Незаметная женщина

Все пошло не так. Причем с самого начала и по самому худшему сценарию. Их ждали. Ждали в самой гостинице и не собирались оставлять в живых. Их не пытались поймать, на них охотились. Причем с удовольствием и азартом, который никак не вязался с простой необходимостью уничтожить нарушителей закона. Прячась и скрываясь, Карина слышала отголоски шуток и смех. Это было невыносимо. Им с Зивой повезло. Они только подошли к стойке ночного администратора гостиницы, когда этажом выше раздался мужской крик и звук выстрела. Остолбенев от ужаса, девушки смотрели, как по ступенькам скатывается вниз тело с прострелянной головой. На месте затылка была дыра, а из внутреннего кармана пиджака вываливались помятые желтые страницы. Этот эпизод намертво впечатался в память Карины. Что было дальше ― она помнила смутно. Вроде бы, она замерла и не двигалась с места, надеясь, что их не тронут. Они же ничего еще не спросили у мужчины за стойкой и могли быть просто людьми, ищущими ночлег, а не девушками, пришедшими на встречу с убитым. Конечно, у них могли потребовать показать документы… Но до этого не дошло. Зива резко дернулась к выходу и побежала так быстро, как только могла. Тут же прозвучал новый выстрел. Карине ничего не оставалось делать, кроме как последовать за соратницей. Миссия была провалена. А потом они бесконечно долго бежали по ночным улицам. Завывала сирена, во многих окнах вокруг загорался свет, а они все бежали и бежали, практически до бедер задрав неудобные узкие юбки, которые только вошли в моду у марлиек. После Карина с горечью вспоминала, как Зива радовалась, что им удалось заполучить эту одежду. Девушки прыгнули в спасительный люк, как в пропасть, и сразу же побежали дальше, не разбирая дороги. Уже было не важно, что у них под ногами: нечистоты, крысы, скользкие камни ― они слышали только звук погони и стук собственных сердец. У Джона не было времени, чтобы плотно закрыть вход в тоннель, поэтому на то, что их след легко потеряют, никто не рассчитывал. Они просто бежали вперед, поскальзываясь и наталкиваясь друг на друга в темноте. Только крохотный кристалл, зажатый в кулаке Джона, освещал им путь. А позади уже сверкали фонари. «Вот и все!» ― мелькнуло в голове, когда мимо пронеслась шальная пуля. Преследователи были слишком далеко, чтобы хорошо прицелиться, но все равно предпринимали попытки подстрелить жертву. Через какое-то время их пути разошлись. Джон толкнул Карину и Зиву в кучу мусора, а сам побежал дальше, пытаясь громко шлепать ногами по смрадному потоку. Девушки, отползли друг от друга и в разные стороны и постарались как можно сильнее зарыться в мусор. Вся брезгливость Карины разом исчезла, будто ее никогда и не было. Она щедро поливала свои светлые волосы какой-то жижей, закапывалась в дерьмо по самую грудь и всеми силами старалась унять быстро бьющееся сердце. Все предыдущие вылазки теперь казались ей детской игрой, по сравнению этим безумием. Но даже в такой ситуации Карина волновалась больше не за себя, а за то, что может подставить под удар подполье. Ведь если их поймают… Карина даже не хотела думать, что будет дальше. Трое пробежали мимо, еще двое ― остановились прямо за спиной Карины, тихо переговариваясь. Она не видела их лиц, не могла разобрать слова. Ей казалось, что ее вот-вот найдут, потому что она слишком громко дышит. Вся бравада по поводу того, что она опытный переносчик, разом исчезла. У ту минуту Карина чувствовала себя загнанным зверем, не имеющего даже крохотных клыков, чтобы отбиться. Человек с фонарем практически светил ей в глаза. Еще