***
Корра была тиха и замкнута до конца пути. Мако неоднократно пытался заставить ее выйти из своей комнаты, чтобы поесть или поговорить. После попыталась Асами, затем Болин, а затем и Тензин. Корра игнорировала всех, выходя из комнаты только глубокой ночью для набегов на кухню. Заботясь о благополучии Корры, Тензин отловил Лин перед прибытием в Республику. Монах достаточно грубо потребовал объяснений, что именно произошло на полюсе. Бейфонг привычно огрызнулась, но все-таки соизволила внести немного конкретики. — Она немного влюблена в меня. Это пройдет. Тензин продолжал настаивать. — Корра не понимает разницы между любовью и уважением. Такое бывает и скоро пройдет. Вялость Аватара продолжалась и после ее возвращения на остров Храма Воздуха. Ее магия теперь была разблокирована, и девушка с головой погрузилась в тренировки. Она внезапно стала идеальной ученицей: тихой, послушной и усердной, даже когда Тензин не давал ей каких-либо заданий. Сперва это радовало монаха, но со временем, это начало беспокоить. Корра стала другой. Побледнела, под глазами появились темные круги. На медитациях она клевала носом, объясняя это бессонницей. Через неделю Тензин, наконец, попросил Корру лечь пораньше. Девушка кивнула, а на закате монах нашел ее на площадке для тренировок. Разговор снова зашел о режиме, и Аватар впервые за долгое время отреагировала в своем стиле. — Зачем? Я все равно не смогу спать. Лучше потренируюсь, — голос девушки дрожал. — Попроси Пему приготовить тебе чай. У нее есть ромашка… — Чай не поможет, — перебила Корра. Разговор явно отвлек ее, начав делать прием, Аватар ошиблась в основе. Ошибка была столь очевидной, что Корра не выдержала. — Какого черта?! Почему не выходит?! Почему?! Камешки подпрыгивали в такт истерики девушки. Но почему только камни? — Корра, что-то не так с твоей магией земли? Аватар стиснула зубы, взгляд немедленно блеснул злобой. — Нет. — Ты уверена? Обычно ты более… способна в магии земли… — Тензин, я в порядке. Я пойду спать, — прозвучало это достаточно нелюбезно. — Корра! — Что еще?! — девушка обернулась. Тензин прикусил язык в отношении неуважительного тона. — Завтра я отменю твои тренировки. Отправляйся в город. Попроси Асами сходить с тобой по магазинам. Повеселитесь. Брови Корры поползли на лоб. — Вы не любите подобное. — Но тебе определенно нужно немного свободы. Мы волнуемся. Пема говорит, ты совсем не ешь. Икки выдвигает теории, как злой дух грусти овладевает тобой. — Похоже на нее, — Корра усмехнулась. — Корра, как твой учитель, я приказываю тебе весело провести завтрашний день. — Как скажете, сенсей. Тензин проводил ученицу до комнаты и ушел к себе в кабинет. После четвертого гудка трубку сняли. — Бейфонг, — голос Лин был соннее некуда. — Лин? — Тебе что-то нужно? Тензин всегда ненавидел разговаривать с Лин по телефону. Ее лицо и язык ее тела часто выдавали то, что она чувствовала. Но каким-то образом это не распространялось на ее голос. Всегда ровный и спокойный. Замороженный. — Я беспокоюсь о Корре. — Причем тут я? — Она внезапно стала идеальной. Слишком превосходна. Она проводит все свое время в тренировках. — Хм, — Тензин представил, как Лин трясет головой, отгоняя сон. — Нехарактерно для нее, конечно, но почему это проблема? — Она тренируется слишком много, словно стремясь убежать от чего-то. — И ты спрашиваешь меня об этом? — Она не будет говорить со мной. Ты была последним человеком, с которым она общалась нормально. Она избегает даже своих друзей! — Ну, в последний раз, когда я говорила с ней, она была откровенно опустошена. Она думала, что потерпела неудачу как Аватар. Я полагаю, она все еще борется с этой… этой мыслью. После того как Дя… Аватар Аанг вернул ей магию, она была в восторге, конечно. Но Корра все еще может переживать ту ситуацию. Кошмары и все такое. Тензина резануло по ушам такое официальное титулование его отца. — Это могло бы все объяснить. Но, в любом случае, я уверен, что это серьезно. Намного серьезнее, чем кажется. Ее магия воздуха улучшилась, но магия земли ослабла до неприличия. — Как насчет других? Вода и огонь? Тензин