Приступ

      Я не успела и пискнуть, как сразу же меня связали и плашмяком кинули в седло к Зуко. Бросили, как какую-то вещь, а не как человека. Было не столько больно, сколько обидно. — Выкладывай! — приказал мне Зуко. — Где сейчас Аватар?       Я, от обиды большой, вообще не хотела с ним разговаривать. Да что там разговаривать, я его даже не хотела благодарить за мое спасение. Но, вспомнив, что я, вообще-то, и сама не знаю, где Аанг, сказала: — Я не знаю. — Не ври! Он наверняка должен быть где-то поблизости! — Наверняка, — пожала я плечами и напоролась на рассерженный взгляд парня. — Я не вру, сама искала его! Что ты думаешь я здесь делаю, ви́дами любуюсь?       Парень строго посмотрел на меня, на своих солдатов, таким же недовольным взглядом осмотрел окрестность… Затем, вид его более менее стал спокойнее, он оседлал носорога, и, пришпорив его, двинулся в путь. Его бравая команда — следом за ним.       Животное шло вполне себе медленно, но из-за своей неповоротливости оно так сильно раскачивалось, что я могла в любой момент просто упасть на землю, и тогда бы меня раздавили другие носороги.       Превращаться в отбивную не хотелось, поэтому я подала голос: — Это… Зуко, может, я хотя бы пешком пойду? Боюсь, что упаду и мокрого места от меня не останется. — Останется, — заверил меня парень со злорадством в голосе.       О боже, да он же дьявол воплоти! Раньше меня спасал Зуко, теперь меня надо спасать от Зуко! Кажется, я зря строила себе иллюзии, что будет хорошо, если я его получше узнаю. Все, я передумала! Верните все обратно!       Я не могу поверить в это! Меня схватили просто как девчонку, без каких-либо усилий! А я ведь маг! Я же могу просто взять, и как Аанг мощным порывом ветра разорвать эту верёвку, улететь, убежать… Почему я всего этого не могу? Неужели я только и способна гальку в руках вертеть?       Собравшись с духом, я напрягла тело, стараясь вокруг себя образовать тот самый ветер, что когда-то сделал Аанг. Но меня хватило на жалкое дуновение ветерка вокруг себя…       …Я бездарность.       Пока я валялась на животе в седле у животного, меня укачало даже сильнее, чем при полете на Аппе. Голова кружилась, давление подскочило, и было уже даже все равно на Зуко. Пусть делает со мной все, что захочет, лишь бы он меня уже снял с носорога. Это самое худшее, что когда-либо со мной происходило…       Картинка вверх ногами уже начинала поднадоедать, но в один из моментов мне от чего-то показалось, что я увидела Катару.       Так как мы шли по тропинке, то снизу должны быть скалы, а за скалами — берег. И вон там, рядом с ними, мне показались, что я увидела волосы Катары. Может, мне и показалось, но вдруг я поняла, что этот берег — то самое место, где мы высадились пять дней назад. Получается… Мне не показалось! Это и правда была Катара. А где Катара — там Аанг. Выходит, они успели заметить приближение Зуко и спрятались.       Очень надеюсь, что Аанг усвоит этот урок.       Да, это жестоко, но он виноват сам.       Именно из-за того, что мы вовремя не улетели по его вине, меня схватил Зуко. Конечно, в этом и моя доля вины, но я бы это назвала просто совпадением. Ведь, улетев, мы бы уже не наткнулись на Зуко и были бы далеко впереди.       Все это время, что мы ехали, мы проводили в тишине. Я и не думала, что Зуко вдруг первый ее прервет, особенно, обращаясь ко мне: — Мои солдаты доложили мне, что ты пользовалась магией воздуха при нашей последней встрече.       От чувства полного поражения, я скривила свою моську. Черт! Какого черта?! Никто не должен был этого вообще знать! Я не знала! Значит, и они тем более! — Выходит, ты маг воздуха? — скорее не спрашивал, а утверждал он.       