На списание

      Излюбленный охотничий домик мистера Брайтена ничуть не изменился с тех пор, как Стивен побывал здесь в последний раз. Ну, может только выглядел он чуть меньше, чем казался раньше. Двухэтажный деревянный домик дружелюбно встречал гостей блеском своих широких окон и непривычной для парня тишиной. Только дятел где-то вдалеке ритмично выстукивал свои позывные. Парень полной грудью вдохнул свежий лесной воздух и с рюкзаком в охапку помчал к двери.       - Ключ под ковриком! – крикнул вдогонку Дэвид.       Но где ещё ему быть, как не под ковриком? Ведь это так в духе старой Америки - хранить запасной ключ под ковриком или цветочным горшком.       Один щелчок замочного механизма, один краткий скрип дверных петель, и Стивен уже со всех ног мчит вверх по лестнице к «своей» комнате. Здесь он ночевал в прошлый раз, и именно эта комната подарила ему так много теплых воспоминаний. Парень с разбега плюхнулся на кровать, подняв в воздух небольшое облако пыли. Всё такая же жесткая и скрипучая. За пять лет здесь не поменялось ничего: те же дурацкие шторки в цветочек, то же покрывало с оленями на стене, тот же рассохшийся и потрескавшийся столик, та же выцветшая репродукция в рамке. И запах остался прежний: такой приятный сердцу аромат старины.       Еще пару минут юноша валялся, погружённый в свои ностальгические воспоминания, пока вдруг не спохватился: он же бросил старика одного там, внизу, таскать тяжести!       - Ой-йой!       Ну как можно было так по-детски убежать, когда у них полный багажник вещей и продуктов?! Вот же дурак…       Сгорая от стыда, Стивен помчал обратно на улицу:       - Подождите, оставьте! Я сейчас всё донесу!       В это самое мгновение Мистер Брайтен доставал из машины пару объемных сумок.       - А я, по-твоему, сам не справлюсь? – нахмурился тот в ответ.       - Справитесь, конечно… Просто… Я хотел помочь…       - Если мне понадобится твоя помощь, я дам тебе знать. А теперь дуй отсюда. Ты на каникулы отдыхать приехал, а не спину рвать. Иди, лучше, развлеки себя чем-нибудь.       - Хорошо… Как скажете… - неловко пробормотал Стив.       Бездельничать, когда работают другие, он не привык, но сердить вояку он не хотел, а потому послушно вернулся в дом.       Что ж, чем бы себя развлечь? Список развлечений в доме, по правде говоря, был не очень-то большим: мишень для дартса, потрепанная колода карт, да старый кинескопный телевизор. Ни то, ни другое, ни третье парню не было сейчас интересно, а потому он решил занять время, разглядывая гостиную.       - Тут, кажется, раньше была голова оленя на стене? – подметил Стив.       - Да, но зоозащитники всю плешь проели владельцу, так что пришлось заменить голову опавшими рогами, - ответил вояка со смежной с гостиной кухни. Всё необходимое он уже донес, и теперь заставлял холодильник продуктами. – В последнее время зоозащитников развелось больше, чем самого зверья. Скоро придется открывать сезон охоты на этих «зелёных».       Парень усмехнулся, представив на стене головы подстреленных зоозащитников с комично высунутыми языками и крестиками вместо глаз, словно в мультиках.       - Мистер Брайтен, а вы сами когда-нибудь охотились?       - На животных? Так, чтобы по лесу и с ружьём? Нет, звери мне лично ничего плохого не сделали. А мёртвых мне и на войне хватило.       - А я на войне не был, но как-то раз дохлую крысу из мышеловки доставал…       - И как оно тебе?       - Чуть не вырвало. Это было так мерзко и… жутко…       - Страх и отвращение перед смертью – это именно та реакция, которую и стоит ожидать от психически здорового человека. Я бы сказал даже, что она единственно ПРАВИЛЬНАЯ.       - Тогда зачем люди украшают дома мёртвыми животными?       - Да кто б их знал… Но это, один чёрт, не даёт права всяким зоозащитникам лезть в твой дом и указывать, что у тебя должно находиться на стене! Мы, мать их, всё еще в свободной стране живём со старым-добрым правом на частную собственность! Я бы на месте Боба повесил сюда ослиную задницу, раз им голова не угодила. Эти либералы уже в край обнаглели…       «Интересно, а на Амазоне продают звериные зады, или такие вещи заказывают у таксидермистов в частном порядке?» - подумал Стивен, доставая смартфон. Нет, он не собирался делать запрос в Гугле, он лишь хотел запечатлеть на фото обновлённую гостиную. Шерстяные пледы, маленькие пышные подушечки в лоскутных наволочках, вязаный коврик и плетёные вазочки создавали непередаваемую атмосферу домашнего тепла и уюта. Ну и куда без настоящего камина, антикварных часов с маятником и кресла-качалки?       Однако юношу ждал неприятный сюрприз, когда уровень связи на экране показал всего одно деление.       - Блин. Мой мобильный не ловит.       - Да, забыл предупредить, что тут со связью всё туго. Но не переживай: там в углу есть стационарный телефон.       - Ого! Вот это раритет! Настоящий дисковый аппарат! Я такие только в кино видел. Сколько ему уже? Лет сорок?       - Около семидесяти, я полагаю. Такую модель выпускали в середине прошлого века. Но ты на его возраст не смотри. Он вполне рабочий, я проверял. Если надо позвонить – суёшь палец в дырку с нужной цифрой и прокручиваешь диск по часовой стрелке до упора.       - Палец в дырку, значит… Хех… Ясно.       - Что-то не нравится?       - Нет, все в порядке! В дырку, так в дырку.       - Эх, молодежь. Избалованы вы своими гаджетами. Всё-то у вас теперь электронное, маленькое и работает с одного клика. Ты, поди, ни видеомагнитофона, ни аудиоплеера в глаза не видел и с пленкой работать не умеешь.       - Вы про аудио и VHS кассеты? Отчего же, видел. Правда, только в музее и на ютубе. Но принцип работы знаю.       - Да ну! И что такое «бабина», поди, знаешь?       - Ваша бывшая?.. Извините, плохая шутка. Бобина – это катушка с магнитной лентой. Без специальной техники её не прокрутить. С кассетами всё проще. Там можно перемотать плёнку одним пальцем… Правда, меня несколько пугает страстная любовь вашего поколения совать пальцы во всякие «дырки»…       Дэвид рассмеялся. Правда это больше было похоже на тихие покашливания, чем на смех. Редко кому удавалось рассмешить старого вояку.       - Карандашом, а не пальцем. Мы пользовались карандашом, чтобы прокрутить аудиокассету. Когда плёнка зажевывалась в магнитофоне. Чувства юмора тебе не занимать. Рыбачить ещё не передумал, остряк?       - Никак нет, сэр!       - Тогда нечего время терять. Берём снасти и на речку.

