Приступ

      Ближе к утру я заснула вновь. Но спала совсем недолго, проснувшись по ощущениям после четырех часов сна от громкого шума, доносившегося сверху. Что такое? Кто в такую рань посмел разбудить меня своим копошением?       Открыв глаза, я первым делом увидела мирно сопящего Момо, который свернулся клубочком и медленно вздыхал. Видимо, зверьку громкие звуки ни по чем , когда тот хочет спать. Даже завидно немного.       Скинув с себя одеяло, я встала с постели и проследовала к выходу из комнаты, руками ориентируясь в пространстве. Нащупав заветную дверь, я опустилась ниже и схватила свою сумку, что вчера оставила рядом. Я открыла дверь и вышла из комнаты, закидывая сумку себе на плече.       Яркий свет факелов тут же ослепил меня, и я прищурилась. У меня и так болели глаза из-за того, что я не выспалась, так ещё и резкая смена освещения ударила по глазам острыми иглами.       Поднимаясь по лестнице наверх, шум только увеличивался, словно кто-то дерётся. Но я-то знаю, что если бы кто-то в действительности дрался на корабле, то его бы шатало из стороны в сторону. Уж Зуко любит побуянить.       Оказавшись на палубе, мой взгляд тут же обратился в сторону принца, который дрался со своими солдатами. Я встала рядом с Айро, который наблюдал за боем племянника, и решила присоединиться.       Движения Зуко были резкими, твёрдыми и яростными. Он двигался то как хищник, осторожно ориентируясь в бою, то как бык, идя на пролом, с силой сшибая соперников. Я смотрела на него как завороженная. Впервые появилась возможность посмотреть со стороны, как именно Зуко дерётся, и на что он способен. И, честно говоря, это просто ошеломляло! Он был таким сильным, что я могла только удивляться, как мне невероятно повезло однажды уделать его. Но, смотря на парня, понимаю, что Зуко… Поддавался? Не хотел сделать мне больно? Или просто моя атака была неожиданна для него? Ведь по мне не скажешь, что я вообще умею драться… Но я уверена, что если бы Зуко решил на полном серьёзе впустит в ход кулаки со мной, то он бы дал мне жару! В обоих смыслах!       Бой закончился, и победителем, без сомнений, вышел принц. Разбросав солдат по всей палубе, что те даже и встать не могли, парень остановился. На долю секунды я хотела уже подбежать и поздравить Зуко с красивой победой, как вдруг радость сменилась на осуждение. — Зуко! — сурово воскликнула я, и парень обернулся, смотря на меня с долей непонимания. Я стала подходить к нему уверенной и твердой походкой, и подойдя, тыкнула в него пальцем. — Зачем же ты так жестоко со своими солдатами?       Парень нахмурился. — Чего? Это обычная тренировка, - ответил он, смотря на меня как-то рассерженно. — Обычная тренировка? — ахнула я, попятившись назад. — Твои солдаты не могут на ноги встать! И это ты называешь «обычной тренировкой»? Мог же и посдержаннее быть!       Взяв себя в руки, я, подходя к пострадавшим, рассерженно воскликнула: — Они — живые люди, а не игрушка для битья! — но, как только подошла к одному из солдатов, мой тон сменился на заботливый. — Как вы себя чувствуете? Сильно болит?       Воин ничего не ответил. Поскольку все солдаты ходили в доспехах и в шлеме, я не могла увидеть, в сознании он или нет. Но, судя по тому, что он лежал и не двигался, он явно отрубился.       Взяв руками шлем, я потянула его наверх и сняла. Под ним оказался совсем ещё молодой парень, лет двадцати, вполне симпатичный, с короткими темными волосами, отдающими синевой. Вид его был крайне потрёпанный, а у виска струилась тонкая кровавая дорожка. — Ты будешь указывать мне, как мне тренироваться? — недовольно буркнул принц и, схватив меня сзади рукой за плече, повернул к себе лицом. — Что ты собираешься делать? — Исправлять то, что наделал ты, — хмуро ответила я, отворачиваясь от Зуко.       По тому, как быстро и с какой силой сзади меня вдруг начала накапливаться негативная аура, я поняла, что Зуко злится. Но я не понимала этого! Как можно тренироваться, тем самым калеча своих солдат? Насколько же безжалостным нужно быть!       Вспомнив, что у меня в сумке лежали бинты и некая мазь для обработки ран, которые мне вчера дал Айро, но которыми я забыла воспользоваться, я достала их оттуда. Смочив кусочек бинта этой мазью, я аккуратно вытерла кровь с лица юного воина и несколько раз провела по ране. Кровь тут же остановилась, и я улыбнулась. Было приятно почувствовать себя заботливым человеком, пусть и помогала я людям из народа Огня. Но они же все равно были людьми, какая разница, из какой они нации!       Стоящий сзади меня Зуко просто негодовал, зачем я все это делаю. Он искренне не понимал и даже злился моим выходкам. Но разве помочь его же солдатам — это выходка? Я считаю, Зуко мне должен ещё и спасибо сказать!       Затем, психанув, парень ушел, и я глубоко вздохнула, покачав головой. Останавливаться всего на одном пострадавшем я не стала, и уже вскоре подходила к другим. Кто-то уже был в сознании и мог самостоятельно встать, но даже тех я не оставляла без внимания, осматривая повреждения и в случае необходимости обрабатывая мазью. Кто-то до сих пор все ещё не приходил в себя, и я хотела было помочь, но не все же раны скрывались только под одним шлемом. И я задумалась, как мне быть, но вскоре на выручку пришел Айро. — Я помогу, — улыбнулся он мне. — О, спасибо большое вам, Айро, — облегченно вздохнула я.       Старик покачал головой. — Нет-нет, это тебе спасибо, что ты вдруг решила позаботиться о бедных солдатах. У тебя очень доброе сердце.       Айро помог мне снять доспехи с двух лежащих без сознания солдат, я стала искать повреждения, а он продолжил: — Не обижайся на Зуко. На самом деле, он тоже очень добрый, но выражает свою доброту… Немного иначе, — неловко улыбнулся старик. — Я уверен, что он больше удивился твоему поступку, чем разозлился. — Я понимаю, — кивнула я. — И я не обижаюсь на него. Просто иногда… Он такой нестабильный! То дружелюбный, то вдруг злой… Ему надо больше пить успокающего чая! — О, ты права, — рассмеялся бывший генерал. — Жаль, что принц Зуко предпочитает вместо завтрака и чая тренировки.       Я удивилась. — Правда? Почему? — Это знает лишь сам принц Зуко, — пожал плечами Айро.       Закончив с обработкой повреждений у солдат и, дождавшись, пока все придут в себя, я услышала в свой адрес очень много приятных слов. Солдаты благодарили меня за мою небольшую помощь, им было приятно, что в такое нелегкое время хоть кто-то позаботился о них. А мне было приятно, в свою очередь, слушать слова благодарности. Я ощутила себя такой счастливой на этот момент, что ничто бы не могло испортить мне настроение.       А ещё не могла не радовать погода: небо было кристально чистым, без единого облачка; солнце дарило мне свои теплые лучи, а ветер нежно ласкал мои волосы. Все радовало меня сегодня.       Но это пока… — Может быть, — обратилась я к старику, когда мы остались наедине на палубе, — Зуко такой злой, потому что не ест по утрам?       Айро вопросительно изогнул брови, улыбаясь. Я поспешила объяснить: — Знаю, это похоже на глупости, но, а если вдруг так оно и есть? — Разве я сказал, что это похоже на глупости? — заговорчески подмигнул мне Айро.       Я расплылась в неловкой улыбке. — Ааа… Ну, тогда… Быть может, мне что-нибудь приготовить ему? — Я думаю, принцу Зуко будет приятно твое внимание, — второй раз подмигнул мне он, от чего это казалось странным. У Айро нервный тик?       Но я вдруг осознала и пожалела, что всегда говорю, не подумав. Ведь я… — Но, есть проблема, — тихо сказала я, подставляя руку ко рту, чтобы никто не услышал, кроме Айро. Хотя, кроме нас здесь никого и не было, но мне было просто стыдно говорить такие вещи вслух. — Я… Не умею готовить. Ну… Вы сами понимаете, почему, но это не совсем причина…       Старик хотел было уже успокоить меня, мол, ничего страшного, но я перебила его: — Хотя, стойте… Есть кое-что, что я умею готовить, но. Это трудно назвать полноценным блюдом, но это единственное, что я могу сделать. — О, не столь важна еда, сколько сама забота, — широко улыбнулся Айро, от чего его лицо стало ещё морщинистей, но все его морщинки вокруг глаз только украшали его добрый взгляд. — Так что же это?