Лица я его не видела, но чувствовала, что сейчас Зуко… Ликует. Не знаю почему, но я просто чувствую всем телом, что Зуко невероятно обнадежен этим. Эм… Мне стоит этому радоваться? — И что теперь? — спросила я его в ответ. — Убьешь меня, как и всех других магов воздуха? — Нет. — А что тогда?       Парень начал размышлять вслух: — Что я с тобой сделаю? Хм. Для начала — поймаю Аватара. Отвезу вас в столицу царства Огня… — Но зачем?       Зуко замолчал.       Не знаю, что такого я сказала. Я вообще не понимаю, что на уме у этого парня. И это самое пугающее… Что нас будет ждать с Аангом в столице царства Огня, если обоих схватят? Казнят? Отдадут в рабство? Упекут за решетку? Что? Я не знаю. И чем дальше я продолжаю думать и представлять себе возможные варианты, понимаю, что знать я этого и не хочу.       Уверена, что если бы мои родители знали, каким опасностям они меня подвергли тем, что отправили сюда, то никогда бы этого не сделали!       Как только Зуко и его солдаты оказались у деревни, первое, что я заметила, это то, что улицы пусты и дома, по всей вероятности, тоже. А это значит только одно: Аанг и Катара успели добраться первыми и предупредить население. Молодцы, ребята! Меня бы ещё спасли, и цены бы вам не было! — Выходи, Аватар! — с вызовом воскликнул Зуко, — Долго прятаться ты не сможешь!       Внезапно аккурат надо головой огненного принца мгновеньем пролетел позолоченный веер — оружие воительниц Киоши. Зуко успел пригнуться в самый нужный момент, и голова его осталась цела. Вот это реакция!       Следом в Зуко полетели ещё веера, и вскоре он спрыгнул с носорога, вступая в бой с искусными воинами- девушками. И… Никак я не могла предположить, что он справится с ними… Девушки с малых лет оттачивают свое мастерство, а он… Просто взял и раскидал их! Конечно же, не без помощи своих солдат, но и воины Киоши не по одиночке сражались! — Где же ты, Аватар? — позвал его вновь в перерывах между боем Зуко, — Эти девчонки не смогут вечно прикрывать тебя. Или… Может быть, ты захочешь спасти своего друга?       А, ну конечно же, как же без манипуляций! Я с самого начала знала, что без этого хитрого приема не обойдется. Но, признать стоит, у Зуко вышло — Аанг не заставил себя долго ждать, появившись на главной площади. — Вот ты где! — воскликнул Зуко, поспешив прям к нему.       Между Аангом и Зуко завязалась схватка. Я видела совсем малость происходящего, ведь помимо них здесь были ещё и солдаты Зуко и воительницы Киоши, а так же носорог стоял не самым удачным образом, и половину картины я не видела. Но по царившему хаосу звуков было понятно — все рушится к чертям. А те дома, которые не разнесли в щепки, загорелись. Как никак, здесь маги огня, и поступают они по старинке — сжигают все на своем пути.       Вдруг меня кто-то схватил сзади, стягивая с седла. Я испугалась от неожиданности, но почти сразу поняла, что раз это не Зуко, то кто-то из друзей. — Ты как, в порядке? — услышала я знакомый голос. — Суюки! — обрадовалась я. — Ты вовремя! — Иначе не умею, — гордо отозвалась она и разрезала веревки на моих руках и ногах своим веером. — А теперь — спрячься!       Дав мне указание, воительница тут же дала отпор напавшему сзади меня магу огня, а затем и вовсе отправилась на выручку к своим товарищам.       Какое-то странное чувство вновь охватило меня. Я ощутила себя… Бесполезной. Уже который раз в этом мире меня спасают, но принесла ли я хоть какой-то пользы? Спасла кого-нибудь? Нет… И даже сейчас мне указывают спрятаться, чтобы не мешать и не создавать дополнительных проблем.       Трудно признать, но так ведь и есть. Я совершенно беспомощная и совсем-совсем бестолковая. И даже если я сейчас попробую чем-то помочь ребятам, то сделаю только хуже. Меня либо схватят вновь, либо я пострадаю. Или все вместе. Могу ли я вообще внести хоть какой-нибудь вклад? По-моему, даже от Сокки пользы больше, чем от меня!       