Личный Страж

— И что нам делать? — Сакура растерянно посмотрела на два свитка в своих руках. Генины Конохи только что добрались до Башни и поставили новый рекорд среди деревни Листа — шесть часов. Правда, среди всех деревень первое место всё же взяла команда Песка, пришедшая на два часа раньше. Так им сообщил встречающий чуунин, который затем отправил все команды в нужные аудитории. И теперь команда номер семь расположилась в пятьдесят третьей аудитории без всяких дополнительных указаний. — Вероятно открыть, — отстранённо бросил Шикамару, не отвлекаясь от изучения загадочной письменности на стене. — И что там пишут? — спросил Наруто, сидя с закрытыми глазами и опираясь спиной о стену. Его нога нетерпеливо постукивала об пол: Узумаки уже хотелось поскорей закончить со всем этим. — «Если вы не владеете «Небом», будьте готовы получить урок. Если вы не владеете «Землёй», бегите сквозь пространства и ищите силу. Если вы открыли оба свитка «Земля» и «Небо», опасный путь станет безопасным… Это ваша загадка. Она укажет вам путь.» — Понятно, что ничего не понятно, — вздохнул джинчурики. — Ладно, — подскочил парень, — открывайте свитки и пойдём, есть уже хочется. А ещё увидеть Какаши, — фыркнул про себя Такео. — Держи, — Сакура кинула один свиток Саске. — На счёт три, — распорядился тот. — Один, два, — все напряглись, ведь не стоит исключать вероятность того, что открывать свитки как раз таки нельзя, поэтому можно ожидать чего угодно, — три! Они резко открыли свитки и бросили их на пол. Рулоны специальной бумаги медленно спланировали вниз и наложились друг на друга крестом. От них неторопливо вышел маленький ручеёк чакры, который смогли почувствовать только Такео и Наруто, а затем раздался хлопок и повалил дым как при распечатывании. Все инстинктивно отскочили и встали в оборонительную стойку; лев мгновенно оказался сбоку Саске, готовый прикрывать спину и один бок. Спустя пару секунд дым рассеялся, и появился Ирука. — Ирука-сенсей! — радостно вскрикнул Наруто, но кунай не убрал. Тот улыбнулся на крик бывшего подопечного, но сразу напрягся, когда увидел наставленное на него оружие и оскалившегося льва. — Эй, ребята, всё хорошо, — Ирука показал безоружные руки и нервно рассмеялся. — Мы же прошли, да?! — Наруто искренне улыбнулся и убрал кунай. — Да, Наруто, поздравляю, — в глазах Ируки плескалась братская нежность и радость. — Я тут, чтобы объяснить вам это, — он указал на стену, — и раздать указания. Итак, — без предисловий начал Умино, — эти условия написал Хокаге-сама, чтобы вы, будучи чуунинами, их придерживались. «Небо» в этом тексте означает «голова», а «Земля» — «тело». И если вы овладеете «Землёй» и «Небом», любая опасная миссия окажется несложной. Всё проще простого. Вы побили рекорд, так что ещё два дня вам даётся на отдых. Вон та дверь. — Ирука кивнул головой в сторону неприметной двери в углу аудитории. — Ваша комната, там и душ. Сухой паёк раздают четыре раза в день, берите когда хотите. На этом всё, ещё раз поздравляю. — Ирука подобрал свитки и свернул их. — Кстати, Наруто, Какаши-сан просил передать, что ждёт тебя в тринадцатой аудитории. Ладно, не буду вам мешать отдыхать, до скорого. — Чуунин ласково улыбнулся и исчез в дымке перемещения. — Вы там разбирайтесь, а я побежал, — Наруто чуть ли не рассмеялся от радости и сорвался в сторону двери. — Добе, а помыться? — прокричал Саске. — Потом! — пришел ему ответ уже из коридора. — Любовь зла, полюбишь и сенсея, — фыркнул на это Такео. — Как точно подмечено, — рассмеялась Сакура.

