***
— Слушай, Такео, а почему Саске не обжегся, когда прикоснулся к мечу Забузы? — спросил Шикамару у льва, когда Учиха обдумывал свой ход. — Дело в том, что у каждого льва есть дорогое существо, обычно их называют «Сокровищами». Это не обязательно любимый или любимая, может быть сестра, брат, отец или мать, были случаи, когда это был домашний питомец. Бр-р, — альбиноса передернуло. — То ещё зрелище. Так вот, магия Стража не может причинить вред Сокровищу. Предотвращая вопрос, к примеру, я Страж, а Саске мое Сокровище. — Магия? — Саске поднял голову, ведь Лео еще не рассказывал ему этого. — Как ваша чакра, но немного отличается. При гендзюцу я использую чакру, а при всем остальном — магию. Я же не могу складывать печати, а при иллюзиях можно обойтись одним лишь контролем, — лев встал, потянулся и зевнул. — Ладно, пошел я, а то спать хочется. Вы только Харуно не говорите, что Саске — мое Сокровище, а то поднимет ещё крик. Хотя, наверное, она уже забыла. Спокойной ночи. Лев махнул хвостом на прощание и ушел. Доиграв партию, Саске тоже ушел, а Шикамару остался на крыльце. Спать почему-то совсем не хотелось. Вздохнув, он решил прогуляться в лесу. Если что, всегда можно позвать на помощь Такео. Побродив немного, Нара наткнулся на привлекательную поляну, полную цветов, и улегся под дерево. Под белый свет луны, сверкание звезд, шум сверчков, мягкую, ночную прохладу Шикамару не заметил, как уснул.***
Какаши проснулся от легкой щекотки на веке неприкрытого глаза. Такео только чудом смог спасти свой хвост от быстрой руки с кунаем. — Идем, ты мне нужен. Только тихо, — мысленно велел лев Какаши. Хатаке без лишних слов тихо оделся, захватил подсумок и вместе с альбиносом выскользнул за дверь, а там и на улицу. Он бесшумно последовал за Леоном к реке, не задавая никаких вопросов, только заинтересованно поглядывал. Когда они оказались на песке в перемешку с щебнем, лев заговорил: — Какаши, у меня к тебе одна просьба. Доставай кунай, — когда Хатаке выполнил указание, Мемору продолжил. — Сейчас тебе нужно вырезать на моем теле иероглифы «голос», «звук» и «люди», а потом заключить их в круг. — Что? — только и смог выговорить джонин. — Ты слышал. Вырежи это на моем горле спереди. Перед внутренним взором Какаши опять предстала Рин, а потом и то, как лев умирает у него на руках. С привычным усилием он отогнал это наваждение. — Ладно, — Хатаке сделал глубокий вдох и протяжно выдохнул. — Ладно, хорошо, я сделаю это. Но потом с тебя объяснение. Леон благодарно кивнул. Его грива запылала фиолетовым огнем, а кисточка розовым. Он перевернулся на спину и подставил подбородок. Короткие волоски не должны были помешать, так что это, пожалуй, являлось идеальным местом. Хатаке присел на колени и слегка надавил на львиную кожу кончиком куная. Медленно выступила первая капелька крови. — Чуть сильнее, — раздалось у него в голове. Кивнув, он ввел железо чуть глубже под кожу. По белоснежной шерсти побежала алая струйка. Хатаке сосредоточенно контролировал глубину царапин, надавливая не слишком слабо, но и стараясь не задеть трахею. Когда первый иероглиф был готов, он засветился нежно-розовым цветом. Джонин отдернул руку от неожиданности, но без вопросов приступил к следующему. Кандзи «звук» по окончании приобрел насыщенно розовый цвет с оттенком фиолетового, «люди» стал же тёмно-фиолетовым. Когда круг был замкнут, всё на мгновение вспыхнуло белым светом, да так ярко, что Какаши пришлось инстинктивно прикрыть глаз ладонью. Когда свечение угасло, на земле лежал невредимый лев, исчезли кровоподтеки и яркий огонь на шерсти. — Спасибо за помощь. Теперь гораздо лучше, — лев, перевернувшись, встал и подошел ближе к Хатаке. — Эй, ты чего застыл? Не сразу Какаши понял, что голос с рычащими нотками раздался не у него в голове, а одновременно с раскрытием пасти зверя. — Ты говоришь? — только