Внезапно придя в себя и закончив самобичевание, я все же послушалась указа Суюки и спряталась за обломками одного из домов. Ладно, чувство никчемности все равно не пропадет, так зачем мучить себя ещё больше? Вот и незачем. Поэтому, просто не буду никому мешать. Это лучшее, что я сейчас, пожалуй, могу сделать.       И тут я увидела, как у соседнего дома, точнее у того, что от него осталось, так же засела одна из воительниц. Но что-то в ней мне показалось через чур знакомым. Во-первых, причёска как у Сокки, во-вторых, походка как у него. И тут эта дамочка обратила и на меня внимание.       Встретившись взглядами, я тут же поняла, что передо мной и есть Сокка! Только размалеванный косметикой и в длинной юбке воинов Киоши. Около пяти секунд я разглядывала его до одури нелепый образ, а затем и вовсе позабыла обо всем и начала ухахатываться. — Ну Авира! — тоном обиженного ребенка воскликнул Сокка. — Не смешно! Это окраска не для смеха, а для поддержания воинственного образа!       Я повалилась от смеха на землю: — Ахаха, Сокка! Я думала, что единственное, что есть в тебе от девчонки — это визг, но теперь… Ахаха, Сокка, тебе так к лицу! — Очень смешно! — заворчал парень. — И вообще, ты можешь потише? Там как бы бой идёт. — Раз бой там, то тогда почему ты — здесь? — задала я резонный вопрос, сдерживая свой смех. — Разве парни не супер-хорошо дерутся, м?       Сокка отвёл взгляд в сторону, и лицо его, несмотря на то что оно было разукрашено, выражало некую обеспокоенность. — Что-то не так? — спросила я его, чуть наклонив голову вбок. Смех отошёл на второй план, я успокоилась и озадачилась выражением лица парня.       Он зажал губы, но почти сразу же громко вздохнул: — Понимаешь, я не уверен, что могу сейчас им чем-то помочь. — Что ты имеешь в виду?       Ему было трудно говорить об этом, но я видела, что ему это нужно было сделать. — Слушай, я просто… Они все такие способные: Аанг, Катара, Суюки и остальные воины Киоши, и я уверен, что буду им только мешаться. Ведь я не одарен магией, как Катара или ты, я не супер-воин, как Суюки, и сделать практически ничего не…       И тут Сокка получает от меня звонкую пощечину.       Я даже сама не поняла, как быстро у меня получилось приблизиться к нему и дать хорошую оплеуху. Просто в какой-то момент я поняла, что он несёт бред, и таким вот странным образом я его остановила. — Сокка! — уставилась я на парня суровым взглядом. — Чтобы быть способным на какие-то действия, не обязательно быть магом, как Катара или я, не обязательно быть супер сильным воином, как Суюки. У тебя уже есть то, что делает тебя не таким, как остальных. — Правда? — спросил он, подняв брови. — Что же это?       Я постучала кулаком по его голове: — Вот это. Может быть, ты и тупица полная, но не идиот, — сказала я. — А? — не понял он. — Б, — ответила я, вставая с земли. — Я тоже считаю себя совсем бесполезной, но, выслушав тебя, понимаю, что не одна я. Меня даже удивило то, что ты считаешь меня на что-то способной, ведь я совсем ничего не приношу… Но, Сокка, раз мы оба считаем себя совсем бесполезными, так почему бы нам с тобой просто не вырасти и измениться? Не всегда же придется прятаться за обломками, пока другие стараются… Ты со мной?       Взгляд Сокки тут же наполнился решимостью и парень стал серьёзней. — Да, — ответил он и тоже встал.       Кивнув самой себе, я вместе с парнем вышла из-за разрушенного дома на площадь, где вовсю до сих пор дрались Аанг и Зуко.       