***
— То есть Анко разрушила половину деревни, только из-за того, что застала тебя за подглядыванием, — после продолжительного молчания заговорил Хокаге. Сейчас в кабинете Третьего находились он сам и его незадачливый ученик, который давным-давно получил звание санина, но все ещё часто вёл себя как ребенок — Джирайя. Сарутоби задумчиво смотрел на Коноху через огромное окно и привычно дымил трубкой. — Если бы не этот мальчишка, всё было бы нормально, — скрестил руки Джирайя и уставился в потолок. — Кстати, — вдруг вскинулся санин, — Анко назвала его «Наруто». Это же сын Минато? — он в упор уставился на своего учителя. Тот, кажется, и не удивился вопросу. — Да, это был Наруто Узумаки, — сильно пыхнув трубкой, ответил Хокаге. — Тогда почему мне сказали, что он умер?! — взревел Джирайя и вскочил на ноги. — Данзо, — всего одного слова хватило, чтобы утихомирить его гнев и заставить слушать дальше. — Он поставил условие: или мы отдаем его в КОРЕНЬ, или Наруто воспитывается в детдоме. В противном случае Данзо заберет Наруто самостоятельно. — Почему нельзя просто убрать этого старика? — скрипнул зубами Джирайя. — Потому что, к сожалению, на нём держится весь черный рынок со стороны Конохи и большая часть внешней разведки. Если его сразу убить, деревня понесет огромные потери, а для медленной передачи власти нужна тщательная и долгая подготовка. Поторопимся — будет существовать очень большая вероятность попасться, и тогда неизвестно, что выкинет Данзо. — Вы же с ним бывшие сокомандники, — недовольно выдохнул Джирайя. — Неужели вы не можете предугадать пару его действий. Сарутоби немного помолчал, выдохнул длинную струйку дыма и продолжил: — Есть большой шанс, что он меня просто убьёт. Давно уже метит на место Хокаге, сейчас он хоть как-то подчиняется моим приказам. АНБУ уже начали работу по свержению Данзо. В кабинете воцарилась тишина. Джирайя перевел взгляд на лицо своего ученика на скале Хокаге. Он не ожидал, что вдруг окажется жив его крестник. Может это и покажется странным, но Джирайя, ещё только увидев Наруто, заподозрил что-то, и к сенсею пошёл только за подтверждением теории. Допытывать, почему Сарутоби ему соврал, санин не стал. Он не хотел лезть в политические интриги. А то сегодня поинтересуешься, почему ему не сказали, а завтра уже и новым Хокаге сделают. Последнее же ему точно не надо. — Я хочу стать его сенсеем, — неожиданно разрушил молчание Джирайя. Третий же оторвался от отчетов, которые уже начал разбирать, и поднял на ученика немного заинтересованный взгляд. — Тогда тебе к Какаши, он сейчас у них лидер, — безразлично пожал плечами Сарутоби и вернулся к бумагам. — Какаши? Хатаке Какаши? — изумился санин. — Ничего себе малец вырос… — Я не малец, — неожиданно раздался чужой голос из окна. Рама еле слышно отодвинулась, и в помещение запрыгнул джонин. — Зачем я вам нужен? — прислонившись поясницей к подоконнику, спросил Какаши. — Хватит заходить через окна, — утомленно попросил Сарутоби, — существуют двери. — Как скажете, Хокаге-сама, — привычно кивнул, в который раз повторяя одну и ту же фразу, Хатаке. — Какаши, — вмешался Джирайя, — я хочу забрать у тебя Наруто на обучение. — Хорошо, — безразлично пожав плечами, сразу ответил тот. На удивленно округленные глаза из-за быстрого согласия, он пояснил. — Наруто нужно тренироваться для третьего этапа на чуунина, а я буду весь месяц с Саске. Я как раз ищу ему нового временного сенсея. — И Наруто не против, что ты… — Джирайя даже не смог подобрать нужного слова и просто описал в воздухе круг кистью. — На самом деле, — смущенно почесал затылок Хатаке. — Итоговый вердикт всё равно выносит Наруто. Я, по сути, ищу кандидатуры. Вот, недавно от Эбису отказался. — На недоуменно приподнятые брови, пояснил. — Это сенсей внука Третьего. — Понятно. Сам захочет, да? — задумчиво пробормотал санин. — В общем, да. Если он согласен, то пожалуйста. А я, пожалуй, пойду, всего доброго, — быстро и максимально непринужденно проговорил Какаши и смылся через окно, чтобы его не нагрузили еще чем.***
