История о сумеречном фениксе

      Гвардейцы овациями и бодрым свистом приветствовали вернувшихся в крепость «фениксов». Всё-таки надежда на победу в войне не погибла благодаря им.       Военный совет ордена начался, так только все сильнейшие вошли в шатёр и собрались вокруг расстеленной на столе карте. Все «фениксы», за исключением спящей в глубине палатки Гелайи, сосредоточенно рассматривали отмеченные ключевые позиции на поле битвы. Ариандр подробно описывал события на своем фланге, его примеру последовали и все остальные — около трёх часов занял обмен важной информации, и Гаэн вник в реальную картину происходящего. Известие о поражении Лорана и Маркуса нанесло непоправимый удар по настрою ордена, но зацикливаться на этом было нельзя. — Учитывая гибель Чумы и отступление некромантов после заката, можно сказать, что планы врага нам удалось разрушить, — сделала умозаключение Эйлин. — Возможно, — с задумчивостью ответил Ариандр, поставив руки на стол. — Однако это странно — они ушли и не оставили мертвецов изматывать нас. Если бы мы сражались всю ночь против воскрешенных, то командирам некромантов оставалось бы добить уставших противников на рассвете. Они что-то задумали. — Биться с слабыми от усталости противниками для них неинтересно, — сказал своё слово Гаэн. — Для их командира уж точно. — С чего ты взял? — поинтересовался Ариандр заявлением товарища. — С того, что я знаю его и мы сражались друг против друга тысячи раз, — ответ мечника всех ввел в смятение. — Командир армии некромантов — это тот, чей стиль фехтования я перенял. Все, кроме Аморигора, потеряли дар речи. — Я на корабле об этом догадался по вашему разговору. — Он случайно встретился мне в моём мире. Я увидел его технику и захотел так же виртуозно владеть клинком. В итоге мы подружились и устраивали поединки — он никогда не сдерживался и постоянно побеждал меня. — Мы знали, что твой стиль напоминает их, но ни у кого даже мысли не возникало, что ты обучался у наследника повелителя некромантов, — объяснил причину недоумения Ариандр, и Эйлин, Силиция, а также Мириам утвердительно кивнули. — А мне всё равно, — посмотрела на Гаэна Алисия и улыбнулась. — Я сражаюсь не стилем некромантов, а своим, — уверенно произнёс мечник. — Если ты много раз противостоял ему, то ты знаешь, как он поведет себя на поле битвы? — спросила Эйлин парня, который глядела в глаза молодой девушки-мечницы. — Верно, — согласился с ней Гаэн. — Этот некромант всегда прячет свои козыри, пока не наступает подходящий момент их применить. Он похитил Ио не только по просьбе её брата, но и для чего-то ещё. Насчёт этого у меня пока нет мыслей. — Но у нас есть преимущество. Ты сможешь предугадать ход вражеского генерала и придумать, чем ему ответить, — хлопнул Ариандр по плечу Гаэна. — Давайте обсудим стратегию на завтрашний день, — предложила Мириам. «Фениксы» были солидарны с ней и ждали предложений от мечника. — Продолжим придерживаться изначального плана — поиск и уничтожение командующих некромантов, — смотря на карту, ответил Гаэн. — Теперь мы знаем, откуда они нападут, и сможем сформировать отряды под каждого. С собой возьмём по сотне рыцарей для сражения с мертвецами, а остальных распределим на север и юго-восток, где у нас брешь — продвижение врага в крепость допустить нельзя. — Хорошая мысль. Вот только нам известны положение двух командиров из четырёх, — заметила Силиция. — Справимся с ними, и оставшиеся сами появятся, — уверенно произнесла Эйлин. — В таком случае, разделимся на три команды. Первая отправится с основными силами к уязвимым точкам и будет руководить обороной. Вторая группа берет на себя некромантку с армией монстров, а третья — ту, что управляет одержимыми, — указывая на карту, предложил Ариандр. — После победы над ними мы объединяемся и ждём появления оставшихся. Гаэн обдумывал предложенную товарищем стратегию и попытался представить возможный ответ Рахима. «У некромантов потери меньше, чем у нас. Но тот факт, что я победил Чуму и обращённого в некроманта брата Ио, должен повлиять на него. Он понимает, что вновь недооценил меня, поэтому не станет торопиться, а будет ждать… Нет. Это не про него. Несомненно, Рахим предпримет меры, причем очень скоро. Но что он может сделать?» Совещание и мыслительный процесс Гаэна прервал вошедший в шатёр солдат. — Прошу прощения. Король прибыл в лагерь и желает встретиться с Вами, уважаемый Гаэн, — отчитался вестник и ожидал реакцию от парня. — Разве он не ранен? — задал правильный вопрос Ариандр. — Да, — согласился посыльный. — Но у него есть важная информация, которую он хочет передать лично лорду Гаэну. — Тогда все пойдём и послушаем, — сказал «сумеречный феникс». Алисия подошла к Гелайе и разбудила её. Парень вышел первым, и вслед за ним наружу направились соратники мечника.

