Ни слова о другом мире

      Тучи стремительно сгущались над небольшим городом под Валсе. Мощные раскаты грома заставляли вздрагивать от неожиданности, а молнии, не переставая, сверкали в небе. Совсем скоро польёт дождь, но жителям этого города было совершенно не до него: обеспокоенные и напуганные вампиры заперлись по домам, боясь выглянуть даже в окно.       Ситуация на Севере уже вышла из-под контроля столицы, поэтому простым жителям, которые были совершенно не причастны к войне, приходилось прятаться и ждать помощи. Но она, бывало, не приходила неделями… А если и приходила вовремя, то не могла забрать всех.       — Они обещали прийти ещё два дня назад. Наш город находится прямо под столицей — так какого хрена помощь мы ждём так долго! Этот чёрт Эли может напасть и убить нас и глазом не моргнув! — мужчина сидел за столом, грозно вглядываясь в окно, на котором уже стали появляться капельки дождя.       — Дорогой, не переживай. Столица не бросит нас ни в коем случае. Мы находимся под её защитой, поэтому она не позволит напасть на нас, — женщина в платке сидела напротив мужа и перебирала в руках спицы для вязания.       — Тогда почему уничтожили Уммон?! Он тоже находится на территории защиты столицы, но всех его жителей убили Эли и его ученик! Ты думаешь, нас не постигнет та же участь? — вампир вспылил и поднялся со стула, ударив кулаком по столу. — Я не хочу жить в стране, где совершенно не думают о народе и о его безопасности, — он выдержал недолгую паузу. — Поднимай детей. Мы прямо сейчас отправляемся в лагерь восставших. Те примут нас и защитят лучше, чем столица.       — Даже не думай об этом! Они враги для всех нас! Они убьют нас, как только мы попадём на их территорию!       — Не убьют. Они примут нас, как своих, потому что мы тоже не приверженцы Мирного договора, ведь так?       — Мирный договор — это гарант нашей безопасности. Мы в мире с людьми — и нам есть от этого выгода. Мы получаем от них кровь, в последнее время её даже больше, чем раньше! Если бы не этот договор, мы бы уже давно истребили человечество и нам нечего было бы есть. Пойми, дорогой, это очень важно для всех нас. Мы не можем просто так всё разрушить.       — Заткнись! Заткнись! Я не хочу больше это терпеть! Я не думал, что ты начнёшь защищать каких-то там тупых людишек. Я ухожу. Не хочу жить там, где поддерживают этот бесполезный мир.       Вампир распахнул дверь и, выйдя на улицу, со всей силы хлопнул ею, заставив женщину вздрогнуть от страха. Она не стала останавливать его и идти следом, потому что для неё прежде всего важна безопасность её детей.       Прошла почти неделя. Помощь из столицы так и не пришла, поэтому жители уже совсем перестали верить в спасение. Старейшина решил, что если столица им не поможет — то им уже никто не поможет, поэтому взял спасение в свои руки. После обеда все вампиры, которые остались в поселении, собрались на главной площади. Народу было много, но стояла гробовая тишина, лишь иногда можно было услышать тихое перешёптывание, изредка плакали маленькие дети.       — Просим прощения от лица столицы за то, что они не смогли вывезти вас отсюда. Есть некоторые причины, почему они не смогли это сделать, поэтому мы должны сами добраться до столицы. Мы дадим вам два часа на то, чтобы собрать всё необходимое и прийти на главную площадь. Если мы будем вместе, то ни восставшие, ни Эли не убьют нас.       Толпа загудела. Короткое выступление Старейшины дало им немного сил и уверенности, поэтому вампиры, не медля ни секунды, вернулись в свои дома. На самом деле, особо важных вещей ни у кого из них не было — все просто забрали одежду, еду, деньги и некоторые семейные реликвии, которые присутствуют в каждой семье и каждое поколение должно особо трепетно относиться к таким семейным ценностям.       Уже стемнело. Вампиры начали выходить из своих домов. Страх, который раньше заставлял всех дрожать, уже совсем испарился, оставив после себя лишь лёгкий трепет.       — Матушка, а мы правда идём в столицу? — девочка, держа старшего брата за руку, шла вприпрыжку. Она была ещё слишком мала, поэтому не знала, что их в любой момент могут убить и в столицу они отправляются лишь для того, чтобы спастись. Хотя и в самой столице не самое безопасное место: восставшие могут быть и там…       — Да, малышка. Веди себя хорошо, иди спокойно, — женщина шла чуть впереди детей. Она всматривалась в толпу, искала своего мужа, но сколько бы она ни пыталась найти, его уже давно здесь не было.       На площади всех уже ждал Старейшина и его приближённые. Дождавшись, пока все подойдут, они решили не медлить и сразу же идти в сторону столицы, но стоило им только уйти с площади, как со стороны главных ворот послышался грохот и… ворота упали. Никто из присутствующих этого не ожидал, поэтому всех охватила паника.       — Успокойтесь! Всё в порядке! Не дайте страху завладеть вами! — Старейшина вышел вперёд, оставив позади свой народ.       В город вошли три вампира на конях. Они точно не были настроены дружелюбно — в руках у всех было оружие, а лицо выражало полное безразличие и презрение.       — Наш разговор будет коротким! — выкрикнул самый первый мужчина. Он выглядел крупнее и старше остальных, поэтому, возможно, это был командир группы восставших. — Либо вы подчинитесь, либо умрёте!       Мужчина слез с лошади и медленно начал приближаться к старейшине, выставив меч вперёд.       — Подчинись или умри, — повторил он. Старейшина не отреагировал на его слова. Тихо выдохнув, он достал меч из ножен и направил его на мужчину. Тот совершенно не ожидал этого, поэтому озверел и накинулся на Старейшину. — Как ты, ублюдок, смеешь направлять на меня оружие? Раз ты так смел, то я позволю тебе сразиться со мной. Прими вызов или умри.       Мужчины всё ещё не опускали мечи, их концы были в нескольких сантиметрах друг от друга. Старейшина, поразмышляв несколько секунд, дал утвердительный ответ на предложение командира восставших. Он убрал меч обратно в ножны и стал дожидаться того же действия от восставшего. Тот усмехнулся и тоже убрал меч.       — Условия, — сказал, как отрезал, Старейшина.       — Убьёшь меня — мои вампиры позволят вам уйти. Убью тебя — мы уничтожим всех здесь.       Мужчина кивнул на такие условия. Он изо всех сил будет стоять за свой народ и не позволит революционерам уничтожить тех, кого он обязан защищать. Он жестами показал своим вампирам отойти на несколько десятков шагов, но те сначала не сдвинулись с места.       — Отойдите на безопасное расстояние, — сказал он достаточно тихо, с некоторой добротой и лаской в голосе. — Всё будет в порядке, вы все уйдете отсюда в целости, никто не пострадает.       Вампиры ещё несколько секунд стояли на своих местах, но услышав непоколебимую уверенность в голосе Старейшины, отошли на безопасную дистанцию. Детей и женщин мужчины спрятали за своими спинами, чтобы те не видели жестокой бойни Старейшины и лидера восставших.       Мужчины, отойдя друг от друга на несколько шагов, вновь достали мечи из ножен и направили их друг на друга. Не прошло и секунды, как восставший кинулся на Старейшину и нанёс тяжёлый удар, но мужчина смог уклониться, отразив его.       — Господин Ксеньян, убейте его! — кричали подчинённые, махая руками. Некоторые их них даже достали мечи и также махали ими в поддержку своего командира.       Ксеньян не прекращал стремительно атаковать противника. Тот без проблем уклонялся от ударов, но вот наносить свои он не успевал. Он прекрасно понимал, что такая активная бойня быстро утомит его, поэтому перед ещё одним ударом от Ксеньяна он отскочил настолько далеко, насколько это было возможно.       — Хватит скакать, как лягушка! Ты сражаешься со мной или в игры играешь?! — Ксеньян уже начал выходить из себя: его белоснежная кожа покраснела, а брови свелись к переносице. — Ублюдок, нападай!       Ксеньян пытался провоцировать Старейшину, но тот не вёлся. Эти несколько минут, пока Ксеньян ругался, позволили ему немного перевести дыхание и с новыми силами начать атаковать. Он, сжав рукоять меча, стремительно побежал к Ксеньяну и, прыгнув, нанёс удар прямо в живот. Он рефлекторно зажмурил глаза, а когда понял, что его удар ничего не принёс, открыл их. Перед ним никого не было. Это на некоторое время дезориентировало его, поэтому он не услышал, как со спины ему нанесли тяжёлый удар. Одним размашистым ударом Ксеньян срубил мужчине голову. Восставшие возликовали, а жители деревни бросились бежать как можно дальше. Мужчины взялись за мечи, чтобы помочь женщинам и детям убежать. Но надолго задержать восставших они не могли. Мятежники на конях мчались между ними и рубили мечами всех налево и направо, а пешие пронзали животы и грудь мужчин. Женщины, пытаясь убежать и спрятать детей, не могли быстро скрыться, поэтому и их настигло то же, что и их мужей и отцов.       Женщина, чей муж ушёл неделю назад, схватив своих детей, забежала в первый попавшийся дом. Спрятав детей под полом, она сама села в угол за шторкой и начала беззвучно плакать. Сквозь тихие всхлипы женщина услышала скрип пола. Зажав рукой рот, она зажмурила глаза и приготовилась принять смерть, но, к её удивлению, даже после того, как неизвестный раздвинул шторы, удара не последовало. Она медленно открыла глаза и увидела, что перед ней стоял её муж… Он смотрел на неё то ли с презрением, то ли с нежностью — понять было невозможно.       — Рейн, дорогая… — начал он, но женщина остановила его.       — Замолчи, замолчи! Уходи! Уйди! Скройся с моих глаз! Ты бросил нас, перешёл на другую сторону! Ты… так просто бросил свою семью и ушёл в лагерь мятежников. Ты не заслуживаешь быть рядом со мной, рядом с моими детьми, ты недостоин даже убить нас… Убирайся отсюда. Если я и умру, то точно не от твоих рук, — Рейн срывалась на крик, но вовремя успела себя сдержать, ведь никто не должен знать, что они и дети здесь.       — Моя дорогая, я не хочу убивать тебя. Я просто хочу забрать тебя с собой, мы будем в безопасности, никто не посмеет тронуть нашу семью, — он хотел приблизиться к Рейн, но та грубо оттолкнула его.       — Ни за что… Ни за что… Ни за что… — повторяла она, на её глазах вновь появились слёзы. Он дышала прерывисто и громко — и это взбесило мужчину.       — Замолчи, Рейн! Если ты не хочешь быть со мной, то так и скажи — зачем устраивать тут истерику? Где мои дети? Я заберу их.       Мужчина ещё несколько раз спросил у неё местонахождение детей, но от Рейн был слышен только плач и редкие слова. Его терпение было на исходе и, чтобы в порыве злости не убить жену, он пошёл искать Эвон и Аима самостоятельно. Дом, в котором они прятались, был совсем маленьким. Всего две комнаты — главная и спальня. Сначала он полностью обыскал спальню, но кроме циновок и всякого хлама там ничего не было. Далее он вернулся обратно в ту комнату, где сейчас сидела жена. Та уже была истощена из-за плача, поэтому просто сидела в углу и наблюдала за мужем.       — Просто скажи мне, где они. Я заберу их в безопасное место, а ты можешь оставаться здесь, если не хочешь жить. Мятежники не будут спрашивать, кто ты и чего ты хочешь — лорд Чарлот дал им миссию уничтожить всех, кто за Мирный договор, так они и уничтожат. Единственное, что может тебя спасти, — это остаться со мной, и они вас не тронут.       Рейн ничего не ответила, лишь опустила голову.       Вампир, не услышав ничего от жены, тяжело вздохнул и продолжил искать детей. В главной комнате тоже было пусто, поэтому он не мог понять, куда Рейн могла спрятать двух вампирят. Обойдя всё вдоль и поперёк несколько раз, он уже стал задумываться, что дети совершенно в другом месте, но эту мысль он сразу же отмахнул, так как совершенно случайно увидел, что под одной из циновок, лежащей у стенки, доски были слишком далеко друг от друга. Сначала он просто наступил на них, они протяжно проскрипели и прогнулись, что значило, что под ними полая область. Мужчина отшвырнул циновку и убрал доски.       — Аим, мальчик мой, выходи. Где сестрёнка? — говорил мужчина нежным голосом. Мальчик, услышав голос отца, засиял.       — Папа! Я так соскучился по тебе! Где ты был так долго? Эвон плакала без тебя… — он передал отцу сестрёнку, а потом и сам вылез из-под пола.       — Аим! Не слушай отца! Не иди никуда с ним, беги! — женщина пыталась подняться и подойти к сыну, но так как мужчина задвинул шторку, и Рейн говорила очень тихо из-за сорванного голоса, её никто не слышал. — Аим… Эвон… Мои малыши…       Мужчина сообщил детям, что мама ждёт их в другом месте, где безопасно. Он попросту увёл их, не позволив Рейн увидеть их в последний раз.       — Там ещё одна, — мужчина вышел из дома, и ему сразу же встретились двое вампиров. — Убейте её.       — Почему ты не убил её, Дэйм? — один из восставших, хоть и увидел, что у него было двое детей на руках, всё равно задал вопрос.       Ответа не последовала, и Дэйм с детьми ушёл, а мятежники, зайдя в дом, быстро обнаружили Рейн и стремительно набросились на неё… Восставшие никогда не оставляют никого в живых.       Мятежники истребили весь город, не дав ни одному вампиру сбежать. «Очистку» они закончили к ночи, поэтому решили остаться здесь на ночь — в столице о массовом убийстве узнают лишь к утру, поэтому они вполне могут тут отдохнуть. Несколько вампиров взялись за очистку таверны. Они вытащили все трупы и скинули их в другие дома, чтобы не мозолили глаза. В самой таверне было много крови, но и с ней они быстро разобрались — они просто нашли чистые комнаты, коих было достаточно, чтобы вместить всех.       — Господин Ксеньян, нам сообщили, что Хэйл прибудет сюда к полуночи.       — Хэйл? Я слышал о нём. Отпрыск Эли… — Ксеньян не любил Эли, а за ним и Хэйла, так как он был его сыном. — С какой целью он собирается посетить нас — ещё и сразу после миссии?       — Лорд Чарлот не смог сам приехать, поэтому они отправили сюда сына Эли, чтобы тот провёл проверку и оценил ситуацию.       — Значит, Чарлот не доверяет мне… — Ксеньян уже готовился принять ванну, но из-за новости, что сюда прибудет Хэйл, ему пришлось отложить столь расслабляющую процедуру. Так как он уже полностью снял всю верхнюю одежду, ему пришлось вновь надевать всё обратно.       Он лениво надел сорочку с жабо, поверх накинул чёрный камзол. На низ же он надел чёрные кюлоты, которые еле-еле закрывали ему колена — война уже длилась достаточно долго, и времени на шитье новой одежды совсем нет. На кюлоты брюки на подтяжках — брюки не шились по фигуре и поэтому мужчинам приходилось использовать подтяжки, чтобы те не спадали. Подтяжки были выполнены из плотной чёрной кожи, и в таком виде Ксеньян выглядел элегантно, будто он был не просто ансиллой, а каким-нибудь виконтом или аристократом. Закончив с переодеванием, Ксеньян спустился на первый этаж, где сидели все мятежники. Их было не столь много, вампиров сорок, некоторые всё ещё были на улице.       — Где сейчас Хэйл? — спросил Ксеньян у своего приближённого.       — Неизвестно, но в письме сказано, что он прибудет после полуночи, — ответил вампир и предал вскрытый конверт командиру.       Ксеньян достал оттуда слегка пожелтевший лист бумаги, там было написано совсем немного:

Хэйл, сын Эли, сегодня прибудет на внеплановую проверку. Вы истребили поселение в сорока километрах от столицы. Это может быть опасно. Примите его почтительно, он останется до утра,

лорд Чарлот.

