***
Проснулась Саманта рано, но открывать глаза совершенно не желала. Она понимала, что уже не сможет и не имеет права засыпать снова, но мысли путались, а вылезать из-под одеяла совсем не хотелось, и осознание того, что вскоре придётся это сделать, привело её в ужасное расположение духа. Мысли о том, что она стоит на пороге новой жизни, и след простыл, теперь она думала только о том, что скажет Мэри, когда та придёт её будить. Однако, няня удалилась быстрее, чем девочка успела что-либо ей сказать, лишь постучав в дверь довольно громко. Только тогда Саманта наконец сползла с кровати и лениво натянула на себя одежду. Завтрак она провела в молчании, впрочем, едва подавив желание спихнуть со стула Рози, тыкавшую её вилкой в руку и достающую её вопросами за спиной воспитателей. Если бы не нежелание опоздать на поезд из-за разборок, она бы так и сделала. Дорога на вокзал, к счастью, занимала не очень много времени. Саманта чувствовала себя страшно неловко в толчее метро в ранний час первого сентября — мало того, что она редко пользовалась метро, так ещё и такую толпу увидала едва ли не впервые в жизни. На вокзале также было полным-полно людей. Саманта еле-еле уговорила Мэри оставить её, когда та помогла ей погрузить чемодан на тележку. Судя по объяснениям профессора Снейпа, не стоило ей смотреть на то, как девочка пытается попасть на платформу, поэтому катить багаж до перрона ей пришлось самостоятельно. К тому моменту, как она нашла наконец барьер между платформами девять и десять, она совершенно выдохлась. Теперь же её ко всему начали одолевать сомнения — может, она ошибается? Может, это не то место? А если она врежется на полной скорости у всех на глазах? Сэм достала билет и принялась задумчиво вертеть его в руках. До отправления поезда оставалось каких-то минут пятнадцать… — Эй, — вдруг услышала она голос совсем рядом и, выдернутая из своих мыслей, отскочила и едва удержала равновесие, наткнувшись на собственную тележку. Тут же надулась, увидев улыбку заговорившего с ней мальчишки лет четырнадцати. — Чего смеёшься, людей нравится пугать? — Не обижайся. Я просто заметил билет у тебя в руках, — прежде, чем она успела ещё раз резко ответить, он показал ей свой, точно такой же, — Первогодка, да? Ты разве не знаешь, как попасть на платформу? — Знаю, — Саманта мгновенно смутилась, — Я просто… Ну… — Все боятся. Если хочешь, я первым пойду, — снова улыбнулся он. — Седрик! — по перрону к ним спешил мужчина. — Я думал, будешь ждать меня уже на платформе… — Уже там, пап, — откликнулся мальчик, обернувшись. Он снова взялся за ручку собственной тележки и уверенно покатил её к барьеру, разгоняясь. Ей пришлось приложить усилие, чтобы не зажмуриться в тот момент, когда должно было произойти столкновение. Однако, его действительно не произошло — мальчик просто исчез за ним. Мужчина тут же последовал за сыном. Саманта решила не медлить. Крепко зажмурившись и собрав все силы, она толкнула тележку вперёд. Бежать стало легче, когда та набрала скорость, и девочка изо всех сил старалась не думать, что будет, если вдруг по какой-то неясной причине она всё-таки ударится. В том, что она расшибётся как следует, сомнений у неё не было. К её величайшему облегчению, когда она открыла глаза, то увидела, что перед ней поезд алого цвета, а вокруг полным-полно людей, больше половины из которых — судя по всему, школьники с огромными чемоданами. Она нашла глазами табло и увидела надпись: «Хогвартс-Экспресс, 11:00». — Вот видишь, — услышала она уже знакомый голос. — Не страшно. Пойдём, я помогу тебе чемодан занести. Седрик уверенно повёл её прочь от головы поезда, выяснив, что ей хотелось бы сидеть одной