История о сумеречном фениксе

      Жар огненного клинка передавался в момент приближения молотоборцу, но он как ни в чём не бывало продолжал размахивать кувалдой, разрушая землю под ногами Алисии. Хрупкая девушка грациозно отпрыгивала от появляющихся трещин, дабы не потерять опору и не стать лёгкой добычей тяжеловеса. — Ловкая мерзавка, так и будешь бегать, как блоха? Когда я увидел твой взгляд, подумал, что меня ждёт увлекательная битва, но вижу лишь сплошное разочарование, — пробурчал «спаситель», закинув оружие на плечо. Мечница перешла бы в наступление, будь её противник с менее массивным и мощным ударом. Тело девушки не могло выдержать или заблокировать атаку молота — у мужчины был бы шанс, но для неё выполнить такое невозможно, и она прекрасно это понимала. Избегать удара и ждать возможности для быстрого и точного выпада — таковой была стратегия Алисии. Кроме нападения «спасителя» ей нужно было следить за бродящими вокруг монстрами, что остались на поле боя. Представители кошачьих — тигры и лютоволки Лограна с осторожностью и явным интересом прокрадывались между камнями и деревьями, виляя хвостами. Как только один из них покажет слабину — хищники бросятся на добычу, проигравшего в битве воина.

***

      Острое лезвие косы при каждом ударе натыкалось на тонкую рапиру Эйлин — фехтовальщица парировала все выпады «спасителя», не обращая внимания на обстоятельства битвы ученицы. Косарь увеличил скорость взмахов, периодически вращая оружие перед воительницей и делая свои атаки непредсказуемыми. Защита королевской мечницы была непогрешима, но несколько раз коса сумела проскользнуть сквозь блок и нанести пару порезов. — Твои способности не просто слухи. Должен признать — ты сильна, но неужели совсем не переживаешь за неё? — остановился противник рапирщицы. — Она сама выбрала путь мечницы, а я лишь помогла ей раскрыться. Мы на поле боя, ступив на него, каждый должен быть готов к смерти. Как сражаться и умирать — решать только ей. — Отлично сказано. Вы обе выбрали смерть прямо здесь.

***

      Наступающая волна монстров приближалась к стенам укреплённого города, вселяя страх в головы рыцарей оглушительным ревом и топотом. Воины Феториса из отряда Эйлин и Алисии предпринимали попытки сократить количество чудовищ, но все их попытки заканчивались гибелью от звериных зубов и когтей или атак Омиции, возвышающей на голове голема.       Лучники на вершине стены выпускали в мрачнеющее вечернее небо сотни стрел, обрушивая на врагов смертоносный ливень. Этот ход армии нанес значительный урон по малогабаритным монстрам, а главные боевые единицы некромантов были невредимы. Копья, камни, арбалетные болты — ни одно дистанционное оружие не смогло остановить приближение захватчиков. В ответ на дальнобойные атаки рыцарей Омиция метала ледяные снаряды. Защита щитами спасала гвардейцев, но снайперы встретили телами и магические броски некромантки, и собственную смерть.       Огры первыми подошли к цитадели вплотную и начали пробивать брешь в стене ударами крепких кулаков. Вибрации от ударов заставляли воинов королевства застыть на месте — наступает закат под гул бьющихся в камень чудовищ, что пришли к Феторису с одной целью — уничтожить всё живое в белом городе.       На юге прогремел взрыв, и ввысь поднялись большие клубни пыли — стена была пробита. Омиция довольно улыбнулась — даже без Честера армия некромантов смогла прорвать защиту королевства, но тут же сообразила, что разрушающая магия была применена изнутри и все летящие обломки направлены в сторону нападающих некромантов и воскрешенных марионеток.       Яркой фиолетовой вспышкой одиночный выстрел арбалета в направлении основания крепости полетел в огра и разорвал его голову на кусочки. Громадная туша упала назад на ожидающих появления прохода монстров. Сородичи убитого гиганта прекратили бить в преграду на пути и с удивлением смотрели на труп.       На стене стоял стрелок с арбалетом в накидке и прицеливался в следующего огра, а его спутник спрыгнул вниз, звеня цепью и бросая серп в свою цель — третий твердокожий монстр. — Всем занять свои позиции! Мы не позволим этим тварям пробиться внутрь! Защищайте наш последний дом до самой смерти! — громко прокричала Силиция, поднимая дух рыцарей, и сокрушила очередную свою цель за секунду точным выстрелом.       Аморигор завершил разборку с оставшимся огром и стоял на теле поверженного, оглядывая окруживших его существ. Звери скалились на него и рычали, обнажая острые когти. Страж наполнил под завязку свои лёгкие воздухом и издал пробирающий до дрожи рёв, имитируя пустынную саламандру и показывая монстрам своё превосходство.       Нападение остановилось — грозные животные, прирученные Омицией, топтались на месте и не смели сделать шага к Аморигору. — Хорошие мальчики, — кивнул он, скрестив руки на груди. — Грязный оборванец из пустыни, снова ты! — огрызнулась на стража некромантка и недоумевала от поведения собранных ею чудовищ. — Все в бой! Разорвите его на тряпки! Звери злобно рычали, но большего сделать не могли. — Неплохую коллекцию ты собрала, хороший вкус. Но они не станут атаковать зверя, что стоит выше их всех. Твои приказ — ничто по сравнению с угрозой от более устрашающего существа. — Тогда я на твоём примере покажу им, что здесь нет никого страшнее меня. Вперёд, голем! — отдала распоряжение Омиция, и каменный великан послушно вновь зашагал.