***

      Проводив меня до камбуза, Айро помог мне с поиском продуктов, и я поведала: — Мой отец как-то рассказывал мне о том, как он влюбился в мою маму. По его словам, она готовила самые вкусные хлебцы. Конечно, я считаю, что дело было не только в еде, — усмехнулась я, нарезая мягкий хлеб, — они были очень близки. Жаль, что недолго…       Я томно вздохнула, окунаясь в очередные грустные воспоминания о родителях. Хотелось бы узнать, как у них там, все ли хорошо? Но не имела возможности узнать этого, увидеть их вновь, поговорить… Их просто нет. Они умерли. И… Как же я по ним скучаю…       Но расстраиваться было незачем. Я встрепенулась, повертела головой, отгоняя плохие мысли, и продолжила свою готовку.       Камбуз, кстати, совсем неаккуратно был выстроен: это была небольшая комната, набитая ящиками; посередине стоял маленький столик, а стульями служили как раз эти же ящики; но посуда аккуратно стояла на полках; в углу стояла плита, в которую услужливо зажёг огонь Айро, чтобы можно было готовить. Кажется, это место нуждается в женской руке. Странно, что я об этом вообще подумала, ведь по натуре своей вообще ни разу не убиралась или что-то вроде этого. Но после того, как Катара научила меня всяким кухонным штучкам, поделилась несколькими рецептами, я стала все больше и больше проявлять интерес к ведению хозяйства. Но не из-за того, что во мне начали просыпаться какие-то женские повадки хозяйки, нет, а потому, что мне просто начинало нравится работать, делать все так, как хотелось бы мне.       Старичок сидел на одном из ящиков, сзади меня, и молчал. Я решила, что, почему бы и не спросить его о семье? — А у вас, Айро? — взбивая яйца в миске, обратилась я к нему. — У вас есть жена, дети?       Вообще, я ничего плохого не видела в том, чтобы спросить об этом у бывшего генерала. Мне было очень интересно, есть ли у него кто-то родной, кроме Зуко, поэтому и спросила. Но очень пожалела, ведь настала долгая гробовая тишина, говорившая о том, что этот вопрос был очень болезненным для Айро. Глупая, глупая, глупая!       Обернувшись к старику, я хотела уже сказать, что не стоит рассказывать, если не хочется, но увидела… Улыбающегося Айро. В руках он держал что-то вроде рисунка, но не видела, что именно это было. Дедушка рассматривал это что-то с теплой улыбкой, и все морщинки на его лице разгладились, и я поняла, что это что-то связано с его семьёй. — У меня был сын, — с нежностью в голосе сказал Айро, все так же смотря на изображение. Я подошла поближе, и, не говоря ни слова, старик подал мне в руки виньетку.       Я осторожно приняла из его рук рисунок и посмотрела на него. Это был даже не рисунок, а портрет, написанный на мягком пергаменте. На нем был изображён довольно взрослый парень с темными волосами, собранными в пучок, а на лице росли бакенбарды, как и у самого Айро. У него были довольно мягкие для человека из народа огня черты лица, большие ярко-карие глаза. Портрет был написан скорее всего не с целью просто написать его для семьи, а для какого-то другого случая, ведь на парне была надета военная одежда, и сам он слегка хмурился, не улыбаясь. Но, несмотря на это, у него был очень, очень добрый взгляд. — У него такой же взгляд, как и у вас, — улыбнулась я Айро, — такой нежный…       И внезапно улыбка с моего лица сползла, как только я поняла слова старика.       У него был сын…       Я легонько отступила назад, вдруг растерявшись. Я понимала, что ничего ещё такого не сказала, по мне уже было неловко. Я виновато смотрела на Айро, словно мысленно извинялась перед ним за то, что открыла эту тему.       Я бы хотела знать, что случилось с его сыном, но мне было неловко задавать такие вопросы. По Айро и не скажешь, что он опечален, ведь он улыбался, но я не могла утверждать, что ему не было трудно. — А как его зовут? — задала вопрос я, не решаясь спрашивать о сыне Айро в прошедшем времени. Мне было просто не по себе говорить так о родных кого-либо. К тому же, погибших.       Но Айро все также продолжал улыбаться, смотря на меня самым ласковым взглядом. — ЛуТен, — ответил он, мягко прикрыв глаза. — Такое необычное и красивое имя, — сказала я, возвращая Айро изображение его сына. — Не типичное для народа Огня. — Верно, — кивнул он и, открыв глаза, посмотрел на меня так, как и всегда на меня смотрел: с добротой и нежностью, с которой обычно смотрят на маленьких детей. А ведь и точно, для Айро я и была ещё совсем ребенком. Затем, отведя свой взгляд в сторону, старик продолжил: — После его смерти я очень долго не мог оправиться, но… Эту боль со мной разделил мой племянник.       При упоминании принца уголки его губ устремились вверх, и улыбка вновь выступила на его лице. — Зуко — вот моя семья.       Я смотрела на Айро и какое-то приятное теплое чувство осело у меня в груди. Я рада была видеть счастливого Айро, хоть и не до конца понимала, в чем секрет его выдержки? Нет, серьезно, как, говоря о своем погибшем сыне, он оставался с улыбкой на лице? Его ведь не могло это не печалить, я же знаю. Тогда, почему?       Решив повременить с готовкой, я присела на один из ящиков, что был ближе к бывшему генералу. Мои руки тряслись, все тело колотило от нахлынувшего волнения. Айро заметил мой взволнованный взгляд, и вопросительно посмотрел на меня. И, решив не тянуть время, я дрожащим голосом спросила: — Скажите, Айро… Как у вас так получается?       Он не совсем понял моего вопроса, и я поспешила объяснить, обнимая себя руками: — Вы так искреннее улыбаетесь от воспоминаний о своем сыне, что даже у меня сердце сжимается… но… Каждый раз, когда я вспоминаю о своих родителях… такая тоска охватывает… Я стараюсь не думать о них часто, ведь тогда сразу начинаю грустить, но получается плохо… Но вы…       Голос дрогнул ещё сильнее. Я и заметить не успела, как по моему лицу скатилась горячая слеза, а за ней — ещё и ещё. Почему я плачу? Что со мной? Почему мне так тоскливо и печально? Я не понимаю! Мне никогда раньше не приходилось рассказывать о том, что я чувствую, когда вспоминаю родителей. Я никогда ещё ни с кем не делилась этими переживаниями, и с каждым моим произнесенным словом они становились все сильнее и сильнее, словно все это происходило со мной вновь. Мне так не хватало папы, а уж тем более и мамы, но я даже и не могла никому сказать об этом… Всю жизнь несла в себе все эти страдания одна, и теперь, когда они уже сами лезут наружу, я начинаю плакать, из-за того что не могу просто взять себя в руки.       Внезапно меня резко потянули вперёд, и вот — я в теплых крепких объятьях. Я даже не успела и осознать, как Айро уже обнимал меня и нежно гладил по волосам. — Я улыбаюсь вовсе не потому, что не грущу и не терзаю себя воспоминаниями о сыне, — тихо и мягко говорил он.       Его слова были такими тёплыми и успокаивающими, что я тут же перестала плакать, обнимая его в ответ. Сердце, ранее быстро бившееся от нахлынувшей тоски, теперь выровняло ритм, и мне стало спокойнее. А старик продолжил: — Я, на самом деле, очень скучаю по нему, и вспоминаю каждый день… Но любое воспоминание о нем приносит мне радость.       Пару минут мы вот так сидели и обнимались, от чего я окончательно успокоилась. Как же приятно, когда понимают без всяких слов, когда вместо них — просто крепко обнимают. Мне так не хватало всего этого… Я нуждалась в том, чтобы мне помогли справиться с моими переживаниями из-за воспоминаний о родителях. Было очень трудно, ведь родителей я неимоверно любила, но не могла справиться с болью от их утраты и нехватки. Но, вместо того, чтобы вспоминать о них с улыбкой на лице, я лишь сильнее впадала в отчаяние. А ведь все так просто… — Спасибо вам, Айро, — вытирая оставшиеся слезы на подбородке, улыбнулась я старику, немного отпряв от него. — Я должна была раньше для себя это понять…       Айро продолжал тепло улыбаться и смотреть на меня. — Все случается тогда, когда ему суждено случиться, — сказал он. — Да, вы правы, — вставая на ноги, ответила я. Встрепенувшись, я воскликнула: — Что же! Пора продолжить готовку, а то так можно и до обеда один лишь завтрак готовить…

