***
Дни летели один за другим. С момента моего появления в этом мире прошло порядком чуть меньше месяца. И единственное, чем я могла похвастаться из того, чему научилась за все это время, — с помощью магии воздуха вертеть гальку в руках. Когда до меня, наконец, дошло, что я на большее и не способна, я не только обратилась к Аангу за помощью, но и попыталась на пергаменте нарисовать приемы, что были когда-то на утраченном свитке воздушной магии. И из десяти приемов я вспомнила только шесть, и то — не самых сложных. За все это время я уже отвыкла от чувства вины перед моим прежним миром, и свыкла с той мыслью, что теперь моя судьба переплетается с судьбами моих друзей, и что у нас у всех — один путь на четверых. Я перестала чувствовать себя одиноко. Это самое главное. Когда есть те, с кем можно разделить свой путь, свою жизнь, иначе и быть не может. И мне было невероятно приятно осознавать, что мой путь — это наш путь, и все невзгоды и проблемы мы будем проходить вместе, плечем к плечу. Раньше я не замечала этого и считала, что пусть мы и сплотились вместе, но я существую отдельно от ребят. Но сейчас я смотрю на друзей и понимаю, что мы — сплочённая команда. Катара вела хозяйство: стирала, готовила, контролировала наш бюджет; Сокку можно было послать за хворостом для костра, он таскал тяжёлые сумки, немного разбирался в картах, иногда проявлял крайнюю смышленность, а ещё он глупо шутил, и это скрашивало наши будни; Аанг, естественно, был тем, ради кого эта вечеринка и собралась, но от него была существенная польза: он был вполне сносным магом воздуха, и неплохим магом воды, и в случае необходимости мог разбросать всех противников направо и налево. А я… пока что не успела внести и свою лепту, но я над этим работала: помогала Катаре, тренировалась с Соккой, а ещё занималась магией воздуха с Аангом. Большого прогресса я ещё пока что не достигла, но я решила для себя, что ни за что не сдамся и буду тренироваться не покладая рук, пока я наконец не научусь контролировать свою магию. Но из-за частых тренировок и неполноценного отдыха у меня стали побаливать конечности и спина, нарушился сон. И поэтому нескольким последующим дням я решила уделить время отдыха. Иначе я такими темпами очень скоро сведу себя в могилу. Погода менялась, сезон менялся, местность — тоже. Два дня назад мы пересекли засушливый каньон, и сейчас высадились в очередном порту, чтобы пополнить наши припасы. Но очень скоро Катара поняла, что у нас совсем не осталось денег. — У меня осталось немного с продажи кольца, — сказала я, доставая из сумки мешочек с монетами. — Но у нас будет очень долгий путь, — развела руками Катара. — Мы можем купить себе провианта в дорогу, но когда сделаем следующую остановку, останемся уже и без денег, и без припасов. Внезапно наше внимание привлек оживленный разговор старика с бабушкой, по всей вероятности, мужа с женой. И как бы невзначай мы стали свидетелями ссоры этой пожилой пары. — Куда ты собрался, — ворчала старуха на своего мужа, который затаскивал ящики на корабль. — Мои коленки говорят мне, что близится буря! Старик заворчал в ответ: — Ты сумасшедшая старуха! Взгляни на небо! Ни облачка! А мне рыбу надо ловить! — А я тебе говорю! Мои суставы меня никогда ещё не обманывали! — не унималась бабка, а потом злобно плюнула — Тьфу на тебя! Тогда я с тобой не отправлюсь! Сам лови свою рыбу! — Да и хрен с тобой, корга старая, — махнул на нее рукой дед. — Вместо тебя я себе помощника найму. И заплачу ему в два раза больше, чем тебе! Сокка, не раздумывая, в эту же секунду метнулся волчком в сторону старика, воскликнув: — Я хочу! Старик же, назло своей старушке, точно так же, не раздумывая, ответил: — Принят! Я и Катара переглянулись между собой, и обе мы не совсем поддерживали такой вариант заработка. Хотя бы тем, что неизвестно, как долго эта рыбалка продлиться, а нам нельзя надолго оставаться на месте; да и сомнительная это подработка — просто помогать ловить рыбу. Он может провести очень много времени, помогая старику, но вряд-ли получит вознаграждение по достоинству. Аанг, приземлив нашего бизона где-нибудь подальше от порта и поселений, наконец вернулся. И, словно назло мне, совсем позабыв о своей шляпе. А это ему ещё аукнется. — А вот и я! — радостно воскликнул он, становясь рядом с нами. — А где Сокка? — Пошли к нему, — предложила Катара, намереваясь поговорить со своим братом. И как только мы дружной троицей остановились возле парня с хвостиком и ворчливой парочки, Катара спросила: — Сокка, ты уверен что стоит идти? — Конечно! — ответил он, — Ты же сама сказала, что нам нужны деньги. А этот старик платит вдвойне! — Вдвойне? — удивился дед. — Кто тебе такое сказал? Лицо парня сразу раскисло, он хотел было уже начать возмущаться, но не успел: этот старик вдруг воскликнул, смотря на стрелку на голове Аанга, а потом и на него самого: — Поверить не могу! Ты — Аватар? Мальчишка смущённо заулыбался, от неловкости заводя свои руки за голову. Ему было приятно, что в нем признают Аватара простые люди, но этому позитивному настрою не суждено было остаться, потому как этот старик вдруг закричал: — Чего ты лыбишься?! Мы вчетвером дрогнули от резкости и от злобы в голосе этого старика, растерявшись как никогда раньше. Я совсем не понимала, что случилось, почему этот старик вдруг закричал на Аанга, да и брат с сестрой тоже полностью недоумевали. — Тебе здесь не рады! — продолжил гневаться на мальчика дед. — Ты отвернулся от всего мира! Катара первее отошла от шока, и поспешила защитить мальчика. — Вы не правы! — воскликнула она. — Аанг очень хороший человек, и он помогает людям! — Я не прав?! Хочешь сказать, что вся эта жестокая столетняя война, все эти смерти мне просто приснились?! — Но Аанг не виноват в