История о сумеречном фениксе

      Звон доспехов и крики воинов были слышны в каждом районе Феториса — где-то внутри стен уже кипела битва, но подавляющая часть армии некромантов осталась снаружи врат в королевство.       Король получил серьезное ранение в бою, сражаясь плечом к плечу с падшим Лораном, и был доставлен отступившим отрядом в госпиталь при дворце. Правитель пребывал в бессознательном состоянии, однако рыцари не пали духом — командование держат в руках «фениксы».       Исалия кружила над монархом, обрабатывая глубокий порез от шеи до пояса. Некромант, сразивший его, смог пробить серебряный нагрудник и кольчугу, что считалось физически невозможным для всех известных мечников.       Амина помогала травнице вместо Алисии и разносила лекарства пострадавшим. Стоны страдающих от невыносимой боли, вид обрубленных конечностей и остывших тел солдат, которых не удалось спасти, оказывали давление на психику принцессы. Она остановилась посреди комнаты с окаменевшими глазами, её руки дрожали, расплескивая отвары из стаканов. Побывавшие в бою раненые рыцари смотрели на неё обречённым взглядом, и поднос упал на керамику, а девушка схватилась за голову и закрыла глаза. Отчаяние забрало все мысли Амины и окутывало сердце тьмой. — Хватит… хватит… хватит, — говорила она, опускаясь на колени. — Дыши глубже, Амина, — обратилась Исалия и положила руки на ее плечи. — Ты должна бороться за жизни храбрых воинов, поэтому победи свой страх. — Это слишком трудно для меня. Я слабая, не такая, как Алисия. Но даже она может умереть или… уже. — Моя девочка жива, я уверена в этом. И она, действительно сильна, но не дар делает её таковой. Когда они воссоединятся — станут непобедимы. — Он жив? — удивлённо посмотрела на женщину принцесса, и кивок Исалии подтвердил её предположение.

***

      Конюшня королевства пустовала — кавалерия запрягла всех лошадей для сражения с заклятым врагом. Не найдя Райота, Гаэн побрёл с поддержкой Гелайи на запад. Он понимал, что король поступил верно, отправив в бой его коня, но в глубине души надеялся на другое. Теперь парень размышлял, каким образом дуэту «фениксов» добираться до крепостной стены, однако решения так и не нашёл. — Твои раны. Они ещё болят? — поинтересовалась девочка, держащая его за пояс. — Да, но я в порядке, — ответил «феникс», смотря вперёд. — Нам нельзя терять время. — У меня ещё есть три баночки с лекарством, я ни одной не использовала. — Я уже выпил зелье Исалии. Мне становится лучше, значит, оно работает. Оставь их у себя, Гелайя. Напарница мечника припомнила об исключительной особенности тела Гаэна и согласилась с его словами.

***

      Континент погружался во тьму ночи, и по полю боя зажглись осветительные огни факелов — биться с воиском в непроглядной темноте было невозможно, поэтому силы королевства начали отступление за высокие стены. Ариандр отдал приказ скрыться внутри, и покидал место сражения последним в компании эльфийки. Некроманты и мертвецы преследовали отступающих рыцарей, однако «фениксы» обеспечили безопасный отход армии.       Точно такая же сложилась ситуация на западе — Омиция разошлась в битве против Аморигора, который уверенно парировал её атаки и отвечал своими выпадами и бросками, а на вершине стен появились заклинатели, чтобы помочь лучникам отбросить волну монстров от Феториса, и стреляли магическими выстрелами маны по живым мишеням внизу, что вынудило некромантку тцыкнуть и отозвать чудовищ обратно в лес.       Тяжёлый день подошёл к концу, и обе противоборствующие стороны решили взять ночной перерыв. Потери королевства составили треть имеющихся воинов, что не могло не оставить негативный след на настрое личного состава перед следующим днём. Уставшие бойцы сидели на земле, опустив взгляды вниз, и частично смирились с подступающим поражением.

