Светская жизнь

— Доброе утро, Графиня Аделия, — пролепетала Мэрис, раздвинув тяжелые шторы, которые скрывали лучи солнца. — Мэрис, который час? — пробормотала Аделия, прищурившись из-за яркого солнца. — Почти 9 часов утра, Вам пора вставать, завтрак уже на столе, — мадам подошла к шкафу и достала зеленое платье с корсетом, без пышной юбки. На рукавах платья был вышит золотистый орнамент, который также украшал и глубокий воротник. — Ваш повседневный наряд готов. Так же у вас много дел, которые нужно... — Уже встаю… — выдохнула девушка. — Сегодня вечером я ухожу на бал к барону Мальтраверсу, приготовь наряд на выход, и меня можешь не ждать вечером, ночевать я буду там, — графиня встала с кровати и подошла к Мэрис, дабы надеть платье. — Вы уверены, что Вам стоит туда идти? Не зря же Милорд при жизни был против всего рода Мальтраверсов? — с ноткой недоверия к знати спросила мадам, одновременно затягивая и завязывая корсет на Аделии. — Туго. Расслабь, — приказала девушка. — Сейчас Томаса нет… — Но… — мадам не смогла и слова вставить, как Аделия продолжила. — …И я решаю, что мне делать дальше, если он против, то пусть мне скажет сам! Но ты же сама понимаешь, что это — уже с усмешкой говорила графиня. Мэрис гордо промолчала и закончила с нарядом графини. Они спустились вниз, девушка принялась за завтрак, а мадам ушла на кухню, где крестьяне уже давно позавтракали и убирались. — Эта девчонка невыносима! — переходя на крик, возмущалась Мэрис. — Что сегодня? — поинтересовалась Стасия – светловолосая, худощавая девушка, хлопотавшая на кухне. — Она сегодня идет к Мальтраверсам на бал, а вы помните, как Милорд относился к их роду! А Графиня заявила, что сама будет решать, и даже слушать никого не желает! — Её можно понять, она хочет свободы, а взаперти сидеть ей совсем не хочется. Вы же помните, что было, когда Милорд ушел? — заступилась Стасия за девушку. — Если у неё снова будет лихорадка? Переживет ли она её? А ты как считаешь, Джозеф? — спросила мнение у парня крестьянка. — Я был и буду на стороне Милорда, поэтому считаю, что все сделанное Мальтраверсами — зло, — вступил на сторону Мэрис Джозеф. Лэйтон, не выдержав, вышел с кухни во двор. — Лэйтон, видимо, сегодня не в духе, — точно подметила Стасия, смотря вслед мужчине. — Пойду уберу посуду со стола, графиня, видимо, поела уже. Не забывай, Мэрис, без графини мы никто, а Милорд вряд ли прибудет в скором времени. — Все разошлись по своим рабочим местам, а Мадам пошла к Аделии. — Графиня Аделия, Вы будете в поместье во время карнавала? — поинтересовалась мадам, смотря на хлопочущих крестьян во дворе. — Я еще не думала об этом, но, возможно, пойду к графу Эссекс или к сэру Флемингу. Они устраивают застолья в своих замках. — Допивая вино бормотала графиня. — Поместье Эссекс находится на другом конце города. Вы уверены, что стоит ехать туда в одиночестве? И, госпожа, думаю, Милорд не был бы против того, чтобы Вы завели отношения в его отсутствие. Вы можете в свои годы ещё родить наследников, и они приобретут родословную Герберт-де-Бройс. — Почему Вы так считаете? — с неким раздражением в голосе спросила девушка. — Я его знала долгое время, и, думаю, он бы Вам желал счастливой жизни, графиня, — можно было заметить, что женщина чего-то не договаривала, но Аделия не приняла это всерьез…

