***
Наземникус Флетчер должен был чувствовать себя счастливым. Или, по крайней мере, свободным. Наконец-то он вышел из своей убогой азкабанской камеры, и теперь мог дышать свежим воздухом и гулять под ярким солнцем тогда, когда ему заблагорассудится, а не только по вторникам после полудня. И все же ему не удавалось насладиться вновь обретенной свободой. За ним следили. Ему понадобилось всего несколько часов, чтобы понять, как по меньшей мере три аврора идут за ним по пятам. В тот же миг он почувствовал на спине взгляд одного из них, пока потягивал пиво в «Кабаньей голове». Его первое пиво, с тех пор, как он стал свободным человеком. Он должен был смаковать его, но проглотил, даже не почувствовав вкуса, смущенный этим человеком, который не спускал с него глаз. Проклятый МакФерсон! Мало того, что он задержал его в Азкабане под предлогом следствия, так теперь испоганил его долгожданное освобождение, бросив своих людей по его следу! Неужели он действительно думал, что Наземникус приведет его прямо в объятия Финнигана Фокса? Регулуса Блэка. Он никак не мог свыкнуться с новым именем. Для него тот молодой человек, который однажды вошел в его камеру, всегда был Финниганом. И он все еще не мог назвать его Пожирателем, что бы ни говорил МакФерсон. Но, конечно, Финниган сам признался в этом… Ошибка молодости, без сомнения. Наземникус прекрасно знал, что жизнь иногда толкает людей в том направлении, которое они бы не выбрали по своей воле. В конце концов, неужели у выходца из столь гордящейся своей чистокровностью семьи действительно был выбор?.. Наземникус был готов найти ему любые оправдания. На что не был готов МакФерсон. Аврор твердо решил заполучить братьев Блэк в свои руки, даже если это означало испортить жизнь Наземникусу. Бармен поставил перед ним вторую кружку, слегка наклонившись к посетителю. — Тот тип глазеет на тебя, — пробормотал он, коротко указав взглядом через плечо Наземникуса. — Может, он хочет предложить мне напиток? — ответил Наземникус, расплываясь в улыбке. — Ты должен быть настороже, если не хочешь вернуться в Азкабан, Земник. — Они не за мной… Но спасибо за совет. Бармен кивнул. Наземникус кинул ему улыбку, прежде чем развернуть только что купленный номер «Ежедневного пророка». Заголовок сразу бросился ему в глаза. Суд над мисс Изабель Фадж: весьма вероятное освобождение целительницы из Азкабана. Наземникус нахмурился. Мисс Фадж… Девушка, которая ухаживала за пленниками в Азкабане. Та, что спасла Финнигана от смерти. Та, в которую парень, скорее всего, влюбился. Значит, ее арестовали? Настойчивые вопросы МакФерсона, касающиеся целительницы, теперь обретали смысл. Инспектор пытался обвинить ее. Наземникус внимательно прочел статью. Изабель Фадж, вероятно, будет признана невиновной, в основном, благодаря влиянию ее адвоката, мистера Люциуса Малфоя, понял Наземникус. Люциус Малфой. Он знал этого человека. Колдун из богатой семьи, увлекающийся редкими и опасными артефактами. Готов на любую подлость, чтобы получить желаемое, будь то уговоры, угрозы… или того хуже. Наземникус пересекался с ним два или три раза, когда пытался сбыть украденный товар. Токсичный тип. Пожиратель Смерти. Наземникус был уверен, что Малфой — Пожиратель. Хотя, ни у кого не было доказательств. Как Изабель Фадж могла быть связана с Люциусом Малфоем? Малфой подозревает ее в укрывании Регулуса Блэка, тут же сообразил он. И он пытается прибрать его к своим рукам. Это было очень правдоподобно. Но зачем он искал его? На это было только две причины. «Малфой — Пожиратель, поэтому он стремится защитить Регулуса Блэка и его друзей…, — подумал Наземникус. —И это означает, что Финниган солгал ему, и он все еще один из них…» Эта мысль совсем не понравилась Наземникусу. Она никак не вязалось с тем, что он думал о Финнигане. Или же… Малфой хотел найти Регулуса Блэка, чтобы убить его. И он хочет использовать для этого Изабель Фадж. Пиво, которое потягивал Наземникус, вдруг показалось ему неприятно горьким.***
