***
Северус пожал плечами, когда Рита суетливо развернулась на каблуках. Нет, он не позволит этой женщине собой манипулировать! И потом, дело было не в том, что он отворачивался от своих новых убеждений. Он уничтожил бы каждый из крестражей своими руками, оставил бы в них еще несколько пальцев, если бы представилась возможность. Но он сделал бы это потому, что сам так решил, а не потому, что какая-то здравомыслящая журналистка сказала, что именно он и должен это сделать ради общего блага. Малфой убьет Гарри… Вы, должно быть, издеваетесь? Ведь именно он послал Темного Лорда по следу ребенка, не заботясь о том, что с ним произойдет. Вернее, прекрасно понимая, что, поступая так, он обрекает младенца на смерть. Если бы только Лили не вошла в уравнение… Северус снова бросил взгляд в сторону холла. Как раз вовремя, чтобы заметить серебристую фигуру, стремительно проскочившую мимо и устремившуюся к лестнице. Патронус… Пора было уходить. Уйти, позволив сыну Лили принять судьбу, которая должна была постичь его годом ранее?.. Лили прощает тебя, Северус. Воспоминание вспыхнуло в его голове. В одном из уголков его сознания послышался голос Джеймса, отпускавшего ему грехи. Как будто этого могло быть достаточно, чтобы стереть его вину. Но искупления быть не могло. Смерть Лили будет преследовать Северуса до конца его дней… Она умерла за своего сына… Тот самый ребенок, который находился сейчас в руках Люциуса, тот, кого собирались принести в жертву Делу. Гарри был не только сыном Джеймса Поттера, его соперника… И потом… Разве он не поклялся защищать его? В тот момент, когда Дамблдор заставил его пообещать защитить Гарри, это показалось ему бессмысленным. Он, конечно, поклялся. Мог ли он поступить иначе? Лили умерла… Он мог сделать что угодно, чтобы облегчить свою совесть, что угодно, чтобы попытаться перевязать рану, разрывавшую ему сердце. Я дал обещание… Это был момент истины, не так ли? Хватит ли ему чести сдержать свое слово? Это не было делом чести… Он был просто обязан Лили. Бросив последний взгляд в сторону дверей особняка, он развернулся.***
Изабель не могла пошевелиться. Беспомощная, она позволила Пожирателю сбросить с себя мантию, лежа на полу и сжимая зубы от злости. — Так-так… — сказал тот. — Барышня… И что же вы собрались делать с ребенком? Изабель прикусила губу, злясь на себя больше, чем когда-либо. Как она могла попасться? Она ведь должна была быть невидимой. Почему она не убедилась, что мантия ее полностью закрывает? Двое мужчин, которых она нейтрализовала несколькими минутами раньше, вошли в комнату по очереди. — Ах, ты его достал! — заметил один из них. — Кто эта женщина? Откуда она взялась? Оба стражника пожали плечами в знак невежества. — Веди ее к Малфою, — решил схвативший ее Пожиратель, по-прежнему держа в руке плащ. — А я займусь ребенком. Она почувствовала, как ее поднимают с пола, не в силах ничего с этим поделать. Ей оставалось только надеяться, что Сириус сумеет вовремя освободиться…***
— О, значит, вы все-таки не так бесчеловечны, как притворяетесь! — съехидничала Рита, внутренне злорадствуя, увидев, как Снейп резко вздрогнул, когда она появилась за его спиной. — Никогда так не делайте! — проворчал Снейп, медленно опуская палочку. — Я мог убить вас! — Что заставило вас передумать? — Не важно! Теперь я здесь. Нужно освободить мальчишку. — Изабель Фадж, должно быть, бродит по этажам в поисках Сириуса… — И? На мгновение Рита была застигнута врасплох. Она договорилась с Изабель об освобождении обоих пленников. Но что они будут делать дальше… Она думала, что их маленькую спасательную операцию возглавит Сириус. — Мы собираемся присоединиться к ним и… — Не может быть и речи, — отрезал