***

      Всю дорогу к каюте Зуко меня не одолевало ни одно сомнение или волнение. Я уверенной и твердой походкой шла, неся в руках тарелку с золотистыми, ещё теплыми хлебцами. Но, как только я остановилась у заветной двери и собралась постучать, меня тут же охватила паника.       А что мне сказать ему?       Ну, не просто же так мне ввалиться в его комнату и угощать едой? Странно так размышлять, конечно, учитывая, что еда здесь совсем не моя, но я же ее готовила! Да и не себе, к тому же.       Но, а правда, что мне ему сказать? Вот зайду я, а что дальше? А вдруг он воспримет мой жест доброй воли как попытку отравить его?!       Решив немного порепетировать, чтобы не заикаться и выглядеть уверенной, чтобы он не подумал ничего такого ненужного, я тихо, шепотом обратилась к воображаемому Зуко: — Привет, Зуко. Как дела? Выглядишь не очень, может, позавтракаешь?       Дав себе слабую пощечину свободной рукой, я упрекнула сама себя: — Да нет же, нельзя говорить, что он выглядит не очень!       Выглядит он как раз-таки даже очень…       Отдернув себя за лишние мысли, я вновь шепотом заговорила с представленным моим воображением Зуко: — Доброе утро, принц Зуко. Я принесла вам завтрак.       Вновь ударив себя по лицу, я ещё сильнее стала себя упрекать: — Серьезно? На «вы»? Ты же принцесса, Авира, где твоя гордость?       На кухне забыла.       Казалось бы, это всего-навсего обычная бытовая фраза, и никакого затруднения она вызывать не могла. Но мне было очень волнительно, потому как я собиралась угощать Зуко едой, которую приготовила сама, и волнение мое переходило даже на такие простые вещи, как поговорить с парнем.       Попытавшись ещё раз, я уже более менее уверенно говорила: — Привет, Зуко. Чем занимаешься? Не хочешь позавтракать?       Я хотела было уже несколько раз мысленно отрапортовать эту фразу, как вдруг по ту сторону двери раздался сдержанный голос Зуко: — Может, хватит стоять под дверью?       Резко дернувшись от неожиданности и, чуть не уронив тарелку с хлебцами, я удачливо поймала ее случайным маленьким сгустком воздуха. Это было очень внезапно и даже страшно, ведь, неосознанно воспользовавшись магией воздуха я могла только откинуть от себя тарелку, но очень повезло, что ветерок был совсем не сильный. Какая я неуклюжая, но всё-таки везучая! — Зайдешь? — вновь раздался голос Зуко, и я, кивнув сама себе, зашла в комнату.       На этот раз в каюте было светлее обычного. Закрыв за собой дверь, я обернулась и застала Зуко за медитацией. Парень спокойно сидел, медленно дыша, и совсем не обращал на меня внимание.       Я сделала вперёд пару несмелых шагов и только потом обратила внимание на то, что Зуко был без рубашки и своего привычного доспеха на грудь, которая сейчас была… обнажена.       Смотря на его хорошо сложенное тело, я громко сглотнула, даже непристойно долго рассматривая его. В голову закрались не самые невинные мысли… Так, Авира! Что на тебя нашло? Гормоны вдруг зашалили? А ну-ка возьми себя в руки, тряпка!       Помотав головой, я отогнала все порочные выдумки прочь, решив подождать, пока Зуко сам обратится ко мне. А пока я решила понаблюдать за тем, как он медитирует.       Вокруг него стояло множество горящих свечей, и только тогда, когда я начала наблюдать за принцем, поняла, что пламя этих свеч напрямую связано с его дыханием. Когда он делает вдох — огонь вытягивается в длинные горящие линии, а когда выдыхает — опускается до прежних размеров. — Ого, — только и смогла я восторженно выдавить из себя, как завороженная наблюдая за парнем. — Я и не знала, что маги огня тоже медетируют. — Медитация помогает лучше контролировать дыхание, а дыхание — огонь, — спокойно пояснил Зуко, затем открыл глаза и уставился на меня. — Зачем пришла?       Его тон сразу же сменился на слегка рассерженный. Я понимала, что отвлекла его от занятия, но все равно стало немного неловко. Выставив тарелку с хлебцами вперёд, я постаралась спокойно ответить, но голос мой немного дрогнул от нахлынувшего волнения, все мысли спутались одна с другой: — Я… Выглядишь не очень… Э-э… нет, — поправила я себя, — выглядишь хорошо! Я… Короче! Я принесла тебе поесть!       Бровь принца слегка взметнулась вверх. — Зачем?       Я около минуты пялилась на Зуко, смотря на него с искренним непониманием. Я не ждала такого вопроса, ведь… Ну это же логично, зачем! — Глупый вопрос! — воскликнула я и немного успокоилась, слегка улыбнувшись. Но напоролась на все тот же слегка рассерженный взгляд и ответила: — Конечно же, чтобы ты поел. Зачем же ещё? — А я разве просил? — все так же донимал меня своими вопросами парень, смотря на меня так, словно искал какой-то подвох.       Я надулась. — Не будь таким неприступным! Они не отравлены, я готовила под наблюдением Айро!       Обидно было, что Зуко искал в моих действиях какой-то дурной замысел, ведь я от чистого сердца к нему!       И вскоре, быть может, понимая, что ничего плохого я бы не сделала, Зуко более менее дружелюбно посмотрел на меня. — Хорошо, поставь на пол.       Послушавшись, я подошла ближе и поставила тарелку на металлический пол. Казалось бы, дело сделано, можно идти дальше гулять, но я совсем не хотела уходить отсюда.       Присев рядом с Зуко в позу лотоса, я поймала на себе вопросительный взгляд. Похоже, он надеялся, что я уйду тут же, как только поставлю тарелку. Но мне хотелось бы больше проводить времени с ним. — Знаешь, я бы попросила тебя научить меня правильно медетировать, но немного переживаю, — заговорила я с ним, улыбаясь. — Почему? — спокойно спросил он. — Ну, в прошлый раз я случайно оказалась в мире духов, а когда проснулась, ахах, прошла целая неделя, — я неловко потерла шею рукой. — Вот почему я не мог тебя разбудить, — рассудительно сказал Зуко.       Я пожала плечами. — Выходит, что так, — а затем, неловко улыбнувшись, спросила: — ты же ничего не делал со мной, пока я спала?       Янтарные глаза Зуко тут же расширились, но сам он нахмурился, пытаясь сдержать удивление от моих слов. — Ничего такого! — слегка недоуменно воскликнул он, а затем вдруг усмехнулся: — Я не стал бы, как ты, целовать спящего.       Мои щеки и уши вдруг покраснели. Я чувствовала, как к ним прилипает горячая кровь, и мне стало в очередной раз стыдно. О боже, я думала, что он не станет больше возвращаться к этой теме, а он меня даже подкалывает! Так разве можно? Ему самому разве совсем не стыдно?       Посмотрев в лицо парня, я не видела и намека на неловкость, лишь ухмылку, с которой он смотрел на меня. О боже… — Ты высмеиваешь меня? — нахмурилась я, скрестив руки на груди.       Теперь на суровый взгляд напоролся сам принц, но на него это не подействовало так, как действовало на меня. Он лишь слегка улыбнулся, меняя позу на более удобную: поставил ногу, а на колено положил руку. — Нет, — качнул головой он, все так же приподнимая уголки губ. — Просто ты выглядишь забавно, когда смущаешься.       …       Кажется, Зуко и сам не понял, что сказал, потому как в следующее же мгновение он слегка отстранился, его глаза расширились, а сам он словно обомлел от сказанного им же. И вскоре на его щеках тоже выступил румянец, что означало лишь одно. — Ты тоже выглядишь забавно, когда смущаешься! — залившись звонким смехом, воскликнула я, неприлично показав пальцем прямо в моську парня.       От моей хмурости не осталось и следа, я громко смеялась, казалось, на весь корабль, так сильно, что даже чувствовала, как подо мной слегка подрагивал металл от смеха. Зуко смотрел на меня, как на чокнутую, нахмурившись, но затем не смог и сам сдержать улыбки. — Ага! — все так же радостно вопила я, чуть ли не прыгая нас месте. — Его Величество принц Зуко не смог устоять перед моим обаянием!       Парень, несмотря на то, что хмурился и старался сделать самый серьезный вид, продолжал заливаться румянцем. Может быть, это уже было и не смущение, а злоба, но мне было слишком весело, чтобы думать об этом. Зуко хотел поставить меня в неловкое положение, хотел усмехаться надо мной, и у него это получилось, но в самый ответственный момент все поменялось местами, и теперь — его щеки заливались свинцом!       Довольная собой как никогда прежде, я смотрела с откровенным ликованием на принца, но смеясь уже тише и спокойнее. В глазах Зуко вдруг зажглись огоньки и он слегка напрягся, улыбнувшись как-то хитро.       И когда я уже была на последнем издыхани, приходя в себя от дикого приступа смеха, успокаиваясь, вдруг — Зуко оказался слишком близко, чем заставил меня отпрянуть назад. Я не успела и удивиться, как была прижата к полу, держась только на локтях. Зуко же возвышался надо мной и, руками упираясь по обе стороны от меня, смотрел мне прямо в глаза… Я в этот момент не осознавала ничего, лишь от неожиданности схватившись руками за его теплые и крепкие руки, смотря ему в янтарные глаза, полные непонятных чувств и яркого блеска. Он был так близко, что я чувствовала его горячее дыхание на своем лице, оно словно опьяняло меня, и я не могла думать ни о чем.       Вдруг, пламя от свечей, контролируемых его дыханием, совсем опустилось, да так низко, что почти исчезло. В комнате тут же стремительно потемнело, и я готова поклясться, что в этот момент мое сердце чуть не вырвалось из груди! Мы окунулись в сумрак, горячо дыша, и совсем не понимая, что происходит. Стало так тихо, что я слышала, как быстро бьётся мое трепещущее сердце. Оно билось так громко, что не слышать его было бы просто невозможно, особенно, в такой всепоглощающей тишине, где даже звук нашего дыхания пропадал где-то между нами. Но затем я поняла, почему так громко бьётся мое сердце — в такт ему билось и сердце Зуко.       Мне было так приятно чувствовать такую близость с ним, что я потеряла счёт во времени и продолжала смотреть в глаза парню, которые блестели даже несмотря на то, что свет в комнате почти погас. Какие же у него красивые глаза…       Зуко наклонился ко мне ещё ближе, и я была готова уже протянуться к нему в ответ, ведь совсем не понимала, что творю, да и не хотела понимать, но… Внезапно, свечи вновь загорелись, сильнее прежнего. Пламя озарило каюту ярким светом, и, пока я жмурилась, привыкая к такой быстрой смене освещения, Зуко уже отпрял от меня.       Понимание происходящего все никак не хотело приходить, и я продолжала смотреть на принца, недоуменно хлопая глазами. Он, нахмурившись, вдруг стал серьезным и, вернувшись в исходную позу, отвёл взгляд, неловко сжав губы.       Я пару мгновений приходила в себя, все так же замерев в положении полулежа полусидя. Что сейчас произошло? Зуко… Что он сделал? Зачем?       Наконец, сняв с себя оцепление, я пришла в себя и, медленно сев на колени, растерянно огляделась по сторонам. Я постаралась понять, что сейчас произошло, но ни одно объяснение этому не нашла, лишь мои личные догадки. Что он хотел сделать? Напугать меня? Или… Поцеловать?.. Ааа! Я совсем не могу понять, что я чувствую к нему! Мне так хочется быть рядом, и никакие противоречия я не испытываю, но мне сложно осознать, а почему я этого хочу? Что я испытываю к Зуко?       Мне очень приятно быть с ним, вне зависимости от того, какое у него настроение. Я все время хочу встать к нему поближе, ощутить тепло, исходящее от него, обнять… Я не испытываю к нему ни одной негативной эмоции, которые следовало бы испытывать как к своему врагу, и я ничего не могу с этим поделать! Меня очень сильно тянет к нему, словно нас связывает что-то большее, чем просто схожесть судьб.       И Зуко, мне кажется, тоже тянется ко мне… Иначе, зачем ему со мной так дружелюбно себя вести? Я же его «враг» и он должен запугивать меня, делать все, чтобы я боялась его. Но… Он улыбается мне, он разговаривает со мной сдержанно, если не в настроении, а иногда даже спокойно и тепло… Мы словно и не должны быть врагами, словно нас создали для чего угодно, но не для вражды. И мне невероятно интересно, а что Зуко чувствует ко мне? Я ему нравлюсь? Или же он просто потешается надо мной?..       Словив на себе беглый взгляд, я все же решила прервать гнетущую тишину, поскольку она мучила и меня, и его: — Что же… Отличная погода сегодня, не находишь?       Зуко посмотрел на меня, словно я сказала самую последнюю глупость, хоть от части так оно и было, но он все же заметно расслабился после моих слов. Делать вид, что ничего не было — вот, что сейчас мы вдвоем собирались делать, и это понимал каждый. — Тогда, — сказала я, направляясь к выходу, — Я пойду на палубу, подышу свежим воздухом…       Утвердительно кивнув, Зуко спокойно ответил: — Хорошо, — и вновь сел в позу лотоса, чтобы помедитировать.       Оставив парня наедине с собой, я неспеша вышла из его комнаты и, стоило мне только закрыть дверь, тут же облегченно вздохнула. По ту сторону тоже послышался вздох.