***

Оставшиеся два дня все были заняты своими делами. Наруто круглыми сутками где-то пропадал, и, судя по нисходящей до ребят улыбке, проводил время с Какаши. Однажды Шикамару даже наткнулся на них: Наруто сидел в коридоре на подоконнике и смеялся, а Какаши рядом опирался на стену и, видимо, что-то рассказывал. Сакура не отрываясь читала учебник по травоведению. Шикамару нашел покрытую пылью доску шоги и теперь играл со всеми, кто согласится: Саске, Такео, а затем, когда уже ни первый, ни второй не соглашались, пошел гулять по Башне в поисках партнёра. Судя по довольному лицу и чуть приподнятым уголкам губ, ему это удалось. А Саске и Такео необычно для себя отдыхали. Много времени проводили на крыше, наблюдали, какие команды и в каком состоянии приходят в Башню, по возможности прорабатывали стратегии в случае столкновения. — Как думаешь, что это? — Саске коснулся рукой метки, а второй продолжил теребить кисточку хвоста льва. Вечерний ветерок немного развевал почти до конца отросшую гриву. — Послушай, Саске, — Мемору глубоко вдохнул. — Мне нужно тебе кое-что рассказать. Саске выпрямился, услышав напряжение в голосе, но хвост поглаживать продолжил. — Я договорился с Орочимару, что он поставит тебе эту метку, — Такео ещё больше напрягся, но Саске продолжал хранить молчание, поэтому Лео продолжил. — Я подслушал, — немного приврал лев, — что он хочет поставить тебе подчиняющую печать, — фактически так и есть, — чтобы заполучить твой шаринган. Я смог договориться с ним и заменить её на джуин. — И что взамен? — хладнокровно спросил Саске и аккуратно положил хвост на землю, будто боясь вдруг сорваться и навредить. — Я помогаю ему с техникой создания нового тела. А потом мы должны уйти из Конохи, чтобы он смог тебя тренировать. — То есть… — натурально прорычал Саске, вставая с активированным шаринганом. — Пойми, у тебя тут уже нет сенсеев, которые смогли бы тебе помочь, Орочимару даст тебе гораздо больше, — подскочив, мысленно затараторил лев, стремясь всё объяснить до того, как Саске (скорее всего) нападёт. — То есть, ты, — не обращая внимания на объяснения, продолжил Учиха, — в одиночку встретился с Орочимару, с одним из великих саннинов, который может посоперничать силой с самим Каге?! — Мысленно заорал генин, наступая на друга, пока тот не упёрся спиной в стену. — Ты совсем рехнулся? — На эмоциях Саске на одном контроле запустил во льва небольшую молнию. Тот увернулся и рыкнул: — Ты сомневаешься в моей силе? — гнев Сокровища по связи невольно передался к Стражу. — Не сомневаюсь, но если бы ты оказался убит?! Что бы с командой было?! Что было бы со мной?! — в гневе закричал Учиха. Лев опять рыкнул и рывком повалил генина, успев подставить под затылок лапу. — Саске, — небесные глаза бесстрашно поймали шаринган, — это мир шиноби. Каждый день может стать последним, ты должен это понимать. — Но одно дело, когда я рядом и в случае чего смогу помочь, другое, когда ты в одиночку идёшь против сильного ниндзя, — Учиха оскалился, будто зверь. — У меня всё было под контролем. Я не настолько безрассудно рискую, — немного покривил душой Такео. Постепенно шаринган стал медленно гаснуть, и Саске немного расслабился. — Уйди, мне надо подумать. Лев беспрекословно соскользнул с него, напоследок легонько лизнув щеку, и скрылся за дверью. — Ты же понимаешь, что он хотел как лучше? — в голове Саске раздался голос Какаши. — Откуда ты… — Вы забыли закрыть связь, — вздохнул Хатаке. — Вас все слышали. — Понятно, — Саске сел и запрокинул голову к небу. — По любому уже ничего не сделаешь, хоть мне и неприятно, — Саске буквально почувствовал, как Какаши утомленно потёр переносицу. — Я думаю, что не все так просто, — вмешался Шикамару. — Таким поступком он буквально показал тебе, Какаши, что ты слабак. Но ты хоть и извращенец — прости, Наруто, — но сильный. Да вот хоть по поводу шарингана можешь пару уроков дать. — Вы все кое-что упускаете, — хмуро заговорил Наруто. — Вспомните, что Такео говорил в начале. — Он замолчал, давая вспомнить, а потом процитировал. — «Он хотел поставить тебе подчиняющую печать». Орочимару наверняка не тот человек, который за простое «пожалуйста» откажется от плана. Так что лично я за Такео. И да, Шикамару, Какаши-сенсей не извращенец! — Извращенец, — буркнул Нара. — Ты хоть открывал книгу, которую он читает? — Эй, я всё ещё тут! — Ты как будто открывал! Саске уже не слушал их перебранки, задумавшись над словами Наруто.

