The Unkindness of Ravens

Нил и Ваймак стояли бок о бок, смотря на слова «СДОХНИТЕ ВРЕДНЫЕ ОТБРОСЫ», написанные крупными неровными буквами на тротуаре у улицы, ведущей из Лисьей Башни. Нилу пришлось прищуриться, чтобы прочитать кроваво-красное послание, из-за резкого блеска полуденного солнца, отражающегося от бетона. Головная боль уже грохотала в его затылке, а жар пёк сквозь темную одежду. Возможно, он был благодарен Ваймаку за то, что тот заставил его намазать толстым слоем солнцезащитного крема всё лицо и шею ещё в квартире. Ваймак спросил: — Что думаешь? Нил думал, что полные злости слова были менее огорчающими, чем ужасно яркий оттенок оранжевого, который штат Пальметто выбрал для отделки и лого с лисьими лапами на внешних стенах корта Лисья Нора. — Думаю, это не особо вдохновляет, — сухо ответил Нил. — Я мог бы придумать что-то получше. — Принято. Тебе – туда, — сказал он, указывая рукой на конец длинного шланга, пропадающего в траве по направлению к подсобным зданиям, где, Нил предполагал, он в каком-то месте крепился к крану. На его конце была распылительная насадка со спусковым крючком для подачи воды. У ног Нила стояла большая бутылка с питьевой водой и ведро с парой резиновых перчаток и несколькими щётками. — Лей из шланга и потри. Прополоскай щётку и повторяй, пока надпись не сойдёт. Это не должно занять у тебя слишком много времени. Я вернусь позже с перекусом. Имеешь что-нибудь против чизбургеров? Нил сморщил нос. — Вы даете Лисам есть чизбургеры? — Это не по теме. Дам тебе теперь заняться работой. Повеселись и не заработай обезвоживание. Он подождал, пока Ваймак уедет, прежде чем осмотреться вокруг в поисках кого-нибудь ещё. Лисья Нора стояла на окраине кампуса, и в этот день тут было довольно тихо из-за весенних каникул. Нил был рад этому. Он не хотел, чтобы его увидели здесь в его заляпанной краской рубашке, оттирающим граффити с тротуара. На мгновение он потерялся, оглядывая открытые места, окружающие его. Ранее, в январе, ближе ко дню рождения Нила, их с Жаном учил водить личный тренер, нанятый мастером. Уроки проходили по ночам, и они по очереди медленно вели машину вокруг кампуса Эдгара Аллана, достаточно для того, чтобы усвоить базу. Нил думал, им придется покинуть Гнездо, чтобы сдать тест, но это было не так. Опять же, деньги прокладывали путь. Спустя пару недель после их последнего урока, их водительские права пришли по почте. Рико запер их в ящике своего стола и сказал Жану, что тому придется подождать немного дольше, пока Нил не присоединится. Никому из них не позволялось водить, пока Нил не начал учебу. Мир выглядел меньше и безопаснее изнутри машины в темноте. Под солнцем он казался головокружительно огромным и изобилующим тошнотворными возможностями. Всё было большим и ярким. Это слишком много. Возвышающееся голубое небо, рёв близлежащего шоссе, и вздымающийся стадион, всё это поражало его чувства и поглощало разум. Его руки затряслись, а сердце заколотилось. Ему хотелось зайти внутрь. Хотелось, чтобы Ваймак вернулся. Хотелось домой. Он был один. Он был один. Он собирался исчезнуть. Нил потянулся влево, но наткнулся только на пустой воздух. Имя Жана повисло на языке. — Дыши, — пробормотал он самому себе. Звук его собственного голоса выбил его из нисходящей спирали. Глотая воздух, Нил привычно сказал себе, что ему просто нужно сфокусироваться на задании, а потом он сможет пойти обратно в квартиру. — Просто дыши. Нил нажал крючок на насадке и сконцентрировал внимание на воде и словах. Вскоре то, что он щурился, смотря на тротуар, вызвало раскалывающуюся головную боль. Щедро полив участок тротуара, Нил аккуратно нагнулся, чтобы отложить шланг в сторону и достать пару перчаток. От стояния на мокром тротуаре у него заболели колени, а джинсы стали влажными. Его покрытая синяками спина затекла и болела, череп пульсировал, а швы некомфортно зудели под марлей. Он