Ещё одна история Рождества

      Ожидаемо, Поттер совершенно не слушал профессора, вместо этого думая о насущном. То есть об обиде Малфоя. С тем, что тот не хочет идти с ним на бал, он смирился достаточно быстро, но вот терять хорошего репетитора очень не хотелось. Оставалось только придумать, чем эту язву белобрысую можно удержать. Конечно, оставался вариант подкупить Паркинсон, но он был вообще без понятия, ради чего она готова «продать лучшего друга». А хотя…       Покосившись на пушистый затылок своей подруги, Поттер быстро черкнул пару слов и отправил самолётиком Грейнджер. Если и она не знает, чего хочется её новоявленной подруге, то придётся пробираться с разведкой непосредственно в Слизерин.       Грейнджер не отвечала очень долго. Гарри уже собирался послать ей ещё одну записку, когда наконец вернулся его самолётик. Правда, ответ был неутешительным. Гермиона его замысел раскусила сразу же и настоятельно просила одуматься.       «Только всё испортишь!»— размашисто было приписано в конце.       «Тогда, что ты предлагаешь?»       «Помирись с Драко. Если верить Панси, то он вспыльчивый, но отходчивый. Поговори с ним, попроси снова учить тебя».       Легко сказать. Да и верить Панси было несколько странно. А вот верить Гермионе Поттер привык. А потому на ближайшей же перемене отправился на поиски сбежавшего репетитора. С картой Мародёров задача была легче лёгкого. Вот только Драко обнаружился в тесном кругу сокурсников. На первый взгляд, всё выглядело так, будто бы слизеринцы просто общаются большой и дружной компанией, но если присмотреться, то становилось понятно, что они загораживают Драко от любопытных взглядов.       Тем не менее, перемена не резиновая, а Поттеру ещё надо вернуться к своему классу, что значит, что времени на излишнюю деликатность нет.       Аккуратно растолкав слишком близко стоящих Паркинсон и Забини, он-таки подобрался к задумавшемуся Малфою и, схватив того за руку, тихо окликнул.       — Поттер?! — испуганно пискнула Панси, сопоставив голос и невидимого бегемота, который её толкнул.       — Салют! — мило улыбнулся он, слегка приоткрывая лицо, и тут же прячась обратно. — Я ненадолго. Прикройте, пока мы с Малфоем поболтаем.       — Кто сказал, что я буду с тобой болтать? — прошипел Драко, стараясь не привлекать лишнего внимания. — И с какой стати ты распоряжаешься моими друзьями?       — С тех пор, как я тоже стал твоим другом?       — Я этого не подтверждал.       — Хорош упрямиться, а! Ты ещё хуже Рона!       — Ну, знаешь! — оскорбился Малфой, выходя из образа скучающего бога.       — Тише, ты! Я всего лишь имел в виду, что ведёшь себя, как ребёнок.       — Если ты пришёл только за тем, чтобы пообзываться, Поттер…       — Да и в мыслях не было, Малфой. Блин.       — Полегче, мальчики, — нервно улыбаясь, прошипела Паркинсон. — На нас уже даже наши косятся. Блейз, хорош угорать!       Бедный Забини, и правда, самым неприличным образом повис на плече Панси и умирал от беззвучного смеха, изредка похрюкивая, чем привлекал ещё больше внимания.       — Ближе к делу, Поттер, — закрыв глаза ладонью, взмолился Малфой.       — А, да. Как скажешь.       — Какой покладистый! — задушено пискнул Блейз, давясь новым приступом смеха, но тут же ойкнул от затрещины возлюбленной.       — А отойти нельзя? — смущённо поинтересовался Гарри, опасаясь дальнейшей реакции Забини на свои слова.       — Нельзя. Говори здесь и сейчас, или свали в туман.       — Ну ты и вредина. Ладно. В общем, слушай, Малфой, не хочешь идти на бал, и ладно. Но может останешься моим репетитором? Я за тот неполный час понял больше, чем за последние года два на уроках.       — Мерлин, Поттер, — не сдержавшись, прыснул Блейз, — ты даже не представляешь, как двусмысленно это сейчас прозвучало, учитывая то, чем ваш час завершился!       — Захлопнись, Забини! — огрызнулся гриффиндорец. — Паркинсон, убери его на минутку, а?       — Ничего личного, Поттер, — скучающе ответила слизеринка, — но я не оставлю Драко с тобой наедине. Ты ещё не заслужил наше родительское благословение.       — Ну, твою-то мать, — сокрушённо простонал Гарри. — Все слизеринцы такие испорченные или только твои друзья, Малфой?       — Сам ты испорченный, — вяло отмахнулся Драко. Он уже и сам подумывал о том, чтобы запустить в друзей лёгкое жалящее. — Твой репетитор — Панси. Я её просто заменял.       — Вообще-то, Панси тоже была временным. Я же говорил, что она должна была найти кого-то другого.       — Да, потенциального партнёра на бал. Но если мы уже решили, что я на эту роль не подхожу, то и с репетиторством, соответственно, тоже пролетаю.       — А если я тебе с ЗОТИ помогу?       — Благодарю покорно, но не нуждаюсь в ваших услугах. У меня с ЗОТИ всё в порядке, Поттер.       — Тогда, может чары? Или трансфигурация? Или…       — Нет, спасибо.       — Так не бывает, чтобы по всем предметам всё в порядке.       — Это у тебя не бывает, а у нас, простых смертных, не обременённых тяготами героических будней, вполне.       — Ну, а может…       — Не может, Поттер. И тебе пора. Звонок уже был.       — Ой, блин! Забини, это всё из-за тебя!       — Это с фига ли? — опешил Блейз.       — Из-за твоих припадков, мы так и не успели договориться!       — Хорош препираться. Вали уже в свой львятник, пока тебя не засекли. Проблем потом не оберёмся.       — Тогда после обеда договорим, — улепётывая, бросил Гарри.       Малфою только и оставалось, что материться сквозь зубы. Пропускать обед он не планировал, тем более, что и так пришлось пропустить завтрак. Перспектива голодать весь день ему не улыбалась, но и продолжать этот опасный разговор с Поттером он тоже не горел желанием.       А Поттер, честный гриффиндорец, слово своё сдержал и подкараулил Малфоя возле Большого зала. И даже не один, а с группой поддержки. По кислой физиономии Уизли, правда, несложно было догадаться, что его принудили.       Так или иначе, но засада не помогла. Хоть Забини и Паркинсон в разговор не вмешивались, Малфоя убедить так и не удалось. Панси, идя на пару шагов позади Малфоя и Поттера и внимательно наблюдая за ними, с трудом сдерживалась от желания как следует встряхнуть Драко, чтобы засунул свою гордость куда поглубже и согласился уже. Не каждый день Поттер вокруг него ужом извивается, уговаривая провести время вместе. Да ещё и за любимыми Малфоем зельями!       — Вот придурок, — не сдержавшись, тихо выругалась она, когда Поттер ушёл ни с чем.       Паркинсон уже всерьёз подумывала снова начать обстрел Малфоя омелами, когда Блейз обратил её внимание на новые слухи, закружившиеся вокруг них. Поттер, по своему обыкновению, действовал быстро и необдуманно, чем и сыграл на руку Панси, сам того не сознавая.       — Стало быть, поклонницы нашего Дракончика сгорают от желания испытать на себе его волшебные поцелуи, которые так расхвалил Поттер?       — Нельзя оставлять его одного сейчас, — по-своему истолковав слова подруги, кивнул Блейз. — Как только мы отойдём, кто-нибудь тут же повесит над ним омелу.       — Что ж, не вижу причин стоять у них на пути.       — Что?!       — Драко же без разницы с кем целоваться, — сквозь зубы процедила Панси, сверля дыру в белобрысом затылке.       — Панси, это… жестоко. Он же наш друг!       — Это гриффиндорцы за друга и в огонь, и в воду! А на Слизерине, если друг идиот, то его самого и в огонь, и воду, и под омелу с каждым желающим… Чтобы один геройский гриффиндорец его потом спас.       — А ты учла, что наш геройский гриффиндорец ещё и туповат немного? Малфой — гордый. Он скорее забаррикадируется в своей комнате, чем сам попросит Поттера о помощи.       — Не волнуйся, милый. Учла. У нашего туповатого героя есть очень смышлёная подруга.       — Хочешь подключить Грейнджер? Драко тебе этого не простит.       — Да мне уже плевать. Во-первых, если всё получится, то Драко будет целиком и полностью поглощён Поттером. А во-вторых, я Грейнджер уже подключила, так что мне терять теперь по-любому нечего.       Сказано — сделано. Всерьёз разозлившись на неблагодарного Малфоя, Панси сразу после уроков утащила вяло сопротивляющегося Блейза гулять под снегопадом. Драко же узнал о бегстве друзей совершенно случайно, когда, выйдя из класса, не обнаружил их в коридоре. Здесь-то и началась его чёрная полоса.       Думал ли когда-нибудь Малфой, что однажды наступит такой момент, когда он будет благодарен Волан-де-Морту за то, что тот решил сделать его дом своей резиденцией? Вряд ли. Однако такой момент всё-таки наступил. Ведь только благодаря этому соседству Драко научился слышать потоки магии даже на больших расстояниях и вовремя реагировать, уходя с линии атаки.       Первые залпы омел стали для него сюрпризом, и уворачивался от них слизеринец полагаясь исключительно на инстинкты, что привело к совершенно неожиданным результатам. Такая хорошая реакция только привлекла к нему ненужное внимание и воодушевила преследовательниц и преследователей.       Чертыхаясь себе под нос и проклиная на чём свет стоит сбежавших друзей, Малфой с боем пробирался в подземелья, надеясь, что хотя бы там он будет в безопасности. Никогда ещё путь до родной гостиной не был настолько длинным и тернистым. Коварная Панси бессовестно игнорировала его Патронус и, по-видимому, к тому же подговорила и Блейза, но самый большой сюрприз поджидал его, как оказалось, именно в стенах родного факультета.       Судя по всему Малфой слишком привык, что Панси и Блейз всегда присматривают за ним, иначе как ещё можно объяснить, что без них даже на Слизерине ему пришлось отвоёвывать личное пространство? Драко уже думал, что ему всё-таки придётся пропустить ужин и отменить планы по подготовке к экзаменам в библиотеке, когда сладкая парочка соизволила явиться. Однако к пущему неудовольствию блондина, друзья не только не чувствовали за собой вины, так Панси ещё хватило наглости крайним выставить его самого.       — Поттер сам пришёл к тебе и предложил дружбу! — распиналась она, войдя в раж. — Более того, он позвал тебя с собой на бал! Разве не об этом ты мечтал последние пять лет?! Хорошо, ладно, я могу понять, что бал для тебя, возможно, несколько слишком, но почему ты отказался помогать ему с зельями??? Всего лишь репетиторство! Ни больше, ни меньше!       — Прекрасная идея! Почему бы не начать проводить больше времени с Поттером, как раз именно тогда, когда по замку блуждают треклятые омелы с непрошибаемым барьером!       — Вы не единственная парочка в замке — это раз! И ты же сам хочешь этого — это два!       — Я не этого хочу, Панси! Неужели не понятно? — выплеснув эмоции, устало продолжил Малфой. — Я просто сойду с ума, если ещё хоть раз окажусь с ним под омелой.       — Ты преувеличиваешь. — Панси тоже сбавила обороты и присела на подлокотник его кресла. — Ему же понравилось, ведь так? Не стоит делать проблему из какого-то поцелуя. Да, для тебя это значит куда больше, чем для Поттера, но я не понимаю, почему ты не хочешь воспользоваться подвернувшимся шансом и получить максимум от этого Рождества?       — Потому что если я так поступлю, то когда Рождество закончится, мне останется только забиться в угол и сдохнуть от тоски. Не хочу привыкать к нему. Не хочу знать, каким он может быть другом. И уж тем более, не хочу знать, как он целуется.       — Драко, — Блейз опустился на другой подлокотник и положил руку на плечо друга, — мы, конечно, можем и дальше с Панси сопровождать тебя повсюду, но разве этого ты в действительности хочешь? Прятаться всё Рождество за нашими спинами? Смотреть на Поттера только издалека? Сходить с ума от ревности, видя, как он попадает под омелу с кем-то другим?       — Ты сильный, Драко, — мягко улыбнулась Панси, обнимая Малфоя и легко поглаживая его волосы. — Мы поможем тебе встать на ноги, когда всё закончится.       — На что вы меня толкаете? — вяло возмутился он.       — На счастье! — слизеринка отстранилась, снова улыбнувшись, и, легко чмокнув Драко в нос, поднялась. — А теперь, когда мы всё выяснили, пойдёмте ужинать.       Дорога до Большого зала напоминала Драко скорее конвой, нежели былое шествие. Панси и Блейз шли по бокам от него на расстоянии трёх-четырёх шагов, то и дело оглядываясь, находясь в постоянной боевой готовности. И именно тогда Малфой предельно ясно понял, что имел в виду Блейз. Драко не собирался снова собственными руками загонять себя в клетку и каждую секунду ждать нападения. Хотя, конечно, таскаться везде с Поттером тоже так себе перспективка.       — Нам пойти с тобой? — шёпотом спросил Блейз, когда они вошли в зал.       — Нет, Блейз, спасибо. Бомбарду ещё никто не отменял.       — Такими темпами скоро отменят, — пробурчала Панси, оглядывая сверкающих глазами перевозбудившихся поклонниц Малфоя. — Боевое, в конце концов, а используется чаще, чем Акцио…       Кивнув друг другу, троица разошлась в разные стороны — Панси и Блейз на свои места за слизеринским столом, а Малфой, не давая себе времени передумать, пошёл к гриффиндорскому, откуда на него уже удивлённо поглядывал Поттер.       — Что я натворил на этот раз? — ухмыльнувшись, поинтересовался Гарри, когда Драко подошёл на достаточное для разговора расстояние.       — Пока — ничего. Можешь выдохнуть, — невозмутимо ответил слизеринец, вставая рядом с ним и скрещивая руки на груди.       Поттер демонстративно выдохнул и поднялся, делая шаг к Малфою. Малфой, в свою очередь, непроизвольно отступил назад, чем вызвал у него улыбку.       — Итак? — сверкая глазами из-за очков, весело поинтересовался гриффиндорец.       — Предлагаю сделку.       — Уже интересно, — кивнул Поттер.       — Я подтяну тебя по зельям к ЖАБА, а ты…       Малфой замялся на несколько секунд, смущённый таким ярким Поттером, и вдруг понял, что забыл заранее заготовленную речь. Продолжая улыбаться, Поттер вскинул брови, как бы намекая, что всё ещё ждёт продолжения, и Малфой брякнул первое, что пришло в голову:       — Одолжишь мне свою мантию.       — Что? — Поттер даже улыбаться перестал и недоумённо осмотрел свою гриффиндорскую мантию, явно не понимая на кой она сдалась Драко.       — В смысле, мантию-невидимку! — поправился блондин, вконец смутившись. Поттеру совсем необязательно знать, что в общем и целом, Малфой бы и от его гриффиндорской мантии не отказался.       — А! Э-э-э… Не подумай, что я жадничаю, Малфой, но я не могу. Она мне самому нужна.       — Вот как, — невозмутимо хмыкнул Драко, отводя взгляд. — Стало быть, тебе не так уж необходима моя помощь. Ладно, Поттер, я тебя услышал.       Малфой развернулся, чтобы уйти, но Гарри в панике схватил его за руку раньше, чем успел подумать:       — Подожди! Малфой, э-э-э… может договоримся?       — И каким же образом? Составим расписание и будем носить её по очереди?       — Как вариант…       — Почему бы вам не ходить под ней вдвоём? — как бы между прочим предложила Грейнджер, воспользовавшись заминкой в их разговоре.       Рон подавился и закашлялся.       — Как ты себе это представляешь? — опешил Малфой, и неосознанно пару раз с оттяжкой стукнул Уизли между лопаток.       — Спасибо, — пропищал рыжий, полными ужаса глазами смотря то на Малфоя, то на Гермиону.       — Всё очень просто, — девушка промокнула губы салфеткой и решительно повернулась к Малфою. — Гарри будет встречать тебя и провожать, куда надо. О месте и времени можно договариваться либо летучками, либо Патронусом. Но если вас интересует моё мнение — Патронус надёжнее.       — Эм, Гермиона, — нерешительно начал Поттер, — у нас далеко не все предметы совмещённые.       — Ничего, побегаешь. Перемены длинные.       — Ты на чьей вообще стороне? — усмехнулся он.       — Я — на стороне твоего «Превосходно» по зельям на ЖАБА.       — Ты меня переоцениваешь. Мне бы хоть «Выше ожидаемого»…       — Да проблема-то не в этом! — возмутился Драко. — У тебя что, мантия размера три икса? Как мы под ней поместимся?       — Ну, с Роном же я под ней помещаюсь.       — И я удивляюсь, как.       — Ну, я так понимаю, что проблема мантии решена? — подвела итог Гермиона. — Главное не подеритесь под ней. Оставляю Гарри на тебя, Малфой. Пошли, Рон.       