***
История никогда не была любимым предметом Корры. В любой книге по истории ее любимыми частями были картинки. Всякие древности были куда интереснее, чем лекции о них. Но исторический музей Республиканского Города имел очень богатый раздел о Водном племени, и описания экспонатов были простыми и написаны на доступном языке. Девушки обошли весь музей и притормозили возле сувенирной лавки внизу. — Подожди секунду, я куплю себе чего-нибудь, — взгляд Корры зацепился за карты. Копии старинных карт, в том числе молодого Города Республики. — Смотри, здесь отмечен первый Полицейский участок! Интересно, Лин понравится что-то подобное? Асами вздохнула с сочувствующей полуулыбкой на лице. Аватар повернулась к девушке и вопросительно подняла бровь, неосознанно копируя Бейфонг. — О, я даже не обратила внимания… просто машинально… Я не имела в виду ничего такого! — Тебе удалось несколько часов не думать о Лин. Это уже большое достижение. — Да, я отвлеклась, — задумчиво сказала Корра. — Эта выставка метеоритного оружия просто потрясающая. — Ты знала о мече Сокки? Что у него был меч, сделанный из метеорита? Если бы голова Аватара не была бы забита любовью, она бы давно увидела повышенное внимание Асами к персоне Сокки. Разумеется, ведь он оказал очень большую помощь Аватару Аангу, не являясь магом. — О… хм… да, это было круто. Я не слышала об этом. Хочешь такой же? Асами засмеялась. — Большая часть моих тренировок проходила в рукопашном бою. Но базовые движения мечом я знаю. Но, не уверена, готова ли для настоящего оружия. — Но это было бы круто! И ты могла бы себе это позволить. Может быть, купишь один, и это будет как… своего рода стимул? — Это может быть хорошей идеей. — Эй, Асами! — Да? — Спасибо, что привела меня сюда. Асами быстро обняла Корру. — Пожалуйста.***
Много дней спустя пришло время для первого урока Корры в магии металла. Как бы она ни радовалась возможности снова увидеть Лин, магия металла оказалась куда сложнее. Точнее, намного сложнее. Не то чтобы Лин была плохим учителем. Она подготовила десятки новобранцев и у нее было множество различных способов объяснить суть, но что-то не заладилось. — Почему я не могу это сделать? — крикнула Корра, топая ногой. Несколько камней подпрыгнули. Лин сжала плечо Корры. — От изобретения магии металла тебя отделяет одно поколение. Мне тоже было сложно. Попробуй еще раз. Базовая стойка лошади и ни о чем не думай. По моей команде, сосредоточься на ногах. Корра глубоко вздохнула. — Хорошо. Девушка, закрыла глаза и пыталась сосредоточиться только на своем дыхании. В конце концов, Лин сказала: — Теперь сосредоточься на ногах. Почувствуй камень под ними. Скажи мне, что ты чувствуешь. — Это плотный камень. Его легко согнуть с помощью маленьких кусочков камня еще плотнее. — Хорошо. Теперь попробуй немного сосредоточиться вокруг себя. Держи глаза закрытыми. Аватар чуть наклонила голову. — Я чувствую металл! Я чувствую его! Действительно отличная структура. Гораздо более организованная. Просто немного необычная. — Правильно. Хорошая работа, Корра. Теперь сконцентрируйся на кусочках камня. Всего несколько штук. Подумай о них. Корра не хотела терять концентрацию разговорами, потому кивнула. — Теперь перемести эти части. Любым способом, какой хочешь. Просто попробуй переместить их. Корра попыталась. Она сосредоточилась на крошечных дефектах металла и из всех сил старалась их двигать, но она могла сосредоточиться только на четырех. Этого было недостаточно. Блок остался неподвижным. — Черт! — закричала Корра, снова топая