***
После стычки с графиней Аделией на балу у сэра Эссекса Даниэль выкурил последнюю сигару, что у него была и ушел в зал. Там было всё так же шумно и весело. Но не для всех. Молодой человек напрямик прошел через толпу, направляясь к главному выходу из поместья, и случайно задев светскую даму по пути. Даниэль был трезв, он не пил, лишь не переставая курил дорогие сигары, которые у него были, и наблюдал за каждым шагом девушки, которая, по его мнению, причастна к краже его невестки. Аделия — его главная жертва. На выходе из поместья Даниэля встречает небольшая повозка с одной запряженной лошадью и кучером, а внутри — пожилой мужчина. Молодой человек спокойно садится в карету, и они сразу направляются на восток, где шатен снял комнату на ночь. Даниэль приехал в город некоторое время назад лишь с одной целью — найти сбежавшую невестку, а его попутчик и отец девушки — Фоллинг Бальз, полностью поддерживает это решение. — Ты всё узнал? — начал разговор Даниэль. — Да, как и договаривались: я осмотрел всё в округе и нашел для вас подходящее место для наблюдения. Также, я знаю примерное количество крестьян, работающих при дворе. — удостоверил толстый светловолосый мужчина, сидящий напротив шатена. — Моей дочери там не было… — с тоской сказал Фоллинг. — А вы наблюдали Киру на балу? — Нет, только рыжая и графиня… — молодой человек закинул ногу на ногу и уставился на темные пейзажи за окном. — Фоллинг, я смог приблизится к твоей крестьянке, думаю, она должна знать где твоя дочь… Но я не уверен. Если бы она знала, где Кира, то не отходила бы от неё ни на шаг… Я наблюдал ранее за их взаимоотношениями… — И что вы предлагаете? — Даниэль не рассказывал всё свои планы попутчику, поэтому Фоллинг узнавал всё по мере их действий. — Так как карета графини уехала сразу, а не осталась ждать, то могу предположить, что девушка останется там на ночь, или же её отвезет кто-то из присутствующих… Но я не заметил, чтобы она с кем-то общается помимо хозяина дома. К тому же, когда крестьянка потеряла голову, то её отвели в верхние покои, — рассуждал Даниэль, при этом перебирая пальцами, как будто у него в руках чётки. — Поэтому, следуя своему плану, я буду выжидать с самого утра около графского поместья… …Карета съехала с дороги и, проехав ещё некоторое расстояние, остановилась. Даниэль вышел из кареты и принялся ждать, наблюдая за входом на территорию поместья рода Герберт-де-Бройс. Через время прибыла графская карета и из неё вышла только хрупкая девушка. Её хозяйки не было видно, или мужчина просто её не заметил. Даниэль не спешил выходить, он лишь ждал. После к поместью прибыл ещё один человек — он был высок, он прибывал внутри какое-то время, и как только вышел, его сразу же встретил Даниэль: — Извините, а графиня Аделия дома? Я просто увидел, что вы выходили… — галантно начал молодой человек, но его сразу остановил собеседник. — Я её не смог застать, — перебил высокий мужчина. — Мне сказали, что ей нездоровится, — сказал он, как отрезал, и пошел дальше по своим делам. — А кто же вас встретил? — не унимался шатен и следовал за мужчиной. — Прошу вас, оставьте меня в покое! — не выдержал собеседник и ускорил шаг. — Я могу вам заплатить! — Даниэль достал из кармана пару золотых монет и потряс ими, для создания звона, а мужчина, в ответ на такие действия, остановился и развернулся. — Зачем вам это? — Я хороший друг графини, вы меня, наверно, не знаете, ведь я не отсюда… — Мне всё равно… Она мне задолжала сто штук! — Не беспокойтесь, сейчас у меня есть только… — шатен задумался и подсчитал в голове сколько у него найдется с собой. — Около десяти тысяч. Я вам отдаю деньги и вас нет около поместья… Пять дней, — Даниэль так просто раскидывался деньгами только потому что боялся, что он не сможет реализовать свой план. Молодому человеку надо было убрать всех лишних людей от поместья, пока он находится в городе, чтобы всё прошло гладко. — Идет. После успешных переговоров Даниэль пошел в дом — разведать обстановку… Так прошел день, он изучал, подбирался ближе к рыжеволосой, молодой человек ее всячески ублажал: дарил цветы, подкармливал изысканными сладостями, приятно беседовал. Рэйлин все больше таяла рядом с ним: начала отвечать взаимностью на жесты внимания, иногда разговаривала с ним на отвлеченные темы, а в основном просто слушала его россказни. Любовь летала в воздухе вокруг этих двоих… — Рэя, ты бы не хотела прогуляться? — робко спросил шатен, смотря в упор на девушку, а та лишь промолчала в ответ, даже не взглянув на парня. — Давай, будет весело! — Куда? — с некой остротой сказала девушка куда-то в пустоту. — Можем к реке прогуляться, на площадь сходить… — накидывал идеи молодой человек. — Поехать ко мне в поместье, ну или в лесу погулять — там, говорят, очень романтично… — У меня нет наряда, чтобы идти в люди, — Рэйлин начала отмахиваться от всех предложений мужчины. — В лесу мошкара, да мне и тут хорошо, вдруг хозяйка приедет, а меня нет… — Её уже сколько нет? — Даниэль не терял шансов уговорить рыжеволосую. — Ты умеешь ездить верхом? — Нет. — Может я научу? Будущей светской львице нужно знать основы верховой езды… — молодой человек взял девушку за руку и нежно потянул за собой. И она