***

Глубокой ночью тихонько скрипнула дверь в комнату команды семь. Саске бесшумно скользнул к футону Такео. — Саске? — сонно пробормотал лев и приоткрыл один глаз. — Двигайся, — шёпотом приказал тот. Альбинос перевернулся на бок и приподнял переднюю лапу. Учиха забрался на освободившееся место и уткнулся лицом в гриву льва. Мемору притянул того поближе лапой, да так и оставил, прикрывая загривок, хвост же обвился вокруг чужих щиколоток. — Больше так не делай, — Саске глубже зарылся лицом в шерсть. — Ничего не обещаю, — тихо проворчал лев, вдыхая запах озона. Саске на это несогласно фыркнул и мягко провалился в сон.

***

— Акадо Ёрой против Узумаки Наруто! — громко озвучил надпись на табло Гекко Хаяте. — Ура-а-а-а! Я первый! — подражая своему образу, прокричал с балкона Наруто и спрыгнул с перил вниз, где его уже ждал противник. — Слышь, Саске-теме, я выиграю у него. — Узумаки грубо указал пальцем на Ёроя. — Ты проиграешь, и я победю… Не, — джинчурики помотал головой, — побежду… Короче! Ты понял меня! — Добе, ты даже не можешь правильно разговаривать, — презрительно ответил Саске, — куда уж тебе одержать победу. — Он интонацией выделил последние слова. — Вот ты увидишь, теме! — Наруто повернулся к Акадо. — Давай! Нападай! — Ты готов? — спросил у Ёроя Хаяте. — Да, — отрывистый ответ. — Тогда… Начали, — скомандовал тот и отпрыгнул к статуе. Наруто достал кунай и наставил на противника. Внутренним чутьём Узумаки понял, что Акадо усмехается. Глаза Наруто в гневе немного сузились. Он ненавидел, когда его недооценивали, хоть это и случалось довольно часто. Безоружный Ёрой резко бросился на Наруто, и тот, когда Акадо приблизился, замахнулся на него кунаем. Но Ёрой успел оттолкнуть атакующее запястье, одновременно с этим сбивая противника с ног. Как только спина Наруто коснулась земли, Акадо чуть наклонился и сжал голову Узумаки одной рукой. Вокруг нее образовалась голубая аура чакры. Наруто схватил за руку противника, но отодрать не смог из-за резко, неожиданно возникшего, убытка сил. Ч-что? Глаза Узумаки в шоке расширились. Чакра утекала, энергия стремительно покидала тело. — Что с ним? — заволновалась Сакура, сильно перегибаясь через перила. — Видимо, техника поглощения чакры, — свёл брови Какаши, тоже обеспокоенно смотря на Наруто. Поглощение чакры, значит. Услышав разговор наверху, Наруто незаметно язвительно ухмыльнулся. — Хочешь мою чакру? — тихо обратился Узумаки к противнику. В его глазах заплясали настоящие демоны. — Ну так получи. — И пустил по каналам чистую чакру Лиса. Ёрой озадаченно нахмурился, когда чакра постепенно становилась горячее и мощнее, а потом единой волной выплеснулась в СЦЧ*, лавой прошлась по всему телу, будто выжигая изнутри. Акадо истошно закричал, отскакивая от Наруто, запнулся о ногу и упал на пол. Он неистово царапал то шею, то руки до кровавых борозд и мучился бы ещё долго, если бы Наруто не вырубил его одним ударом. В зале повисла тишина. — Победитель Наруто Узумаки! — первый разорвал ее Хаяте. — Ему нужна срочная операция, — сообщил Наруто подоспевшим медикам. — Повреждены каналы чакры. Ближайший из них понятливо кивнул, и бригада скоро унесла пострадавшего. Наруто быстро поднялся наверх к остальным, и Ли встретил его радостным криком: — Поздравляю с победой, Наруто-кун! — он выставил большие пальцы и