Голоса убитого прошлого

— Финн, это отличная речь! — восхищенно сказала Рей. На самом деле, с речью выступал не Финн, а генерал Трой. Он воодушевленно вещал с помоста. Штурмовики, стоящие на площади стройными рядами, все как один в броне, но без шлемов, внимали. Еще внимали несколько пожилых ондеронок, причем даже с большим интересом, чем штурмовики. Но автором речи был именно Финн. Ему и Фазме стоило определенных усилий донести до генерала, что призывом выступить против Хакса, ибо тот своими подлыми махинациями подорвал саму основу идеологии Ордена, едва ли удастся кого-то заинтересовать. Генерал, изучив повестку, что набросали штурмовики-делегаты, пришел в некоторое недоумение. Некоторые пункты и вовсе казались ему не очень остроумной шуткой и он не сомневался, что надоумили солдат на такое ондеронцы («ну какие могут быть отпуска в военное время, вы издеваетесь?»). Однако Фазма весьма резонно заметила, что генерал вовсе не в том положении, чтобы спорить — людям, в общем и целом, все равно, кто именно будет ими помыкать, и если генерал желает получить обратно свой личный состав — увы, это наверняка возможно только на условиях этого самого состава. И вот теперь генерал — стоит отдать ему должное, по виду его вполне можно было сказать, что он и сам горячо верил во все, что говорил — пространно вещал о том, что ничего уже не будет как прежде, и ордену давно пора бы начать заботиться о своих людях — тех, кто своей кровью и добывает победу. Штурмовики довольно кивали. Старушкам, судя по всему, речь тоже очень пришлась по душе. — Да… — Растерянно протянул Финн и почесал затылок. И обернулся, поискал глазами Фазму. Долго искать не пришлось. Ее вообще было видно издалека, чего уж говорить о паре метров, которые отделяли ее от бывшего подчиненного. — Ну, что скажешь? Похоже, я не был единственным твоим инструкторским проколом, а? — Спросил Финн, кивая на стройные ряды мятежных солдат. — Тоже мне, открытие. Как только перестаешь держать пушку у вашего затылка, вы начинаете думать. — Как и ты, очевидно. — Ага, в точку. — Фазма размяла шею и выплюнула травинку, которую жевала. И развернулась, потеряв к выступлению генерала всякий интерес. — Значит, вот на чем держится ваша армия? Страх наказания от того, кто выше по званию? — Задумчиво проговорил По. — А ты как думал? Примерно так и работает все. — Бросила она, окинув его таким взглядом, каким смотрят на ребенка, который сообщает о том, что снег холодный с таким видом, будто это невесть какое открытие. — Ну, и пропаганда еще, — вздохнул Финн. Кайло чуть наклонился к Рей и сказал, понизив голос: — Ты бы только знала, как я рад, что все это больше не мои заботы. Только подумаю, что мне бы тоже пришлось вот так распинаться перед всей этой толпой… И даже не знаю, что хуже — когда задние ряды тебя вовсе не слушают, потому что обсуждают что-то поинтереснее, или когда они действительно все на тебя пялятся и внимают. Рей, не отрывая взгляда от происходящего, полуобернулась к нему и ответила: — Это хорошо, что ты так думаешь — как ты однажды заметил, я очень жадная мусорщица и ни за что не стала бы делить тебя с целой военной машиной. И уж тем более со всей галактикой, если бы ты умудрился все-таки ее завоевать. — Вот как. Значит, мусорщица — собственница? — Он склонился еще ниже, почти к самому ее уху. — О, да. И мусорщица считает, что ты принадлежишь ей, вместе со всеми своими именами. — Ну что же. Смею надеяться, на помойке жизни ты еще не находила ничего более… Рей все-таки развернулась, и, совершенно не обращая внимания на то обстоятельство, что вокруг были люди, не спеша потерлась о его щеку своей. Шумно втянула воздух. Медленно, предвкушающе потянулась к его недвусмысленно приоткрывшимся