***

      И вот, с того момента прошло уже несколько дней. За все это время многое уже случилось, но одно оставалось неизменным: я и Зуко старательно делали вид, что ничего не произошло. Но каждый раз, когда мы смотрели друг на друга, неловко отводили взгляд, и, кажется, это заметили абсолютно все. Особенно тревожно на это стал реагировать дядя Айро, суетливо стараясь при каждом удобном случае оставить нас наедине. Но, вообще-то, мы и без этого довольно часто пересекались, и даже так продолжали вести себя подобным образом.       Чего не говори о Зуко, мне хотелось бы больше говорить о себе. На самом деле, я очень много думала о нем — невообразимо много, вся моя голова была только одним им и забита. Куда не сунься — везде этот огненный принц-истеричка, который стал ещё раздражительнее в последнее время. Он никак не мог напасть на след Аанга, от чего начал беситься. Конечно же, Зуко заходил и ко мне, чтобы разузнать чего о планах ребят, но я категорично отказывала ему в ответе, из-за чего он злился ещё сильнее.       Когда я наконец осознала, что обещала Аангу следить за Зуко и отправлять всю информацию через Момо, то первым же делом ударила себя по голове. Это в моем духе: делать и говорить то, чего не подумаю, и потом из-за этого страдать.       Во-первых, письменности меня так никто и не научил, и поэтому рассказать Аангу и ребятам о планах Зуко я просто не могла. Во-вторых, Момо и не собирался улетать куда-то дальше корабля. Упрямое животное не желало покидать пределы судна, отсиживая свой мохнатый зад в каюте и таская яблоки с камбуза. В общем, лемур жил своей жизнью, которая его устраивала, и менять ее на жизнь почтового голубя он не собирался.       Но были и хорошие новости.       За все время моего нахождения на корабле Зуко, я стала тренироваться. Моя нога зажила почти полностью, и я уже могла приступить к занятиям. Конечно же, это выглядело как настоящее подтрунивание над всем народом Огня: я, маг воздуха, главный их враг после Аватара, тренируюсь в магии на корабле наследника престола… Что может быть смешнее?       А что касается насчёт магии, то у меня наконец начало получаться хоть что-то. Тот самый прием, который я хотела отработать, я, после стольких упорных тренировок, смогла это сделать. Все мои силы не пропали напрасно и я получила результат: теперь я стала выше ещё на одну ступень к полному овладению своей стихии.       А что насчёт такого, как к этому отнёсся Зуко… Вообще-то, он был не рад. Его крайне не устраивало то, что я, «сообщник Аватара», вообще смею тренироваться на его корабле. И я понимала все его недовольство, поэтому старалась заниматься тогда, когда его не было поблизости. Упражняться в своей каюте было плохой затеей: его каюта — соседняя, и он бы все прекрасно слышал. А ещё, магия воздуха требует большого пространства. Жаль, что такая мысль не смогла остановить меня, и однажды я уже испробовала потренироваться в каюте. Результат — все было перевернуто вверх дном, а у тумбы даже сломалась ножка.       С членами команды Зуко я стала ещё ближе. Каждый вечер Айро устраивал небольшие посиделки, где все отдыхали после долгого трудового дня. Лейтенант Джи пел красивые песни, Айро, хоть и не попадал в ноты, подпевал, от чего становилось ещё веселее. А ещё мы играли в карты всем скопом, смеялись и просто прекрасно проводили время. Казалось бы, что все уже ко мне привыкли, солдаты кивали в знак приветствия при встрече, с некоторыми даже завязался диалог, и все было действительно хорошо.       Но я очень сильно скучала по ребятам.       Я скучала по заботе Катары, по ее стрепне и доброму, но всегда решительному взгляду; скучала по глупым шуткам Сокки, но в то же время остроумным высказываниям; скучала по непоседливому Аангу, по его не-детским мудростям, скучала по рассудительным разговорам с ним. Я даже скучала по нашему огромному лохматому бобру Аппе, по его мягкой шерсти и фырканью. Я скучала по всем ним, и мне становилось грустно и… Одиноко? Как же давно меня не посещало это чувство…       Казалось бы, что могло меня заставить так себя ощущать? Здесь есть не менее заботливый Айро, который всегда нальет чашечку вкусного чая, поговорит и успокоит; рядом были веселые солдаты, которые поднимали настроение; а ещё здесь был сердитый, но какой-никакой Зуко… Но в последнее время мне стало не хватать его. Когда у меня с ним все было хорошо, я не чувствовала себя одиноко. Мне было приятно от одной мысли, что я могу в любой момент обратиться к нему и поговорить. Но сейчас… Теперь я тысячу раз подумаю, прежде чем подходить к нему, а когда надумаю, уже и перехочу…       Эх, и зачем он только тогда это сделал…? Может, мне стоит это обсудить с ним? Просто… Если так дело и дальше пойдет, то я очень сильно разочаруюсь в том, что захотела остаться на его корабле. Ведь я шла сюда не из-за того, что хотела шпионить, а только ради того, чтобы быть ближе… Решено!       Мне нужно с ним поговорить!