этом, — продолжала настаивать маг воды. Она бы и дальше заступалась за Аанга, но внезапно он, сдерживая слезы, трясущимися руками схватился за планер. Ударив им по земле, планер распустил крылья, и Аанг, убегая, взлетел в воздух. — Да! Сбегай! — крикнул ему в спину старик. — Хуже от твоего очередного исчезновения уже не станет! Катара, проследив за тем, в какую сторону улетел Аанг, хотела уже кинуться в догонку за ним, но решила высказать все деду в лицо: — Да вы… Вы отвратительный, ужасный старик! — воскликнула она и, развернувшись, тут же бросилась вслед за Аватаром. И я побежала за ней, напоследок одарив этого грубого старикашку осуждающим взглядом. Я бы хотела тоже высказать этому злобному старперу, какой он плохой, но этого не требовалось. Катара ему уже сказала это, да и в чем смысл говорить это злобному старикашке, который вряд-ли поймет что-то из этого. Я, конечно, могла бы постараться понять и его, но совсем не хотела и не желала. Он обидел Аанга! Наговорил ужасных вещей, даже не зная о нем ничего! Меня просто вымораживает то, что этот человек думает, что Аватар исчез по собственной прихоти, и все эти сто лет на курорте отдыхал, пока война шла! И неимоверно раздражает, что он считает себя правым!.. Но самое ужасное, это то, что Аанг тоже думает, что он прав… Мне было действительно обидно за Аанга. Я ещё с самого начала знала, что у мальчика нет своей правды. И если кто-нибудь его обвинит во всех смертных грехах, то Аанг согласится с этим, посчитав себя виноватым на самом деле. Бедный мальчик просто не понимает, что некоторые люди говорят то, чего не знают, и могут обвинить в том, в чем совсем не виноват. В какой-то момент Катара остановилась. Аанг пропал из нашего вида, скрывшись за склоном горы, и теперь мы не знали, куда он подевался. Вот же шустрый какой! — О, нет, — вздохнула Катара, упираясь руками в колени, чтобы устоять на ногах. -… Бедный Аанг… Что нам теперь делать? Я остановилась рядом с ней, слегка отдышавшись. — Для начала найти его, а потом поговорить и объяснить, что тот старик — тупица! — А как мы его найдем? — Катара, — спокойно обратилась я к ней, подойдя ближе и приобняв за плечи рукой. — Для этого у нас есть Аппа. Но… Чтобы найти Аанга, нужно для начала найти нашего бобра…***
А найти его оказалось не так и просто. У меня и у Катары не было никакого планера, чтобы свободно перемещаться в воздухе, поэтому топали мы на своих двоих, это раз. Во-вторых, нам не было известно, куда именно Аанг дел Аппу. Но нет ничего невозможного, и спустя двух часов ходьбы по зарослям мы, наконец, увидели мохнатый зад бизона. Забравшись на Аппу и крехтя от боли в спине, я села на место «кучера» и провозгласила сокровенное «Хип-хип!». Было ошибкой, конечно, взлетать именно в лесистой местности, а не вывести зубра на открытую поляну. Потому как, взлетая, сразу же по нашим лицам стали бить ветки деревьев. Скажу сразу, было больно. Словно тысячи маленьких тонких рук били пощёчиной по щекам. Теперь я представила, какого это, когда дают оплеуху — очень неприятно. Да простит меня Сокка за ту пощечину… Когда мы уже летели спокойно и аккуратно над землёй, я решила поговорить с Катарой. — Слушай, — обратилась я к ней, — я не уверена, что нам нужно сейчас лезть к Аангу. — Что? — удивилась она. — Что значит «не лезть»? Он нуждается в поддержке! Я повела плечами. — Ну знаешь… Иногда людям нужно остаться наедине со своими мыслями. Если, каждый раз когда он будет загоняться, мы будем бежать к нему на всех парах, чтобы успокоить, он привыкнет, и перестанет думать своей головой. — Я не понимаю… Что ты хочешь сказать? — Не воспринимай это как мой отказ ему помогать, — обернулась я к ней лицом, серьезно смотря в глаза. — Я просто хочу сказать, что он должен научиться сам разбираться. В этом мире очень много людей ещё скажут ему о том, какой он паршивый, и что же теперь, нам каждый раз бегать за ним, успокаивая и объясняя, что это не так? Катара молчала. Она видела смысл в моих словах, хоть с другой стороны не хотела его видеть. Я понимала, что в моих словах было что-то жестокое, но иногда нужно быть и такой, чтобы помочь. И я продолжила: — Он должен понимать сам, что это не так, и перестать верить тому, что ему скажет очередной глупый и злой человек. Он все же Аватар… Если он не может взять себя в руки и спокойно относиться к тому, что кто-то его не любит, то как ему тогда вообще дальше жить и заканчивать войну? Аватар должен быть сильным… И мы поможем ему таким стать. Любыми путями. Маг воды шумно вздохнула, закрыв глаза. Она понимала это. Она была с этим согласна. Но она не хотела оставлять Аанга одного, наедине со своими мыслями. Ведь она знала, что Аанг себя всегда корит и упрекает, а не оправдывает. И этот раз не будет исключением. И поэтому, понимая ее настрой, я решила ее успокоить: — Но сегодня, так и быть, мы ему поможем в этом разобраться. Аанга найти оказалось куда проще, чем Аппу. Летая вокруг горных вершин, мы заметили в одной из них проем, так сказать, пещеру. Возле нее был небольшой выступ, и вниз шел каменный спуск. Возможно, эта пещера была кем-то обитаема какое-то время. И, судя по размерам, наш большой лохматый друг туда бы поместился. А тем временем погода очень быстро начинала портиться. Тучи над нашими головами становились все гуще и гуще. И я тут же вспомнила про слова старухи, что грядет буря, и про Сокку, который все же остался с тем стариком и отправился с ним рыбачить. Волнение за парня осело у меня где-то в груди. Я бы отправилась за ним на Аппе и привела бы сюда, но меня останавливало то, что сейчас Аанг нуждался в помощи, да и небо просто накрылось тучами, как такогого шторма не было. Но это пока. Приземлившись на выступе горы у пещеры, я и Катара в спешке слезли с бизона. Девушка