здесь делаешь? — взял её за плечи парень и присел на колено. — Это война, и поле боя не место для малышки. — Ты живой, — прижалась Гелайя, не слышав слов. Понимая, что его считали погибшим, Гаэн гладил девочку по спине. — Да, я вернулся. — Больше я тебя не отпущу, и мы всегда будем все вместе, — искренне улыбалась Гелайя после желанной встречи с «фениксом». Силиция понимала, что он и Аморигор только что спасли её жизнь, а видя перед собой известного «феникса» не могла промолвить и слова. Но рывок Честера в сторону воссоединенных заставил девушку крикнуть: — Он нападает! Гаэн почувствовал затылком приближение врага, но он не успеет заблокировать удар. И вокруг них появился прозрачный как стекло барьер, который выдержал удар Честера. Одной рукой Гелайя обнимала шею парня, а вторую вытянула в сторону напавшего противника и создала прочную преграду. — Не трогай Гаэна! — произнесла она и прошептала на ухо «фениксу, — Теперь я буду тебя защищать.