***

      Бой девушек против «спасителей» не утихал — даже после скрытия зверей в чащу леса противники не допустили мысли на ничью.       Молотоборец держал инициативу — он уже пару раз опрокинул Алисию ударной волной и был близок к раздроблению тела девушки, мечницу спасала гибкость её фигуры и желание выжить — она перекатывалась прочь от ударов в последний момент. Пламя меча угасало, и поле боя накрывалось темной пеленой.       «Спаситель» слегка напрягся, заметив как усложнилась видимость, и стал пристально всматриваться в мечницу, чтобы не упустить её из виду. Силы Алисии уходили вместе со светом горящего клинка, и она опустила оружие. — И это всё? — спросил противник девушки, не скрывая своё разочарование. — Когда твой дар иссякает, ты становишься обычной девчонкой и перестаёшь быть воительницей. Ваш хвалёный орден ни на что не годен, ведь в нём состоят только дети, надеющиеся только на свои исключительные способности, и послушные солдатики короля. Никто из вас не заслуживает звания величайшего воина нашего поколения — «феникса». — Я… мы все это понимаем, — ответила ему Алисия. — Но что нам делать? Сдаться без боя? Склониться перед некромантами? Нет, мы должны сражаться, даже если шанс на победу не велик! Вы решили служить им, но ведь они могут не сдержать данное вам обещание. Мы тоже хотим выжить, поэтому я предлагаю — сражайтесь на нашей стороне. — Пытаешься переманить меня, потому что не в силах победить? — Я хочу, чтобы ваш молот помог нам одолеть некромантов. У меня ещё есть силы, но их недостаточно, чтобы справиться с Вами, поэтому я потрачу свои последние минуты, чтобы убедить вас присоединиться к армии Феториса. Молотоборец замер с задумчивым видом и размышлял о своём следующем поступке после заявления Алисии.

***

      Рыцари королевства разбили лагеря, не отходя от стен, и обменивались неутешительными новостями с фронтов. Больше всего бойцов тревожил прорыв в северном порту и серьезное ранение монарха, а командование «фениксов» вызывало у них много вопросов.       Шатёр избранных воинов расположился поодаль от основных сил, где их никто не отвлекал от обсуждений дальнейших действий. Ариандр склонился над развернутой на столе картой и отмечал на ней позиции врага, а голубоглазая Мириам смотрела на него, сидя на стуле и поддерживая голову ладонями. — Уверен, он уже здесь, — послышался незнакомый дуэту «фениксов» голос, и под навес вошёл Аморигор, осматриваясь по сторонам. — Его здесь нет! — Кто ты такой? Это шатёр «фениксов»! — возмутился владелец алебарды и показал на выход. — Я знаю, поэтому и пришёл сюда. — Расслабьтесь, — успокоила «фениксов» вошедшая следом за стражем Силиция. — Этот буйный оборванец со мной. Его зовут Аморигор, он из пустынного народа Харау на Шелхофаре. — Как же его сюда занесло? Постой, а где девочка с защитной магией, что была с тобой в отряде? — заметила отсутствие Гелайи Мириам. Силиция хотела ответить на вопрос, но её партнёр решил сделать это за неё. — Я прилетел на птице из песка, на которую случайно упал, когда убегал от некроманта с крыльями летучей мыши и красными глазами, — быстро проговорил страж, запутав своим рассказом Ариандра и эльфийку. Арбалетчица взялась за голову, а пара удивлённо моргала, пытаясь понять смысл его слов.  — Я решил биться с некромантами, чтобы спасти свой народ, — продолжил он. — Малышка ушла с Гаэном к травнице, и должны были двигаться на запад, но к нам на стене они так и не присоединились. Вы их не видели? — С Гаэном? Милый, это имя ведь… — вскочила со стула эльфийка и смотрела на «феникса». — Невероятно. Опиши мне его, сейчас же! — потребовал Ариандр, взяв стража на грудки. — Спокойнее, приятель. Человек в сером плаще, как у тебя, но без одного рукава и с перебинтованной левой рукой. Волосы каштановые, по-моему, в цветах я не эксперт. Он использует стиль быстрого меча, как у некромантов, но немного отличается, и над чувством юмора ему стоит поработать. — Сомнений нет, это он. Мой товарищ выжил после поражения скверны, это невероятно. — На нашу позицию напал некромант, бедствие Чума, его одолел «феникс» Гаэн с поддержкой Гелайи, — дополнила Силиция, и громкий смех Ариандра зазвенел в шатре. — Прошу прощения, — влетел под навес доносчик. — Дозорные на стене сообщили о приближении четырех неизвестных воинов. А ещё со стороны дворца к вратам приближается кто-то подозрительный, он движется с необычной скоростью.