— Что ж, тогда, когда он прибудет, примите его правильно и со всем почтением. Видимо, для Чарлота этот вампир важен, — он порвал конверт с письмом и вручил его вампиру. — Предупредите меня, когда он приедет.       Ближе к часу ночи в павшие ворота вошёл высокий юноша. Ни стражи, ни сопровождающих с ним не было — он был совершенно один, что удивило мятежников.       — Господин… Вы — Хэйл? — тихо спросил вампир у вошедшего, на что Хейл кивнул. — Отлично. Наш господин поручил нам проводить Вас до таверны, где мы остановились. Наверное, Вы устали с дороги?       — Благодарю, но я полон сил. Мне нужно обойти город и удостовериться, что никто не остался в живых. Предоставьте мне несколько вампиров, чтобы они сопровождали меня, — холодный голос Хэйла заставил вампиров содрогнуться. Они не думали, что вчерашний ребёнок может так безразлично смотреть на них и так спокойно говорить о смерти.       — Да, конечно, пройдёмте за нами.       Хэйл последовал за мятежниками, те привели его к таверне в центре города, где уже всё было готово для него. Вампирам пришлось отмыть всю кровь в таверне и навести здесь порядок. Никто не понимал, для чего это сделано, но Ксеньян приказал, а это значит, что нужно выполнять.       — Господин Ксеньян, Хэйл, сын Эли, прибыл, — оповестил лидера один из вампиров. — Он попросил предоставить ему несколько наших вампиров, чтобы они вместе совершили обход. Если позволите, то я назначу сам.       Ксеньян, услышав, что Хэйл прибыл, спустился на первый этаж к нему и поприветствовал как следует.       — Сожалеем, что мы не можем принять Вас по всем правилам. Сейчас военное время и, надеюсь, Вы это прекрасно понимаете.       — Мне не нужен ваш официальный приём. Я пришёл сюда по требованию моего отца и лорда Чарлота, так что будьте добры просто выполнять то, что я вам скажу.       — Конечно. Я предоставлю Вам трёх вампиров, которые помогут Вам в обходе города. Надеюсь, что не возникнет никаких проблем.       Хэйл кивнул ему и покинул таверну. Через несколько минут к нему вышли три высоких вампира, которые хотели было представиться, но Хэйл приказал им замолчать.       — Молча обойдите всё по периметру, проверьте любые лазейки из города. Как я знаю, покинуть его можно только через главные ворота, которые разрушены, но есть вероятность, что есть какие-либо тайные ходы. Я и… — Хэйл указал на самого младшего из сопроводителей, — проверим все главные здания, а вы после обхода периметра обойдите жилые дома. До утра мы должны закончить.       Вампиры кивнули на приказ и сразу же принялись его исполнять.       Обход занял в общей сложности чуть больше трёх часов. Обнаружены были лишь трупы и еле живые вампиры, которых добили мятежники, сопровождавшие Хэйла. Хэйл же, убедившись, что всё в порядке, решил больше тут не задерживаться и вернуться к Эли. Зайдя домой, он известил отца о прибытии, но тот никак не отреагировал — даже не вышел к нему — поэтому Хэйл сам наведался к нему в комнату.       — Отец, я вернулся.       Только после того, как Хэйл оповестил о приходе, Эли очнулся.       — Всё в порядке?       Хэйл кивнул и спросил у отца, о чём он так задумался. Как оказалось, он был занят обдумыванием плана для быстрой войны. План состоял из четырёх основных пунктов, которые ещё предстояло продумать до мелочей:

1. Стремительно уничтожить все поселения в радиусе восьмидесяти километров от столицы;

2. Оккупировать столицу;

3. Уничтожить окраины столицы, используя всевозможные силы мятежников;

4. После уничтожения окраин быстро пробираться к центру, уничтожая всех.