в купе. Наконец найдя для неё место, затащив чемодан внутрь и поставив его в угол купе, он ответил на её благодарность и поспешил искать своих товарищей. Саманта тут же захлопнула дверь и стала переодеваться, стремясь избавиться от ненавистной приютской одежды. К её удивлению, в мантии оказалось вовсе не душно, как она представляла, и очень даже удобно. А вот от обуви она не была в восторге, поэтому тут же скинула школьные туфли и уставилась в окно, забравшись на сиденье с ногами. Так просидела она несколько часов, пустым взглядом провожая мелькающие за окном дома и поля. Прервалась она только тогда, когда в купе заглянула женщина, продававшая сладости. Сэм купила немного тыквенного печенья, пару шоколадных лягушек и лакричных палочек и снова уселась на привычное место, на этот раз выудив из чемодана одну из книг, которую взяла в качестве дополнительной литературы по совету Снейпа — в этой с иллюстрациями описывались различные ингредиенты для простейших целебных зелий. Ещё через какое-то время дверь неожиданно открылась. — Ни одного мало-мальски свободного купе! — возмутился чей-то голос. — Крэбб, Гойл, сюда, тут только девчонка какая-то! Девочка тут же напряглась, спустив ноги на пол и торопливо засунув их в туфли. Ей с первого взгляда не понравились вошедшие в купе трое ребят. Двое из них были довольно высокими и крупными и, если судить по их лицам, не слишком блистали интеллектом. Третий мальчик, тот, что будто совершенно не желал замечать её присутствия, был меньше ростом. Его бледное лицо с острым подбородком, бесцветные волосы и манера речи производили совершенно отталкивающее впечатление. Поняв, что они не собираются говорить с ней, Саманта снова отвернулась к окну. Светловолосый плюхнулся на сиденье напротив, его приятели устроились рядом. — Тоже мне, знаменитый Гарри Поттер, — фыркнул блондин. — Подумать только, не успел приехать в школу, уже завёл себе нищего дружка! Невольно девочка перестала пытаться игнорировать его слова. Интерес её одолел — неужели, он и вправду видел Гарри Поттера? Того самого Гарри Поттера? Спрашивать она, разумеется, не стала — вопрос вышел бы глупым, — так что молча продолжила прислушиваться к разговору. — Неужели то, что он рос среди магглов, так повлияло? А отец ещё считал, что мы можем оказаться на Слизерине вместе, что с ним будет полезно подружиться — вот уж вряд ли! Всё же не сдержавшись, девочка тихо хмыкнула. Она сочла его наивным в вопросе выбора факультетов, но его заявление определённо её заинтересовало — что же, выходит, в книге было неточно написано? К её величайшему неудовольствию, мальчик услышал её, и ему это не понравилось: — Ты-то чего хмыкаешь, м? — А ты уже точно знаешь, куда попадёшь? — неохотно отозвалась она, скрестив руки на груди, — Предположения предположениями, но откуда такая уверенность? Нас распределят только в самой школе, а если для тебя предназначен, скажем… Хаффлпафф? Все трое рассмеялись, заставляя её нахмуриться. Сэм решительно не понимала, что не так сказала. Очевидно, её посчитали наивной дурой, что никому на её месте понравиться не могло. — Ой, не могу… Хаффлпафф! — блондин наконец перестал хохотать, — Малфой на Хаффлпаффе… да я сам из школы уйду, а заодно и из дома, прежде, чем меня выгонят, если распределят на Хаффлпафф! Все Малфои учились на Слизерине, — он вдруг важно выпрямился, — Значит, и я буду. Девочка промолчала, бросив на него многозначительный взгляд, и снова уткнулась в книгу, однако спокойно почитать ей не удалось — увидев заголовок, Малфой бесцеремонно выдернул пособие прямо у неё из рук. — Эй! — О, а у меня такая же есть, — он как ни в чём ни бывало перелистал страницы, подняв