***
Минерва МакГонагалл постучала несколько раз в дверь кабинета Дамблдора. Директор заперся сразу после ухода той женщины, журналистки. Хоть Минерва и уважала его стремление к одиночеству, она горела желанием узнать, о чем они говорили друг с другом. Она позволила себе подождать ночь, но на рассвете решила, что ей пора все выяснить. Ответа не послышалось. После недолгого колебания Минерва решилась войти. Дамблдор стоял, погрузив голову в Омут памяти. Минерва бесшумно, чтобы не потревожить его, подошла к письменному столу и устроилась на стуле. Она прождала добрых десять минут, прежде чем директор выпрямился с глубоко задумчивым видом. Он даже не удивился, увидев ее в своем кабинете. — Я пришла за новостями, — сказала Минерва. — Поскольку вы не покидали свой кабинет… — Я был очень занят… — пробормотал Дамблдор, рассеянно протирая очки. — Вы выглядите обеспокоенным… — Я… Он снова надел очки и со вздохом сел в свое кресло. — Объясните мне, Альбус… — подбодрила его Минерва. — Эта девушка, Рита Скитер… Она утверждала, что ее прислал ко мне Сириус Блэк. — И вы ей поверили? — Как ни странно… но похоже, это правда. То, что она мне рассказала… Она бы не стала выдумывать такое. Да, по-моему, она связана с Сириусом. — И? — Она утверждает, что Волан-де-Морт вернулся. Минерве понадобилось несколько секунд, чтобы переварить эти слова. Как и Дамблдор, она знала, что его возвращение неизбежно. Но было поразительно, с какой скоростью Темный Лорд перешел в нападение! — Откуда она это знает? — прагматично спросила МакГонагалл. — От Нарциссы Малфой. Видимо, лорд Волан-де-Морт укрылся в их особняке. — Мне трудно в это поверить… — Признаться, мне тоже, Минерва. И здесь есть, о чем побеспокоиться. Немедленно. Если Малфой близко общается с Волан-де-Мортом… Ему не нужно было заканчивать фразу. Теперь, когда Малфой дергал за ниточки свою марионетку в Министерстве… — Что нам делать? — Малфой не позволит мне приблизиться к его дому. Он найдет предлог, чтобы отказать мне в визите, если он действительно прячет своего хозяина или то, что от него осталось… Мне нужен шпион. — Вы думали о ком-то конкретном? — Нет, пока нет. — А Омут? — Я искал ответы… Дамблдор посмотрел на маленькие флаконы, выстроившиеся на столе возле Омута. Минерва с интересом наклонилась к ним. — Старые воспоминания… — пробормотал директор. — Когда влияние Тома Реддла усилилось, я начал собирать о нем все, что мог… и… у меня появились опасения, Минерва. Опасения, которые только подтвердила Рита Скитер. — Какие? — спросила Минерва, содрогаясь от догадок. — Волан-де-Морт создал крестражи. — Крестражи? Минерва побледнела. Дамблдор не раз твердил, что исчезновение Волан-де-Морта может быть лишь временным, поскольку тот не был на самом деле убит в ту ужасную ночь на Хэллоуин. Но так и не объяснил толком, откуда у него это убеждение. — Регулус Блэк, кажется, обнаружил один крестраж. Медальон. — Регулус Блэк?.. — Младший брат Сириуса… Умен и гораздо менее фанатичен, чем я всегда думал… Ах, Минерва! Если бы я был немного внимательнее к своим ученикам, вместо того, чтобы так сосредотачиваться на борьбе с Пожирателями… Он выглядел действительно потрясенным. Почти так же, как когда узнал, что Волан-де-Морт собирается убить семью Поттеров. — Альбус… — прошептала она. — Столько бардака… Если бы я только нашел время, чтобы узнать их немного лучше, всех этих молодых людей, которые погибли на фронте в этой войне! Они были такими яркими… Я мог бы помешать Северусу Снейпу оказаться в стане врага… Я бы узнал, что Джеймс Поттер, Сириус Блэк и Питер Петтигрю были анимагами… я бы… я бы лучше узнал Регулуса Блэка… вместо того, чтобы воспринимать его только как тусклую, негативную копию его старшего брата. — Наверное, все было бы иначе. Но не обязательно лучше, — мягко возразила Минерва. — Вы это прекрасно знаете, Альбус. — Да. Но