помолчал. — Их я не видел. — То есть, она использует только воздух, потому что нормально работает только он? — монаху показалось, что в голосе Бейфонг зазвучала тревога. — Я не знаю наверняка, но это, безусловно, возможно. Она говорила вам что-нибудь еще? Короткая пауза. — Она, чувствовала себя очень виноватой из-за заложников. Ведь освободила нас не она. И еще она переживала о том, что над нами издевались. Несмотря на все недостатки Корры, она очень заботливая… Я не удивлюсь, если ее «вина» за это, воспринимается ей как эгоизм. Тогда подобное вполне может стать блоком к магии. Это звучало разумно, но было еще кое-что. Лин упорно игнорировала одну «маленькую» деталь. — Есть ли что-то еще? — Ты ждешь от меня конкретного ответа? — Тензина обдало холодом. — Э-э… Да… я так думаю, — запнулся монах. — Я очень надеюсь, что ты не намекаешь на любовные отношения между ней и мной? — лед в голосе Бейфонг был острее лезвия. — В противном случае, ты только что сказал, что у Корры нет вкуса, а у меня совести. — Я всегда говорю прямо, — сухо ответил Тензин. — Она только что вернула магию и соединилась со своими предыдущими жизнями. Мало ли какие могут быть последствия. Возможно, ей сейчас стыдно за это, но я не могу себе представить, чтобы это так сильно на нее повлияло. — Так ты думаешь… Лин перебила его. — Я думаю, что это весьма маловероятно. Какие бы трудности Коррa не испытывала сейчас, они не имеют ничего общего со мной. Скорее всего, она расстроена, потому что она позволила Амону забрать ее магию, а затем не смогла вернуть ее сама. Верю, она вполне могла бы найти выход самостоятельно… но, конечно, вмешался твой отец. Сострадание всегда было одной из его слабостей. — Ты уверена? — Тензин почесал затылок. — Корра, вероятно, смущена тем, что воспринимала меня как… возможный романтический интерес. Но по сравнению с ее обязанностями Аватара подобные переживания просто смешны. А теперь, если это все, я иду спать. — А. Прости, что разбудил. Спокойной ночи. Бейфонг не прощаясь, повесила трубку. Спазм душил горло. Корре было больно, и Лин была одной из причин этой боли. Разумеется, самое главное было в страхе снова потерять способности. Но выражение лица Корры, когда Лин отказалась с ней встречаться…. Лин не видела ничего грустнее. Хотя сегодня она и провела день, оповещая родителей погибших офицеров. Звонок Тензина действительно разбудил ее, но теперь она никак не могла заснуть. Бейфонг ушла на кухню, заварить себе чая. Вероятно, понадобится вмешательство духов, чтобы заставить ее уснуть. Корра страдает, и это была ее вина. Почему ей вообще не все равно? Почему так грустно? И почему непрошенные слезы текут по щекам? Чайник засвистел. Лин на автомате залила листья. Корре было больно. Корре было больно, и она могла остановить это. Но вмешиваться было бы неправильно. Аватар тоскует по ней, но это скоро пройдет. Но почему? Почти полвека Лин Бейфонг была никому не нужна. Что случилось? По каким причинам молодая и красивая девочка так убивается из-за нее? И это выражение лица Корры… Чашка, казалось, материализовалась в ее руке. Горячо. Лин вернулась в свою комнату и уселась на кровать. Что она может сделать, чтобы помочь Корре? Чтобы уснуть, ей понадобится больше чая.***
Корра не просила Асами пойти с ней в город. Она намеревалась в основном бродить по рыночному району, но ноги сами принесли ее к дому Лин. Когда-то давно Аватар, любопытства ради, выяснила ее адрес. Немного заплутав, Корра наконец нашла нужный дом. Лин открыла дверь почти сразу. Внутренний дворик был каменным, поэтому она наверняка почувствовала, как Корра подходит к двери. Девушка не особо думала, что она собирается сказать Бейфонг. Но она точно не планировала бросаться к Лин, обнимая и утыкаясь в шею. Лин, казалось, ожидала это, потому что она немедленно обняла Корру в ответ, увлекая ее внутрь. — Я скучала по тебе, — прошептала Корра в ткань туники. — Прошло всего девять дней, — прошептала Лин в ответ. — Так вы тоже считали дни? Бейфонг молчала, а потом Корра услышала очень тихое ругательство. Девушка зарылась пальцами в волосы Лин. — Нам