несчастно тер буквы так сильно, как только мог. Пот собирался в его волосах и стекал вниз по спине. Тело умоляло о сне. Из-за шестнадцати часового дня Воронов предыдущий день тянулся бесконечно. Он ненадолго уснул на диване после ужина и испуганно проснулся, когда Ваймак зашёл, чтобы объявить, что отправляется спать. Он больше был не в состоянии заснуть до самого утра. И теперь еле-еле держал глаза открытыми. Скачущий пульс и накатывающая усталость заглушили звук машины, медленно подъезжающей, чтобы остановиться рядом с ним на дороге. Нил не понял, что он не один, пока радостный голос не прорезался сквозь дымку в его сознании. — Эй, принцесса! Еще не скучаешь по замку? Нил откинулся на пятки и, подняв голову, оскалился на Эндрю. Маниакальный Миньярд выглядел уютно, одетый в черное, с тёмными тенями вокруг глаз и сигаретой, торчащей из его ужасной улыбки. Нил не был уверен, во что он верил касаемо высших сил и природы вселенной, но это определенно было похоже на наказание. — Слышал, херня вроде этой укрепляет характер, — Эндрю указал на щётку в руках Нила,— Уже чувствуешь себя более хорошим человеком? — Должен ли я тогда быть уверен, что ты никогда ничего не чистил в своей жизни? — Ха! — крикнул Эндрю, прежде чем присесть на корточки перед Нилом. Он сдвинул свои солнечные очки наверх в волосы и затянулся сигаретой. — Чего ты хочешь? — спросил Нил. Эндрю выдохнул дым Нилу в лицо и усмехнулся, когда тот отвернулся от облака. От него в глазах защипало и защекотало в носу, но воспоминания, которые он разворошил, были гораздо хуже. — Зачем ты здесь? — снова попытался Нил, оттирая ближайшую букву. В его животе глухо пульсировало, и он надеялся, что ощущаемая им влажность была потом, а не кровью. — Просто выбрался для небольшого разговора, — сказал Эндрю, — Кевин всё ещё истерит. — Мне всё равно. Эндрю зажал сигарету между двух пальцев и указал на него. — Есть что-то, о чем вы двое мне не говорите. Я чувствую. — Спроси Кевина. Эндрю наклонил голову и наклонился ближе. — Я спросил его, и он тут же потянулся к выпивке, что заставляет меня ещё больше заинтересоваться в тебе, Натаниэль. — Тебе стоит вернуться к нему, прежде чем он начнёт грызть мебель. — Слишком много в тебе не сходится, но в конце концов я сложу всё правильно. Раз уж ты остаёшься, у нас есть куча времени,— Эндрю ещё раз ему ухмыльнулся, а затем поднялся. — Не смею больше тебе мешать, Золушка, а то ты с этим никогда не закончишь до полуночи. Он постучал двумя пальцами по виску и, удаляясь, пнул ведро ногой, перевернув его. Нил снова сел и пронаблюдал, как парень уходит, пытаясь выровнять дыхание и игнорировать внезапный поток воспоминаний, включающий в себя балкон личного кабинета его матери, где они вместе сидели, её с сигаретой и его самого с коробкой маркеров и альбомом. Нил продолжал тереть буквы, растянувшиеся вниз по тротуару, и в конце концов они стали не более, чем бесформенными, слегка красными пятнами. Он вытер лоб рукавом и встал, чтобы ещё раз полить из шланга. Он неуверенно покачнулся на ногах, глядя на солнечные блики, отражающиеся в воде, разливающейся по бетону. Когда он услышал голос Ваймака, зовущий его, поначалу он подумал, что ему померещилось. — Не так уж и плохо! — Ваймак подошёл, вставая рядом с Нилом, и хлопнул его по плечу ладонью. — Закругляйся, парень. Время обеда. Нил дважды сглотнул, пытаясь произвести достаточно слюны, чтобы смочить свое сухое горло, и дал Ваймаку забрать у него шланг. Пока Ваймак отходил, чтобы убрать его, Нил стянул перчатки и уронил их и щётку в ведро. Ведро было аккуратно помещено на пол у задних сидений машины Ваймака, а затем Нил, шаркая, обошёл машину спереди, чтобы залезть на пассажирское место с бутылкой воды, зажатой в руках. Его сердце наконец успокоилось, как только он оказался в безопасности внутри, за закрытыми дверями. Его джинсы были мокрыми от коленей вниз, а