Снейп. — Но… — Если вы хотите встретиться с Малфоем, тогда да, присоединяйтесь к Блэку! Кроме того, этот идиот не в состоянии контролировать свои нервы, поэтому я сомневаюсь, что мы останемся незамеченными, все четверо! — Изабель взяла мантию… — Ах, отлично! А вы способны застать кого угодно врасплох. Признаю, вы очень впечатляете. Но я могу рассчитывать только на собственное благоразумие. Так что я не могу приблизиться к Блэку! Рита смущенно нахмурилась. Что она должна была теперь делать или говорить? — Что же вы тогда предлагаете? — Полагаю, Сириус поспешит забрать своего крестника, — задумчиво произнес Снейп. — При условии, что Изабель сумеет освободить его… — Конечно… Вы знаете, где они заперли Гарри? — Нет. — Но мы знаем, что Малфой намерен с ним сделать… — Ритуал? — Ритуал. Мы его предотвратим.***
— Этот ритуал… — сказал Регулус, указывая рукой на магический круг. — Ты рассчитываешь завладеть жизненной энергией Гарри, так? Ты хочешь, чтобы она попала в дневник. Но это не придаст больше материальности твоему хозяину, Люциус… По взгляду, который бросил на него Малфой, Регулус понял, что тот на грани срыва. Присутствие хозяина должно было придать ему силы, разве не так? Теперь стало очевидно, что Люциусу не особо нравилось то, что он делал. — Это всего лишь формальности… Как только хозяин будет достаточно силен… — сказал Малфой. — Ритуал продолжится… — Почему Гарри? — Потому что этот ребенок особенный, — отрезал Темный Лорд. — Как иначе объяснить, что он сумел расправиться со мной, с Волдемортом? — И ты думаешь приписать себе его силу, истощив его жизненную энергию, так? Ты даже не представляешь, что произошло, когда ты умер вместо него! Регулус старался показывать полное самообладание и спокойствие, но его разум бурлил. Как Малфой планировал давить на него? Сумеет ли он защитить Гарри? Что он, собственно, собирался разыграть в этой пьесе? Регулус даже не был уверен, что ребенку действительно угрожает опасность. Он не знал истинной природы сущности, завладевшей им. Возможно, то, что выдавало себя за Волдеморта, было даже недостаточно сильным, чтобы причинить вред ребенку… Регулус скользнул взглядом по Темному Лорду. Он был молод, таким, каким он предположительно был в то время, когда записывал свои воспоминания в дневник. Но это была иллюзия. Это был не юноша и даже не мужчина вовсе. Просто аберрация: невероятная смесь воспоминаний и жизненной энергии, оказавшаяся в особо плотном магическом потоке. Но Регулус отчетливо видел сердце этой твари, узел черноты, который был сущностью… души Волдеморта. Его частичка души. То, чего не должно было быть. Освободи эту душу… Она больше не принадлежит миру… Регулус улыбнулся. Этот голос так долго находился рядом с ним, что ему казалось, будто она часть его. Но это было не так. Сириус никогда не верил ему, когда он говорил, что видит старую тетю Белвину, но он не ошибался. Она всегда была рядом, в решающие моменты его жизни. И в этот самый момент она присутствовала в этом подвале. И Регулус почувствовал себя умиротворенным. Он был не один, ему не придется сталкиваться с Люциусом и ужасом, который был его хозяином, в одиночку. — Ты так самоуверен… — сказал Малфой, увидив его улыбку. — Считаешь, что достаточно сказать «нет», чтобы держать нас в узде… Но ты ошибаешься. Ты сделаешь то, что нужно, у тебя не будет выбора! Когда вещь, владеющая ребенком, проснется, ты сразишься с ней. Потому что она тебе не друг, потому что она опасна. Люциус был прав. Кем бы она ни была сущность, которой пользовался Гарри, она не представляла ничего хорошего. Он почувствовал это, когда она укрылась глубоко внутри ребенка. Это было жадное и жестокое