***

      Утром, на пятый день моего пребывания здесь, я проснулась от резкого толчка корабля. Он был такой силы, что я слетела прямиком с постели, закричав от страха.       Что это? Почему так сильно тряхнуло? Корабль идет ко дну?!       Поднявшись с пола, я мигом побежала скорее на палубу. Выбежав наверх, я, вся лохматая и растрёпанная, собиралась уже и шаг сделать, как вдруг чуть не провалилась в огромную дыру прямо посредине корабля. Я знатно оторопела и вовремя отступила назад, а иначе бы уже упала с высоты метров четырех.       Уставившись на того, кто затеял весь этот разгром, я одновременно искала глазами и принца, чтобы уж точно понять, что происходит. А зачинщиком всего этого переполоха оказалась какая-то девица, верхом на… Довольно странном животном. Это был то ли огромный черный пес с мордой крота, то ли непонятно вообще что. Но это что-то выглядело устрашающе и немного противно! Эти скользкие длинные усики, скорее даже, хоботки на его носу, с которого стекали непонятного рода капли, заставили меня поморщиться. Какая… Странная зверушка! — Кто ты такая?! — кричал на незнакомку в черном Зуко, — Какого черта тебе нужно на моем корабле?!       Девушка даже и бровью не повела, лишь холодно и беспристрастно ответила: — На вашем корабле есть то, что нужно мне.       Больше, ничего не говоря, она дернула за поводья своего зверя. Тот внезапно… Высунул не просто длинный, а длиннющий язык! Со стремительной скоростью он обхватил им того, кто все это время сидел в дыре корабля.       И только сейчас я, наконец, увидела бледного, худого, дрожащего от страха мужчину, который почивал в, насколько знаю, отсеке хранения. Я нигде раньше его не видела, и на корабле никогда не встречала… Что он здесь забыл?       Перекинув в седло уже почему-то несопротивляющегося мужчину, девушка собралась была уже свалить, но ее тут же окрикнул принц: — Эй! Ты повредила мой корабль! Ты обязана мне возместить ущерб! — А, это, — без особого энтузиазма отозвалась черноволосая, обернувшись, — не моя забота.       Зуко оскалился и, сжав руки в кулаки, наблюдал за тем, как эта нахалка собиралась уже свалить. Внезапно, парень вновь окликнул ее. — Стой! — девушка нехотя повернулась обратно, выжидающе смотря на Зуко. Тот продолжил, указывая кивком в сторону мужчины: — Как ты нашла его?       Черноволосая горделиво усмехнулась, хлопнув ладонью по хохолку своего зверя. — Мой ширшу по запаху может найти любую крысу хоть на другом континенте.       Похваставшись, девица пришпорила животное, и оно, развернувшись, высоко подпрыгнуло вверх, приземлилось на причале, у которого стоял корабль, и, набирая скорость, убежало вместе со своей хозяйкой прочь.       Я стояла пару минут на месте, смотря то на огромную дыру в корабле, то на Зуко. Он стоял, глубоко задумавшись, со сосредоточенным и серьезным взглядом поглядывая в ту сторону, куда свалила та девушка. Зная Зуко, то он сейчас явно придумывает план действий. И мне было крайне интересно узнать, как он собирается поступать.       Аккуратно двигаясь по остаткам палубы, я дошла до принца и осторожно спросила: — Что будешь делать, Зуко?       Он недолго молчал, даже не посмотрев в мою сторону, а затем решительно и твердо ответил: — Я пойду за ней.       Развернувшись, он уже хотел пойти собираться в дорогу, как вдруг я его остановила, схватив за руку. Зуко уставился на меня, вопросительно изогнув свою бровь. — Я хочу пойти с тобой. — Нет, — тут же ответил он, словно заранее был готов к такому вопросу. — Ты остаёшься на корабле. — Но… — Я не поменяю своего решения, — грубо перебил он меня и, отдернув свою руку, важной и твердой походкой ушел.       Я осталась стоять на палубе и недоумевать. Почему он не хочет взять меня с собой? Он думает, что я попытаюсь сбежать? Но я не хочу сбегать! Я просто устала сидеть на одном и том же месте, мне хочется, наконец, увидеть сушу, побегать босиком по траве, и, если будет рынок на пути, купить себе что-нибудь полезное! К тому же, я не хотела пропускать путешествия, а судя по всему, это как раз они! Уж моя-то… всегда чует, когда намечаются приключения!       Да и если Зуко собирается идти за этой девицей, то только ради одного — с помощью ее зверя найти Аватара. А здесь уже и я должна исполнять свое обещание, данное Аангу — мешать Зуко. Конечно, мне бы стоило это делать максимально осторожно, чтобы и сам парень не понял, что я это делаю специально. Хотя, мне кажется, что если я буду все время вертеться под его ногами, то Зуко и сам поймет это. Или даже он и сейчас знает причину того, почему я здесь, поэтому и не берет с собой.       Но сдаваться хотелось меньше всего! Я заставлю Зуко взять меня с собой!       Что-то наверху маякнуло, и я обратила свой взор на рубку, в которой стоял Айро у окна. Как долго он там стоит? И... черт, мне иногда кажется, что он все время наблюдает за мной. Это немного пугает, но в тоже время поднимает мой настрой. И вот даже сейчас — старик в знак поддержки кивнул мне головой, улыбнувшись. Я улыбнулась в ответ и, решительно сжав руки в кулаки, устремилась прямиком к Зуко.       Он, конечно же, сейчас был в своей каюте, собирая вещи в путь. Что он такого собирался с собой взять — неизвестно, но я наверняка знала, что он точно с собой возьмёт.       Меня! — Нет, — тут же сказал Зуко, как только я хотела вновь начать упрашиваться. — Да почему? — воскликнула я, разведя руки в стороны. — Я устала сидеть на корабле, меня уже начинает тошнить от вида моря! Хочу прогуляться!       Зуко развернулся, смотря на меня с нескрываемым раздражением. — Ты думаешь, я буду исполнять твои капризы? — нахмурился он. — И не надейся. — Капризы? — удивилась я. — С каких пор желание сменить обстановку считается капризом?!       Парень мне ничего не ответил, лишь обогнул меня и направился к выходу из комнаты. — Хорошо! — нарочито громко сказала я, поварачиваясь к нему. — Если ты не хочешь брать меня с собой, тогда я сама пойду! — Ещё чего, — прыснул он, а затем, наклонившись прямо к моему лицу, четко, разделяя каждое слово, сказал: — ты. остаёшься. на. корабле.       Я не стала отдаляться, и даже сама потянулась ближе, упрямо смотря ему в глаза. — Я. иду. с. тобой.       Зуко закатил глаза, шумно вздохнув. Кажется, я начинаю ему надоедать. И правильно! Чем больше я начну его раздражать, тем быстрее он сдастся и возьмёт меня с собой! Или же… Не желая меня видеть, он тупо запрет меня в какой-нибудь каморке, где нет вентиляции…       …Ой. Не хотелось бы.       Решив, что настало время для отчаянных мер, я тут же жалобно посмотрела на принца и сложила руки в молящем жесте. — Ну Зу-у-у-ко, — протянула я, — Я обещаю, что никуда не уйду, и шагу не ступлю от тебя! Хочешь, я расписку дам? — Нет, — ни разу не дрогнул он и, повернувшись к двери, собрался уже уйти.       Я не могла позволить ему вот так уйти, без меня. Меня начинало немного потрясывать от нервов, ведь никогда в жизни мне ещё не приходилось кого-либо так сильно упрашивать. В конце концов, я ведь принцесса, но кого это вообще волнует!       Схватив парня за руку, я одним резким движением повернула его к себе и, громко выставив руку рядом с его головой, прижала к двери. Зуко знатно удивился моему поступку, оторопев на мгновение. — Ты вынуждаешь меня идти на крайние меры, — серьезно сказала я, смотря прямо ему в глаза.       Зуко нахмурился и уже явно хотел отлепить меня от себя, но не успел он этого и сделать, как я резко и крепко… обняла его! — Я не отпущу тебя до тех пор, пока ты не возьмёшь меня с собой! — упрямо воскликнула я, лицом вжимаясь в его грудь. — Ты… — в неком подобии шока промолвил Зуко, на несколько секунд растерявшись от моего поступка. Затем, взяв себя в руки, он схватил меня за плечи и попытался отлепить от себя. - … Немедленно отпусти меня! — Возьми меня с собой и отпущу! — воскликнула я, продолжая обнимать парня крепко-крепко.       И даже несмотря на то, что мое лицо больно вжималось в его нагрудный доспех, я продолжала держать Зуко мертвой хваткой, и была готова даже к тому, что он начнет бить меня. В какой-то момент мне даже так и показалось, что он хочет ударить меня по моей дурной голове, но нет — Зуко просто старался отлепить меня от себя.       Но я не намерена была отступать. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы пойти с ним. Ведь я благородных кровей! Я не могу облажаться!       И вскоре, когда принцу надоело возиться со мной, он не выдержал и воскликнул: — Аа! Ладно!       Я подняла голову наверх, радостно смотря в лицо парня. — Правда? Не врешь? — Нет, — раздражённо ответил он мне, отведя взгляд. — Даю десять секунд на сборы. Время пошло. Один… Два…       Оторвавшись от Зуко с небывалым притоком энергии, я выбежала… нет, я вылетела из каюты и тут же, неповоротливо развернувшись к своей, забежала внутрь, крикнув: — Момо! Гулять!       Сонный зверёк сразу же, растопырив свои длинные уши, поднялся и оживлённо подлетел ко мне, садясь на плече. Я, схватив свою сумку, тут же кинулась обратно к двери, у которой меня ждал недовольный Зуко. Я состроила крайне важный вид: — Ты чего так долго собирался? Все время мне приходится тебя ждать, боже мой… — Ц, — недовольно цокнул принц в ответ.       Затем мы оба двинулись в сторону палубы. И по пути я хаотично старалась заплести волосы. Но у меня не совсем получилось, и поэтому я сошлась на том, что достаточно их просто расчесать. В конце концов, это всяко лучше, чем ходить лохматой.       На борту нас встретил Айро. Увидев, что довольная я иду за недовольным Зуко, он улыбнулся, понимая, что тот все же не смог устоять перед моим напором. И, конечно же, обаянием! — Айро, вы идете с нами? — спросила я.       Но старик качнул головой, продолжая добродушно улыбаться. — Ох, боюсь, что нет. Немного разболелась нога, и мне не хочется задерживать вас по дороге.       Показательно выставив свою правую ногу, Айро как-то не совсем естественно вздохнул, явно думая, что мы на это купимся. По крайней мере, я-то знала, что нога у старика не больная. Это было слишком очевидно, ведь он все время старался оставить меня и Зуко наедине, и сейчас он тоже решил способствовать этому. — Ну, ладно, — пожала я плечами, напрявляясь к мостику и идя вслед за Зуко.       Айро подмигнул мне, и я, немного засмущавшись, кивнула ему и улыбнулась. Надеюсь, что в этот раз я все же смогу поговорить с Зуко.