книгу в воздух, чтобы Сэм не могла достать, — Скука смертная, зато картинки красивые. Саманта всё-таки изловчилась и выхватила книгу назад. — Скука не скука, мне она нравится, — отрезала она, поднеся страницы едва ли не к глазам, явно избегая разговора, — К тому же, профессор Снейп сказал, это точно будет полезно во время учёбы. Краем глаза она заметила, что, к её изумлению, ухмылка с лица мальчика тут же сползла. — Ты Снейпа знаешь? — он прищурился. — Откуда это? — Он приходил для того, чтобы рассказать мне об этом всём. О волшебниках, о магии, о всём таком, — она отвернулась — готова была говорить о чём угодно, только не о своей жизни до того дня. — Значит, ты магла? — тон Малфоя тут же сделался настолько презрительным, что девочке тут же захотелось дать ему по лицу. — Не понимаю, как вас таких вообще в школу берут… — Я волшебница! — запальчиво выкрикнула Саманта, вскакивая с места. — Да? А что же тогда преподавателю приходится отрываться от работы и тащиться невесть куда, чтобы сказать об этом? Что же твои мамочка с папочкой не рассказали тебе о том, кто ты, а? Прервал их голос машиниста, объявивший о том, что поезд прибудет на место через пять минут, и что багаж нужно оставить. Едва услышав это, она воспользовалась моментом и выскочила прочь из купе, уже не слушая смех, доносившийся ей вслед. Внутри у неё всё прямо-таки кипело. Она поверить не могла, что мальчишка спокойно уличал её в отсутствии каких-либо способностей, едва услышав, что она всего-то выросла среди магглов. Впрочем, её внутреннее возмущение тут же сменилось волнением, когда поезд остановился, и вместе с толпой учеников она сошла на платформу, ёжась от холода. Растерянно вертя головой, она искала источник басистого голоса: — Первокурсники! Первокурсники, все сюда! Когда она всё-таки нашла звавшего их человека, то не смогла сдержать изумлённого возгласа — он был ростом не меньше футов одиннадцати, с длинными спутанными волосами и бородой, из-за чего было затруднительно рассмотреть его лицо, но его маленькие чёрные глаза прямо-таки сияли. Первокурсники двинулись за ним, и Саманта поспешила следом, пытаясь не отставать и не упасть в темноте. Увидев Хогвартс на другом берегу огромного озера, она разинула рот и стояла, не отрывая от замка глаз, пока великан не окликнул её. — Эй! Насмотришься ещё, залезай давай. Опомнившись, она вдруг поняла, что всё ещё держит в руках злосчастную книгу, и запаниковала. Всё время, пока они плыли, она нервно теребила уголок обложки пальцем, не зная, куда её деть — девочка была уверена, что не очень-то удобно было бы появиться на церемонии распределения с ней в руках. Наконец, пока они шли к замку, причалив, она поравнялась с великаном, идущим чуть впереди детей и робко дёрнула его за рукав, для чего ей пришлось привстать на цыпочки: — Извините… — шёпотом позвала она. — Что такое? — он повернулся к ней, и, встретив его добрый взгляд, Сэм почувствовала, как неловкое ощущение исчезает. — Я случайно захватила книгу из поезда. Вы не могли бы… взять её, а я потом заберу, а то мне кажется так нельзя… — Конечно, — улыбнулся мужчина, забирая у неё пособие: оно помещалось у него в ладони и тут же исчезло в одном из его огромных карманов, — Как звать-то тебя, а? — Саманта… Ловарно. — Вот как, — на секунду ей показалось, что его улыбка померкла, но это ощущение тут же исчезло, — Сэм, значит. Что ж, увидимся. Девочка невероятно внимательно слушала строгую черноволосую волшебницу в изумрудных одеждах — профессор МакГонагалл, так назвал её великан, — которая провела их в маленькую комнату и теперь говорила о факультетах. Несмотря на то, что она примерно понмала, что будет дальше, волнение