существо, потенциально могущественное и куда более опасное, чем мог быть Волдеморт. Как она отреагирует, когда поймет, что ее пытаются отнять у Гарри? Ей нужна была жизненная энергия, чтобы существовать в этом измерении. Если бы только разорвать нить, связывавшую ее с ребенком… — Ты не знаешь, с чем имеешь дело, Люциус… — пробормотал он, испугавшись представившейся ему перспективы. — Это не простой дух, не призрак… Это даже никогда не было человеком! И оно не позволит изгнать себя так легко! — Это ты привел ее, Регулус! Снейп сказал мне, что в этом виноват ты! — Эта тварь жила в другой плоскости, она воспользовалась созданным мною отверстием, чтобы сбежать… И она не хочет туда возвращаться, поверь мне! — Но, должно быть, в твоей власти отправить ее туда! — воскликнул Люциус, словно ребенок, которому не покупают игрушку. — Я так думал! — возразил Регулус. — Честно говоря, я думал, что избавился от нее! Похоже, она нашла убежище в Гарри… Он не мог толком объяснить, как это могло произойти. Он ведь поступил правильно, правда? Он перешел на другую плоскость сознания, чтобы вновь открыть дверь, и мобилизовал всю свою магическую энергию, чтобы изгнать затаившуюся в глубине души сущность. Он почувствовал разрыв, тупую боль, сопровождаемую глубоким чувством потери… Сущность никогда не доминировала над ним, но тесно сливалась с самим его естеством, они как бы соединялись друг с другом. До какой степени она привязалась теперь к Гарри? Гарри не был достаточно силен, чтобы сохранить целостность перед лицом этой паразитирующей на нем вещи. До какой степени они смешались друг с другом? — Ничто и никто не встанет между мной и Гарри Поттером! — крикнул «Волдеморт». — Он мой! Регулус сжал кулаки. Он почувствовал, как в комнате что-то изменилось. Псевдо Волдеморт, казалось, взял себя в руки, словно собирая собственную энергию, чтобы сконцентрировать ее… И в самом деле, его физический облик сейчас колебался. У него была прозрачность призрака. Но Регулус все еще ощущал, как его сердце трепещет чернотой, жадно перекачивая жизненный поток, исходящий от Драко. Отлично… Предстоящая битва не будет иметь ничего общего с тем, что происходило до сих пор. Когда сущность, владеющая Гарри, окажется в контакте с той грозной магической аберрацией, которая возникла в результате создания крестража… Он сделает все возможное. Но этого может быть недостаточно.***
— Что теперь, Барти? — спросила Беллатриса Лестрейндж ломающимся голосом. — Теперь мы покинем Азкабан! — сказал Крауч, высоко подняв голову. Ему не особенно хотелось вытаскивать Беллатрису из камеры, но он уступил настоянию Рудольфуса. Барти понимал, что хозяину нужны его верные Пожиратели, чтобы восстановить всю свою мощь, но он предпочел бы покончить с ней. Потому что она вполне могла занять его местом правой руки, которого он так жаждал. Десять месяцев, которые она провела в своей камере, не оказали на нее такого разрушительного воздействия, как на остальных. Она сильно похудела, побледнела, но не растерялась, как остальные. Лишь это, конечно, сделало бы ее полезной в глазах хозяина: она терпела дементоров с невероятной силой. Она была такой сильной, такой… могучей!.. Он, Барти, не сопротивлялся, он был слабее. Между этими стенами он чуть не погиб. Имело ли это значение в глазах Хозяина? Барти надеялся, что только поступки будут иметь значение. И ведь это он сумел вырваться из Азкабана и освободить Пожирателей, а не Беллатриса, верно? — Покинуть Азкабан, — повторила Беллатриса, отпуская руку мужа. — Это хорошая идея. Каким путем? — Через кабинет директора. За мной! Небольшой отряд, который он вел, беспокойно зашагал за ним, покидая высокий тюремный квартал. Наступил