Рита сидела очень прямо в любимом кресле Вальбурги. Возможно, она была немного бледна — признак того, что волшебница была не так непринужденна, как заверяла и, возможно, ее настоящие черты немного проступали. Но ничего такого, что могло бы насторожить Нарциссу, успокоил себя Регулус. Он разместился в углу стены, тщательно спрятавшись под мантией-невидимкой, которую доверил ему Сириус. Ему пришлось всеми горестями мира убеждать брата, что он лучше всего подходит на роль помощника Риты. Сириус сдался, когда Ремус убедил его, что его место наверху, рядом с Гарри. Любовь, которую Сириус питал к мальчику, явно имела противовес. Люпин пообещал Регулусу, что не спустит с него глаз. И заверил, что Гарри благоразумно останется наверху. Однако Снейп отказался покидать библиотеку. Судя по всему, угроза, исходившая от визита Нарциссы, его не касалась. Не настолько, по крайней мере, чтобы он согласился сделать перерыв в своих поисках. Вряд ли, во всяком случае, Нарцисса решилась бы ступить в библиотеку… Регулус слегка вздрогнул, когда Кричер вошел в гостиную вместе с Нарциссой. Рита, напротив, оставалась совершенно спокойной. Регулус вздохнул с облегчением. Нарцисса пересекла комнату своей элегантной походкой и села на диван, лицом к тете. С этого ракурса Регулус мог прекрасно разглядеть ее профиль. Она была бледна и выглядела довольно отстраненно. Находилась мыслями в другом месте — более подходящая фраза. Регулус давно не видел кузину… Но он знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что что-то не так. Может, ее смущала роль шпионки, которую, по всей видимости, доверил ей ее муж? — Моя дорогая Нарцисса, как приятно снова видеть тебя! — воскликнула Рита хорошо подражая Вальбурге. — Как вы себя чувствуете, тетя? — ласково спросила Нарцисса. — Бывало и лучше, возраст начинает брать свое… — Авроры не доставили вам неудобств? Нарцисса решила сразу войти в курс дела. Хорошо, подумал Регулус. Рита прекрасно знала, какой линии поведения придерживаться. Это было менее опасно, чем вступать в спонтанную дискуссию. — Авроры?.. — неуверенно спросила Вальбурга. — Они не приходили к вам? — Меня посетили две весьма неприятные особы! Когда это было? О, я уже и не помню, память все чаще подводит! Хорошо, что Кричер здесь, чтобы напоминать мне о твоих визитах, моя дорогая Нарцисса! Хочешь пирожное? — Э-э… Эти люди, тетя… Что они вам сказали? — Полнейшую чушь! Они хотели знать, где Сириус. То, как рот Вальбурги искривился при упоминании сына, заставило Регулуса улыбнуться. Рита в любой момент могла бросить журналистику ради актерской карьеры, это уж точно! — Как мне сообщили, Сириус сбежал из Азкабана… — начала Рита. — Тоже мне, подвиг! Это уже не мое дело! Этот неблагодарный мальчишка больше меня не заботит! — Сириус не приходил сюда? — резко отрезала Нарцисса. — Сюда? Для чего? — Он мог… не знаю… захотеть спрятаться здесь? — Спрятаться здесь?! Что за глупая идея! Сириус ненавидит этот дом. Во всяком случае, это именно он наорал на меня перед тем, как убежать… Рита замолчала. Очень хорошо, обрадовался Регулус. Она не переусердствовала. Хоть Вальбурга, несомненно, в глубине души и сожалела о потере Сириуса, она была не из тех, кто выставляет чувства напоказ. Рите отлично удалось разглядеть ее характер. — А Регулус? — спросила Нарцисса с ноткой неохоты в голосе. — Что, Регулус? — Разве авроры не рассказывали вам о Регулусе? Разве они не сказали, что он не… умер… как мы все думали? Нежелание Нарциссы затрагивать эту тему было настолько явным, что это встревожило Регулуса. Он думал, что визиты кузины к матери были лишь жестом вежливости… Но Нарцисса выглядела очень виновато, когда говорила об этом! Была ли она действительно привязана к своей тете? — Моя тетя… — настаивала Нарцисса. — Они рассказали вам о Регулусе? — Не понимаю, — сухо произнесла Рита. — Смерть Регулуса была лишь уловкой… — Уловкой для чего?! Регулус был прекрасным молодым человеком, которому совершенно не в чем было себя упрекнуть! Зачем ему понадобилось притворяться мертвым?! Он не стал бы сознательно причинять мне такую боль, нет! Внезапно Регулус почувствовал себя неловко. Слова Риты были такими справедливыми… Вальбурга страдала от потери последнего сына, того, на которого она возлагала все свои надежды… Когда Снейп пощадил Регулуса, он принял решение спрятаться, но даже и не подумал о своих родителях. Он никогда не представлял себе, что вернется к ним. По правде говоря, он был страшно на них зол. Когда он понял, что такое на самом деле Волан-де-Морт, что значит быть Пожирателем, когда понял, что Сириус прав… Он злился на них. Но мог ли он свалить на них