Аватар, пользуясь веерами воинов Киоши, отбивал каждую атаку Зуко, но все равно придерживался тактики отступления и увертываний. Это не особо хороший стиль поведения в бою, но учитывая, что Аанг — маг воздуха и ему вполне легко будет выбраться из тупика, если его вдруг туда загонит Зуко, то в целом вполне удобно. Но…       Зуко одолеть не так просто, а Аанг уже начинает уставать. Его движения становятся всё быстрее и быстрее, от того и не столь аккуратными и эффективными. Он уже еле удерживает равновесие на карнизе одного из домов, в то время как Зуко только усиливает свой напор.       Кажется, пора и мне вмешаться.       Взяв с земли один, вполне себе хороший булыжник, я кинула его прям в голову Зуко, когда тот собирался вновь атаковать Аанга. Удар пришелся прямо в яблочко… Точнее, прямо в голову, и атака Зуко прошла мимо монаха, да ещё и концентрацию свою он потерял.       Обернувшись, Зуко сразу же встретился взглядом со мной. Он смотрел с такой злобой, словно пытался прикончить меня силой мысли. От такого взгляда по моему телу пробежали мурашки, но настоящий страх меня настиг, когда Зуко заговорил со мной: — Ты опять сбежала?       Я неуверенно пожала плечами: — А чего ты ждал, собственно?       Уделить свое внимание Зуко хотел отнюдь не мне, а Аангу. Но Аватара уже и след простыл, и я даже немного занервничала, ведь вторая цель Зуко — я. И поскольку Аанг пропал, Зуко тут же направился в мою сторону.       Внезапно на земле впереди меня возникла огромная тень. Я обернулась и увидела Аппу, а не нем — Аанга и Катару. И, кажется, я понимаю, в чем дело.       От деревни уже почти ничего не осталось: дома разрушены и горят. А ещё Аанг устал. Зуко — сильный соперник, что не говори. Если бой продолжится, то исход будет печален. Остаётся только скорее улететь.       Я уже хотела подорваться с места, чтобы сбежать вместе с друзьями, как вдруг сзади меня крепко схватил Зуко. — Авира! — крикнули ребята.       И тут я понимаю, что вновь приношу одни проблемы. Поэтому кричу им: — Нет! Улетайте! Не думайте обо мне!       Аанг уже открыл рот, чтобы что-то сказать, уже начал делать несколько шагов, чтобы спрыгнуть с бизона, но я вновь закричала: — Прочь отсюда! Ну же!       В глазах ребят я видела столько суеты и непонимания, как поступить. Они не готовы были нести потери, даже не собирались. И сейчас им было просто нереально сложно решить, что делать. Бросить друга и улететь? Или сдаться? Но если сдашься, то все равно схватят и тебя, и друга. Надо уходить. Надо переступить через свои чувства и просто улететь.       Аанг это понимал. Катара и Сокка тоже это понимали. Но как же трудно им было смотреть на то, как их друга забирают, понимать, что они не в силах ему помочь.       И Аанг наконец решается.       С трудом отведя взгляд, он садится на бизона, и, крикнув: — Хип-хип! — улетает вместе с Катарой и Соккой.       Брат с сестрой смотрят на меня виновато, но единственный, кто и виноват — это я сама.       ≪Со мной все будет хорошо≫ — говорю я им, улыбаясь, хоть и понимаю, что они меня не слышат.       Остаётся только надеяться, что так оно и случится, и что это не наша последняя встреча. Далеко не последняя.

***

      И вот я сижу в темной каюте, освещаемой пламенем одной лишь свечи. На этот раз Зуко был более расчётливый и дверь он за собой закрыл, перед этим сказав: — Я за тобой ещё вернусь.       Хотелось бы верить, что к тому моменту я придумаю, что мне делать. Ведь быть заточенной в каюте — перспектива такая себе. Хотелось свободы, причем ничем не ограниченной. Я, конечно, понимаю, что я раскатала губу и сейчас не в том положении, чтобы диктовать свои условия… Хотя… Я же принцесса! Я всегда в том положении! Кого это Зуко из себя строит, а?       Но тут же я осознаю, что уже далеко-далеко от своего королевства, и все мои полномочия, весь мой титул — просто пыль, совершенно ничего.       