***

      Центральный квартал королевства приковывал внимание представителей других династий чистыми улицами и прекрасными каменными домами с гравировками. В мирное время детский смех и интересные беседы звучали словно музыка в переулках района. С началом войны дома начали опустошаться из-за переселения в убежище под королевским дворцом, которое организовали выжившие хозяева замков, собравшиеся в Феторисе.       Грохот, летящая пыль и разрывающиеся камни — этим была примечательна недавно процветающая улица.       Гаэн держался в полуметре от стены и выжидал удара Эмиля. Тот набежал на «феникса», держа меч двумя руками, и нанес атаку с плеча. Парень сместился вправо, пригибаясь к земле, и избежал удара. Стена за его спиной и весь дом были разрезаны пополам — опоры здания сложились, и крыша обвалилась вниз, поднимая облако из каменной крошки в небо. Оба противника потеряли друг друга из вида, и появилась возможность перевести дух.       Гаэн уже использовал два флакона с зельями энергии и одно исцеления. Его раны заживали ещё медленнее, чем в первый раз, поэтому подставляться под удар цвайхандера ему больше нельзя. Мечник применил последний сосуд с уникальным энергетиком и высматривал силуэт Эмиля. Слуга некромантов выскочил из пыльного купола с яростным криком и тяжёлым мечом над головой. «Феникс» перехватил кинжал и держал его как второй меч — он решил отразить удар сверху. Эмиль обрушил клинок на Гаэна, а парень сделал быстрый большой шаг вперёд и занёс оба оружия вправо, после чего со сдержанным криком ударил ими вверх по цвайхандеру противника.       Мгновенное столкновение силы — Эмиль был уверен, что его меч продавит парня, однако двойной контрудар Гаэна отбил атаку, и брат Ио оказался открытым. Удар слуги Исо был отражён благодаря маневру мечника — меч и кинжал подбили цвайхандер рядом с рукоятью, поэтому тяжёлый клинок оказался в проигрыше. «Феникс» воспользовался моментом и поразил врага «скоростным рывком». Два перекрещенных пореза образовались на груди Эмиля, а в его глазах читалось недоумение. Парень, не снижая скорости, развернулся и перешёл в наступление, пока соперник был дизориентирован.       Однако, сторонник некромантов встретил его лицом к лицу и провел резкий колющий выпад. Гаэн был настроен на атаку и опоздал среагировать, но кинжал инстинктивно пришел в движения для парирования — лезвие прошло сквозь правую руку парня, и серый рукав плаща почернел. Половина длины цвайхандера обагрилась кровью «феникса» и порезала мышцы, из-за чего кинжал выпал из хвата парня. Положение усложнилось, и Гаэн взмахнул мессером в область лица Эмиля — кончик меча успел зацепил нос бывшего короля Ио, и по его лицу побежала красная кровь. Противник отступил назад, и оружие вышло из проткнутой конечности «феникса».       Рука парня свисала вниз, и по пальцам на камень падали багряные капли. Эмиль облизнул кровь на губах и бросился в бой. Взмахи цвайхандера не потеряли свою разрушающую мощь, поэтому Гаэн каждый раз уходил от его атак — без кинжала и одной рукой отразить удары от плеча было невозможно.       «Феникс» отпрыгнул поближе к домам, чтобы склонить стены зданий на свою сторону. Эмиль ухмыльнулся и снова разрубил каменное сооружение — план Гаэна начал притворяться в жизнь. Его противник обладал неверояной силой и выносливостью, с помощью которых ему не составляло проблем уничтожать дома одним взмахом, однако, если вынуждать его раз за разом прикладывать предельные усилия, то он вскоре начнёт уставать, и его движения замедлятся.       Мечник оставался в поле видимости врага, привлекая его к новым домам. Гаэн также уставал, но подталкивал себя терпеть и двигаться несмотря ни на что.       Один за другим дома превращались в руины — четыре строения Эмиль смел под чистую и озадачился намерениями Гаэна, который уже выбивался из сил и сильно вспотел. Он был на пределе, но заметил, что при рассечении стен меч противника притормаживает, и решил при следующей атаке воспользоваться этими секундами для мгновенного контрудара. «Феникс» прислонился спиной к очередному строению и опустил голову, часто дыша. Подчинённый Исо видел, что парень измотан и загнан в угол, поэтому приготовился поставить точку в этой схватке последним сокрушающим ударом. — Сдохни! — произнёс Эмиль и замахнулся для рассекающего удара снизу вверх по диагонали, чтобы отделить верхнюю часть тела Гаэна от нижней.       Охлаждённый из-за приближения сумерек воздух, громкий топот быстро приближающегося врага, исчезновение боли в правой руке и стук собственного сердца — мечник одновременно почувствовал. Этот спектр ощущений создал впечатление замедленного времени и успокоил «феникса». Он совсем не чувствовал приближение смерти.       