***
В течение нескольких следующих дней Митаку почти невозможно было застать дома. Кайло Рен добровольно-принудительно реквизировал его у Хакса в качестве своего помощника, и Хаксу оставалось только уповать на высшие силы и надеяться, что фамильяр вернётся к нему относительно целым и невредимым. Пока странная парочка готовила дом к обитанию, Хаксу ничего не оставалось, кроме как паковать свои картины и инструменты. Он уже не злился на Рей. Подумав, он даже нашёл в её предложении парочку плюсов, да и, к тому же, очередной этап её брака с Реном не сможет продлиться долго, какие бы радужные перспективы она себе не рисовала. Хакс хорошо успел изучить этих двоих: спокойная размеренная жизнь затягивала их в себя, подобно болоту, и он может поспорить на свои лучшие холсты — этот раз последним не станет. Рей в свою очередь готовилась к свадьбе. Конверты из плотной дорогой бумаги покрыли кружева почерка со старомодными завитками, стопочка приглашений на столе всё росла и росла, но Рей и не думала призывать кого-нибудь себе на помощь. Подготовка всегда приносила ей особое удовольствие, вне зависимости от того, погружались ли гости в атмосферу ревущих двадцатых или чинно выжидали, пока закончится традиционная церемония. — Ты же сказала, что хочешь скромную, почти семейную свадьбу, — не удержался всё же вечером Хакс, мельком пересчитав конверты. — Или это всё твои родственники? Кайло-то своих порубил в капусту ещё в бытность человеком. — Не вини его. Всё это дрязги за власть во главе клана, — досадливо поморщилась Рей. — И старушка Англия не больно-то их жаловала, начнёшь тут нервничать и хвататься за оружие. Что до конвертов - то тут только самые близкие, дорогой, я от своих слов не отказываюсь. Хакс дёрнул верхний конвертик и с интересом прочитал имя получателя. — Госпожа Органа? Кайло придёт в восторг. — Что такое? Она очень милая леди. И очень мне помогла в Новом Орлеане, вытащила из почти зажжённого костра, такие услуги следует ценить, дорогой. Мне ли тебя учить. — Я не сомневаюсь в твой благодарности, — Хакс покачал головой и положил конвертик на место. — Но Кайло же её ненавидит! Он даже её муженька на осиновый кол насадил. — Тот сам нарвался, стал поучать и занудствовать. — Рей! — Кайло жуть как не любит, когда его тыкают в его же ошибки, — Рей поставила маленькую точку в конце предложения и оценила написанное. — Отлично вышло. И со стороны покойника крайне невежливо было отпускать шутки про покойную маменьку Кайло. Ну, в любом случае, Лея Органа осталась не в обиде. Ей перепало крупное наследство, да и она всё равно раздумывала заменить своего дражайшего супруга на более свежий экземпляр. — Как цинично. — В самом деле? — В чём вообще смысл? Она постоянно подбирает себе мужей из людей, и чем дальше, тем они моложе. Почему бы не поступить как ты и не ввязаться в авантюру с выскакиванием замуж за одного и того же вампира раз в пару десятков лет? — Полегче, дорогой, — пригрозила Рей пальцем. — Мы с Кайло совсем другое дело. Мы друг другу предначертаны, видишь ли. Думаешь, так просто найти себе подходящего партнера среди сородичей? Сам знаешь, что это и людям-то непросто, а их куда больше, чем нас, и выбор, так сказать, побогаче. Что до госпожи Органы — я думаю, ей нравится новизна чувств. И, — она мечтательно вздохнула, — люди такие тёплые в постели. И такие живенькие. Конечно, долго они при всём желании не продержатся, но как стараются — любо-дорого смотреть… — Я тоже старался! — обиделся Хакс. — Я помню, — подмигнула ему Рей. — Но это… знаешь, это другое. Мы же почему не всегда пьём девственников? Опустим вопрос их частоты в наше время, хотя, на мой взгляд, нынче все снова стали носиться со своей девственностью как с писанной торбой. Мы не пьём их постоянно, потому что постоянство приедается. Время от времени хорошо взбодриться чем-нибудь вкусненьким, но пить их каждый раз? Так и вся радостью обладания пройдёт. Ты ведь был со смертными, Хакс, ты сам говорил мне, так что должен понимать, о чём я говорю. — Давно, — равнодушно пожал он плечами. — Они, как ты подметила, не могут долго продержаться, некоторые даже умирают. А мне это не нравится, я к ним привязываюсь. — Тебе нужно просто научиться сдерживаться и не затрахивать их до смерти. — Зачем тогда вообще ложиться с кем-то в постель, если тебе приходится сдерживаться и не открываться партнёру целиком? — Ты слишком романтичен, — вздохнула Рей, разглаживая новый лист бумаги. — Понятно, почему ты вечно один, как старый волк. — А ты слишком прагматична, — отбрил Хакс. — Что даже удивительно, учитывая, когда и где ты родилась. — Я опередила своё время, что тут скажешь. Ты готов? Кайло сказал, что залетит за нами в районе трёх, а он всегда пунктуален. Хакс посмотрел на напольные часы. Резные стрелки указывали на 2.55. За пять минут он всё равно ничего полезного сделать бы не успел, а Рен действительно точен просто до чёртиков, так что скучающим жестом Хакс взял из стопки предпоследнее письмо. — Калриссиан? Рей, ты серьёзно?..***