ногой. — Это было ближе. Я чувствовала это. — Ближе, но не достаточно хорошо! Я Аватар! Я должна быть магом металла! — Аанг никогда не учился этому. Моя мама постоянно дразнила его, — Лин кротко коснулась волос Корры. — Не мучай себя. Иди домой и отдохни. Я чувствую, как ты напряжена. Это продолжалось в течение следующих шести дней. Каждый день Корре удавалось сосредоточиться на все новых и новых частицах металла, пока на седьмой день она не ощутила их все. Ей удалось подчинить эти крошечные кусочки в металле настолько, чтобы сдвинуть металлический блок на сантиметр. — Ты сделала это! После первой недели. Я думала, что это займет у тебя месяц. Молодец, Корра. Молодец. Корра обернулась, сияя. Лин аплодировала ей, улыбаясь. Девушка никогда не видела, чтобы Бейфонг улыбалась так раньше, даже когда она вернула ей магию. В выражении лица не было сдержанности, и Корра могла поклясться, что увидела, как загорелись глаза ее новой учительницы. Эта улыбка была катализатором. Корра подумала о необходимости обнять Лин примерно через пять секунд после самого действия. Щека девушки лежала на плече Бейфонг, седые волосы щекотали нос. Лин положила одну руку на затылок Корры, и Аватар прокляла свое решение заплестись. — Я горжусь тобой, — тихо сказала Лин. Корра немного отступила, и Бейфонг положила руки на талию девушки. — Теперь давай попробуем… Аватар встала на цыпочки и крепко поцеловала Лин. Корра знала, что шеф сдерживалась в первый раз, но она не знала насколько. На этот раз Аватар застала ее врасплох, и она действовала исключительно на инстинкте. Поцелуи Лин были медленными страстными напористыми и нежными. Колени Корры ослабли, и она упала бы, если бы Бейфонг не держала ее так крепко. Она почувствовала, как кончики пальцев Лин ласкают ее затылок, почти неосязаемо. Как Лин могла так координировать свои действия во время поцелуев? Корре едва удавалось стоять. Мягкий стон соскользнул с губ. Шум отвлек Бейфонг и она резко отступила, ругаясь. — Прости. Черт. Прости. — Не надо, — Корра положила руку на плечо Лин, но она отстранилась. — Сколько раз я должна повторять? — Бейфонг запустила пальцы в волосы. — Мы. Не можем. Быть. Вместе. Я слишком беспокоюсь о тебе, чтобы позволить быть с кем-то вроде меня. — И я слишком беспокоюсь о тебе, чтобы продолжать притворяться, что мы друзья, когда я не могу быть с тобой рядом больше пяти минут, не желая тебя поцеловать! Лин закрыла лицо рукой, другая все еще была в волосах. — Тогда ты не должна быть рядом со мной. По позвоночнику Корры пробежался холод. — Не надо, Лин… нет… — Ну, если ты не можешь контролировать себя… — Лин замолчала, качая головой. — Это звучит так нелепо. Ты не можешь контролировать себя рядом со мной. Что с тобой?! Что с тобой не так?! Почему я?! Почему не один из тех парней?! Старший обожает тебя. Почему не Асами?! Она милая. Почему бы… почему бы не… буквально кто-нибудь близкий тебе по возрасту на этом континенте? Почему я?! — Лин плакала, не скрывая этого. — Почему сейчас?! Почему, когда кто-то, наконец, так сильно заботится обо мне, я старая и уродливая, и этот кто-то заслуживает гораздо большего?! — Лин, пожалуйста, не плачь, — Корра обняла ее, расчесывая пальцами волосы. — Все в порядке, красавица. Поначалу Лин удалось удержать руки, но через несколько секунд она сдалась и крепко сжала Корру. — Раава, помоги мне. — Тише, — Корра поцеловала Линь в плечо. — Тсс, Лин. Я люблю тебя. Все хорошо. — Нет, это не так, — Лин отступила назад и на мгновение обняла лицо Корры. — Я найду тебе нового