И на самом деле горько признавать этого. Я понимаю, что даже оставшись в своем мире, я все равно рано или поздно всего этого лишилась бы. Выходит, со всех сторон меня окружает одно и тоже положение: я просто девушка. Былая принцесса, утратившая корону.       Я никогда не зависела от своего статуса, ведь отец всегда учил меня быть скромной и простой. Но чем старше я становилась, тем больше видела в себе задатки королевской знати, хотя никогда не замечала за собой этого раньше. И сейчас, понимая, насколько мне трудно от того, что теперь я простая девушка, мне даже стыдно.       Если бы мои родители меня увидели… Их бы точно это расстроило.       Но я смогу поменяться! Мне дали второй шанс, чтобы изменить себя и свою жизнь. Теперь я смогу стать той, кем гордились бы мои мама с папой. Но… только вот как?       Как мне стать тем, кем можно гордиться, если я — настоящая обуза? Меня постоянно спасают, вытаскивают из неприятностей, но от самой меня толку нет совсем. Я получила способность к управлению ветра, но даже не знаю, как мне ей пользоваться. Что от меня вообще требовалось? Просто шататься рядом с ребятами и… На этом все? Это моя основная цель?       Я вспоминаю Зуко и мне даже становится завидно. Он ненамного старше меня, если так оно и есть, но у него есть цель. Причем он настолько хочет ее достичь, что из кожи вон лезет. Вот это стойкость и целенаправленность! Он как цунами — стихия, что способна просто сносить все на своем пути. И… Я бы хотела знать, ради чего. Ведь не просто так и не из-за ненависти он за Аангом гонится. У него определенно есть то, ради чего он это делает. Может быть, я смогу узнать, что это, и тогда пойму, чего не хватает мне и смогу себе помочь?       Вскоре мои глаза привыкли к полумраку, и я обвела взглядом комнату. Это все та же каюта, в которой я очнулась в прошлый раз. Хотя, может быть, так выглядят все каюты на этом корабле. Одинокая свеча на маленькой тумбочке, деревянная койка, а правее — большой красный гобелен с символикой огня. Теперь-то я понимаю, что это означает…       Но внезапно я заметила маленькую деталь на этом гобелене. Внизу виднелось что-то в виде вышивки, и я встала с кровати, чтобы посмотреть. Но так как было довольно темно, пришлось взять свечу и поднести ее ближе к ткани, чтобы лучше рассмотреть.       К моему удивлению, я не поняла, что это. Это была какая-то надпись, но ее я понять не могла, язык был совершенно другой. Точнее, он был один, но письменность сильно отличалась. И это меня очень расстроило. Мне же когда-нибудь придется столкнуться с ней, и что я тогда буду делать? Да и стыдно как-то не уметь читать. Но не моя же в этом вина?       Вдруг по ту сторону каюты я услышала громкие шаги о металлический пол. И было их много, что говорило о том, что людей несколько. Это по мою душу?       Но вскоре шаги отдалились и затихли совсем. Я пару секунд ещё немного смотрела на дверь каюты, пока вдруг не заметила, что становится светлее.       Обернувшись, я увидела горящий герб. Я отпряла на пару шагов, прикрывая нос рукой от повалившего дыма. Страх настиг меня не сразу, как и осознание того, что я натворила. Но как только это произошло, тут же стала лихорадочно размахивать руками. — Что мне делать? — воскликнула я, совсем позабыв, что когда закрывала нос рукой, отбросила горящую свечу в сторону.       Прямо на кровать.       Сначала я расслабилась, увидев, что ничего не произошло, но как только огонь начал по-маленьку охватывать деревянную постель, я тут же в панике начала думать, как мне все исправить.       И самое первое что пришло мне на ум, это кричать: — Помогите! — и бить руками и ногами по железной двери. — Здесь пожар!.. Кто-нибудь!       Я стучала так сильно, что не услышать это было бы просто невозможно.       