Ни слова о другом мире

      Чем глубже кавалькада ступала в лес, тем уже становились тропинки. Дорога заросла колючими кустарниками, ветви могучих деревьев свисали так низко, что приходилось ближе прижиматься к гриве лошади. Вампиры и люди двигались плотно, шаг в шаг, и вот ширина тропы не позволяла идти иначе.       Сухие, острые ветки царапали кожу, оставляя на ней болезненные красные полосы. Люди инстинктивно прикрывали лица руками, пытаясь уберечь себя от очередных ран. Вампирам же эти уколы не приносили почти никакого дискомфорта — царапины заживали также быстро, как и появлялись, оставляя после себя лишь легкое жжение.       Сумерки сгущались быстро. В чаще леса ночь наступала гораздо раньше, чем на открытых равнинах, и уже сейчас не было почти ничего видно. Группа шла практически на ощупь, доверяясь лишь лошадям, которые, казалось, видели в темноте лучше людей и вампиров.       — Эти вампиры, случаем, не обладают ещё каким-нибудь даром? Ночным видением, как у кошек, например? — еле слышно пробормотал Лианг. Он не обращался напрямую ни к одному из вампиров, но Янче, шедший неподалеку, все равно его услышал:       — Нет, — раздался в ответ низкий, спокойный голос из темноты, — но зато обладаем прекрасным слухом. Лианг вздрогнул, его плечи подскочили от неожиданности. Он медленно повернулся назад. Нервный смешок сорвался с его губ, и он слегка ускорился, стремясь увеличить дистанцию между собой и невидимым собеседником. Затем он вновь обернулся, чтобы убедиться, что вампир находится достаточно далеко. Несколько секунд Лианг вглядывался в темноту, пока их взгляды не встретились. На лице Янче улыбка засияла ярче, глаза сверкнули в темноте. В лесном сумраке это выглядело поистине ужасающе.       Чем ближе они приближались к сердцу леса, тем гуще становился туман. Он обволакивал все вокруг, превращая привычные очертания деревьев в расплывчатые, зыбкие тени. Кавалькада добралась до небольшой полянки. Из-за плотного тумана и кромешной темноты было сложно что-либо разглядеть, и им пришлось недолго поблуждать. Они отчаянно надеялись найти здесь хоть какую-нибудь деревеньку или поселение, чтобы переждать ночь и наутро отправиться в Сегрос.       Элои совершенно случайно, пробираясь сквозь свисающие ветки плакучей ивы, наткнулся на нечто твердое. Прикоснувшись, он ощутил под пальцами старое, шершавое дерево. Это оказались деревянные ворота, примерно в два-три метра высотой. Элои спешился и, взяв коня за поводья, толкнул одну из створок. По лесу раздался жуткий, протяжный скрип. Ворота были невероятно старыми; доски от сырости размякли и заплесневели, а петли на них настолько заржавели, что без нечеловеческих усилий открыть двери было практически невозможно.       Элои пришлось опустить поводья и налечь на врата всем своим весом. Он смог сдвинуть ворота через несколько минут мучительных усилий, и то проход оказался настолько узким, что сквозь него пролезла бы только рука. К этому времени все уже услышали противный скрип и подошли к Элои. Один из стражников помог ему закончить начатое, наконец распахнув створки для достаточно широкого прохода.       За воротами множество деревянных домов. Некоторые уже давно прогнили и развалились, превратившись в груды трухлявого дерева, некоторые всё ещё были в более или менее пригодном состоянии — по крайней мере, у них не обвалились крыши. Группа зашла за ворота и начала осматриваться, их глаза пытались пронзить плотную завесу тумана.       В этот раз вампиры пошли вперед. Их слух был куда острее человеческого, и они могли обнаружить признаки жизни быстрее, нежели люди, чье зрение в таких условиях почти бесполезно. Но в деревне стояла гробовая тишина. Даже вампирам не удалось уловить никаких звуков, кроме редких вскриков птиц и шороха листьев.       