***
Когда они вошли в лифт, Харли не удержался и снова перевел взгляд на Питера, чей возбужденный интерес во всех лабораториях, наряду с тем, как легко он ладил со всеми другими стажерами, был просто восхитителен. Харли было трудно оторвать от Питера взгляд, пока они осматривали научно-исследовательские работы и нижние лаборатории. Не думая об этом, он позволил своим глазам свободно блуждать. Где-то по пути Питер засучил рукава, и Харли знал, что это вовсе не галлюцинации у него, а по рукам Питера и правда бегут потрясающие ниточки мускулов. Может, и пресс был настоящим. Волосы Питера были гладко зачесаны назад, но не настолько, чтобы скрыть эти очаровательные завитки. А ещё Питер был ниже его ростом, как раз настолько, что если бы он прислонился к Харли, то смог бы уткнуться лицом в его шею и прижаться к нему всем телом… Пытаясь спасти ситуацию, Харли прочистил горло. — Хм, спасибо, что поработал моим частным гидом. — Не проблема, — тон Питера был суховат, и Харли подумал, уж не перешел ли он черту. Он не сводил глаз со своих изодранных ботинок, пока лифт не зазвенел, открываясь, — это моя лаборатория. Мистер Старк сделал ее специально для меня, так что… Он был прерван Пятницей, которая заговорила откуда-то с потолка, когда Харли вошел, оглядывая в удивлении пространство. — Гостю закрыт доступ в это помещение. Питер и бровью не повел. — Харли со мной, — он протянул руку, чтобы неловко потереть шею, — ты можешь осмотреться вокруг, если хочешь. Харли на мгновение вспомнил, как пришел домой и увидел свой гараж полным новороченных гаджетов, которые наверняка стоили баснословных денег. Тони Старк оказался гораздо более щедрым, чем все думали. Лаборатория Питера лишь в очередной раз это подверждала. Она была куда больше его гаража, и все же каждый рабочий стол и возможная поверхность были покрыты чертежами, металлическими обрезками и рабочими инструментами, что свидетельствовало о том, что помещением активно пользовались. Харли оглядел стол, покрытый маленькими металлическими устройствами. — Это те самые веб-шутеры? — Ага, — Питер присоединился к нему, задев ненароком плечом, и Харли постарался не обращать внимания на электричество, которое пробежало по его коже от этого лёгкого прикосновения. Черт возьми. Держи себя в руках, Кинер. Ты знаком с ним буквально несколько часов. — Ты работаешь только с техникой Человека-Паука? А как насчет других Мстителей? — Иногда мистер Старк просит меня помочь ему с проектами их вооружения, но, по сути, я своего рода неофициальный техник Человека-Паука, — чуть улыбнулся Питер. — Это так здорово! А сколько веб-шутеров ты сделал? Неужели это всё они? — Харли протянул руку и взял один из браслетов. — Нет, их больше. Это действительно давняя история, — Питер внимательно наблюдал за происходящим, облокотившись о стол и скрестив руки на груди. Харли заставил себя проигнорировать то, как это движение заставило мышцы на руке Питера поступить еще сильнее. Господи, Харли. Возьми себя в руки наконец! Ты ведешь себя как озабоченный подросток. На что какая-то маленькая часть его сознания прошептала: «А ты и есть озабоченный подросток, Кинер». Харли отогнал эти мыcли и сосредоточился на деталях устройства. От конусообразной стороны отходила толстая лента с шариком на конце. Харли присмотрелся внимательнее и нажал. — Я бы не стал этого делать!.. — крикнул Питер, но было уже слишком поздно. Веб-шутер выстрелил паутиной прямо в лицо Харли, попав ему в обе ноздри и залепив рот. И Харли даже мог подумать, что это прикольно, пока не понял, что прочная паутина лишила его возможности вдохнуть. Его нос был почти полностью заткнут, а рот запечатан липким веществом. Харли протянул обе руки вверх и безрезультатно вцепился в паутину. — Харли! Ты в порядке? Харли не мог ответить, пытаясь прокричать что-то сквозь паутину. Это была глупая затея, потому что он не подумал о том, что крик попросту вытолкнет весь воздух из его легких. — О боже, ты не можешь дышать! Держись! Харли тем временем повалился наземь, все еще отчаянно цепляясь за паутину рукой. Он наблюдал, как Питер грациозно перелетел через два рабочих стола, пошуршал в ящике с инструментами, а