сверкнул улыбкой. — Это какая-то новая техника? Круто! — Спасибо, Ли, — Наруто натянуто улыбнулся и отошел к своей команде. — Поздравляю с победой, добе, — ядовито улыбнулся Саске. — Заткнись, теме, — угрюмо буркнул тот и уставился на табло, где уже выбирались следующие противники. — Я чего-то не понимаю? — Сакура озадаченно склонила голову к плечу. — Почему Наруто не радуется победе? — Потому что он ничего не сделал, — ответил Какаши. — Фактически выиграла чакра Девятихвостого. — Зато в третьем этапе я буду драться, — твёрдо заключил Узумаки. Разговор прервал крик Хаяте: — Заку Абуми против Абураме Шино! — тяжело закашлялся. — Удачи, Шино, — пожелал Такео мимо проходящему генину. — Благодарю тебя за поддержку, — Шино удивлённо застыл, но потом благодарно склонил голову. — Да, Шино, порви его! — возбуждённо подпрыгнул Наруто. Тот лишь ещё раз кивнул и спустился к противнику. — Чего это ты? — вопросительно глянул на льва Саске. — Да просто так, — легкомысленно махнул хвостом альбинос. Учиха с сомнением посмотрел на альбиноса, но больше приставать не стал. Спустя некоторое время Гекко провозгласил: — Победитель Абураме Шино! Как только площадка опустела, активировалось табло. Сквозь кашель, Хаяте выдавил: — Мисуми Цуруги против Канкуро-но-Собаку. Спустя пару минут объявили победителя: — Победил Канкуро-но-Собаку. Следующие… Темари-но-Собаку против Тен-Тен. Пока девушки сражались, Гекко старательно подавлял кашель, но иногда тот прорывался, благо почти все были увлечены боем. — Победитель Темари-но-Собаку, — Хаяте еле-еле смог выговорить фразу до конца, прежде чем вновь разразиться кашлем. — Шикамару Нара против Цучи Кин. Шикамару спустился вниз, обеспокоенно поглядывая на Хаяте. — Итак, если вы готовы… — Стойте! — прервал речь джонина лев и мягко приземлился подле Гекко. — Хаяте-сан, позвольте. — Что? — подозрительно спросил он у подошедшего альбиноса. — Такео, что ты задумал? — подключился к разговору Шикамару. — Я не причиню вам вред, всего лишь помогу, — нос Мемору засветился желтым светом. Хаяте с сомнением кивнул и опять закашлял. Благодаря росту Лео без проблем смог дотянуться носом до горла Гекко. Подбирающийся по глотке вверх спазм неожиданно распался. Хаяте с наслаждением глубоко вдохнул и с удивлением распахнул глаза. — Что… Как? Никто не мог вылечить мой кашель… — Хаяте в шоке посмотрел на льва. — Я не вылечил, — покачал головой тот. — Это временная мера, постепенно кашель вернется. — И с чего вдруг такая доброта? — Хаяте подозрительно прищурился. — Просто один человек очень уж за вас волнуется, — кисточка хвоста с намеком дернулась в сторону Шикамару, — а мне не нравится, когда мои близкие испытывают дискомфорт. — Не дожидаясь ответа, альбинос единым прыжком оказался рядом с командой. — Если уж вы закончили, то давайте начнём! — нагло вмешалась Кин. — Эх, я не дерусь с девочками… Проблематично, — простонал в ответ Шикамару. — Эй ты, — взбесилась куноичи, — воспринимай меня всерьёз! — Ну раз вы готовы, то… — Хаяте сделал паузу, давая противникам собраться. — Начали! — И отточенным движением отпрыгнул.

***

— Победил Шикамару Нара! Не сдержав восторга, Наруто засвистел. Очень уж зрелищная победа была у Шикамару. Табло завертелось и спустя пару секунд выдало результат, который Хаяте тут же озвучил: — Саске Учиха против Кибы Инузуки!