момент, когда пленники впервые за много месяцев выйдут на открытый воздух. На острове было темно, а туман, порожденный дементорами, заволакивал небо, но с моря дул легкий ветерок, обдувая изможденные, бледные лица. Прозвучал громкий смех, пролилось несколько слез… Крауч понимал их, он тоже испытывал это огромное облегчение. — Кабинет директора, — подхватила Беллатриса, слишком быстро вернув самообладание. — Не ведет ли он прямо в кабинет главы Аврората? — Глава Аврората — это я, Беллатриса, — с достаточной надменностью произнес он. — Кроме того, Министерство закрыто, в этот час мы будем одни. Беллатриса хранила молчание. Медленным шагом Пожиратели направились к зданию охраны.***
Стражники Сириуса сгрудились возле двери в немом согласии. Видимо, что-то было не так. Казалось, они чем-то обеспокоены. Они что-то узнали от Патронуса, которого Сириус мельком увидел, когда один из мужчин открыл дверь в комнату, где он был заперт. Сириус старался думать, что это хороший знак. Все, что заставляло их беспокоиться, не могло не принести ему пользы, не так ли? Может, Изабель сумела освободить Гарри? Это объясняло волнение Пожирателей… Но если это было так, это также означало, что девушка и ребенок были в опасности. Пора было ему освободиться. Гарри нуждался в нем.***
Регулус едва взглянул в сторону двери, как та распахнулась. Но то, что он увидел, нанесло ему настоящий удар в сердце. Изабель… — Так так так! — воскликнул Люциус, садясь напротив девушки. — Какой приятный сюрприз! Вы очень вовремя, моя дорогая! Девушка встретилась взглядом с Регулусом, удивленная и явно смущенная тем, что видит его здесь. Регулус заставил себя глубоко вздохнуть, чтобы сдержать гнев, смешанный с паникой. Люциус взял свою палочку и произнес заклинание, снимая обездвиживающее заклинание. Изабель выпрямилась, стараясь собраться с мыслями. — Кто это? — спросил Темный Лорд. — Крупный козырь, только что вошедший в нашу игру! — ответил Люциус, заставив Изабель приподнять подбородок кончиком своей палочки. — Эта юная леди заставит Регулуса сделать все, что от него ожидают! Затем появился третий Пожиратель, неся на руках бессознательного Гарри. Регулус почувствовал дрожь, исходящую от «хозяина», когда тот с интересом повернулся к вновь прибывшим. — Так это он, Гарри Поттер… — произнес тот. Пожиратель опустил ребенка на бетонный пол и осторожно отступил, окинув взглядом неопределенную фигуру Темного Лорда. Люциус вынул дневник из кармана мантии. На краткий, очень короткий миг Регулусу показалось, что он колеблется. — Начнем! — воскликнул хозяин. — Твой сын практически на пределе сил, Люциус. Если ты хочешь, чтобы он выжил, то сейчас самое время! Люциус кивнул, бледнея. Он положил раскрытый дневник рядом с Гарри и подошел к столу, чтобы взять нож с заостренным лезвием. Он опустился на колени на пол и поднял голову к Регулусу. — Приступим к ритуалу, — сказал он. — Не забывай, Регулус, ты здесь, чтобы вытащить ту сущность, которая вселилась в тело Гарри! Если ты потерпишь неудачу… Мои люди убьют твою подружку.***
Беллатриса совершенно не доверяла Барти. Без сомнения, тот был достаточно умен, чтобы суметь выбраться из своей камеры. Но ей было очень тяжело представить его главой Аврората. Во-первых, его признали виновным, разве нет? — Миллисента Багнольд сделала тебя своим начальником Аврората, — сказала она. — Удивительно. — Она больше не Министр магии. Люциус подергал за ниточки, чтобы вышвырнуть ее. Корнелиус Фадж — новый министр. — Чем объясняется твоя должность? — Не совсем моя. Официально это мой отец. Беллатриса прекрасно видела, что Барти отвечает на ее вопросы неохотно. Она всегда находила его интеллект весьма скудным, что компенсировалось слепой преданностью Хозяину. Беллатриса гордилась тем, что обладает гораздо более высокими способностями… — Через несколько минут мы покинем Азкабан навсегда, — с заметным облегчением произнес Рудольфус. Ей хотелось бы разделить его убеждение. Но у нее было очень плохое предчувствие.***