только усилилось. Она едва ли не лучше всех в этой комнате знала, что это значит — проводить всё время в обществе одних и тех же детей и очень сомневалась в том, что это можно было бы назвать жизнью в семье. Какая-то её часть отчаянно надеялась, что она не права и действительно будет жить и учиться с теми, кто станет ей близкими и хорошими друзьями, но надежда была невероятно слабой, почти призрачной. Когда профессор МакГонагалл вернулась и скомандовала им построиться, сердце у Сэм ёкнуло. Она совершенно не была готова и понятия не имела, как проявит себя сейчас и куда попадёт. Взгляды учеников со всех сторон ужасно напрягали её. «Хорошо им, — подумала девочка, — Сидят себе, смотрят на нас, как ни любопытные экземпляры каких-нибудь ядовитых растений…». Рассматривая зал, она машинально остановилась вместе со всеми и старую залатанную шляпу заметила только тогда, когда та начала петь, отчего девочка едва не подпрыгнула. Песня была странной и напрягла её только сильнее, когда повторилось всё, о чём она вычитала в книгах. По её ощущениям, она не обладала ни одним качеством, которым славился тот или иной факультет. — Аббот, Ханна! — назвала МакГонагалл первое имя из пергаментного свитка, который держала в руках. Один за одним, ученики отправлялись кто куда — понять, какой факультет за каким столом, труда не составляло, хотя бы потому, что при каждом вердикте шляпы за столом названного факультета аплодисменты звучали громче всего. Сэм чувствовала себя потерянной и маленькой в этом огромном помещении. Все её мысли сосредотачивались на первых буквах фамилий называемых первокурсников. Наконец… — Ловарно, Саманта! Словно во сне девочка подошла к табурету, забрав шляпу у Невилла Лонгботтома, ранее определённого в Гриффиндор. Ей показалось, что с крайнего стола слева донёсся невнятный шёпот. Чтобы забраться на высокий табурет, ей пришлось подпрыгнуть и она едва не упала. Слишком большая по размеру шляпа закрыла ей не только лоб, но и глаза. — Хм-м, — прямо в ухо ей шептал тихий голос, что она слышала поющим пару минут назад, — Довольно интересно… Ума в достатке… И решительности не занимать… И амбиции, а главное, желание добиваться своего, что окажется весьма плодотворным при должных стараниях… Думаю, с тобой ясно… СЛИЗЕРИН! Саманта соскочила со стула, снимая шляпу. За столом Слизерина аплодировали, и она растерянно направилась туда, по пути найдя за преподавательским столом Снейпа и встретившись с ним взглядом. Почему-то он показался ей озадаченным, и от этого становилось нехорошо. Когда она дошла до стола, девочка с зелёным значком на груди встала и пожала ей руку. — Поздравляю, Саманта. Меня зовут Джемма Фарли, я староста. Присаживайся. Сэм неуверенно села рядом со светловолосой первокурсницей по имени Дафна Гринграсс. Чувство потерянности никуда не делось. Практически сразу же напротив неё рядом с приятелями, которых, как выяснилось, звали Винсент Крэбб и Грегори Гойл, приземлился Драко Малфой. До конца распределения она чувствовала на себе его взгляд, и ей казалось, что его мучает какой-то вопрос, связанный с ней. Когда они сели есть, он всё же не выдержал. — Ловарно, — его голос вырвавл её из задумчивости, и она подняла на него голову, не потрудившись впрочем прожевать. — Должно быть, ошибка какая-то. У Крофуса Ловарно не было детей. Ему и семнадцати не было, когда он умер. Должно быть, произнесли неправильно… — У меня фамилия от мамы, — отрезала Саманта, недовольная, что её по такой глупой причине оторвали от еды, — И почему тебя это так волнует? — Ты не понимаешь! Ловарно ведь древний волшебный чистокровный род, — увидев недоумённое лицо девочки, блондин закатил глаза