Личный Страж

— Чего это ты такой радостный? —  подозрительно спросил Саске у Лео. Ему пришлось немного повысить голос, чтобы его было слышно. Услышав вопрос Учихи, Наруто перевел взгляд на альбиноса. Только если внимательно присмотреться, можно заметить маленьких чертят в небесных глазах да хвост, дергающийся активнее обычного. Удивительно, что Саске обратил на это внимание. — Да так, Котецу и Изумо забавные, — лев усмехнулся. — Убивал время за их счёт, — хохотнул Наруто. — И чем же доставал? Ответить Такео помешала появившаяся Анко. — Итак, мы начинаем второй этап экзамена на чуунина! — Митараши грациозно развела руки. — Но перед этим я должна раздать вам договора… — Ками, — присвистнул Узумаки, — будь я натуралом, точно бы запал. Волшебные буфера. — Последнее он ненароком произнёс слишком громко. Анко прервала речь и то ли от злости, то ли от удивления прищурила глаза. Её взгляд пробежался по толпе генинов и сразу вычислил Наруто. Девушка молниеносно вытащила кунай и метнула в сторону джинчурики. Узумаки пришлось отдернуть голову, чтобы лезвие не задело кожу на щеке, но с места он не сдвинулся. Анко переместилась за спину парня, поймала собственное оружие и приставила остриём к горлу обидчика. — Так, так, а ты, видимо, не умеешь держать язык за зубами, — она обожгла ухо Наруто жарким дыханием и вплотную прижалась грудью к его спине. — Что ты там говорил у меня волшебное? — Анко легонько потерлась практически оголенной кожей о куртку Узумаки. — Анко-сан, осторожнее. Вы можете заставить ревновать его любимого человека, — неожиданно для всех подал голос Лео. — Ну и что он мне сделает? — Митараши ещё раз потерлась и сдержала вздох сожаления, не найдя у Наруто ожидаемой выпуклости. — Ну, — Такео сделал вид, что задумался. — Может выпустить примерно такое Ки. — Он застыл на секунду, отмеряя примерную силу, и выпустил ту на свободу. От неожиданности Анко пошатнулась и задела бы шею Наруто, если бы тот вовремя не отклонился и присел. Некоторые генины упали в обморок, а джонины, которые следили за разворачивающимся цирком, достали кунаи. Особо соображающие тяжело вздохнули: их не прельщало потом доставлять слабых генинов до номеров и передавать сенсеям. Никто не заметил, как Гаара оскалился, а в его глазах отразилось безумие. — Кхм, — откашлялась Анко. — Пожалуй, это весомый аргумент, — она убрала оружие, — но это не значит, что ему позволено так выражаться. — Ткнула пальцем в Наруто и переместилась обратно. — Итак, продолжим. Суть договора в том, что мы не несём никакой ответственности в случае вашей смерти. — Становится всё интересней и интересней, — тихо проговорила Сакура и, не удержавшись, азартно потерла ладони. — Проблематично, — в ответ буркнул Шикамару. — У вас есть возможность отказаться, — тем временем продолжила Анко. Ответом ей была тишина. —  Ну ладно. — Она пожала плечами. — Каждой команде будет отдан один из свитков. — В ее руках оказались «Небо» и «Земля», которые она вытащила из печати на внутренней стороне плаща. — Ваша задача: достать второй, обязательно противоположный, и принести их в Башню. На всё даётся трое суток. Но есть условие: команда должна прибыть в полном составе, иначе дисквалификация. Свиток и договор получите вон в той палатке. — Анко махнула в сторону оной. — И да, — она хитро прищурилась, — убивать можно. — Взмахнув полами, она скрылась за зелёным тентом палатки. — Такео, что ты творил? — возмущённо обратился Наруто к Мемору. — И про кого это ты говорил? — Узумаки немного покраснел. — А ты не понял? — шокировано уставился на того Шикамару. — Видимо, прикидывание придурком стало влиять на личность. — Философски проговорил он. — Шика! — Наруто покраснел ещё сильнее. — Как же проблематично, — вздохнул тот. — Ну смотри, как ты понял свою ориентацию? — Нара зевнул. — Мне понравился один человек, — сконфуженно пробормотал Узумаки. — Во-о-от, — Шикамару опять зевнул. — А теперь вспомни, что Такео чувствует эмоции и может рассказать об этом Саске. А мы с Сакурой не слепые. — Н-но… Он… — джинчурики побледнел. — Нет, он не знает, — остановил возрастающую панику Шика. — Коноха, команда номер семь! — провозгласил незнакомый чуунин, подзывая к себе и обрывая дальнейший разговор.