губам, заранее блаженно щурясь… — Привет, малец. О, извини, не знал, что ты занят. Вы не стесняйтесь, я подожду. — Люк… — Прошипел Кайло, и Рей почувствовала на губах тепло. — Мастер Скайуокер, да что с вами не так? Люк скрестил руки на груди, окидывая их обоих насмешливым взглядом. — Брось, это происходит всего лишь второй раз. — И ты хочешь сказать, что не делал бы так при каждом удобном случае? Ты не в себе, тебе это явно доставляет удовольствие, — Кайло обернулся, хмуро посмотрел на призрака. Люк наклонил голову к плечу. Прошелся взад-вперед, с интересом разглядывая Финна, Роуз и По, которые не подозревали о его присутствии. Остановился возле Чубакки, который как раз скучающе зевал уже неизвестно, в какой раз — его явно не слишком-то интересовала революция штурмовиков, он и в город пришел только с товарищами за компанию. Люк похлопал вуки по руке, тот ожидаемо не отреагировал на это, и призрак печально вздохнул. — Знаете что, если вам уже не интересно, где найти Калриссиана… — Интересно. — Быстро сказал Кайло. — Говори. — Ты стал таким невежливым. Ну кто так разговаривает? — Укоризненно покачал головой Люк. Рей огляделась. Они говорили тихо и стояли от остальных все же на некотором расстоянии, так что со стороны все вполне могло бы выглядеть так, будто они разговаривают друг с другом, приглядываясь к чему-то в отдалении. — Люк… Люк примирительно поднял руки. Окинул вуки еще одним печальным взглядом и начал: — В общем, старый засранец меняет линию связи каждую неделю. Лея не знает новую. Но на такой случай есть инструкции, как найти его на Корусанте. — Ну конечно. Хочешь спрятаться — делай это в толпе, — хмыкнул Кайло, потирая подбородок, — погоди, если он по-твоему «старый засранец», то какой засранец тогда ты? — Мертвый, не понятно что ли? — Пожал плечами Люк. — Твоими стараниями. — О, мне так жаль… Вообще-то, на самом деле, нет. — Кажется, в наших взаимоотношениях наметился прогресс. — Ну, драться-то с тобой теперь сложно. — Но не невозможно, — заметила Рей, — только сейчас неподходящее время. И место. — Я уже бил его проекцию. Будет примерно то же самое. — О, да. Я чуть со смеху не помер. Прости, малыш, ты всегда был забавный, когда злился. — Как это, «чуть не помер», когда именно, что помер? — Подловил, — Люк сощурился, и губы его растянулись в ухмылке. Что действительно поразило Рей — так это то, что уголки губ Кайло дрогнули, будто он хотел усмехнуться тоже. *** «Сокол» снова был в пути, но на этот раз пассажиров было гораздо меньше. Финн, не без сомнений и терзаний, решил остаться с бывшими (или, возможно, уже и не настолько) товарищами — проследить, направить. Рей показалось, что она давно не видела его таким… Решительным. Будто он наконец очень явно и четко видел цель. Роуз и Чуи тоже остались. А вот Фазма не горела желанием возвращаться в строй. Рей даже представить себе не могла, что эта женщина может выглядеть смущенной. Но Фазма отводила глаза, переступала с ноги на ногу и сдавленно чертыхалась, когда подошла к Рей, чтобы сообщить, что предпочитает сопровождать ее в полете. Рей возражать не стала. Только посмеивалась над По, когда он изъявил желание отправиться на Корусант тоже. Он, впрочем, не смущался — просто, открыто и честно глядя ей в глаза, говорил, что дело не столько в потрясающих бесконечно длинных ногах капитана штурмовиков — хотя и не без этого — сколько в самом Калриссиане. По очень хотел познакомиться с такой легендарной личностью. Так и вышло, что теперь он и капитан пилотировали корабль. Очередь Кайло и Рей была нескоро, и свободное время они проводили за тренировкой. Они стояли спиной к спине, держа в руках металлические трубы — никогда еще привычка Хана не выбрасывать ненужный