Вечером джинчурики наслаждался прохладой, валяясь в траве около берега речки и жуя травинку. Нога лениво покачивалась в воздухе, а мысли и вовсе отсутствовали в блондинистой голове. Узумаки и не представлял, как это хорошо: просто лежать и смотреть на проплывающие облака. Как же я теперь понимаю Шику. Признаю, иногда так хорошо просто побездельничать, особенно в такую погоду. Эх, жалко, все заняты. Сакура в больнице нашла наставника, хотя, вряд ли она смогла это сделать так быстро без помощи Какаши-сенсея. Шикамару вообще в клане до конца месяца заперт. Саске с Такео наверняка давно уже тренируются неизвестно где с Какаши-сенсеем. Медленно на Наруто начала опускаться меланхолия. Опять он становится одиноким, пусть это и не надолго. Мерзкое чувство. Потренироваться что-ли? — Наруто! — неожиданно раздавшийся голос заставил джинчурики открыть глаза. В нескольких метрах стоял тот извращенец, которого Наруто сдал Анко. Узумаки мгновенно сориентировался и вскочил на ноги, выплевывая травинку и приготовившись в любой момент побежать. Руки немного приподнялись, готовые быстро сложить в печать клонирования. — Ты же Наруто Узумаки? — скорее утвердил, чем спросил незнакомец. — А что? — по губам джинчурики скользнула ехидная улыбка, но позы он так и не сменил. — Хотите знать имя своего идеала? А то вы уже старый, дряблый, а у меня-то тело молодое… — Да как ты такое можешь говорить? — задохнулся мужчина и сложил печать концентрации одной рукой. Секунда, и неизвестный старик уже стоит на небольшой жабе. — Я отшельник с горы Мьебоку! — патетично тряся волосами, закричал он. — Мудрый и бессмертный дух! Я мудрец жабьей горы, Джирайя! — встав в пафосную, по его мнению позу, закончил он. — И что такому старику-извращенцу нужно от молодого меня? — подозрительно спросил Наруто, наблюдая, как его собеседник спрыгивает с жабы, а та испаряется в клубе дыма. — Я буду твоим сенсеем, — не обратив внимание на грубость, Джирайя гордо указал на себя пальцем. — Нет, спасибо, — отрезал Наруто и развернулся к извращенцу спиной, собираясь уходить. — Стой, — санин резко протянул руку, собираясь схватить за плечо, но джинчурики молниеносно отпрыгнул в сторону. Рывок, и Наруто оказывается на ветке ближайшего дерева. — Техника теневого клонирования! Удивленного Джирайю мгновенно окружила толпа клонов. — Я же сказал «нет», — глаза Наруто раздраженно сузились. Он ненавидел, когда к его мнению не прислушивались. — Техника массового теневого клонирования! Всё видимое пространство заполнили клоны и уже нельзя было сказать где настоящий, а где нет. Это же сколько у него чакры. Санин в шоке раскрыл глаза. Удивительно, но на то он и Узумаки. Отшельник внимательно всмотрелся в неподвижную толпу, стараясь определить оригинала. Вдруг на периферии мелькнул слабый огонек чакры, который стремительно удалялся от берега. Будто кто-то старательно попытался скрыть чакру, но из-за нехватки опыта, у него получилось это не полностью, и чакра вырывалась несдержанными всполохами за границы тела. Ты так просто не уйдешь. Джирайя довольно усмехнулся, быстро прорвался сквозь толпу в сторону беглеца и поспешил по пятам. Когда санин скрылся с берега, оставшиеся клоны ещё немного постояли, удостовериваясь, что назойливый старик клюнул на приманку, и исчезли в клубах дыма, лишь около дерева остался стоять один. И, видимо, он и был оригиналом. — Идиот, — разочарованно буркнул Наруто и направился прочь.***
— Наруто! — санин незаметно подкрался к генину, который в стороне любовался новым дизайном штор в Ичираку. На слишком близко и неожиданно раздавшийся окрик, Узумаки подпрыгнул и шарахнулся в сторону, но врезался во что-то мягкое. Джинчурики сердито глянул на Джирайю и развернулся, чтобы извиниться, но уткнулся в белую шерсть. — Такео? — удивился Наруто. Лев немного отошел от друга и сел на землю. Аккуратно передними лапами забрал из пасти чёрную розу. — Привет, Наруто, — кивнул Мемору, стараясь удержаться на задних лапах, но через секунду застыл в устойчивом положении. Отклонившись чуть вбок, Узумаки смог рассмотреть хвост, который надежно уперся в землю. — Такео, что ты тут делаешь? — Наруто взволнованно нахмурился, взглядом шаря по телу в поисках ран. Насколько он помнил, они с Саске уже должны давно быть на тренировке у Какаши. — Да так, — альбинос пряданул ухом. — Ничего не напоминает? — Такео приподнял лапы с зажатым в них цветком. Наруто еще больше свел брови, сосредоточенно рассматривая розу. — Лепестки цвета вороного крыла, с красноватого цвета каймой, словно стихия огня. Самые внешние лепестки жестковаты, держат красивую форму раскрытого, будто давая всем рассмотреть красоту, бутона, но в серединке нежные листики надежно укрывают от чужих глаз пестики и тычинки. Стебель немного отливает синим, кажется, что