всю вину? Сириус выбрал бы его на место родителей. Он мог бы сделать то же самое… — Люциус думает… — осторожно проговорила Нарцисса. — Он думает, что Регулус мог получить такой приказ от Темного Лорда… Видя, что война поворачивается не в нашу пользу, возможно, он принял решение… временно исчезнуть. Наш хозяин высоко ценил Регулуса… Регулус не мог не содрогнуться при упоминании Волан-де-Морта. Он действительно был заинтригован Регулусом? Интересом этого молодого Пожирателя к некромантии. Разве Темный Лорд не открыл ему свою библиотеку, после нескольких разговоров о природе смерти? — Регулус мертв! — отрезала Рита. — И мне, конечно, потребуется нечто большее, чем утверждения двух дураков из Министерства, чтобы убедить себя в том, что это не так! Я поверю в выживание Регулуса только тогда, когда увижу его своими глазами! Тон ее голоса был категоричным. Регулус не представлял, что может добавить Нарцисса после такого выхода. Фальшивая Вальбурга подала знак Кричеру, который тотчас же направился к ней с серебряным подносом, уставленным чаем и пирожными. Гостиная на мгновение погрузилась в тягостную тишину. Наверно, Рите нужно было немного времени, чтобы переориентироваться. Регулус надеялся, что молчание не затянется. — А как дома, дорогая? — спросила Рита, потягивая чай. — Как поживает твой супруг? А малыш Драко? Цвет лица Нарциссы безошибочно приобрел пепельно-серый цвет. Ее челюсть сжалась на кусочке пирожного, который она запихнула в рот, стирая его в крошки. Она кашлянула, перед тем как сделать глоток обжигающего чая. Тонкая рука, державшая чашку, дрожала, с любопытством заметил Регулус. — Я ожидала увидеть его с тобой, Нарцисса! — настаивала Рита. — Ты же знаешь, как мне нравится смотреть, как этот малыш играет в гостиной! Регулус мог поспорить, Рита что-то поняла. У этой проворной девушки был нюх на такие вещи. Что же случилось с его племянником? Кричер объяснил, что Нарцисса практически всегда приходила на площадь Гриммо со своим сыном Драко, а его хозяйка была в восторге от хороших манер мальчика. Это заставило Сириуса усмехнуться и сказать, что он, конечно, не захочет иметь Драко в качестве компаньона для Гарри. Возможно, ребенок отсутствовал сейчас только для того, чтобы не мешать шпионской миссии его матери, но, возможно, была и другая причина… Регулус прислушался. — Нарцисса?.. — спросила Рита, бросив на девушку острый взгляд. — Все в порядке? — Да, да, тетя… — неуверенным голосом ответила Нарцисса. — С сыном что-то случилось? — Это просто… Простуда, ничего такого… — Простуда? В середине августа? — Целитель уверяет, что с ним все в порядке! Повисла тишина. Нарцисса уткнулась носом в свою чашку, явно смущенная инквизиторским взглядом тетки. Регулус нахмурился. Что теперь? Неужели Рита собралась отступать? — Ты уверена, Нарцисса? — повторила она. Рита Скитер никогда не отступала, когда чувствовала интересную тему для разговора. Регулус улыбнулся. — Люциус говорит, что не стоит волноваться, что все вернется на круги своя… Надо просто… В ошеломлении Регулус увидел, как по щекам его кузины покатились слезы. Видеть в таком состоянии женщину, которая превыше всего ставила этикет и способность владеть собой при любых обстоятельствах, было тревожно. Видимо, Рита увидела, что у Малфоев происходит нечто серьезное. Рита наклонилась к Нарциссе и сжала ее руку между своими ладонями. — Ну же, дитя мое, можешь мне все рассказать, ты же знаешь, — утешительно произнесла она. — Твой сын болен? Ты беспокоишься о нем? Нарцисса утвердительно кивнула. — И ты думаешь, Люциус не осознает серьезности его состояния? — Он говорит… Он говорит, что если мы сделаем то, что должны сделать, все будет хорошо! — Что сделаете, Нарцисса? — спросила Рита. Регулус восхищался ее мастерством. Он знал, что она сгорает от любопытства, но при этом она вложила в свои слова такую отрешенность! Как будто эти вопросы были второстепенными и были рассчитаны только на успокоение собеседницы. — Мы должны найти Поттера… Как можно быстрее… — Поттера? Ах да! Сын этого друга Сириуса… Зачем? Регулус наклонился к обеим женщинам. — Отдать ему… — едва слышно прошептала Нарцисса. — Дать ему? Кому? Нарцисса подняла на тетю обреченный взгляд. — Темному Лорду! Ему нужен этот ребенок! И если Люциус не принесет его… Он заберет вместо него Драко!