***
— Мантию ты не возьмешь! — категорично заявил Регулус. — Ах да?! — с вызовом воскликнул Сириус. — Ты собираешься отпустить меня в Министерство вот так?! — Ну, ты просто не пойдешь! И дело с концом! Рита вздохнула. С тех пор как она вернулась, оба брата не переставали ругаться из-за плана Сириуса. Он был твердо намерен разыскать аврора, который помог ему покинуть Министерство, в то время как Регулус говорил, что рисковать не стоит. Ремус Люпин старался напоминать им обоим, что их приоритет — малыш Гарри, и то, что случилось с ним ночью, безусловно, заслуживает их внимания. Сама Рита плохо понимала, что произошло. Никто из них не счел нужным просветить ее. Все, что она понимала, это то, что медальон был уничтожен — на один крестраж меньше! — и что Гарри Поттер, свидетель этой сцены, был серьезно расстроен. В конце концов, это было очевидно, он ведь совсем еще маленький. Среди всех этих криков и острых взглядов только Снейп оставался совершенно равнодушным. Он словно отсутствовал, словно тоже был потрясен событиями ночи. Что, впрочем, было, пожалуй, не так плохо. Сириуса им вполне хватало. — Почему ты не понимаешь, что никогда не разумно действовать в спешке?! — сказал Регулус. — Ты только что провел бессонную ночь. Ты столкнулся с дементорами. Тебе не кажется, что нужно просто полежать пару минут, немного поспать, чтобы потом все прояснилось? — Сколько там крестражей, Регулус? Сколько нам понадобится времени, чтобы найти их всех и уничтожить? — возразил Сириус. — Нужно действовать как можно быстрее, прежде чем Волдеморт обретет полную силу, прежде… прежде… прежде чем тот человек, которого Малфой назначит главой Азкабана, освободит всех запертых там Пожирателей! И до того, как авроры нас найдут! Это только вопрос времени, Регулус, ты прекрасно знаешь, что они могут обнаружить нас в любой момент! И я хочу действовать! До того, как его заберут… Его голос дрогнул. Было ли это изнеможение, ощущение своей беспомощности или тоска?.. Рите было неуютно. В глубине души она понимала его. Он хотел сделать так, чтобы с Гарри не случилось ничего плохого, прежде чем он не сможет больше оберегать его. И эта уверенность, в том, что его рано или поздно схватят, снова осудят… отправят обратно в Азкабан, или того хуже… — Регулус, — вмешалась она. — Нам ведь нужно просто связаться с этим человеком, а не нападать на Министерство… Сириус бросил на нее несколько удивленный взгляд, видимо, пораженный тем, что она приняла его сторону. — Разве что без мантии… Как мне к нему подойти! — Нам нужна мантия для Гарри! — отрезал Люпин, прикрыв рукой лицо. Редко приходилось видеть, чтобы он так ревностно противился воле своего друга. — Дамблдор ждет Гарри в Хогвартсе, ему нужна мантия, — продолжил он. — Без нее мы не подойдем к воротам! — Хогвартс охраняется, — кивнула Рита. — Поблизости толпится кучка подозрительных людей. — Авроры или Пожиратели? — спросил Регулус. — Откуда мне знать? — Я возьму мантию, — подхватил Ремус. — И отведу Гарри к Дамблдору. — Я… — начал Сириус. Было заметно, что эта идея его не обрадовала. — Это опасно… — пробормотал он. — Слишком опасно, для Гарри… — Ты предпочтешь держать его здесь, в этом доме? С аврорами или Малфоями, которые могут появиться в любую минуту? — возразил Ремус, твердо на этот раз решив встать горой за свои позиции. — Как я могу быть уверен, что… Сириус замолчал и поджал губы. — С Дамблдором ему будет лучше, чем с нами, — решил Ремус. — Он, по крайней мере, сможет узнать, почему Гарри так странно себя ведет… Рита напрягла слух. Что Люпин имел ввиду под «странно»? — Мисс Скитер сказала нам, что Дамблдор будет готов взять Гарри сегодня днем, — продолжил