первая бросилась посмотреть, здесь ли отсиживается Аватар. И вскоре по ее облегченному громкому вздоху «Аанг» я поняла, что мы не прогадали, и мягко улыбнулась. — Девочки? — удивился мальчик, оборачиваясь лицом в нашу сторону. Затем его голос заметно поник, и мальчик повернулся к нам спиной, опустив голову. — Вам не обязательно было следовать за мной… Я готова была уже сказать, что мы так и хотели сделать, но Катара меня вовремя остановила. — Аанг, — нежно обратилась она к нему, подойдя ближе и присев рядом, — Тот старик наговорил тебе ужасных, но глупых вещей… Ты не виноват, в том, что… — Виноват, — вдруг резко оборвал ее Аанг, сильнее сжавшись и обхватив себя руками. — Я… Я и Катара растерялись. Мы обе не понимали, что такого говорит Аанг, но, судя по тому, с каким чувством вины он это сказал, мы просто не все о нем знаем. Сверкнула молния. Она на мгновенье осветила ярким светом наши полные растерянности лица. Вскоре раздался и раскат грома, единственное, что прерывало молчание, ведь мы продолжали стоять, не зная, что делать, что говорить. — Я… — дрожащим, неуверенным голосом промолвил Аанг. -… Я и правда отвернулся от всего мира… Полил дождь. Под ногами я заметила несколько сучков и палок, и решила развести костер. В пещере было вполне прохладно, и это было разумным решением. — Расскажешь? — аккуратно попросила Катара мальчика. Аанг молчал. То ли он был не готов нам это рассказывать, то ли мы были не готовы услышать это, непонятно. Но для себя я уже давно решила, что я приму что угодно, любую ужасную информацию, и не буду осуждать. Аанг — мой друг, а я — его. Мальчик тоже понимал, что мы его друзья и ни за что не осудим. А ещё он доверял нам. И поэтому он нам рассказал.***
Аангу очень хорошо жилось в Южном храме воздуха. Он дружил с другими юными соплеменниками, играл с ними, обучался, жил. Все было действительно прекрасно. До того момента, пока Аангу не рассказали, что он — Аватар. Ребята, с которыми он дружил, перестали играть с ним. Ведь быть в одной команде с Аватаром — это огромное и «нечестное» преимущество, и поэтому они не звали его в свои игры. Так они ему это объяснили. Обучаться магии воздуха Аанг стал отдельно от других, с монахами. Это расстраивало мальчика, ведь он больше не мог веселиться и жить, как прежде. Но ему не давал унывать его наставник, монах Гиацо, очень добрый и мудрый человек. Он играл с Аангом, когда тому было скучно, и вместе с ним подшучивал над другими монахами. В общем, монах Гиацо был единственным близким человеком, который понимал все то, чего не понимали другие. Он всегда был рядом с Аангом и поддерживал его. Как-то раз Аанг случайно подслушал разговор Гиацо с другими монахами. Они решили, что его и Аанга нужно разлучить, ведь он якобы мешал Аватару развиваться своим весельем и играми. Наставник объяснял, что, да, Аанг — Аватар, но даже если так, то он все равно ещё ребенок, которому нужны игры и веселье. Но монахи не стали слушать. Они твердо настаивали на своем решении. Той же ночью Аанг сделал свое. Он собирался в попыхах, до конца не уверенный в своем выборе. Но всю его неуверенность перекрывали эмоции, нахлынувшие с головой. Он был так опечален и расстроен, что не мог просто сидеть и ждать, пока его и любимого наставника разлучат. И, оставив своему учителю прощальную записку, Аанг сбежал. Спустя несколько дней безостановочного полета, когда сил не было ни у Аанга, ни у Аппы, ребята попали в шторм. Бизон рухнул в воду, и Аанг вместе с ним. Было так холодно, что конечности тут же сковала судорога. Сил не было никаких, в сознание мутнело с каждой секундой. И тогда Аанг впервые вошел в состояние Аватара. Как сказал сам мальчик: «быть может, это был даже не я, а кто-то другой». Вокруг себя он создал огромный воздушный купол, который очень быстро обратился в лёд. Затем Аанг просто потерял сознание. И так он пробыл под водой, в льдине, почти сотню лет.***
— А потом меня нашла ты, — обратился он к Катаре, и та улыбнулась. Но мальчик все равно был опечален. — Теперь вы понимаете, что тот старик был прав… Я сбежал… Я оставил весь мир! Я покачала головой. — Но ведь ты не мог знать, что начнется война… — Дело даже не в войне, — встал он на ноги. — Я не хотел быть Аватаром, и я бежал от ответственности. Я хотел убежать туда, где никто не знает, кто я, чтобы жить, как раньше. Но в итоге… Из-за моей безответственности весь мир погрузился в хаос… — Но что ты мог сделать, оставшись? — присоеденился Катара. — Тебя бы убили вместе с другими магами воздуха. И тогда бы миру точно пришел бы конец… Аанг замолчал. Огонь в костре медленно горел, тихо треская. Его свет был совсем небольшим, но наши лица были видны. И я видела, как горели обеспокоенные глаза Аанга. Пожалуй, даже ярче, чем сам костер. Снаружи уже вовсю бил ливень и сверкали молнии, сопровождая себя раскатами грома. Было так напряжено и неспокойно внутри каждого, и ветер бушевал вне пещеры точно с такой же силой, с какой буйствовало внутри нас смятение. Было трудно подобрать нужные слова, чтобы защитить поступок Аанга. И я не могла этого сделать. Я не знала, что я могу сказать такого, чтобы он не чувствовал себя виноватым. И поэтому это сделала Катара. — Аанг, — мягко обратилась она к нему, -… А может быть, это была судьба? Я вопросительно и удивлённо посмотрела на девушку. А она продолжила: — Может, только сейчас ты можешь спасти этот мир? Ведь не убежав ты тогда, был бы уже убит. Разве это не похоже на судьбу? Аанг задумался. А я тем временем продолжала смотреть на Катару. Судьба? Это кажется такой глупостью, но как только я начинаю размышлять над этим, то это перестает так казаться. А что такое вообще судьба? Я всегда думала, что судьба — это результат наших действий. И никогда не понимала людей, которые говорили «изменить судьбу». Что это вообще значит? Разве это не будет самой судьбой? — Может быть, ты и права, — немного расслабился Аанг, схватившись рукой за голову. — Со мной столько хорошего случилось после того, как я очнулся, и мне трудно представить, чтобы со мной было, не случись этого. Например, я встретил тебя. Мальчик улыбнулся Катаре, а та улыбнулась в ответ. Я хотела было уже сказать, мол, «я, вообще-то, ещё тут», потому как меня немного смутила их внезапно появившаяся связь между собой, но не успела. Внезапно в пещеру, запыхавшись, ворвалась та самая ворчливая старушка. Мы втроём обеспокоенно уставились на нее. — Пожалуйста, Аватар! — с мольбой в голосе воскликнула она, опираясь рукой о колено. — Мой муж! Я так переживаю за него! Помоги ему, прошу тебя! Мальчик тут же стал серьёзней, нахмурившись. Без лишних слов он проследовал к Аппе, что даже под угрозой промокнуть не стал заходить в пещеру, а я и Катара последовали за ним. — Оставайтесь здесь, — сказала я старушке, забираясь в седло к бизону. — Мы скоро вернёмся с вашим мужем сюда! — Аппа, хип-хип! — воскликнул Аанг, и бизон тут же, взмахнув огромным хвостом, взлетел. Держаться в седле пришлось крепко. Ветер и дождь безжалостно били по лицу и телу, заставляя зажмуриться и содрогаться от страха. Я не понимала, чего именно я боюсь, но было страшно. Быть может, я так боялась потому, что ветер создавал иллюзию невероятно быстрого полета, вынуждая внутри меня все сжиматься. А ведь нам впервые приходится лететь в такую погоду… Прикрывая одной рукой глаза от дождя, я очень сильно рисковала, ведь держаться за седло стоило бы двумя. Но мне было слишком интересно, где сейчас мы и где сейчас Сокка. Видимость была просто отвратная, слышимость — ещё хуже. Звуки ливня, грома, и бушевавших в море волн перекрывали собой остальные звуки, и от этого становилось ещё страшней. Я даже стала жалеть, что мы полетели… Но Сокку надо спасти! Он же сейчас в большой опасности! — Я слишком молод, чтобы умирать! — послышался знакомый голос. Он был так далеко, но я была уверенна на все сто процентов, что это был именно Сокка! Только он может горланить как сумасшедший, при этом одновременно отзываться о себе в самодовольном ключе. — Где-то там! Слева! — крикнула я Аангу, показывая пальцем в сторону голоса Сокки. Аанг повернул бизона влево. И сквозь непроглядный ливень я смогла разглядеть светлое синее пятно. И это был Сокка. — Ребята! — радостно закричал он, как только заметил нас. — Ура! Мы спасены! Но внезапно мой взгляд зацепился за что-то непонятное, большое и чёрное. И чем ближе мы были к кораблю того старика, тем ближе к нам было это непонятное что-то. И спустя несколько мгновений, когда я распознала в этом другой корабль, и когда я увидела, кто стоит на этом корабле, тут же закричала: — Хэй! Там Зуко! — Что?! — воскликнула Катара. — Только не это! А сам Зуко тем временем смотрел на меня, ведь я привлекла его внимание тем, что сама смотрела на него. Замкнутый круг, в общем-то. Но я была очень рада видеть его, то, что с ним все в порядке, ведь мы не виделись уже около недели, и многое могло случиться. Но долго смотреть на парня у меня не вышло. Неожиданно Аппу занесло. Я, Аанг и Катара тут же закричали, держась из последних сил, чтобы не упасть. Но упали не мы — упал Аппа, и мы все вместе погрузились в воду. Я не успела даже сделать вдох перед погружением. И ещё меня что-то очень сильно ударило по затылку при падении. В голове возникла рябь, потемнело; я была в сознании, но мое тело обмякло, поэтому у меня не получилось сделать и движения. Какое-то странное спокойствие вдруг охватило меня. Мое уставшее после стольких дней упорных тренировок тело так расслабилось, что я почти вырубилась. И так бы оно и произошло, если бы не произошел внезапный толчок воды наверх. Открыв глаза, я заметила, как справа от меня что-то ярко светится. Повернув голову, я увидела, что Аанг не растерялся и вошёл в состояние Аватара. Создавая вокруг себя и нас огромный воздушный шар, он помог нам всплыть на поверхность. — Все целы?! — закричал он, забираясь на голову к Аппе. Катара, которой повезло остаться в седле, помогла мне залезть. Я постаралась максимально крепко ухватиться за кожаный бортик седла, но тело не слушалось. Я чувствовала с каждой секундой, что теряю сознание. Не понимала, с чем это связано: из-за переутомления или того, что чем-то сильно ударилась? Но если бы ударилась, то потеряла бы сознание мгновенно. — Авира? — обеспокоенно обратилась ко мне Катара. — Ты как? Выглядишь неважно. — Все в порядке, — заверила я ее, делая несколько глубоких вдох-выдохов подряд, чтобы прийти в себя. Аппа ближе подплыл к кораблю старика, и Сокка с владельцем судна спрыгнули на бизона. Оставалось только улетать, но… Из всех проблем, помимо шторма, самой главной считался Зуко. Но, посмотрев в сторону корабля этого парня, я увидела, как он плыл в другом направлении. И его не носили волны, нет, корабль намеренно отплывал дальше. Неужели… Зуко не рискнет? Сквозь ливень трудно было разглядеть его лицо, но я была уверена, что он недоволен своим решением. Но рисковать своей и жизнями всего экипажа он не стал. И это было правильное решение. Но даже так, я чувствовала, что уже совсем скоро мы с ним встретимся вновь. А предчувствия меня ещё никогда не подводили. Аппа тронулся с воды и взлетел в воздух. Дождь и ветер не прекращали хлестать из стороны в сторону, но даже это не помешало Катаре схватить брата. — Сокка! — бросилась обнимать она его, — Я так рада, что ты цел! Парень обнял сестру в ответ, воскликнув: — А как я рад, что я цел! Но обниматься долго не получилось бы, буря не отступала, и поэтому им пришлось вновь взяться за седло. Хотя, когда мы уже были дальше от моря, и подлетали к горе, где ждала нас старуха, ветер заносил не так сильно.***