затем перемахнул обратно и присел перед Харли. И да, не будь Кинер немного занят своими залепленными ноздрями, он бы непременно задумался над происходящим. — Ладно, ладно, лежи смирно! Лежи спокойно, Харли! — но он продолжал впиваться ногтями в паутину, которая не рвалась ни на йоту. К несчастью, вскоре к паутине приклеились и его руки. Питер рванулся к ним, неестественно сильно удерживая на месте, а другой рукой приставил к лицу Харли нож. Харли при виде этого застыл, пытаясь скосить глаза в попытке наблюдения, а Питер уже сделал разрез в паутине, точно под его ноздрями. Харли с трудом вдохнул прохладный воздух. Его грудь тяжело вздымалась. Лифт открылся, и внезапно в лаборатории показался Тони. — Что здесь происходит? — взволнованно воскликнул он, — Пятница сообщила, что кто-то задыхается? Питер осторожно просунул пальцы под сделанную им прорезь, расширяя ее так, чтобы Харли мог лучше дышать. Его пальцы едва касались нижней части носа и губ, когда он потянул за паутину, и Харли снова застыл от прикосновения, все еще тяжело дыша. Слишком скоро Питер выпустил из своей железной хватки руки Харли, и тот был почти уверен, что на запястьях останутся синяки. Кстати, почему руки Питера не прилипли к паутине? Он отвлекся от своих мыслей, когда Питер откинулся назад. Харли не заметил, как близко оказалось возле него лицо Питера — о, эти большие оленьи глазищи — и внезапно пожалел, что отодвинулся. — Харли случайно выстрелил себе в лицо веб-шутером. — Господи, малыш, ты чуть не довел меня до сердечного приступа. Прошло всего несколько часов с тех пор, как ты приехал. Больше так не делай! Харли закатил глаза, пытаясь оторвать руки от липкого материала. Он собирался уже попросить о помощи, но вместо этого из-под паутины вырвалось приглушенное бормотание. — О, прости, сейчас помогу. Я достану веб-растворитель, — Питер бросился прочь, и Тони опустился на колени рядом с Харли. — Ты в порядке, малыш? — Харли кивнул, — хорошо. Может, больше не будешь лапать неизвестную технику? Или, по крайней мере, не направляй её себе в физиономию, — Харли изо всех сил постарался показать ему средний палец, но, кажется, потерпел сокрушительную неудачу, потому что Тони начал смеяться. Он похлопал Харли по плечу, — ладно, малыш. Вы с Питом можете ещё здесь поворковать. Просто вернитесь к ужину. На этот раз средний палец получился убедительнее. Тони сидел с Харли, пока не вернулся Питер. — Я оставлю вас одних. Просто постарайтесь не прикончить друг друга, окей? Харли опустил голову и застонал, а Тони, смеясь, направился к лифту. Питер опустился на колени с бутылкой в одной руке и полотенцем в другой. — Прости меня за это. Я должен был тебя предупредить, — произнёс он, открыв бутылку и смочив салфетку растворителем, — паутина специально разработана так, что нейтрализовать её без посторонней помощи нереально. Единственное, что может ее разрезать — вибраниум. Но растворитель должен подействовать примерно через десять минут. Ты ведь можешь дышать, правда? Харли только кивнул, когда Питер поднес ткань к его лицу и начал осторожными движениями покрывать паутину раствором. Его пальцы были так нежны, что Харли с трудом подавил искушение к ним прильнуть. Вместо этого он наблюдал за тем, как Питер чуть высунул язык и сосредоточенно нахмурился. Осмотрев свою работу, он решил, что растворителя было нанесено достаточно. Затем его глаза наконец встретились с пристальным взглядом Харли. Неужели он наклонился ко мне так близко? Боже, мы всего в нескольких сантиметрах друг от друга… И тут Питер откашлялся, отходя в сторону. — Липкость скоро пройдет. Дай растворителю всего несколько минут, — Питер встал, собираясь убрать бутылку и тряпку на место. А Харли так и сидел на полу, все еще ощущая призрачное прикосновение пальцев Питера на своем лице. Что же, черт возьми, только что произошло?***