Ремус. — Если ты уйдешь сейчас с мантией, то рискуешь не вернуться вовремя. Как и тогда, когда Снейп задержался в прошлый раз и тебе пришлось самому идти к Изабель из-за отсутствия мантии. Вот только Гарри не анимаг… и я тоже. У нас нет такой маскировки. — Да, именно так! — отрезал Сириус, внезапно сверкнув глазами. — Я пойду туда в своем анимагическом виде! А мантию я оставлю для Гарри. Все трое обменялись взглядами. Снейп лишь пожал плечами, словно ему было по-королевски все равно, что, скорее всего, так и было. Но Регулус побледнел. Он думал заставить Сириуса остаться, лишив его мантии-невидимки… Ремус явно колебался, словно подыскивая контраргумент. — В твоем виде анимага… — пробормотал он. — У мисс Скитер вполне может быть собака! — выпалил Сириус, сознавая, как мало энтузиазма вызвала его идея. — Кто меня заподозрит? — Питер, — тихо произнес Ремус, голосом, который был чуть громче шепота. Имя словно отвесило громкую пощечину Сириусу. — Думаешь, он не сказал Малфою, что ты способен превращаться в большую черную собаку? — настаивал Ремус, не задерживаясь на его темном взгляде. — Ты бы рискнул жизнью ради этого? Потому что, будь уверен, у Малфоя есть шпионы во всем Министерстве… Я считаю, Сириус, самое лучшее сейчас — это просто подождать. — Нет! — Подожди, пока Гарри будет в Хогвартсе, и если ты действительно так сильно хочешь найти эту проклятую чашу — нет! — имя вора этой чаши, тогда у тебя будет возможность действовать. Уже с мантией на руках. Сириус по очереди посмотрел на брата и на друга. — Я думал, ты храбрее, Ремус! — сухо бросил он и повернулся на каблуках.***
Изабель огляделась, ее сердце часто колотилось. Улица совершенно ничего ей не напоминала, хотя она была почти уверена, что они все еще в Лондоне. Рядом с ней ее спаситель убирал свою палочку обратно за пояс своей юбки в цветочек. Маскировка была абсолютно бесхитростная. Никаких метаморфоз, только магловский седой парик. Обычная одежда. Мягкий макияж, подчеркивающий морщины и скрывающий за собой молодое лицо. Мужское. — Я знаю вас… — прошептала Изабель. — Да, мы виделись… в Азкабане… Меня зовут Наземникус. Флетчер. — Флетчер… — повторила она, погружаясь в воспоминания. — Я был сокамерником Финна… то есть Регулуса. Да, теперь Изабель вспомнила. И эти брови, под внушительным слоем пудры, отливали воинственно-рыжим блеском. — Вы ходили за мной… и в парке тоже были вы… — За мной наблюдает куча народу. Авроры, но, может, и не только, не знаю. Судя по всему, у Регулуса целая куча врагов, и эти люди думают, что раз уж мы делили одну камеру, то я в курсе всех его секретов! Что неправда. Регулус никогда никому не доверял… так что я замаскировался. Неплохо, да? Я ведь похож на маленькую старушку? — Но почему вы следили за мной? — Из-за этого! Наземникус достал из кармана мантии аккуратно сложенный листок бумаги. Статья в газете, в которой говорилось о ней. — Там сказано, что вас обвинили в причастности к побегу Регулуса и его брата, а Малфой взялся вас защищать. Так что… я подумал, что вы, возможно, в опасности. — И вы решили послужить мне телохранителем, — в удивлении заключила Изабель. — Да… Наземникус смущенно почесал затылок под париком. — Это из-за Финна… Я знаю, он хороший парень, мне все равно, что о нем говорят. Так что, если я смогу ему помочь… Изабель почувствовала, как ее сердце переполняет благодарность. Она запечатлела на его щеке легкий поцелуй. — Спасибо, что освободили меня от Малфоя… — Не стоит, мисс! Этот тип… я его никогда не выносил! Именно из-за таких, как он, стало так трудно вести бизнес с маглами! Изабель предпочла не отвечать. — Давайте не будем здесь задерживаться, мисс… Авроры ходят по всему Лондону, и я не хочу случайно встретиться с ними…***