Вернувшись в пещеру, бабка сразу же бросилась к своему старику. Дед же, хоть и вид делал недовольный, но видно было, что он сам был рад вновь встретиться со своей женой, ведь тот раз мог быть для него последним. — Большое спасибо тебе, Аватар! — поклонилась старушка, счастливо улыбаясь. Она тыкнула своего мужа локтем в бок, и тот тоже, поморщившись, нехотя сказал: — Да… Спасибо. — Я рад был помочь, — засиял от счастья Аанг, получив похвалу. — Прошу простить меня за те слова, что я тогда сказал, — продолжил дед, снимая я головы шляпу и прижимая ее к груди. — Я сказал много чего ужасного, но ты всё равно спас меня. Благодарю тебя, Аватар. Аанг смущённо заулыбался, и на его лице появился румянец. Он так мило смущался, что и я сама легко улыбнулась от такого вида. Но мне продолжало быть не по себе. Я неимоверно сильно хотела лечь спать и отдохнуть, и поэтому я распласталась прямо в седле, рядом с Катарой и Соккой. — Выглядишь. мягко говоря не очень, — обратился ко мне парень с хвостиком, на что я лишь хмыкнула. — Ты в норме? — Да, — кратко ответила я. — Просто дайте мне поспать. — В мокрой одежде? — удивилась Катара. — Может, луше высушим ее перед костром? А то заболеешь. Но я лучше знала, что мне нужно было. А мне нужно всего немного — просто отдохнуть. К тому же, сил не оставалось даже на то, чтобы слезть с Аппы. И я просто провалилась в глубокий, долгожданный сон.***
Пробуждение выдалось на удивление приятным. Я проснулась, когда мы летели, чему я была рада: пока мы находимся в полете, не нужно заниматься никакими делами, и можно дальше лежать и отдыхать. А сейчас мне это было как никогда необходимо. И, проснувшись, я продолжала валяться в седле с закрытыми глазами. Одежда на мне, кстати, уже высохла, а сама я была заботливо накрыта одеялом, чтобы не простудиться. Уверена, что это Катара с помощью магии воды выжала всю воду из моей одежды. Она очень заботливая, и не оставила бы меня в полете в мокрой одежде. Спасибо ей за это. Всю оставшуюся дорогу ребята молчали, но иногда могли переменятся несколькими фразами. Все были уставшими, и поэтому отдыхали как могли. Но Сокка не просто отдыхал, развалившись в седле. Он постоянно кашлял. В конечном итоге мне уже не хотелось спать, и я открыла свои глаза и присела, явив себя миру. — Доброе утро, соня, — каким-то уставшим голосом поприветствовала меня Катара, легонько приподняв уголки губ. — Как ты себя чувствуешь? — Уже неплохо, — ответила я. — Мышцы, правда, немного побаливают, но в целом стало лучше. А что с Соккой? Катара тяжело вздохнула. — Похоже, что он заболел, — сказала она и, подсев к брату ближе, приложила свою ладонь ему на лоб. — У него температура. Я посмотрела на больного друга и мне стало его немного жалко. Я сама никогда не любила болеть, потому как для меня любая простуда приходилось очень тяжело, и поэтому понимала, какого сейчас Сокке. Бедный парень… Смахнув с себя одеяло, я накрыла им заболевшего. Это вряд-ли его вылечит, но не даст ему простудиться ещё сильнее. Аккуратно поднявшись, я проследовала до Аанга. Он сутулился, а это говорило о том, что мальчик тоже устал. — Меняемся, — сказала я, садясь рядом. — Я поведу. Аанг вопросительно посмотрел на меня своими блеклыми глазами, под которыми уже появились темные круги. Он уже хотел было мне что-то сказать, но я его перебила: — Даже не думай отнекиваться. Ты устал, я это вижу. А я уже выспалась и полна сил и энергии! Аанг сдался быстро, потому как действительно устал. — Хорошо, — кивнул он, — только нам нужно где-нибудь высадиться, Сокке тяжело будет переносить долгий перелет. — Поняла, — сказала я, беря в руки поводья. — Сделаю остановку при первом удобном случае. И удобный случай настал крайне небыстро. Прошло около четырех-пяти часов полета, прежде чем в море появились хоть какие-то намеки на острова. Завидев архипелаг, я вздохнула с облегчением. Ну вот, наконец-то можно и сделать остановку. За все то время, что мне приходилось сидеть на водительском месте, я сильно измоталась: спина болела и ноги затекали. И как только Аанг это все терпит, ведя Аппу чуть ли не целыми днями? Приземлять бобра я не стала на открытой местности. Опять же, мало ли кто нас заметит, и поэтому сделала остановку рядом с какими-то разрушенными колонами, и полуразвалившимся зданием, напоминающий небольшой то ли склад, то ли амбар. Построение было из тех же самых колон, но он имел потолок, вверх переходящий в скалу, и каменный пол. Вокруг всего этого росли деревья, что не могло не порадовать. Здесь то нас вряд-ли получится найти. — Давайте остановимся в том помещении, — предложила я и ребята согласились. Обустроившись в этом здании, я и Аанг стали рыться по книжным полкам в поисках чего-нибудь полезного, а Катара в это время ухаживала за братом, заботливо уложенного в спальный мешок на пол. — А что именно мы ищем? — спросила я у Аанга. Перебирая книги и свитки, он ответил: — Здесь должно же быть что-то полезное! — Наверное, — неуверенно ответила я, расстатривая непонятные мне закорючки в очередной книге. — Но дело пошло бы быстрее, конечно, если бы я разбиралась, что здесь написано! Аанг неловко улыбнулся мне, заверив, что они обязательно скоро научат меня их письменности. Верилось с трудом, ведь, если учесть то, что у нас итак по горло дел и проблем, учить меня писать и читать — дело, которое мы будем постоянно откладывать на потом. И в конце концов вряд-ли я все же освою их письменный язык. И так как я бы все равно ничего сносного не нашла бы, я решила подойти к Катаре и поинтересоваться о самочувствии Сокки. Вид его был совсем неутешительный. — Как он? — спросила я у девушки. Катара сдавленно вздохнула. — Хуже. Он начинает бредить. — На! — крикнул