внутри пробегают молнии, маленькие, но наверняка под чертовски большим напряжением. Кстати, я с трудом стебель сорвал. — О-о-о, — прочувственно протянул Наруто. — Где это ты нашел такого близнеца? — Узумаки кончиками пальцев провел по кромке внешнего лепестка и усмехнулся, видя маленькую капельку крови. — Пришлось знатно постараться, — уклончиво ответил Леон. — Еще у них очень маленькие иголочки на внешних лепестках. — Лев с нежностью посмотрел на цветок. — А ты тут с кем то? — Всё-то ты знаешь, — лицо Узумаки мгновенно стало угрюмым. — Знакомься. — Даже не оборачиваясь, он указал на стоящего позади Джирайю, который с любопытством наблюдал за диалогом. — Старик-изврашенец, это Такео Мемору, мой друг и сокомандник. — Джирайя, — санин не стал протягивать руку для приветствия ввиду отсутствия свободных конечностей у льва. — Сокомандник? — переспросил он. — Не совсем так, — Лео легонько тряхнул головой, отбрасывая гриву, словно длинные волосы. — Я ниннеко его сокомандника, Саске Учихи. — Учиха… — задумчиво протянул санин, потирая подбородок. Тем временем Наруто начал жаловаться: — Он хочет стать моим сенсеем, но мне не нужны какие-то извращенцы, — на открытую в возражении пасть, Узумаки воскликнул: — Какаши-сенсей не извращенец! Возглас привел в чувство Джирайю, и тот полностью вернул всё внимание на будущего ученика и его необычного друга. — Но на самом деле ты зря, — серьёзно заговорил Такео. — Джирайя-сан может многому тебя научить, он же всё-таки санин. — Наруто упрямо фыркнул, тогда Мемору продолжил. — Слушай, давай дам совет. Попробуй пройтись по воде дольше минуты, тогда всё сам и поймешь. — Ты уверен? — джинчурики наградил льва скептическим взглядом. — Ага. Ладно, мне пора, до скорого. Леон взял в пасть цветок и ушел, на прощанье махнув хвостом. Наруто ненадолго застыл, обдумывая предложение. — Ладно, — джинчурики круто развернулся на пятках и вперил взгляд в Джирайю. — Пошли на речку, пройдусь по воде. И, не дожидаясь санина, устремился в нужное направление, но через пару минут запрыгнул на крышу для более быстрого передвижения. Спустя ещё некоторое время они были на месте. Полностью уверенный в своем успехе Наруто даже не разулся и не скинул куртку, а сразу ступил на воду, чтобы через пять секунд уйти под неё. Узумаки с шумом всплыл на поверхность и завопил: — Что?! Какого хрена?! Всё же нормально было! Узумаки, отплевываясь, вылез на берег и раздраженно стянул куртку вместе с майкой. В ярости швырнул одежду вместе с обувью под куст и решительно пошел к воде, сложил знак концентрации, постоял пару секунд на берегу с закрытыми глазами и опять ступил на воду. На этот раз продержался целых пятнадцать секунд. Вынырнул и с силой хлопнул ладонью по воде. За пару широких гребков добрался до берега и тут же сел в позу медитации, полностью забыв о присутствии Джирайи. Санин же внимательно наблюдал за действиями будущего ученика. Его глаза подозрительно прищурились, когда он разглядел проявившуюся печать Девятихвостого. Когда Наруто застыл с закрытыми глазами, Джирайя отчетливо увидел печать Пяти Элементов, запирающую чакру. Он также с уважением отметил, что Узумаки сразу сел разбираться, в чем проблема, и Джирайя не стал упускать момент. В подсознании джинчурики звонко ударился лбом о неизвестно откуда появившуюся стену при входе в пещеру с клеткой Курамы. Неожиданная острая боль пронзила ещё и живот, и Наруто согнулся в три погибели, судорожно кашляя, и вынырнул в реальный мир. Узумаки успел заметить удаляющуюся руку с затухающими печатями на кончиках пальцев Джирайи, про которого джинчурики уже забыл. — Вот и все, — санин довольно улыбнулся. — Попробуй теперь. Наруто хотел уже начать тираду о том, что надо предупреждать, как ему помешала его собственная чакра. Точнее её возвращение; Узумаки буквально чувствовал, как она стремительно наполнила каналы и когда-то вмиг опустевший очаг чакры. Всё ещё не веря, Наруто разбежался и с размаху прыгнул на водную гладь. Она же не пропустила голые стопы генина и только немного всколыхнулась. Наруто присвистнул и восхищенно посмотрел на санина. — Ну что, готов стать моим учеником? — Джирайя довольно прищурился на восторг джинчурики. Тот кивнул и, ступая на берег, произнёс: — Давай попробуем, Старик-извращенец. — Не называй меня так, — уже зная, что безрезультатно, приказал Джирайя — Итак, начнем первый урок. Техника призыва, она выглядит так…