хлам не была так кстати. Клинков просто не хватило бы. Оби-Ван прохаживался вокруг, держа сразу две длинные трубы. — То, с чем имел дело я… — Говорил он. — Довольно похоже. Только у него было больше рук. Но в целом ситуация близкая — вам будет казаться, что лезвий слишком много, чтобы успеть за всеми уследить. Не надо стараться следить за ними. Вдруг он сделал быстрый выпад, прокрутив обе трубы по очереди. Ему не удалось обмануть Рей — она заблокировала удары. Но Рей, в свою очередь, не хватило скорости — он все же задел концом трубы ее бедро в конце комбинации. Рей выругалась, Кайло обернулся. И сразу же понял, что зря это сделал, едва успев выставить свое оружие — Оби-Ван уже атаковал его. — Вот, — похвалил Кеноби, — Лучше следить за собой. Глухая оборона. — А потом просто стреляете из бластера, — хмыкнул наблюдавший за всем этим Квай-Гон. — Главное, что это сработало, — невозмутимо ответил ему ученик. И замахнулся. Рей отбила — как ей показалось. Она заблокировала удар у самого лица, и тут же получила по лодыжке. — Эй, полегче! — Возмутился Кайло, переступая с ноги на ногу. — Оби-Ван, это подождет, — сказал вдруг Квай-Гон, подняв руку. Оби-Ван опустил оружие, вопросительно глядя на учителя. Рей, воспользовавшись моментом, ударила его в живот. Кеноби не согнулся и не вскрикнул — только укоризненно на нее посмотрел. Рей вскинула бровь. — Ты же сам говорил — использовать любую возможность. Это выглядело точно как возможность. Кайло развернулся, бросил трубу — она упала со звоном, откатилась к стене. Оби-Ван страдальчески закатил глаза. — Пойдите ко мне, дети мои, — сказал Квай-Гон. Дети переглянулись. И пошли. Рей состроила Оби-Вану гримасу. — Садитесь, — мягко сказал Квай-Гон. Сам он сидел, подобрав ноги, и весь его вид выражал спокойствие и внутреннее равновесие. Они сели напротив призрака и выжидательно смотрели на него. Призрак в ответ изучающе смотрел на них. — Думаю, нам надо выяснить ваши возможности прежде всего. Это может сыграть решающую роль, если вы столкнетесь с… Этим. — Ты хотел сказать, когда мы с ним столкнемся? — Никто не знает, как оно выйдет, — Квай-Гон развел руками, — Может кто-то до вас его убьет? — Я бы не рассчитывал, — мрачно сказал Кайло. — Это правильно, — кивнул Квай-Гон, — а потому давайте разберемся с этой… Синхронизацией. — Это не всегда так, — неуверенно сказала Рей и ущипнула себя за предплечье. Она вопросительно посмотрела на Кайло, и тот отрицательно покачал головой. И добавил: — Сейчас этого не было, я просто увидел, что он слишком сильно… — Не слишком, — запротестовал Оби-Ван, — я ее даже не ударил почти, так, задел. — Связь так реагирует, когда кто-то из вас в опасности. Это как раз не так уж и странно — даже более простые узы дают похожий эффект, просто не такой выраженный. Но это может отвлекать в бою. Или же наоборот помочь лучше прикрывать друг друга. Нам нужно… Нужно, чтобы вы научились работать с этим. — Квай-Гон переводил взгляд с Рей на Кайло. Брови его были нахмурены — призрак соображал, с какой стороны им за это взяться. — Дай-ка угадаю… Медитация? — Вздохнула Рей. Квай-Гон потер бороду и неопределенно поводил рукой. — Почему бы и нет? Голос учителя словно бы долетал до Рей очень издалека. — Сейчас вы в космосе. Посреди гигантской пустоты. Забудьте о корабле, забудьте обо всем — только бесконечная пустота. Потеряйте себя в этой пустоте — но найдите друг друга. Сосредоточьтесь один на другом. Рей даже не была уверена, что действительно все это слышит, а не придумала сама. Она не знала, сколько времени уже длилась медитация — когда теряешься посреди ничего, растворяешься в бесконечности, перестаешь понимать, что такое время. Однако найти его было не трудно. Он был той самой