***

      За прошедший час неспешного шага все раны на теле мечника затянулись, и он вновь усадил девочку себе за спину. Дуэт приближался к западным вратам и заметил яркие дрожащие огоньки лагерных костров. Гаэн понял, что армия решила избежать ночной мясорубки, и одобрял это решение командования — лучше дать воинам отдохнуть перед следующим днём. Кроме того, парень отметил свет факелов на вершине стены — часовые следят за подходами и патрулируют подступы к крепости — некроманты не смогут пройти незамеченными. «Феникс» маневрировал между расположившимися посреди площади палатками, привлекая к себе внимание уставших рыцарей. Солдаты, заметившие символ на спине Гелайи, перешептывались между собой и удивлённо смотрели на мечника. Гаэн пересёк лагерь и остановился перед отрядом стражников, стерегущих выход из цитадели. — Откройте врата, немедленно! — приказал парень, указывая на закрытый проход лезвием мессера. — Да, открывайте, — повторила девочка за его спиной. — По приказу «фениксов» нам запрещено впускать и выпускать кого-либо, — ответил рыцарь, чьё лицо скрывало забрало. — Я и моя спутница — «фениксы». И мы приказываем пропустить нас наружу! К выходу сходилась толпа из рыцарей и окружила пару требующих открыть путь. — Я узнаю этого мечника, — произнес вышедший из собравшихся рыцарей копейщик. — Это «феникс», сразивший некроманта в порту Родегон вместе с лучником Маркусом. Он был командиром нашего отряда прикрытия мастеров-плотников. Это точно уважаемый Гаэн. — Но он ведь погиб в том бою! — Хватит болтать! — прервал прения воинов виновник спора. — Открывайте, или я заставлю вас пропустить меня!       Недоумевающие лица окружали Гаэна, а стражники с копьями отступили назад, воспринимая намерения парня всерьёз. Мечник вынул мессер из ножен и занял стойку, в то время как Гелайя собирала ману для создания защиты вокруг них. — Отставить! — услышал Гаэн строгий голос бывшего «спасителя» позади себя и обернулся. Ариандр в форме «феникса» вышел из столпотворения рыцарей, освободивших ему путь, в компании напарницы-эльфийки, стража и арбалетчицы. — Ну и шума от тебя, друг мой, — повеселел воин с алебардой. — Даже воскреснуть по-тихому не можешь. — Я не умирал, — убрал клинок мечник и подошёл к товарищам. — Меня всего лишь снова куда-то забросило, и я заблудился. — С возвращением, — протянул руку Ариандр, и два «феникса» обменянились крепкими рукопожатиями. — К вратам приближаются несколько чужаков. Раз уж тебе не терпится выйти, то пойдешь со мной — проверим, кем они являются. — Я с вами пойду, — вызвался Аморигор и ударил Гаэна кулаком по плечу. — По дороге расскажешь, где вас двоих носило. — Мы с Силицией будем ждать вас в шатре, — произнесла Мириам и поклонилась мечнику. — Рада встретиться с Вами, уважаемый Гаэн. Я наследница эльфийского короля на острове Мариэль, меня зовут Мириам. — Приятно познакомиться, — ответил он и поклонился в ответ, после чего развернулся к воротам. — Открывайте! Ариандр жестом подтвердил приказ Гаэна, и четверка «фениксов» ожидала, когда путь освободится.