***

      Рыцари ударами мечей о щиты приветствовали монарха, сидевшего в прибывшей карете. Он поднял бледную ладонь и ответил своим верным воинам. Исалия сидела напротив его, следя за состоянием упрямого короля. Травница просила сообщить ей то, что он хочет сказать Гаэну, но правитель настаивал на аудиенции.       Восторженные возгласы и крики «Феникс!» взбудоражили лагерь королевских рыцарей. Воины расступались перед группой в серых одеяниях, и восемь «фениксов» шли на встречу с королём Феториса. Во главе шествовал Гаэн с дремавшей на его спине Гелайей и державшейся справа от него Алисией. Девушка выглядела приободренной и изредка смотрела на уверенного в себе мечника. Остальные двигались позади, переговариваясь между собой, а Аморигор шёл в конце и с любопытством рассматривал символ на врученной ему накидке.       Монарх с большими усилиями смог выйти из кареты, держась за дверь и поручни. Исалия пыталась помочь ему, но король жестом руки и кивком показал, что всё хорошо. Травница отступила и увидела дочь, идущую рядом с Гаэном — её радости не было предела. Быстрыми шагами она подошла к «фениксам» и погрузила Алисию в крепкие объятья. Мечник потряс Гелайю, преклонил колени и опустил девочку на землю. Маленькая волшебница с недовольным видом протирала глаза, и Исалия вместе с девушкой обняли её. Гаэн с улыбкой дотронулся до плеча травницы и направился на беседу с королём, его товарищи следовали за ним, приветствуя женщину-лекаря. — Мы пережили первый день осады! — объявил король Феториса, напрягая свой голос, — Некроманты смогли захватить северный порт, но нам удалось задержать их! Но есть более важный момент — «Фениксы» смогли сокрушить Чуму, и болезни на всех континентах вскоре исчезнут навсегда! Рыцари зарядились от речи правителя — он по праву являлся королём, и Гаэн это прекрасно видел. — И тот, кто избавил наш мир от бедствия, сейчас стоит перед всеми нами. Этого воина я, Итериан Джингер, третий король Феториса, нарекаю сильнейшим мечником Лограна и дарую титул лорда. Восславим же «феникса» Гаэна! Громким эхом имя парня разносилось в крепости. — Я рад встретиться с тобой, лорд Гаэн, — произнёс король и обменялся рукопожатием с мечником. — А всё это было обязательно? — Мы на войне. Твоё чествование подняло боевой дух рыцарей — они должны верить, что победа будет за нами. — Итак… Что вы хотели мне сообщить? — поинтересовался Гаэн, возвращаясь к первоочередной причине их встречи. Остальные «фениксы» подошли поближе, чтобы тоже быть в курсе дела. — На нас напали сразу два лидера некромантов. Тот, что оживляет умерших, противостоял нам. Маркус и Лоран отлично проявляли себя, пока я сражался с другим, и он настоящий монстр. Ни одна моя атака не смогла застать его врасплох — его красные глаза читали всё. И всего одним ударом ему удалось разрезать мою броню и серьезно ранить меня. Лоран кинулся мне на помощь, и погиб от его клинка. — Что с Маркусом? Он тоже погиб? — спросила Исалия, держа около себя Алисию и Гелайю. — Я точно не знаю, — ответил Итериан, мотая головой. — Пока я был в сознании, видел, что мальчик стрелял в убийцу отца стрелами «дара» и слышал его яростный крик, но некромант без труда отбивал их.  — Это был их командующий. Мы с Гаэном встретились с ним по пути сюда — он преследовал меня и напал на корабли моего народа, — вставил своё слово Аморигор. — Они могли без колебаний убить меня, но не стали добивать. Этот командующий оставил сообщение, которое я должен передать лично тебе: «Я жду тебя на руинах древнего Феториса. Два твоих друга составят мне компанию, пока ты в пути. Но поспеши, на рассвете я начну отрезать их конечности». — Древний Феторис. Это северо-западное побережье материка, — подсказал Ариандр. — Я чую западню, — скептически отнёсся к посланию Аморигор. — Он заманивает в свою ловушку. — Ты прав, но… Он бросает мне вызов. Как и я, он не собирается больше откладывать наш поединок, — Гаэн посмотрел на свою левую руку и с силой сжал ее в кулак. — Я отправляюсь туда. — Что? — читалось недоумение на лице Алисии, и она вышла к мечнику с опечаленным видом. — Снова оставляешь меня и уходишь в одиночку? Парень смотрел в её глаза, после чего опустил взгляд на Гелайю, которая вот-вот заплачет. — Я поеду не один, — произнес он после долгой паузы. — Мы отправимся втроём. — Я с тобой, — потребовала малышка. — Прости, но ты нужнее здесь, — положил ладонь на её голову мечник. — Защити эту крепость, пока я сражаюсь за всех вас. Девочка всхлипнула и кивнула, после чего повисла на шее Гаэна. Парень крепко обнял её, так как готовился к тому, что больше им не суждено увидеться вновь. Он вновь передал её на попечение Исалии, и к нему подошёл страж. — Я хотел бы свести счёты с тем чудищем, но не буду против, если ты сделаешь это за меня. — А у меня они есть к некромантке со стаей зверушек. Надеюсь, ты отплатишь ей. — Положись на воина пустыни, — ответил Аморигор, и два товарища сошлись в рукопожатии. — Я тоже отправляюсь туда, — возникла позади Гаэна Алисия, и парень повернулся к ней. — И не спорь. Ты не убедишь меня остаться здесь. Её взгляд отличался, и парень увидел перед собой совсем другую девушку. От пугливой и неуверенной в своих силах Алисии не осталось и следа. — Ты уверена? Нам предстоит сразиться с противниками помощнее «спасителей» и освободить Ио и Маркуса, — всё же попробовал отговорить её мечник. — Одна ошибка, и этому миру, как и нам всем, конец. — Да, уверена. Я не пущу тебя одного, потому что не хочу вновь испытать то чувство утраты. Если нам всем уготована смерть, то я хочу умереть вместе с тобой. По лагерю пронеслись посвистывания и восторженные вздохи воинов — настолько они прониклись словами девушки. — Если в ваши цели входит спасение, то моя помощь вам пригодится, — подошла к паре Эйлин и положила руку на плечо ученицы. — Я не возражаю, — согласился с предложением Гаэн и обратился ко всем в лагере. — Послушайте меня! Мы, «фениксы», победим оставшихся командиров, но после этого к нам заявится их повелитель. Поэтому я прошу вас: сражайтесь и выживите. И когда осада прекратится, а крепость будет защищена, присоединяйтесь ко мне, чтобы уничтожить Церкона! Клинки, копья и кулаки рыцари вскинули вверх с воинственным криком. После ожесточенных сражений плащ Гаэна был порядком потрепан. Исалия вновь подлатала форму «феникса» и дала новую белую рубашку. Она интересовалась его перемотанной рукой, но мечник уверил её в своём хорошем состоянии. — Ваши зелья уже почти не действуют, — отметил Гаэн, стоя с оголеным торсом посреди палатки. — Я заметила, — сказала она, видя шрамы на его теле. — К сожалению, это твоя особенность, и ни одно снадобье уже не сможет исцелить тебя