один шаг, и все будет кончено. Но что-то дернулось в соседней мусорной куче, и несколько крыс бросились в рассыпную. Марлийцы тут же среагировали: ― Держи ее! ― прозвучал новый выстрел. На этот раз в воздух, чтобы напугать и дезориентировать еще сильнее. Сработало. Из кучи мусора, подвывая, вывалилось тело. Если бы не чистое лицо, которое Зива побрезговала вымазать в грязи, в ней было бы очень тяжело узнать девушку. Грязное, дурно пахнущее создание с растениями вместо волос и ногами, запутавшимися в полуразвалившихся ящиках, упало на пол и поползло прочь от смеющихся мужчин. Двое какое-то время смотрели на ее слабые попытки сбежать, а потом раздался новый выстрел. Сначала один. Карина увидела яркую вспышку и поняла, что стреляли не в туловище, а по ногам. В ушах зазвенел крик Зивы. Та еще была довольно-таки полна сил: попробовала развернуться и поползти спиной вперед, но после нескольких таких шагов уперлась в стену. Взвыла. ― Прошу. ― Ишь, сука еще и разговаривать умеет. А ну стрельни еще разок. Пусть запоет. Второй марлиец тут же нажал на спуск. А Карина закрыла глаза, хотя так хотелось заткнуть уши. Ей было больно даже слышать крики Зивы. Будто ее саму нашпиговывали пулями, а не подругу. Выстрел. А потом еще один и еще. Мужчины явно не собирались убивать свою игрушку быстро и наслаждались каждым ее изгибом. Ни одной смертельной раны не было нанесено, но кровь быстро растекалась под светом фонаря. Зива уже даже не кричала ― тихо хрипела, мечтая поскорее потерять сознание. Но ей не позволили: ― Сука, не спать! Мы с тобой еще не закончили, ― тот, что приказал стрелять, подошел к девушке и пнул ее ногой в живот. Выругался. ― Из-за тебя сапоги испортил, мразь. Говори, что вы там делали, а не то пожалеешь. Карина услышала звук плевка. Мужчина дернулся и со всего размаху ударил элдийку ногой по лицу. Что-то упало на каменный пол ― позже, ползая около этого места, Карина нашла выбитый зуб. ― Тварь. Ты за это заплатишь. Крюгер, встряхни-ка ее, ― второй, высокий слегка долговязый мужчина с горбатым носом, шагнул к Зиве и, не обращая внимание на грязь, поднял ее за горло. Та не сопротивлялась ― силы кончились. ― Марлийка или элдийка ― вот в чем вопрос, ― Карина не видела лица этого человека, но хорошо запомнила интонацию. Он будто говорил о погоде, а не решал чью-то судьбу. ― Марлийка. Элдийские крысы слишком трусливы, чтобы разгуливать за пределами гетто. Еще и контрабандистка ― сучье племя, ― старший по званию поднял что-то похожее на палку и ударил девушку. Та тихо замычала. «Может все-таки потеряла сознание?» ― Карина не могла оторвать взгляда от этих издевательств. Лучше бы Зива отключилась, и больше никогда не приходила в себя. Все происходящее было похоже на страшный жестокий сон, от которого никак не получалось очнуться. От ужаса, сковавшего ее, Карина даже не чувствовала, что по ее грязным щекам текут слезы. Похоже, что-то в ней безвозвратно сломалось. Марлиец замахнулся еще раз, но то ли поскользнулся, то ли наступил на что-то, и попал не по Зиве, а точно по фонарю. Свет вспыхнул яркой искрой, освещая все пространство вокруг, и Карина дернулась в сторону, чудом не потеряв равновесие. Тело затекло в неудобной позе, но девушка изо всех сил постаралась устоять. Страх повторить судьбу Зивы был слишком велик. Масло из лампы внутри фонаря разлилось по полу канализационного коридора и теперь подпитывало пламя. Крупные осколки разлетелись во все стороны. ― Вот дерьмо. Крюгер! ― марлиец завертелся на месте, стараясь затоптать огонь. ― Да брось ты эту девку. Зива упала на каменную кладку