***

У чуунина пронзительно запищали часы. Тот поспешил выключить режущий слух сигнал. — Пора, — он открыл замок на воротах и пропустил генинов вперёд. — Возвращайтесь, команда номер семь. Особенно ты, Такео. — Котецу гневно посмотрел на Мемору. Тот лишь приподнял бровь, точь-в-точь копируя Саске, и уже открыл было рот, как его подтолкнула Сакура. — Идём уже, время ограничено. Не волнуйтесь, Котецу-сан, скоро увидимся, — она махнула рукой и вошла в Лес Смерти, замыкая строй. — Удачи вам, — Котецу улыбнулся и захлопнул ворота. — И куда нам идти? — спросил Шикамару, выстраивая примерный план действий. — Ну, судя по карте, Башня находится в середине Леса, а сам он почти круглый, кстати, — задумчиво промычал Наруто, разглядывая расписанный пергамент. — Что? — шокировано обернулся Саске к тому. — Откуда у тебя карта? — Да так, — Наруто беспечно пожал плечами. — Стащил, пока вы подписи ставили. — И озорно ухмыльнулся. — Ты. Стащил. Карту. У. Джонинов. — Отчеканил Учиха. — Ты либо безумец, либо гений*. — Он отзеркалил ухмылку джинчурики. На этих словах задумчиво смотрящий на деревья Такео поперхнулся воздухом и удивлённо посмотрел на Саске. — Это две крайности одной и той же сущности, — Наруто пожал плечами и передал карту Шикамару. Такео закашлял, силясь не засмеяться. — Такео? Ты хорошо себя чувствуешь? — Саске нахмурился, а Сакура уже потянулась к своему подсумку, сканируя сокомандника изучающим взглядом. — Да, всё хорошо, — лев потряс головой, приходя в себя. — Просто подавился. — Эй, прошу внимания, — Нара сложил карту и убрал за пазуху. — Наверняка не мы одни такие гении. Так что можно, как и некоторые, сделать засаду около Башни или встретить команду, которую запустили с ближайших ворот. — И какой вариант лучше? — с любопытством спросила Сакура. — Первый. У него около восьмидесяти процентов успеха. — Почему не второй? — Мы можем не успеть. — Логично, — пожал плечами Наруто. — Впрочем, как и всегда. — Пошли уже, — скомандовал Саске и первый направился в лес. — Эй, подождите меня! — закричал засмотревшийся на большие кроны Наруто и поспешил нагнать команду. — Не тупи, добе, — фыркнул в ответ Учиха, запрыгивая на ветку. —  Саске, давай вперёд, — сразу начал распоряжаться Шикамару, прервав перепалку. — У тебя шаринган. Дальше Наруто, в случае нападения, он будет защищать следом идущую Сакуру. Замыкает Такео, его тонкий нюх и слух будут прикрывать тыл, а заодно его сила, тоже в случае нападения, прикроет меня. Кстати, Сакура, ты учишься на медика? — Да, а как ты понял? — с недоумением отозвалась куноичи. — Ты же к подсумку потянулась, когда Такео закашлял, — как само собой разумеющееся объяснил Шика. — Как только мы вернулись из страны Волн, я начала изучать начальную медицину: перевязки, травы и так далее. День и ночь просидела, — Сакура заранее достала кунай. — Но у меня возникла небольшая проблема. Из-за того, что у меня почти всё забито травами и первой помощью, то оружия взяла немного. — Ничего страшного, Сакура-чан, — весело улыбнулся Наруто. — Мы защитим тебя, если что, а ты потом нас подлатаешь, правда же, ребята? Ответом ему было согласное мычание Шикамару и Саске, но последний вдруг насторожился. — Стойте! — шёпотом приказал тот и первый неподвижно замер на месте. Его взгляд упёрся в верхние ветки, по тому направлению был тут же наставлен тотчас вытащенный кунай; Сакура напряглась и отошла за спину Саске; Шикамару поднял руки, чтобы потом молниеносно соединить их в печать «Теневого Удушения» или «Теневого Захвата»; Такео лишь повел носом. — Что там, Саске? Я ничего не чувствую, — Такео ощутимо нервировала неспособность учуять