***

      Стивен совершенно не умел рыбачить и чувствовал себя ужасно неловко. От волнения всё валилось из рук. А когда при замахе удочкой парень зацепился крючком за траву, хотелось и вовсе провалиться со стыда под землю. В прошлый раз он не так остро переживал из-за своей неуклюжести. Даже когда умудрился шлёпнуться в воду пять лет назад, это было скорее забавно. Но сейчас всё как-то по-другому: Стивен уже не тот школьник-подросток, а взрослый, серьёзный и самостоятельный человек, но рыбацкий крючок не признавал его авторитета и отказывался слушаться. Парню только и оставалось, что стыдливо краснеть перед наставником, распутывая леску из зарослей осоки.       - Не переживай, это у вас семейное, - добродушно улыбнулся Дэвид. – У твоего отца тоже с рыбалкой никогда не ладилось.       - Он рыбачил с вами? Здесь?       - Ещё бы! Один раз так неудачно замахнулся, что крючком проделал дыру себе на заднице. Удивительно, как тогда леска вообще выдержала. Но сменных брюк под рукой не оказалось, ему так и пришлось с дыренью домой возвращаться.       Парень невольно рассмеялся. Отец, понятное дело, ему об этом случае не рассказывал, чтобы не выставлять себя полным дураком. Страшно представить, как Фрэнку тогда было неудобно перед старым воякой.       Со второй попытки крючок наконец-то нырнул аккурат посредине речки. Можно выдохнуть с облегчением.       - Мистер Брайтен, можете еще что-нибудь рассказать о моем отце?       - А что бы ты хотел о нём узнать?       - Ну… всё. Мы с ним мало общались. Я о нём только от мамы и узнавал. Пока она была жива…       - Да, Фрэнк не из разговорчивых. Он никогда не любил пустой болтовни. Особенно когда дело доходило до выражения чувств. Ты знаешь, как он предложение твоей матери делал?       - В парке? Весной? Под цветущей яблоней?       - Это со слов Анны? Удивительная женщина! На самом деле всё было далеко не так романтично. Фрэнк в тот день в хламину напился и едва на ногах мог держаться. Виски-то ему язык и развязал, а до этого он месяц никак не решался позвать Анну под венец. Приходил к ней домой, стоял на пороге и молчал. И так каждый день.       - Господи, поверить не могу! А мама рассказывала, что это был самый чудесный день в ее жизни.       - Еще бы он не был! Она целый месяц ждала, когда это придурок наконец достанет кольцо! Терпения ей, конечно, было не занимать.       Стивен не смог сдержать смех. Да, всё это было вполне в духе его родителей. Перед глазами сразу появилось светлое, улыбчивое и бесконечно ласковое лицо мамы. В полную противоположность папиному: всегда такому серьёзному и сосредоточенному. На душе у юноши сделалось как-то невероятно тепло и отрадно. Как давно он не испытывал ничего подобного…       - Фрэнк безумно любит тебя, Стив. Просто он не умеет это сказать или показать, - продолжал тем временем Дэвид. – И он очень гордится твоим поступлением в колледж.       - Правда?       - Стал бы я тебе врать? Ты не найдёшь ни одного человека в нашем Доме ветеранов, кому бы он не сказал: «Мой сын Стивен учится в Бостонском колледже.» Он даже уборщикам хвастался и поварам из столовой. Можешь себе представить? Не удивлюсь, если о тебе уже весь город знает.       К горлу подступили слезы.       - Огромное вам спасибо, мистер Брайтен. Вы… вы даже не представляете, как это… - юноша громко шмыгнул носом, не сумев договорить.       - Как это важно для тебя? Уверен, так оно и есть. Поэтому мы с тобой здесь. Тебе ещё многое стоит услышать. Жаль, конечно, что не от самого Фрэнка, но тут уж ничего не поделаешь. Главное знай: отец тебя любит и ради тебя горы свернёт. Просто сейчас Фрэнк… Скажем так, он не в лучшей форме. Но он опытный боец, и со всем справится. Просто ему нужно ещё немного времени. И, если будет возможность, скажи ему несколько хороших слов. Тебя-то бог языком не обделил, в отличие от него, да, парень?       - Так точно, сэр, - голос Стивена дрогнул, и предательская слеза соскользнула с ресниц.       Старый вояка нежно улыбнулся и положил свою широкую, крепкую ладонь на плечо юноши.       - Ты всегда можешь положиться на меня, Стив. Вы с Фрэнком мне уже как родные стали. Так что запомни: если у тебя возникнут проблемы, неважно какие, сразу же звони мне. В любое время дня и ночи. Даже если просто станет худо на душе и захочется поговорить, я всегда буду рядом, всегда выслушаю и помогу. Понял меня?       Парень утвердительно кивнул. Дэвид продолжал ласково улыбаться, а по щекам Стива продолжали скатываться слезы. Вся боль, что копилась в нём и множилась за последнее пять лет, хлынула нескончаемым солёным потоком. И Стиву не было стыдно за это. Он был счастлив.       А ещё через пятнадцать минут он выловит свою первую рыбину из реки. Не без помощи Дэвида, конечно. Сегодняшняя рыбалка определённо удалась.