***

      Алисия и Эйлин шли впереди пары «спасителей», и рапирщица держала руку на готове, ожидая нападения со спины. Решение ученицы она восприняла негативно — телохранители аристократов присягнули на верность некромантке, поэтому приглашать их на сторону королевство было для Эйлин глупостью. Молотоборец и косарь шли следом за ними, не говоря ни слова, что ещё больше заставляло воительницу напрягаться. — Учитель, нам не хватает сильных воинов. Мы не смогли их одолеть, хотя они даже не использовали свой дар и сражались обычным оружием, — пыталась объяснить свой выбор Алисия. — Нам не победить с тем, что у нас есть. — Я понимаю, к чему ты. Но доверять им я не могу — они предатели. От них исходит не меньшая опасность, чем от некромантов, из-за той силы, о которой ты говоришь. Если наши соратники нападут на них, я без колебаний вступлю в бой против «спасителей».       Девушке нечего было ответить, так как она приняла решение пригласить их от безысходности и считала, что воин с молотом убьёт её.       Алисия замедлила шаг и устремила свой взгляд в небо. Тысячи маленьких ярких лампочек блистали на черном покрывале небес. Красота звёздного моря захлестнула девушку, и она не хотела опускать взгляд. С ней поровнялись их спутники. — Ты что там увидела? — спросил молотоборец, обгоняя её. — Звёзды. Они такие красивые. Если мы завтра погибнем, то я хочу запомнить всех их.       Владелец косы недоумевающе кивнул в её сторону, а его партнёр лишь пожал плечами. «Спасители» оставили мечницу позади, но изредка оглядывались в её сторону.       До стен крепости оставалось около пятисот метров, когда Эйлин заметила тусклый свет, появляющийся при открытии врат. Она поняла, что их заметили дозорные на стене и отряд разведки, состоящий из опытных воинов, был отправлен для выяснения их личностей. Фехтовальщица приободрилась — подкрепление вскоре прибудет, и судьба предателей будет решена. Разумеется, «спасители» также не упустили свет из цитадели, но никаких действий не предприняли и продолжили путь.       Одна из далёких звёзд блеснула ярче всех других и полетела вниз, оставляя за собой длинный белоснежный хвост. — У людей есть поверие, что желание, загаданное во время падения звезды, обязательно исполнится, — промолвил и остановился перед Алисией воин с косой. — Если у тебя оно есть, то можешь проверить это утверждение — продолжай смотреть в небо, закрой глаза и мысленно произнеси своё желание. — Какой удивительный обычай, — сказала она, и её веки опустились. Лезвие косы пришло в движение и оказалось у шеи мечницы — одним резким действием «спаситель» мог обезглавить девушку. — Не повезло вам с ученицей, командир стражи Эйлин, — сказал косарь с ухмылкой. — От такой беспечной девочки больше вреда, чем пользы. — Мерзавец, немедленно убери от неё своё оружие! — выкрикнула фехтовальщица и обнажила рапиру. Молотоборец приготовился противостоять ей, закинув тяжеленную кувалду на плечо. — Вы не в том положении, чтобы требовать от нас что-либо, — ответил он и посмотрел в сторону замка. — Но мы очень даже можем диктовать вам наши условия. Я чувствую их приближение, ваших разведчиков — среди них есть сильные воины. Наверняка это другие «фениксы», и среди них нет специалистов дальнего боя. Отлично, повезло. Произведем обмен — наши зачарованные орудия на жизнь этой глупой девчонки. — Я загадала, — произнесла молодая ученица. — Убейте меня, так моё желание исполнится. — У неё точно что-то не так с головой, — высказал своё мнение «спаситель» с заложницей. — Надо же быть такой дурой. Слушай, Ронгар, давай прикончим её, она сама хочет это, а заложницей станет командир Эйлин, потерявшая свою ученицу. — Пока не стоит, — ответил воин молота партнеру, наблюдая за реакцией фехтовальщицы, сжимавшей рукоять клинка от злости. — Две заложницы лучше одной. Бросай рапиру, Эйлин, и встань на колени. Иначе… ты знаешь, что будет.       