полностью. Позаботься о своей защите: возьми себе какой-нибудь щит и надень лёгкую броню. — Я не умею пользоваться щитом, а из-за брони моя скорость снизится. Мой меч и кинжал — это атакующие и блокирующие орудия. — Ты один такой, — закончила зашивать все порезы травница. — Его не помешало бы выстирать, но время поджимает. — У Ингрема ведь тоже не было щита, — припомнил мимолетную дуэль с предыдущим обладателем формы Гаэн. — Он мастерски владел тяжёлым клеймором. — Откуда ты это знаешь? Тебе Лоран рассказывал? — Нет, я встречался с ним в храме «фениксов», где мы скрестили мечи. В награду за победу он дал мне этот кинжал, — переоделся парень в новую одежду и посмотрел на лежащее на сундуке оружие, а Исалия застыла, держа плащ. — Вся наша семья признала тебя достойным, Гаэн. После победы ты станешь её частью. — Мне жаль вас разочаровывать, — забрал одеяние «феникса» из рук Исалии мечник. — Следующий день станет для меня последним — один мудрец отдал мне свиток создателей Лограна с древним заклинанием. Чтобы уничтожить Церкона очернённая душа обязана принести себя в жертву. Малая часть скверны до сих пор находится внутри моего тела… Я отдам свою жизнь и сделаю этот мир таким, какой он должен быть. — Что будет с Алисией, когда она узнает. — Я всё ей объясню, как только придёт время. Больше она не та глупая девочка из повозки, а настоящая воительница. Я уверен, что она поймёт и примет моё решение, потому что другого выхода всё равно у нас нет, — произнес Гаэн и застегнул пуговицы плаща, после чего прикрепил мессер, кинжал и подсумок к поясу и направился к выходу. — Это шокирует её, ведь она любит тебя. — Я знаю, — ответил, не обернувшись, мечник и покинул шатёр. Лошади «фениксов» ожидали всадников у ворот, а экипированные Эйлин и Алисия разговаривали друг с другом, когда Гаэн вышел из-под навесного укрытия. — Итак, вижу вы готовы, — произнес парень и двинулся к ним. — Выезжаем немедленно.

***

Плененного Маркуса приковали цепями к каменной потрескавшейся колонне, и Исо кружил вокруг него, держа ладонь на уровне его головы. Тёмный туман исходил из пальцев некроманта и проникал в нос и уши лучника. Веки мальчика дрожали, а вены на шее вздувались и приобретали черный оттенок. — Что вы делаете с ним?! — повысила голос Ио, слыша скрип зубов несчастного пленника. — Мы даём шанс получить то, чего он хочет, — ответил Рахим, стоя неподалеку от места проведения темного ритуала со скрещенными руками. — Он стремится убить меня, убийцу его отца. Исо превосходный манипулятор, ему под силу изменять сознание живых существ. Кстати, твой брат тоже прошёл через «трансформацию» — так Исо называет этот процесс. — У него ничего не получится… Не недооцениваете «фениксов»! Маркус не просто так получил этот титул. — Я знаю, почему он им стал. Великий «убийца Тьмы» — вот одна единственная причина. Глупые слухи, возвышающие его подвиг, и ваше высокомерие. Вы серьезно подумали, что, собрав кучку выскочек с редкими дарами и дав им звание «фениксов», сможете изменить судьбу этого мира? Абсурд. — У нас может получиться. За нас бьётся Гаэн, — уверенно произнесла Ио и разозлила Рахима. — Не смей больше произносить это! — глаза некроманта вспыхнули пугающим красным блеском. — Гаэн уже очень скоро исполнит своё истинное предназначение, и после этого вы будете проклинать тот день, когда встретили его.