------
Доктор Соло проснулся только к полудню и, чувствуя себя слегка утомлённым, проверил наручные часы. Уже полтретьего – он опаздывал. Он выскользнул из раскладушки, схватил снаряжение и закрыл за собой палатку при помощи верёвки. Вернувшись на западную часть острова, и отыскав тихое место, он приложил бинокль к очкам и стал внимательно смотреть по сторонам. Снова его ожидало огромное разочарование – никаких признаков жизни, кроме забавных, маленьких, исконных обитателей каменистой местности – поргов, известных науке как Porgus Lachrymosa, он не заметил. Они выглядели, словно потомки унылых пингвинов и детёнышей галаго. Доктор Соло наблюдал за тем, как они забавно играли и кувыркались. На полях своего блокнота он быстренько набросал небольшие зарисовки поргов, посчитав это отместкой за пропавший день. Он решил заполнить пустые поля, куда планировал записывать возникшие на протяжении дня вопросы. Сегодняшний вопрос был прост и незатейлив. Где они? Он вернулся в лагерь, переоделся в свободные шорты и положил очки на раскладушку. Доктор Соло приступил к физическим упражнениям. Сначала он потянулся и принялся совершать движения на подобии мельницы, затем он тщательно струсил ноги и включил таймер на своих часах. Он попрыгал на месте, выполнил прыжок из положения сидя, сделал комплекс выпадов, постоял в планке, отжался и завершил упражнения приседаниями. Он так хорошо позанимался на солнце, что на его теле проступил пот, а кровь будто забурлила по венам. Когда установленное время истекло, он отпил из фляги воду и, чтобы охладиться, вылил остатки себе на лицо. По-прежнему тяжело дыша, он поднял ногу, чтобы поместить ее на ближайший камень для последней растяжки подколенного сухожилия. Поместив руки на бедра для лучшего баланса, он наклонился над ногой и прикрыл глаза. За спиной раздался глухой звук падения какого-то тяжёлого предмета прямо на мягкую землю. Камень. В его ушах загудело. Кто-то вернулся и пытался привлечь его внимание. Он решил проверить своё предположение и проигнорировал настойчивого гостя. Как и следовало ожидать, через некоторое время, уже чуточку поближе, возле него примостился еще один камень. Доктор Соло сменил ногу, но продолжал придерживаться установленной тактики. Возможно, кто-то подойдет поближе, и он сможет мельком взглянуть на него. Следующий камень приземлился настолько близко, что, прокатившись по инерции, он задел его ботинок. Доктор Соло закричал от неожиданности, и его нога соскользнула вниз. Он развернулся, чтобы посмотреть на скалистый уступ, но толком ничего и не заметил – без очков его зрение было размытым и нечётким. На секунду ему показалось, что кроме ветра, он услышал еще какой-то мягчайший звук. Ему пришлось хорошо напрячь уши, чтобы различить его. Он был абсолютно уверен – странный звук находился совсем неподалеку. Смех. Тот, кто прятался где-то рядом, смеялся над ним. Профессор Соло зашёл в палатку, надел очки, взял в руки бинокль и принялся изучать скалу. Лёгкий ветер охладил покрытую потом грудь, его соски затвердели и он поёжился. На него будто снизошло озарение. Он же находился на чужой территории. Эта земля принадлежит им, а это – их неоспоримое преимущество. Пока они не захотят показаться, он их никогда не увидит. Доктор Соло мысленно рассматривал идею о том, что относительно данной ситуации, он пошел неверным путем. Никто так и не появился, и он опустил бинокль. Пришло время смыть с себя всю грязь, но он так не рискнул сдвинуться с места. Яркий румянец покрыл его щеки и грудь. Он не привык, чтобы за ним наблюдали. Доктор Соло быстро собрал свою одежду, ванные принадлежности и понес их за палатку, где бы его никто не заметил. Переносная ванная кабинка была напрямую прикреплена к контейнеру с водой. Раздевшись, он услышал, как вдалеке кто-то кинул еще один камень. Он быстро помылся и насухо вытерся, надев чистые трусы с футболкой. Доктор Соло обогнул палатку и снова взглянул на скалу. На короткий миг в его душе вспыхнула надежда, что он увидел омегу, но он был абсолютно один. Тогда, нырнув во внутрь, он завязал за собой вход. Будучи слишком утомлённым, чтобы приготовить нормальную еду, он вгрызся в батончик, содержавший в себе высушенное мясо и овощи. Старательно пережёвывая пищу, он принялся размышлять. На закате доктор Соло снова вышел наружу. Яркое красное солнце волнами окутывало небо, будто раскалённый уголь, погруженный под воду. Лёгкий ветер принес за собой свежее, землистое сочетание запаха соли и морских водорослей. Несмотря на то, что изоляция и тишина нависали, будто мрачная туча, остров и вправду был прекрасным. Он сидел под открытым небом, пока оно полностью не усеялось звёздами. Доктор Соло залез в спальный мешок и неотрывно смотрел за ровной поверхностью стен палатки до тех пор, пока не начали слипаться его глаза. Он балансировал прямо на границе сознания в этом полусонном состоянии, где с ним непосредственно могли вести беседу вдохновения и новые идеи. И он увидел. Или, вернее, не увидел. Огрызок яблока пропал. Кто-то его забрал.День 1
26 марта 2020 г. в 17:01
Доктору Соло так и не удалось хорошенько выспаться в своей палатке.
Раскладушка была слишком маленькой и невообразимо жёсткой. Прямо посреди ночи его будили необычные ночные визги и завывания неизвестных существ, но последующая всеохватывающая тишина в неменьшей степени действовала на нервы. Ему еще предстоит привыкнуть к явному отсутствию человеческих звуков, проживая здесь именно так, в полной изоляции.
Тишина на этом острове казалась непривычной, и очень, очень тихой.
Несмотря на бессонную ночь, доктор Соло проснулся с первыми лучами солнца, наполненный чувством преждевременной радости. Он широко улыбнулся, вытянул руки над головой и потянулся всем телом в своём спальном мешке, пока его пятки не начали свисать с противоположного края. Наступил его первый полноценный день на острове, и сегодня ему предстоит составить так много восхитительных графиков. Создание упорядоченной системы из хаоса – одно из его любимых занятий.
Доктор Соло был огромным поклонником правил и просто ненавидел любые сюрпризы. Его даже можно было бы назвать человеком-планом. Его жизнь состояла из четко спланированных дней, которые каждую ночь оканчивались обязательной научной сводкой. Он добавлял в дневник многочисленные явления своей повседневной жизни наподобие элементов данных, помогавших ему идентифицировать модели и тенденции. Научный метод – это основополагающий ведущий принцип его работы, так почему же не добавить его и в собственную жизнь?
Ведение дневника открыло ему то, что каждый звонок родителям приносил больше страданий, чем радости. Что такси заставляло его тело ныть часами от недостатка свободного места, а употребление овощей положительно отражалось на его физическом состоянии. Что упражнения и правильный сон значительно уменьшали уровень стресса. Что свидание – самое малоэффективное использование времени, если сравнивать затраченную энергию с возможным результатом.
Так, привстав со спального мешка и потянувшись за очками и дневником, на его лице растянулась широкая улыбка. Начать все с чистого листа. Это было даже лучше чем кофе. И, прикусив ручку, он записал своим искусным и аккуратным почерком:
Распорядок дня на Ак-То:
6.30 – подъем и утренняя гигиена.
7.00 – кофе и завтрак, зафиксировать ночные заметки (сны, события).
7.30 – уборка лагеря.
8.00 – просмотр плана на день, краткое описание завтрашних дел и текущие вопросы.
8.30 – начало точки отсчёта для утреннего наблюдения.
Доктор Соло поднял глаза, постукивая по губам кончиком ручки. Он уже не действовал согласно графику, потому что начал его составление прямо перед завтраком. Процесс планирования сбил его с составления самого плана. Его чувство порядка было крайне встревожено.
Это просто логический парадокс. Наконец решив, что первый день можно и не засчитывать, добавил возле заголовка слово «Предварительный», и сразу же почувствовал себя лучше.
(Предварительный) Распорядок дня на Ак-То (продолж.)
11.00 – окончание наблюдения. Утренние вопросы для дальнейшего рассмотрения.
11.30 – обед.
12.00 – отдых.
13.00 – начало послеобеденного наблюдения.
16.00* – окончание наблюдения. Послеобеденные вопросы для дальнейшего рассмотрения.
16.30 – физические упражнения.
17.30 – купание и гигиенические процедуры.
18.00 – ужин и уборка «кухни».
19.00 – начало ночного наблюдения.
20.00* – окончание наблюдения. Подведение итогов и их анализ.
21.00 – чтение и заполнение дневника.
22.00* – выключение света.