и смог выдавить из себя он, но потом, озвучив единственную крутящуюся у него в голове мысль, пришел в себя. — Да, для этого я и просил тебя совершить это. Еще раз спасибо. — Да не за что. Обращайся. А чего это ты вдруг? С Сакурой же, не общаешься, а там и мальчики в случае чего озвучить могут. — Да есть у меня одна идея, — лев опустился на землю, взглядом приглашая присоединиться. Когда Какаши, скрестив ноги, расположился на земле, он продолжил. — Я хочу найти Забузу и договориться с ним. — Будь Хатаке генином или чуунином, тотчас бы разразился гневными речами и вопросами о том, в порядке ли у льва с головой, но Какаши — бывший командир АНБУ, отвыкший от бурных реакций. Он сначала дослушивает собеседника до конца, а потом уже соглашается или ищет аргументы. Удовлетворённый отсутствием вопросов, Леон продолжил. — Гато наверняка их предаст, а если и нет, я могу заплатить больше. Да и у большинства сильных шиноби есть понятие чести. Вряд ли он получает удовольствие, сражаясь с толпой генинов, которые только-только выпустились из Академии. Скорее он наслаждается битвами с тобой. — Хатаке, чуть подумав, согласился. Он ещё когда сидел в водной тюрьме, заметил, как Забуза немного поддается: слабее бьет, медленнее воспроизводит техники, смягчает скорость реакции у клонов. Но лишь сейчас Какаши действительно понял это по-настоящему. — Но парням необходим еще один бой, а Харуно должна наконец узреть реалии жизни ниндзя. Поэтому я хочу договориться с противниками о том, что они нападут, но никого ненароком не убьют. — Практика значит… — Какаши сразу уловил основную суть задумки. — Ну ладно. Но ты уверен, что не умрешь при переговорах? — Уверен. Ты же знаешь, Забуза ранен. А тот паренек вряд-ли сможет сильно мне навредить. В худшем случае, я возьму Момочи в заложники. — М-м-ма-а-а, а ты точно уверен, что твой план сработает? Всё же, по сути, только на честь полагаться не стоит. — Я ещё хочу отдать им меч. Сомневаюсь, что Коноха позволит себе использовать его в открытом бою, а для АНБУ или КОРНЯ он не подходит, слишком уж громоздкий и заметный. Допустить, чтобы он где-то пылился, будет как-то неэтично для такого уникального снаряжения. Так что пусть лучше возвращается к владельцу. — М-ма, ты прав. Но как ты его отдашь? Надо же предъявить доказательство того, что меч у нас, цел и невредим. Рук же у тебя нет, я пойти не могу, а парней не пущу. — Точно! Спасибо, Какаши, — лев возбужденно вскочил. — Поможешь мне ещё раз? — дождавшись кивка, он продолжил. — Нужно опять вырезать иероглифы, но на этот раз «вещь», «мешок» и «время» и заключить это в ромб. — Опять? — простонал Какаши. — Где? — На животе, под левой передней лапой. И ритуал повторился снова: фиолетовый и розовый огонь, кровь, белая вспышка. Только на этот раз были видны белесые нити шрамов, что в точности повторяли движения куная. Заметив удивленный взгляд на не полностью зажившей коже, Такео пояснил: — На горле тоже самое, просто из-за шерсти не видно. Какаши кивнул, сполоснул кунай в реке и направился к дому Тадзуны. Остановился и удивленно оглянулся на льва, который остался на месте. — Ты иди, я позже подойду, — раздалось у него в голове. Через несколько секунд силуэт Хатаке затерялся в лесу. Глянув на россыпь звезд на черном небе, лев направился в лес. Надо всё-таки отыскать Шику. Спустя четверть часа блужданий, звериный нюх уловил тонкий аромат хвои, что был свойственен Шикамару, да и откуда еще ему взяться в лиственном лесу? Альбиносу пришлось несколько минут следовать за запахом, который постепенно становился всё ощутимее. Нара обнаружился мирно спящим под деревом. Леонхарт решил его не будить, прерывая сладкое и заразительное посапывание, захотев подремать рядом. Он без труда забрался на толстую ветку близстоящего дерева и, свесив хвост и переднюю лапу, заснул.***