сожалениям все равно никуда не деться. Он собрал склянки и аккуратно уложил их в маленький, обитый железом сундук. — Регулус Блэк, — продолжил он, скорее для себя. — Мне он казался всего лишь еще одним сыном из тех богатых семей, чье воспитание, очевидно, подталкивало к принятию идеалов Пожирателей. Казалось бы, этот мальчик был больше, чем… — Шпион? — Нет. Нет, он никогда не пытался связаться с Орденом Феникса. Нет, скорее, Регулус искал собственные ответы. И то, что он обнаружил, открыло ему глаза на многое. — Значит, он на нашей стороне. — Да. Теперь, да. И у него в распоряжении крестраж. — Что он с ним сделает? — Уничтожит. Или, по крайней мере, попробует. Это слишком мощные магические предметы. Не знаю, есть ли у него такие ресурсы… Он убрал Омут, под задумчивым взглядом Минервы. Она едва помнила Регулуса Блэка. Обыкновенный мальчишка, не стремившийся к тому, чтобы его заметили, в отличие от его старшего брата. В последний год он общался с Северусом Снейпом, но она не видела в этом ничего необычного. Она подозревала, что Снейп присоединился к Пожирателям… — Он был не особо блестящим учеником, — заметила она. — Нет… но у него, несомненно, были познания в черной магии… Судя по отчетам Невыразимцев, именно благодаря черной магии братьям Блэк удалось покинуть Азкабан. И я уверен, это дело рук отнюдь не Сириуса. Он подошел к окну и позволил своему взгляду блуждать по парку. — Сириус ищет другие крестражи… — сказал он. — Другие… сколько их? — Это нам еще предстоит выяснить. Судя по всему, они идут по следу. И… у меня тоже есть одна зацепка. Минерва… Надо узнать, что на самом деле происходит с возвращением Волан-де-Морта. Вы можете это сделать? — Конечно, Альбус, но я бы подумала… — Со своей стороны, я займусь тем предметом… Да… это может быть крестраж… Я найду его и уничтожу. Минерва встала со стула. У нее уже промелькнула мысль, как можно будет проникнуть к Малфоям. — Я отослал мисс Скитер к Блэкам, — подхватил Дамблдор, когда она собралась уходить. — Мы должны договориться о возвращении Гарри. Если Волан-де-Морт вернется, он будет в безопасности только в Хогвартсе. — Да, хорошо. Бедный ребенок… — Ремус Люпин спас ему жизнь… Будем надеяться, что ему не придется повторять свой подвиг…***
Как они и договаривались, Рита трансгрессировала в двух шагах от площади Гриммо, за мусорными баками небольшого магловского ресторана. Там она позвала Кричера, который должен был проводить ее в дом. В самом доме царила особенно тяжелая атмосфера. Гораздо тяжелее, чем когда она уходила. Это не предвещало ничего хорошего. Ее интерес возродился, она направилась прямиком в гостиную в поисках четверых мужчин. Она тихо выругалась. Сириус, стоя посреди комнаты, явно пытался в чем-то убедить своих собеседников, повышая тон, чтобы скрыть страдальческий плач Гарри. Регулус выглядел разъяренным. Ремус казался встревоженным. Что касается Снейпа, то его смертельно бледное лицо едва выглядывало из широкого кресла. — Ты должен сначала подумать о Гарри! — воскликнул Регулус, сжав руки на подлокотнике кресла Северуса. — Я как раз об этом и думаю! — запротестовал Сириус, крепче сжав ребенка в объятьях. — Он будет в безопасности только тогда, когда мы уничтожим все крестражи! Ты видел, в каком он состоянии?! — Если бы ты перестал злиться, он бы уже успокоился! — возразил Ремус, вставая с дивана. — Пойдем, Гарри.… Ребенок растерянно повернул голову к юноше, колеблясь между Ремусом и крестным. Сириус прикусил губу, словно с трудом сдерживал нарастающий гнев. — Я спокоен! — возразил он, смирившись с тем, что отдал ребенка своему другу. — И понимаю, что делаю! Снейп подавил фырканье. — Ты не можешь вернуться в Министерство, Сириус! — вмешался Регулус. — Это… — Все ответы там! Надо найти чашу, Регулус! — Ты не знаешь наверняка! У тебя была тяжелая ночь, тебе необходимо отдохнуть, прежде чем выкидывать подобные мысли! — Я хочу поскорее покончить с этим! — Ты даже не знаешь, насколько он надежен! — Он помог мне.