Цвайхандер рухнул на парня со всей мощью Эмиля, и Гаэн ударил мессером по лезвию противника, отклоняя его траекторию и перемещаясь на один шаг влево. Меч прислужника некромантов вновь разрезал дом, а «феникс» приблизился к врагу и провел атаку снизу вверх, добавляя к двум перекрещенным порезам третий вертикальный и выбивая оружие из рук оппонента. После чего Гаэн оттолкнул его от себя и упавшего на землю цвайхандера ударом ноги в корпус. Эмиль не стал уязвимым, так как его сила осталась при нём, и большие кулаки пошли в ход.       Мощный прямой удар правой не попал в «феникса» — парень переместился налево от врага и порезал атакующую руку с обратной стороны локтя. Конечность Эмиля дала фонтан крови и повисла словно онемевшая — её сухожилия были рассечены клинком парня.       От левого кулака Гаэн увернулся, нырнув вниз влево, и, собрав все оставшиеся силы, множественной серией стремительных атак кромсал бывшего короля. Тот отмахивался от разъяренного «феникса» левой рукой, но мечника было не остановить — красные полосы порезов появлялись на теле Эмиля за секунды, причиняя ему невыносимую боль.       Гаэн появился перед противником и совершил разящий выпад одновременно с ударом оппонента. Парень пропустил удар в живот и влетел в стену дома позади. «Фениксу» пришлось не сладко — голова кружилась, как юла, и из его рта текла кровь.       Окрававленный Эмиль стоял посреди улицы с воткнутым мессером в груди и упал на колено. Дыхание склонившегося мечника прерывалось хрипами — лезвие меча пронзило его лёгкие, и он захлёбывался кровью. — Ты… всё равно… умрёшь здесь, — смог сказать Эмиль и рухнул на бок замертво. — Я знаю, — ответил с закрытыми глазами Гаэн и вынул дрожащей рукой зелье исцеления.       В этот раз тепло распространялось по его телу еле ощутимо, и эффект от применения проявлялся слабо. Затяжной поединок против прихвостня Исо, не владеющего особыми способностями, заставил парня задуматься о предстоящей встрече с Рахимом. Чем дальше он заходит, чтобы освободить Логран от некромантов, тем сильнее противники становятся на пути. «Феникс» не планировал сражаться с бывшим другом в одиночку, и пришёл к выводу, что ему нужны не несколько, а все сильнейшие воины королевства — только совместными усилиями есть шанс на победу. Орден «фениксов» должен объединиться на северо-западе. До ушей Гаэна донеслись тихие удары бегущих ног, и из переулка выбежала Гелайя в сопровождении квартета рыцарей. — Господин, — удивился один из спутников девочки, глядя на развалины десятка каменных домов. — Что за побоище здесь произошло? Вы в порядке? — Гаэн! — крикнула напарница мечника и бросилась к нему. — Я в порядке, всего лишь устал, — ответил он, держась за раненую руку. — Скоро исцеление сработает, не о чем волноваться. Как дела на фронтах? — Мы потеряли северный порт — враг прорвался через наши оборонительные построения и уже вошёл в город. Пока армии удаётся сдерживать их продвижение, но численное превосходство на стороне некромантов, — доложил рыцарь. — Господин Ариандр ведёт бой на юго-западе с одним из командиров противника, а Силиция подоспела на запад и остановила прорыв монстров. Ваш план с разрушением стены был удачно выполнен — большинство личного состава некромантов были погребены под камнями, рыцари разбираются с воскрешенными воинами. — Ясно. Значит, мы потеряли только север, — размышлял Гаэн. — И больше никто не смог победить командира некромантов, что осложняет наше положение. Есть какие-нибудь известия об Алисии? — Отряд госпожи Эйлин и Алисии был на западе, но монстры вынудили наши боевые построения отступить. Они прикрывали наших воинов, давая время на перегруппировку, но дальнейшая их судьба нам неизвестна, как и об отряде сэра Лорана и Маркуса, защищавших порт. Ситуация превратилась в патовую — если четыре «феникса» проиграли, то война практически окончена, но Гаэн не мог смириться, что все они погибли. — Мы выдвигаемся на запад, как и планировали, — посмотрел парень на Гелайю, и она кивнула ему в ответ. — Я присоединюсь к Силиции и Аморигору, чтобы отразить нападение монстров и помочь в битве с некроманткой, что едва не убила меня. А рыцари в городе продолжат останавливать продвижение противника. Продержитесь, пока мы не разберемся с командирами. Гаэн с трудом поднялся на ноги, а Гелайя поддерживала его, держась по левую руку. — Мы сделаем всё, что в наших силах, — поклонились рыцари и оставили пару в переулке. «Феникс» подошёл к остывшему телу Эмиля и вытащил мессер из его груди. Девочка отвернулась от него и уткнулась в плащ Гаэна. — Маркус и сестрица живы, да? — Я… мы найдём их, с ними всё хорошо, — успокоил её Гаэн, но не себя. Он отправил меч в ножны за спиной и пошагал к кинжалу, лежащему под обломком камня. Ему следовало вновь вернуться к Исалии за зельями, но это давящее чувство от мысли, что её дочь может быть уже мертва, прогнало прочь эту идею. «Феникс» не может вернуться, ведь, если она жива, то он должен поскорее прорваться на запад. Парень верил, что Алисия ещё не погибла, и его меч готов к следующей битве. — Где Райот?

