Все хотят Темного Лорда

      Он выгуливает цербера без поводка у ноги вместо обычных домашних питомцев, обнимает огненных змей перед сном и дружит с монстром из-под кровати.       Ему недавно исполнилось девять лет, он ходит по острому лезвию между нашим миром и Адом, одним взглядом усмиряет герцогов и взмахом руки от себя отгоняет заблудшие души.       Бледный, пропитанный тонкой полосой между двумя сторонами переплетения жизни и смерти в вечном танце, в людях он одновременно видит еще и грязную злую сторону, которая извивается и бездумно хохочет, в то время, как они приветственно снимают цилиндры и целуют ручки дамам.       Тому девять, он постукивает небольшой деревянной палочкой по мутному стеклу в приюте и слушает, как кто-то ходит на чердаке, скрипят древние пропитанные влагой половицы и слышится хриплое дыхание.       Цербер послушно сидит на коврике и поскуливает в ответ на каждый шепоток монстра, живущего под кроватью. У него длинные черные ногти, острые клыки и бездонные глаза, чем-то напоминающие ночное небо перед штормом.       Огненные змеи обвивают ноги Тома и обнимают его, показывая раздвоенные языки, в их чешуе он видит свое «второе» отражение и бледнеет еще сильнее.       В том отражении у него змеиное лицо и нет носа. Жалко, Том давно не боится таких вещей.       Демоны услужливо преклоняют пред ним колени и приносят корону, сотворенную из застывшей лавы. Она осыпана дорогими камнями, и рубин посередине отливает кровью, которую проливали его прошлые реинкарнации.       Тому девять, и цербер никогда не отходит от его ноги, пока не получит приказ.       Тому девять, и ему уже дарят корону Ада.       Сирены поют ему колыбельные и расчесывают черные волосы, Нечто на чердаке скребется в его дверь, желая опуститься в поклоне, цербер дремлет в ногах, а подкроватный монстр выходит на охоту за теми детьми, которые все еще смеют вякать в его сторону.       Раз, два, три, четыре, пять. Маленьким ножкам не убежать.       Лесные нимфы рассказывают ему сказки, а Нечто обучает, во сне Том переходит хлипкую черту и забирается на высокий трон. Вокруг темнота.       А его змеиное перевоплощение довольно хохочет.