точкой, которая остается неизменной посреди разворачивающегося вокруг хаоса. Она бы чувствовала, что он держит ее за руку, если бы на время не забыла, что такое руки. Связь всегда была похожа на это — теперь не осталось ничего удивительного в том, что они являются друг друг сквозь любые расстояния. Потому что расстояние и мир — все это не более, чем зыбкий мираж по сравнению с… Рей не знала, на что именно они похожи. Возможно, на сдвоенные татуинские солнца, что без конца вращаются одно против другого. Все закончилось резко. Вселенная вдруг снова стала необъятной и настолько древней, что вся ее жизнь для истории оказалась не более, чем крошечной пылинкой, и она почти сразу начала забывать, будто только что видела все совсем наоборот. Но уверенность, что она найдет другой конец связи, как далеко бы они друг от друга не оказались, осталась. Рей отдышалась. Похоже, что-то изменилось. Возможно, когда они открылись друг другу до конца, разрушился очередной барьер. И ей не терпелось узнать, какие возможности за этим барьером скрывались. *** — Значит, бластер у каждого затылка — вот и вся гарантия? — Ага. Ты бы за дорогой следил. — За чем тут следить? — За чем-нибудь. Что отвлечет тебя от глупых вопросов. Фазма откинулась в кресле и огляделась в кабине. Едва ли за окном действительно было, на что взглянуть кроме синих всполохов. На самом деле, им ведь даже не обязательно было сидеть здесь, тем более обоим. По это понимал, значит, и она должна была. Но почему-то не уходила. Пока что. По проследил за ее взглядом. Она смотрела на выцветшую картинку, прикрепленную к стене у приборной панели. Здесь вообще были и другие личные для кого-то вещи — пара игральных костей, прозрачный кристалл на цепочке. И фото. По не так давно спросил из любопытства, кто изображен на нем. И пожалел — до того он видел просто достаточно милую пару. «Это дедушка и бабушка Бена», — ответила Рей на его вопрос. «О, очень мило», — сказал По и крепко задумался. А когда подумал достаточно, со слабой надеждой спросил: — «Родители Хана, да?» Рей только отрицательно покачала головой. А По теперь должен был как-то с этим жить. Сидеть за штурвалом легендарного корабля вдруг стало в разы менее уютно. И вот, Фазма теперь с вялым интересом смотрела на фото, чем привлекала к нему и его, По, внимание. Ему вдруг очень захотелось, чтобы она перестала смотреть туда. Все же, изображение Вейдера — пусть и не такое, где он в том самом, узнаваемом облике, вызывало в нем какой-то смутный, практически суеверный… Нет, не страх, но совершенно точно дискомфорт. Он согнулся в кресле, протянул руку и накрыл ладонь капитана своей. — Эй… Фазма замерла, будто размышляя о чем-то, но в конце концов довольно резко сбросила его руку. — Послушай, давай без этого. Ты вполне ничего и все такое, но вот так — не надо. Она смотрела прямо перед собой. Трудно было понять, что именно выражает ее лицо — По казалось, что это раздражение… Но и досада тоже. Он поднял руки, словно бы демонстрируя, что ничего такого он и правда не делает. Но все же спросил: — Но почему? В чем дело? Капитан огляделась, словно бы рассчитывая найти в кабине нечто такое, что сможет все объяснить и избавит ее от необходимости отвечать. По думал, что она, в общем-то, и так не должна. Он даже вдруг понадеялся, что она промолчит. Но она не промолчала — пусть и говорила словно бы нехотя. — Потому что ты, Дэмерон, летаешь на своем древнем крестокрыле, подрываешь, что надо, и становишься от этого героем. Воюешь правильно. За такое, полагаю, дают медали и все такое. По печально улыбнулся и покачал головой. Ни одной медали он еще не получил, хотя в остальном все действительно примерно так и было. — А я, — продолжала она, — без лишних