***

Весь день графиня провела в городе, где улицы были полны людей, готовившихся к торжеству. Лишь к темноте она явилась в поместье, где начала собираться на вечер к барону, а Мэрис помогала ей. Когда они закончили сборы, на девушке оказалось корсетное красное платье с пышной двойной юбкой, рукава которого полностью закрывали руки, а ближе к запястью они расширялись и на них был выткан орнамент, обозначающий принадлежность к высшему дворянскому роду. Такое платье носили все девушки рода Герберт-де-Бройс, оно лишь прикраивалось под фигуру новой владелице. — Милорд Мальтраверс прибыл, — оповестила Стасия, зайдя в комнату. — Передай, что сейчас буду и проводи его в дом, — приказала дама. Спустя пару минут, графиня спустилась в зал, где ждал барон и они отправились к нему в поместье. Подъезжая можно было заметить, что двор хорошо освещено, а зайдя в здание, открывался вид на большой и светлый зал, в котором играла довольно громкая музыка. Как только девушка появилась на породе, вокруг нее сразу начали кружиться светские дамы и кавалеры. Девушка хорошо проводила время, кружась с одинокими мужчинами в танце и сплетничая с дамами во время коротких перерывов. Некоторое время спустя девушку пригласил на танец Дэвид. — Как Вам бал? — поинтересовался барон. — Потрясающе! — вдохновлено пролепетала девушка, с немного сбившимся, от быстрого темпа, голосом. — Всё бы были такими! — Чувствую, вы уже попробовали мое вино. Я его привез из самой Италии: выдержка, виноград — всё на высшем уровне. Все это мне стоило приличных денег, но что не сделаешь, для такого вечера! — заговорился барон, но после все же вернулся к сути. — После танца Вас проводят мои слуги для главного действия, — музыка закончилась, и мужчина, откланявшись, ушел. За девушкой пришел молодой человек высокого роста, в опрятном одеянии. — Графиня, Аделия Герберт-де-Бройс, Вас ожидают, пройдемте за мной, — довольно высоким голосом сказал парень и пошел вперед, огибая толпу и проходя в один из коридоров, который вел в подвальное помещение. Мужчина при входе надел на девушку маску, скрывающую ее лицо, и провел на место. — Добрый вечер, дамы и господа, — начал ведущий, на котором была надета та же маска, как и на всех присутствующих, он стоял на возвышении, напоминающим сцену. — Сегодня у нас будет 5 лотов: две девушки и три мужчины, думаю, вам будет из чего выбрать! Напоминаю правила торгов: для того, чтобы сделать ставку, вам надо поднять руку; если вы снимаете маску или выходите из зала, вы впредь не будете допущены до подобных мероприятий; также запрещается провоцировать «товар» и трогать его до того, как торг будет окончен, и вы его не приобретете. Если будет нарушено хоть одно правило — Вас сразу выпроводят из зала, — промолчав пару секунд, человек продолжил. — Думаю, можно начать, — с ухмылкой в голосе произнес он. Из-за импровизированной сцены двое слуг выводят мужчину в обносках. Глаза завязаны, руки заведены за спину, обездвижены. Всё представляемые крестьяне были накачены одурманивающими веществами, под которыми они абсолютно не понимали, где они находятся и что с ними делают. — Лот первый: мужчина, двадцать три года, здоров, ухожен, прибыл с северной части Англии. Пригоден для тяжелых работ. Начальная цена 4 фунта, — мужчина был довольно тощ на вид, видно, что тот подвергался насилию, так как на руках виднелись ссадины и почти черные синяки. Его привели и усадили на колени за диктором. — Лот номер два, господа, для вас! Девушка восемнадцать лет, знание других языков, прибыла из Франции. Пригодна для любых видов работ, имеется опыт работы в саду. Начальная цена 7 фунт, — девушка была ухожена, волосы длинные, не худощава, а наоборот, немного пухленькая, ее усадили рядом с мужчиной. — Лот третий: мужчина двадцать три года, лучший повар! Прибыл к нам из Германии! Начальная цена 9 фунт 7 пенс, — из-за дыр на рубахе можно было увидеть сильные руки. — Лот четвертый: мужчина двадцати двух лет. Пригоден для тяжелых и пыльных работ, абсолютно здоров, имеет опыт в строительстве. Начальная цена 12 фунта, — довольно длинные и шелковистые волосы скрывали лицо, на теле не было видно никаких повреждений, что было не свойственно для человека, занимающегося тяжелыми работами. — Лот третий, он же последний: девушка семнадцать лет, домохозяйка, гувернантка. Начальная цена 7 фунт, — худая девушка с рыжими волосами и почти белой кожей, возможно болезнь. — Первый лот. Прошу! — люди начали поднимать руки вверх для голосования. «Слишком немощен… И на какую работу его поставить? Развалится быстро…» — рассуждала Аделия. Графиня не проявила сильного интереса ни к одному из лотов: они казались ей бесполезными. Девушка была огорчена таким скудным разнообразием. «Лучше бы товар нормальный взял, а не алкоголь выбирал в своей Италии.» — хотела бы Графиня сказать это в лицо Дэвиду. Но девушка решила не упускать такой шанс. — Мадам на переднем ряду — 4 фунтов. Девушка справа — 7 Фунтов? Кто-то больше? — Аделия подняла руку и показала «10» в воздухе. — Девушка на последнем ряду! 8?! Кто больше? Девушка с первого ряда! 10? 20?... 70! Продано! Даме в золотистом платье с первого ряда! — «70 фунтов, не плохо, но можно и больше.» — у Графини проснулся азарт и интерес к этой «игре». Она поднимала ставки, и крестьяне уходили раз в 10 дороже рыночной цены. — Последний лот! Маленькая домохозяйка. Начальная стоимость 7 фунт. — оратор оглядел комнатку, в которой проходило сие действие. Графиня слишком сильно погрузилась в свои мысли и не уследила за тем, как уже подошел и последний лот – рыжеволосая. Мадам по-привычке подняла руку и показала жестами «50» — Девушка с последнего ряда — 50 фунтов. Кто больше? Никто? Продано! Даме на последнем ряду в красном платье! — оратор тяжело вздохнул и вытер пот, выступивший у него на лбу. — Дамы и Господа! Торг окончен, прошу остаться в зале всех, кто смог заполучить эти души, а остальные могут пройти обратно… — диктор еще продолжал говорить, а Аделия уже прощалась со своими деньгами «Как я могла так провалится? 50 фунтов! На вещь, которая не сможет прожить и сутки?» — Мадам, прошу пройти со мной, — обратился к графине джентльмен.