опасность. — Кто-то большой, и он движется сюд… Саске прервал громкий треск веток, а затем из огромных листьев спустилось гигантское насекомое. — Му-муравей?! — недоверчиво почти закричала Сакура, но вовремя взяла себя в руки. Невольным криком куноичи обратила на себя внимание гиганта. Шевеля усами, тот поменял направление и резво пополз к генинам. — Чидори! — Саске не стал ждать, пока муравей приблизится, и напал первым. Но молнии не причинили насекомому никакого вреда. Они причудливым голубым узором разбежались по коричневой, почти чёрной, шкуре. Муравей от этого только разозлился и резко дёрнул головой, стремясь усами сбить парня с ног, но Учиха успел вовремя отпрыгнуть. На помощь Саске подоспел Такео. Он сильным ударом лапы оторвал две передние лапки насекомого, Шикамару же тенью удержал гиганта на месте, пока Наруто кунаем с усиленной чакрой за пару ударов отрезал ему голову. С еле слышным свистом она полетела с дерева на землю, с громким стуком ударившись об оную. Из раны полилась черная кровь, а Саске и Наруто поспешили вернуться обратно на ветку, стремясь не испачкаться. — Ну, — глупо хихикнул Наруто, желая прервать повисшую тишину, — зато теперь мы с голоду не умрем. — Наруто! — на миг у Сакуры появились прежние привычки, но кулон быстро вспыхнул еле заметным голубым огоньком. — Да ладно тебе, Сакура-чан, — не испугавшись гнева куноичи, беспечно махнул рукой Узумаки. — От всех этих муравьев-переростков мне захотелось в туалет. Сейчас вернусь. — Больше ни на кого не обращая внимание, Наруто мигом спустился на землю и нырнул в ближайший куст. — Может, спустимся? — через пару секунд тишины предложил Такео. — Проблематично, — простонал Шикамару, но первый пришел в движение. Через пару минут кусты зашуршали, и из них показался Наруто. — Ух, хорошо, — сладко потянулся он. — Теперь тот камень обзавелся моим именем, — Узумаки хохотнул, будто сказал очень забавную шутку. Но продолжить ему не дал напавший Саске. Его кунай со свистом рассек воздух в сантиметрах от шеи джинчурики, но нога Учихи всё же достигла своей цели и впечатала товарища в ствол дерева. — Саске! — вскрикнула Сакура. — Правда, Саске, ты чего? — состроил непонимающие лицо Наруто. — Я же просто дурачусь. — Он не заметил тень Шикамару, которая к этому моменту добралась до него. — Что это? — Узумаки попробовал двинуться, но безуспешно. Такео сократил расстояние до Наруто именно в тот момент, когда он уже почти вырвался, и погрузил когти прямо напротив сердца. — Такео! — истерично закричала Сакура. Тут же на полянку выскочил дико озирающийся Наруто с оружием в руке. Сакура вытаращилась на появившегося и перевела взгляд на Наруто у лап льва. Но там уже лежал неизвестный им генин не из Конохи. — Ну, — настоящий Наруто усмехнулся и убрал оружие, — видимо, Сакура не поняла. Второй готов. — Сообщил он на вопросительный взгляд Саске. —  Ну хоть что-то ты можешь сделать самостоятельно, — снисходительно бросил Учиха, начиная обыскивать чужака. — Надеюсь, ты проверил того на наличие свитка. — Саске выгнул бровь. — Эй, теме, не ровняй всех по себе! — Наруто запустил кунай в Учиху, от чего тот лениво увернулся. — И да, свитка не было. — Соберитесь, — приказал Шикамару настороженно осматриваясь вокруг. — Тут где-то третий. — Саске, а как ты узнал, что он фальшивый? — поинтересовалась Сакура, тем не менее напрягаясь в ожидании нападения. — У него подсумок был с левой стороны, а Наруто правша. Тем более, от него пахло гнилью, — Саске поморщился, вспоминая вонь. — А от Наруто пахнет чем угодно, но не этим. — Пахнет? — Шика с удивлением глянул на друга. — Ну спасибо, — в свою очередь фыркнул