Леон пробудился от шороха неподалеку от захваченного им дерева и негромкого разговора. Лениво приоткрыв глаза, увидел длинноволосого парня и говорившего ему что-то Шикамару. Оба они собирали травы, коих было в достатке на поляне. — …е у тебя имя? — негромкий голос незнакомца донесся до ушей Такео. — Шикамару, — Нара широко зевнул и протянул охапку трав собеседнику. — А меня Хаку. Приятно было поговорить, но мне уже пора, и спасибо за помощь. Надеюсь, ты достигнешь своей цели. Парень поднялся с колен, помахал рукой и неторопливо скрылся глубине леса. — И тебе, — догнал его голос Шики. — О, Такео, ты чего здесь? — Нара наконец заметил альбиноса на дереве. — Тебя караулю. Ушел же и никому не сказал, — Мемору ответил ему мысленно. Он пока не хотел рассказывать о том, что теперь может общаться вслух. Объяснения заняли бы слишком много времени, а его у Мемору не было, нужно было догнать Хаку. — Прости. Постараюсь больше так не делать. — Да ничего, бывает. В следующий раз просто предупреди. — Ладно, — Шикамару развернулся и ушел на несколько шагов, чтобы потом обернуться и вопросительно глянуть на льва. — Ты идешь? Положение прямо один-в-один. Леонхарт подавил смешок от забавности ситуации. — Нет. Мне надо еще кое-что сделать. Вернусь позже, не теряйте. Шикамару не успел ничего ответить, как Такео спрыгнул и убежал в противоположную от Хаку сторону.***
На самом деле альбинос узнал в Хаку того самого Ойнина только благодаря запаху мятной свежести. Только после обнаружения столь редкого сходства, Мемору задумался. Всё сходилось: тембр голоса, примерное телосложение и рост, а еще у парня была походка шиноби — такая же бесшумная и скользящая. Если прибавить к этому смутные воспоминания этого эпизода в каноне, то действительно многое подтверждало этот вывод. Сделав круг, лев через несколько минут оказался у небольшого деревянного домика. Его окружило довольно внушительное количество людей, но никто не был даже на уровне среднего чуунина, и даже казалось по уровню чакры, что больше половины из них были обычными людьми. Лев примостился за густым кустом и начал наблюдать за открытой дверью. Через несколько минут оттуда вышел низкий толстяк с телохранителями. Лев дождался, пока поляна перед домом опустеет, и начал действовать.***
Неожиданно раздался негромкий скрип открывшейся двери. Забуза молниеносно достал припрятанные кунаи, а Хаку вскочил и сложил печать, готовый мгновенно пустить чакру для техники и напасть на того, кто сумел без малейшего излучения чакры подкрасться к ним. — Ты?! — воскликнул Забуза, когда увидел вошедшего, попутно, перекатом уходя с кровати и слегка нетвердо вставая на пол. Хаку же не удостоился слов и создал вокруг себя и Момочи ледяные иглы, которые готовы были быть использованы в бою, при любом намеке на опасность со стороны еще одного незваного гостя. — Вижу, вы меня помните. Спокойно, я тут не для сражения, нам надо поговорить, — разнесся по комнате голос с рычащими нотками. В комнату ступил белоснежный лев, доходивший Хаку до шеи. Забуза хорошо его запомнил. Редко встречаются такие звери, тем более именно он убил двух его водных клонов. — Что тебе надо? — напряженно спросил Момочи, наставив на зверя кунай. — Сказал же — поговорить. Я не собираюсь сражаться и, если всё хорошо пройдет, верну вам Обезглавливатель, — лев сел и аккуратно обвил лапы хвостом, показывая свою беззащитность. — Говори, — приказал Забуза, после того как Хаку возвел вокруг зверя купол изо льда, толщиной в двадцать сантиметров. — Если вам так спокойней, то хорошо, — слегка приглушенный голос раздался из купола. — У меня есть предложение. Я хочу перекупить у вас миссию. — Миссию? Серьезно? Ты так боишься за своих друзей? — в голосе Забузы сквозила насмешка. — Я хочу, чтобы вы напали, но постарались не убивать. — Это что-то новенькое. Значит, хочешь чтобы они приобрели