как мешок с костями. Попыталась свернуться калачиком, всхлипнула. Ей уже не было страшно. Ей было больно и хотелось, чтобы все скорее закончилось. Все равно как. ― Сержант-майор, что у вас случилось? ― из тоннеля вышли трое солдат, которые ранее погнались за Джоном. «О, Имир, хоть бы он был жив». ― Ничего особенного. С животным балуемся. Двух других догнали? ― Мы видели только одного. Прыгнул в коллектор. ― Чтоб он там захлебнулся, ― солдат сплюнул под ноги. ― Ясно. Тогда заканчиваем здесь и уходим. Мы и так знаем достаточно. Больше контрабандисты сюда не сунутся. Ну, Крюгер, пхни эту пташку. Пусть еще попоет. ― Она мертва. Перерезала себе горло, пока мы говорили, ― мужчина, который все это время сидел на корточках около жертвы, встал и пнул ногой тело. ― Хватанула осколок ― я даже не заметил. ― Быстрая, стерва. ― А, ну и черт с ней. Пошли. Ноги моей больше в этом дерьме не будет. Уходя, они говорили что-то еще, но Карина не слышала. Закрыла глаза и долго-долго вслушивалась в тишину, которой наполнилась ее голова. Зива перерезала себе горло ― это просто не могло быть правдой. Фанатичная, во многом наивная девчонка, мечтающая о семье и свободной Элдии, покончила с собой, после издевательств марлийских солдат. Если бы Карине кто-нибудь сказал об этом утром, она бы заявила, что информатору нужно меньше пить. Они ведь даже вылазку не планировали. Должен был быть обычный рабочий вечер в баре с вездесущими шлепками по интимным местам и похабными шуточками. Не должно было быть всего этого… Грудь сдавил спазм, и Карина отпустила себя. Согнулась пополам, зажала рот грязной рукой. Где-то на задворках сознания она еще помнила, что марлийцы ушли не так уж далеко и могут вернуться в любой момент. Но эмоции все-таки взяли свое. Дальше все было как в тумане. Позже Карина вспомнила ― нет не ясные картины, а скорее ощущения ― как ползла по клоаке вдоль догорающего масла, натыкаясь на мусор и осколки фонаря. Вспомнила, как нащупала ногу Зивы и сильно испугалась, когда ее пальцы провалились в отверстие от пули в голени. В голове кружилась одна мысль: «Надо поскорее замотать рану, а то вся кровь вытечет, и Зива умрет». А потом, как бы случайно, возвращалось понимание, что Зивы уже нет. Перерезала себе горло ― так сказал марлийский солдат. В конце концов, Карина набралась смелости и потянулась к лицу соратницы: нужно было закрыть ее заплаканные глаза. ― Теперь она спит, ― сказала элдийка. Собственный голос показался ей чужим. Как и пальцы, скользнувшие вниз и нащупавшие крупный кусок стекла, глубоко вошедший в горло и утопавший теперь в крови. ― Тише, сейчас я его достану. Потерпи немного, ― она порезала три пальца, прежде чем удалось вытянуть осколок из мертвой плоти. Карина взвесила его в руке, обхватила покрепче и поднесла к горлу, будто примериваясь. «Какая же нужна сила, чтобы так глубоко его вогнать?» ― мысль была будто бы не ее, и события происходили не с ней. И это не ее пальцы обхватывали ладонь мертвой девушки, не ее лицо утыкалось в неподвижную грудь. Сколько времени прошло с момента, как она взяла Зиву за руку, Карина не знала. Чувствовала только, что ладонь девушки становилась все холоднее и старалась согреть ее, хоть и понимала, что это не поможет. Зивы больше не было. ― Ты должна была уйти при первой же возможности, ― Карина вздрогнула всем телом. Голос она узнала тут же. «Крюгер». Стеклянный осколок сразу же полетел в марлийца, не нанеся ему никакого вреда. Безумный поступок, но девушка уже слишком плохо контролировала себя. ― Сволочь! ― они катались по каменному полу, куче мусора, а