и продолжил таким тоном, будто объяснял очевидное трёхлетнему ребёнку, отчего ей захотелось ударить его, — Это значит, что в этом роду нет неволшебников. Или полукровок. Вообще. — А какая разница? — Ешьте спокойно, — подала голос Джемма. Саманта плохо помнила то, как они доели, как директор сказал что-то, как Джемма отвела их в гостиную и, собрав всех, произнесла небольшую речь… Девочки болтали о чём-то в спальне, лёжа на заправленных кроватях, а Саманта, заняв постель у окна и завернувшись в одеяло, лежала и до бесконечности думала. От приятной сытости клонило в сон, но мыслей было слишком много. — Саманта! Оглохла, что ли? — её соседка, Пэнси, оказывается уже с полминуты пыталась её окликнуть, — А ты как думаешь, что эта МакГонагалл на первом уроке даст? — Я думаю, что если продолжу болтать, то просплю и вылечу из школы, — проворчала девочка в ответ и отвернулась, приказывая себе наконец перестать размышлять о всякой всячине.***
Снейп не любил пиры. Особенно пиры в Хогвартсе. Особенно пир в честь начала учебного года. Особенно ту его часть, когда малышню, которая имела блестящие перспективы в ближайшее время не оставить от кабинета зельеварения по доброй традиции первого курса камня на камне, распределяли по факультетам. Этот процесс вот уже одиннадцатый год являлся для него не более чем ожиданием сначала еды, а после и момента, когда он может вернуться наконец в кровать и гарантированно выспаться хоть как-то последний раз в этом году. Угораздило же его стать деканом — в любое время дня и ночи к нему может прибежать слизеринец с какой-либо хоть немного серьёзной проблемой, и нужно будет тащиться и решать. К тому же, пир требовал выглядеть, как деликатно выражался Дамблдор, «приемлемо». А такого желания у него отродясь не было, так что волосы он по привычке оставил без внимания совершенно. Впрочем, в этом году несколько новых учеников его всё же волновало. Во-первых, и ему довольно тяжело было это осознавать, Гарри Поттер, которого он обещал оберегать тому же старому горе-психологу, поступал в этом году. Во-вторых, в школу приезжал его незабвенный крестник, который — Снейп был в этом уверен, — должен был попасть с сегодняшнего дня под его опеку. В-третьих, Саманта Ловарно, в которой, впрочем, он ещё при походе в Косой Переулок, разглядел рейвенкловку, подобную её матери и бабушке, тоже была здесь. Её имя среди этих троих шло по алфавиту первым, и профессор даже не приподнял голову, подпёртую ладонью, скучающе наблюдая за тем, как девочка карабкается на табурет и нахлобучивает на голову старую шляпу. Он был абсолютно уверен в решении по поводу неё. В конце концов, чего стоит такая всепоглощающая тяга к книгам, к новым знаниям, жажда изучить всё, что можно о волшебном мире, это определённо должен был оказаться… — СЛИЗЕРИН! Он даже не смог совладать со своими эмоциями в этот момент, широко распахнув глаза. Первокурсница растерянно сползла со стула, положила шляпу на место, медленно направилась к однокурсникам… посмотрела на него, словно чего-то ожидая. Такой потерянный взгляд он едва ли видел у учеников. Впрочем, он сам был удивлён едва ли меньше, ведь ему казалось, что из всех первогодок с ней будет понятнее всего, что факультет её предопределён той жадностью, с которой она хватала с полок учебники и пособия в лавке «Флориш и Блоттс» и тем, как она, пряча от магглов обложку, читала их в метро. Снейп обернулся и, поймав хитрый взгляд директора — тот выглядел так, будто догадался обо всём ещё в тот день, когда поручил ему её, — тяжело и досадливо вздохнул, провожая взглядом отправившегося за тот же стол Драко. Саманта Ловарно на моём факультете. Только этого не хватало.