Сокка, взмахнув резко кулаком вверх. — Получай, камень! — Ну вот, теперь он думает, что он маг земли… Я нервно улыбнулась, но вскоре улыбка сошла с моего лица. Сокка выглядел ужасно. Под глазами у него отчётливо были видны синие круги, губы его побелели. Это выглядело странно, учитывая, что кожа парня была темная, а губы вдруг посветлели. А ещё на его лице выступала испарина, которая означала лишь, что температура только повышается. — Нашел! — радостно воскликнул Аанг, и я подошла к нему, чтобы оценить находку. — Что там? — Карта местности! — ответил мальчик, разворачивая ее. — Так… Здесь неподалеку есть школа травников. Отлично! Я пойду туда и раздобуду лекарство для Сокки. — Я пойду с тобой, — встала Катара, но вдруг внезапно закашляла. — Уу, подруга, — сказала я и, подойдя к ней, усадила ее обратно на пол. — Похоже, ты тоже заболела. Катара отмахнулась. — Ничего, это просто каш… кха-кха. Кха. Кха… Все нормаль. кха-кха. — Сокка тоже сначала кашлял, — обеспокоенно смотря на девушку, сказал Аанг. — Скоро и тебе станет хуже. Мне нужно поторопиться! Он уже хотел было раскрыть свой планер и отправиться в путь, как я вдруг резко схватила его за воротник. — Стой! — воскликнула я. Мальчик испугался от неожиданности, и посмотрел на меня с немым вопросом во взгляде. — Лучше будет, если я пойду. — Что? — удивился Аватар. — Авира, это же опасно! — Послушай меня! Мальчик повернулся ко мне полностью, поставив планер на пол. А я продолжила: — Аанг, ребята заболели. И я не смогу защитить их в случае необходимости. Я и себя то не могу защитить, а ты хочешь уйти и оставить нас. И если кто-то вдруг узнал о нашем местоположении, то только ты — Аватар — сможешь дать отпор. К тому же, мне надо будет всего лишь сбегать до этой школы лекарей, взять лекарство и вернуться обратно. Ничего сложного и опасного в этом нет. Мальчик недолго стоял молча, размышляя над моими словами. Его взгляд был полон сомнений и переживаний. И я понимала почему он так волнуется: я очень часто попадаю в неприятности. Но я уверена, что в этот раз я не облажаюсь. — Пожалуйста, Аанг, позволь мне вам помочь, — с мольбой в голосе попросила я его. Аватар утомленно вздохнул. — Хорошо, — согласился он, покачивая головой. — Только будь осторожна, прошу. — Ха, можешь не волноваться! — самоуверенно воскликнула я, взяв в руки карту. — Осторожность — мое второе имя! — Я бы так не сказала, — хмыкнула Катара и вновь закашляла. — А знаете, что мне больше всего нравится в Аппе? — спросил у нас Сокка, вновь давая о себе знать. — Его чувство юмора! Я нахмурилась. М-да, дела плохи. По ненормально улыбчивому лицу Сокки уж точно не скажешь, что ему хорошо. Ему сейчас как раз-таки очень плохо. — Все, я пошла, — сказала я и уверенно направилась в сторону выхода. — Подожди, — остановил меня Аанг, и я обернулась. — Вот, возьми. Мальчик протянул мне свой посох. — С ним тебе будет легче покорять воздух. И в экстренном случае ты сможешь улететь. — Но… Я же не умею, Аанг, — пожала я плечами. — Значит, научишься, если будет мотивация. — Оу, нет. Надеюсь, ничего не будет мотивировать меня воспользоваться планером. Аанг нахмурился, и уже серьезно сказал: — Да, я тоже надеюсь. Но все равно возьми. Взяв из рук Аанг посох, я поблагодарила мальчика и отправилась к выходу. Но вдруг кто-то резко схватил меня за плече. — А! — испуганно воскликнула я, но, увидев, кто это, успокоилась. — О, Момо, ты меня напугал. Хочешь пойти со мной? Я не против. Зверёк обхватил мою шею хвостом, и я погладила его по голове. Что ж, Момо вполне умён для животного, хотя взгляд у него кажется совсем глупым. Интересно, а он понимает то, что я ему говорю? Как-то раз на корабле пиратов он же понял, что речь идёт про него. Неужели он действительно все осознает? Это очень полезно. К тому же, насколько я знаю, у животных хорошие инстинкты. Если вдруг наступит опасность, то, быть может, по поведению лемура я смогу это определить. Надеюсь.***
Идти до «школы травников» оказалось не так и просто. Погода, во-первых, не радовала: вскоре и сюда нагрянули тучи, и сильный встречный ветер нагонял в глаза пыли. Во-вторых, я очень плохо определялась по карте. Ничего, казалось бы, сложного, просто идти по маршруту. Но нет! Мне постоянно приходилось сравнивать местность и карту, чтобы уж наверняка не потеряться. И в один из моментов, когда я вновь разворачивала карту, ветер сильным рывком выбил ту из моих рук и отправил в полет. Моей растерянности и обиде не было предела. Этот мир вновь идёт против меня! Что такого плохого я ему сделала? Это он все время ищет всевозможные варианты поиздеваться надо мной! Но этот мир издевался не только надо мной. Над всеми нами он успел изрядно пошутить, и от этих мыслей мне все меньше хотелось жаловаться. Мои друзья сейчас нуждаются во мне. Я должна найти им лекарство и помочь, как до этого они всегда помогали мне. Я обязана отплатить им тем же. И я справлюсь и без чертовой карты! По моим смутным воспоминаниям маршрута я набрела на небольшую ветхую деревянную хижину. То, что это была именно школа травников я не сомневалась, ведь что на карте она находилась на возвышенной поляне, что и в действительности. Постучавшись и, не дождавшись ответа, я нагло зашла в хибару. Оглядевшись, я застыла на месте от удивления. Повсюду, во всех углах и на всех полках, что здесь были, стояли и росли множество всяческих цветов. Все они были невероятно необычными и даже странными, яркими и темными. Я любовалась роскошью этого ботанического сада и даже не сразу заметила маленькую старушку с длинными седыми волосами. Одета она была в белый халат, и поэтому мне сложно было определить, из какой она нации. Вообще, я уж заметила, что те или иные люди носят одежду того цвета, которая символизирует их этническую