Араси — новый герой?

      10 мая

      Толпа хлопала. Громко, слишком ровно, словно у всех ладони были сделаны из одного материала.              Я моргнула. Передо мной стол, заставленный сладостями, и ведущий. Высокий, с белоснежной взлохмаченной шевелюрой. Лицо расплывалось, как отражение в луже, если бросить камень.              «Сон, значит?»              — Представьтесь, пожалуйста!              — Ей! Привет-привет! Я Араси. Я пришла хорошенько покушать, ня-ха-ха!              Я упёрла руки в бока и хвастливо вильнула бёдрами по привычке. Хотя хвоста, конечно, не было. Воображаемый и пушистый дёрнулся сам собой.              Аплодисменты взорвались с новой силой. Пустые. Ни одного лица вокруг.              Я прищурилась.              «Жутенько… но пахнет вкусно».              — Сколько вам лет? — любезно поинтересовался ведущий.              — М-м… шестнадцать, наверное.              Я сама замялась. Слова вылетели раньше, чем мысль.              «Наверное?..»              — Наверное? Сладости не терпят недоговорок! — он хитро прищурился.              «Вот оно что? Всё ради сладостей!»              Я сложила руки на груди и дважды кивнула: решительно, как на миссии.              — Не знаю сколько. Днём рождения считается день, когда меня принесли в Коноху. Двадцать шестое мая. Дядя Какаши наткнулся на меня совсем кроху. По виду решил, что пять лет. Так и живём. Сейчас, значит, шестнадцать. Логично же?              Я пожала плечами и ухмыльнулась.              Ведущий кивнул. Слишком плавно, будто голова была на шарнире.              — Значит, это Копирующий ниндзя дал вам имя Марисе Арасияма?              — Ага. — Я скривилась. — Пафосно, да? Мужское вообще-то. Но я привыкла. Спасибо ему, конечно.              Невольно поёжилась, вспомнив что-то смутное, тёплое, но колючее, как его прикосновения к волосам. Воспоминание ускользнуло.              Я ткнула пальцем в сторону стола.              — Слушай, а можно уже тортик?..              — Расскажите о себе подробнее.              — Мр-рф… какой ты скучный, — протянула я, дёрнув плечом.              Воображаемый хвост раздражённо хлестнул воздух.              — Ладно. Меня отдали учиться на гейшу. Серьёзно. Кимоно, сямисэн, поклоны. А потом я такая: «Не-а, хочу прыгать по крышам». И пошла в шиноби. Цунаде меня чуть не убила на тренировках. Пару раз почти насмерть. Мой лобик до сих пор болит... Дядя Какаши тоже. Но я выжила. Я вообще живучая. Ня-ха-ха!              Я гордо расправила плечи и хмыкнула.              Снова аплодисменты. Ровные и противные, как дождь за окном.              — Почему вы выбрали этот путь? — уточнил ведущий.              Я открыла рот и закрыла. В горле вдруг пересохло.              «Почему…»              Пальцы сжались. Короткие пряди на макушке дрогнули.              — Я… ищу одного человека, — голос стал тише, почти мурлыканье. — Он… заботился обо мне. Но не помню его. Вообще ничего не помню.              Нервно хохотнула, пригладила волосы у виска:              — Жизнь есть, а начала нет. Как будто первую страницу из книги вырвали. Ня-ха-ха…              Ведущий подался ближе. Пятно на месте лица приблизилось.              — Вы его найдёте?              Я пожала плечами. Легко, почти невесомо.              — Найду. Куда он денется.              Повисла пауза. Не тишина, а именно пустота. Как в заброшенном доме.              Я отвела взгляд. Посмотрела куда-то в сторону, где должны были быть зрители, но была только серая дымка.              — А потом… — слова вышли сами, даже не заметила, как начала говорить. — Потом всё будет нормально.              — Что значит «нормально»?              Я скривилась, почесала щёку коготком.              — Ну… Дом. Чтобы входишь, а там кто-то есть. Шум. Гам. Чтобы кто-то постоянно мешался под ногами и бесил. Чтобы не было так…              Запнулась.              «Тихо. Одиноко. Пусто».              — Чтобы не было так, как сейчас, — выдохнула я.              Щёки вдруг вспыхнули. Я приложила к ним ладони: ледяные пальцы к горячей коже.              «Ой… зачем я это вслух-то…»              Воображаемый хвост смущённо обвил бедро. Я мечтательно улыбнулась куда-то в пустоту:              — Хочу большую семью, любимого мужа рядом и много малышей… — Пальцы пригладили взбудораженные «кошачьи уши» на макушке. — …чтобы мне никогда-никогда больше не было одиноко. Чтобы маленькие ножки топали и кошачьи ушки дёргались…              Аплодисменты.              Я резко подняла голову.              — На это ещё будет время…              — Какая прекрасная мечта! Может, особый навык?              — Мр-р?.. — я хитро прищурилась. — Могу быть очень… гибкой.              Плавно прогнулась в спине, демонстрируя кошачью пластику. Воображаемый хвост игриво качнулся.              — Больше никаких навыков. Только скромность и обаяние, ня-ха-ха!              Ведущий наклонил голову набок. Пятно на месте лица дрогнуло.              — Лукавите.              — Конечно. Я же киса.              Тишина. Ни одного движения. Только ведущий, стол… и гигантский торт, возникший прямо перед носом. Взбитые сливки, сочная клубника, запах ванили.              — Награда, — произнёс он.              Я не стала думать. Мысли вообще кончились. Припала к земле, хищно качнула бёдрами и одним прыжком нырнула в приз.       