следует поговорить, идем в дом. — Хорошо, — шепнула Корра. В гостиной Лин села на диван и жестом предложила Корре сесть рядом. Аватар села рядом, а потом и вовсе легла головой на колени Лин. Бейфонг стянула украшения с волос Корры и провела пальцами по прядям. — Это не совсем то, что ты хочешь, — голос Лин был тихим и мягким до такой степени, что казалось, говорит другой человек. — Все в порядке, — прошептала Корра, закрывая глаза, чтобы насладиться ощущениями. — Но я хочу большего. Я хочу снова поцеловать вас. Лин вздохнула и наклонилась, коснувшись лбом волос Корры. — Корра… ты же знаешь, я забочусь о тебе… — Тогда почему я не могу быть вашей девушкой? Лин услышала, как дрогнул голос Аватара. — Потому что я очень беспокоюсь о тебе. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я не могу сделать тебя счастливой. Не так, как ты заслуживаешь. Корра поцеловала Лин в бедро. — Откуда вам знать, — прошептала она. Лин положила вторую руку на спину Корры. — Я ужасная девушка. Вот почему я смирилась, что Юми называет меня уродом. Корра подняла взгляд, Лин заметила слезы на кончиках ресниц. — Кто такая Юми? — Женщина, о которой я тебе рассказывала. Та, которая шутила о том, какая я страшная. До Юми была Даканна, судебный чиновник. У нас с ней было мало общего, но ей было любопытно, а мне понравилось такое внимание. Мы были вместе в течение пяти месяцев, а затем Даканна неожиданно встретила и вышла замуж за какого-то богача. До Даканны была Бай До. Она была жертвой изнасилования. Ей просто нужно было крепкое плечо. А я тогда была молодой и наивной, — Лин вздохнула. — В сухом итоге, ни один человек не мог долго меня выдержать. — Тебе не следует так о себе говорить, — сказала Корра, вновь переходя на «ты». Бейфонг не возражала. — Ты заслуживаешь счастья. — Ты искажаешь мои слова, Корра, — Лин начала слегка почесывать кожу головы Корры. Девушка закрыла глаза от удовольствия. — Не все приравнивают любовные отношения к счастью. И я не говорю, что я плохой человек или даже то, что я не заслуживаю восхищения. У меня много замечательных качеств. Но быть всем, что нужно моему партнеру, не одно из них. Я слишком много работаю. Я забываю важные даты, потому что никогда не обращаю особого внимания на них, если мне не нужно посещать какое-то публичное мероприятие. Я даже не могу нормально выразить свои чувства, пока не напьюсь в стельку! Я могу ненароком оскорбить или даже унизить! И, поверь мне, извинения потом не спасают ситуацию. — Мне нравится, когда ты чешешь мне голову, — вздохнула Корра. — Возможно, я была барсуком в прошлой жизни. — Я полагаю, мы можем… обниматься… время от времени. Но не более того. — Я до сих пор не слышу причину, по которой мы не можем попробовать быть вместе. — Я уже говорила тебе. Это закончится, возможно, кошмаром и тогда наши отношения будут разрушены навсегда. Даже если бы меня не восстановили в должности начальника полиции, я бы никогда не прекратила работать на пользу Республике. И мы будем по-прежнему вынуждены поддерживать официальные отношения. Если ты не сможешь заставить себя присутствовать на каких-либо собраниях, на которых буду я, это станет проблемой, - Лин позволила себе легонько гладить Корру по щеке. Но Аватар вдруг резко схватила руку Бейфонг и начала покрывать костяшки пальцев поцелуями. — И мы вернулись к твоей одержимости моими руками. Никакого прогресса, Корра. Тебе нужно меньше привязываться ко мне, а не больше. — У тебя хорошие руки, — прошептала Корра. — Они такие красивые и сильные. — О, темные духи… Я бы предпочла, чтобы ты называла их странными, — Лин застонала. Корра поцеловала ладонь Бейфонг. — Они мне нравятся. — Черт возьми, Корра! — Лин вырвалась, поднимая руки, словно сдаваясь. — Я знаю, что тебе больно. Я знаю, что у тебя есть ко мне чувства и что ты хочешь, чтобы мы были вместе. Но этого не будет. Я только что сказала тебе, что хочу… быть ласковой по-дружески. Дружелюбной. Не романтичной. Это означает - без поцелуев. Корра захлопала ресницами. — Это всего лишь рука! Я ведь не пытаюсь поцеловать… хотя и очень этого хочу. Лин закрыла лицо