принадлежность. Но всегда были исключения в виде одежды черного или белого цвета. Да и я сама носила голубую кофту, хотя не из племени воды. Поэтому судить по одежде стоило в последнюю очередь. — Здравствуйте, — обратилась я к старушке, которая флегматично и совсем спокойно, с застывшим взглядом нарезала кусочки листьев какого-то растения. Неужели эта старушка совсем-совсем не боится названных гостей? — Я могу попросить вас помощи? Но бабуля молчала, даже не обращая на меня внимание, и меня это очень насторожило. — Эм, мисс? — погромче сказала я, думая, что у нее, может, просто слух плохой. — Вы меня слышите? — Я тебя прекрасно слышу, — невозмутимо ответила она, даже не поворачиваясь в мою сторону. — Зачем же так кричать… Я обрадовалась. — О, хорошо. Слушайте, мои друзья заболели. Они кашляют, температурят, а ещё мой друг уже бредит. Вы можете помочь? Пожалуйста… Старушка стала ходить и срывать листья со всяких растений, и скидывать это все в одну миску. Я по-началу очень обрадовалась, ведь совсем скоро понесу это лекарство своим друзьям, но внезапно старуха поставила эту миску на пол, а затем прибежала белая кошка и стала эти листья кушать. — Что? — удивилась я, хмурясь. — Это разве было не лекарство для моих друзей? — О, нет конечно, — отозвалась старушка, улыбаясь. — Это был ужин Миюки. А что насчёт твоих друзей… Здесь неподалеку есть болото. Набери оттуда замороженных лягушек и дай своим друзьям их пососать. — Простите, что…?***
Нет, я не ошиблась и мне не показалось: эта старушка действительно сказала найти мне замороженных лягушек и дать их пососать своим друзьям. Ещё она также предупредила, что сосать их надо именно замороженными, и что оттаявшие они уже не вылечат Катару и Сокку. Это казалось мне таким бредом, что я даже и поверить в это не могла. Пососать замороженных лягушек?.. Как же хорошо, что не я буду это делать… Не завидую я Катаре с Соккой, ой как не завидую… Но и мне самой тоже теперь не позавидуешь. Ведь как только я, наконец, нашла это болото, то сразу поняла ужасную и простую истину: мне придется лезть в эту противную зелёную субстанцию голыми руками и ногами… — Фиу, — съежилась я, подойдя ближе к болоту. — Да что бы я, принцесса, лазила по вонючим болотам и голыми руками искала противных лягушек?! Да ни за что! Развернувшись уже, чтобы пойти обратно, я резко вспомнила, ради кого я здесь. Черт… Да за что мне это? Этот мир хочет сначала измазать меня грязью, а потом убить!.. — Эх, — тяжко вздохнула я, но развернулась обратно и стала подходить к болоту. — Я ни за что не расскажу об этом никому… Засучив рукава на кофте и штаны до колен и, положив планер Аанга на землю, я аккуратно и медленно опустила свою правую ногу в болото. — Боже, — скривилась я, когда почувствовала ногой склизкое и противное дно. — Это так ужасно… Меня сейчас вырвет… Момо, сидевший на моем плече, вдруг взлетел в воздух. — Ты куда? — спросила я у лемура. Тот, естественно, мне не ответил. Да и не ждала я ответа, ведь просто привыкла разговаривать с животными, и не считала это странным. Зверёк же сел на какую-то корягу, торчащую из болота. — Ясно, Момо, ты решил понаблюдать за мной со стороны и посмеяться, — надулась я. — Ну хорошо, я запомню. Окунув в жижу вторую ногу, я выпрямилась и постаралась взять себя в руки. Так, Авира, это просто болото. Оно тебя не съест. Не должно. — Ладно! — решительно воскликнула я и, состроив воинственное лицо, сжала руки в кулаки. — Мне хватит четырех лягушек, на случай, если я и Аанг тоже заболеем! Но стоп… А если Аппа и Момо тоже заболеют? Я не знаю, могут ли животные болеть лихорадкой, но лучше подстраховаться. Второй раз в это болото я не полезу ни за что! Собирая своими руками замороженных в тонкий слой льда лягушек, я засовывала их в свою набедренную сумку. Было жалко пачкать вещи, но больше мне их некуда было девать. Внезапно Момо, громко зафыркав, взлетел с коряги и смотался. Я не поняла его поведения от слова совсем, ведь все было спокойно: болото было большим, поблизости не было ничего, и поэтому местность была открыта и просматривалась хорошо. И никого я здесь не увидела. Но поведение зверька меня заставило напрячься и я отвлеклась от поисков лягушек. Внезапно рядом с моими ногами что-то быстро промелькнуло, скрывшись в болоте. Я не успела разглядеть, что это пролетело, но очень быстро поняла по звуку: это были стрелы. Выбежав из болота, я тут же схватила планер Аанга и приготовилась бежать как можно быстрее и как можно дальше. Стрелы летели на меня из разных сторон — практически отовсюду, но я не видела никого, кто бы мог стрелять! Но и времени оглядываться тоже не было, надо было убегать! Но далеко я не могла уйти: стоило мне свернуть куда-то, в ту сторону тут же летели стрелы, и приходилось сворачивать в другую сторону. И так продолжалось до тех пор, пока я вдруг не осознала: меня хотят загнать в угол. Но черта с два! Я не могу попасться! Ребятам нужны лягушки, а я не имею права их подвести! Отважившись на риск, я все же свернула своей дорогой, и побежала в сторону нашего привала. Но не успела я и пяти метров пробежать, как тут же в мою правую ногу острой болью вонзилась стрела. Я истошно закричала и упала на землю. Было невероятно больно, хоть и быстро. Я чувствовала, как по ноге начинает струиться кровь, стекая на траву. Боже… Меня сейчас убьют? Но я не хочу… Так больно… Невыносимо больно. Я еле сдерживала крик, но терпела и, схватившись руками за траву, пыталась ползти. Но совсем скоро меня настигли. Те люди, что стреляли в меня, закинули на меня сетку, поймав, как рыбку. Я повернулась, чтобы посмотреть на тех, кто эти люди, но увидела перед своим лицом замахивающийся ботинок, а затем — темноту.***