Но все будто игнорировали мои крики и то, что я колочу руками и ногами дверь. Дым все это время только скапливался и скапливался, что очень быстро заставило меня впасть в панику.       Обернувшись, я увидела, что горит уже и сама тумба, и вообще все, что находилось в каюте. И от этого зрелища я забарабанила по двери с двойной слой: — Пожалуйста! Помогите!       Но вдруг я вспомнила, что я маг воздуха. Да, очень неспособный, но какой никакой. В прошлый раз, когда я попала в беду, у меня получилось воспользоваться магией, так почему бы и сейчас этому не случиться?       Я постаралась вновь представить, как руки обволакивает воздух, как я получаю над ним контроль… Сосредоточится в такой ситуации было очень трудно, и как бы я не старалась подчинить себе ветер, я сделала лишь хуже: меня с силой отбросило к двери.       Боль прошла по всему телу и я заскулила, опираясь руками о пол, стараясь встать.       Становилось жарко и по моему лицу прошлась капелька пота. Металл очень быстро стал нагреваться, а дым завалил почти всю комнату.       Я сползла обратно на пол, чтобы не задохнуться, продолжая звать на помощь: — Помогите мне!.. Зуко!.. Кто-нибудь…       И вот сейчас я осознаю как никогда раньше, что могу прямо здесь и прямо сейчас умереть. Огонь начинает медленно затухать, потому как больше нечему гореть, но дыма от этого меньше не становится. Я уже дышу с неимоверным трудом, в глазах начинает темнеть, и сил катастрофически не хватает. Кричать и звать на помощь больше не могу, кашель не позволяет этого сделать. Это конец?       Слышу быстрые шаги. Они приближаются ко мне, Но вскоре чувство ориентации пропадает и я теряю и другие чувства. Больше сил у меня нет, и я проваливаюсь куда-то.       Приходить в себя я начинаю в чьих-то руках. По глазам ударил свет, по рассудку — свежий воздух. Я чувствую, как меня усаживают на холодный пол, и начинаю откашливаться. И когда все мои ощущения вернулись и встали по местам, я смогла услышать разгневанный голос Зуко: — Спалить мой корабль решила, идиотка? — Металл не горит, — даже как-то для самой себя неожиданно ответила я, открывая глаза и смотря на разозленного парня.       Он скрестил руки на груди и грубо выдал: — Надо было оставить тебя в этой каюте. — Ну так оставил бы, — пожала я плечами, чувствуя, как вновь ожила. Только горло немного саднило. — Зачем спасал… Опять. — Затем, что ты все ещё мне нужна, — ответил Зуко и, отвернувшись от меня, ушел к какому-то мужчине в военной форме, и они начали разговаривать.       Стало немного неловко, ведь я сама звала на помощь, а теперь выеживаюсь <<ну так не спасал бы>>. М-да, даже мне трудно иногда понять себя.       Я шумно вздохнула и огляделась по сторонам. Корабль плавал в море, а вокруг виднелись где-то там, вдалеке, частички суши. Они были настолько далеко, что было даже как-то страшно: а вдруг корабль начнет идти ко дну? Столько километров проплыть и выжить — просто невозможно, учитывая, что плавать я умею очень плохо.       Зачем Зуко отвёл меня на палубу? Чтобы была под его присмотром и вновь не напортачила? Вполне разумно, но мне кажется, что совсем скоро ему надоест играть в надзирателя.       Но обернувшись, я увидела, как из самого судно выходит дым, а вместе с ним и другие солдаты вылезают на борт. Оу, теперь все понятно: там просто нечем дышать. И сейчас все выходят из кают подышать свежим воздухом и проветрить сам корабль.       И как только я умудрилась так облажаться? Теперь все точно меня возненавидят, ведь я только порчу жизнь. Хотя… Меня уже терпеть не могут. Я же их враг… Они — маги огня, все, кто не за них — против них. Они начали войну, они истребили всех магов воздуха, они нарушили гармонию среди народов… Как… Как можно быть такими жестокими людьми?! — Хорошая сегодня погода, не правда ли? — услышала я старческий голос рядом с собой.       