Северус привалился к стене и подал Рите знак повторить за ним. Возле двери у входа в подвал стоял мужчина. К счастью для них, он, казалось, был поглощен происходящим в помещении. Только бы он не отвел глаз от этой щели! Северус глубоко вдохнул и направил на него свою палочку. Он не должен пропустить свой удар… Рита испустила ему в затылок вздох облегчения, когда мужчина медленно опустился на пол. — И что теперь? — спросила она. — Люциус за этой дверью, — сказал Северус. — С Гарри? — Не знаю. — Я думала, вы стремитесь избежать неприятностей! — заметила Рита. — Вместо этого вы бросаетесь прямо в объятия Малфоя! — Нам нужен дневник. Если мы уничтожим его, Люциус ничего не сделает Гарри. — А не безопаснее было бы просто найти Гарри? — Полагаю, Сириус уже занимается этим… — Нет. Вы хотите не спасти ребенка, а уничтожить крестраж. Она особенно раздражала, когда делала это… Она бросила на него острый взгляд, который говорил о том, что она о нем думает. И это еще больше злило Северуса, ведь она была в корне неправа. Да, он хотел дневник. Ему хотелось взять его в руки, сравнить с медальоном. Можно было бы столько узнать о крестражах! И, очевидно, это спасет сына Лили… — Что это меняет? — добродушно возразил он. — Главное — уничтожить эту тварь, претендующую на роль Темного Лорда, и она уже не сможет причинить вред Гарри, разве не так? Рита не ответила. Она молча смотрела на него. Северус почти слышал скрип пера по пергаменту, раздающийся из ее головы, когда она мысленно писала одну из своих любимых статей… — Пойдем, — сказал он. Он прошел по коридору к двери и опустился на колени рядом с мужчиной, чтобы убедиться, что тот не в состоянии причинить им вред. Рита уже пробормотала заклинание, чтобы посмотреть, что происходит в комнате. Она подавила рукой вырвавшийся крик. — Он здесь… — сказала она. — Сами-Знаете-Кто… и… и Гарри тоже… И Регулус! О, Боже, у них Изабель! Северус поспешно встал и окинул взглядом комнату, через прозрачную с их стороны от заклинания Риты дверь. Да, Регулус был там, в двух шагах от Люциуса. Северус прикусил губу. Как этот дурак позволил поймать себя?! О, не сложно было догадаться… Из-за Сириуса! Все еще из-за Сириуса! — Я не вижу Сириуса, — сказала Рита. — Возможно, он мертв, — буркнул Северус. Утешительная мысль… По крайней мере, этот идиот еще не появился, чтобы все испортить! — Они ведь начали ритуал? — прошептала Рита голосом, в котором вибрировало неподдельное волнение. Северус не ответил, скосив глаза на дневник.***
Одного за другим Барти переправлял Пожирателей через камин. Рудольфус вызвался отправиться первым и убедиться, что кабинет главы Аврората пуст. Барти передал ему одну из волшебных палочек, которую он прихватил с собой из запасов конфискованных палочек Пожирателей, которые бережно хранились в одной из комнат Министерства. Простое владение палочкой взбодрило Рудольфуса, и он вошел в камин с решительным видом, который немного успокоил Барти. Хозяину понадобятся его верные сторонники. Чем быстрее придут в себя Рудольфус и остальные, тем лучше. — И что дальше? — спросила Беллатриса, присаживаясь перед камином. — В Министерстве? — Чего ты боишься, Беллатриса? — раздраженно спросил он. Она посмотрела на него своими серыми глазами. Барти не мог не найти ее привлекательной. Это была грозная женщина, куда более могущественная и опасная, чем ее муж. Идеальная спутница