По мере их продвижения вглубь поселения туман сгущался, высокая влажность затрудняла дыхание, делая воздух тяжелым и душным — пот струился по лицам ручьями, щипая глаза. . Чем ближе они подходили к предполагаемому центру деревни, тем сильнее сужалось поле зрения. Даже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно, и люди быстро потеряли вампиров из виду.       — Ну и куда они ушли? Мы же не будем их искать? — Лианг казался напряженным и обеспокоенным.       Челюсть Элои едва заметно сжалась, но он решил вести себя сдержанно, чтобы Лианг не начал паниковать. Элои понимал, что должен демонстрировать спокойствие и уверенность.       — Всё в порядке, Лианг, — сказал Элои, стараясь придать голосу спокойствие, хотя его сердце тоже стучало быстрее обычного. — Не думаю, что они ушли далеко. Да и вряд ли здесь есть люди. Деревня давно заброшена.       — А если всё-таки есть? — не унимался Лианг. — Это место находится почти у границ южных территорий, поэтому люди могли перебраться сюда для того, чтобы спрятаться от болезни.       Элои пропустил слова Лианга мимо ушей, так как больше его волновали именно вампиры и их неожиданное исчезновение в тумане.       — Не расходитесь, — приказал он своим людям, задержав взгляд на Лианге. Тот неловко осмотрелся вокруг себя, будто не понимал, что Элои в первую очередь обращался к нему. — Не думаю, что Лорд Севера и его подчинённые ушли далеко. Предлагаю просто пойти вперед — мы обязательно наткнёмся на них.       Люди пробирались сквозь туман, который стал ещё более вязким. Нарастающая паника и тяжёлый воздух мешали дышать полной грудью. Через какое-то время Лорд неожиданно остановился. Он шикнул за спину, приказывая всем затихнуть и замереть. Элои медленно потянул руку к ножнам и на несколько сантиметров вытащил меч. Лианг, заметив действия своего Лорда, инстинктивно последовал его примеру, хотя он даже не знал, зачем Элои это делает. С рукой на рукояти оружия, Элои осторожно пошёл к месту, откуда только что услышал то ли шаги, то ли шарканье. Приближаясь к источнику звука, он заметил, что перед ним, проступая сквозь белесую завесу, стоит необычный дом. Даже не дом, это было нечто гораздо большее — похожее на храм или церковь. Большой золотой купол виден даже сквозь туман, а чистые белые стены храма сначала сливались с молочным туманом, но, присмотревшись, можно было увидеть очертания здания.       Элои продолжал двигаться по направлению к храму, его шаги почти бесшумны, взгляд направлен только вперед. Чем ближе он подходил, тем детальнее мог рассмотреть его. Храм, несомненно, был заброшен, но вокруг него, вопреки всему, цвели цветы, а краска на стенах всё еще сохранилась, хоть и была немного облуплена временем. И даже трава на заросшей тропинке, ведущей к нему, была притоптана. Само здание было огромным, на верхушке было то ли два, то ли три купола — Элои не смог рассмотреть. Это был обычный храм, подобные которому строили в центре городов и крупных деревень. Такое редко увидишь в маленьких деревнях посреди леса, а если и увидишь — он будет в несколько раз меньше. Этот же был не просто огромным, так ещё и в хорошем… нет, даже в идеальном состоянии! Это крайне озадачило Элои, он на секунду остановился, его брови нахмурились. В одиночку обследовать такое место было небезопасно, поэтому он позвал Лианга.       Элои услышал быстрые шаги позади себя, а потом и увидел своего подчинённого. Лианг не смотрел сейчас на Лорда, его взгляд был прикован к зданию. Его не только удивило, но и напугало такое строение своей неестественной сохранностью. Подойдя ближе, он резко остановился, его голова наклонилась, он прислушался: теперь он тоже слышал шаги!       — Это вампиры? — спросил слегка дрожащим голосом Лианг, повернувшись к Элои. Мужчина покачал головой, прикрыв глаза.       — Может, нам стоит проверить? — предложил Лианг.       — Нужно найти Лорда Севера и остальных, — он обернулся к солдатам, отдавая приказ: — Прочешите всю местность в радиусе пятисот метров.       Те на мгновение склонили головы в знак повиновения и быстрыми шагами скрылись в тумане. Они вдвоём пока не рисковали подходить ко входу в храм: лишь стояли и прислушивались к звукам. Где-то раз в двадцать секунд можно было отчетливо услышать шарканье обуви, тихий скрип деревянного пола. По беспечности этих действий можно было понять, что находящийся внутри не слышал ничего снаружи, либо же делал вид, что не замечал их присутствия. Но через несколько минут всё затихло.       — Мой Лорд, мы не обнаружили никого из вампиров! — раздался голос одного из стражников, который виновато склонил голову перед Элои. Элои лишь кивнул. Долго ждать они не могли; тот, кто был внутри: мог в любую минуту скрыться. Поэтому Элои принял решение проверить, кто же все-таки живет в этой разрушенной деревне и умудряется поддерживать храм в столь презентабельном виде.       — О? — из глубины тумана, со стороны храмовых ворот, послышался удивленный возглас.       Элои узнал голос Делио и, наконец, смог выдохнуть.       — Здесь есть кто-то. Нам нужно проверить, — прошептал Элои так, чтобы вампиры точно услышали.       — Интересное здание. Мы нашли такое же, но меньше. Можем переночевать в одном из них, — Делио поначалу пропустил мимо ушей слова Элои. Вероятно, вовсе не услышал его.       Он оглядел Элои, который будто прирос к земле. Его глаза бегали туда-сюда, словно он застыл в ожидании ответа.       — Что? Вы кого-то видели, Лорд? — переспросил Делио, его голос стал чуть напряженнее.       — Нет. Мы слышали шаги. Последние — около десяти минут назад, но сейчас стало тихо. Мы решили дождаться вас.       Делио напряг слух и попытался уловить хоть какой-нибудь шорох, но не слышал ничего, кроме слегка сбившегося дыхания людей, чья тревога была почти осязаема.       — Вы уверены, что там кто-то был, Лорд? — спросил Делио.       — Да, — твердо ответил Элои, — но я не уверен, кто… — его голос резко стал громче. — Надеюсь, это не ваши вампиры, потому что не думаю, что здесь есть хоть кто-то живой.       Элои поймал на себе несколько пар глаз, смотревших на него с удивлением и некой обеспокоенностью. Он, будто опомнившись, продолжил тише, сдерживая гнев:       — Что ж, нам нужно проверить. Если это мои люди, то нужно доставить их в столицу.       Все потянулись к оружию, их руки крепко сжимали рукояти мечей. Лишь Делио ещё не достал меча, его рука просто лежала на рукояти, словно он не видел необходимости в спешке. Лорды направились ко входу в храм. Сейчас оттуда не было слышно ни звука, что настораживало ещё больше, ведь никто не выходил оттуда. Делио, передвигаясь быстрее, первым достиг дверей. Он потянулся к ним, чтобы открыть, — как неожиданно те распахнулись сами, с жутким скрипом, и из здания вылетела чёрная тень, настолько стремительная, что ее невозможно было разглядеть.       — Что за?! — выкрикнул Лианг, мгновенно взмахнув мечом. Его лицо исказилось от ужаса. — Мой Лорд, это точно не человек… Нужно срочно поймать его!       Он говорил это, не отрывая взгляда от вампиров. В глазах читалось не только презрение, но и неподдельный страх. Но его поток эмоций прервал неожиданный, спокойный ответ Делио:       — Да, не человек. Но и не вампир, — произнес Делио, и в повисшей тишине люди пытались переварить только что полученную информацию. Не вампир? Не человек? А кто?! Лоб Элои наморщился.       — Я… У меня есть предположение, — продолжал он, его голос был ровным, без единой эмоции. — Есть такие существа, которых презирают у нас. Можно сказать, что они тоже вампиры, но таковыми являются только из-за происхождения. Они не питаются человеческой кровью, как мы знаем. Они предпочитают вампирскую.       — Почему мы узнаем о существовании этих… особей только сейчас?! — голос Элои резко повысился, в нем слышался откровенный гнев, но Лорд Севера никак не отреагировал на этот вопрос. — Вы столько веков скрывали от нас эту информацию? Ни в одном документы не указано об этом.       — Мы называем их метузелы, — Делио продолжал как ни в чем не бывал, его взгляд был прикован к месту, куда исчезло существо. — Высшие вампиры, уничтожить которых не так просто. Мы… давно истребили почти всех на Севере, но этот… Если этому существу как-то удалось сбежать сюда, то он, скорее всего, обладает огромной силой. Нам нужно уничтожить его.       — Вы хотите сказать, что он сбежал с Севера сюда? Как давно? — Элои не переставал задавать вопросы, пытаясь выведать все.       — Смею спросить, как часто вы ходите через этот лес? Есть ли какие-то патрули, которые следят за порядком в этом месте?       Элои замолчал, его взгляд блуждал по чащобе. Немного подумав, он отрицательно покачал головой:       — Раньше тут действительно были люди, но не сейчас. Мы редко ходим этой дорогой. Она слишком сложная и запутанная, но короткая.       — Я не удивлюсь, если кроме метузел мы обнаружим здесь каких-нибудь других существ. Вы не знаете, не обитают ли тут полукровки? — Делио вдруг игриво улыбнулся, его глаза чуть прищурились.       — Лорд! — вскрикнул Элои, вторая рука прижалась к рукоятке меча, крепко сжимая ее. — Давайте посерьёзнее. Если это существо сейчас на свободе, то оно может представлять серьезную опасность для людей. Нам нужно срочно его найти!       — Я не думаю, что он представляет опасность для вас, — возразил Делио, его улыбка исчезла. — Всё-таки, его главная цель — вампиры. Как мне известно..       Делио подозвал Янче и быстро шепнул ему что-то на ухо. В ответ он кивнул и, не теряя ни секунды, скрылся в тумане. Неизвестно, что сказал Делио ему, но люди втайне надеялись, что ему приказали разыскать и убить это существо без их помощи. После некоторого молчания Элои отдал приказ осмотреть храм, так как теперь там, предположительно, никого не было.       Внутри храма царила непроглядная тьма, потолки взмывали далеко вверх, исчезая. Воздух был тяжелым из-за сырости и плотного запаха крови, которую вампиры учуяли мгновенно, их ноздри расширились. По выражению их лиц люди поняли, что тут отнюдь не обычная кровь. От человеческой глаза вампиров горят, а сейчас вампиры сами стояли в немом оцепенении. Люди и вампиры, разделившись по двое, стали внимательнее осматривать храм, их шаги эхом отдавались в звенящей темноте. Само здание внутри было почти пустым. Лишь посередине стоял алтарь с уже сгнившими, давно засохшими приношениями. От них исходил противный кислый смрад, от которого слезились глаза и текло из носа. Лианг, который вместе с одним из близнецов, Тайреном, сейчас как раз проходил мимо алтаря, еле-еле сдержал приступ рвоты, его лицо позеленело. И это было точно не от еды… Прямо за алтарём, в кромешной темноте, в куче валялось несколько окровавленных рук, в которых мерзко копошились черви и опарыши. От этого зрелища Лианг тихо вскрикнул, тошнота подкатила к горлу, и он сразу же отвернулся. Присутствующие нахмурились от неприятных звуков рвоты, которые заставили их отвлечься от исследования храма.       — Что, неприятно? — посмеивался Тайрен, стоявший рядом с ним. Он демонстративно и не прикасаясь, похлопывал его по спине.       — А тебе, видимо, нравится, — выдавил Линга, стирая с губ остатки желчи. Его голос был резок, чуть хрипел. Из-за шока и омерзения он совсем позабыл о вежливости и, не думая, обратился к Тайрену на «ты».       Тайрен хмыкнул, его взгляд на мгновение задержался на Лианге, а затем опустился к куче конечностей. Там было около семи конечностей , судя по степени разложения, все они пролежали тут несколько дней. Это натолкнуло на мысль, что этот метузела предпочитал не только вампиров, но и не прочь полакомиться человечиной.       — Я чувствую человеческую кровь, но… Она необычная, — начал Делио, собрав всех вокруг алтаря. Тошнота все еще не отпускала Лианга и он периодически отворачивал голову, чтобы выплюнуть желчь. — Я пришёл к выводу, что наш метузела как-то отравляет людей. Вероятно, своей кровью.       — Что Вы хотите этим сказать? — Элои подошёл ближе. — Он обращает людей в вампиров?       Делио помотал головой. Он объяснил, что если вколоть человеку кровь вампира, то какое-то время кровь человека будет напоминать вампирскую по вкусу и запаху, и всего несколько часов по составу, но отравленные такой кровью долго не живут. Максимум два-три дня. Вероятнее всего, метузеле были противны люди, он не мог ими насытиться, поэтому прибегал к этому варианту.       — Вы слишком много от нас скрываете, Лорд. Метузелы, кровь, что ещё? — Элои крепко сжал кулаки, ногти впивались в ладони.       Они так давно в мире с вампирами, но столько важнейших деталей их мира упускали. И ведь никто об этом не говорил, не интересовался. Но это такие важные вещи, люди обязаны знать! Элои почти попал под власть гнева, но вовремя сумел взять себя в руки, глубоко вдохнув и выдохнув. Сейчас ему нужно успокоиться, чтобы не наговорить лишнего и не испортить шаткое союзничество.       Делио не нашёл, что ответить, да и оправдываться он точно не хотел. Он предложил продолжить и осмотреть церковь, которую они не так давно обнаружили, когда разделились.       Делио привёл всех к зданию, которое было в два раза меньше, чем тот храм. Они были чем-то похожи, но вместо купола над церковью возвышались деревянные кресты, а само здание было полностью из камня, который под тяжестью лет из когда-то белого стал совершенно серый. Кое-где виднелись трещины в стенах. Группа не стала медлить и тихо, но быстро зашла внутрь.       Пахло намного хуже, чем в храме — воздух был пропитан едкой трупной вонью. Темноту разгоняли лишь тусклое, колеблющееся пламя свечи, что значило одно — кто-то тут недавно был.       Как ни странно, в этой церкви группа также наткнулась на части тел людей. Помимо рук, здесь были отрубленные и оторванные ноги, головы и даже нерасчленённые трупы, ужасно обезображенные. Вампиры вели себя сдержанно — на их лицах не было особого отвращения при виде этого кошмара. А вот людям приходилось зажимать носы и вытирать слёзы, некоторые кашляли, пытаясь прочистить легкие от этого ужасающего запаха. Лианга вновь стошнило, в этот раз он даже не успел отойти. Привыкшие к его слабому желудку, группа даже не обратила на это внимание.       — Здесь только люди. Вампиров нет, — заключил Пейржи, один из близнецов, закончив полный обход церкви. — Лорд, Ваше предположение было верно. Метузела проводил манипуляции со своей кровью и людьми.       Делио в ответ лишь кивнул, его взгляд скользнул по мертвым телам, а затем на дверь. Все единогласно решили немедленно покинуть здание и найти подходящий дом, где можно было бы обосноваться и спокойно обдумать все. Люди отправились первыми, а вампиры продолжили в том же месте ждать Янче с вестями.       Побродив по заброшенным и заросшим улицам, Элои наткнулся на небольшой, но, к их облегчению, целый домик.       — Нам нужно как можно быстрее разобраться с этим, ведь завтра нужно быть в Сегросе. У нас совершенно нет времени, — Элои нервно бродил туда-сюда, пол под его ногами протяжно скрипел, слегка заглушая его слова. — Почему это всё происходит именно сейчас? — пробормотал он, его вопрос скорее был адресован пустоте.       — Лорд, Вам нужно успокоиться, — мягко сказал Лианг, касаясь плеча Элои. — Мы разберёмся с метузелой. Вампиры должны справиться с ним, ведь они не раз уничтожали подобных существ. Наверное… — последнее слово он произнес совсем тихо, оно прозвучало как горькая нотка сомнения. И именно поэтому вся его успокоительная речь была проигнорирована.       