Остаток дня они провели, возясь в лаборатории Питера, который уже решил, что ему непременно нужно будет поговорить с ЭмДжей и Недом, как только он вернется домой сегодня вечером — как еще он мог справиться с глупыми чувствами и мыслями, которые разъедали его мозг всякий раз, когда он глядел на Харли? Конечно, Питер знал, что Харли гей — или би, неважно — но прежде всего Харли думал, что Питер встречается с Человеком-Пауком. И да, то, что он был, кхм… по мальчикам, вовсе не возводило его автоматом в ряды почитателей Питера. Черт. Надеюсь, Харли не заметил, как странно он себя ведёт. К счастью, Харли был по уши занят тем, что просматривал множество чертежей техники Человека-Паука. Поначалу Питер сомневался, стоит ли ему всё это показывать, но раз уж даже Тони доверял ему чертежи своих костюмов, какие могут быть претензии? Да и больше всего Харли интересовала механика, а не формулы паутинной жидкости. Теперь Питер откинулся на спинку стула, не сводя с Харли глаз, и осторожно провел пальцем по одному из старых веб-шутеров (после инцидента, произошедшего несколько часов назад, Питер был уверен, что Харли случайно не выстрелит себе в лицо снова). Питер скучающе достал свой телефон. — Вот дерьмо, Харлс. Харли рассмеялся: — Как ты меня назвал? — Ну, это легче сказать, чем Харли, — быстро ответил Питер, надеясь, что лицо его сохранило свою бледность. — Правда? Питер быстро сменил тему разговора: — Ты в последнее время Твиттер проверял? — Эм, нет, — произнёс Харли, изогнув бровь, и поднял другой веб-шутер с торчащими вокруг шестеренками и пружинами, — дай угадаю. У меня миллион новых подписчиков? Харли Кинер @tonystarkbrokeintomygarage Подслушано в провинции 🤣 3K твитов 443 читаемых 1.3 M читателей — Почти. — Что?! В самом деле? — Ага. 1,3 миллиона, чувак, — Питер прокрутил страницу, чтобы найти твит, который Харли отправил несколько часов назад, с фотографией их двоих вместе, — ох, чувак. Хочешь услышать ответы на твой приветственный твит из Нью-Йорка? Харли вытер лоб руками, обильно вымазанными моторным маслом, и да, он выглядел мини-копией Тони, но Питер был слишком озабочен его горячестью, чтобы это заметить. — Удиви меня. — М-м-м, давай посмотрим. О, Кристофер @2much2do хочет знать, почему ты в Нью-Йорке. Вообще-то, сотни людей жаждут этой информации. Аманда и около четырехсот других «Аманд» хотят знать, не кузены ли мы… Смешная шутка. Около семидесяти человек просят тебя объяснить твой ник в твиттере, и… — он резко остановился. — Что там? Питер хлопнул себя по лбу. — Ты мне скажешь, Питер, или мне самому придется заляпать весь телефон маслом? — Я думаю, что полмира считает тебя Человеком-Пауком. Харли от души расхохотался. — О, это будет весело. — Как они вообще могли так подумать? Ты ведь даже не из Нью-Йорка! Что происходит? — Я думаю, люди обожают делать поспешные выводы. Может, они думают, что мы вдвоем хорошо смотримся вместе как пара, — Харли игриво подмигнул ему с другого конца комнаты, — но думаю, что как только я встречусь с Паучком, мы сможем доказать, что все они ошибаются, а? Питер проглотил тяжелый комок в горле. Рано или поздно ему придется сознаться. — Да, примерно так. Харли подошел к раковине и вымыл руки. — Ты не сможешь держать меня вдали от него бесконечно, дорогой Питер. Встреча с Паучком — одна из главных целей моего визита в этот городишко. Питер нахмурился. Он знал, что Харли шутит, и все же… — И ему даже не нужно снимать маску, пусть будет в костюме, хотя я и надеюсь, что однажды ты позволишь мне увидеть его без него… Последующие слова слетели с губ Питера прежде, чем он успел их осознать: — У нас сейчас непростой период… Харли резко к нему обернулся, и чувствительные уши Питера с лёгкостью уловили, как внезапно забилось его сердце. Странно. Понимая, что теперь уже не сможет взять свои слова обратно, Питер продолжил: — Прости, Харли, но он почти не появляется в башне, когда здесь я, так что не думаю, что ты скоро с ним встретишься… — Черт! Прости меня, Питер. Неудивительно, что ты всегда так дулся, когда я о нем заговаривал. Прости, я не хотел навязываться. Черт, ну и что он натворил?! Питер мысленно хлопнул себя по лбу. — Все в порядке, не беспокойся об этом. Я… я тоже в порядке, — он смотрел куда угодно, только не в голубые глаза Харли. Повисла неловкая тишина, и единственным звуком оставалась вода, бегущая из крана (и сердце Харли, медленно, но верно замедляющее свой бег). Чем дольше нагнеталось молчание, тем труднее было Питеру что-либо выдавить. Наконец, он снова поднял глаза на Харли: — Ты просто… Я не хотел тебе говорить, потому что знал, как ты предвкушаешь эту встречу. Харли одарил его мягкой улыбкой, и сердце Питера почти растаяло. — Все в порядке, я не должен был быть таким назойливым, — он прочистил горло и направился туда, где сидел Питер, плюхнувшись на пол и потянувшись за откатившимися в сторону болтами, — итак, скажи мне, что еще новенького в твиттере? Я в трендах? Питер улыбнулся: — Пока нет, но еще несколько десятков хэштегов #ХарлиКинер, и дорога туда тебе открыта. — Фантастика.***