Узумаки. Неожиданно раздался громкий треск, и огромная змея выползла из-за деревьев. Широко раскрыв пасть, она стремительно проглотила Наруто и рядом стоящего Шикамару, чтобы потом скрыться за деревьями. Оставшихся генинов накрыло ужасающее Ки. Оно прибило их к земле, заставило сердца лихорадочно забиться и не давало двинуться с места. На ветку дерева запрыгнул, судя по идентичной экипировке и знаку деревни, третий участник уничтоженной команды. — Ку-ку-ку, — мерзко рассмеялась девушка, которая в равной степени могла оказаться и мальчиком. — Вот вы и попались. Лео был почти на пределе; когти с силой впились в землю, оставляя глубокие борозды; хвост обвил заднюю лапу и с силой сжал, стараясь не пустить из кисточки минимум молнию; морда нагнулась ближе к земле и обнажила клыки; Такео из последних сил сдерживался от того, чтобы не напасть и не разодрать противнику глотку. — Теперь не убежите и, наконец, примите свою смерть, — чужак опять мерзко рассмеялся. Давление Ки усилилось, Сакура была уже на грани обморока. Из пасти льва непроизвольно вырвалось громкое рычание. Враг, откровенно наслаждаясь чужим ужасом, неторопливо вытащил два сенбона. Глаза Саске в ужасе расширились. Медленно замахнувшись, чужак послал иглы в шеи юным генинам. Пересиливая себя, Учиха смог достать кунай из подсумка, но на бросок, а тем более на защиту от сенбонов, сил уже не хватило. Не имея других вариантов, Саске всадил оружие себе в ногу, таким образом перебивая ужас физической болью. Он в последний момент смог оттолкнуть Сакуру с траектории полета иглы и, не теряя времени, подхватил ее на руки, чтобы потом скрыться за деревьями. Спустя две минуты обессиленный Саске устроил почти пришедшую в себя куноичи на развилке веток и настороженно прислушался. Послышалось громкое шипение, и местность перед тем местом, где расположились генины, заволокло белым дымом. Через пару секунд опять раздался громкий треск, и пара деревьев-исполинов, ломая своих собратьев, повалились на землю. Когда дым рассеялся, перед глазами Саске и пришедшей в себя Сакуры предстала огромная змея со знакомым врагом на голове. — Вам же нужно это, не так ли, Саске-кун? — прошипел нападающий и вытащил нужный им свиток — «Землю». Он запрокинул голову, обвил неожиданно длинным языком свиток и… Проглотил. Саске с отвращением сморщил нос, а Сакура с трудом подавила рвотный позыв. — Тогда вам нужно за него побороться, — чужак облизнулся и потянулся руками к своему затылку, схватил сзади за волосы и потянул. Кожа, словно маска, потянулась вниз за волосами, слезая. Под ней оказалось целое, но совершенно другое лицо. — Постойте… — забормотала Сакура. — Змеи… Фиолетовые полосы на лице… Белоснежная кожа… Безумная сила… — Она перевела шокированный взгляд на врага. — Ты Орочимару?! — Ку-ку-ку, оказывается, в Конохе меня ещё помнят, — саннин тонко улыбнулся. — Я читала про тебя… Но информации было так мало, что я решила, что ты просто миф. Как Мудрец Шести Путей. — Ну, как видишь, я правда существую, — Змей развел руками. — Но мне нужен Саске, так что тебе, девчонка, желаю посторониться, если хочешь выжить. — Ни за что! — громко отказалась Сакура и встала в оборонительную стойку. — Никуда я с тобой не пойду, — отрезал Саске, спрыгивая на ветку ближе к змее и зажигая шаринган. Вместо ответа Орочимару направил свою рептилию прямо на Учиху. Саске готов был отразить атаку огромной морды, желтые глаза величиной с его голову приближались, острые змеиные клыки угрожающе скалились, как на Саске напал неожиданный, совсем необъяснимый, ступор; сердце лихорадочно забилось; руки мелко затряслись; колени подогнулись. Я не