***

      Сто лет назад на материке находилось ещё одно небольшое королевство Далумир, но с развитием Феториса оно начало беднеть и подвергаться набегу пиратов, после чего все жители перебрались в белую крепость. Именно на остатках покинутого замка некромант Исо сторожил ценную заложницу — Ио, связанную по рукам и ногам. — Первый день подходит к концу, — ухмыляясь, заглядывал он в глаза девушки. — Как думаешь, сколько ваших новых героев останется к ночи? Принцесса молча отвела от него взгляд и смотрела вправо вниз. — Ты просидишь здесь до самого конца. Неужели не хочешь заключить простое пари, чтобы прогнать скуку? Исо подошёл к ней и присел на корточки. — Вот моя версия, — сказал он, показал кулак и отогнул указательный палец. — Один. Правда, вы его считаете «фениксом» уже давно. Лидер заинтересован в выживании человека, и после гибели Честера понимаю почему. Он уникум — прекрасный материал для нового совершенного некроманта. Эксперимент на твоём брате прошёл успешно, но ему не хватает боевых навыков и выдержки, но с человеком всё должно пройти идеально. Вскоре родится некромант даже сильнее нашего лидера.       Монолог Исо прервал нарастающий гул, бьющий по ушам девушки. Рахим возник из пустоты, покрытый кровью своих врагов, в компании с Норманом, держащим на плече мальчишку без сознания. — Неплохая была разминка, — помасировал плечо наследник Церкона. Его напарник швырнул к Ио тело ребёнка, и девушка узнала парнишку, которого прозвали «убийцей Тьмы». — Господин, зачем вы притащили сюда этого мерзавца, убившего Корнера? — Он пригодится, — ответил Норман за Рахима. — На глазах этого ребенка лидер убил его отца, разрезав на кусочки. Ненависть, что поселилась в нём, может подтолкнуть к вступлению на путь Тьмы. Ио с потрясением слушала разговор некромантов и смотрела на лежащего недалеко Маркуса, на щеках которого были видны мокрые полосы. Лоран — рыцарь ордена «фениксов» был убит в бою мечом некроманта.