опыт? — Момочи точно так же, как и Какаши, сразу понял основную суть просьбы. — Но с чего это ты взял, что мы согласимся? Гато заплатил нам 3000000 ре*, вряд ли ты сможешь дать больше. — У меня есть веские подозрения, что он вам не заплатит. Ведь это немалая часть всех его сбережений, да вряд ли он достиг такого положения за столь малое время без сильных ниндзя. А если бы он каждому платил обещанную сумму, остался бы нищим. — М-м-м, логично. И чего ты хочешь? — Забуза заинтересованно глянул на расплывчатый силуэт. — Чтобы вы напали на мою команду, но никого не убили. Взамен же, когда вы убедитесь, что я прав, значительное количество денег Гато переходит к вам с Обезглавливателем. Подумайте об этом, у вас есть два дня. Меч я принесу, чтобы вы убедились. В ту же секунду грива полыхнула алым огнем. От нестерпимо высокой температуры, лед быстро растаял до нескольких миллиметров. Поднявшаяся завеса тумана быстро скрыла выбегающего из дома льва. Тот лишь успел бросить напоследок: — Подумайте. — А ведь если бы он захотел нам навредить, давно бы убил, — в пространство сказал Момочи. — Вы правы, Забуза-сан. Значит, соглашаемся? — Хаку окинул страдающим взглядом огромную лужу на полу, ведь всё это теперь придется убирать именно ему. Хорошо, что я вовремя вынес травы сушиться. — Ага, тут и думать нечего. Да и свой меч я хочу обратно, — Забуза прилёг на кровать и утомленно выдохнул. — А вы уверены, что он вернет его вам? — Хаку продолжил собирать разбросанное по полу оружие. — Да, уверен. Призывные звери и ниннеко знают слово «честь» получше нас, шиноби. — Это радует, Забуза-сан. Притаившийся под окном Такео довольно улыбнулся и убежал.***
Заранее согласованное нападение случилось через два дня после того, как Хаку и Забуза официально согласились на предложение Мемору. За это время альбинос создал обещанную Харуно вещицу. День нападения был подобран идеально. Вечером прошлого дня прихвостни Гато окончательно распугали рабочих, и на следующий день Тадзуна пошел лично всё перепроверять. Его сопровождали Сакура, Саске и Какаши. Наруто остался отсыпаться после ночной внеплановой тренировки в доме, а Шикамару и Такео последовали за остальными, скрывая свою чакру. Льву в итоге пришлось ввести Нара в курс дела, чтобы из засады он смог всех подстраховать своими тенями, а альбинос поделился бы своей чакрой, если вдруг ее не хватит у парня. Никому не нужны были лишние смерти. Как только группа сопровождения вместе с Тадзуной ступили на мост, всё вокруг заволокло туманом. — А вот и я, Какаши, — пафосно появился Забуза в нескольких метрах от всех. — Мы не отдадим тебе Тадзуну, — играя свою роль, встал в атакующую позу Хатаке. В кустах Шикамару еле слышно хмыкнул этому спектаклю. Лев согласно кивнул. — А вот это мы посмотрим, — туман стал еще гуще, скрывая Момочи. — Сакура, защищай Тадзуну, — приказал Какаши. Девушка послушалась, расширенными от страха глазами смотря вслед исчезнувшему в тумане Хатаке. Тишину разрезал скрежет оружие и шорох шагов, чтобы потом через две минуты рассеявшийся туман показал двух джонинов. В некоторых местах сквозь редкие прорехи в одежде просачивалась кровь из слабых царапин. Какаши и Забуза дышали чуть чаще чем обычно и напряженно наблюдали друг за другом. Вдруг между ними и Саске возник тот Ойнин, который днями ранее спас мечника. Ойнин ненадолго замер на месте и, когда понял, что завладел внимание, молча напал на Учиху. Какаши же, как только возник по видимому напарник Забузы, дернулся было к тому, но ему преградил дорогу Момочи. — Стоять, Какаши. Пусть они сами разберутся, а сегодня мой противник — ты, — Забуза ядовито усмехнулся и опять напал на Хатаке. Тот не стал надолго растягивать бой, и спустя минуту в его ладони сверкало молниеносно сделанное «Чидори». Большой импульс чакры в ноги для стремительного рывка. Руку со сгустком