учителя. И, может быть, через несколько месяцев ты будешь встречаться с кем-то молодым, привлекательным и милым, и мы снова сможем стать друзьями. — Нет! — Корра потянулась к Лин, которая, казалось, вернула себе самообладание. — Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Пожалуйста, иди. Сконцентрируйся на изучении магии металла. Попробуй каждый ресторан Водного Племени в городе. Отправляйся в «Скрытый лотос» и познакомься с другой девочкой. Хватит думать обо мне. — Скрытый Лотос? — Да. Это… учреждение. Своего рода ресторан. Клуб для женщин, подобных нам, встречающихся друг с другом. Я знаю несколько похожих мест, но «Скрытый лотос» — единственный подходящий тебе по возрасту. — Да, ты говорила, что можешь отвезти меня. — Я могу. Но заходить не буду. Кроме того, даже если кто-то увидит тебя со мной, как я подвожу тебя — это может оттолкнуть любого потенциального ухажера. — Я больше никого не хочу, — прошептала Корра. — Тебе придется слушать это снова и снова. У тебя не всегда будут чувства ко мне. Чем раньше ты признаешь, что у нас никогда не будет отношений, тем скорее ты будешь двигаться дальше. Корра… Корра обняла себя за плечи и начала плакать. — Я обещаю больше не целовать тебя. Я не хочу полного разрыва. — Этого не будет. Я не против объятий. Корра протянула руки, Лин крепко обнял ее. — Подобное не длится вечно. Я бы знала. — Отведи меня в «Скрытый лотос». Если я пойду и попытаюсь встретиться с кем-нибудь, ты продолжишь учить меня? — Мне не нравится, что ты все еще мотивируешь себя временем со мной, но я отвезу тебя. Может, даже пропущу стакан. Но буду делать вид, что мы не знакомы. — Пожалуйста, не надо. Я не очень хороша в общении. Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом. — Это уж точно. Ты и флирт — полярно разные вещи. Прямолинейна, непосредственна, но искренна. В этом вся ты. — Если я никого не найду, ты продолжишь учить меня? — Как только ты перестанешь сходить с ума по мне. — «Сумасшествие», действительно, подходящее слово. Но я уже держу себя в руках. Но ведь я забочусь о тебе. Ты позволишь подобное? Лин мысленно аплодировала самоконтролю Корры. — Никто никогда не заботился обо мне так, как ты. Ни в каком смысле этого слова. Учитывая, сколько времени это заняло, ты можешь понять, почему я подозрительна. — В каком смысле? — любопытство на мгновение отвлекло Корру от ее эмоций. — А как же Тоф? Лин фыркнула. — Нет, не мама. Ты знаешь, сколько ей было, когда она изобрела магию металла? — Двенадцать, верно? — Мне было четырнадцать с половиной, когда я покорила металл в первый раз. До того момента, мама едва говорила со мной. Я не могла носить фамилию Бейфонг, если не была лучшей в стихии. Тогда я прибежала к ней на работу с воплем: «Смотри, шеф, смотри!» — Ты называла ее шеф?! — Большую часть детства. — И что она сделала? — Она улыбнулась, что она делала нечасто. Она сказала мне: «Хорошая работа, детка» и внезапно начала обращать на меня внимание, когда была дома. — Так вот почему ты не веришь в мою искренность? Потому что твоя мама обращала на тебя внимание только в случае какой-либо победы? — Заметь, это сказала не я. Не хочу больше об этом, сменим тему. Корра глубоко вздохнула. — А как же Тензин? Лин отвернулась и долго молчала. — Ты намного искреннее. Сотня вопросов вспыхнула в голове Корры, но в данном случае все они были болезненны для Лин. — Когда ты сможешь отвезти меня? — Не знаю. У меня много работы. Наверстываю время без магии. Я позвоню. А теперь иди. Прогресс налицо. Молодец. — Ты хороший учитель, — тихо сказала Корра. — Спасибо, — Лин глубоко вздохнула. — Я обучила многих. Поищу для тебя одного моего выпускника. Начнешь заниматься на следующей неделе. Затем у меня будет несильно загруженный день, и я отвезу тебя.***