Элои продолжал бродить по маленькой комнате, всё ещё шепча себе что-то под нос, его руки нервно ерзали в карманах. Он никак не мог совладать с приступом гнева. Он узнал о том, что вампиры скрывали столетиями, и он не до конца понимал, почему? Ведь будь это известно, на Юге бы усилили охрану вот таких вот заброшенных мест. Неизвестно, что ещё скрывалось в многочисленных южных лесах, каких чудовищ могли таить эти неизведанные дебри.       Время было уже за полночь, но у Элои не было сна ни в одном глазу. Некоторые из стражников задремали, их головы склонились на грудь. Лианг уже не мог держать голову ровно, он каждые несколько минут на мгновение отключался, борясь со сном. Снаружи — ни единого звука, даже тихие разговоры недавно вернувшихся вампиров прекратились больше получаса назад. Гнев Элои отступил, уступив место усталости. Он сидел на полу в углу комнаты и доедал перекус, который они купили в лавке.       Дверь тихо скрипнула, нарушив абсолютную тишину. Послышались мягкие шаги в коридоре. В комнату вошла высокая тень, не проронив ни слова. Тихо подойдя к Элои, она села рядом.       — Янче не удалось догнать это существо, — произнес Делио, и эта новость была самой худшей из всех возможных. Метузела бродил где-то рядом, готовый напасать в любую минуту.       У Элои тут же пропал аппетит. Он отложил недоеденную и уже затвердевшую булку на бумагу, его плечи поникли.       К трём часам ночи почти все уже спали. Но мысли Элои роились в голове, не давая покоя. Он решил выйти на улицу, чтобы освежиться, ведь туман уже постепенно уходил, а ночная прохлада наконец-то начала пробираться в этот душный лес, принося некоторое облегчение. Он вышел на крыльцо и впервые за долгое время смог слегка расслабиться. При виде вампиров его плечи всегда были напряжены, он будто ходил по тонкой струне, готовой порваться в любой момент. А каждый раз, когда он слышал голос Делио, все внутренности содрогались, будто то предчувствия беды. Неужели вампиры настолько сильны в психологическом воздействии, что даже не смотря на них, можно почувствовать их влияние? Видимо, так оно и было. Элои всего на минуту прикрыл глаза, наслаждаясь ночным воздухом, как услышал на соседней улице громкий топот. Элои перестал дышать. Он сразу понял, кто это может быть, поэтому с бешеной скоростью влетел обратно в дом и разбудил всех. Его сердце клокотало в груди.       — Существо… оно вернулось, — только и успел выдавить Элои, прежде чем снаружи послышался оглушительный крик.       — Вы думали, что спокойно сможете уйти отсюда?! Ха-ха-ха, мечтайте!!! — прогрохотал голос, полный безумия и ярости. Дверь в мгновение была снесена с петель, щепки разлетелись по комнате. Метузела с ревом вломился в дом и сразу же бросился в атаку.       В таком тесном пространстве было нереально предпринять хоть что-нибудь. Люди и вампиры поспешили выскочить наружу, едва избежав рук чудовища.       — Так, что у нас здесь? Завтрак, обед, ужин… Даже на десертик хватит! — кричал метузела, его голос был полон искушения, и он продолжал яростно кидаться на людей и вампиров, размахивая когтями. Он не выбежал через дверь, как это сделали остальные; он просто с безумной силой пробил в одной из стен дома дыру.       Атаки этого существа были размашисты, своими острыми когтями он мог задеть нескольких сразу, его движения были непредсказуемы. Из-за его безудержности и быстроты многие не успевали вовремя ответить на удар, они просто старались хотя бы увернуться от смертоносного оружия метузелы.       — Так он просто вымотает нас! Нужно придумать что-нибудь получше, чем без разбору пытаться атаковать! — крикнул Элои и отпрыгнул назад. — Нужно задержать его здесь!       — Оставь это им, — ответил Делио, указав на близнецов — Тайрена и Пейржи, — задержите его на несколько минут!       Те двое, не переставая отражать яростные атаки матузелы, кивнули Делио, и стали наносить удары сильнее, не жалея сил. Они собирались отвести его чуть подальше, чтобы дать другим больше времени на подготовку плана.       — Он намного мощнее других метузел. Просто мечами его не победить — мы даже поцарапать его не в силах, — начал Делио. — Можно попробовать на время запечатать его.       — Запечатать? — переспросил Лианг, его глаза на мгновение застыли на Делио, выражая удивление.       — Да, эта техника предназначена для запечатывания родившихся полукровок. Пока… мы не применяли её, так как таких ещё не рождалось. Но нам придётся использовать её против метузелы, а потом придумать, как его убить.       — Разве так можно запечатать не только полукровок? — задал вопрос Элои.       — Да, так и есть. Она предназначена лишь для них, но мы совсем недавно нашли способ так избавляться от метузел, — проговорил Делио, доставая что-то из пояса. — Ритуал немного отличается. Нужна не жертва, а кровь.       — Что Вы имеете в виду?       — Благородная кровь, — прямо ответил Делио.       — Что Вы имеете в виду под «благородной кровью»? — Лианг не совсем понимал к чему клонил Делио.       — Для запечатывания полукровки нужно, чтобы человек и вампир принесли себя в жертву, но именно для нашего случая… Из-за всего лишь одного дополнения он совершенно по-другому работает. Ваша кровь и кровь Лианга — благородная. Нам нужен кто-то из вас.       Делио вручил какой-то сосуд Янче, а сам обнажил меч, его клинок блеснул в полумраке.       — Времени у нас немного, поэтому давайте решать быстро, — он мечом указал на всех присутствующих.       Элои, услышав о «благородной крови» и «времени», тут же выхватил свой меч и без колебаний сделал глубокий порез на ладони. Кровь тут же хлынула алой струйкой. Лианг лишь вскрикнул от неожиданности. Делио почти мгновенно повторил его действие своей рукой, его вампирская кровь была темной и густой.       — Лорд, я мог это сделать! — только и успел выкрикнуть Лианг, его голос был полон отчаяния, но его совершенно никто не слушал. Все были сосредоточены на ритуале.       Делио собрал свою и Элои кровь в сосуд. Смешивание благородной вампирской и человеческой крови создало невероятно сильный аромат, который вскружил голову всем: и вампирам, и метузеле. Запах учуяли и братья, Тайрен и Пейржи, отвлекающие метузелу, их глаза на мгновение вспыхнули. Аромат был невыносимо манящим, но они не могли сейчас подвести своего Лорда. Поэтому, сдерживая порывы голода, они продолжали яростно атаковать существо.       — Мы ещё не закончили! Срочно остановите его! — вскрикнул Янче и встал перед Лордами. Люди сделали то же самое, образовав некую стену перед Элои, их мечи были наготове.       Кровь у вампира уже перестала течь, а вот Элои зажимал кровоточащую руку белой лентой, она моментально про питалась ярко-красной кровь. Делио заметил это, но не придал значения: хотя эта кровь и ему затуманила сознание, но он сейчас должен думать лишь о том, как спастись от этого монстра.       Далее, как сообщил Делио, следует обездвижить того, кого нужно запечатать, хотя бы на несколько секунд, чтобы душа успела зацепиться за сосуд. Элои впервые приходилось видеть проведение подобного ритуала вживую. До этого ему родители только рассказывали о том, что может наступить день, когда на свет появится полукровка, другими словами, дампир, который может уничтожить весь мир. Он знал, что для ритуала нужна кровь, но ему в голову не приходила мысль, что под «кровью» в том случае подразумевалась жизнь, полная жертва.       — Срочно! Постарайтесь обездвижить его, нам нужно всего несколько секунд! — выкрикнул Делио. — Янче, Тайрен, Пейджи, подготовьтесь!       Вампиры, услышав команду, перестали атаковать и оставили существо на людей. Справляться им было тяжелее, но удержать они его смогут. Самое сложное сейчас — обездвижить метузел, чтобы Делио смог нанести решающий удар.       — Вы думаете, что сможете меня остановить?! Я намного сильнее вас! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! — не унимался метузела, его безумный смех эхом разносился по деревне, пока он пытался пробить защиту людей. Это существо уже давно сошло с ума, его единственным желанием было убивать, причинять боль. — Только попробуйте меня остановить!!! Я вас всех убью и съем! Всех!!!       Делио проигнорировал слова метузелы: он продолжал подготавливать всё для ритуала. В сосуд с кровью он опустил кончик меча, чтобы связать оружие и сосуд для души. Далее нужно было вонзить меч в грудь метузелы. Это его не убьёт, но зато соединит душу существа и сосуд.       Самое сложное в конкретно этом ритуале — вытащить душу и поместить её в сосуд. Если при запечатывании полукровки совершенно не важно, целая душа или нет, то вот в случае с метузелой она должна быть сломлена окончательно, уничтожена изнутри. Существо должно потерять контроль над собой, над своим разумом и душой — только тогда ритуал пройдёт успешно. Для того, чтобы полностью сломить его, Делио должен как бы заглянуть к нему в голову, в глубины его сознания, чтобы узнать о его прошлой жизни и о том, как он стал метузелой. А дальше вампир должен действовать по своему усмотрению: он может изменить воспоминания, сделав их более жестокими и травмирующими, он может просто надавить на метузелу, унизить его настолько, что и без того раненая душа попросту умрёт. Либо ему просто нужно разблокировать воспоминания, которые метузела игнорировал десятки или даже сотни лет.       Почти все вампиры владеют этими трюками с сознанием, но вот ритуал может провести только Лорд. Остальные же должны оставаться снаружи и контролировать пребывание Лорда в голове у врага. Если не разбудить его в назначенное время, то он может и не вернуться, навсегда потерявшись в чужом сознании. А если вернётся, то будет истощён настолько, что и несколько дней отдыха не помогут, и это может привести к медленной и мучительной смерти.       Все вампиры, кроме Делио, встали вокруг метузелы, который всё ещё продолжал хаотично атаковать их. Они отражали удары и одновременно с этим что-то бормотали себе под нос на непонятном для людей языке, их голоса сливались в низкий гул. Когда они прекратили говорить, существо неожиданно схватилось за голову, его дикие крики оборвались, и оно замерло, будто пораженное молнией. То самое обездвиживание! Делио мигом подскочил метузеле и, схватив его за волосы, проткнул грудь мечом. В то же мгновение существо свалилось на землю, а Делио начал громко и быстро говорить на том же странном языке, что и вампиры до этого. Сказав последнее слово, его глаза закрылись, и он без сил упал. Вампиры успели подхватить его и аккуратно уложить на землю, их лица были серьезными и не выражали ни капли беспокойствия.       — Теперь нам нужно только наблюдать, — произнёс Янче, садясь на землю недалеко от своего Лорда.       — Как долго это продлится? — поинтересовался Элои. — Мы же не можем находиться здесь так много времени, нам нужно в Сегрос.       — Точно не знаю, но пребывание в голове не должно превышать пяти часов. Будет лучше, если мой Лорд справится быстрее.       Элои пришлось смириться с этим, выбора у них не было. Вся группа разделилась. Вампиры остались сидеть у Делио, образуя живой щит вокруг него. Люди же ушли чуть подальше, чтобы немного отдохнуть. В таком состоянии они все равно не могли продолжать путь. У некоторых были раны, поэтому, чтобы не занести заразу и дать вампирам хотя бы несколько часов спокойствия, они ушли поискать какой-нибудь водоём. Эти несколько часов должны были пройти вполне мирно, туман постепенно рассеивался, уступая место наступающему дню, и яркое солнце хорошо освещало эту заброшенную деревню, и даже храм и церковь уже не казались такими зловещими, их очертания стали яснее.       А вот Делио оказался в пустоте…