молний в левое плечо противника (Не в сердце же, смерть «союзника» ему не нужна). Локтем правой руки заблокировать удар невредимой конечности Забузы, перехватить за ладонь и приставить кунай противника его же рукой к горлу. Одновременно с этим ударом ноги сбить Забузы на землю и сесть на его корпус, зажимая коленями бедра и не давая двинуться. Вырвать собственную левую руку из тела и за пальцы прижать к земле, обездвиживая. Сжать своей ладонью пальцы Забузы, не давая тому выпустить оружие. Без печатей, одним усилием воли, укрепить тело дотоном, придавая ему еще и больший вес. Забуза не может двинуться, у горла кунай. Цель обезврежена. Но план Какаши провалился сразу после пункта с «Чидори». Как только рука Хатаке с молниями пронзила плечо врага, Забуза перепрыгнул замершего от неожиданности Какаши. Завел плечо так, чтобы чужая рука оказалась в заломе, игнорируя свою острую боль. Ударил ногами в место под коленями, подкашивая их, одновременно с этим перекинул кунай в ладонь пострадавшей руки и освободившейся ладонью схватил Хатаке за пальцы, из которых уже исчезли молнии, не давая вырвать руку. Прижал Хатаке к земле, фиксируя чужие ноги своими. — Один-один, Какаши, — жаркий шепот обжег ухо Хатаке, а кончик куная игриво пощекотал место около сонной артерии. — Ладно, — тот тяжело вздохнул, стараясь игнорировать оружие у своего горла. — Слезай. Забуза удовлетворённо хмыкнул, немного ослабил захват и вытолкнул чужую руку из раны. Пока Хатаке поднимался, стянул со рта бинты и протянул их тому: — Помоги перевязать. Какаши кивнул и затянул их чуть выше раны, постепенно спускаясь ниже и закрывая ее. — Нужна медицинская помощь, а то и помереть от потери крови можешь. Надо звать Такео. — Такео? Кто это? — Лев в нашей команде. — А-а-а, этот… Закончить ему не дал мощный выброс инородной и до дрожи ядовитой чакры.***
Хаку не стал останавливаться надолго, поэтому как только он бросил взгляд на Забузу, чтобы убедиться в порядке ли он, сразу же напал на ближайшего генина, которым оказался Саске. Сначала он думал начать с тайдзюцу, может потом удивить их техниками, воспроизведенными одноручными печатями, но потом отказался от этого и сразу приступил к козырю, когда вспомнил, что лев просил закончить побыстрее. — Лед: Техника демонических зеркал! — как только Учиха оказался поблизости, его окружил купол из ледяных зеркал, а сам Хаку нырнул в ближайшее. — Огонь: Техника большого огненного шара! — не растерялся Саске, но большой сгусток огня не причинил никакого вреда. — Тц. — Раздраженно отреагировал на это он. С кунаем он бросился к ближайшему зеркалу, но приблизиться ему не дали метнувшиеся ему в лицо десяток сенбонов. А дальше начался настоящий ад для Учихи, лишь шаринган с двумя томоэ помогал хоть как-то держаться. Сенбоны непрерывным потоком летели со всех сторон, неуловимый напарник Забузы прыгал из зеркала в зеркало, иглы болезненно втыкались в тело, изматывая болью и безвыходностью ситуации. В какой-то момент сенбоны попали по нескольким точкам на теле, обездвиживая. Неужели это конец? — со страхом подумал Саске, видя как сенбоны летят ему в шею, а сам Учиха не способен и пальцем пошевелить, чтобы защититься. Стремительно появившийся Наруто помешал почти свершившемуся убийству. Хаку за маской удовлетворенно улыбнулся своим четким расчетам появления еще одного генина со светлыми волосами и с удовольствием впустил того в купол.***