Лин нашла лейтенанта по имени Кирорсака. Удивительно в ней было уже то, что она наполовину была из Племени Воды и на другую половину уроженкой Народа Огня. Каким образом в ней проявились способности мага земли — оставалось для Корры загадкой. Она была жесткой и бескомпромиссной, немного напоминая Корре Лин. Бейфонг была для Кирорсаки «гуру», как женщина сама призналась. На языке полиции — это означало что-то вроде высокопоставленного покровителя. Киоррсака была примерно на пятнадцать-двадцать лет старше Корры и довольно симпатична. Потому Аватар не могла не спросить, была ли ее новая учительница в отношениях с кем-то. Киоррсака засмеялась и сказала: — Одна из первых вещей, которой Лин научила меня, заключалась в следующем: «Не бери работу домой и не бери кого-нибудь с этой работы». — Сказала Лин, которая постоянно берет работу на дом? — язвительно отметила Корра. — Это больше похоже на то, что она никогда не покидает работу. Теперь, прекрати тормозить. Вернись в стойку. Несколько вечеров спустя Лин заехала за Коррой на своем сатомобиле. На ней было темно-серое, практически черное платье. Зеленые манжеты и воротник с вышивкой бисером. Немного макияжа. — Ты выглядишь потрясающе, — пробормотала Корра, садясь в машину. — Ты тоже ничего. Я не хочу привлекать внимание. Старовата я для подобных мест. Не хочу, чтобы меня заметили, — Лин завела машину. — Ты привлечешь все взгляды в этом платье. Бейфонг вздохнула. — Ты прекратишь? — Прекратить что? Говорить комплименты? — Да. — Но ты действительно красива. — Заткнись. И молчи, пока не приедем. Тебе нужно найти кого-нибудь другого, забыла? — Верно, — тихим голосом ответила Корра. Бейфонг припарковалась. Аватар пыталась взять женщину за руку, но Лин вывернулась. — Посидим в баре. Посмотришь, кто там есть. Найдешь кого-нибудь потанцевать. Шеф заказала себе какой-то алкоголь и холодного соку личи для Корры. — Как ты узнала, что я люблю подобное? — Ты сказала об этом однажды на тренировке, — Лин глотнула из своего стакана. — Надеюсь, моя будущая половинка будет помнить подобные мелочи. — Как у вас с Кирорсакой? — Лин, очевидно, пыталась игнорировать все более упорный флирт Корры. — Она классная. Хороший учитель. Хотя я скучала по тебе. — Рада, что она смогла помочь. Она хороший человек и один из моих лучших лейтенантов. Держу пари, она скоро станет капитаном, — Лин залпом выпила остаток. Корра была впечатлена. — Зачем ты столько пьешь? — Если бы мама узнала, что я посещаю подобные места, она бы убила меня. Неприятное ощущение, знаешь ли. Даже сейчас. Корра потянулась к руке Лин, чтобы успокоить ее. Бейфонг отдернула руку. — Корра, тебе лучше найти кого-то здесь или где-нибудь еще, иначе Кирорсака станет твоим постоянным учителем. — Тогда почему ты даешь мне шанс стать твоей ученицей? Это потому, что я тебе нравлюсь? Лин закрыла глаза. — Это потому, что я иногда идиотка. — Привет, — кто-то постучал Корру по плечу. Невероятно красивая молодая женщина с округлым лицом высокими скулами и густыми волосами. Уроженка Племени Воды. Разодетая в пух и прах — в синем платье и с великолепным макияжем. — Ты Аватар, верно? Почему бы тебе не бросить бабушку и не потанцевать со мной? Корра повернулась к Лин, но Бейфонг равнодушно махнула рукой. — Продолжай. Веселись. Позвони мне, если надо будет отвести тебя