Женщина скрипела зубами и смотрела на державшую голову вверх Алисию. Если они получат свои орудия, то станут настоящей проблемой для Феториса и победы в войне, но потерять единственную ученицу таким образом для неё было позором. Она была обязана спасти её, а Алисия должна после искупить свой проступок. Эйлин опустилась на колени, спрятала рапиру в ножны и отстегнула оружие от пояса. Рука фехтовальщицы метнула клинок к молотоборцу. «Спасители» ликовали — их план складывался для них успешно, и звук удара брошенной рапиры о землю подтверждал это. — А вот и троица ваших разведчиков подоспела, — произнёс Ронгар, и слева в двух метрах от него со звоном пролетела цепь, которая врезалась в позвоночник «спасителя» с косой. Тот прогнулся назад, ощутив хлесткий удар наболдажника, и лезвие косы приближалось к коже Алисии. — Что? Среди «фениксов» нет воинов с таким оружием! — возмущённо крикнул молотоборец. — Местная защита! — донёсся голос Гелайи, и прозрачная пластина возникла между смертоносным оружием и шеей мечницы.       Косарь дёрнул древко, но магическая защита не позволила навредить Алисии.       К Эйлин подбежал Ариандр, вращая топор и преобразуя его в алебарду. Ронгар взмахнул молотом и обрушил его на рапирщицу, однако силовой выпад подоспевшего «феникса» остановил атаку сверху. Воительница воспользовалась прикрытием союзника с зачарованным оружием и перекатилась к клинку — её рапира жаждала расплаты. Ариандр превзошёл соперника в мощи и отбросил молот обратно, предоставляя для Эйлин момент для решающей атаки. Молниеносный удар в шею завершил схватку, и тело молотоборца рухнуло на землю.       Алисия открыла глаза, услышав голос Гелайи, и смотрела на незнакомца в оборванной накидке. Аморигор вернул себе цепь и аккуратно снял со спины маленькую девочку, держащую руку перед собой. — Гелайя, — произнесла мечница и потянулась к мечу на поясе.       Воин с косой смотрел на дуэт освободителей с неподдельной яростью и вновь замахнулся на Алисию, но вновь магия защиты не позволила ему завершить задуманное. — Вечно с тобой так, — услышала девушка позади себя усталый вздох, и её тело обмякло. — Совершаешь глупость, когда хочешь проявить свои сильные стороны. — Уж кто бы говорил, — буркнул Аморигор, рассмешив этим Гелайю.       Алисия обернулась и своими глазами мокрыми от слёз видела, как первый «феникс» нового поколения уверенным шагом идёт к ней навстречу. — Я не могу винить тебя, потому что этим мы с тобой похожи, — Гаэн потянулся к мессеру за спиной и явил Алисии свой новый меч. — Г… Гаэн, — смогла произнести она и сделала несколько шагов, после чего подбежала к мечнику и крепко обняла. — Давно не виделись, Алисия, — ответил он, обхватив её талию.       «Спасителя» окружили с трёх сторон, и он не знал, как теперь поступить — из выигрышного положения за пару минут косарь оказался в тупике. Ариандр и Эйлин с довольными выражениями лица смотрели на воссоединение дуэта. — Вы не победите, вас всех ждёт смерть! — выкрикнул оставшийся в одиночку «спаситель». — Возвращаемся, — сказал Гаэн спутнице. — Но сначала завершим этот бой совместным ударом «фениксов». Мы ведь теперь равны. — Да, — ответила счастливая девушка и отпрянула от мечника, вынимая свой клинок.       Гаэн и Алисия стояли плечом к плечу: он справа, она слева — заняли одинаковые стойки и приготовились к заключительной атаке. У их противника не было ни единого шанса, но сдаваться он не намерен, поэтому принялся вращать свою косу и замер, ожидая действий «фениксов». Время пришло, и пара набрала скорость — за две секунды парень и девушка были на расстоянии удара. Двойной взмах. Гаэн и Алисия пронеслись мимо «спасителя». Острый полумесяц улетел вдаль, и рассеченное надвое древко косы упало из его рук, а на груди воина кровоточила глубокая рана. Противник преклонил колени и упал лицом в землю.       Мечница встряхнула оружие, избавляясь от крови на лезвии, и отправила оружие в ножны. — Идём домой, — произнес Гаэн и протянул ей ладонь. — Хорошо, — ответила взаимностью Алисия, сжав его руку и положив голову на сильное плечо.