***

      Моей радости не было предела, когда я, наконец, ступила босыми ногами на мягкую, шелковистую траву. Я томно вздыхала от наслаждения исполненного желания, а затем и вовсе пустилась бежать. Зелень щекотала мои пятки, и от этого было ещё приятнее, настолько, что я радостно смеялась.       Я была счастлива вновь увидеть сушу, густые деревья, красивые кусты; я вдыхала аромат леса, по которому мы шли, и не знала никаких забот. Я даже на мгновение позабыла обо всем, окунаясь в приятные ощущения долгожданной прогулки.       И затем, когда я, наконец, нарадовалась, уже спокойно шла позади Зуко, продолжая любоваться красотой природы. Но потом, когда мне вдруг стало неловко идти в тишине, я решила подать голос, задав вполне себе адекватный вопрос: — Зуко, а что будет, если ты поймаешь Аанга и отвезешь нас в столицу царства Огня?       Вообще, если быть честной, то этот вопрос мучил меня продолжительное время. Я, конечно, была уверена в том, что Аанг в любом случае сможет вырваться из лап принца, но все могло произойти. Да и мне было просто интересно, какая судьба будет меня ждать там, на родине Зуко.       Парень ничего мне не ответил, но он явно напрягся после этого вопроса. Я не стала торопить его, но, когда он стал уж слишком затягивать, мне уже хотелось обогнать его и посмотреть ему в глаза, чтобы узнать, что он сейчас испытывает.       Так бы я и поступила, но он все же ответил: — Я не знаю.       Голос его был каким-то странным. Зуко явно хотел вложить в него больше уверенности, чтобы не показалось, что он этим как-то озабочен, и что ему вообще всё равно на мою судьбу и судьбу Аанга, но вышло у него не убедительно. По крайней мере, я чувствовала некую суету в его голосе, и, если бы я все же подошла ближе и взглянула ему в глаза, то уверена, что увидела бы это и там. И единственное, что я знала наверняка — он говорил правду. Он действительно не знал, что с нами будет. — Ясно, — грустно улыбнулась я, опустив голову. — Слушай, а если…       Голос мой внезапно дрогнул, и я остановилась, как-то потерянно смотря на пыльную дорогу. Зуко тоже остановился, с непониманием посмотрев на меня. А я продолжила: - … Если меня убьют, ты будешь по мне скучать?       Я медленно подняла свою голову, посмотрев Зуко прямо в глаза. Он явно опешил после моих слов, раскрыв рот, пытаясь что-то сказать, но не зная, что именно. Он не мог подобрать правильных слов, поскольку совершенно не ожидал таких вопросов, да и не думал, наверное, об этом.       Но затем, нахмурившись, он, пусть и неуверенно, но вполне в своем духе сказал: — Не говори глупостей. Ты… Тебя не убьют. — Ты уверен в этом? — пожала я плечами. — Сто лет назад всех магов воздуха убили, и вместе с ним хотели убить и Аватара. Откуда тогда мне знать, что теперь нас вдруг пожалеют и оставят в живых? — Если ты так волнуешься о своей жизни, зачем тогда ты пошла со мной? — вдруг спросил он меня, подходя ближе.       Я заметно растерялась, потому как на такую мысль меня вывели впервые. — Да, меня волнует то, что со мной будет, — немного замялась я, топчась на месте. — Но больше всего я боюсь не смерти… Я боюсь бессмысленной смерти. Я не хочу умирать. Особенно, если ничего не сделала ради этого мира… — Тогда я ещё больше не понимаю тебя, — перебил меня Зуко и, нахмурившись, остановился в пару шагов от меня. — Ты могла остаться со своими друзьями, помогать им, но вместо этого отделилась от команды и пошла со мной. Зачем? — Ну… Я хотела больше узнать тебя, — неловко ответила я, отведя взгляд в сторону.       Зуко замолчал, и я тоже притихла. В голове было множество всяких мыслей, поток которых я не могла остановить. А правда, зачем я пошла за ним? Я не думаю, что все дело только в том, что мне хотелось больше узнать его. Конечно, и это тоже. Но была и ещё одна веская причина…       Между тем Зуко продолжал смотреть на меня с ещё большим непониманием, а затем в его взгляде промелькнули осторожность и подозрение.       И я, увидев его настрой, поспешила успокоить и объяснить: — Не в том смысле! Я… Просто, у меня с тобой много общего… — Много общего? — скептически вздернул бровь принц, — Ты меня совсем не знаешь. — Вообще-то, я знаю о тебе всяк больше, чем ты обо мне, — скрестила я руки на груди.       Парень тут же нахмурился, сжав ладони в кулаки. — Дядя рассказал? — Угу.       Затем, больше не говоря ни слова, он развернулся и пошел вперёд. Похоже, что Зуко разозлился… Черт! Из-за меня теперь у Айро будут проблемы с ним! Не хватало ещё, чтобы я их случайно рассорила! Как же стыдно! Простите меня, дядя Айро!       Я, отлипнув наконец с места, двинулась вслед за раздраженным принцем, который теперь уж точно не захочет разговаривать со мной ближайшее время… Эх…       Большую часть дороги я пилила взглядом спину Зуко, шедшего впереди меня. Он явно дал понять, что сейчас не настроен ни на какие разговоры. Да и я, собственно, не хотела ещё больше испытывать его терпение, поэтому шла и молчала.       Момо, сидевший все это время у меня на плече, наверняка решил размять свои крылья, высоко взлетев в воздух. Лемур сделал несколько крупных кругов в воздухе, а затем и вовсе скрылся где-то в листве деревьев. Но я совсем не переживала за него: Момо не глупый, он полетает, да вернётся.       Потратив на дорогу от силы два часа, я и Зуко, наконец, дошли до какого-то потрепанного временем барака. Судя по тому, что из него доносились громкие веселые (и даже пьяные) крики, музыка, то, в целом, было понятно, что это за место. Какой-то бар, в который желания идти совсем не было. При взгляде на него ко мне подкрадывались не самые лучшие мысли, и веселье, которое доносилось оттуда, совсем не успокаивало, даже наоборот — напрягало.       Похоже, что и Зуко тоже это место совсем не понравилось, и, заметив мой неспокойный вид, он сказал: — Не отходи от меня.       Я согласно кивнула ему, и, когда парень отворил шаткую дверь в бар, мы не спеша вошли в него.       Первым же делом мы почувствовали едкий запах алкоголя, дыма и крови. Поморщившись от этого «амбре», мы вдвоем уставились на то, что происходило: здесь было уйма здоровых и пьяных мужчин, кто-то из них дрался, кто-то горланил песни, кто-то шумно выпивал компанией и веселился, играя в карты или проводя соревнования в армрестлинге.       Мне впервые «посчастливилось» побывать в таком месте, от чего было совсем страшно находиться здесь. Такие заведения ведь посещают, в основном, сомнительные личности — всякие бандиты и разбойники. А если ещё и учесть то, что все они пьяны, то можно всякое ожидать от них. Нужно быть настороже.       Наконец, мы смогли найти ту самую девушку, что разгромила корабль. Она сидела у барной стойки и соревновалась в армрестлинге с каким-то крупным мужланом. Причем, девушка была уже порядком пьяна, о чем говорили ее яркие щеки и пьяный-пьяный смех. Вот только даже в таком состоянии она уделала своего соперника! Хотя, тут дело не в ее состоянии было: будь она даже абсолютно трезвой, победить в рукопашную крупного мужчину — это что-то невероятное, но по истине захватывающее!       А она крута! — О, посмотрите, кто пожаловал, — завидев меня и Зуко, улыбнулась девушка. — Тот самый злобный парнишка и его красавица-подружка… — Я пришел поговорить, — не обращая внимание на ее слова, решительно сказал принц, подходя ближе.       Я же хвостиком шла за ним, становясь за его спиной. Не хотелось отходить от него ни на шаг, ведь столько косых взглядов было обращено нам, а в частности, и мне, что становилось жутко. Поэтому, я не вижу ничего зазорного даже в том, чтобы взять Зуко за руку! Мне страшно!       Вдруг у меня неожиданно закружилась голова и поднялось давление. Пошатнувшись немного, я чуть не потеряла равновесие и упала, но вовремя схватилась за барную стойку.       Обернувшись, Зуко встревоженно посмотрел на меня. — Что такое? — спросил он, нерешительно выставив рядом со мной свои руки, наверняка думая, чем мне помочь.       Но я лишь отмахнулась рукой. — Все нормально… Просто… Не по себе немного…       Я улыбнулась ему и кивнула, мол, все хорошо, не переживай. Зуко лишь вздохнул, прикрыв глаза, а затем вновь обернулся к черноволосой и начал с ней договариваться.

***

      И долго уговаривать девушку не пришлось. Джун — так она представилась — согласилась помочь Зуко с поисками за большую кучу золота, которого у того было достаточно, чтобы утолить прихоти этой девицы. Как ни крути, а бывшему генералу Айро, который, к тому же, член королевской семьи, выделяют огромное жалованье. Поэтому, Зуко распоряжался золотом так, как ему хотелось, и мог совсем не думать об экономии. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался у меня парень, когда Джун ушла за своим зверем.       Я решила ответить честно. — Мне нехорошо… Но можешь не переживать, все не настолько плохо, чтобы я была не в состоянии идти.       Я постаралась улыбнуться, но вышло лишь жалкое подобие улыбки, и Зуко, взволнованно глядя на меня, нахмурился. О, нет, я не хочу, чтобы он начал жалеть, что взял меня с собой! Ведь тогда он меня вообще больше никуда не возьмёт! — Все хорошо! — уже увереннее сказала я, и он, кажется, поверил.       Приведя своего странного зверя, Джун более менее трезвым голосом сказала: — Мне нужна вещь того, кого будем искать.       Я сразу уделила свое внимание принцу, мысленно поинтересовавшись: разве у него есть какая-либо вещь ребят? Вроде как, никто не жаловался на пропажу…       Зуко запустил руку в карман, и достал оттуда подозрительно знакомую голубую ленту с блестящей подвеской. На меня сразу же накатили непонятные ощущения, схожие с испугом, но это был не он. Словно перед моими глазами было то, что я прекрасно знала, но никак не могла понять, что это. И, подавшись вперёд, чтобы ближе рассмотреть вещицу, я обомлела сразу же, как только узнала в ней… — Это же ожерелье Катары! — воскликнула я, пялясь то на парня, то на украшение. Мой голос тут же стал явно жёстче, и я нахмурилась. — Где ты его взял? — Не смотри на меня так, — не дрогнул Зуко, подавая в руки Джун ожерелье. — Я его нашел, а не украл. — И оно все это время было у тебя?! Верни!       Принц хмуро глянул на меня. — Ещё чего. — Оно не принадлежит тебе! — злобно воскликнула я, сжимая руки в кулаки. — Это ожерелье многое значит для моей подруги! — А мне что с того? — изогнул он бровь, а затем и вовсе отвернулся от меня.       Я покраснела от накипевшей внезапно злости. — Зуко!       Он ничего мне не ответил, и все так же стоял спиной ко мне, делая вид, что совсем не замечает меня. Джун же, дав своему слюнявому «ширшу» понюхать ожерелье Катары, вернула его принцу, усмехаясь: — Так люблю наблюдать, когда парочки ссорятся. Это так мило. — Мы не парочка! — с ещё большим раздрожением высказала я, топнув ногой.       Возможно, мое поведение сейчас казалось по-детски глупым, ведь отчасти я понимала, что злюсь без причины. Зуко же сказал, что он нашел ожерелье Катары, а не украл. А ведь это совершенно разные вещи! Но… Я злюсь, потому что мне просто трудно поверить, что все то время, что я была с ребятами, с Катарой, я бессовестно не замечала пропажи дорогой ее сердцу вещи. Я ужасная подруга! Самая худшая! Как можно было этого не заметить? Она все время была рядом со мной, но я была такая слепая…       Коря себя за грубую невнимательность, я схватила себя руками за голову. Мне так стыдно…       Но!       Я обязательно верну ожерелье Катаре, даже если мне придется выкрасть его у Зуко. Оно не принадлежит ему! Значит, и кражей это не назовешь!       Боже, и почему только, оказавшись в этом мире, я так часто думаю о воровстве? Это неправильно, я же принцесса! Я даже от мыслей таких должна содрогаться! Но… Просто, оказавшись в таких ситуациях, при таких условиях, кража — это единственное, что приходит на ум. Да, возможно, покажется, что воровать — это противно и воруют только плохие люди, у которых нет моральных принципов. Но это не так. Иногда других вариантов просто не бывает. Если жизнь ставит в такое положение, то уж лучше своровать, чем не воспользоваться возможностью! Я считаю, что иногда воровать можно. Но без фанатизма! И в самых крайних случаях!       Так что, Авира, не парься! Тебе можно!       Продолжая себя успокаивать, я внезапно вновь почувствовала резкое головокружение. Легонько пошатнувшись на месте, я упёрлась рукой о бок «Ширшу». Животное легонько фыркнуло, вероятно, не привыкла к прикосновениям чужих людей, но резво не реагировало, потому как понимало, что опасности я никакой не несу. — Ты как? — спросил у меня Зуко, когда увидел меня в таком состоянии.       Его голос не сразу дошел до меня, словно сквозь пелену какую-то, и, стараясь пойти в себя, я опустила голову и глубоко вздохнула. — Все нормально.       Я не видела его лица, но по затяжному молчанию и бездействию понимала, что он немного растерян. Возможно, не исключено, что он был зол на меня. Ведь, не уговорив я его взять меня с собой, я бы не стала его отвлекать лишний раз своим самочувствием. И даже не удивлюсь, если он сейчас корит себя за то, что позволил мне пойти с ним.       Но я ведь и сама не понимала, что со мной. У меня резко кружилась голова, поднималось давление и я не могла стоять твердо на ногах. Тело обмякло, и было трудно говорить. Со мной такое уже случалось. Тогда, когда была буря и мы с ребятами на Аппе спасали Сокку и старика. Тогда я чувствовала себя почти так же, но не так плохо, как сейчас. Что со мной происходит? Я чем-то болею? — Похоже, что твоей девушке нездоровится, — оседлав своего зверя, сказала Джун. — Она сможет идти дальше?       Я резво подняла голову, возмутившись. — Конечно же могу! И… Я не его девушка! — уже с меньшим недовольством отозвалась я. А затем добавила, тихо буркнув себе под нос: — Пока что. — Тогда в путь, — уверенно кивнула головой Джун.       Зуко сел сзади черноволосой, а затем помог и мне забраться на этого здорового пса. Обхватив руками принца сзади, я положила голову ему на крепкую спину. Зуко, я уверена более чем, был против, и что его это не устраивало, но… Он видел, что мне очень не по себе. Похоже, что он сжалился надо мной и, недовольно цокнув, все же промолчал.       И я была ему за это очень благодарна.