вопросов стреляю, в кого скажут. Есть у них там оружие или нет. Когда нет — так оно и лучше, точно не успеют выстрелить раньше. По действительно пожалел, что затеял этот разговор. Ему не хотелось продолжать. Но теперь он должен был что-то сказать. И по всему выходило, чтобы это было нечто вроде «о, знаешь, мне не по себе находиться с тобой в одной комнате». — Война… — Неуверенно начал он. — Ха. А ты забавный. Война… — Она подумала немного. Молчала. По даже показалось, что говорить дальше она не будет. — Кое-где всегда война, лучший пилот сопротивления. «Ну конечно. Еще одно дитя свалки, о которой республика даже и не знала, возможно.» — Невесело подумал он. И спросил: — Но неужели ты думала, что орден действительно все исправит? — Нет, конечно. Даже мысли такой не возникло. — Тогда почему? — Потому что там было почти, как дома. Все просто и понятно. Только кормят гарантированно и кровать не воняет, — устало вздохнула капитан и досадливо скривилась, — Дэмерон, перестань. Иначе мне придется тебе врезать. Серьезно. По заткнулся. Но надолго его не хватило. Он и рад был бы помолчать, но у него словно бы завелся второй По в голове — глуповатый, бестактный и с напрочь отбитым инстинктом самосохранения. Возможно, он просто слишком давно не делал самоубийственных вылетов, и теперь выискивал адреналин, где только мог. — Значит, к Хаксу дороги нет, с Троем ты оставаться не захотела… Куда пойдешь на Корусанте? Фазма не стала отпираться и уверять, что туда же, куда они. Только вытянула ноги — что ей не очень-то удалось, она сразу же уперлась ими в стену. — Какое тебе дело-то, пилот? Что, хочешь прочитать лекцию про то, как нехорошо бросать «друзей»? — Вовсе нет. Просто надеюсь, что… Так даже лучше, в самом деле. Она непонимающе посмотрела на него. Он обезоруживающе улыбнулся. — То, что мы затеваем. Это ведь все-таки чертовски опасно. Ты не пострадаешь, если будешь держаться от всего этого подальше, верно? Фазма даже задохнулась от возмущения. Грудь ее тяжело вздымалась, голубые глаза прожигали По злым взглядом. Она явно подбирала слова. Однако гневной тираде не суждено было прозвучать — в кабину зашли Рей и ее… Приятель. — Ну что, порулил легендой? Доволен? — спросил его Соло, облокачиваясь на спинку кресла. — Еще как, — ответил По, вставая. Фазма тоже встала, уступая кресло. Она положила ладонь на плечо Рей, но так ничего и не сказав, вскоре удалилась. По задержался. Теперь уже он облокачивался на спинку кресла, в котором сидел Соло. Он почему-то не очень хотел сталкиваться в коридоре с недавней напарницей и выжидал. Однако у его кретинского альтер-эго, очевидно, еще не закончились вопросы. Он не уходил, и джедаев заинтересовало, почему — оба выжидательно на него уставились. — Слушайте… А как вы… Ну… — Тебе что, правда рассказать в подробностях? — Деловито осведомилась Рей. — Лучше не в подробностях, а сначала. Ну, первое впечатление, все такое. Просто интересно, это ведь наверняка было… Довольно… Недружелюбно. — Ах, вот ты о чем, — усмехнулась Рей и окинула взглядом Соло, который смотрел прямо перед собой и взгляд его выражал примерно… Ничего. — Ну почему. Я был вежливым. — Невозмутимо сказал он. — Ага, — подтвердила Рей, — вежливость, По, это приковать девушку к креслу, пялиться, пока она спит, а потом нюхать ее волосы, как будто тебя воспитали лисицы. — Я не… — Возмутился было Соло, но потом просто вздохнул и махнул рукой. — Это что, правда так выглядело? — Примерно так. — Ну… Есть ведь и более универсальная вежливость. Просто начинаешь палить из бластера, как только видишь человека впервые. Традиционное джаккуанское приветствие, я правильно понял? — Нда. — Прокомментировал По. Он какое-то время переводил взгляд с одного на другую. Но