для Темного Лорда, подумал он. Его охватила неприятная дрожь. — Войди в камин! — приказал он. Она повиновалась, не без надменности покосившись на него. Она была последней. Он последовал за ней. Рудольфус приветствовал их с улыбкой. — Все спокойно, — сказал он ему. — Но, полагаю, здесь есть авроры? — У них другое задание. Мы все равно не будем задерживаться. Дымоход защищен, когда он соединен с Азкабаном, мне нужно несколько минут, чтобы его изменить. А потом мы уйдем. — Ну уж нет, Барти! — отрезал звучный голос. Дверь кабинета распахнулась настежь, в комнате послышались крики, шипение заклинаний… Барти упал навзничь, ошеломленный. Это слишком несправедливо… — с горечью подумал он.***
Кровь начала пропускаться на руке Гарри, в том месте, куда Люциус направил лезвие ножа. Регулус стиснул зубы, задумавшись на короткий миг. Он совершенно не знал, чего ожидать, что он мог сделать?! Оба Пожирателя оставались возле Изабель, держа палочки наготове. Регулус был уверен, что они убьют ее без колебаний, если Люциус почувствует малейшую опасность, исходящую от него. Но он ошибается, подумал Регулус. Настоящая опасность идет от Гарри… Эту опасность он должен был предотвратить… Люциус капнул на дневник несколько капель крови. Послышалось шипение, и Регулус был уверен, что Волдеморт завибрировал, словно глухая пульсация вдруг пробежалась сквозь него. — Что вы делаете?! — с тревогой воскликнула Изабель. — Связь налаживается… — пробормотал Люциус, выпрямляясь. — Мастер будет питаться жизненным источником Гарри… У Регулуса пересохло во рту, руки дрожали… Он был уверен, что это скоро произойдет… — Люциус… — попытался он. — Люциус, ты должен прекратить это, ты не знаешь… — Освободите моего сына! — произнес Люциус умоляющим тоном, повернувшись к Темному Лорду. — У вас есть Поттер, освободите Драко! Волдеморт повернулся к нему с жестокой улыбкой, от которой по спине Регулуса пробежала дрожь. — Я не могу разорвать контакт, — сказал Мастер. — Твой сын связан со мной! — Вы обещали! — запротестовал Люциус, сжимая руку на ноже. — Он не выполняет своих обещаний! — воскликнул Регулус. — Никогда! Ты не понимаешь, Люциус? Он издевается над тобой! — Тогда… Тогда я убью Гарри! — воскликнул Люциус, взмахнув ножом над ребенком. — Нет! — закричала Изабель. Регулус бросился вперед, чтобы отразить удар. Но Люциус вдруг отпрянул назад. Гарри медленно выпрямился.***
— Ну почему я согласилась?! — воскликнула Рита, пересекая комнату со всей скоростью своих шести лап. Вот что случается, когда ты пытаешься задурить такого человека, как Снейп. Он начинает требовать от тебя лучшего, а ты соглашаешься только чтобы доказать ему, что можешь больше! Возьми дневник, он лежит на виду! Очевидно, только она имела возможность подойти достаточно близко, не привлекая лишнего внимания. Но что дальше? Когда она доберется до своей цели, она должна будет вновь обрести человеческий облик прямо перед Малфоем и этой тварью, которая скоро станет Тем-Кого-Нельзя-Называть! Сможет ли она сделать это? Вернуться в человеческую форму, схватить дневник, преобразиться и спастись, вернувшись под дверь?! — Если все пойдет не так, я вмешаюсь, — пообещал Снейп. Да, он должен выполнить свое обещание! — сказала себе Рита. Она отошла достаточно далеко, чтобы не подходить слишком близко к Темному Лорду. Она действительно не хотела этого делать. Но все становилось еще хуже. Неужели Люциус восстал против своего господина? Рита вздрогнула, увидев, что он готов заколоть Гарри. Она была в нескольких шагах от дневника, когда почувствовала, как воздух завибрировал от того магического разряда, который она уже чувствовала раньше, когда Люциус набросился на Гарри. О-о-о! Будет жарко! Люциуса яростно отбросило назад, а ребенок выпрямился. Тогда Рита со всей силы бросилась к дневнику.***