— Вы уверены, что это безопасно, мисс? — спросил Ремус у Риты. — Дамблдор уверяет, что у ворот будет стоять кто-то, кто возьмет Гарри, он или МакГонагалл. А уже в здании школы ему ничего не будет угрожать. — Но если Пожиратели нападут раньше, чем Гарри переступит через ворота? — спросил Регулус. — Но Дамблдор умеет отбиваться от них, не так ли? — ответила Рита. — Да, но Гарри может пострадать.… — Дамблдор просто откроет проход. Ничто не обязывает вас снимать мантию, прежде чем вы окажетесь в безопасности! — Это просто… — пробормотал Ремус. — Паранойя Сириуса заразна, надо полагать… — Ему не хватает здравомыслия, — отрезал Регулус. — После нескольких часов сна, возможно, он сможет прийти в себя! Медальон прождал не один год, можно отложить и поиски Чаши хотя бы на сутки! — Когда у Сириуса что-то на уме… — мрачно произнес Ремус. — М-м… он пошел спать? — Он в своей комнате, по-моему, размышляет. Я поднимусь к нему, когда он немного успокоится. Ремус был далеко не так оптимистичен, как утверждал. Помешать Сириусу совершить глупость было, наверное, не так-то просто. — А Северус? — снова спросил Регулус. — Кажется, он тоже поднялся в свою комнату… — Он выглядел болезненно. — Опыт был травмирующий, — лаконично ответил Ремус. Ремус знал, что Регулус и Северус ценили друг друга, что они… друзья. В некотором смысле. Хотя такая дружба сильно отличалась от той, что связывала Мародеров. И все же Ремус не чувствовал себя вправе вдаваться в подробности событий минувшей ночи. Если и был кто-то, кто понимал необходимость Снейпа защищать его личные секреты, то это был именно он. Ремус задался вопросом, будет ли Северус так же благоразумно относиться к нему, если он станет жертвой крестража… Снейп смотрел на него как на чудовище с того самого момента, как понял, что он оборотень. И все же… Возможно, эта ночь немного изменит отношения их обоих. Ремус чувствовал себя не лучше. Он устал от призраков прошлого. — Нам всем нужен отдых, — пробормотал Регулус. — А Гарри? — Наконец успокоился. Он спит. Но я все равно буду волноваться, пока Дамблдор не увидит его. — Садись и отдохни, Ремус. Я не знаю, как именно мы будем действовать с этого момента, но лучше, чтобы мы все были в хорошей форме.***
Сириус знал, что Регулус и Ремус в некотором роде правы. Что его упрямство в желании сразу разгадать тайну Чаши было опасным. Что его спешка была не обоснованной. — Угомонись, — сказал ему брат. — Отдохни немного и подумай над своими действиями. Он ненавидел, когда Регулус начинал читать ему мораль. У него было ужасное предчувствие. — Они найдут нас… — пробормотал он. — И нам еще придется спасаться, может быть, мы разделимся… И у нас больше не будет возможности собрать крестражи… и Гарри… черт возьми, Министерство перейдет под власть Малфоя, авроры не станут исключением из правила! И как мне поступить дальше?! Надо действовать до того, как враг укрепит свои позиции! Он не мог взять мантию. Это он прекрасно понимал. Он не мог лишить Гарри единственного, почти безопасного способа добраться до Хогвартса. Что же касается того, что говорил Ремус об анимагической форме… «Питер… Питер, если я доберусь до тебя…» Он прокручивал убийство Питера в голове, как болезненную литанию, в своей камере в Азкабане. И его желание убивать не угасло. Он отодвинул образ Питера в угол своего сознания и сосредоточился на проблеме. Все-таки это было несложно! Речь шла не о том, чтобы штурмовать Министерство и не нападать на особняк Малфоев, чтобы сразиться с Волдемортом! Нужно было просто связаться с человеком… обменяться парой слов… Но как пройти