— Митака всё исправил, окна накрепко забил, двери поменял. Пол гнилой тоже перестелили, ну и плинтусы кое-где заменили, — Кайло обвёл рукой окрестности дома. — А садом я сам лично занимался. Мне ничего не жаль для моего дорогого друга Хакса. Рей тебе не говорила, скорее всего, но я не на шутку увлёкся садоводством. Очень, оказывается, расслабляющая штука. Сидишь себе, стрижёшь листики, подрезаешь кустики, представляешь на месте веток тощие цыплячьи шейки своих врагов-слабаков… Ну так вот, я отвлёкся. Хакс! — его глаза заблестели. — В благодарность за то, что ты пошёл нам навстречу, я решил сделать тебе подарок! Хакс с опаской покосился на предмет, покрытый плотным покрывалом. Он посмотрел на Рей, но та выглядела вполне натурально удивлённой. — Это так мило, — картинно прижала она к груди руки. Жемчужинки глухо стукнулись друг о друга. — Кайло, ты просто прелесть! — Я знаю, пташечка, знаю, — без ложной скромности ответил Рен. — Не будем понапрасну медлить. Митака, ты где там? Включай подсветку! За углом дома послышалась возня, и вокруг вспыхнули ловко спрятанные в траве мелкие лампочки. — Итак, — Кайло положил одну руку на складки покрывала, — на моём долгом жизненном пути я встречал много вампиров! Не все они оказались достойными личностями, однако в отношении тебя, Армитаж Брендол Хакс, я испытываю желание убивать наименее часто. — Гм… — прочистил Хакс горло, — я… спасибо?.. — И мы с Рей ценим тебя как практически беспроблемного соседа, надёжного партнёра, а самое главное — друга! Друга, на которого всегда можно положиться на трудном жизненном пути! Что ж, довольно пустых речей. Позволь мне поздравить тебя с новосельем, как друга, и вручить тебе сей скромный — подчеркну, сделанный с особым старанием — подарок! Он торжественно сдёрнул покрывало. У Хакса буквально отвисла челюсть. — Что, нравится? — довольно спросил Кайло. Он скомкал покрывало и швырнул его в сторону Митаки. — Я два дня форму кусту придавал. Раньше никогда над таким большим не работал, так что очень старался всё правильно сделать, а это не так-то легко! Ты подойди поближе, не стесняйся! видишь, какой рельеф?.. Митака, что думаешь? — Очень натурально выглядит, — проблеял фамильяр. — Господин Рен очень постарался, создавая это… эту… — Эту вагину. Тут ошибиться было сложно. — Это лодка, — с каменным лицом произнёс Кайло. — Лодка с маленьким одиноким пловцом. — Это огромная зелёная вагина! — наконец пришёл в себя Хакс. — Твою мать, Рен! Зачем ты подстриг куст в виде вагины? — В виде лодки, нечестивый ты извращенец! Лодки, храбро пробивающей свой путь через бурные штормовые волны! — Сквозь бурные лобковые волосы, я бы сказал! Рен оскорблённо задрал подбородок и принял позу непризнанного гения, скрестив руки на могучей груди. Атмосфера накалялась. — Каждый видит то, что хочет видеть, — страдальчески изрёк он. — Я, как умудрённый жизнью воин и философ, явил миру истинную сущность этого несчастного растения! Да я даже шапочку моряцкую вырезал на гребце! — О, вот это? А я было подумал, что это клитор. Ну знаешь... потому что это гигантская чёртова вагина на площадке перед моим домом! Они оба почти одновременно развернулись к потерявшей дар речи Рей. — Обратимся к непредвзятой стороне! Рей! — А? — невинно заморгала она. — Как вампир, несомненно принадлежащий к женскому роду, а, значит, осведомлённый об особенностях строения женских половых органов лучше всех на этой полянке, — кипевший от негодования Хакс ткнул пальцев в злополучный куст, — скажи-ка нам! Что это такое? — Не нужно быть женщиной, чтобы знать, как выглядит лодка! — процедил Кайло надменно. — Верно, моя пташечка? Рей беспомощно сдвинула брови домиком. — Я бы сказала… ну, с определённого ракурса и при таком точечном освещении есть, конечно, схожесть… Кайло, прости меня! — развернулась она к Рену. — Но это и правда вагина, милый! — И довольно лохматая, — добавил Хакс. — Это лодка! — воскликнул Кайло с видом глубоко преданного человека. —Я надеялся на ваше тонкое чувство прекрасного, но, вижу, я тут один разбираюсь в современном искусстве. — Милый, послушай… — Не надо! — отмахнулся он от протянувшей к нему руки Рей. — Я уже понял, что здесь никто не ценит душевные порывы скромного садовника! Он обиженно оскалил клыки на Хакса, который в ответ зашипел, подпрыгнул и обернулся в воздухе крупной летучей мышью. — Кайло, милый, ну куда же ты! — горестно воскликнула Рей. — Ему понравился твой подарок!.. Стрельнув глазами в сторону Хакса, Рей тоже прыгнула вверх. Жемчужинки перестукнулись, кружева юбки зашуршали - и маленькая серая мышка заскользила по по ночному воздуху вдогонку к первой. Хакс тяжело вздохнул и осмотрел куст раздора. — Неси секатор, Митака. Посмотрим, что с этим можно сделать. Услужливый фамильяр тут же протянул инструмент, словно до этого стоял и держал его в руках за спиной. — Ты ведь видел, как он ваяет, — устало сказал Хакс. — Почему не остановил?.. хотя, это глупый вопрос. Почему мне не сказал? — Господин Рен не велел, — пропищал фамильяр испуганно. — Он сказал, что это сюрприз, и что если я его испорчу, он возьмёт острый штык и воткнёт мне его прямо в… — Достаточно! Я тебя понял, — Хакс со вздохом осмотрел порождение реновых рук. — И как правдоподобно вышло, ну надо же… У него определённо есть способности. Ладно, Митака, забери мои оставшиеся вещи из дома. Не хочу встречаться с этим деятелем искусства прямо сейчас, пусть придёт в себя. А я пока что… — Я могу сделать это для вас, господин Хакс. Только вернусь с вашими работами и тотчас же срежу этот куст под корень! Хакс, раскрывший было секатор над верхними листьями, остановился. — И чтобы я любовался этим шедевром и дальше? Нет уж, уволь. Благо, сейчас глухая ночь, и никто не может лицезреть воочию мой чрезвычайно сексуальный дворик. Да и срезать под корень… Рен окончательно разобидится. Так что я сам попытаюсь всё привести в цивилизованный вид. — Тогда позвольте посоветовать вам снять пиджак, — указал Митака на светло-бежевый костюм Хакса. — Если сок попадёт, трудно будет отстирать, а вам этот фасон чрезвычайно к лицу. — Что есть, то есть, — согласился Хакс. Митака сел на свой тут же прислоненный к забору велосипед и сосредоточенно закрутил педали. Хакс задумчиво смотрел ему вслед, пока Митака ехал по тихой улице — нужно бы похвалить фамильяра в следующий раз. В разумных пределах, конечно. Он расстегнул пуговицы и повесил свой пиджак на забор, затем, немного подумав, стащил брюки, аккуратно их сложил и разместил рядом с пиджаком. Не очень-то прилично, но кто в это время вообще здесь появится? А костюм, как справедливо отметил Митака, ему крайне пришёлся к лицу. Со вздохом Хакс принялся за работу, чувствуя себя донельзя нелепо. Абсурднее ситуации и не придумаешь. Но позволить этому монстру красоваться на лужайке хоть один день Хакс не мог допустить. А что до Рена… С Реном он помирится позже. В свадебных приготовлениях Рей сам по себе Рен пропадёт, мудро размышлял Хакс, обрабатывая торчащие листики и с наслаждением вдыхая запах свежесрезанных стеблей. А если уж и исхитрится и вытерпит до самой церемонии, то увидев подарок Хакса, тотчас оттает. Рен, как и Рей, всегда являлся поклонником его таланта в изобразительном искусстве, да и в день свадьбы быть хмурым Рей ему попросту не позволит, так что нужно только лишь чуть подождать, чтобы… Додумать Хакс не успел: он вдруг понял, что на него кто-то смотрит. Он медленно, будто нехотя, повернулся: с соседского участка, прямо от кромки леса, что точно также ниспадала почти к самому соседскому особняку, на него заинтересованно глядели два золотистых глаза. Хакс так и замер с секатором в руках. Ему бы стоило сказать что-нибудь нейтральное и разрядить обстановку, но сама ситуация будто схватила его за горло. С одной стороны ни кто иной, как его недавний знакомец По Дэмерон, с голым торсом и босиком, но зато в таких широких трениках, что туда ещё двух таких же человек свободно можно было бы засунуть, а с другой — взъерошенный от работы Хакс в рубашке и носках, который придаёт форму кусту в виде гигантской вагины. Он стоял как вкопанный, пока Дэмерон не приблизился. Потом часть в мозге, отвечающая за речь, отмерла, и Хакс выдавил из себя какое-то жалкое оправдательное мычание. — Доброй ночи, — натянутым голосом сказал Дэмерон, и Хакс негодующе понял, что он едва сдерживает смех. Он собрал все свои остатки этикета в кулак. — Доброй ночи, — отозвался Хакс вежливо. Дэмерон ему дружелюбно улыбнулся (хотя улыбка больше походила на оскал) и, не говоря больше ни слова, поднялся по ступенькам своего крыльца ко входу в дом. Он — его сосед, ударило Хакса обухом по голове. Рен учуял запах псины не потому, что они повстречали оборотней тогда. А потому что оборотень живёт через забор, и вместо трепетного страха перед таинственной и мистической фигурой вампира он теперь будет испытывать приступы гомерического хохота всякий раз, стоит Хаксу попасться ему на глаза.