Питер покинул башню вечером того же дня, еще до ужина, пообещав завтра непременно представить Харли Неду, ЭмДжей и его тёте. Он собирался провести эту ночь в Куинсе. Харли изо всех сил надеялся, что Питер не услышал, как отчаянно все это время колотилось его сердце. Казалось, что оно вот-вот вырвется из его груди и поломает ему ребро или два. Остаток дня Харли материл себя на чем свет стоит. Ну, зачем он столько болтал о Пауке и причинял Питеру боль?.. Я не должен был упорствовать! Теперь Питер считает меня навязчивым Несмотря на это, Питер, похоже, готов был простить ему это обстоятельство. Тони прервал их несколько часов спустя, когда они дошли до особенно горячей точки спора по поводу «Звёздных войн» и «Звёздного пути». (Очевидно, что «Звездный путь» выигрывал по всем фронтам, и у Харли было все лето на то, чтобы убедить в этом Питера). После ужина Харли загнал Тони в угол: — Как ты мог мне не сказать?! Механик выглядел озадаченным. — Не сказать тебе что? — Что Питер Паркер так горяч, — заныл Харли. Тони рассмеялся и в то же время съежился. Это было странное зрелище. — Ну и гадость. Я даже не хочу об этом слышать, малыш, — Харли бросил на него свирепый взгляд, — и я откровенно шокирован тем, что ты до этого не видел его фоток. Вы же три месяца трепались, как лучшие подружки. Совсем в Теннесси туго со связью, да? — Да знаю я, как он выглядит! Я видел фотографии! Но это совсем другое — встретиться с ним лично. В любом случае, с Пауком мне, кажется, не свидеться. Не хочу вмешиваться в… Что бы там сейчас у них ни происходило. Тони как-то странно захихикал: — О, малыш… Харли немного помолчал, прежде чем рассеянно пробормотать: — Что ж, буду любоваться им издалека. Тони фальшиво подавился. — Я и забыл, что такое подростковые гормоны. Держись от меня подальше, пока не обуздаешь свое возбужденное достоинство. — Будто ты никогда не был подростком. — Ах, славные были денечки… — Пфф! Ты в мои годы глубоко уже увяз в колледже. — Верно говоришь. Но что могло остановить меня от самого близкого общения с прелестницами из параллельных потоков? — Фу, никогда больше так не говори! Это вообще было законно? Педофилией попахивает. Кажется, меня сейчас вырвет! — А разве ты не с юга? Земля инцеста или что-то в этом роде, как утверждают мемы? — Это все про Алабаму!!!***
Групповой чат: безмозглые идиоты + ЭмДжей 20:18 peter-man: SOOOOOOS, Я ТОНУУУУ peter-man: (я собирался написать шури, но у них в ваканде сегодня какая-то костюмированная туса) ЭмДжей: Что случилось? Я оставила тебя без присмотра всего на сутки. парень в кресле: это береговая охрана, назовите ваши координаты. peter-man: харли кинер оказался безбожно горяч ЭмДжей: И что ты предпринял? Пригласил его на свидание? Сказал ему, что он тебе не безразличен? Это совсем не трудно, Питер. парень в кресле: он — чай. разлей его. peter-man: что за бред ты несёшь? ЭмДжей: Как я и сказала, сделай что-нибудь. peter-man: возможно, я сказал ему, что мы с пауком проходим через трудный период парень в кресле: ты хочешь сказать, что харли ещё не допер до правды?! ЭмДжей: Какое разочарование. ЭмДжей: Питер, ты ведь понимаешь, что сам себе устраиваешь проблему? peter-man: где-то в этот момент ты должна была мне посочувствовать. ЭмДжей: Я лишь излагаю сухие факты. парень в кресле: нет, нет, она права. peter-man: что же мне делать? ЭмДжей: Броситься под поезд, наверно. Ты это хотел услышать? peter-man: да, спасибо парень в кресле: я все еще озадачен тем, что ты решил утаить от него правду. почему? peter-man: я думал, что это хорошая идея, но, увы, я дурак ЭмДжей: И не поспоришь.