рубашка насквозь пропиталась потом. Он ненавидел мысль о ношении футболки и пижамных штанах Ваймака весь оставшийся день, но лучше это, чем быть вонючим и в сырой одежде. Он пил воду, пока его лёгкие не загорелись от недостатка воздуха, а потом прислонился головой к окну, переводя дыхание. Салон машины пах тёплой жирной едой, но Нил никак не мог найти в себе сил повернуть к ней нос. Вчера он съел недостаточно — дискомфорт рядом с Ваймаком убивал аппетит — и сейчас он это чувствовал. Водительская дверь открылась, и Ваймак плюхнулся за руль. — Боже, — сказал он, — ты был здесь только пару часов, а выглядишь так, будто сейчас загнёшься. Оставим остальное на завтра. Нил скривил лицо. — Почему тут так жарко? Ваймак фыркнул и вывел машину на дорогу. — Сейчас только март. Ещё не так жарко. Все Вороны такие нежные? Нил тихо застонал и сжал руку вокруг своего больного живота. — С тобой там все хорошо? — Я в порядке. Когда они остановились на красном свете, Ваймак потянулся мимо Нила, чтобы забрать пластиковый пакет с заднего сиденья. Он уронил его Нилу на колени и сказал: — Вот твоя первая зарплата. Нахмурившись, Нил порылся в содержимом пакета и обнаружил три пары шорт, четыре футболки, пачку белых боксеров, пачку носков и дезодорант. Ни одна из вещей не была черной, что было проблемой. Если бы у него пошла кровь, ее было бы видно. — Я выбирал размеры наугад, но это должно тебе подойти на какое-то время. Сможешь выбрать себе ещё что-нибудь, когда смоешь все дерьмо с дверей Башни. «Скажи спасибо,» — прошипел голос Рико в его ушах. Нил почти мог ощутить каблук ботинка, сдавливающий его горло. Нил отмахнулся от этих слов и пробормотал: — Не думаю, что работа, которую я проделал, стоит всего этого. — Не волнуйся, я купил тебе самую дешевую фигню. Уже у Ваймака Нил взял свою новую одежду с собой в ванную, чтобы переодеться и проверить раны. Он неуклюже помылся в душе, стоя вне досягаемости воды и аккуратно протирая кожу вокруг марли, всё ещё приклеенной поперек его живота. Затем он вытерся, использовал немного дезодоранта и заменил пластырь на лице. Нил мгновенье пялился на полки, прежде чем взять запыленную бутылочку аспирина и проглотить в сухую две таблетки. После этого он откопал пару синих шорт, серую футболку и упаковку нижнего белья. К счастью, всё это на него село вполне прилично. Он слишком устал, чтобы беспокоиться о том, что всё это было не стиранным; он просто был рад надеть сухую одежду, которая не воняла запахом тела. Нил достал остальные новые вещи из пакета и положил туда свою грязную одежду, не смешивая их. Он, еле ступая, вышел на кухню, где Ваймак уже уплетал свой вредный обед. Нил подождал, пока его заметят, а потом поднял вещи с немым вопросом. — Я покажу тебе прачечную после того, как мы поедим. Иди сюда и садись, пока ты не потерял сознание. Одежда была оставлена небольшой кучей на полу, и Нил неторопливо подошёл к кухонной стойке. Он залез на высокий стул напротив Ваймака и развернул ожидающий его чизбургер. Ваймак протянул ему стакан воды и стакан на вынос из фастфуда. Нил сделал аккуратный глоток из трубочки, надеясь, что это ледяная вода, и отпрянул, когда шипучая, тошнотворно-сладкая газировка, коснулась его языка. — Никогда раньше не встречал парня, который не любит колу, — хмыкнул Ваймак. — Я давно её не пробовал, — произнес Нил перед тем, как пробежаться языком по губам. Он не мог вспомнить, любил ли он её, когда был ребенком. Он выпил несколько больших глотков воды, прежде чем откусить кусок от бургера и попытаться проигнорировать все мысли о жире и калориях, которые он не сожжет. Поев, Нил заметил, что биение в его черепе утихло, а боль в желудке медленно угасала. Он всё ещё чувствовал небольшое головокружение и усталость, но с этим он справиться мог. — Итак, — сказал Ваймак, — На какой позиции ты играл? Нил стёр каплю кетчупа с уголка рта и ответил: — Защитник. — Почему