без какого-либо сопротивления пошла следом, бросив все свои обязанности. Так они покинули двор и подошли к небольшой карете, стоящей около леса. Даниэль нежно усадил девушку, и они поехали в сторону небольшого дома, который должен был снять Фоллинг на несколько дней. Даниэль успокоил Рэйлин, сказав, что у него есть объезженная кобыла в поместье недалеко отсюда. Когда они приехали молодой человек проводил её в дом, а сам вышел на дорогу, где его уже ждал светловолосый мужчина. — Фоллинг, слушай, я тут подумал… — неуверенно, но робко говорил шатен. — Она вряд ли знает про Киру, я имею ввиду, что она вряд ли знает, что твоя дочь находится в Англии и ищет её… И знаешь, мне осточертела твоя наглая дочь. Эта спокойная и не намеревается сбежать, её будет легче приструнить. Поэтому, через пару дней мы выезжаем обратно в Германию, где сыграем свадьбу. — Что!? Ты не можешь! У нас же договор! — взбесился Фоллинг. — Был договор — нет договора, — пожал плечами молодой человек. — А как же я? Кира? — Хм… Я могу отвалить тебе пару тысяч за моральный ущерб… Больше не заслужил. — Да я потерял всё из-за этой шлюхи! — мужчина показал пальцем на двор, где сейчас находилась Рэйлин. — Не мое дело. А теперь сгинь с глаз моих, — Даниэль развернулся и ушел в дом, не дождавшись ответа, а светловолосый лишь смотрел ему вслед…***
После того, как Аделия и Гемфри всё обсудили и отправили посла со свертком бумаги в поместье графини, решили перейти к наступлению. Как только они спустились в подвал, их взору пристала картина: при свете ламп и свечей можно было увидеть светловолосого старика, сидящего на стуле, ноги привязаны к ножкам стула, а руки, заведенные за спинку сидения и крепко перевязаны, а на глазах ткань. — Долго вас ждать? — крикнул заложник, как только услышал скрип, доносящийся со стороны входа. Молодые люди подошли ближе. Графиня сдернула повязку с глаз мужчины, и как только он открыл глаза, девушка нерасторопно приставила к его горлу кухонный нож. — Всем выйти! — прикрикнул Гемфри слугам, после действий графини, и в подвале остался лишь он, Аделия и светловолосый мужчина, а в их окружении лишь бочки с самодельным вином. — Деля, отдай мне нож, — граф аккуратно забрал острый предмет из рук разъяренной графини, и встал напротив заложника. — Тут всё просто: правильно отвечаешь на вопросы — живешь, а если нет… — доброжелательно сказал Гемфри и посмотрел в сторону напряженной Аделии. — Где Рэйлин? Кто такая Кира? Что тебе нужно? — на одном духу выложила обеспокоенная графиня. — Спокойней, Деля, задавай по одному вопросу… — рассудительно сказал мужчина и присел на корточки так, что у них с заложником глаза были примерно на одном уровне. — Что ты сделал с девушкой? — Ничего, — ответил мужчина только через несколько секунд. Может он тянет время, а может думает над верностью своего ответа. — Где она? — У одного знатного человека, — светловолосый всё хорошенько обдумал и решил, что без мести он не сможет жить. — Она жива, если вам интересно… Я могу показать где они скрываются… — Вот, хорошо же получается и без грубой силы, — улыбнулся Гемфри. — Покажешь, но, я так понимаю, не за «спасибо»? — мужчина спокойно ждал, но Фоллинг молчал и смотрел ему прямо в глаза, светловолосый был не уверен в своем плане, он решил тянуть время. — Зачем тебе вообще сдалась Рэйлин? И кто такая Кира? — Не выдержала Аделия и продолжила допрос. — Как будто вы сами не знаете, — усмехнулся заложник, а граф лишь встал на ноги и при этом, как бы случайно уронил нож острием вниз, так, что он чуть задел ногу заложника и, отскочив, упал на пол с глухим звоном. — Случайно… — всё с той же доброжелательной улыбкой говорил граф. — Пока что… — Чтобы вернуть мою дочь! — прокричал мужчина, а на лбу у него выступил пот. — Как только Кира узнала, что эта шлюха находится в Лондоне, то сбежала со своей свадьбы, чтобы найти её… — Аделия с Гемфри переглянулись. — Я всего лишь хочу вернуть свою дочь! Если вы меня убьете, то больше никогда не увидите рыжую! — Мы никогда не видели твою дочь, — с явной злобой процедила Аделия. — Может мы договоримся? Ты показываешь где девушка, а мы тебе деньги и людей для поисков? — рассуждал Гемфри. Фоллинг молча думал и рассуждал, как он сможет воплотить свой план в реальность? Ему всего то требовалось затащить всех в один дом и спалить его, а уже после ограбить и своего обидчика, и женщину, которая, как он считал, причастна к мародерству его особняка. — Да… Может получится, — задумчиво ответил заложник. — Я согласен… Но мне нужно подтверждение ваших слов: вы предоставите одного крестьянина, который отвезет часть денег ко мне на родину, а оставшуюся сумму отвезу я вместе со своей дочерью. — Идет! — быстрее всех ответила Аделия. — Сегодня же мы поедем ко мне в поместье, и вы выберете крепостного с моего двора и пятьдесят тысяч фунтов. — Мы тебе даем гарантии, а где же наши гарантии на то, что не предашь нас? — Гемфри понимал, что у графини нет ни пенни, а своих слуг она любит и уважает, девушка никогда не подвергнет их опасности. — После того, как вы отправите людей, то будете знать, где я буду находится, если сбегу или предам вас, где искать меня и мои деньги, разве этого мало? — Тогда решено…