Улыбнувшись парням, Грейнджер подхватила свою сумку и понурого Уизли, и преспокойно покинула Большой зал. Когда за ними закрылась дверь, Поттер ослепительно улыбнулся, выбивая почву из-под ног Малфоя, и невинно поинтересовался:       — Ты уже поужинал?       — Я только пришёл, Поттер.       — Присядешь с нами? — указывая на освободившиеся места Рона и Гермионы, предложил Гарри.       — Благодарю, но я лучше за своим столом.       — А, ну… хорошо.       — Руку отпусти.       — Ой! — спохватился Поттер, тут же выпуская руку Малфоя. — Извини. Я тогда пока сгоняю в башню за книжками. Дождёшься?       — Куда я денусь. Не опаздывай, Поттер, — величественно кивнув, Малфой развернулся и зашагал на своё место, под восхищённым взглядом Гарри. И ещё половины Большого зала.       ***       Позже в библиотеке Поттер думал о чём угодно, кроме того, что говорил ему Малфой. Они расположились на том же месте, где и в прошлый раз, отчаянно уповая, что омела не появляется в одном месте дважды, но одним своим присутствием привлекали слишком много нежелательного внимания. Кроме того, к удивлению Поттера, в библиотеке нашлась парочка младшекурсников, очевидно решивших, что будет весело заставить их снова поцеловаться. Если бы не бдительная мадам Пинс, после первого же взрыва инстинктивно среагировавшего Малфоя, выпроводившая шутников, библиотека рисковала превратиться в место кровавой расправы, судя по выражению лица всё того же Малфоя.       Поттера почему-то что-то в этом жутко раздражало. Причём он отдавал себе отчёт, что бесят его далеко не весельчаки. Но что тогда?       Тряхнув головой, он попытался в очередной раз сосредоточиться на словах своего репетитора. Драко приглушённо рассказывал ему о влиянии на экстракт белладонны порошка высушенных лепестков асфоделя, и Гарри честно старался слушать. Послушно следуя за мягкими потоками голоса, он невольно отметил, что, когда Драко не ругается и не шипит, его голос очень приятен. Возможно даже Малфой мог бы попробовать себя в музыке. Гарри бы с удовольствием прослушал пару баллад в его исполнении.       Мысли снова ушли не туда. Выругавшись про себя, Поттер поднял на Малфоя глаза. Кажется, тот не заметил его заминки и продолжал увлечённо рассказывать. Упрямо пытаясь не отвлекаться, Гарри внимательно смотрел на Малфоя и сосредоточенно кивал, на каждую более-менее вопросительную интонацию. Он заметил, что время от времени Малфой непроизвольно кривит губы, почти точно также, как когда презрительно произносит его фамилию. Почему-то мысль, что хотя бы половина малфоевских кривляний вызвана не отвращением к нему, а всего лишь привычкой и врождённой манерностью, приносила непередаваемое облегчение.       А потом по неизвестной Поттеру причине, он вдруг вспомнил, какими нежными и мягкими были эти губы, когда они вот точно так же сидели здесь вчера.       Отчаянно смутившись, Гарри резко опустил глаза и уставился в книгу, по которой Драко периодически проводил пальцем, обращая внимание Поттера на те или иные факты или отрывки из текста. Кивая невпопад, Гарри решил сосредоточиться хотя бы на тех фрагментах, которые указывал Малфой. Дело пошло на лад. Но ровно до тех пор, пока Малфой не решил провести пальцем особенно длинный абзац. Как загипнотизированный, Поттер проследил за движением руки, пропустив мимо ушей ровно все слова и буквы. Глядя на тонкую изящную кисть, почему-то подумалось, что у него самого руки, как у гориллы. Сложно было поверить, что этими самыми руками Малфой когда-то колотил его. Эти руки определённо были не для драки. Даже волшебная палочка казалась слишком грубой и неуклюжей для них. А вот смычок скрипки, например…       — Ты даже не слушаешь меня?! — неожиданно возмутился Малфой, вырывая Гарри из непотребных мыслей.       — Не-а, вообще ничего, прости! — глупо улыбаясь покаялся он. Отрицать очевидное не было смысла.       — Я перед кем распинаюсь? Поиздеваться решил?       — Виноват-виноват! Давай ещё раз?       Вторая попытка имела куда больший успех. Поттер отвлекался в разы меньше. Не без помощи болезненных пинков и тычков Малфоя, конечно, но всё же. В конце занятия Гарри даже справился с небольшим блиц-опросом по пройденному материалу, чем заслужил скупое «Браво, Поттер, ты не такой дурак, каким кажешься на первый взгляд».       Покинув библиотеку в числе последних, парни, укрывшись под мантией-невидимкой за первым же поворотом, направились в подземелья. Несмотря на обычно пустые коридоры Хогвартса, рисковать не хотелось. Отбоя ещё не было и то тут, то там, встречались весёлые компании или притаившиеся в какой-нибудь нише парочки.       Передвигаться под мантией с Малфоем было… странно. Совсем не так, как с Роном. Поттер привык, что они с Роном прекрасно чувствуют друг друга: синхронно меняют направление, если на горизонте появляется кто-то нежелательный, мастерски лавируют в большом потоке учеников или одновременно останавливаются, если обойти препятствие не представляется возможным.       С Малфоем было не так. Он постоянно спотыкался, норовил увеличить расстояние между ними, рискуя выйти из-под мантии или стащить её с Поттера, из раза в раз врезался, когда Поттер внезапно останавливался, а потом резко шарахался в сторону, словно обжёгшись. В итоге, психанув, Гарри схватил его под локоть, игнорируя всяческие попытки сопротивления, и потащил, как на буксире.       — Может до комнаты проводить? — предложил Поттер, когда Малфой начал выпутываться из мантии возле входа в гостиную.       — Тебе нельзя на территорию Слизерина, — наконец освободившись, объявил Драко, поворачиваясь к всё ещё невидимому Поттеру. — К тому же наши меня не тронут. Отдачи боятся.       — Я бы не был так уверен на твоём месте, — растрёпанный и раскрасневшийся Малфой почему-то выглядел особенно привлекательным даже в его глазах. Что уж говорить о тех, кто на него по жизни слюни пускает?       — Им со мной ещё полгода учиться. Не рискнут.       — Как знаешь, — отпускать Малфоя почему-то не хотелось. Чувствовалась некоторая недосказанность. Словно он что-то забыл. — Спасибо, что позанимался со мной. Ты здорово объясняешь. Не думал о карьере профессора?       — Не думаю, что мне это подходит. Да и прослыть новым «ужасом подземелий» мне не улыбается.       — Ты гораздо терпеливее Снейпа. Я, правда, сегодня всё понял. И мне впервые кажется, что я могу хорошо сдать экзамен.       — Что ж, рад, если так. А теперь, думаю, тебе пора. Если кто-нибудь увидит, как я разговариваю сам с собой посреди коридора, то меня могут вообще не допустить до экзаменов.       — Ха-ха-ха! Ты прав! Извини. До завтра?       — До завтра, Поттер.       Развернувшись, Малфой шепнул пароль и исчез в появившемся проёме. А Поттер побрёл в башню Гриффиндора, испытывая необъяснимое чувство разочарования.       ***       Оставшееся до бала время прошло в том же темпе. Поттер под мантией встречал Драко у подземелий, провожал до Большого зала, а оттуда на уроки. Каждый день после ужина они сидели в библиотеке, вместе готовясь к экзаменам. Пару раз к ним также присоединялись Гермиона и Панси с Блейзом, но большую часть времени парни проводили вдвоём.       Сплетни об их романе на этой почве благополучно обрастали новыми шокирующими подробностями. Каждый раз слыша их, Малфой готов был провалиться под землю со стыда или проклясть кого-нибудь, а вот Поттер наоборот. Его они только забавляли, и зачастую он сам, истерично посмеиваясь, пересказывал их Малфою. А Малфой выдавливал из себя улыбку, кивал, и старательно переключал внимание Гарри на что-нибудь другое. Ибо слышать как ещё и Поттер проходится по «их отношениям» было для него попросту невыносимо.       Гермиона и Панси, вполне довольные прогрессом отношений, оставили парней в покое. Панси больше не швырялась в Драко омелами, а Гермиона не пилила Гарри, чтобы он искал себе пару на бал. Хотя, конечно, тот факт, что ни одна омела замка так добровольно над мальчишками и не появилась, несколько удручал. Блейз предлагал исправить это недоразумение, но Малфой настолько отточил свою реакцию, что теперь взрывал даже предназначавшиеся не ему омелы. Так что подловить его не представлялось возможным.       Наступил вечер маскарада. Хогвартс наполнился чарующими звуками классической музыки, разбавляя уже опостылевшие рождественские хиты. Ученики самозабвенно приводили себя в порядок, доставая заранее заготовленные платья, костюмы и маски. Гермиона, Панси и Луна совершали последний обход, проверяя готовность замка к торжеству.       Праздник обещал воплотить в жизнь самые смелые ожидания учеников.       Немного припозднившись, Гарри и Рон пришли на бал, когда веселье было в самом разгаре. Помпезно украшенный Большой зал, блеск и великолепие нарядов ослепляли и вызывали восхищение. Друзья были вынуждены признать, что девчонки потрудились на славу. А следом пришло понимание, что они не до конца поняли задумку вечера и конкретно промахнулись с костюмами. Гарри и Рон нарядились друг в друга.       — А где Гермиона? — оглядываясь по сторонам, спросил Поттер. — Она же говорила, что встретит нас здесь…       — Ну… она где-то здесь.       — Ты хоть знаешь, в каком она платье? Или маске?       — Не-а.       Поттер уставился на Рона, как на восьмое чудо света, но тот лишь смиренно развёл руками.       — Хочешь сказать, что за всё это время ты ни разу не спросил её, в чём она пойдёт?       — Я-то спросил! Но вот она не ответила.       — То есть ты…       — Должен найти её здесь, — кивнул Уизли, заприметив на одном из столов полную миску пунша.       — И как же? Она тебе хоть какую-нибудь подсказку дала?       — Нет. Сказала, что ей тоже очень интересно, каким образом я её узнаю. Ты мне поможешь? Или сам будешь кого-то искать?       — Кого например?       — Это я тебя спрашиваю кого! — усмехнулся Рон. — Может, Джинни? Я её сегодня не видел…       — Нет, Джинни мне ещё в гостиной перед уходом свой прикид продемонстрировала. Её искать не интересно.       — А как ты думаешь, она знает что-нибудь о платье Гермионы?       — Наверняка знает. Но нам не скажет.       — Точно.       Рон ещё раз обречённо оглядел зал, и решил-таки выпить для начала стаканчик рождественского пунша. Поттер пошёл за ним следом, всю дорогу оглядываясь. Налив два стакана, Уизли повернулся, чтобы отдать один Гарри, но тот на него даже не смотрел.       — Ищешь кого-то?       — Что? А, нет! Я просто осматриваюсь…       — Слушай, Гарри, я сейчас всё равно буду занят поисками Гермионы, так что ты, чтобы не скучать, тоже бы поискал кого-нибудь.       — Да кого мне искать?       Рон досадливо сжал губы. Неужели Поттер думает, что он такой дурак и ничего не видит, не слышит?       — Малфоя? — шепнул он в конце концов, наклонившись к самому уху Гарри.       — Зачем?       — Тебе же интересно, в кого он нарядился, — безучастно пожал плечами Уизли, и всунул Поттеру стакан пунша. — К тому же, ты всё равно собирался пойти с ним.       — Рон…       — Да я ж не против! Наоборот. Иди, развлекайся! А я пойду Гермиону поищу, а то мне влетит потом, что долго не мог найти…       Не успел Поттер опомниться и найтись с ответом, как Уизли уже и след простыл. Покачав головой и усмехнувшись, Гарри решил последовать его совету и найти Драко. Однако ему не столько было интересно посмотреть на костюм Малфоя (в чьём великолепии он никогда бы не посмел усомниться), сколько увидеть реакцию на свой прикид.       Малфой должен быть где-то среди слизеринцев, по идее.       — Ещё бы понять, где здесь слизеринцы, — пробурчал он себе под нос.       В ярких нарядах не было ни намёка на принадлежность к факультету. А судя по поведению, через одного собрались гриффиндорцы и хаффлпаффцы. Может и правда, слизеринцы побрезговали идти? Нет, вряд ли. Ведь одним из организаторов выступала Паркинсон.       — Кого-то потерял, Поттер? — неожиданно раздалось за спиной, перепугав его до чёртиков. — Упс! Извини!       — Какого дьявола? — возмутился Поттер, оборачиваясь, и так и замер, не без ужаса рассматривая стоящего перед ним гигантского домового эльфа, больше похожего на огра. — Забини?       — Бинго! — белозубо улыбнулся Блейз и его уши весело взлетели вверх. — Разочарован?       — В каком смысле?       — Что за тупая привычка отвечать вопросом на вопрос?       — А ты меня передразниваешь?       — И как тебя только Малфой терпел столько времени…       — А мне его так и не удалось переспорить. Кстати, где он? Я думал вы вместе пришли.       — Ага. Но потом он куда-то свинтил. А я вообще-то Панс ищу. Не видел?       — Не-а. Рон тоже пошёл Гермиону искать.       — Грейнджер у стола с закусками. Но я тебе этого не говорил! — подмигнул Блейз, разворачиваясь, чтобы уйти.       — Погоди, стой! — Поттер схватил Забини за локоть, вынуждая развернуться. — Как ты меня узнал? Я думал, что хорошо замаскировался.       — Личина тебе удалась, — кивнул слизеринец, придирчивым взглядом оценивая образ. — Тебя выдают повадки: поправляешь маску на манер очков и постоянно проверяешь волосы. В отличие от Уизли, который только тупит и ест.       — Эй!       — Да шучу я!       Щёлкнув Поттера по лбу, Забини всё-таки ушёл, и Гарри в очередной раз остался один в толпе разодетых учеников. Продолжая свои поиски, он развлекал себя тем, что пытался угадать где кто, но, как он мог судить, не преуспел в этом. Обойдя зал на два раза, он уже подумывал о вероятности использования Акцио на живом человеке, когда заметил возле стола с закусками порядком раздражённую девушку. Он мог с уверенностью в 95% сказать, что это Гермиона. Оставляя 5% на то, что это всего лишь подражательница.       — Гермиона? — неуверенно спросил он, подойдя ближе.       Девушка вскинулась, открыла рот, набрав воздуха, с явным намерением отчитать его, но как-то вдруг сдулась и озадаченно оглядела Поттера с головы до ног.       — Гарри?! — воскликнула она почти в шоке. — Ты…! Ты… ты — Рон?!       — Меня что, и правда, так легко узнать?       — Эм… нет. Я почти обозналась, — виновато улыбнулась она.       — Я бы тебя даже не узнал, если бы ты не излучала ауру убийства! — усмехнулся он, с восхищением оглядывая наряд подруги.       Гермиона была в ярко-жёлтом платье с открытыми плечами и пышной юбкой, длинных перчатках в тон, и венецианской маске с вензелями цветом немного светлее платья. Волосы она заплела в замысловатую высокую причёску с выпущенным хвостом, который непринуждённо лежал на её плече.       — Просто «Вау»! — восхитился Поттер, отходя на шаг, словно хотел её получше рассмотреть.       Смущённо потупившись, девушка отмахнулась от комплиментов.       — Мы с Панси и Луной хотели нарядиться сказочными принцессами. У меня образ Белль из «Красавицы и Чудовища», — улыбнулась она.       — А девчонки?       — Ну, Панси выбрала Белоснежку. А Луна… мы хотели, чтобы она была Рапунцель, или Золушкой, но… она сказала, что уже приготовила костюм, и мы увидели его только сегодня…       — Я уже боюсь представить! Не томи!       — Она сказала, что это Хозяйка болот! — пряча лицо в ладонях, каким-то странным голосом пропищала Гермиона.       — Боло… Кикимора что ли?       — Ты только ей этого не говори!       Гарри заливисто рассмеялся, и Гермиона нерешительно улыбнулась. Они решили ещё немного поболтать, пока Рона не видно, и Гарри воспользовался шансом, спросив не видела ли Грейнджер Малфоя. Смущённо поджав губы, девушка покачала головой, посоветовав спросить у Панси. Но Панси тоже нигде не было видно. Наверное до сих пор с Блейзом в прятки играет…       В итоге, так и не получив подсказки, Поттер продолжил свои поиски. К нему ещё несколько раз подходили однокурсники, от души веселясь с его образа, но никто из них не то что Малфоя, слизеринца не мог вычислить!       Но в конце концов, кажется, что удача всё-таки решила побаловать Поттера своей улыбкой. Недалеко от него, то и дело нервно оглядываясь, пробежал высокий тонкий блондин в белоснежном мундире с золотыми эполетами. Повинуясь инстинктам, Гарри пошёл ему наперерез, появляясь непосредственно перед носом незадачливого беглеца. Беглец такой подставы не ожидал, и с разбегу влетел прямиком в объятия Поттера.       — Так тормозить может только Малфой! — улыбнулся он, помогая своей жертве устоять на ногах.       — П-поттер? — отшатнулся Драко. — Ты… что ты сделал со своими волосами?       — И это всё, что тебя волнует? Что я сделал с волосами? Серьёзно, Малфой?       И не дождавшись в ответ никакой реакции, пожаловался:       — Я между прочим тебя уже битый час ищу.       — Зачем? — опешил Малфой, с явным трудом отрывая шокированный взгляд от волос Гарри.       Поттер неоднозначно пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся. У Малфоя подогнулись колени, и он едва снова позорно не рухнул в объятия гриффиндорца.       — Ты от кого так удирал? — решив, что Драко просто забегался и потому его ноги не держат, поинтересовался Гарри.       — Да, так. Есть одна неожиданно навязчивая личность.       — Неужели Панси опять омелами кидается?       — Нет. — Драко облегчённо выдохнул и привычным движением поправил причёску, зачёсывая волосы назад. — У Панси и Блейза открыт сезон брачных игр, так что им не до меня.       — Тогда, я надеюсь, ты не против, если я составлю тебе компанию? А то мне скучно.       — Я не собираюсь тебя развлекать, Поттер.       — Да ладно тебе! Просто постоим где-нибудь, поболтаем.       Малфой не без ужаса на лице снова покосился на причёску Поттера, поморщился, но кивнул, увлекая его в сторону от танцующих пар, ближе к стене.       — Тебя настолько смущает моя причёска? — улыбнулся Гарри, когда взгляд Малфоя в очередной раз метнулся к его макушке.       — Эм… честно говоря, да. Очень.       Поттер хихикнул и запустил пальцы в волосы, ероша пародию на укладку Рона. Рыжий цвет при этом осыпался с его головы подобно цветочной пыльце, возвращая привычные чёрные лохмы.       — Так лучше?       — Наверное не стоило этого делать, — отойдя от шока, сказал Малфой. — Маскарад всё-таки…       — Ну… большая часть вечера, я думаю, уже позади. Да и меня уже все видели.       Драко не смог сдержать лёгкой улыбки на такую непринуждённость Поттера. Он не раздумывая уничтожил свой образ, только потому, что Драко было из-за него некомфортно. Есть ли у Малфоя хоть крошечный шанс не влюбляться в этого беззаботного идиота с каждым днём всё сильнее?       — Линзы? — спросил Драко, когда Поттер снял маску и поднял на него уверенный взгляд голубых глаз. В сердце кольнула обида — это чужие глаза.       — Ага. Удивлён, что ты знаешь о существовании такой вещи, как линзы!       — Я хожу на маггловедение, — рассеянно обронил он.       Не успев подумать, Малфой поднял ладонь и накрыл ею глаза Гарри. Чужие Поттеру глаза.       — Что ты делаешь? — даже не пытаясь сопротивляться, спросил Гарри.       — Не против?       — Стоять с закрытыми глазами? Ну, знаешь, не то чтобы очень «за».       — Нет…       Драко позволил себе ласковую улыбку, бессовестно пользуясь тем, что Поттер ничего не видит, и прошептал короткое заклинание.       — Что ты сделал? — Поттер напрягся, почувствовав лёгкий поток магии, облизавший глаза, но не пошевелился.       Убрав руку, Малфой придирчиво оглядел каждый глаз гриффиндорца и, оставшись вполне довольным, нахально улыбнулся:       — Так лучше.       Недоумевая, что происходит, Поттер огляделся в поисках любой отражающей поверхности, вызвав ещё более широкую улыбку Драко.       — Я всего лишь поменял линзам цвет, — признался он.       Гарри недоверчиво приподнял бровь, но потом махнул рукой и расслабился. Даже если он сделал ему красные глаза, какая разница? Это маскарад в конце концов. Скажет, что под одержимость Волан-де-Мортом закосить решил.       А Малфой наслаждался. Каждой минутой, каждым ничего незначащим словом. Прекрасно отдавая себе отчёт, что позже будет скулить, свернувшись калачиком. Сейчас это было неважно. Ничто не имело значения, кроме шальной улыбки Гарри Поттера, принадлежащей только ему, Драко Малфою.       Ровно до тех пор, пока Поттеру вдруг не стало душно и он не решил отойти за пуншем. Конечно, он пообещал вернуться как можно скорее (это же Поттер!), но Малфой знал, что Поттер себе не принадлежит. А это значит, что сразу ему никто не позволит вернуться к Драко. Особенно сейчас, когда чужая личина сброшена.       Решив хоть немного скоротать ожидание, Драко оглядел Большой зал, рассматривая беззаботных учеников. Неподалёку он заметил смеющуюся Паркинсон, и подумал, что если даже подойдёт к ней, Поттер без труда его найдёт. Перспектива простоять в одиночестве, как последний неудачник, ожидая возвращения своего Героя, ему не прельщала.       Приблизившись, Драко заметил, что Панси разговаривает с Грейнджер. На секунду замерев, он всё же рассудил, что мир не рухнет, если он постоит с ними несколько минут. Зато потом он сможет похвастаться Поттеру, что всё лучше и лучше ладит с его подругой.       — Так значит, ему и правда, понравилось? — посмеивалась Панси. — А я-то думала, что слухи преувеличены! Или что, может быть, Поттер это просто так сказал…       А вот это уже интересно. Стало быть, Паркинсон секретничает с Грейнджер о нём и Поттере! Первоначальный план «произвести хорошее впечатление на Грейнджер» в мгновение ока трансформировался в план Б — «Беспалевно получить информацию».       Музыка заглушала некоторые слова девушек, и, досадливо поморщившись, Малфой аккуратно подобрался ближе, стараясь оказаться вне их поля зрения.       — Я бы так не сказала, — услышал он тихий ответ Грейнджер, на благополучно прослушанный вопрос. — Даже если ему понравился тот поцелуй, больше ведь ничего не было. Не думаю, что Гарри, думает о Малфое… в таком ключе.       — Ну… ему хотя бы не противно вспоминать об этом, — сконфуженно улыбнулась слизеринка. — Честно говоря, я опасалась, что единственной реакцией Поттера будет отвращение…       Да, Малфой тоже этого тогда боялся. И очень удивился, когда Гарри увязался за ним следом, а потом и на бал позвал.       — Может быть, он хоть на уровне подсознания что-то чувствует к нему?       Скрипнув зубами, Драко весь обратился в слух. Он ещё припомнит Панси как-нибудь этот заговор.       На лице Грейнджер вдруг отразилась такая мука, что сердца обоих слизеринцев невольно защемило, а сердце Драко ещё и оглушительно забилось где-то на уровне глотки, мешая дышать. Если Грейнджер сейчас же не ответит, то Малфой просто задохнётся от накатившей паники и ужаса.       — Ну, что?! — поторопила Панси, тревожно заламывая руки. — Что ты молчишь?       — Меня кое-что беспокоит. Одна его фраза, сказанная в тот вечер. Сначала я думала, что её можно и нужно трактовать в пользу Драко, но… чем больше я за ним наблюдала, тем сложнее было так считать.       — Что за фраза, Гермиона? — почти рычала Паркинсон.       — Он сказал, что нет разницы — мужчина или женщина, ведь губы у всех одинаковые.       Панси ещё что-то говорила, наверное, даже кричала, Гермиона печально качала головой, отвечая ей, но Малфой их больше не слышал. Почувствовав невероятную слабость и головокружение, на негнущихся ногах он отошёл назад, прижимаясь к каменной стене.       Ему нет разницы…       Вспомнились другие слова Поттера, сказанные чуть ранее тем же вечером, но уже в глаза самому Драко:       «Мне без разницы, с кем из вас заниматься».       Конечно. Ему всё равно. Без разницы, с кем учиться наедине в полутьме библиотеки за отдалённым столиком. Нет разницы, кого целовать.       Это только Драко отдавал свою душу за каждое мгновение подле Гарри. Только Драко мечтал и умирал от страха в ожидании новой омелы. Лишь бы только урвать ещё хоть один поцелуй. Только он сходил с ума от смущения, когда их руки случайно соприкасались во время тех коротких занятий в библиотеке. Только Драко хотел прижаться к нему под мантией-невидимкой и целовать, целовать, целовать! И не потому, что омела, а потому, что хочется.       Но больше нельзя.       Потому что Ему без разницы.       — Вот ты где! — радостный оклик любимого голоса прошёлся зазубренным ножом по сердцу.       Драко болезненно поморщился и сжался. Где найти силы, чтобы не рассыпаться у его ног горкой пепла?       — Там такая очередь! Но я успел достать нам немного. Луна сказала, что чуть позже будет ещё сливочное пиво. Малфой? Тебе плохо?       Поттер наконец заметил плотно сжатые глаза слизеринца и болезненную гримасу, которую он так и не смог свести с лица. И конечно, забеспокоился. Ведь он Герой. А Герою без разницы, кого спасать.       — Не трогай, — прорычал Малфой, когда Гарри протянул к нему руку.       — В чём дело? — уловив сталь в голосе Драко, напрягся Поттер. — Ты уже с кем-то успел поссориться, пока меня не было?       — Не твоего ума дело. Не лезь.       С трудом оттолкнувшись от стены, Малфой неровным шагом направился в сторону выхода. Опешивший Гарри провожал его ссутулившуюся фигуру ничего не понимающим взглядом, но, непривыкший оставлять всё как есть, он впихнул пунш первому встречному, и побежал за Малфоем.       — Подожди, Малфой! Эй! — но Драко не останавливался, с каждым шагом ступая всё увереннее, ровнее. — Стой, я сказал!       Догнав, Поттер резко дёрнул его за руку, разворачивая к себе, и невольно вздрогнул, встретившись с остекленевшим взглядом серых глаз.       — Малфой? — голос дрогнул, выдавая шок и волнение, но слизеринец даже не потрудился сосредоточить на нём взгляд. — Драко, ты чего? Я… что-то не так сказал?       — Всё так, — отчуждённо прохрипел Малфой. — Ты всё так сказал.       — Я не понимаю…       Растерянно глядя во всё более остывающий взгляд, Поттер не на шутку испугался. Что могло произойти за те жалкие пять-десять минут, что его не было?       — Малфой, объясни так, чтобы я понял! — схватив его за грудки, Гарри заставил Малфоя наклониться и наконец смог встретиться с ним взглядом. — Что случилось?! Всё же нормально было!       — Всё нормально, Поттер, — переходя на рык, ответил он. — Герой снова спасает всех сирых и убогих. Всё чудно! По классике жанра!       — Что ты несёшь?       — Клешни убери.       Грубо ударив Поттера по рукам, Малфой смог освободиться. Выпрямившись, он с ненавистью посмотрел на бессильно злящегося гриффиндорца, запрещая себе жалеть его. Эта слабость окончательно раздавит остатки гордости.       — Мне не нужна твоя жалость. В подачках не нуждаюсь, — бросил он напоследок, поспешно разворачиваясь.       Но Поттер снова дёрнул его на себя, оказываясь опасно близко:       — Что за бред ты несёшь? — зло выплюнул Гарри. — Какие, к мордреду, подачки? Какая жалость?       — Если тебе всё равно без разницы, кого спасать, то сделай одолжение — в следующий раз выбирай не меня.       Собрав волю в кулак, Малфой оттолкнул его, что было сил, и стремительным шагом пошёл прочь. Оставляя Поттера недоумевать и злиться в одиночестве.