Расписание судьбы

      — Что-то вы рано, господин Монфер-л’Ари, — улыбнулся Киран, соблазняя своей искренней ямочкой. Он выглядел взъерошенным и чуть смущенным и постоянно вытирал пальцы — на этот раз измазанные, кажется, в чернилах — влажной тряпкой. — Не задалось с клиентом?       Ноэль вышел из паромобиля, разглядывая человека, которого он, как ему казалось до недавнего времени, неплохо знал. Мысленно он примерял новые образы на Кирана, будто сюртуки. Один — знакомый механик, мастер на все руки и добрый, честный человек, при виде которого внутри разливалось тепло. Второй — таинственный поклонник, который оставлял на его пороге пылкие признания в любви, спасая от тоски и даря веру в возможность счастья. И третий, совершенно немыслимый образ: грязный преступник и губитель детских душ. Этот последний сюртук никак не хотел надеваться на широкие плечи, треща по швам и падая на пол бесформенными тряпками.       Ноэль протянул ключ-карту.       — Можно сказать и так. Не сошлись во вкусах, пришлось отказать. — Он постучал пальцем по одному из кругляшков на передней панели: — Показатель давления пара что-то скачет, не глянете?       Лицо Кирана засияло. Кажется, его радовал лишний повод поковыряться в паромобиле Ноэля.       — Конечно, господин Монфер-л’Ари. — Он повозился с панелью, а потом открыл капот и нырнул туда с головой. — Вот знаете, правильно вы это, с отказом. Такому мастеру, как вы, не пристало подстраиваться под всяких столичных зазнаек.       Из-под капота раздалось натужное «пшшшш», сопровождаемое фонтанчиком пара, и Киран отстранился, прикрывая лицо рукой. Ноэль постучал тростью по носу ботинка.       — Вы тоже мастер, Киран. Чинить машины с такой ловкостью и любовью — это дар. Я восхищаюсь вами.       Киран густо покраснел, опустил ресницы, вытер рукой щеку, оставляя масляный след вдоль широкой скулы. Ноэль подивился собственной слепоте: как подобные знаки ускользали от него целых два года? Да ведь если бы он заметил их раньше… Ноэль запретил себе думать об этом.       Киран прочистил горло.       — Да какой я мастер, господин Монфер-л’Ари, — сказал он негромко. — Так, лудильщик.       — Вы недооцениваете себя. Ведь вы создаёте шедевры — и все это без грамма магии. Я прав?       Киран поднял глаза — взгляд его был напряженнее обычного. Или показалось? Слова Ноэля его будто бы удивили, но уже в следующую секунду он улыбнулся.       — Да уж, с магией у меня не сложилось. По старинке обхожусь. Руками.       Он продемонстрировал свои ладони — большие и мозолистые — и длинные пальцы, изрисованные сажей и царапинами. Обтерев их тряпкой, он вернулся под крышку капота. Оттуда донеслось глухое постукивание и ритмичный скрип.       Ноэль сцепил руки за спиной и огляделся.       — Вы не возражаете, если я прогуляюсь, пока вы заняты?       Под капотом все стихло. Киран поднял голову. В кулаке он сжимал ярко-красные пассатижи.       — Я… тут дел-то на пять минут, — он улыбался, но как-то по-новому, без ямочки на щеке. — Я быстро, господин Монфер-л’Ари, вы и заскучать не успеете.       Ноэль вздохнул. Что ж, пришла пора проверить, были ли слова в тех письмах правдой.       Он снял цилиндр и перчатки, прошелся пальцами по волосам, мягко улыбнулся.       — Мне всего лишь любопытно, есть ли между нашими мастерскими сходство. Возможно, я смогу узнать вас ближе… как творец творца. Не бойтесь, — добавил он, чуть усмехаясь, — обещаю ничего не трогать.       Киран дернул воротник клетчатой рубашки, будто ему внезапно не хватило воздуха. Высокие скулы заалели, и он опустил глаза на машинные внутренности.       — Конечно, господин Монфер-л’Ари. Чувствуйте себя как дома.       Паромобильная мастерская Кирана оказалась сорочьим гнездом. Все видимые поверхности были завалены чертежами, деталями для непонятных устройств, промасленными тряпками, антикварными моделями двигателей и кружками забытого чая — в разной стадии цветения. В каждом углу что-то звенело, жужжало, ворчало и цокало, но каким-то непостижимым образом создавало единую систему, понятную лишь владельцу и мастеру, а еще снующим туда-сюда механическим ассистентам всех мастей: от железных роботов, походивших на людей, до небольших мигающих коробочек на длинных ножках.       — Так вы здесь и ночуете? — спросил Ноэль, заглядывая за занавеску, отделяющую мастерскую от небольшого жилого помещения. Внутри было уютно, хоть и так же заставлено: кровать с пёстрым одеялом, плетеное кресло-качалка, исцарапанный рабочий стол, а на стенах — чертежи-чертежи-чертежи. Подписаны неразборчиво, прикреплены беспорядочно, часто внахлёст — будто перерисованные мысли гениальной головы.       — Да, — подал голос Киран из глубины мастерской. — Зачем тратить деньги на комнату и время на транспорт, если я и здесь неплохо устроился?       — А как же еда? Здесь есть и кухня?       — У меня натренированные ассистенты. Они привозят мне еду из кафе, газеты, покупают на рынке детали…       «…доставляют письма, оставляя лишь эхо магии хозяина».       Переборов неловкость, Ноэль шагнул за занавеску. На этом столе кружка чая была свежей, а замеревший ассистент — совсем крошечным, не больше ладони. Он был похож на спящего паука, сложившего под себя длинные металлические лапки, но при ближайшем рассмотрении оказался стрекозой. Прозрачные крылья из тончайших стеклянных линз покачивались, давая понять, что ассистент в рабочем состоянии и исполняет инструкцию хозяина. Что же эта кроха тут охраняет? Поверхность стола пряталась под небрежно накинутой тряпкой, и Ноэль приподнял ткань двумя пальцами. Ассистент мгновенно ожил: подскочил, придавил уголок тельцем, угрожающе вжикнул крыльями. Ноэль примирительно поднял руки и отступил. Он и так увидел все, что требовалось: перо, чернила и желтый лист бумаги. Такой, на которой обычно было написано письмо тайного поклонника.       Ноэль еще раз осмотрел крылатого почтальона. Где-то там внутри хрупкого тельца был зашит код с адресом его дома, и раз в неделю стрекоза оставляла под камнем письмо, полное нежных строк. Сердце заболело, будто это его Киран сейчас стискивал своими красными пассатижами. Как может автор тех трогательных посланий быть злодеем? Что-то в этом художественном кубе не сходилось, и Ноэль решительно ступил дальше, в самый тёмный угол мастерской.       Массивный черный шкаф вжимался спиной в стену, словно ждущий своего часа гроб. Внутри что-то гудело, то усиливаясь, то смягчаясь до еле слышных вибраций. От дерева распространялось тепло.       Ноэль осторожно потянул дверцы и задержал дыхание: устройство внутри было ему знакомо. Пока отец работал в магическом отделе, еще до опустошившего его инцидента в депо, он часто брал юного Ноэля на работу, где показывал — среди прочего — устройства по блокировке магических выбросов. Таких, как тот, что гудел и мигал диодами сейчас перед Ноэлем в недрах гробоподобного шкафа.       Судя по ярким проводам и припаянным деталям, это был улучшенный вариант, создающий что-то вроде защитного поля. Благодаря ему мастерская была под непроницаемым колпаком, который не только блокировал магию, но и не давал магическому эху, неизбежно сопровождающему прирожденного магика, быть отслеженным третьими лицами. Умно. Хитро. Гениально.       И все же… оставался ли шанс, что все это совпадения?       Из глубины мастерской донеслись торопливые шаги и бодрый голос:       — Господин Монфер-л’Ари, все готово.       Время на сомнения вышло. Ноэль схватил с ближайшего стола металлический прут, взвесил в руке и ударил по высокому переливающемуся остову блокировщика. Металл взвизгнул, а устройство издало низкий пробирающий до костей гул. Ноэль шумно хлопнул дверцей шкафа, драматично вскрикнул и упал на пол, прижимая руки к груди.       — Господин Монфер-л’Ари! — закричал Киран, бросаясь к нему и хватая за плечо. — Что случилось? Вы дотронулись до блокиратора? Вам больно?       — Моя магия… — захрипел Ноэль, стуча зубами. — Я ничего не чувствую… Внутри пусто… Что… что со мной?       Киран поглядел с ужасом. Пальцы его до боли сжимали плечи Ноэля.       — Это блокиратор магии, он опустошил вас. Вам нужно немедленно восполнить магический поток, иначе вы потухнете навсегда.       Ноэль вцепился в рукав клетчатой рубашки, заглядывая в светлые глаза.       — Моя магия… я не смогу без нее. Мои кубы… Я умоляю вас…       Киран зажмурился, сжал зубы, ударил в пол кулаком.       А уже в следующую секунду он был у блокиратора — нажимал светящиеся кнопки, дергал в определённой последовательности рычаги. Машина загудела, затрещала и, мелькнув на прощание красным, затихла.       — Сейчас-сейчас, — дрожащий шёпот Кирана зачастил в ухо, а руки зашарили по груди. — Сейчас станет лучше.       Мощная чужая магия заискрила, зацарапала, пытаясь разжечь затухшее внутри пламя, но тут же отступила, обнаружив, что в Ноэле и своего огня предостаточно.       — Подождите, что это… — начал Киран, выпуская Ноэля из рук. Он замолчал, увидев блеснувшее в темноте дуло пистолета. — Этого не может быть, — прошептал он, и глаза его стали по-детски большими. — Вы на их стороне?       — Я ни на чьей стороне, — сказал Ноэль, выпрямляясь. — Я лишь хочу узнать, почему вы мне врали, Киран. Или мне стоит называть вас Бастиан Дегейр?       Киран уронил голову на грудь, не произнося ни слова, и Ноэль сказал резче:       — Объяснитесь же!       Плечи Кирана дрогнули.       — Они скоро будут здесь. Что ж, в оставшееся мне время я могу хотя бы рассказать вам мою правду. Верить в нее или нет — ваша воля. — Он громко сглотнул, вытер рукавом глаза. — Все, что они говорили вам — ложь.       — Вы не ходили в дома призрения?       Глаза Кирана вспыхнули.       — Совсем не за этим! — Он глубоко вдохнул, успокаиваясь. — В исследовательском доме господина Соммерет-л’Иго я занимался разработкой магических щитов, а в свободное время экспериментировал с другим проектом. Портативный блокиратор в виде браслета, который способен засечь и купировать критический выброс энергии.       — Для чего? — нахмурился Ноэль. — Кому нужно подобное устройство?       — Детям-магикам, родившимся в семье простых людей.       Ноэль посмотрел в светлые глаза; в них блестела старая тоска, которая говорила о многом.       — Таким, как вы?       — Таким, как я. — Киран устало прикрыл глаза: — Когда за мной пришли рейнджеры, моя мать не выдержала. Скоро она попала в дом умалишенных, а потом и умерла. Я до сих пор слышу по ночам ее крики и плач. Такое не должно повторяться, и мое изобретение навсегда сняло бы нашу боязнь нечистокровных магиков. Я много работал с детьми в доме призрения. Занимался калибровкой, степенью сдерживания, удобством использования модели. И вот когда мой первый браслет был готов, я пошел к господину Соммерет-л’Иго. Только представьте, говорил я ему, сколько семей будут спасены, скольким детям браслет даст возможность жить дома и лишь приходить на занятия по укрощению магии, как в обычную школу. А браки? Скольким магикам это даст возможность соединиться с обычными людьми, когда над ними не будет довлеть обязательство рожать чистокровных магических детей?       Пистолет дрогнул в руках Ноэля.       — И что же сказал господин Соммерет-л’Иго?       Киран горько усмехнулся.       — Что он бизнесмен, а не сводник. Что мое изобретение — не только глупое, но и богохульное, ведь чистота крови — одна из важнейших скреп нашего мира. А главное, мой браслет несёт угрозу бизнесу.       — Бизнесу? Но как же… — начал Ноэль, но тут же понял: — Дома призрения. Они приносят большие деньги от правительства.       — Именно. Мою лабораторию разрушили, мои чертежи сожгли, а когда я попытался скрыться с последними чертежами, охранник выстрелил мне в ногу. Я знал, что идти в полицию бесполезно — чего стоит мое слово против слова члена государственного комитета? Полгода я жил в лесах, скрываясь, боясь сунуть нос в город. А потом…       — А потом вы приехали сюда и открыли паромобильную мастерскую.       — Я не мог прожить без машин. У меня ныли пальцы.       Ноэль положил пистолет на колени.       — И что же делать теперь?       — Выбор ваш, господин Монфер-л’Ари. Уверен, мой магический отпечаток не пройдет незамеченным. Соммеретские ищейки скоро будут здесь. Лучше вам уйти, не дай всевышний, вас заподозрят в покрывательстве.       Ноэль поднялся.       — Ну уж нет. Я не упущу шанс изменить расписание судьбы. — Он сунул пистолет во внутренний карман сюртука: — Вы, кажется, сказали, что мой паромобиль готов?       — Хоть сейчас в бой, — сказал Киран, подскакивая.       — Тогда идемте со мной, — Ноэль потянул его за руку. — Я знаю, кто может нам помочь.       За порогом шумно выдохнул чужой мотор. Раздались приглушённые голоса и мягкая поступь.       Ноэль сжал руку Кирана в своей.