Подняв свой взгляд, я увидела невысокого полного старичка. У него были длинные седые волосы, собранные в пучок, и такая же борода. Лицо его было покрыто морщинами, а глаза… Казались мне мудрыми. А ещё этот старик непринужденно улыбался мне. — Как тебя зовут, юная леди? — спросил он с особой нежностью в голосе, с которой обычно обращаются к маленьким детям.       Я несколько секунд смотрела на него своими удивлёнными глазами и неуверенно ответила: — Авира. — Какое красивое имя, — задумчиво сказал старик, — Очень необычное. Никогда не встречал людей с подобным именем.       Я немного подсуетилась. — Я… Из очень далёких краёв… — Понимаю, — спокойно кивнул он, прикрывая глаза. — Ты ведь маг воздуха, верно?       Я вновь почувствовала тревогу, но постаралась не показывать виду. Кажется, уже все знают, что я маг воздуха. И это я громче всех говорила о конспирации! — Верно, — ответила я, не отводя взгляд от старика. — А… Как вас зовут? — Можешь звать меня Айро, — по-доброму растянул улыбку он, отводя взгляд на Зуко, и вновь обратив его на меня. — Не желаешь ли выпить со мной чаю? — Чаю? — удивилась я. — С вами?       Старик немного повел бровями: — Чему ты так сильно удивляешься? — Я же… — замялась я, опустив взгляд. Было трудно разговаривать с этим дедушкой. Он был какой-то другой и сильно отличался от всех на этом корабле. Он же из народа огня… Почему он так добродушно общается со мной? — Я здесь в плену, и вы приглашаете меня выпить чаю? Что-то не сходится…       Старичок усмехнулся по-доброму. — Ты не в кандалах и не в тюремном блоке, — сказал он, спокойно рассматривая меня. — Так что ты не считаешься пленницей. — Но меня привели сюда против моей воли, — настойчиво ответила я, сжимая руки в кулаки. — О, это. Не сердись на моего племянника, — старик от неловкости спрятал руки за спиной. — Иногда принц Зуко ведёт себя грубо по отношению к девушкам. Ну так что, выпьем чаю?       Я недолго размышляла, но все же согласилась на приглашение. Айро повел меня в комнату управления, которая находилась выше самого борта, так что туда дым не попал. Зуко не видел моего исчезновения, но я уже представляю, насколько скоро он заметит мою пропажу и начнет меня искать. И должно было это случится буквально через минут пять, а то и меньше. Но Айро успокоил меня, заверив, что никакого конфликта не будет и он договорится с Зуко.       Как только я усадилась на маленькую подушку, Айро уже держал в руках железный горячий чайник и разливал по чашкам ароматный напиток. — Простите за пожар, — извинилась я, беря в руки горячую чашечку, — я не собиралась спалить ваш корабль и все такое, просто не аккуратно обращалась со свечой… — Ничего ужасного, — покачал головой старик. — Главное, что ты цела и здорова. — Спасибо, — неловко улыбнулась я.       Но тут, как гром среди ясного неба, как снег в начале лета, я осознала кое-что немыслимое. — Подождите, — воскликнула я, — племянник?.. Принц?       Айро посмотрел на меня с открытым недоумением, ведь он мне это уже говорил, но поняла смысл его слов я только сейчас. Затем его взгляд смягчился и он спокойно ответил мне, попивая свой чай: — Все верно. Принц Зуко — наследник престола народа Огня, и он мой дорогой племянник.       Внутри меня было столько эмоций, что не передать словами. Зуко — принц? Но… Так, а почему меня это вообще волнует? Ну принц и принц, и что? А я принцесса. Что же теперь, если он такой опасный, то им быть не может?       Просто… За всю свою жизнь я знала лишь одного — Генриха. И из-за него у меня уже сложилось впечатление, каков должен быть принц. Но Зуко — принц, который срывает все шаблоны.       