      — Отец, этот план слишком рискованный, нужно очень много вампиров, чтобы он прошёл без проблем, — Хэйлу план совершенно не понравился. Если первый и второй пункт плана еще вполне возможно выполнить, то вот остальные два — под большим вопросом.       — Я знаю. Эти пункты требуют доработки и согласования с Чарлотом. Всему своё время, к началу мая всё будет готово, и мы сможем наступать, а пока пускай мятежники расчищают нам путь, — спокойно проговорил Эли и поднялся из-за стола. — Нужно позавтракать.       Как и говорил Эли, к концу апреля план был продуман окончательно. Он до сих пор не внушал доверия, так как был слишком поспешным: у вампиров просто не будет времени на отдых — и все они к третьему пункту плана подойдут истощенными. Эли это понимал, но менять что-либо уже не было времени.       — Эли, мятежники собраны и расставлены с каждой стороны в радиусе восьмидесяти километров от столицы. Через три часа начнется атака поселений, коих осталось не так много. Одно крупное на севере, две маленькие деревни на западе, а восток и юг полностью расчищены и никакой опасности не представляют. Если всё пойдёт согласно плану, то к завтрашнему утру первый пункт плана будет выполнен, и мы сможем приступить ко второму. Что прикажете делать? — посыльный, отправленный с точки разведки, доложил обо всём Эли, который был ответственным за план.       — Нам нужно выдвигаться к столице. Как только восставшие начнут атаку на города, мы отправимся. Готовьте лошадей.       Через три часа, как и сообщил посыльной, три города в округе столицы отправили сигналы, которые должны были оповестить столицу о нападении. Но та, к сожалению, сосредоточила все силы на охрану города. Их уже совершенно не волновали другие города. Лорд Ламмерт спрятался со всей своей семьёй у себя в особняке, а стражи охраняли всю территорию поместья. Ламмерт на самом деле был очень труслив. Он уже много лет является Лордом, но впервые застал такую затяжную и жёсткую войну. Если сначала он пытался разобраться с мятежниками, отправлялся вместе с виконтами, ансиллами и армией на их выслеживание, то, когда эта война перестала хоть как-то контролироваться им, он струсил и попросту спрятался и уже около месяца сидит у себя в особняке и никуда не выходит.       Уничтожение городов немного затянулось, и в итоге всё закончилось только к полудню. Вампиры, участвующие в этом, устали, поэтому тем дали время отдохнуть. Была и ещё одна проблема при осуществлении первого пункта: столица хоть и заботилась прежде всего о себе, всё равно выставила некоторое количество охраны в уцелевшие пригороды, на которых и наткнулись мятежники. Восставшие, конечно, всё равно сумели пробить стражу, но были большие потери. Другие же, которые оставались в лагерях, уже давным-давно были всего в трех километров от Главного города. Они лишь ждали приказа от Чарлота и Эли, которые были несколько позади мятежников.       — Каковы потери? — спросил Чарлот у Эли, но тот сперва не расслышал вопроса, так как был погружён в собственные мысли.       — Около семиста, но возможно больше. Раненых… достаточно много, может, около тысячи. Потери не такие большие, но даже такое количество слегка ослабило нас.       — Столица пока ещё не подозревает о предстоящем захвате. По крайней мере, мы надеемся на это. По данным разведки, Лорд Ламмерт спрятался в особняке, а по всей столице — перед и за её стенами — стоит армия, которая может потрепать нас. Но тех, кто у стены, мы должны уничтожить.       Эли тяжело вздохнул. Хотя план и идёт пока так, как надо, все эти действия очень рискованные, и, если что-то пойдёт не так, Чарлота и Эли без проблем могут задержать, а потом казнить. Мятежников же ждёт заключение на много-много лет.       Вампиры Чарлота, сам лорд и Эли наконец достигли стен столицы. Там их уже ждали мятежники и Хэйл, который сопровождал их.       — Отец, пока вас не было, мы расправились с некоторыми стражами, которые обнаружили нас. Не думаю, что это как-то помешает нам, но стоит быть осторожнее, — Хэйл немного сомневался в своих действиях, но Эли лишь кивнул на его слова и направился к стенам.       — Эта сторона расчищена, — сообщил он Чарлоту. Это сыграло им на руку. Они смогут достигнуть вершину стен незамеченными, что очень поможет им.       — Не стоит торопиться, господин Эли. Одна четвёртая наших войск восстанавливается, поэтому, наверное, нам стоит подождать пару дней, прежде чем нападать. Я… сейчас понял это и сомневаюсь, что мы справимся, — Чарлот слегка засомневался в плане Эли, хотя они совместно прорабатывали его. Возможно, он тогда был слишком самоуверен, а сейчас, когда пришло время действовать, заколебался.       — Лорд, спешу Вас успокоить: всё будет так, как гласит план, а времени лучше, чем сейчас, не будет. Мы подождём до следующей смены солдат и нападём.       — Следующая смена будет через два часа тринадцать минут. Нам стоит уйти отсюда на некоторое расстояние, чтобы патруль стен не заметил нас, — поспешил сообщить Хэйл. — Мы пойдём вперёд, через полчаса отправляйтесь вы.       Эли кивнул на слова сына. Хэйл, получив разрешение, отправился в лес. Далеко войско он не отвёл — всего где-то на пятьсот метров. Через сорок минут, когда Эли и Чарлот убедились в том, что остались незамеченными, поспешили пойти за Хэйлом.       — Если мы хотим застать смену, надо чётко отсчитать время, — предупредил Хэйл и достал свои старые карманные часы. — Смена начнется приблизительно через восемьдесят минут…       — Извиняюсь за глупый вопрос, но для чего нам дожидаться пересменки, если у нас было больше двух часов для того, чтобы достигнуть вершины стены, — спросил Чарлот. К удивлению, Эли не полностью посвятил того в планы, поэтому такие вопросы от лорда были ожидаемы.       — Во время пересменки не будет страж на вершине в течении получаса. Это самое безопасное время для того, чтобы пробраться туда. Тем более, есть ещё один нюанс: есть только два варианта пробраться на стену — либо изнутри, либо через один-единственный проход снаружи, но он тщательно охраняется. Мы сейчас находимся рядом с ним. Именно около лестницы наверх люди Хэйла расчистили территорию. Сейчас там, конечно, никого нет, но в любой момент может пройти патруль и заметить, но это маловероятно. Чтобы исключить любые риски, нужно дождаться пересменки. Тогда проход к подъёму будет свободен в течении десяти минут, а наверху никого не будет почти полчаса. Это максимально удобное для нас время, поэтому мы просто подождём и пройдём туда без потерь и незамеченными, — пояснил Эли.       Время длилось неимоверно долго. Каждая минута ощущалась как десять, поэтому ожидание пересменки превратилось не в лёгкий отдых, а наоборот.       — Нам нужно выдвигаться. Группа Хэйла, как всегда, пойдёт вперёд, мы последуем за вами, — сообщил Эли.       — Хорошо, отец. Тогда не будем медлить.       Почти бегом две тысячи вампиров отправились к стенам столицы. Как и ожидалось, никого там не было, поэтому всё казалось слишком просто.       — Господин Хэйл, нужно ли нам начинать осуществлять подъём на стену? Или мы будем ждать господина Эли и лорда Чарлота? — спросил один из мятежников.       — Думаю, мы можем начать осуществлять подъём. Половина отправляется наверх, остальные остаются ждать Чарлота и Эли, — приказал Хэйл. — Я иду с первой группой наверх.       Хэйл и ещё половина его отряда вошли в проход, ведущий к подъёму наверх. Всё было так просто, что даже Хэйл не верил в это.       Стена была в десять метров высотой и в пять метров шириной, поэтому залезть на неё не составило большого труда. Впереди был Хэйл и, добравшись до верха, он осторожно выглянул: на стене никого не было, но у них оставалось всего около пятнадцати минут, чтобы все поднялись и спустились к окраинам. Хэйл вышел наверх и подошёл к краю. Там, внизу, внутри стен, было много солдат, которые уже собирались отправляться на смену своим товарищам. Хотя вампиры и обладали острым слухом, разговоры внизу они слышать не могли.       — Господин Хэйл, господин Эли и лорд Чарлот уже подошли к стенам и собираются подниматься. Если мы все окажемся на стене, то нас обнаружат.       — Начинаем осуществление второго пункта. Все, все должны расположиться по периметру стены. Наверху и снаружи. У нас есть меньше пятнадцати минут на это, иначе ничего не выйдет.       — Господин, но ведь… город большой, мы можем не успеть полностью окружить его.       — Если поторопимся, то всё успеем. Отряд Эли и мой — окружайте территорию на стене. А ты передай вниз, чтобы отряд Чарлота окружил стену снизу. На всё это у них есть двенадцать минут, пусть используют коней.       Отряд Хэйла быстрым темпом растянулся по стене. Город в то время был не таким уж и огромным, вампиры очень выносливые и быстрые, поэтому они без проблем за десять минут преодолели половину стены и смогли встать в атакующую позицию. Отряд Чарлота также быстро разбежался вдоль стены, но самым главным было оккупировать главные ворота, потому что другого выхода из города нет.       — Нас уже заметили и готовят дальнобойное оружие. Не беспокойтесь: они вряд ли попадут в вас, — Хэйл тоже занял свою позицию на стене и пристально наблюдал за суетой в городе. — Мы охватили окраины. Возможно, центр ещё не предупреждён. Пока нас не начали атаковать, мы будем находиться на стене, но вскоре нам нужно будет спускаться.       — Вампиры снизу через сорок минут начнут атаку главных ворот. Возможно, городские стражи ещё не знают о том, что мы оккупировали не только верх, но и низ. Будем надеяться на это.       — Они не знают, но предполагают. Ворота заперты, пересменка не успела произойти, мы обратили всё внимание на себя. Можно сказать, город изолирован и в него можно попасть только через верх.       — Неужели в городе нет запасных выходов? — озадаченно спросил Эли.       — Были. Их перекрыли по приказу Лорда Ламмерта, так как тот боялся, что мы можем начать атаковать со всех сторон, — Хэйл был просвещён в этом всём, так как именно он отправлялся на разведку и был в близкой связи с группой разведки.       — Всё-таки Ламмерт глуп.       Разговоры затихли, так как все услышали громкие звуки со стороны ворот. Это отряд Чарлота начал атаку на вход в город. Хэйлу это не понравилось: всё идёт слишком быстро — и это может обернуться крахом для них.       — Он поспешил.       Эли был согласен с сыном, но они не могли уже остановить Чарлота и его отряд. Армия тоже услышала грохот со стороны главных ворот. Возможно, из-за страха того, что мятежники могут проникнуть в город, почти все забыли о том, что наверху тоже находятся отряды восставших. Те солдаты, что остались, приступили к атакующим действиям. Направив луки прямо на мятежников, они одновременно выстрелили. Не все стрелы достигли своих целей. Те, в кого попали стрелы, почти мгновенно упали на пол и затряслись.       — Что за чёрт, стрелы с парализующим ядом?! — вскрикнул Хэйл, испугав этим Эли.       — Стрелы с ядом? Они используют против нас запретное оружие?       — Так и есть… Похоже, они будет воевать против нас всем, чем только возможно. Все! Быстро отойдите от краев стен, передайте это дальше, мы не должны потерять вампиров из-за яда, — отдал приказ Хэйл, а вампиры передали это дальше до тех, кто стоит на другой стороне.       — Нужно предупредить Чарлота, — напомнил Эли.       — Думаю, он уже заметил. Против его отряда используют то же оружие.       Солдаты не переставали стрелять ядовитыми стрелами. Пострадали уже около сотни вампиров: их либо парализовало, либо они умерли от большого количества яда.       — План идёт крахом. Если так продолжится, то нам придётся отступить. Нельзя позволить им зажать нас в угол, — сообщил Эли и отдал совершенно неожиданный приказ: — Срочно, все войска, вернуться в начальную точку сбора!       — Отец, мы не можем сейчас снять оккупацию.       — Если мы не уберём наших вампиров со стены, то всех попросту убьют. Мы должны отступить и отправиться к Чарлоту. У них, скорее всего, проблемы похуже, чем у нас. Столицу, казалось, облило кровавым дождем…       Отряду потребовалось больше пятидесяти минут, чтобы вернуться к спуску. За это время пострадало три сотни вампиров. Тех, кого парализовало, не брали с собой, а оставляли там, потому что это была бы лишняя трата времени.       — Бери коня и бегом к Чарлоту! Передай ему приказ об отступлении! — приказал Эли одному из мятежников.       Посыльный быстро нашёлся и бегом слетел со стены, но… не достиг коня: был пристрелен солдатом со сторожевой башни.       Все вампиры стали спускаться вслед за посыльным, но в каждого третьего попадали ядовитые стрелы.       — Господин Хэйл, господин Эли, солдаты обстреливают нас со сторожевых башен, которые находятся в лесу!       — Чёрт! Совершенно забыл про эти чёртовы башни… Самое глупое, что могло произойти. Все вы, оставайтесь внутри стены, не выходите, — Эли начал паниковать, но не показал этого. — Хэйл, твоя задача сейчас выбраться отсюда и добраться до Чарлота. Мы разберёмся здесь и сможем добраться до ближайшего лагеря в пятнадцати километрах отсюда.       Хэйл кивнул на приказ отца и поспешил выбраться из стены, чтобы предупредить Чарлота о провале третьего пункта. Ему удалось выбраться из стены без происшествий. В него, конечно, пытались попасть лучники, но тому удавалось уворачиваться. Он быстро скрылся в лесу и уже через него приблизился к главным воротам. Он ожидал увидеть там ожесточённую битву, но было слишком тихо. Свист стрел всё ещё был слышен, но он был достаточно редким. Хэйл ещё не успел достигнуть ворот, как увидел часть отряда Чарлота, а потом уже и его самого.       — Хэйл… Тебя отправил отец? — было видно, что Чарлот измучен и… ранен. Его вряд ли пристрелили ядовитой стрелой, что успокоило Хэйла. — Я слегка ранен, но ничего серьезного. Нам нужно отступать, поэтому мы прекратили атаку. Потеряна половина отряда. Какие новости у вас?       — Около тысячи мертвы или ранены. Мы тоже отступаем, — кратко и чётко сообщил Хэйл.       — Отец приказал отправляться в ближайший лагерь, где мы восстановим силы.       — Лагерь в пятнадцати километрах. Вы считаете, что армия не достигнет нас?       — Мы проберёмся туда незамеченными. Собирайте отряд, нам нужно отправляться.       Чарлот собрал свой отряд. Они все были изнурёнными, поэтому быстро передвигаться не могли, но пытались. Из-за сильной усталости и ранений они достигли лагеря только через два часа. Там уже были оставшиеся вампиры.       — Каковы потери? — после короткого отдыха Эли, Чарлот и Хэйл собрались на вечернем собрании, дабы обсудить всё то, что произошло сегодня и попробовать как-нибудь усовершенствовать план завоевания Севера.       — Мой отряд потерял больше половины вампиров. Осталось около двух тысяч… — с некой грустью сообщил Чарлот. — По неким подсчетам, которые я провёл, пока мы отдыхали, со стороны Хэйла потеряно восемьсот вампиров, со стороны Эли — немного больше тысячи. В общей сложности убито и оставлено у стен почти две с половиной тысячи вампиров.       — Без шансов. План с самого начала был провальным, — сообщил истинную правду Хэйл, но его слова не понравились Эли.       — Значит, провальным? Так зачем ты участвуешь в нём, если он с самого начала был проигрышным?! Молоко на губах не обсохло, а ты ещё смеешь так говорить собственному отцу! Проваливай! Не хочу видеть тебя, — Эли был зол, поэтому Хэйлу оставалось только уйти.       Собрание было окончено на совсем не радостной ноте, все разошлись по своим палаткам. Хэйл же исчез из лагеря, никто не смог его отыскать, поэтому ушли отдыхать — лишь самые сильные и менее уставшие остались на охране лагеря, так как солдаты могли явиться в любой момент.       Ничего не предвещало беды. Все костры уже погасли, а некоторая охрана задремала, ведь в лесу было тихо и спокойно. Оставшаяся охрана, которая не уснула, просто разговаривала друг с другом, иногда был слышен тихий смех.       Уже начало светлеть, но солнце вставать не спешило. Некоторые из отряда начали просыпаться и сменять ночной дозор. Выспавшаяся группа была из отряда Хэйла, поэтому несколько вампиров решили отправиться на его поиски, ведь его уже несколько часов никто не видел.       Казалось, что за отрядами мятежников никто не последовал — но это лишь так казалось. Прямо перед самым рассветом армия напала на лагерь. Вампиры там были ослаблены, многие ранены, поэтому шансов на победу в этой битве у мятежников попросту не было. Это сражение было быстрым, всего-навсего два часа и большинство мятежников были мертвы, некоторых забрали под стражу, Эли и Чарлота забрали в столичную тюрьму, где, как говорят, долго не живут.       