… — Это другое! Ему тоже придется рискнуть! И… Слова теснились в горле Регулуса, словно он уже не знал, какой довод выдвинуть, чтобы заставить прислушаться к себе. Рита воспользовалась появившейся паузой и вошла прямо в гостиную. — Доброе утро, господа, — просто сказала она. — Не хватало еще… — проворчал Сириус, раздраженно скрестив руки. — Я тоже рада вас видеть, мистер Блэк… Подумала, вы будете рады узнать, что я хорошо справилась со своей задачей.… — Спасибо, мисс Скитер, — ответил Ремус, адресуя ей одну из своих усталых улыбок. — Что сказал Дамблдор? — Что будет искать на своей стороне. Он уже подозревал о крестражах… Все четверо обменялись несколько удивленными взглядами. — Он что, шутит?.. — с сомнением спросил Сириус. — Как можно подозревать о таком?! Ремус пожал плечами. — Знает ли он, сколько их? — спросил Регулус. — Нет. Он был довольно лаконичен. А вы, о чем вы говорили? Сириус и Регулус обменялись воинственными взглядами, но никто не ответил. — Есть зацепка? — спросила Рита. — Чаша в Министерстве? — Нет, — ответил Ремус. — Мы не знаем. Ее украли у Лестрейнджей несколько лет назад. — О… — разочарованно протянула Рита. — Тогда почему Сириус заговорил о походе в Министерство? — Вы и здесь уши развесили?! — холодно бросил Сириус. — Я уже доказала, что заслуживаю доверия, не так ли? Сириус усмехнулся. Он и впрямь мог быть таким же неприятным, как Северус Снейп, когда нервничал, подумала Рита. — Возможно, я смогу вам помочь, — заключила она. — Я могу легко попасть в Министерство. В наступившем молчании они некоторое время обдумывали предложение. Рита увидела, как черты лица Регулуса слегка расслабились. — Мы пойдем вместе, — заключил Сириус. — Что? — спросил Регулус, вставая со своего места. — Нет! Мисс Скитер права, она легко войдет, она… — Но она не знает, к кому обратиться! У меня даже нет его имени! — воскликнул Сириус. — Я пойду с ней! Регулус мгновение колебался, затем, сжав кулаки, решительно вышел из гостиной, яростно захлопнув за собой дверь.***
Изабель старалась держаться подальше от Люциуса Малфоя, что было не так-то просто, так как большую часть времени он проводил в кабинете ее отца. Она чувствовала, что ей следует держать с ним дистанцию. Как-то раз, когда Изабель обняла отца перед уходом, она поймала на себе его взгляд и вздрогнула от того, с какой злобой он смотрел на нее. Легче всего было просто не ходить в Министерство. Ничто не обязывало ее ежедневно наведываться туда. Но она не желала отрываться от столь мощного источника информации. Если Регулус снова свяжется с ней, у нее должна быть возможность оказать ему максимальную помощь. Ей было интересно, получил ли он те пару волосинок Люциуса Малфоя, которые она засунула в упаковку своего сэндвича… Она все еще с содроганием вспоминала, как ей было страшно приближаться к нему, когда он разговаривал с отцом… Режущим заклинанием правильной мощности она добыла несколько прядей с его головы. Зачем Регулусу понадобилось принимать облик Люциуса Малфоя? Вероятно, ей было это знать необязательно. Она просто надеялась, что он добился своей цели. Занятая мыслями о Регулусе, Изабель устроилась за одним из столиков в кафе Флориана Фортескью. За завтраком она получила от отца записку, в которой он предлагал встретиться с ней здесь. Изабель была почти уверена, что вместе с ним трансгрессирует целая армия репортеров. Все это было лишь предлогом для того, чтобы придать ему дружеский и обнадеживающий образ. А что могло быть более дружественным и обнадеживающем, чем Министр магии, мирно поедающий мороженное в компании своей очаровательной дочери?.. Изабель была готова согласиться на это представление. Пока отец заботился о своем имидже, он был менее