Воспитание диких королей

– Не надо на меня так смотреть! Между прочим, это ты тут решил устроить Цирк дю Солей. С таким же успехом мог бы сразу меня через эту чертову балку перекинуть, – я поморщилась от боли в ноге, продолжая обшаривать стену, у которой меня оставил Алекс. Сам же он, вооружившись телефоном, принялся изучать завал сразу после того, как без лишних слов ощупал меня на предмет наличия повреждений. И вот уже минут десять стоически молчал, изредка бросая в мою сторону косые взгляды. На меня упал поток света, и я, щурясь, вскинула руку в тщетной попытке разглядеть Нильсена. В его голосе отчетливо скользила усмешка: – Учту твои пожелания на будущее. Почувствовав, как лицо покрывается пунцовыми пятнами, я закатила глаза и цокнула, отворачиваясь обратно к стене, где принялась сосредоточенно высматривать в неровной поверхности хоть какой-то намек на скрытые механизмы. Алекс коротко хмыкнул. – Сколько процентов осталось? – поспешила перевести тему, поскольку и сама не знала, как комментировать свою минутную слабость, обернувшуюся для нас очень и очень серьёзными проблемами. – Десять, – он вздохнул, отходя к противоположной стене. Бесполезно. Отсюда нет другого выхода, это самый обыкновенный тупик. Аппендикс гигантского лабиринта. Я поёжилась от зябкого воздуха; фантазия разыгралась не на шутку. Никто не знает, где нас искать. Если не найдем путь наружу, так и сгинем здесь – хотя бы от той же нехватки кислорода. Или от жажды… – Скажи честно, ты заманила меня сюда, чтобы избавиться? – по голосу невозможно было понять, шутит он или говорит всерьез. …ну или поубиваем друг друга раньше. Я развернулась, смерив его тяжелым взглядом: – Ты в своём уме? Шатен пожал плечами: – Не думай, что раз я точно знаю, что это не ты пыталась прикончить Марту, то сразу же перестал подозревать в убийстве тётки, – на его лице мелькнула кривоватая улыбочка. У меня отвисла челюсть. Я медленно покачала головой, искренне сомневаясь в собственной адекватности, учитывая, что каких-то пятнадцать минут назад сумела убедить себя, что в Нильсене есть что-то человеческое. Еще и набросилась на него! Да что с тобой не так, Агата? – Ты невыносим, – зло прошипела я, прихрамывая ему навстречу. Выхватив телефон из его руки, на всякий случай убедилась, что связи нет и не предвидится, – нам крышка, – обречённо добавила я, – думаешь, я бы не позаботилась о собственной безопасности, если бы хотела тебя прикончить? – рассеянно обвела взглядом стены. Да уж, не так я себе представляла свою смерть. Парень саркастически фыркнул, возвращая себе мобильный: – Кто знает, тебе же как-то удалось выбраться из колодца. Ты так и не объяснила толком, как именно. С удивлением уставилась на него. А действительно, как? Я прикрыла глаза и попыталась мысленно возвратится в ту ночь. Вновь ощутила липкий ужас, когда кто-то столкнул меня вниз, тянущее в животе ощущение свободного падения. Тогда тоже казалось, что это конец. – Выключи, – кивнула на фонарик. Будем пробовать, как в прошлый раз. Аннет всегда говорила, что у меня сильная интуиция… Нильсен с сомнением посмотрел на меня: – И что ты собираешься… Я закрыла глаза. Через несколько секунд свет, пробивающийся сквозь веки, погас. Я была благодарна Александру за то, что он не стал спорить и вставлять свои едкие комментарии, хотя и понимала, что скорее всего парень просто был на грани отчаяния. Постаралась выкинуть из головы всё лишнее и думать только о том, как найти выход. Прислушиваясь к своим ощущениям, я глубоко вдыхала и выдыхала прохладный воздух подземелья. Ну же, здесь должно быть хоть что-то! Ни единого звука, кроме нашего с Алексом дыхания, не касалось моих ушей. Я медленно поворачивалась, стараясь вспомнить, что именно делала в прошлый раз, как вдруг будто уловила слабое движение воздуха из дальнего угла пещеры. Я распахнула глаза. – Посвети туда, – нащупав рядом с собой его руку, я подняла ее в нужном направлении. Через несколько секунд мы, щурясь, взирали на сравнительно небольшой, фута два в диаметре, валун. Он сливался со стеной, будто был утоплен в ней – наружу торчала только часть. Нильсен категорично вздёрнул бровь, усмехнувшись: – Поздравляю, ты нашла ещё один камень. Я пихнула его в бок и осторожно присела у стены, осматривая место стыка пород: – Не думаю, что это вообще можно назвать камнем в привычном смысле, – кивнула на пол, где под слоем пыли и песка угадывались глубокие борозды вдоль стены, – я осторожно положила руку на валун, но на неё тут же легла ладонь Алекса: – Если ты оглянешься назад, увидишь последствия того, что натворил булыжник в десять раз меньше этого, – он сжал мою ладонь и потянул на себя, вынуждая подняться, – ты решила обрушить тут вообще всё и таким образом избежать медленной и мучительной смерти в моей компании? – его полуулыбка навела на мысль, что мы оба подумали совсем о другом исходе такого совместного заточения. Мои уши запылали. Выдернув свою руку из его, сердито поджала губы: – Ты спросил, как я выбралась из колодца. Я не могу объяснить. Просто… чувствую, что там проход, – свела брови, стараясь не думать о том, что это странное ощущение может оказаться лишь плодом фантазии, – если у тебя есть идеи получше, я