незамеченным? Рита Скитер предложила свою помощь. И это была хорошая идея. Она была журналисткой, нет ничего естественнее, чем видеть, как она допрашивает авроров. Если бы она только знала, к кому идти… Сириус должен был сопровождать ее… Внезапно ему стало невыносимо находиться в своей комнате, в одиночестве переживая эту проблему. И так как Регулус и Ремус отказывались его слушать… Он быстро спустился по лестнице на этаж, где у Риты была своя комната. Коротко постучав два раза, он вошел, не дожидаясь ответа. Девушка сидела за маленьким столиком, служившим ей письменным столом, и удивленно уставилась на него. — Все еще пишете ваши слезливые статейки? — спросил он, указывая подбородком на пачку свитков, лежавших перед ней. — Дайте мне повод для провокационной статьи, мистер Блэк, и я сделаю вас звездой! — с вызовом ответила она. Он изобразил улыбку. На этот раз он по-настоящему оценил наглость журналистки. — Все еще не отказались от своей затеи, да? — тихо произнесла девушка, пристально всматриваясь в него. — Они не хотят понимать… Но мне нужно сбросить камень с души. — И вы хотите сделать это прямо сейчас. — Когда Малфой захватит весь контроль над Министерством, даже Дамблдор не получит доступа к архивам, я в этом уверен! — Это только ваше мнение! — Конечно… но есть реальный риск, и я не хочу его дожидаться. Помогите мне, Рита. Рита положила перо на стол и скрестила руки на груди, на ее губах появилась легкая улыбка. — Я знала, что вы в конце концов попросите моей помощи, мистер Блэк… Так что? У вас есть идеи? Все еще хотите стать моей собачкой? — У вас есть предложение получше? — резко возразил Сириус. — Но если вас узнают?.. — Большая черная собака. Вот описание, которое Пи… Питер мог дать Малфою. Вы умеете менять облик, помогите мне изменить мою внешность. — Вы хотите, чтобы я превратила вас в другое животное? — неуверенно спросила Рита. — Конечно, нет! Я должен быть способен указать вам на человека, о котором идет речь! Просто измените внешний вид моей собаки! — Это… Сириус, вы правда думаете, это хорошая идея? — Всегда можно попробовать! Он бросил на нее пронзительный взгляд. — Не уверена… — протянула девушка. — Что? Я думал, вы готовы на все, чтобы получить информацию! — Да, но… — Давайте, Рита! Его взгляд не отпускал ее. В конце концов она вздохнула, поднимая руки. — Ну, ничего не стоит попробовать…***
МакФерсон провел всю ночь в своем маленьком кабинете в Министерстве, перечитывая старые материалы дела Сириуса Блэка. Если поначалу он и делал это с неохотой, то старался считать эту работу неблагодарной как можно более беспристрастно. Потому что, если Скримджер и Дамблдор считали, что в деле могут быть ошибки, он должен был это учесть. МакФерсон всегда гордился тем, что являлся образцом честности. И все же он с трудом пытался отогнать образ Сириуса Блэка, жутко хихикающего над трупами маглов, убитых на его глазах. С уходом Скримджера в Аврорате было много суеты. Все ожидали имени нового начальника отдела с некоторой тревогой. Многие авроры подозревали Малфоя в сговоре с Пожирателями. И видеть его так часто в коридорах Министерства не предвещало ничего обнадеживающего. — Делайте, что вам приказывают, но будьте бдительны, — сказал им Скримджер, держа под мышкой коробку с последними вещами, прежде чем покинуть своих людей навсегда. Но МакФерсон имел право на более продолжительную беседу в его кабинете. Скримджер настоятельно призывал его не бросать дело Блэка, продолжать расследование с прежней тщательностью, какие бы приказы он ни получал от своего нового начальника. Если существовали доказательства невиновности Сириуса Блэка, он должен был их найти. Хотя это ставило