И тень твоя, мою обняв, уходит снова в путь

— Теперь расстреливают даже простые курьерские ваншипы… — Небо никогда не было безопасным… — Земля теперь тоже.       Вэнь Цин вздрогнула. Ее никто не узнает: на ней больше нет одежды с красными языками пламени, она преступница по меркам ее собственного клана, смерть идет за ней и А-Нином по пятам… Но ей все равно не по себе.       Вэнь Цин снова и снова повторила про себя как мантру: не она поднимает в небо боевые корабли и ваны. Не она отдает приказы. Не она произносит Мистериум. Но сейчас в ее руках шанс все изменить. И подбитый курьерский ваншип здесь очень кстати. Можно разделиться, с А-Нином… но это даст слишком небольшую отсрочку. И как ни страшно отдавать А-Юаня в чужие руки, придется это сделать. Поэтому Вэнь Цин внимательно выслушала все разговоры. А потом допила чай — отвратительный, надо сказать, и с точки зрения целителя, и с точки зрения ее самой, — и отправилась на поиски.       Ваншип и правда хорошо потрепало — это она может оценить с первого взгляда. Как и усталость и досаду его экипажа. Вэнь Цин долго приглядывалась со стороны, пока пилот и нави в четыре руки заваривали пробоину в корпусе. Она сумела разглядеть нашивки на рукавах — не клановые, нейтральные нашивки курьерской службы, которая во всеуслышание заявила о невмешательстве. Но так же очень четко донесла, что, в случае нападения, курьеры будут защищаться, независимо от того, какой клан на них покусится. Похоже, они действительно случайно попали под раздачу.       Впрочем, выбора у нее все равно не было: здесь, в этой глуши найти кого-то, кто сможет выполнить ее просьбу почти невозможно. В Илине было бы проще… но она была главой надзирательного пункта Илина, ее там будут искать в первую очередь. Ее уже ищут.       Вэнь Жохань никогда ее не простит.       И мысль об этом пугала гораздо сильнее, чем незнакомая курьерская команда.       Пока нави не сдвинул очки, закрывавшие половину лица, на макушку. И Вэнь Цин едва не рассмеялась от облегчения. — Сяо Синчень!       Нави обернулся на ее голос и приветственно махнул рукой. Следом очки снял и Сун Цзычень. — Не ожидал увидеть тебя здесь, — произнес он после приветствия. — Разве ты не должна сейчас быть в столице? — Долгая история. Я хочу нанять вас, — Вэнь Цин мысленно выругала себя за дрожь в голосе и спрятала за спину руки. Пока они тоже не задрожали. — У меня есть задание. — Как видишь, сейчас это невозможно, — Сун Цзычень выразительно кивнул в сторону ваншипа. — Транспорт будет, — пообещала Вэнь Цин. — Оплата тоже. Но мне нужно, чтобы вы улетели сегодня. — В чем подвох? — Десять звезд, — честно ответила она.       Оценивать А-Юаня меньше — невозможно. Для самой Вэнь Цин мальчик бесценен, нет столько звезд в небе, чтобы она отдала его в чужие руки. Но когда она сама невольно сделала его оружием всего клана… Только десять. Самое сложное задание.       Курьеры переглянулись. Вэнь Цин ждала. Если сейчас ее пошлют подальше, будет плохо… но ничуть не неожиданно. То есть, иногда эти двое брались за откровенно безнадежные задания… но иногда отказывали и в самых простых. — Нам нужно подумать, — наконец отозвался Синчень. Впору было заподозрить ребят в телепатии, если им хватило нескольких минут и пары взглядов. — Где мы сможем найти тебя? — Я сама найду вас вечером на этом месте, — свое местонахождение Вэнь Цин открывать не собиралась. Может и не донесут никому… но рисковать она не могла. Не А-Юанем.       Заодно у нее появлялось время придумать план Б, если ей все же откажут.       Сяо Синчень понимающе кивнул. Сун Цзычень выглядел так, словно уже решил отказаться, но сначала хотел выслушать аргументы напарника.       А-Юань боялся. И не хотел расставаться. Пришлось пообещать, что Вэнь Цин найдет его сразу, как только опасность минует, и они больше не расстанутся. Будь он постарше или наоборот — младше, может было бы проще. Объяснить, уговорить. Или просто отдать.       Можно было бы и сейчас усыпить племянника, чтобы он проснулся уже в безопасном месте. Но Вэнь Цин смотрела на А-Юаня и брата… и не могла так поступить.       Поэтому вечером она забирала Юаня с собой с определенными опасениями.       Тот и вправду нахохлился и вцепился в ее штанину при виде незнакомых людей, но хотя бы не стал плакать. — Это и есть задание? — Сяо Синчень присел на корточки. Насколько Вэнь Цин его знала, к концу полета они с А-Юанем станут лучшими друзьями. — Ну, привет, малыш. — Да, — она не стала тянуть. — Его нужно отвезти в Гусу.       Орден Гусу Лань — единственные, кто выстоял против них. Ценой огромных выжженных территорий, ценой смерти Вэнь Сюя… но выстояли. Своим Цзикэ Лань Ванцзи управлял безупречно. В Цинхэ Не не было никого, способного управлять этим оружием. Цзян Ванъину в Юньмен Цзян не хватило контроля. Ланьлин Цзинь Вэнь Цин даже не рассматривала. — Ты уверена? — нави серьезно смотрел на нее снизу вверх. — Абсолютно. — Даже если это будет значить преимущество одного Ордена перед всеми?       Вэнь Цин стиснула зубы и кивнула. Ученик Баошань Саньжень, Сяо Синчень не мог не знать о Цзикэ и поэтических строчках, управляющих ими. А значит, мог догадаться о многом. — С тебя транспорт, — напомнил Сун Цзычень. — Мы доставим Ключ в Гусу, как ты просишь. Но мне просто интересно, как ты все-таки сумела убить Вэнь Чао? И почему Цзикэ клана Вэнь выбрал этого мальчика?       Вэнь Цин и сама хотела бы знать ответ на этот вопрос. Кто знает, какую программу в него вложили предки…       Примерно это она и сказала, пока вела экипаж к ее собственному ваншипу. На хорошем ускорителе они доберутся до Гусу к полудню завтрашнего дня, если ничего не случится. И А-Юань будет в безопасности. — Не волнуйся, — заверил ее Сяо Синчень, когда она передавала ему ребенка. — Мы защитим его. Вэнь Цин кивнула.       И с безопасного расстояния наблюдала, как машина набирает нужно число оборотов. Отрывается от земли. Поднимается в воздух. И берет курс на восток, в сторону темнеющего неба, где проступает тонкий серп луны.       Серебристая машина в лучах заходящего солнца кажется странной движущейся звездой.       Путеводной звездой для Вэнь Цин.       И когда ее блеск теряется на горизонте, она наконец находит в себе силы сделать первый шаг. Может быть, Вэнь Цин сделала сейчас ошибку. Но у нее сейчас нет времени сожалеть — пришло время им с А-Нином исчезнуть отсюда так же внезапно, как они здесь появились.       Вэньские ищейки никого не найдут.