Больно. Очень больно. Не пошевелиться. Руки и ноги скованы. Все тело онемело, не могу двигаться. Открываю глаза и не могу концентрироваться. Все плывет и кружится. — Где я? — задаю я вопрос в пустоту, но чтобы помочь себе очнуться. Я слышу себя, это приводит мысли в порядок. — Как больно… Зрение наконец приходит в норму и я могу осмотреться. Холодные металлические стены, пол; едва освещаемая двумя факелами комната; и я посередине нее, прикованная цепями. Да так сильно, что не могу пошевелить ни руками, ни ногами. Да где же я? За что меня вообще схватили? Я же не сделала ничего! Я просто копалась в болоте, а в меня стрелы начали пускать! Одна даже ногу пронзила… И мне до сих пор очень больно. Посмотрев на свою правую ногу, я впала в замешательство: стрелы не было, а место ранения обмотано бинтом. Это… Ненормально. Я не вижу в этом логики. Поранили, чтобы потом лечить? Или не хотели ранить? Столько много вопросов и нет ни одного намека на то, что я найду на них ответы. И вообще, странно, что меня схватили, но нет никого, кто бы показал себя! И стоило мне подумать об этом, как впереди меня заскрипели огромные входные двери. Когда они отворились, меня тут же ослепило от повалившего с той стороны света. Но вскоре мое лицо заслонила тень впереди идущего человека. Я не могла разглядеть его, но как только двери за ним закрылись и свет от факелов упал на него, я тут же вспомнила этого человека. — Вы! — воскликнула я. — Тот самый дядька с острова с вулканом! Это был тот самый мужчина средних лет, с крепким телосложением, с темными волосами и бородой с бакенбардами. Его коварный взгляд ярко-карих глаз гулял по моему телу, и мужчина довольно усмехнулся. — Я очень признателен, что ты запомнила меня с нашей последней встречи, Аватар, — с какой-то двойственной интонацией промолвил он. Его голос был таким сильным, с небольшой хрипотцой… — Но, честно признаться, ты мне кого-то напоминаешь… — Что? — не сразу поняла я. — Я… Я уже была готова сказать: «Я не Аватар!», как вдруг внезапно поняла, что… Он не знает этого. Но почему он назвал меня Аватаром?.. Так, стоп… Когда мы встретились на том острове, я воспользовалась магией воздуха, и теперь он думает, что Аватар — это я…? Это объясняет то, почему меня схватили. Но… — Где я? — спросила я у этого мужчины. — И кто вы? — Позволь мне представиться, — с какой-то грубостью в тоне отозвался он, подходя ко мне ближе. — Я Адмирал Джао, и ты сейчас у меня в гостях. — Какой-то вы не особо гостеприимный, Адмирал, — фыркнула я. В глазах мужчины вспыхнули огни, но внешне он выглядел сдержанно и уверенно, надменно улыбаясь. А ведь у него были поводы для этого: он, как он считает, поймал Аватара… — Поймать тебя не составило особого труда, — совсем уж близко подошёл ко мне он, — но вот сопляк Зуко гонялся за тобой вот уже месяц и все никак не мог поймать… Неудивительно. Адмирал склонился прямо над моим лицом, всматриваясь в глаза. Но я даже не смутилась этому, лишь нахмурилась и уверенно и твердо воскликнула: — Зуко не сопляк! Брови Джао тут же метнулись в стороны. Он был удивлен… Он не ожидал таких слов. Боже… Зачем я это сказала?.. Нет, я не жалею о сказанном! Но просто: зачем? Я же «Аватар», я не должна говорить таких вещей о том, кто меня преследует. Но… Джао невероятно самонадеянный. Я вижу его насквозь. Он недооценивает Зуко. — Оох, — удивлённо вскинув брови, промолвил Адмирал. — Аватар заступается за своего врага? Что же это может значить? — Зуко не сопляк, — повторила я. — он уже хватал меня, но я убегала. И от вас убегу. Мужчина никак не отреагировал на мои слова. Он отстранился ненамного, продолжая смотреть на меня свысока. — Ты не боишься меня, — не спрашивал, а утверждал он, и вдруг стал ходить вокруг меня, как хищник ходит вокруг своей жертвы. — Напрасно. Тебе не сбежать. Никто за тобой не придет. И внезапно я поняла, что… А ведь и правда. Катара и Сокка болеют, Аанг не оставит их одних. А даже если отправится на мои поиски, то тогда нас схватят обоих!.. О, нет! Я не могу допустить, чтобы такое случилось! Но… Я же не могу ничего сделать… Меня поймали, схватили… А ведь я обещала, что не попаду в неприятность!.. Очевидно, заметив на моем лице встревоженность, Адмирал, наклонившись к моему уху сзади, тихо, но злорадно спросил: — Скажи, какого это, когда все твои соплеменники мертвы, и ты — последняя в своем роде? Слова Адмирала заставили меня дернуться. Я даже на мгновенье сама поверила, что я — последний маг воздуха, и что все мои соплеменники мертвы… Я понимала где-то в душе, что я же совсем не отсюда, что у меня не было никаких родных магов воздуха, но мне все равно было так злобно… Он издевался! Он ликовал моему отчаянью! Как же сильно я хочу ударить его! Довольный тем, что смог разозлить меня, мужчина отстранился и вышел вперёд, продолжая свой путь к двери. Он шел гордой, надменной походкой, скрестив руки за спиной. Я так хотела, чтобы он поскорее ушел, чтобы больше не видеть его. Но как только двери перед ним открылись, он остановился на пороге. — Скажи, — вновь обратился ко мне он. Но сейчас его голос почему-то не звучал по- злодейски. — Ты знаешь Наоми? Я открыла рот от удивления. Меня как будто поразило ещё одной стрелой, но на этот раз уже в сердце, заставив замереть от шока. Я знала за всю свою жизнь только одну Наоми. И я почему-то была уверена, что он имел в виду именно ее. Я не знала, почему. Меня просто в этот момент потрясло то, что он назвал это имя. — Понятия не имею, — сказала я, стараясь ответить уверенно, но сама уже посыпалась. И он увидел это, хотя даже и не посмотрел на меня. Он усмехнулся. — Ясно, — и ушел. Двери за ним громко захлопнулись, оставляя меня наедине с собой и своими мыслями. И больше всего меня тревожило не то, что мне теперь делать и как спасаться, а то, откуда этот мужчина знает имя моей матери…