домой. Но что-то мне подсказывает, что я не понадоблюсь. — Давай! — девушка потащила Корру на танцпол, притянула ее к себе, а руки обхватили бедра Корры. — Ты когда-нибудь была здесь раньше? — Это мой первый раз, — призналась Корра, пытаясь понять, куда ей положить ладони. — Ты Корра, верно? Я Роаня. — Привет, — Аватар понятия не имела, что ей ответить. Роаня была слишком настойчива. Ее руки недвусмысленно опустились ниже бедер. — Р-рада встрече. — Что ты делала здесь с этой старушкой? Она соблазняла тебя, не так ли? Корра почувствовала укол в сердце. — Нет… она моя подруга. Она учит меня магии метала. — Ну, ты должна сказать ей, чтобы она уходила, — Роаня прижалась к Корре. — Она явно хочет тебя, а ты заслуживаешь гораздо лучшего. — Я… хм… спасибо, но она очень мила со мной. И я имею в виду… — Аватар на секунду замешкалась. Лин говорила, что не хочет освещать свои посещения подобных мест. — Ты должна быть вежливее. Моя спутница — шеф Бейфонг. — Эта старая сука? Это была шеф Бейфонг? — Роаня засмеялась. — Она уродливее, чем на фотографиях. Корра с отвращением отстранилась от девушки. — Не говори о ней так! Роаня сморщила нос. — Что с тобой? Я услышала, ты сказала, что вы двое просто друзья. Не говори, что Аватару нравятся старухи. — Она не такая уж и старая, — ответила Корра. — И она не сука. Она просто крутая. Роаня недоверчиво уставилась на Аватара. — О, духи. Она тебе нравится. Неудивительно, что ты не хочешь танцевать со мной. Тебе нравятся старые капризные сучки. — Не называй ее так! — Корра выкрикнула на пределе легких. Примерно год назад она бы просто швырнула эту девку через всю комнату. Теперь у нее было большое искушение сделать это с помощью магии воздуха. Большая часть посетителей затихла и уставилась на нее. Кто-то пробормотал: «Это Аватар?» и другой ответил: «Ха. Я должна была догадаться, что она одна из нас». Корра никогда не была особенно стеснительна, но в последнее время это почему-то изменилось. Аватар пулей унеслась в уборную, прислонилась к стене и обняла себя за плечи. Щеки горели от унижения, глаза горели от слез. — Привет, — это была не Роаня, а маленькая девушка народа огня с лицом сердечком и темно-бордовой помадой. — Ты в порядке? Я видела, как ты бежала сюда. Корра вытерла глаза. — Я в порядке, спасибо, — соврала она. — Я видела, что ты встретила Роаню, — посочувствовала девушка, заходя. — Ты ее знаешь? Девушка кивнула. — Она постоянный клиент тут. Но больше чем на одну ночь ее никто не терпит. На вид ты уже взрослая. Купить тебе выпить? Корра фыркнула. Она уже не хотела искать себе девушку, но после всего выпить не помешало бы. Хирока — ее новая знакомая — заказала коктейль на свой вкус. — Я думаю, ты слишком занята тренировками, чтобы пить или веселиться. — Да, — Корра сделала глоток напитка. Было горько, но вкусно. Ее голова уже начала приятно гудеть. — Слушай, Хирока, ты действительно хорошая, и я бы попросила тебя потанцевать со мной, но я сейчас не в настроении с кем-либо флиртовать. Мне уже плохо от того, что ты потратила на меня деньги. По милому личику Хироки на мгновение скользнуло разочарование, но она попыталась улыбнуться. — И ты пришла сюда, чтобы попытаться забыть другого человека? — Довольно, — отрезала Корра. — Так что я полагаю, вы не дадите мне свой номер? — сказала Хирока. — На самом деле у меня нет телефона, потому что я живу в Храме Воздуха, но я возьму твой, — собеседница Корры скептически подняла бровь, но нацарапала номер на салфетке. Аватару не хотелось оскорблять милую девушку, и, если Лин