Звёздочки указывали на гибкость времени. Если испытуемый образец сделает что-то удивительное, он не прекратит наблюдение просто из-за положения стрелок на циферблате часов. Он не настолько привязан к графику. Конечно же, он может подстраиваться под разные обстоятельства.
Вместе с (предварительным) ежедневным графиком, доктор Соло быстро повернул свой первый день в нужное русло.
Он использовал походную пропановую печь для того, чтобы разогреть воду для кофе, далее он достал и поставил подогреваться фляги с пресной водой, и быстро побрился и обмылся. Бритьё было крайне необходимым. По своей природе омеги вели себя очень пугливо рядом с людьми. Чего только стоил его рост, они могли бы запросто его испугаться, так что выбритое лицо может помочь ему наладить с ними контакт. Тем более, щетина всегда отрастала неравномерно. Так что он принял вполне логичное решение.
Он отхлебнул заваренный в кофейнике напиток и принялся надевать лёгкие походные штаны цвета хаки и оливкового цвета футболку. Он накинул на себя любимую полевую куртку с множеством удобных кармашков и заполнил их двумя ручками, компасом, складным ножиком и протеиновым батончиком. Надев на шею бинокль, он наполнил флягу чистой водой. Он сверился с дневником и решил съесть батончик по пути к его первому смотровому месту. Доктор Соло был слишком взволнован, чтобы ждать.
Первый этап его проекта заключался в отслеживании объектов издалека, чтобы создать общее представление о привычках и основных поведенческих схемах. Но прежде чем за ними наблюдать, он должен их отыскать.
Департамент геоинформационной системы (ГИС), функционировавший в его университете, удаленно исследовал стаи, применяя инфракрасные и воздушные спутниковые изображения. Этот метод сложно было назвать самым точным для отслеживания чего-либо на этом острове, потому что ландшафт изобиловал скальными препятствиями, и омеги были слишком маленькими и легко сливались с местностью. Но этих данных оказалось достаточно, чтобы доктор Соло смог установить, что стаи омег гнездились на маленьком и менее доступном острове.
Основываясь на океаническом течении и доступе к рыбе, в это время года восточная часть казалась более благоприятной для гнездования. Он сверился с компасом и направился вперёд, насвистывая себе под нос мелодию.
Так, опережая график, он прибыл на установленное место в 8.14 и отыскал плоскую скалу, частично скрытую мелким кустарником. Это место было идеальным для наблюдения за береговой линией маленького острова. Доктор Соло взял в руки бинокль, открыл дневник и принялся ждать.
И ждать.
И ждать.
К 10.04 он успел увидеть двадцать семь поргов, четырех морских львов и ни единой омеги. Где же они прячутся? Неужели его предположения оказались ошибочны?
Он покинул свою позицию и направился к противоположной части острова по скалистому рельефу быстрым походным шагом, с чем справился за двадцать минут. Отыскав наиболее подходящую местность для дальнейшего наблюдения, он аккуратно присел и замер. Он наблюдал за быстрыми облаками, бесцельно плавающими по небу, и слушал глухой рев волн, когда клубясь, они поднимались и растекались по тёплому песку. По-прежнему ничего.
Ни единого намека на присутствие примерно двадцати пяти особей, составляющих исследуемую стаю омег.
К 11.45 доктор Соло поплёлся назад в лагерь, понуро глядя себе под ноги. Глупо ощущать себя таким обескураженным в первый же день. Подобные вещи всегда требуют большего времени. Он должен быть терпеливым.
Доктор Соло съел на обед еще один батончик и яблоко. Он положил огрызок возле раскладушки и прилёг отдохнуть, заведя одну руку за голову, и погрузился в раздумья относительно загадки пропавшей стаи. Возможно, их испугал звук вертолета, и они попрятались по своим укромным местечкам на несколько дней, пока им не покажется, что стало достаточно безопасно, чтобы вернуться назад. Этот вариант выглядел очень правдоподобно, но его разум переметнулся к ужасному и трагическому сценарию, который окрасился в самые ужасные тона из-за нахлынувшего волнения.
Возможно, они все умерли от болезни после последнего наблюдения ГИС.
Возможно, моряк вместе со своими друзьями вернулся, чтобы отловить их и продать на черном рынке.
Возможно, один из вчерашних метателей камней предупредил стаю, и они все дружно убежали на другой остров.
Доктор Соло пролистал в голове все возможные вероятности, чтобы успокоить разыгравшееся воображение, и плавно уснул.