руками. — Мне придется попросить тебя уйти. — Нет, не надо! — Корра вскочила и обняла Лин за талию. Женщина не могла заставить себя оттолкнуть Аватара, но и не обняла ее в ответ. — Если ты перестанешь себя так вести, ты можешь остаться. Если бы ты предпочла остаться друзьями, вместо того, чтобы совсем лишиться возможности видеть меня, пока это безумие не кончится. — Это не безумство! — Корра уткнулась Лин в плечо. — Не придирайся к словам. Корра отступила, посмотрев на Бейфонг полными слез глазами. — Могу ли я… остаться на ночь… Лин сжала переносицу. — Хорошо. Я постелю тебе свежие простыни, а сама лягу на диване. — Но… хм… нам не нужно спать в одной постели, но я бы спала лучше, если бы ты была… рядом… — Корра, хватит! — перебила девушку Бейфонг. — Это отвратительно. — Я лучше спала, когда мы были вместе! Там, на лодке по пути к Южному полюсу, — запротестовала Аватар. — Это другое. Ты позволяла мне спать рядом, потому что я была ранена. Корра обняла себя за плечи. — Я не думаю, что это… отвратительно. Я просто хочу быть рядом с тобой. Лин глубоко вздохнула. — Полагаю, что для молодого человека принимать уважение к взрослому за любовь или даже развивать чувства к кому-то постарше - вполне обыденно. Но с моей стороны оставить подобное без внимания или даже поощрять… Нет. Я не могу. — Так я тебе больше не нравлюсь, — Корра опустила голову. — Я думала… вернее, твои слова звучали как… Когда Аанг вернул мне магию, помнишь? Я подумала, мы можем… Бейфонг материлась про себя. Ее сейсмозрение отсутствовало напрочь, когда речь заходила о дорогих ей людях. Но голос Корры звучал так искренно. Изначально, Лин хотела соврать ей. Что чувства кончились, не успев начаться, что это все было лишь игрой. И не смогла. Особенно после этого поцелуя. — Я забочусь о тебе. И я чувствую себя по-настоящему паршиво из-за интереса к подростку. Корра шагнула вперед и обняла Лин за талию. — Ты сказала, что объятия разрешены? Лин осторожно обняла Корру. Она чувствовала, как ткань ее туники становится влажной. — Пожалуйста, не плачь. Ты найдешь кого-то лучше меня. Если ты хочешь, в Республиканском Городе есть места, где такие женщины как мы, встречаются с другими такими же. Я отвезу тебя туда, если хочешь. — Это нормально, что ты нравишься мне. Я намного моложе тебя, хорошо, но я не ребенок. Я хочу быть с тобой. — Я тоже этого хочу, — почти шепотом сказала женщина. — И ты не поймешь этого, пока не станешь старше. Но мы вместе не сможем долго. Я говорила это однажды и повторю снова. Я ужасна в отношениях и в чувствах. Перестань. Этим ты только измучаешь себя и меня. — Но мы все еще можем быть друзьями, верно? — Конечно, Корра. Сохранение нашей дружбы — одна из причин, по которой я не хочу, чтобы мы были парой. Помнишь? — Да, — Корра на мгновение замолчала. Она все еще держалась за Лин. — Могу ли я остаться на ночь? В разных комнатах? — А как же Нага? — А причем она тут? — Когда я слишком расстроена, то иду в пещеру кротобарсуков и сплю между ними. — Ммм. Да, завидую. Но, может быть, спать рядом с Нагой так же приятно. — Хорошо, — Лин отпустила Корру и улыбнулась. — Хочешь чаю перед тем, как идти? — Угу. Корра села за стол, положив голову на руки, а Лин занялась чаем. Через минуту ладонь легла на спину девушки. — Ты не всегда будешь так убиваться, Корра. Это пройдет очень скоро. — Надеюсь, ты права, — пробормотала Корра. Лин похлопала Корру по плечу. — Да. Да. Но через несколько недель мы будем смеяться над тем, как много мы переживали из-за этого. Чайник засвистел. Утешительное давление руки Лин пропало. Зато пред девушкой появилась чашка с горячим чаем. — Осторожно, горячо, — Корра ничего не сказала. — Корра? — Могу я сказать это еще раз? — Что сказать? — Как я к тебе отношусь. Лин вздохнула. — Попробуй. Корра взяла одну руку Бейфонг и прижала ее к своей щеке. - Я люблю тебя, Лин. Лин наклонилась, чтобы поцеловать макушку Корры. — Я буду скучать по этим словам. Но, в конце концов, остаться друзьями будет лучше для нас обеих. Корра свободной рукой подняла кружку к губам. Она дует на горячий чай, молясь, чтобы Лин была права.