предпочел уйти из кабины раньше, чем начнет думать, что что-то во всем этом есть. *** — Помнишь, ты говорил, что хотел бы сходить… — В оперу? Помню. Но не думаю, что у нас будет время. Сама знаешь, ондеронцы рассчитывают, что мы уберемся оттуда вместе с армией в самое ближайшее время. К тому же, неизвестно, сколько еще получится скрывать от Хакса мятеж. — Хочешь, угадаю, о чем ты думаешь? О том, что этих людей все еще слишком мало. Кайло развернулся к ней, закинул ногу на ногу и криво усмехнулся. — Не угадала. Я думаю о том, что мне предстоит очередная неловкая встреча и пытаюсь утешать себя тем, что страшнее, чем с Чубаккой, все равно не будет. Рей оперлась локтями на колени, пожевала губу и сощурилась, глядя на него. — Ошибаешься. Готова поспорить, больше всего на свете ты боишься встретиться с Леей. Выражение его лица не изменилось — он легко передернул плечами. Запустил пальцы в волосы, зачесывая их назад. — Да, пожалуй, ты права. Но знаешь, кто боится увидеться с ней еще больше? Оба покосились на фото на стене, но прежде, чем кто-то из них успел что-то сказать, корабельную тишину прорезал вопль. Напуганный вопль, насколько можно было судить. А сразу за ним последовал грохот не слишком-то бережно захлопнутой двери. У спальной каюты они застали привалившегося спиной к стене Энакина. Каюта, видимо, была заперта наглухо. Энакин закатил глаза. — Брось, приятель. То есть, ты же не думаешь, что это могло бы меня остановить, чисто технически? — Откуда мне знать? — Раздался голос Дэмерона. — Просто будь добр, сгинь! — По! — Позвала Рей, прислоняясь к двери. На Энакина она бросила совершенно потрясенный взгляд. — Рей, скажи, что никого не видишь и мне просто надо выспаться. — Не скажет, — ответил за нее Кайло, озадаченно переводя взгляд с двери на призрака и обратно. — Я понятия не имею, как такое возможно. Энакин, как ты?.. — Откуда я знаю? — Всплеснул руками призрак. — О, мастер Эни! Я был уверен, что Ардва просто испортил свои блоки памяти и… Энакин, потеряв всякий интерес к забаррикадировавшемуся в спальне По, подошел к С3ПО и положил руки на блестящие плечи дроида. И разглядывал так, будто не видел очень давно, хотя на деле все было наоборот — это дроид его не видел. — Старина, отлично выглядишь. Дети хорошо о тебе заботились все эти годы, верно? — Да, мастер Эни, у меня нет ни одной причины жаловаться, но как… — Перестань, Трипио, ты всегда найдешь причину жаловаться, не смей в себе сомневаться. Эй, дети! Вы знали, кто собрал этого парня? — Нет, и кто? — Я. — Зачем? — Поинтересовался Кайло, и Рей ткнула его локтем в бок, окинув строгим взглядом. По, судя по всему, был доволен тем, что про него позабыли. Или, может, как раз стремительно убеждался в том, что сходит с ума. Из-за двери не доносилось ни звука, и Рей начала волноваться. Энакин про пилота окончательно позабыл — у него были другие дела. Он подтолкнул С3ПО в спину и крикнул: — Ардва, малыш, где ты? Иди-ка сюда, я хочу наконец нормально с тобой поговорить. Из коридоров раздалась очень взбудораженная речь на двоичном языке. Кайло еще долго смотрел вслед призраку и дроиду. Они уже скрылись, а он все смотрел. Рей же осторожно постучалась. — По, послушай, я понимаю, это очень… Странно. Но это просто призрак Силы. Видишь ли, мы медитировали и, видимо, призвали слишком много энергии, но это первый раз, когда она так действует… — Сила — это здорово, Рей, просто отлично, — последовал ответ, — но это же… Это гребаный Вейдер, Рей! Вот что во всем этом не так. Пожалуйста, скажи, что у меня просто… — Это Энакин, — деликатно поправила его Рей. — Ага, я понял. Только, знаешь, это так не работает — хоть своего дружка спроси, у него тоже два имени. — Да ладно тебе, — сказал