* * *

      — Няк вкусня…              Я заелозила. Ввяло приоткрыла веки. Заторможенно моргнула, осознавая, что лежу под кроной высокого дерева.              — Да ну… — прохрипела я. — Сон?              Живот жалобно заурчал, скрутился голодным спазмом.              «Вот это подстава… Размечталась о торте, а кушать нечего».              Рядом что-то хрустнуло.              Кабан. Огромный, лоснящийся, с налитыми кровью глазками-бусинками. Стоял в трёх метрах, рыл копытом землю и злобно сопел.              Я сладко потянулась, выгнув спину дугой, и широко зевнула, показывая клыки.              — Ня-а-а… — сонно моргнула. — Ты мой завтрак?              Кабан хрюкнул и бросился на меня.              Воображаемый хвост воинственно задрался трубой. Я оцарапала большой палец о клык, сложила печати, призвала разделочный нож.              Три секунды спустя он лежал у моих ног. Я вытерла кровь с ножа, довольно урча:              — Ня-ха-ха! Никто не встанет между мной и едой!              И тут я посмотрела по сторонам. Деревья. Тишина.              «Где я?»              Я медленно обернулась вокруг своей оси. Воображаемый хвост нервно дёрнулся и поник.              — Пресвятые котятки… Опять.              Я выудила карту из рукава, уставилась в неё и задумчиво промычала. Повертела так. Повертела эдак. Прикинула, где могла свернуть не туда.              «Сразу после того, как проснулась. Или до. Или вообще никогда правильно не шла».              — Да где же это место, укуси меня блоха?              В который раз осмотрев карту, я обречённо выдохнула и убрала её обратно в рукав.              «Вот так всегда. Если бы меня сейчас увидела Цунаде, то насмехалась бы весь месяц. Какой позор…»              — Снова заблудилась, Араси? Джоунин, а дорогу найти не можешь? — передразнила я голосом Цунаде. — Мрф! Направление — не самое главное в жизни! Могу обходиться и без него, я всё-таки медик, а не навигатор, пф-ф! Еда — вот что главное!              Горько выдохнув, я понуро ссутулилась и, сложив руки в рукава, спрятав их под длинный бежевый плащ, направилась дальше.              В лесу начало темнеть. Я нахмурилась, глядя на тучи, затягивающие небо.              «Только не дождь. Ненавижу…» — подумала я и натянула капюшон до бровей.              Вдали послышались голоса. Уголки губ сами поползли вверх, превращаясь в оскал. Я кинулась в том направлении. Прищурившись, разглядела троих мужчин.              «Снова сработала моя невероятная удача».              — Привет-привет! — затараторила я, махая рукой и подходя ближе.              — Ты ещё кто? — удивился один. Невысокий, скрытный, подозрительный.              — Лес такой большой и тёмный, и я немножечко заплутала, ня-ха-ха! — заученная годами тренировок безмятежная улыбка не сползала с моего лица.              — Какой миленький котёночек к нам пожаловал! — просиял он, разглядев моё лицо под капюшоном. Его маленькие глазки коварно сверкнули, ладони жадно потёрлись друг о друга.              Мысленно мой хвост дёрнулся от отвращения, но я улыбнулась ещё шире.              — Идёшь в Страну Рек? — уточнил другой, намного выше своих спутников и явно главнее.              — Да-да!              — Тогда мы тебя проводим, — настоял он. Подошёл вплотную, внушительно нависнув надо мной, закинул тяжёлую руку на плечо и повёл вперёд.              «Этот точно с розыскных листовок. Значит, я там, где надо. Повезло-повезло!» — сообразила я, сияя от восторга.              Мы вошли в полуразваленный домик на вершине горы. Внутри у открытого костра сидели ещё двое бандитов, весело обсуждая что-то и выпивая. Увидев нас, они радостно замахали.              Включая безмятежность на максимум, я весело захихикала и подсела к ним. Все расселись вокруг, предусмотрительно положив оружие рядом.              — Таким гостьям мы всегда рады, — просиял низкий мужчина, первый встретивший меня в лесу. Он сел рядом и настойчиво стянул капюшон с моей головы.              «Ну вот, сейчас начнётся», — мысленно вздохнула я, но лицо сохранило безмятежное выражение и любезность. «Уши» на макушке встали колом, но эти тупицы приняли это за интерес.              — Да ты милашка! — заликовал другой, присаживаясь ближе. Он коснулся длинной пряди моих волос и погладил. — Впечатляющий зелёный цвет…              — Бирюзовый, — поправила я, разглядывая взлохмаченную прядь в его шершавой ладони. — Нравятся мои волосики? Можешь погладить, только будь нежнее.              Невинно моргнув, я жалостливо надула губы.              «Это отвратительно, — подумала я, чувствуя его дыхание на своей щеке. — Но терпи. Ещё немного».              — Да-а! Будем очень нежны! — заверили все пятеро.              — Тебе сколько лет? — подозрительно спросил один из них, самый высокий. Тот самый, с розыскных листовок.              — Восемнадцать, — нагло соврала я, ослепительно улыбнувшись.              «Через год с кошачьим хвостиком…»              Мне подали пиалу и наполнили саке.              «Меня споить? Удачи, ня-ха-ха!»              Я мельком оглядела помещение. У стены приметила свитки, мешки, статуэтки, бумаги — награбленное. В углу у выхода потрёпанные катаны, серпы, другое оружие. Давно не чищенное, испускающее угнетающую ауру убийства.              Быстро вздохнула, вернула на лицо наивное выражение и заулыбалась.              — Вот спасибочки, до дна! — торжественно объявила я и залпом опустошила пиалу.              — До дна! — поддержали присутствующие.              Спустя время, я наигранно изображала опьянение, мельком наблюдая за каждым. Громко расхохотавшись на очередной шутке, схватилась за живот и зажмурилась до слёз.              — Может, уже снимешь плащ? Уверен, тебе жарко, — предложил тот самый маленький и ушлый. Он уже слишком близко придвинулся ко мне и обхватил ткань капюшона пухлыми пальцами.              — Да-да-да, здесь так жарко, — протянула я заплетающимся языком. Расстегнула застёжку, позволяя плащу соскользнуть на грязный пол.              — Настоящее богатство! — восторжествовал он, жадно разглядывая меня. — Мужики, добыча сегодня лакомая!              — Да-а! — поддержали остальные.              — Уверен, наш босс оценит твои пухлые губы и этот размер, — заверил мужчина, пялясь на мою грудь.              — Разве не ты главный? — наивно спросила я, подавшись ближе.              — А похож? Ха-ха, слыхали?              «Значит, на листовках нет их главного. Или кто-то более влиятельный подмял эту шайку под себя? Пришла за одним, а поймаю рыбку покрупнее!»              Все засмеялись и продолжили пить.              Чуть позже в хижину ввалились ещё трое с кучей награбленного. Завидев окровавленные катаны и брызги крови на их одежде, я мигом пришла в себя, внешне не подавая виду.              — Веселитесь, засранцы? — закричал один, самый уверенный и грязный.              — Босс!              — Гляньте на нашу добычу, — указал на меня низкий мужчина, сверкая от предвкушения.              «Вот он главный. Настоящая находка! Его голова стоит вдвое дороже!» — заликовала я.              — С возвращением! Устал с дороги, мр-р? Присаживайся, я налью саке, — ласково проворковала я.              — Издеваешься?! — оторопел он, ткнув в меня окровавленным пальцем. — Ты же…              — Дома так одиноко… всегда хотела сказать это хоть кому-нибудь, ня-ха-ха-ха!              Я удобнее расселась, расставив ноги по-мужски, подпирая правый локоть коленом, не обращая внимания на распахнутое кимоно и обнажённые бёдра. Невидимый хвост лениво качнулся из стороны в сторону. Я уже знала, чем это кончится.              Все уставились на меня с непониманием.              — Эти волосы… ты же Марисе Арасияма… — поражённо произнёс главный.              В воздухе повисло напряжение. В тишине лязгнули лезвия.              — Угадал-угадал! И не зови меня полным именем. Ты слишком недостоин! Совсем не идеальный мужчина! — огорчённо вздохнула я и покачала головой. Плавно поднялась, расправив плечи. — Жалко, я надеялась ещё повеселиться.              — Против восьмерых, даже ты…              — Кто я, по-твоему, такая? — коварный оскал блеснул в приглушённом свете.              — Чёртова коротышка, убейте её!              «К-корот…»              Что-то внутри неприятно дёрнулось. «Уши» прижались. Шерсть на загривке встала дыбом.              В одно мгновение они обнажили оружие. Двое справа, трое слева, остальные сзади. Пьяная самоуверенность делала их медленными, но не настолько, чтобы я расслаблялась.              Первый кунай просвистел у виска. Я уклонилась, перехватила его за кольцо и с хрустом вонзила владельцу в шею. Второй вскочил, замахиваясь. Я запнулась, неловко повалившись вперёд. Слишком открыто, слишком глупо. Он даже успел ухмыльнуться.              — Попался, — шепнула я.              Куная с чакрой Ветра взвился снизу вверх, отсекая ему руку прежде, чем он понял, что произошло. Третий, самый быстрый, почти достал меня сзади, но я, не оборачиваясь, отбила его атаку локтем. Нырнула под лезвие, вырвала оружие из его рук и полоснула по животу.              Я неуловимо изворачивалась среди толпы, обезоруживая и зарезая каждого.              Тёплая алая кровь брызнула на лицо. Я вытерлась тыльной стороной ладони.              «Слишком грязно…»              Яростно сжав левую руку в кулак, собрала чакру и с грохотом ударила в пол. Хлипкая хижина разлетелась на кусочки. Основание горы покачнулось и сорвалось в обрыв.              — Нья-я-я! — я едва успела отпрыгнуть, хватаясь за выступ скалы.              Вниз полетели обломки, трупы, драгоценный свиток, ради которого я всё это затеяла…              — Пресвятые котятки! — простонала я, глядя в пропасть. — Дура-дура-дура! Ну зачем так сильно?              Постояла секунду, оценивая расстояние. Метров тридцать. Стена почти отвесная, но с выступами.              — Ладно, кошка не мышь, не разобьюсь, ня-ха-ха! — бодро кивнула я себе и начала спуск.              Спускаться оказалось паршиво. Пальцы мерзли, цепляясь за холодные камни. Кимоно путалось в ногах. Ветер задувал за воротник, и я проклинала себя, Данзо, Цунаде, которая отправила меня на это задание, и особенно — свою дурацкую привычку бить со всей дури.              Добравшись до дна, я присела на корточки, тяжело дыша.              — Так, Араси. Ты справишься. Ты сильная киса. Ты…              Обвела взглядом разбросанные обломки. Трупы. Кровь на камнях. А где-то среди этого бардака маленький свиток.              — Ненавижу свою жизнь. Хочу завязать… — вздохнула я и принялась собирать.              Через час я сидела на камне, привалившись спиной к скале, и смотрела на аккуратно сложенные тела. Восемь. Все на месте.              Свиток нашёлся под обломком стены, чудом не порванный, не испачканный.              — Умница, — похвалила себя, доставая из-за пазухи уцелевшую бутылку саке. — Заслужила.              Сделала глоток. Горько. Потом ещё.              Ветер трепал волосы, развевая бирюзовые пряди. Где-то наверху, на краю обрыва, остались мои следы. А здесь, внизу, пахло смертью и холодом.              — Ня-ха-ха, — усмехнулась я сама себе. — Хорошо быть бессмертной. Почти.              «Почти» — потому что даже я когда-нибудь...              Я мотнула головой, отгоняя мысль. Не сейчас.              Допила саке, отбросила пустую бутылку в сторону. Запечатала трупы в отдельный свиток, что всегда с собой для таких случаев. Он испарился в облаке дыма.              Посмотрела на небо. Тучи расходились, проглядывали первые звёзды.              «А теперь — домой. Как-нибудь».              Воображаемый хвост гордо взметнулся вверх. Я встала, отряхнулась и, прищурившись, выбрала направление наугад.              Как всегда.