ты выбрал её? — Я не выбирал, — честно ответил он. Ваймак одарил его долгим взглядом, обдумывая его слова. — Если бы мог, то что бы ты выбрал? — Шахматы, — невозмутимо ответил Нил. Ваймак поднял густую бровь. Нил сжался на своем месте, его кольнуло знание о том, что этот мужчина давал ему кров, еду и одежду, несмотря на все причины выкинуть его на улицу. — Когда я был младше, хотел быть нападающим, — признался Нил. Нил до прослушивания в Эверморе не понимал, почему его мать настояла на том, чтобы тренер его юношеской лиги поставил его в линию защиты. Выбор стоял между экси или казнью, а мастер был совсем не заинтересован в том, чтобы растить еще одного нападающего. Ваймак сделал еще один укус своего бургера и задумчиво на него посмотрел. — Знаешь, — он остановился, чтобы сглотнуть, — Мы ищем нового нападающего. — Удачи с этим. — Говоря об этом, я собираюсь улететь в среду, чтобы предложить нашей будущей нападающей её контракт, так что ты побудешь у Эбби той ночью. Нил замер. — Что? — Это не потому, что ты пытался меня ограбить. Просто ты только вылетел из Гнезда, думаю лучше не оставлять тебя одного слишком долго – знаешь, если тебе вдруг что-то понадобится. — Кто такая Эбби? Ваймак поднял глаза. — О, это Эбигейл Винфилд, медсестра нашей команды. У неё дом тут недалеко. Кевин с кузенами остановились там на эту неделю, потому что готовить самим им нельзя, но с Эбби у них не должно возникнуть много проблем. Мысль о том, чтобы остаться в том же доме, что и Эндрю Миньярд на ночь, заставила его желудок сжаться. — И как долго вас не будет? — спросил Нил. — Обратный рейс утром в четверг, так что просто держись особняком и попытайся не выводить Эндрю из себя. Нил покачал головой. — Моё существование выводит его из себя. — Ты сможешь пережить одну ночь? — Постараюсь не залить ковер кровью, но не обещаю. Ваймак закатил глаза в ответ на тон Нила и скомкал пустую обёртку от бургера. — Ладно, умник, пошли, займемся твоим бельем. Нил собрал свою одежду, и Ваймак показал ему шкаф в коридоре, где он хранил запасной сетчатый мешок, моющее средство для стирки и кошелёк на молнии, полный монет для стиральных машин. Нил засунул вещи в мешок, пока Ваймак брал средства и кошелёк. Вместе они отправились к лифту. В подвале, в комнате, пахнущей пылью и плесенью, находились три стиральные машины и три сушилки. Две длинные флуоресцентные лампы висели параллельно друг другу в центре потолка и шумно загудели, когда замерцав вернулись к жизни — Ты когда-нибудь до этого стирал вещи? — спросил Ваймак, пока Нил оглядывал тусклую комнату. — Бывало, — пробормотал Нил. Первые два года в Гнезде им с Жаном приходилось заниматься стиркой вещей Рико и Кевина, также как и их собственных. Таким образом Рико установил их место у своих ног. — Прекрасно. Вот стиралки. Следуй инструкциям на крышке. Установи таймер на час, когда будешь подниматься обратно. Там сушилки. Не забудь почистить фильтр. Сушка обычно занимает около полутора часов. Не забудь тут внизу ничего, ладно? — Сложно забыть что-то, когда это всё, что у меня есть, — сказал Нил. Ваймак кивнул и махнул ему в сторону ближайшей стиральной машины. Нил вставил четвертаки в слоты и подождал, пока потечёт вода. Он отмерил и налил моющее средство перед тем, как запихнуть одежду вокруг мешалки. Нил оставил свой мобильник выключенным и засунутым под диванную подушку, но всё равно проверил карманы джинсов, прежде чем положить их внутрь. Он захлопнул крышку и повернулся обратно к Ваймаку. — Золотая звезда, Мистер Веснински, — сухо произнес Ваймак, выходя из лифта. — Что теперь? — спросил Нил, широко зевая. Они зашли в лифт, и Ваймак нажал на кнопку своего этажа. — Хреново выглядишь, так что постарайся выспаться. Сегодня я принесу твои вещи, но не привыкай к этому. В следующий раз сам пойдешь. — Да, сэр, — пробормотал Нил, прислоняясь к стене и позволяя глазам закрыться.