под сомнение то, во что он верил почти год. Хотя проще было просто ненавидеть Блэка за содеянное. С другой стороны, ему нужно было разыскать беглецов. Это было то, за что ему платили, его миссия. Он должен был взять на руки маленького Гарри и убедиться, что тот в безопасности. Независимо от того, невиновен Сириус Блэк или нет, его разыскивали, и если Гарри действительно был с ним, он подвергал его опасности. — Дамблдор считает, что истинный виновник резни — это Питер Петтигрю, — сказал Скримджер. — Начните с этого! МакФерсон намеревался отправиться к матери молодого человека, чтобы узнать немного больше… Но единственными, кто действительно мог просветить его об этом знаменитом Петтигрю, были сам Блэк и другой друг Питера, Ремус Люпин. Который тоже был в бегах. МакФерсон был уверен, что расследование в этом направлении приведет лишь к тупику. — Ты провел здесь всю ночь, МакФерсон?! Инспектор поднял глаза на дверь. Вошел молодой аврор со стопкой папок под мышкой. — Я и не знал, что ты сегодня дежуришь, — добавил он, кладя все это в угол письменного стола. — Нет. Мне просто… нужно было кое-что рассмотреть. — Расследование Блэка? Тебе лучше заглянуть сюда, тут есть записи надзирателей Хогвартса, Невыразимцев, наблюдателей из Паучьего тупика и дома на площади Гриммо за первую неделю после побега. — Что?.. — спросил МакФерсон, отрываясь от своего пергамента. — Почему эти отчеты появились у меня только сейчас? — Все потому, что Кори был в отключке… — объяснил аврор. — Он отвечал за централизацию этих данных сразу после побега. Все лежало на его столе, и эта история с выборами, и все такое… никто и не подумал архивировать все эти записи. — Но ведь они были просмотрены, не так ли? — спросил МакФерсон, нахмурившись. — Большинство, я думаю… Скримджер прибрал их к рукам, прежде чем Кори закончил все систематизировать, это точно. Я передаю их тебе прямо перед архивированием, потому что Скримджер попросил меня дать тебе все, что связано с делом братьев Блэк. Я заглянул туда, не нашел ничего интересного… но ладно… МакФерсон отодвинул папку Сириуса и взял стопку, лежавшую на его столе. — Спасибо, Джим, — сказал он своему коллеге. — Не за что! Но совет… не слишком усердствуй. Это может не понравиться новому боссу… — М-м… МакФерсон погрузился в чтение протоколов.***
Ремус никак не мог уснуть. Он был слишком озабочен предстоящим. Через несколько часов ему следовало отправиться в Хогвартс вместе с Гарри, спрятавшись под мантией Джеймса. Не могло идти и речи о том, чтобы допустить ошибку, на карту была поставлена безопасность мальчика. И потом Сириус… Ремус волновался и за Сириуса. В конце концов он встал с постели. Он не найдет покоя, пока не будет уверен, что Сириус не подвергнет себя опасности. И потом… он чувствовал, что Сириус зол на него. Последние слова он выплюнул ему в лицо, как оскорбление… им нужно было объясниться. Он покинул свою комнату и направился в комнату Сириуса. В его комнате все было тихо, может быть, Сириус наконец-то остыл и немного отдохнул? Он осторожно толкнул дверь спальни. Она была пуста. Сириуса там больше не было. По-настоящему волнуясь, Ремус принялся стучать в дверь Регулуса, на той же лестничной площадке. — Сириуса нет в его комнате, — сказал он все еще полусонному Регулусу. — Он не внизу? — спросил тот, зевая. — Не знаю, но… у меня плохое предчувствие, Регулус. Они бросились на поиски Сириуса, ища по всему дому. Но его уже не было. — Он ушел… — разочарованно протянул Ремус. — Не один, — заметил Регулус. — Рита тоже больше не у себя. Двое молодых людей обменялись озабоченным взглядом. Что бы ни решил Сириус, теперь ему придется разбираться самому.