Кайло, наконец отвлекаясь от своих раздумий, — Он же мертвый уже. — Да, это очень утешает. — Насколько я могу судить, этот эффект со временем пройдет, — продолжала Рей увещевать дверь. — То есть, он исчезнет? — Можно и так сказать. По крайней мере, ты его видеть перестанешь, я думаю, — «успокоил» его Кайло. Рей снова ткнула его в бок локтем. Он согнулся пополам, но злорадную ухмылку с его лица было уже не стереть. — Потрясающе. Только не говорите, что он постоянно был где-то здесь. — Нет, что ты, он иногда уходил на пару-тройку часов, — сказал Кайло и, уже наученный, увернулся от острого локтя подруги. Какое-то время было тихо. Всем так или иначе нужно было хорошенько обдумать новые обстоятельства. А потом Дэмерон глухим, ничего не выражающим голосом даже не спросил — скорее просто сказал, будто бы рассчитывая, что если произнести что-то вслух, будет легче уместить это в свою картину мира: — То есть, дроида-зануду собрал Дарт Вейдер. Рей было искренне жаль друга. Она еще раз деликатно постучалась. — Может, пустишь? — Правда, Дэмерон. Ты же понимаешь, если ему действительно захочется до тебя добраться, дверь ему точно никак не помешает. — Да-да, спасибо, — угрюмо отозвался По. Вдруг в коридоре раздались решительные шаги. Фазма приближалась. Вид у нее был озадаченный, и Рей уже догадывалась, что это может означать. — Так. У кого-то еще здесь есть галлюцинации? Может, стоит проверить систему жизнеобеспечения? С кислородом явно что-то не так. *** Генерал Хакс любил бывать в лаборатории. И ему нравилось наблюдать, как работают ученые. Даже сейчас, хотя повод выдался не лучший. И все же, тонкая пайка выглядела завораживающе. Возможно, это было нечто такое, что полагалось делать дроидам, но доктор Вела почему-то всегда предпочитал делать такие вещи сам. Процесс уже почти подошел к концу. — Встань, пожалуйста, — мягко сказал каминоанец. Хаксу подумалось, что голос все-же больше подошел бы женщине, но он мог и ошибаться. Рыцарь поднялся. — Пройдись. Рыцарь прошелся. «Подумать только», — невесело подумал Хакс. Нога ниже колена была новой — это было видно. Она была более блестящей и менее поцарапанной, чем вторая. — Отлично, — сказал доктор, оценив результат. Рыцарь замер. В общем-то, трудно было судить — Хаксу казалось, отсутствие ноги его не очень-то и смущало. Увы, проку от него оказалось немного, и едва ли гневная тирада Хакса по этому поводу его хоть сколько-то задела. Оружие нельзя ни похвалить, ни отругать. А вышибание сопротивления из среднего кольца вдруг оказалось более сложной задачей, чем казалось Хаксу сначала. Он был уверен — флоту не составит труда обратить их в бегство даже раньше, чем начнется высадка, но… Ему доложили — один повстанческий крейсер действительно скрылся. Было досадно, что его не удалось догнать. И там были те, кто у этого сброда теперь за руководство. И они точно давали команду отступить, как только завязался наземный бой. Они были уверены, что их сил не хватит. Люди Хакса были уверены в том же. Но… Но требованиям отступить почему-то не вняли, и это бы Хакса устроило — если им хотелось умирать, кто он был такой, чтобы им в этом отказывать. Да только почему-то теперь он получил пустоту там, где раньше были истребители и шагоходы, а еще его передовое экспериментальное оружие нуждалось в починке. А вот повстанцы где были — там и остались. Это ведь была даже не такая операция, за которой генерал счел бы нужным наблюдать с близкого расстояния. Ничего не могло пойти не так, но пошло. По крайней мере, потери были не такими большими. Что же, делать из произошедшего трагедию, наверное, не стоило. Пусть порадуются, ему не жалко. Все равно это вопрос времени. Рассказывать об этом Лее Органе он совершенно точно