вся внимание. Несколько долгих секунд Александр изучал мое лицо, нахмурившись. Потом шумно выдохнул: – Отойди, – он уверенно переместил меня на несколько шагов в сторону и осторожно обхватил валун с двух сторон. Помедлив, навалился всем телом, смещая его в сторону. Раздался протяжный скрежет, и я вздрогнула, осматриваясь по сторонам – но стены оставались на месте. Через секунду звук прекратился. – Ты ведьма, да? – Нильсен смотрел на меня недоверчиво, хоть и с толикой восхищения. Я подошла ближе и заглянула в темноту открывшегося лаза: – Не всё в этом мире можно объяснить логикой, Алекс. Когда она оказывается бессильна, в ход идет интуиция. Подвинься. – Э, нет, я первый, – он схватил меня за запястье, прежде чем я успела присесть. – Ох, оставь эти джентльменские штучки до дома, – я попыталась протиснуться между его телом и сдвинутым в сторону валуном. Парень прищурился: – Ты не так поняла. Какой бы заманчивой ни была идея снова помочь тебе куда-нибудь протиснуться... Я всё ещё не уверен, что ты не обрушишь что-нибудь на том конце тоннеля, оставив меня здесь. Я боролась с желанием свернуть принцу шею, наблюдая, как он забирается в лаз. Само собой, мой взгляд автоматически упал на его задницу, задержавшись там на лишних пять секунд. Мне пришлось намеренно перенести вес на ушибленную ногу, чтобы оторваться от этого незабываемого зрелища. Да за что мне это всё…? Через минуту или около того, когда шорох в тоннеле стих, я заглянула внутрь. – Алекс? – с той стороны не доносилось ни звука. На секунду я представила, как Нильсен самостоятельно приводит в исполнение озвученный им план, потому что на самом деле это именно он убил Аннет и покушался на Марту. – Алекс?! – чуть более истерично, чем планировалось, крикнула я. – Не ори. Я выбрался, – раздалось с той стороны. – Поздравляю! – не без сарказма заметила я, протискиваясь в тоннель. Ползти было смертельно неудобно, я постоянно задевала стены и пол травмированной лодыжкой, но вперёд меня гнал почти животный страх. И вот уже Алекс помогал мне подняться, между делом отряхивая мою юбку от пыли. Сзади. Злобно сверкнув в его сторону глазами, я замерла, наконец, осматриваясь. – Где мы, чёрт возьми? – Нильсен так же удивленно озирался по сторонам, вновь включив телефон. Хороший вопрос. Отличный, я бы даже сказала. Мы очутились в центре длинного коридора, уходящего по обе стороны от нас в непроглядную тьму. В стене, из которой мы выбрались, с промежутком в каждые несколько ярдов располагались альковы, а по другую сторону, симметрично этим промежуткам, возвышались колонны, что соединялись друг с другом арками ближе к своду. Алекс посветил в ту сторону, и стало понятно, что это даже не проход, а часть огромной залы. Наверное, будь у нас фонарь помощнее, отсюда можно было бы разглядеть среди десятков колонн её противоположную сторону. Что за чертовщина… Пол, сложенный из неровных каменных плит, был покрыт толстым слоем пыли. Я осторожно сделала пару шагов, прислушиваясь к эху, прокатившемуся по анфиладе, поёжилась. В животе немедленно расплылось странное гнетущее чувство. Помещение, в котором мы оказались, напоминало склеп. И чем больше деталей выхватывал мой взор из прорезаемой скудным светом темноты, тем больше я в этом убеждалась. – Кажется, я догадываюсь, где мы, – осененная внезапной мыслью, сказала я, понизив голос, – Аннет рассказывала мне об этом месте, когда я была совсем ребенком. Если честно, до сегодняшнего дня я была уверена, что это просто сказки. Наверное, что-то в моем голосе заставило Александра подойти ближе и взять меня за руку. С благодарностью сжав её в ответ, продолжила: – Если не ошибаюсь, это церковная крипта. Сложно сказать, какого она века, но церковь над ней появилась даже раньше, чем замок, из которого перестроен особняк. Мы двинулись вперед, только сейчас обращая внимание на тяжелые каменные плиты, утопленные в пол между арок. Меня била мелкая дрожь. – Значит, отсюда можно выбраться через церковь, так? – Нильсен явно переборщил с оживленностью в голосе, но винить его за это я не могла. – Теоретически. В церковь уже лет пятьдесят никто не заходил, не знаю, в каком там всё состоянии. Мы дошли до противоположного края залы и уже оба выдохнули с облегчением, разглядев проём в стене и лестницу позади него, когда Алекс вдруг замедлился и указал куда-то наверх. Проследив за его взглядом, я увидела вырезанные в камне символы. – Tantum diabolus… – Ты знаешь латынь? – прервала я Нильсена, вздрогнув на слове «дьяболюс». Он молча взирал на надпись еще несколько секунд, затем отстранённо произнёс: – Издержки воспитания, – его глаза снова и снова пробегали по строчке, – здесь написано: «Только дьявол и я знаем, где находится клад. Кто из нас останется последним, тот им и воспользуется». Мне показалось, будто в помещении стало на несколько градусов холоднее. – И что это значит? – спросила я, чувствуя, как немеют пальцы. Очень медленно Алекс оторвался от стены и развернулся ко мне, закусив губу. В глазах читалось смятение, будто бы он делал для себя какой-то очень сложный выбор. Ещё через секунду его взгляд обрёл твёрдость: – Я думаю, мы только что обнаружили настоящую причину убийства Аннет Сильвер-Харрис.