Но так же ещё и выходит, что этот старичок — Лорд Огня? Но никакого страха и дробящего ужаса он не внушает. Даже наоборот. Он выглядит вполне мирно и дружелюбно. Поэтому, я думаю, что Лорд не он. И если Зуко — наследник престола, то его отец, выходит, брат Айро. Или я ошибаюсь? Просто этот дедушка не похож на того, кто ведёт кровопролитную войну. Или… Сейчас вновь настрою себе иллюзий, а потом буду жалеть. Но… От чего-то я так не думаю. Да и Зуко не кажется таким ужасным, он же мне жизнь спасал и не один раз, просто я его плохо знаю. Но Зуко схватил Аанга, а Аанг — хороший мальчик. Может ли тогда хороший человек брать в плен другого хорошего человека? Такое разве бывает? — Что такое? — спросил у меня Айро, видя на моем лице замешательство. — Тебя это так сильно заставляет задуматься? — Просто… Я не совсем понимаю, зачем принцу вести такой странный образ жизни: поиски и поимки Аватара на одном корабле, в окружении пару десятков солдат… Это странно, — пожала я плечами, немного отхлебнув чай из чашки.       Приятный томленный вкус этого чая словно дошел до моего сердечка, согревая его. Это был настолько вкусный чай, что никакие хвалебные речи не смогут полностью описать все его превосходство над другим чаем.       Я в дурмане приложила руку к щеке, сладко протянув: — Какой же вкусный чай… — Спасибо, — сощурил свои глаза Айро, широко улыбаясь. — Ещё чашечку? — Пожалуй.       Старичок долил мне и себе ещё чаю. — Что говоря о Зуко, — начал он, — то это очень неприятная история. — Настолько неприятная, что то, что он собирается поймать Аватара, единственную надежду на спасение мира, можно оправдать?       Я понимаю, что сейчас я наболтала очень много лишнего. Айро ведь сказал, что Зуко — его дорогой племянник, и такие вещи выслушивать от меня — просто удар по его чувствам. Но… Раз у нас непринуждённая беседа, то я могу задавать любые вопросы? Или мне просто хочется узнать, что же такого случилось в жизни Зуко, из-за чего он так гонится за Аватаром.       В глазах Айро, к удивлению, совсем не было какой-то озлобленности, раздражения, скорее, наоборот. Он спокойно смотрел на меня и легонько поднимал уголки губ, это было видно, несмотря на наличие длинной бороды. — Твое любопытство можно понять, — сказал он, прикрывая глаза и делая очередной глоток чая. — Но, перед тем как ответить, можно я задам встречный вопрос?       Я совсем не была против, и поэтому ответила: — Задавайте.       И тут он спросил меня то, чего я совсем не ожидала услышать: — Кто научил тебя так пить чай?       Около минуты я просто смотрела в глаза Айро, не понимая смысл его вопроса. — Что? — переспросила я, думая, что он имел в виду что-то другое.       Старик все так же оставался с невозмутимым выражением лица, и он пояснил: — То, как ты держишь чашку, — указал он рукой на мои. — Я, конечно, всего-навсего предполагаю, но сомневаюсь, что магов воздуха обучали тому, как надо держать чашку. Обычно, правилам этикета обучают в знатных семьях. — Но я держу чашку совсем не так, как вы, — уставилась я на него. — Вижу, — кивнул Айро. — Но это лишь один из вариантов, как надо правильно её держать. И, что-то мне подсказывает, ты и сама это знаешь.       Лукавый взгляд старика заставил меня дрогнуть. Неужели… Неужели так просто он все понял? Меня выдали мои манеры? Я просто не могу в это поверить!       И что же мне теперь делать? Рассказать, кто я? А поверит ли он мне?.. Пусть Аанг с ребятами смогли поверить в мою историю, я не могу быть уверенной, что Айро примет мои слова за правду. Но… А мне разве есть что терять? — Я скажу вам, но только с одним условием, — уверенно сказала я, ставя чай на столик.       Старичок усмехнулся, видимо, другого и не ожидал, и наверняка понял, чего я хочу взамен. — Вы расскажете мне, что случилось с Зуко.