не собирался. Он так и не приходил… Допрашивать ее с того самого раза. И сейчас вдруг подумал, что, наверное, самое время это сделать. Он уже собрался было покинуть лабораторию, как вдруг неожиданная мысль посетила его голову. — Ты, — обратился он к рыцарю. Который оказался не очень-то полезен в массовом сражении, как оказалось. По крайней мере, один. — Приведи ко мне заключенную. Сюда. Я распоряжусь, чтобы тебе ее передали. Хакс почти ожидал удивленного «Зачем?». Ничего, однажды он привыкнет. *** — А ширму точно нельзя убрать? — А у вас голова не закружится? Сам Хакс старался не смотреть в ту сторону, где разворачивалось тонкое хирургическое действо. По двум причинам — во первых, слишком много крови. Во-вторых, смотреть на обнаженное колено генерала Леи Органы… Не то, что обнаженное — буквально вскрытое до самых костей, почему-то казалось ему неприличным. А вот ей самой явно было очень любопытно. Она пожала плечами, вытянула шею, словно бы рассчитывая действительно что-то разглядеть. — Не вертитесь, генерал. Это очень кропотливый процесс. Разумеется, даже в ее случае возраст брал свое. Она всегда держала при себе трость. Ничего удивительного в этом не было, кроме того, что ей не приходило в голову ничего с этим сделать. В очередной раз Хакс подумал, что насчет чтения мыслей она все же лукавила, потому что она сказала: — В любом случае, еще ни разу ничего не сработало надолго. Импланты не приживаются, улучшения после операций быстро сходят на нет. Возраст есть возраст. — Вот и посмотрим. Такая методика широко не практиковалась. Никто так и не захотел отклониться от курса. Хирургия вверена меддроидам, и программные обновления выходят не так уж часто. Мои ученые так ни разу и не добились должного финансирования. — Досадно, — покачала головой Лея и снова вытянула шею, — доктор, это потрясающе! Я вообще ничего не чувствую, будто ничего не происходит. — Уверяю вас, сейчас ваш сустав буквально разобран на части, — донеслось из-за ширмы. — Можно посмотреть? — Генерал, я бы не… — Не стоит лишний раз нарушать стерильность. — Да. Именно. — Поддержал Хакс. Лея откинулась в кресле и вздохнула. Сцепила пальцы перед собой. — Она профессионал, — сказала генерал. «Все-таки она», — подумал Хакс и почувствовал удовлетворение. Он и сам не знал, почему в последнее время ему так хотелось прояснить этот вопрос. — Признаться, не думала, что вас так захватывают еще какие-то области помимо проектирования оружия. — Основной задачей отдела и было спроектировать оружие. Все остальное — побочные исследования. Судя по всему, Органа снова намеревалась… Да что уж там, ни один разговор с ней не мог остаться в рамках пустой светской болтовни. Даже если она делала вид, что именно так оно и есть. — А ведь это вы могли бы предложить завоеванной галактике. Это уже похоже на план. Не смотрите на меня так, Армитаж. Я готова поспорить, у вас множество планов о том, как завоевать, и одни лишь размытые общие концепции того, что вы станете делать после. — А вы-то, конечно, прекрасно знаете. Лея засмеялась, чем вызвала усталый вздох хирурга за ширмой. Доктор явно жалела об изобретении местной анестезии. — В том-то и дело, Армитаж. Я уже через это проходила. Свергать тиранию было… Сейчас уже кажется, что не сложно. Это достаточно понятно. Проблемы начались с вопроса, что теперь со всем этим делать. И вы, даже если победите, столкнетесь ровно с тем же. — Хотите поделиться опытом? — А что я за это получу? Армитаж задумался. Даже чуть не заглянул за ширму, но вовремя остановился. — А чем вам новое колено не ответная любезность? — Ну уж нет. Это, Армитаж, я вам даю возможность похвастаться. И то, это если пройдет некоторое время и оно все еще будет работать, как новое.