Хэйл всё это время находился не сильно далеко от лагеря, поэтому о нападении он сразу же узнал. Он видел, как его отца забирали солдаты, им овладела ярость, и он уже хотел было кинуться на солдат, но вовремя остановил себя. Он подозревал, что Эли и Чарлот долго не проживут, велика вероятность казни в течении суток, поэтому, чтобы спасти отца, Хэйлу пришлось отправиться в столицу. Он не спешил делать это сразу, а подождал почти десять часов, когда Валсе немного успокоился.       Его лица почти никто не видел — ни стражи, ни сам Лорд, поэтому попасть в столицу ему было достаточно легко, тем более в Валсе объявили казнь самых опасных вампиров — Эли и Чарлота. Переодевшись в одежду простолюдина, он попробовал войти в столицу. Он не вызвал никакого подозрения у охраны, поэтому его спокойно пропустили и даже указали путь к площади. Сначала Хэйл планировать начать неожиданную атаку прямо на площади, но там было слишком много солдат, сам Лорд Ламмерт и его семья, поэтому у Хэйла мало шансов кого-либо убить, он мог бы только легко ранить какого-нибудь вампира.       Казнь была назначена на шесть часов вечера. На площади собралась огромная толпа, которая праздновала победу в этой долгой войне. Длилась она всего полгода, но жертв было так много, что вампиры столицы решили устроить День памяти. Точную её дату собирался сообщить Лорд в конце казни.       — Уважаемые жители города Валсе и не только! Наконец-то настал тот день, когда война закончилась. Этим утром, в семь часов двадцать две минуты наша армия уничтожила последний лагерь мятежников. Их лидеров мы забрали в плен и уже через пятнадцать минут их ждёт жестокая казнь. Обычно мы позволяем виновным выбрать способ смерти, но преступления экс-лорда Чарлота и Эли настолько серьёзны, что мы сами выбрали для них казнь. Наш выбор — сжигание заживо. Просим женщин и детей во время проведения казни отвернуться и закрыть уши, ведь такое зрелище может пошатнуть психику! — Лорд был полон уверенности, в его словах чувствовались нотки радости и гордости, поэтому речь слегка затянулась. — Осталось всего десять минут, готовьте преступников!       Из тёмной комнаты вывели двух связанных вампиров с мешками на головах. Их привязали к столбам, под которыми лежали брёвна, которые предварительно уже обильно облили маслом.       — Народ! Мы позволим отсчитать вам последние мгновения их жизни. Те, кто умеет считать, считайте от шестидесяти до нуля через… раз, два, три!!!       Пошёл отсчёт последней минуты до сожжения. Эли не рыпался и был совершенно спокоен, а вот Чарлот совершенно растерял всё своё хладнокровие, он мычал и пытался высвободиться.       Осталось тридцать секунд, беспокойство и страх Чарлота усиливался, а Эли всё так же сохранял спокойствие, лишь на его лице появилась хищная улыбка, но, к счастью, её никто не видел.       Три. Два. Один. Двое страж факелами подожгли брёвна — и те моментально загорелись. Вместе с ними и два тела. Чарлот истошно кричал, плакал, но никто не обращал на это внимания. Всех, скорее, больше радовало то, что смерть была жестокой. Уже через несколько минут крики начали стихать, а затем и вовсе прекратились. Был слышен лишь треск дров и радостные ликования народа.       Хэйл за всем этим наблюдал со слезами на глазах. Он хотел было броситься туда и спасти отца, но здравый смысл остановил его, не позволив совершить глупость, поэтому он просто молча наблюдал за смертью последнего родного для него человека.       Огонь потух через несколько часов. Тогда вампиры уже разошлись по домам, так как праздник был закончен. Слуги и стражи начали прибирать площадь и место казни. В том месте, где горел Чарлот, были найдены куски одежды и остатки его тела, но вот там, где горел Эли, не было найдено ничего, будто его и не было на этом столбе. Это сразу вызвало некоторые вопросы, но всё списали на то, что он полностью сгорел, не оставив после себя ничего. По жителям же пошёл слух, который был сначала страшилкой для детей, а потом перерос в реальную легенду, которая вгоняла в ужас любого, кто застал времена войны. Она гласила, что Эли, самый известный метузела за всю историю существования вампиров, истребил тысячи вампиров, уничтожил сотни городов и деревень, и, кого не спроси, все твердили одно: Эли всё ещё жив. Пройдут века — и он вновь устроит кровавую бойню, которая будет в несколько раз ожесточённее, чем эта война.       О Хэйле же никто не знал и не помнил. Он же питал к вампирам и людям сильную жажду мести за своего отца, но решил, что пока не придёт время, он спрячется где-нибудь, где его не обнаружат. На Севере было оставаться опасно, поэтому он решил нелегально проникнуть на Юг, что ему удалось. Он спрятался в глубоких лесах Усциума и остался там на долгие века.       Эта война на несколько десятков лет ослабила Север. Чтобы Юг об этом не знал, вампиры решили на некоторое время отказаться от ежегодных фестивалей, обмен людьми происходил подальше от территорий Севера, а людей не допускали на вампирскую территорию. Это длилось недолго, но люди всё-таки заподозрили что-то неладное, поэтому Лордам Севера и Юга пришлось встретиться, и Ламмерт полностью всё рассказал, опустив лишь несколько не особо важных деталей. После этого Лорд Юга поведал об этом своим людям, а те пустили историю войны Севера по народу. Конечно, спустя время мало кто знал об этом, ведь людей это не коснулось, но в академиях для аристократов и детей высших чинов общества бегло проходят эту войну.