Узумаки довольно быстро закончил с теми двумя псевдо-мечниками, что пришли за дочерью Тадзуны, и поспешил на мост. Его интуиция буквально орала о больших проблемах, подгоняя двигать быстрее и быстрее. До моста он добежал за три минуты, вместо обычных восьми. Там его встретили белые, как мел, Тадзуна с Сакурой, легкая дымка тумана в отдалении, где, судя по силуэтам, сражались Какаши с Забузой и непонятный ледяной купол. Наруто хотел было спросить у Сакуры о местонахождении Саске, как его прервал тихий вскрик Учихи, раздавшийся из купола. Наруто похолодел и, не раздумывая, нырнул в щель меж огромных ледяных пластин, прямо внутрь купола, слишком испуганный криком Саске, который даже на тренировке, сломав руку и пару ребер, не издал ни звука. Узумаки успел как раз вовремя, достав кунай и отбив все летящие в Учиху сенбоны. — Наруто… — из последних сил пораженно прошептал Саске и повалился без чувств. — Саске! — испуганно вскрикнул джинчурики, в последний момент успев подхватить того, спасая от удара о землю. — Саске! Очнись! — он легонько тряхнул Учиху, но тот никак не отреагировал. — Нет, Саске! Ты не можешь умереть! Услышав крики Наруто, Шикамару дернулся на помощь, но его остановил лев: — Всё хорошо, он в порядке. Просто переутомление, да и чакры он потратил немало. Кивнув, Нара успокоился и вернулся к наблюдению. — Такова жизнь шиноби, — спокойно сказал Хаку, который, в отличие от Наруто, видел, что у Саске просто чакра подошла к очень низкой отметке, отчего тот и потерял сознание. — Он мертв, а ты ничего не смог сделать. — Хаку кивнул на лежащего без сознания парня. — Ты! Ты убил Саске! — звериным ревом в ярости проорал джинчурики. Наруто аккуратно, словно в трансе, уложил Учиху на землю и, встав на четвереньки, повернулся к Хаку в отражении зеркала. Круглый, человеческий зрачок неестественно вытянулся прямо на глазах, а голубая радужка окрасилась в цвет запекшейся крови, ногти удлинились, приобретая форму когтей, отметины на щеках стали значительно шире. — Наруто, успокойся, — Курама взволнованно позвал Узумаки, но тот его не слушал и продолжал тянуть чакру Лиса. Наруто покрыла красная, пузырящаяся чакра Девятихвостого, а выросший хвост одним махом снес все зеркала так, что Хаку отлетел на несколько метров, сильно ударившись о землю. — Шика, быстрее, — поторопил того лев из-за укрытия. — Да знаю-знаю, — нервно откликнулся Шикамару, складывая печати и отправляя тень в пока еще целый купол. — Он слишком силен! Мне не хватает чакры! — в голосе ощущался слабый оттенок паники. Вместо слов Лео стал передавать ему свою чакру, проводя ее через соприкосновение светящимся желтым светом носа и открытой кожи на загривке парня. Нара в последний момент смог захватить контроль над телом джинчурики, метнувшегося за Хаку, перед тем, как Наруто сможет навредить тому. — Какаши! — разнесся рык над всем мостом. — Слушаю, — откликнулся тот. — Срочно успокой Наруто! Мы долго его не удержим! — Понял. Ничего не говоря Забузе, Какаши мгновенно переместился к Узумаки. — Что произошло? — мысленно спросил Какаши, осторожно подходя почти вплотную к беснующемуся на месте Наруто. — Саске потерял сознание, а Наруто подумал, что он умер, — пришел краткий ответ. Хатаке кивнул и осторожно, без тени страха протянул руку к лицу джинчурики. Тот его не заметил, всё еще не отрывая глаз, полных ярости и боли, от Хаку, около которого присел Забуза. К удивлению Какаши, алый покров чакры не обжег, позволив безболезненно прикоснуться к щеке. — Наруто, послушай меня, — Какаши замер напротив Наруто, заключая его лицо в ладонях, и проникновенно заглянул в красные глаза. — С Саске всё хорошо, он жив. — Он кончиками пальцев легонько погладил уголки чужих глаз. — Саске жив, Наруто. Он жив. — Жив? — моргнул Узумаки. — Саске жив? — с Наруто медленно спал покров. — Теме правда живой? — Он пошатнулся и, не устояв, уткнулся лицом в грудь перед собой. — Да, Саске жив. И Сакура жива, и Тадзуна тоже, — Какаши одной рукой приобнял Наруто, а второй успокаивающе зарылся в желтые волосы. — Значит, всё? — привлек всеобщее внимание Забуза. За ним стоял невредимый Хаку и держал в руках разбитую надвое маску Ойнина. — Так ты провалил задание, Забуза, — получить ответ Момочи помешал раздавшийся над мостом чужой голос.