Регулус широко раскрыл глаза, в то время как сущность возвысилась над Гарри. Он видел ее, темную и могучую, большую и нездоровую, когда она потянулась к Люциусу. — Дурак… — пробормотал он, горло пересохло от досады. — Ты сам не знаешь, что натворил! Послышалось шипение над головой. Регулус отпрянул назад, как раз вовремя, чтобы увидеть, как чудовищно исказился псевдо Волдеморт. В этом образе не было ничего приятного, юноша теперь представлял собой чистую ярость. Сущность, владевшая Гарри, резко отвернулась от Люциуса. Регулус увидел, как она приближается к Темному Лорду, направляя невероятную магическую силу к нему. — Регулус! — позвала Изабель дрожащим голосом. Но Регулус не мог отвести взгляда от двух стоящих перед ним сгустков энергий. Они стояли, жадные, страшные. И Регулус содрогнулся при мысли о том, что могло бы произойти, если бы эти сущности соединились воедино, если бы душа Волдеморта завладела силой Тени, назовем ее так… Или если бы Тень вобрала в себя желания всемогущего Темного Лорда… Он должен был предотвратить это, во что бы то ни стало. Теперь речь шла не просто о спасении Гарри, и он даже забыл про Изабель. Все, что он знал, это то, что должен был действовать. Он заставил себя отвернуться от зрелища, представшего перед его глазами. Он закрылся от мира, сосредоточив всю свою магию внутри себя. Он упал на пол. Но он даже не понял этого, уже отделившись от собственного тела.***
Люциус пополз прочь от Гарри. Он все еще держал в руках нож, предназначенный для ритуала, и поспешно отпустил его, словно это могло навлечь на него гнев твари. Что он наделал?! Он играл с огнем, несмотря на предупреждения Регулуса, а теперь… Его люди прижались к стенам, оставив Изабель Фадж одну посреди комнаты. Но девушка смотрела только на инертное тело Регулуса, распластавшееся на полу. Что случилось? Регулус стал жертвой сущности Гарри?! Но он рассчитывал, что молодой Блэк одержит над ней верх! Он должен был поскорее убраться отсюда! Сам хозяин теперь не казался ему пугающе угрожающим. Регулус был прав, эта тварь не была живой, это был не Темный Лорд, просто ужасное извращение… убившее его сына… Он должен был послушать Северуса и уничтожить дневник! Дневник… Надо было уничтожить дневник… Но как?! Он совершенно ничего не знал о крестражах! Он опустился на колени и бросил на Гарри осторожный взгляд. Ребенок сидел прямо, абсолютно неподвижно. Люциус не видел ничего необычного, но чувствовал, что угроза вполне реальна! Он чувствовал, как волосы встают дыбом у него на затылке, словно Гарри оказался в центре водоворота чистой магии. Дневник лежал рядом. Недоступный.***
Регулус чувствовал легкость и почти невесомость всякий раз, когда покидал свою телесную оболочку. Он вознесся к потолку, чувствуя, как по подвалу бушует энергия. В данный момент оба противника все еще держались друг за друга. Регулус видел, как пульсация псевдо-сердца Волдеморта ускоряется, продолжая напрямую черпать жизненную силу Гарри, которую Регулус видел в виде яркой белой нити, переходящей от ребенка к дневнику, а от дневника к Волдеморту. Другая гораздо более тонкая ниточка тоже выходила из дневника и тянулась к выходу. Предположительно, энергия, которая связывала Темного Лорда с Драко. Вокруг Гарри шевельнулась тень, словно электрическое облако, готовое резко разрядиться. Рядом с этими двумя сущностями остальные обитатели комнаты казались ничтожными, хотя Регулус необъяснимо трепетал, созерцая образ Изабель, столь наполненную положительной энергией, в то время как от Люциуса исходили только ужас и отчаяние. Регулус