продолжит упрямится, Хирока будет неплохим вариантом. Корра допила свой коктейль, быстро обняла Хироку и спросила бармена, можно ли позвонить. — Ты уже готова уйти? — голос в трубке был удивленным. — Я расскажу тебе об этом, когда ты приедешь, — Корра почувствовала, как ее глаза защипало. — Пожалуйста, приезжай быстро. — Корра… ты плачешь? — беспокойство в голосе Лин было ощутимым. — Немного, — призналась Корра, шмыгнув носом. — Я скоро буду. Слова Бейфонг редко расходились с делом. Лин даже не успела выйти, а Корра уже набросилась на нее и уткнулась в шею лицом. — С тобой все в порядке? Что произошло? — тепло кожи и сильные руки успокаивали. — Та глупая девушка, которая попросила меня потанцевать… она была так ужасна по отношению к тебе. Она назвала тебя сукой. Лин вздохнула. — Мне не нужно, чтобы ты защищала мою честь, Корра. — Но она так разозлила меня! Она говорила о тебе другие неприятные вещи, и я не хотела быть там после этого. Я просто хотела быть с тобой, — Лин ничего не сказала, но продолжала обнимать Аватара. — Но потом другая девушка вошла в уборную, когда я убежала туда. Она была милой. Я получила ее номер. — Ты говоришь так, будто я дала тебе домашнее задание вместо того, чтобы пытаться помочь тебе найти здоровые отношении, — Лин отпустила Корру и села в машину. — Давай. Я отвезу тебя домой. Корра села в сатомобиль. Лин завела его и направилась к острову Храма Воздуха. — Девушку зовут Хирока, — нарушила молчание Корра. — Нация огня? — Да. — Ты танцевала с ней? Корра прислонилась к окну. — Я не хотела танцевать ни с кем, кроме тебя. Лин треснула по рулю. Корра подпрыгнула. — Черт возьми, Корра, что с тобой?! У тебя есть кто-то твоего возраста, который дает тебе свой номер, и ты хочешь потанцевать со мной?! Разве ты не слышала о правиле два минус семь, или твое поколение не делает этого?! — Нет… что это? — Возьми свой собственный возраст и умножь его на два, затем вычти семь. Если число меньше, чем возраст твоего любимого человека то это, вероятно, нездоровые отношения. Слишком большой дисбаланс сил. Когда тебе сорок, а мне семьдесят три, я буду танцевать с тобой, предполагая, что твоя жена или муж или кто-то еще не против. И я все еще жива. Корра собиралась возмутиться, что любовь не поддается цифрам, но последнее предложение неприятно скребнуло душу. — Разве маги земли не живут дольше всех? — Да, но опасность часть моей работы, — сухо ответила Лин. Корра потянулась к руке Бейфонг, женщина резко отстранилась. — Держи себя в руках, хотя бы пять минут. — Мне не нравится, что ты подвергаешь себя такой опасности. А насчет чисел…. Я Аватар. В моем случае это не работает. — Корра, я не буду с тобой. Конец истории. И Кирорсака будет продолжать учить тебя. — Что? Почему? Я встретила кого-то, как ты хотела! — в панике Корра повысила голос. — И ты продолжаешь вести себя так, будто хочешь, чтобы мы были вместе. Мы не можем этого сделать. Аватар заплакала. — Я не могу не быть рядом с тобой. Лин молчала, пока они не вернулись. В неясном свете фонарей на пирсе, Корра увидела слезы, катящиеся по ее лицу. — Послушай, я тоже буду по тебе скучать. Но я должна сделать то, что для тебя будет лучше. Следует позвонить этой девушке. Она должна помочь тебе забыть обо мне. — Может быть, — пробормотала Корра. — Но Хирока не держала меня ночью, пока у меня не было магии. Еще одно объятие? — Хорошо. Бейфонг положила подбородок на голову Корры и крепко сжала ее спину. Корра решила, что ей нечего терять. — Я люблю тебя. Лин уткнулась лицом в волосы Корры. — Я знаю.