озабочен принятием важных решений, которые могли быть чреваты последствиями! Было уже почти десять, когда кто-то дотронулся до ее плеча. Она вздрогнула и резко обернулась. Ей приветливо улыбался Люциус Малфой. Холодный пот заструился у нее по спине. — Мисс Фадж, — сказал Малфой, усаживаясь за стол, ожидая, что его пригласят. — Как у вас дела? — Хорошо, — прошептала она одними губами. — Я жду отца. — О да, я знаю… но, к сожалению, он немного задержится. Работа, сами понимаете! Изабель положила руки на колени, чтобы скрыть внезапную дрожь. У нее было очень неприятное ощущение, что она попала в ловушку. «Он ничего не сможет сделать на людях…», — убеждала она себя. «Сохраняй спокойствие!» Она твердо решила не сопровождать его куда бы то ни было. Даже чтобы показать, где туалет! — Но он не будет слишком долго! — с улыбкой заключил Люциус. — Он послал меня к вам, чтобы предупредить. — Очень любезно с вашей стороны выполнять его поручения… Изабель понимала, что ее тон мог быть слишком сухим, но это было сильнее ее. У их столика остановился официант, чтобы принять заказ. — Две чашки чая, — ответил Малфой. — И… вы желаете чего-нибудь еще, мисс Фадж? Мороженое? — Нет, спасибо… Официант отошел в сторону. Изабель принялась созерцать скатерть. — Ваш отец очень занятой человек, — сказал Малфой, изящно скрестив свои длинные ноги. — В правительстве нужно создать… найти замену некомпетентным членам старого Министерства… — Это вы предложили ему имена, — заметила Изабель с оттенком презрения. — Конечно! У меня повсюду есть свои кадры, я лучше всех могу направлять его в дебрях политики! Ваш отец идеалист… как и вы, не так ли? Изабель не стала отвечать. — Вы выступали за улучшение условий жизни заключенных в Азкабане… — Я лечила их, вот и все.… — И все-таки это Пожиратели. Люди, которые убивали и пытали… вы милосердная душа. Она снова не ответила. Официант поставил перед ними две дымящиеся чашки. Люциус взял тарелку с маленькими печеньками, которые сопровождали их, и услужливо протянул Изабель. Она выбрала одну и принялась рассеянно жевать. — Сахар? — спросил Люциус. — Пожалуйста… Пока Люциус подслащивал ей чай, она вытащила из кармана часы, чтобы посмотреть на время. Если отец не появится здесь через четверть часа, она найдет предлог, чтобы уйти. Не могло идти и речи о том, чтобы остаться один на один с Малфоем. Его взгляд быстро переключился на других клиентов Флориана. И она вздрогнула, заметив старушку за столиком рядом с ними, которая недавно уже следила за ней в парке. «Аврор или Пожирательница?.. Я ничем не рискую, пока я на людях… Даже если Малфой сидит передо мной…» Они не рискнут похитить ее средь бела дня, правда? — Я с величайшим трудом дал понять Визенгамоту, что вы не были мотивированы личными интересами по отношению к пленникам, помните? — продолжил Малфой, протягивая ей чашку с чаем. — Но вас всегда можно заподозрить в попытке улучшить условия содержания Сириуса Блэка. — Мы уже говорили об этом, — отрезала она. — Я уже говорила вам, что меня не волнует Сириус Блэк! — Знаю, знаю! Я ваш адвокат, запомните. Я на вашей стороне. У чая был странный вкус. Изабель поставила чашку на блюдце. — Вы ведь не сообщница Регулуса Блэка… да? Изабель вдруг стало очень жарко. — Вы бы сказали мне, если бы это было так, Изабель? — настаивал Люциус. — Я… Она с ужасом уставилась на чашку с чаем перед собой. Этот монстр посмел?!. — Вы встречались с Регулусом недавно? — спросил Люциус, слегка наклонившись к ней, словно в конфиденциальном разговоре. — Да… Он невольно оскалился. Она яростно прикусила язык. — Вы знаете, где он прячется? Она молча кивнула, сжав челюсти. Она не хотела говорить. Она не хотела предавать Регулуса. — И… чего он хотел? Люциус впился взглядом глубоко в ее глаза, и злая улыбка растянула его губы. Изабель была на грани своих сил. Она вот-вот заговорит.