перенес все свое внимание на Гарри, стараясь смотреть сквозь Тень. Почему эту вещь так заботил Гарри? Ей предоставили связь, которую Люциус создал между ребенком и Волдемортом, так почему бы просто не сменить хозяина? Регулус чувствовал, что она имеет над ним власть… Она уже не была такой хрупкой, как тогда, когда он отталкивал ее от себя, она набрала силу, черпая жизненную энергию ребенка. Он впился взглядом в Гарри, напрягая все свое магическое восприятие к нему. И он понял. Гарри был не просто Гарри. Он тоже являлся чем-то особенным. Чем-то, что неотрывно связывало его с Волдемортом. Одним махом обе сущности бросились друг к другу.***
Наконец Рита добралась до дневника. Каким образом, она не могла сказать. Она была в неистовой панике, буквально задавлена окружавшей ее магией. Но она должна была это сделать. Все должно было закончиться! Она вновь обрела человеческий облик. Кто-то вскрикнул. Люциус? Изабель? Может, оба. Но она уже схватила дневник, закрыв его с сухим стуком. Тут же глаза Гарри и Темного Лорда сошлись на ней. Она почувствовала, как волосы на ее голове встали дыбом, а руки покрылись мурашками. — Рита! Голос заставил ее вздрогнуть. Это был Северус Снейп. Он наконец решил вмешаться. Он стоял возле двери, размахивая палочкой. — Дневник! Рита затаила дыхание и с размаху кинула его. Дневник пересек комнату и приземлился прямо в руки Снейпа. Волдеморт издал жуткий вопль ярости, но Северус уже наложил заклинание притяжения на сумку Регулуса, которую Люциус оставил в стороне. Рита сделала то, что должна была сделать. Она мгновенно преобразилась и побежала так быстро, как только могла.***
— Этого будет недостаточно… — понял Регулус, когда Северус вытащил клык из сумки. — Он может разорвать связь, но что действительно потребуется, так это уничтожить Гарри! Это была ужасная истина, которую понял Регулус, заглянув в сердце ребенка. То, что делало его таким особенным в глазах Тени, не было ни его магической силой, ни его уязвимостью, а тем, что было спрятано глубоко внутри него… Еще один кусочек души Волдеморта. Северус положил дневник на пол. Регулус увидел, как он резким движением открыл его и засадил клык Василиска глубоко в середину пожелтевших страниц. Тут же Волдеморт издал вой. Регулус увидел, как энергетическая струна резко оборвалась, лишив Волдеморта не только жизненной энергии Гарри, но и энергии Драко. Кусочек души теперь был освобожден от крестража и обречен исчезнуть… Если он не ассимилируется с чем-то другим. По мере того как форма Волдеморта демонстративно уменьшалась, сущность, владевшая Гарри, развернулась, хищно оскаливаясь. Через несколько мгновений она впитает силу, исходящую от крестража, объединившись с ним, и тем самым вытянет плененный кусок души из Гарри… И Регулус совершенно не знал, как реагировать…***
Северус выпрямился, сжимая клык в руке. Дневник, лежащий перед ним, покрылся густыми черными чернилами. Он был уверен, что уничтожил его, и все же… И все же что-то было не так. Северус, не видя ее, чувствовал исходящую от Гарри угрозу. Образ, претендовавший на роль Темного Лорда, начал странно сморщиваться… Но он должен был исчезнуть, сейчас, когда крестраж был уничтожен. Если что-то все же не удерживало его? Северус старался думать как можно спокойнее. Волдеморту нужен был Гарри… Гарри, который к тому же был наделен особой силой, из-за того «беглеца», о котором говорил Джеймс Поттер… Волдеморту нужен был Гарри, чтобы возродиться… Это было то, чего он хотел… Беглец тоже хотел Гарри, он служил ему якорем в материальном мире… Гарри. Все вращалось вокруг Гарри… Господи, прости меня, Лили! Он поднял свою палочку и направил ее прямо на ребенка. — Авада Кедавра!