могу тут так просто умереть! — с отчаянием подумал Учиха, делая тщетные попытки двинуться, и если не ответно напасть, то хотя бы уйти с траектории удара. Распахнутая пасть змеи с полным набором зубов была уже в нескольких метрах, как тело Саске само дернулось в сторону. Парень со всего маху врезался в Сакуру, а та рефлекторно выбросила руку, для того, чтобы упереться о ствол, а второй обхватила того за плечи. — Я успел, — облегчённо выдохнул приземлившийся Шикамару. Над лесом раздался оглушительный рык, и опустилось тяжёлое Ки. Огромные пласты земли поднялись и обхватили тело змеи, захватывая хвост и постепенно продвигаясь к голове. Рептилия громко зашипела и забилась, пытаясь освободиться, но безрезультатно. На соседнее с генинами дерево запрыгнул лев, полностью охваченный коричневым огнем. — Саске? Саске! — затрясла Учиху Сакура, замечая не проходящий тремор. — Ксо, у него ступор. — Ругнулась куноичи. — Подержи его. — Приказала она, передавая безвольное тело в руки Шикамару, и залезла в свой подсумок. Сакура достала небольшую бутылочку и кусок марли, плеснула прозрачную жидкость на белую ткань и поднесла ее к носу Саске. Тот судорожно вдохнул и согнулся, громко кашляя. Когда страшные хрипи из его груди прекратились прекратился, он разогнулся, постоял с закрытыми глазами пару секунд и встряхнулся. — Порядок? — обеспокоенно поинтересовалась Сакура, заглядывая в черные глаза. — Да, — хрипло прошептал Саске и обратил свой взгляд на поле боя. Пока Сакура приводила в себя Саске, на помощь Такео подоспел Наруто с покровом Лиса в один хвост. Он, рыча и скалясь, допрыгнул до морды вовремя обездвиженной змеи и парой движений полоснул по глазам. Змея опять громко зашипела и исчезла в белых клубах дыма. Пласты земли, оставшись без жертвы, с грохотом посыпались вниз. Неожиданно из белого облака вылетел Орочимару. Он на огромной скорости подлетел к на мгновение застывшему в воздухе Наруто, вытянул руку и с силой вогнал, не обращая внимание на быстро появляющиеся глубокие ожоги из-за покрова, пальцы с еле светящимися на кончиках маленькими голубыми печатями в живот парня. Тот громко захрипел и кулем начал падать на землю. К счастью, его смог вовремя подхватить Такео и аккуратно опустить на землю. Орочимару же оттолкнулся от ствола дерева в сторону застывших генинов, в полете неестественно вытягивая шею, и впился клыками в сочленение шеи и плеча у Саске. Тот лишь успел слабо дернуться от неожиданности, перед тем как быстро потерять сознание. Орочимару удовлетворённо прищурился, когда понял, что его чакра в теле Учихи и уже начала формировать печать. Змей скрылся, оставив растерянных Сакуру и Шикамару. Для них же всё произошло меньше, чем за четыре секунды. С тихим стуком на ветку приземлился Такео с Наруто в зубах. Лев надёжно удерживал Узумаки поперек туловища за куртку, но альбиносу приходилось неудобно вытягивать вперёд шею, чтобы голова Наруто не стукалась о кору дерева, но чужие руки и ноги всё-таки волочились. Леон аккуратно опустил свою ношу под ноги генинов и поспешил обнюхать Саске, давая Сакуре возможность осмотреть Наруто. — Что с ним? Я не могу понять, — куноичи встревожено нахмурились, а потом проверила пульс у Учихи. — Обморок? — С большим сомнением предположила она. — У Наруто переутомление, слишком много чакры Лиса он использовал за один раз, — лев повторно провел носом, светящимся жёлтым, по шее своего Сокровища и ткнулся в расползающуюся метку. — А что с Саске, я не знаю. — Соврал Такео, впрочем, тревога его была не наигранная. — И что делать? — Шикамару, как и Сакура, встревожено свёл брови. — Ждать, — лаконично ответил ему Мемору.