иногда и по телу. Она старалась укусить и выцарапать ему глаза. Он ― скрутить обезумевшую элдийку. В конце концов, Крюгер победил: оседлал ее бедра и зафиксировал женские руки на груди. Но даже в таком положении Карина продолжала брыкаться ― пришлось приложить ее об пол. Впрочем, он сразу же об этом пожалел, потому что не планировал наносить травмы серьезней тех, что уже имелись. Несколько минут оба жадно дышали. ― Как твое имя? ― его голос, несмотря на усталость и недавнюю борьбу, был вкрадчив и холоден. ― Карина Браун, ― она настолько удивилась происходящему, что просто не смогла соврать. Тело била крупная дрожь, а уголки губ, хоть Карина этого не чувствовала, то опускались, то поднимались, превращаясь в нервную улыбку. ― «Браун», ― повторил Крюгер, и Карина могла поклясться, что на секунду его зрачок расширился, будто он вспомнил что-то очень важное. ― Сегодня я больше не хочу убивать элдийцев. Ты вернешься домой, и никому не расскажешь, что видела меня. Он встал. Она проводила его силуэт непонимающим взглядом. Рассмеялась нервно. ― Что? Просто уйдешь? А как же… ― Ты первая на меня напала. Уже забыла? И снова молчание, заполненное тяжелым дыханием. ― Почему ты не убил меня, раз понял, что я элдийка? ― Это сейчас не важно, ― Крюгер взял в руки пистолет и взвел курок. ― Вставай и уходи, пока я не передумал. Развернувшись, он включил фонарик ― большая редкость для обычного солдата ― и направил свет и дуло пистолета на Карину. Та осталась сидеть на коленях, лишь сощурилась и отвела взгляд. Выглядела она просто ужасно. Бледная, грязная, пропахшая мочой и вымазанная в крови ― она утратила человеческий облик, но на ее губах все еще играла горькая усмешка. ― Почему тот марлиец так поступил? Зачем мучал ее? Она же ему ничего не сделала… ― Он сделал это, потому что мог. И поступил бы с тобой точно также, ― шепотом ответил Крюгер. А потом, будто борясь с собой, сел рядом и провел кончиками пальцев по ее спутанным волосам. Карина не посмела отстраниться. Лишь всхлипнула, когда он коснулся ее кожи. ― Я могу сделать еще хуже. Но не буду. Карина не сразу осознала то, что ей сказали. Какое-то время она сидела, закрыв глаза и закусив губу, безуспешно борясь со слезами. А потом, набравшись смелости, подняла веки. Вокруг было темно. Фонарик выключили, пламя догорело, но марлийский солдат никуда не делся. Карина слышала его дыхание совсем рядом со своим лицом и была уверена, что он ее прекрасно видит. ― Где твоя повязка, элдийка Карина? Разве ты не знаешь, что за это преступление тебя ждет смерть? ― Знаю. ― Ты хочешь, чтобы я тебя убил? ― Нет. ― Верно. И чтобы выжить ты теперь всегда будешь носить повязку. Даже дома и во время сна. Ты будешь очень осторожна и никогда больше не будешь участвовать в вылазках. Даже ради Элдии. Ты будешь верна Марли и научишь этому своего ребенка. Поняла? Под конец он практически кричал. Сильные руки сжали ее плечи до синяков и трясли, как тряпичную куклу. А Карина смотрела прямо перед собой не в силах отвести взгляд от силуэта в темноте. И чем больше он говорил, тем спокойнее ей становилось. Фразы казались правильными, и было странно, что она до сих пор им не следовала. Нервная улыбка не сходила с ее губ. ― Спасибо, ― услышал Крюгер, прежде чем уйти. ― За что? ― За все. За меня и за Зиву. За то, что убил ее. У нее самой духу бы не хватило, ― Карина упорно всматривалась в темноту, стараясь заметить хоть одно подтверждение своей догадки, но то, что Крюгер не опроверг ее слова, уже было ответом. ― Пожалуйста, ― он тихо ушел, больше не оборачиваясь. Она осталась одна.