***

      Несмотря на то, что мне было крайне дурно, время пролетело незаметно. Я, наверное, впала в сон, но совсем не спала, погрузив свое сознание в густую прострацию. Я словно понимала все, но в то же время не понимала ничего. Мой разум как-будто отключился, и я сидела с открытыми, но пустыми глазами, без каких-либо усилий обнимая сзади Зуко.       И, что самое важное, он не сказал мне и слова недовольства, хотя я ожидала что-то такое от него. Парень лишь сам крепко взял меня за руки, чтобы я не упала в случае чего, и… Мне было так приятно. Пусть и в тот момент я совсем не понимала ничего, и то тепло, что исходило от него — только сильнее дурманило рассудок, но я чувствовала… Не понимала, что чувствую, но чувствовала. Ощущала всем сердцем эту теплоту…       Но вскоре мне пришлось насильно взять себя в руки и привести сознание в порядок.       «Ширшу» остановился в какой-то деревеньке, и стал плутать кругами около большого дома. Я пришла в себя только тогда, когда почувствовала напряжение Зуко: он не понимал, что такое со зверем, и спросил это у его хозяйки. — Просто та девица, видимо, очень часто была здесь, — предположила Джун.       Из домов стали медленно выходить люди, чтобы посмотреть, кто вдруг оказался в их деревне. И так же из этого самого дома, отодвинув сёдзи, вышла пожилая женщина.       Она сильно отличалась от жителей этой деревни. У нее была какая-то другая энергетика, и я сразу же почувствовала с ней… Связь? Так это называют?       Женщина же в свою очередь спокойно смотрела на меня. — Я ждала, когда ты придешь, — прикрыв глаза, мирно обратилась она ко мне.       Я встрепенулась. — Мы… Знакомы? — Нет, — качнула она головой. — Но я всё о тебе знаю. — Откуда? — Я могу рассказать о человеке многое, лишь посмотрев на него, — объяснила она и, открыв свои глаза, уставилась на меня. — Если хочешь, я могу поведать тебе о твоей дальнейшей судьбе. — Судьбе? — вторила я, удивляясь ее словам. — Вы что-то вроде предсказательницы? — Верно, — кивнула она. — Я здесь местная гадалка. Ну так что, хочешь узнать о своем будущем?       Я никогда в своей жизни не имела дела с людьми такого рода, поэтому, мне было одновременно и дико интересно, но также и немного опасливо. Колдуны и ведьмы никогда не внушали мне особой веры, ведь я знала, что все эти люди не больше чем шарлатаны. Но в этом мире существует магия, духи, а это значит, что и гадалки здесь вполне себе имеют естественное место быть.       И, признаться честно, мне было интересно знать о своем будущем. Конечно, сколько не говори о том, что будущее должно быть всегда за ширмой, но… Это же интересно — узнать, что тебя ждёт впереди. Да и к тому же, насколько я знаю, никто точно не может рассказать человеку о его судьбе, ведь так ее очень легко изменить. Поэтому, когда говорят о будущем человека, это делают с покровом тайны, некой загадки, с большой частью недоговоренности. В общем, предсказание — это то, что лишь немного приоткрывает тебе ширму твоего будущего, чтобы ты мог чуть-чуть подсмотреть, что ждёт тебя в переди.       По крайней мере, во всех книгах, что я читала, это показывалось так.       Но… Я не могу.       И дело не только в том, что Зуко меня не отпустит, а в том, что я не могу нарушить обещание, данное Аангу. Я же должна помогать им, делать то, что и задуманно — мешать Зуко, именно поэтому я здесь. И я не могу сейчас повестись на искушающее предложение этой женщины. Я буду верна своим словам и своим друзьям.       Зуко хотел уже что-либо сказать, уверенна, что он намеревался оборвать наш разговор и грубо отказать этой женщине за меня, но я все же сказала первой: — Наверное, я все же откажусь, — улыбнулась я гадалке, чтобы она не обижалась. — По крайней мере, не в этот раз.       Женщина же совсем не расстроилась. Она легко вздохнула и оповестила: — Я жду тебя. — Но… Вы не поняли, — покачала я головой. — Я не могу сейчас пойти с вами. Вы уж извините, но…       По голове внезапно ударил очень громкий и резкий звук, как лязг металла. Он был такой неожиданный и быстрый, что я вскрикнула и схватилась руками за голову.       Затем, темнота возникла перед глазами, шум пропал, и я потеряла сознание.

***

— Я не могу больше наблюдать за тем, как он умирает! — ходила кругами по комнате девушка, обеспокоенно смотря в пол. — С каждым днём ему хуже… Я не могу позволить ему умереть! Я должна ему помочь!       Старуха, прижавшись спиной к двери, словно не хотя выпускать из комнаты девушку, строго смотрела на нее, хмурясь. — Нет. Никуда не пущу. Оставь ты свои опасные затеи, пожалей меня, не хватало мне и тебя потерять… — О чем ты? — воскликнула девушка, на глазах которой начали наворачиваться слезы. — Не говори о нем так, словно он уже умер! Я… Должна его спасти! Отойди, мама! — Нет! — сильнее вжалась в дверь старуха, расставив руки по сторонам. — Да почему же ты не хочешь понять меня? Я не хочу, чтобы ты умерла…       Девушка грустно качнула головой. — Нет, мама, это ты не понимаешь меня… Я не хочу, чтобы умер Джао…

***

      Открыв глаза, я резко поддалась вперёд, неровно дыша. Мое сердце колотилось как ненормальное, и я потратила уйму времени, чтобы успокоить свое сердце, наладить его ритм и свое дыхание.       Что это было? Сон? Да… Наверное, это был действительно он. Вот только у меня было какое-то странное чувство, словно это было не совсем сновидение, а… воспоминание. Вот только, чье?       Та девушка была на кого-то очень похожа… Но я никогда не видела ее в жизни и знакома с ней точно не была. И все же… Я ее откуда-то знаю. Вот только, к чему был весь этот сон? И что значит, «не хочу, чтобы умер Джао»? Это какой-то вещий сон? Какого черта этот тиран-адмирал вообще забыл в чертогах моего сознания?       Успокоившись, я взглядом обвела комнату, в которой очнулась. Я сидела на матрасе по середине комнаты, по левую сторону стоял маленький столик с вазой, в которой стоял красивый розовый цветочек; пол здесь был темно-зеленого цвета, а стены в коричнево-желтой панели. Было довольно симпатично, но скудно.       Последнее, что я помню — это то, что я отказала той женщине в сеансе гадания, благородно решив помочь друзьям. Но потом вдруг провалилась во тьму, и вот, просыпаюсь здесь.       Вообще, мне не в первой уже просыпаться в непонятном месте непонятно почему, и я уже не так сильно удивлялась. Поэтому, решив искать ответы, я встала с постели и проследовала к выходу.       Оказавшись в маленьком узком коридоре, я пошла направо, поскольку оттуда шло больше света. Соответственно, там кто-то есть.       Свернув за угол, я тут же увидела маленькую девочку в розовом платье, с толстыми вздернутыми к верху косичками. Она стояла ко мне спиной и рассматривала что-то в своих руках, мечтательно охая.       Без какой-либо задней мысли я подошла к ней со спины, и совсем не специально посмотрела на то, что она держала в руках. Это был рисунок, на котором был изображен, пусть криво и неаккуратно, мальчик с синей стрелой на голове. И я тут же признала в нем своего друга. — Да это же Аанг! — сорвалось с моих губ.       Девочка тут же дернулась от меня и, обернувшись ко мне лицом, спрятала рисунок за спиной. На ее щеках тут же ярко-ярко залился румянец. — Ой, прости, — нервно замахала я руками, неловко улыбнувшись. — Я совсем не хотела тебя пугать! — Ты… — так же стеснительно посмотрела она на меня, - … уже проснулась. Я сообщу об этом тёте Ву. — Тете Ву? — повторила я. — Это та самая предсказательница? — Тетя Ву гадает, а не предсказывает, — с умным видом объяснила она мне, как-будто между этими двумя вещами есть разница.       Но я всё же кивнула, мол, поняла. — Ладно… А где я? — наконец, спросила я. — И со мной был ещё парень. Такой среднего роста, с милым хвостиком и крайне недовольным выражением лица, — стала описывать я его, невольно улыбаясь, представляя, сильно бы мне досталось, если бы он узнал о его описании. — Он уехал с той девушкой, — ответила она и стала уходить из комнаты. — Я скоро вернусь. Можешь пока присесть.       Девочка свернула за угол и пропала в тени коридора, а я осталась здесь. Присев на мягкую подушку, я осмотрелась. Эта комната была ярче и симпатичнее: красивые картины, на которых были изображены драконы и другие духи, украшали светло-зеленые стены; так же на них висели лампадки, и от этого комната казалась ещё ярче и уютнее. Так же на полу лежали подушки, а рядом — маленький низенький столик. По всей видимости, это комната для гостей.       Получается, ребята были здесь? Джун сказала, что Катара очень часто вертелась возле этого дома, а ещё эта девочка держала в руках рисунок с Аангом. Причем… Она так любовалась им, что в голову только и въедалась самая простая причина: похоже, Аанг ей понравился! Вот же сорванец какой, такой маленький, а уже покоряет сердца… Хотя, он же Аватар, им восхищаются…       Интересно, а что со мной случилось? Я потеряла сознание, и… Зуко так просто бросил меня здесь? Конечно, я понимала, что бросил — это грубо говоря, но ведь по факту так оно и есть… Немного даже грустно это осознавать, но… А что я вообще хотела?! Чтобы он бросал все свои дела и сидел рядом со мной, переживал?.. Вообще-то, стыдно признавать, но чего-то подобного я и хотела. Ну конечно же, стал бы он разве останавливаться из-за меня? Ради меня? Нет, вряд-ли. Я… Опять настроила себе всяческих иллюзий! Я же совсем безразлична ему, и давно пора это понять… Единственное, почему он со мной возится — это потому, что я маг воздуха, что-то вроде приятного бонуса к Аватару.       А ведь и правда… Я ему нужна лишь ради одной цели — отвезти меня в столицу царства Огня. Его совсем не волнует, что со мной будет, и, что самое позорное — это то, что он этого даже не скрывает, а я продолжаю вести себя крайне самозабвенно и совсем не думаю о своем будущем.       А ведь я и правда думала, что смогу подружиться с Зуко… — Дура… — горестно плюнула я, сжав руки на коленях в кулаки и опустив голову. — Какая же я дура!.. — Что? — послышался слегка взволнованный голос той самой девочки, которая вернулась. Она посмотрела на меня с пусть и небольшим, но неподдельным переживанием. — Выглядишь расстроенной. Это из-за того парня?       Я растерянно посмотрела на нее, а затем отвела взгляд и вздохнула. Порой дети понимают все и осознают гораздо лучше, чем даже те, кто старше. И я не вижу ничего такого в том, чтобы поговорить с ней, раз уж она сама спрашивает. В конце концов, она же всего-навсего девочка лет двенадцати, почему бы и нет. — Нет, он ни в чем не виноват, — покачала я головой, — это я сама… — Он нравится тебе?       Я подняла голову и задумчиво уставилась в потолок. — Да, — абсолютно честно ответила я. — Он нравится мне. Только вот… — Дай угадаю, — перебила меня девочка со взглядом настоящего знатока. — Ты не нравишься ему?       Я пожала плечами. — А за что мне ему нравиться? — Ну… Ты красивая, — с нотками некой зависти отозвалась девочка, но затем смиренно вздохнула: — Красивых девочек всегда больше любят… — Это не так, — покачала я головой. — Внешность не самое важное в человеке, пусть это и звучит клешированно и глупо. Да и Зуко совсем не падок на красоту. Его меньше всего волнуют девушки… А я ведь в добавок такая неумеха, которая постоянно приносит проблемы… Да и… Нельзя нам дружить… — Это ещё почему?       Я промолчала. Не думаю, что ей стоит знать, почему мы не можем быть друзьями. Это же просто немыслимая и даже осуждаемая дружба… Которой никогда не бывать… — Я не понимаю тебя, — склонила голову набок девочка. — Если он тебе нравится, то что может тебе помешать с ним подружиться? — Все не так просто, — помотала я головой. — Одного моего желания не достаточно. В любых отношениях все должно быть взаимно. — А он знает, что он тебе нравится?       Мои уши вдруг покраснели. — Нет, конечно! — воскликнула я, смущённо опуская взгляд. - … Но, может, он и сам об этом догадался. Только… Как мне понять, а нравлюсь ли я ему хоть капельку? — А почему бы тебе просто самой не предложить ему дружбу? — на простую и правильную мысль подтолкнула она меня. — Если он согласится, то, значит, что ты ему нравишься. — А?.. Это… Ты права, — отстраненно ответила я, смотря куда-то в пустоту. — Это логично. — Кстати, меня зовут Мэнг, — представилась девочка, и я тут же пришла в себя. — А я Авира.       Мэнг встала. — Пойдем, — сказала она, направляясь в ту сторону, куда уходила в прошлый раз. — Тетя Ву сказала, что готова принять тебя.       Встав с подушки, я послушно пошла за девочкой. — Мэнг, — обратилась я к ней. — А сколько времени я спала? — Около пяти часов, — улыбаясь, ответила та. — Чего?! — воскликнула я. — Это что же получается, уже вечер? Поверить не могу…       Да и если так подумать, то столько времени прошло… Зуко, должно быть, вскоре должен вернуться за мной. Не бросит же он меня, да?!       Оставив меня у комнаты, где меня ждала та гадалка, Мэнг ушла, а я, отодвинув сёдзи, несмело зашла.       Свет от маленького костра освещал комнату довольно тускло, поэтому мне пришлось поднапрячь глаза. Тетя Ву сидела спиной ко мне и не сказала ни слова, хотя знала, что я зашла к ней. Ну, она же гадалка! Она всяко должна это не столько слышать, как знать. — Сядь, — она указала мне кивком головы на подушку перед собой.       Я послушно проследовала до нее и аккуратно присела на колени. — Приступим, — спокойно и сконцентрированно сказала женщина. -возьми кость и брось ее в огонь.       Похоже, что никто и спрашивать, хочу ли я знать свое будущее, не собирался. Это было вполне странно и даже нагло, но я промолчала. Знать свое будущее мне, по правде, хотелось.       Я посмотрела на миску, что стояла рядом со мной, и на то, что в ней было. Множество разных костей лежало в ней: маленькие, большие, белые, жёлтые, с надломами и без.       Я надеюсь, что это не человеческие кости…       Видимо, поняв, почему я долго выбираю, гадалка решила меня успокоить: — Это кости диких животных. — Ладно, — вздохнула я. — Можно взять любую? — Да.       Я понимала, что моя судьба вряд-ли будет зависеть от того, какую кость я выберу, поэтому взяла ту, что попалась под руку, и кинула ее в огонь.       Косточка не издавала и звука, нагреваясь, но вскоре раздался тихий треск, и по ней пошли три небольшие трещинки. Они были настолько аккуратными и неестественно точно расположены друг под другом, что были похожи на след от когтей какого-то хищника. И, что самое интересное, их было всего три и возникли они одновременно, словно по ним действительно резко полоснули когтями.       Гадалка наблюдала за поведением кости со вздернутыми от удивления бровями. Выражение ее лица заставило меня напрячься, ведь речь шла о моем будущем, а такая реакция означала лишь то, что хорошего там мало. — Что там? — взволнованно глядя то на кость, то на женщину, спросила я. — Насколько все плохо? — Я вижу смерть, — не отрывая взгляда от кости, говорила она, водя руками у огня.       Я ахнула, от испуга прикрыв рот ладонью. Смерть? Неужели я совсем скоро умру?! — Она идёт по твоим следам, — продолжала тетя Ву, говоря все громче и быстрее, — хватает тебя за ноги, забирает твою жизненную энергию, но… — Но…?        Женщина остановилась, закрыла глаза и нахмурилась, стараясь сконцентрироваться ещё больше. — Я вижу смерть, — вновь повторила она. — Но я не вижу, чтобы она забрала тебя… — То есть, я могу умереть, но в то же время могу и не умереть? — не поняла я. — Эта смерть преследует тебя уже давно, — открыла глаза гадалка, и резко вытянула свою ладонь вперёд. — Дай мне руку!       Я протянула ее вперёд, и женщина, чуть ли не дернув ее, стала всматриваться. — Все так… Линия жизни непостоянна и обрывиста, но она пророчит тебе длинную жизнь.       Меня это очень обнадежило. Я легонько улыбнулась. — Выходит, я все же не умру так рано? — Я говорю только то, что я вижу, — спокойно ответила тетя Ву, — И я не видела, чтобы ты умерла. Но тебе стоит быть крайне осторожной и беречь себя, чтобы избежать плохого конца. — А что насчёт самого будущего? — уже немного успокоилась я и решила перейти к более конкретным вещам. — Война закончится? Мы победим? — Я вижу твое будущее, но не будущее всего мира, — немного с упрёком отозвалась она. — Простите, — сжалась я. — Продолжайте.       Гадалка глубоко вздохнула и вновь принялась со сосредоточенным видом рассматривать линии на моей ладони. — Ты спасёшь много людей от гибели. — Правда? — удивилась я. — Не похоже на меня… — Но и сама не раз будешь спасена.       Я тяжко вздохнула. — А вот это похоже. Что правда то правда, меня часто кто-то да выручает… — А ещё… Хм…       Женщина замолчала, и стала по-всякому вертеть мою руку, словно что-то искала, вызывая тем самым недоумение у меня. — Впервые у меня такое. Я совсем не вижу линии любви.       … — ЧТО?! — в ужасе закричала я так, что у самой аж уши заложило. — Как нет линии любви?! Может, присмотритесь получше.? — От того, насколько хорошо я буду искать твою линию любви, она не появится, — отпустила мою руку гадалка. — Ее нет.       Я не могла в это поверить. — Но… А как насчёт другой руки?! — предположила и я и чуть ли не перед ее лицом выставила свою другую руку. — Можно ещё и на ногах линии поискать, может, она просто сползла…       Я знала, что я вновь начинала говорить глупости. Но я всегда так делала, когда была очень встревожена и не могла принять услышанное.       В моей жизни любовь раньше никогда не была на первом месте, и я не сильно из-за этого переживала. Но это не значит, что я совсем не хотела любить кого-то. Просто тогда было некого. А сейчас… У меня новая жизнь в новом, удивительном мире, и я понимаю, что не смогу в нем жить счастливо без любви. Теперь я хочу любить, хочу быть любимой, но мне говорят, что ничего этого не будет?.. Это даже хуже, чем если бы я умерла.       Есть ли вообще тогда смысл жить без любви? — Если нет линии любви, это не значит, что ее не будет, — вдруг сказала гадалка, и я широко распахнула свои слегка мокрые глаза, смотря на нее с надеждой, как будто она может изменить мое будущее.       Тетя Ву мягко взяла меня рукой за подбородок, заглядывая глубоко в мои глаза. — Твоя любовь сама тебя найдёт. — Это как? — тихо спросила я ее, всхлипнув. — Как любовь может сама меня найти?..       Но не успела я и получить ответ на свой вопрос, как в коридоре послышались твердые шаги, и я посмотрела в сторону сёдзи, которые отодвинулись в сторону. И в комнату вошёл… Зуко. — Вот я и нашел тебя, — в своем привычном тоне сказал принц.       Я молча уставилась на него, пару секунд хлопая глазами. — А?