Горький мёд

— Очень много лет назад в Волшебной стране появились 2 волшебницы и 2 молодые ведьмы. Стелла и Бастинда - волшебницы; Гингема и Вилина - ведьмы. Они были очень могуществены и с помощью жребия разделили меж собой земли. По слухам, Стелла обнаружила далеко в горах Розовой страны клан ведьм. Между людьми и ведьмами все время велись войны. И с приходом новой правительницы стало ясно, что о мире не может быть и речи. Увы, но я не знаю названия этого клана, что он не поделил с людьми, ведь была совсем ребенком. Но однажды все стихло, клан исчез. Когда я подросла, было не принято разговаривать на эту тему. Ясно стало лишь одно, люди хотели забыть что-то очень страшное. И поэтому сплетни с огромным трудом находили своих последователей. Мы с бабушкой жили в старом домике на окраине деревни. Она работала знахаркой и лечила местных. Жизнь шла своим чередом. Я играла с ребятами, помогала больным и собирала разные травы. Но однажды наша привычная жизнь резко изменилась. Случайно выяснилось, что я – ведьма. Ловя с соседской детворой рыбу в речке, у меня проявились силы. Не понимая, что происходит, я взмахнула рукой и увидела, как в воздух поднялось русло реки и грохнулось обратно. Вся деревня встала на уши! Нас жаждали изгнать, но почему-то не решились. В головы людям не залезть, свою не приставить. И теперь свои беды местные скидывали на мои плечи. Померла корова – это я проклятия на хозяйку насылаю. Долго засуха стоит – это я ночами облака в небесах рассеиваю. Иногда в доме выбивали стекла, закидывали меня тухлыми яйцами, приставали, лезли в драку. С каждым годом горожане возмущались все сильнее. Через некоторое время нам перестали продавать еду на рынке, хотя я бы назвала везением до него добраться! Если честно, я представить боюсь, как бы сложилась моя жизнь, если бы мы жили в другой части деревни. Соседи боялись подойти к одинокому домику в конце дороги. И до леса было рукой падать, так что еды хватало. Вот так и жили. Замкнувшись в себе, я мало с кем общалась. Только один человек не отвернулся от меня – Эмили. Моя лучшая подружка. Она вместе со мной терпела все домогательства. Помогала... Я благодарна судьбе за дружбу с этой девушкой. Я рада, что повстречала ее. Бабушка обучала меня ведьминскому колдовству, так как я не всегда могла контролировать силу. Чтобы мой маленький разум не наделал глупых вещей, поначалу она не учила меня черной магии. Но эти знания тоже были необходимы. Каждая ведьма должна знать с чем имеет дело. Иначе силу контролировать невозможно. Она грамотно обучала меня. Еще в раннем детстве я стала различать разные травы, научилась делать некоторые зелья. Однажды соорудила крылья и научилась летать. Так прошло несколько лет. И вот уже семнадцатый год шел. Хоть я не причиняла никому вреда, люди находили предлоги обвинить меня в чем-либо. И вновь наша жизнь перевернулась. До Гингемы дошли вести, что в Волшебной стране есть ведьма намного могущественнее само́й правительницы Голубой страны. Это задело чувства Гингемы, и, в попытках быть вновь замеченной, она делала все больше грязных вещей. Ведь эта женщина от всего своего черного сердца жаждала быть единственной ведьмой, которая заставляет стынуть кровь в жилах. Но, к несчастью для нее, попытки не увенчались успехом. И Гингема решила убить ненавистную ей соперницу. Множество раз посланные ею заклятия заставляли мою жизнь висеть на волоске. Но, как видишь, я ужас какая живучая. И все было бы хорошо, если бы однажды правительница Голубой страны не повзрослела. Она придумала довольно хитрый план – вызвать заколдованный ураган, который будет следовать за мной. Да не простой, а огненный! Скажу тебе, это поистине умно. Гингема случайно обнаружила лучший способ уничтожить своего конкурента. Получалось, что теперь я была вынуждена убираться из деревни, чтобы увести ураган далеко в горы. А так как в глазах местных жителей ведьма Марика – сущее зло, то этот ураган был не моим убийцей, а оружием. Так бы она избавилась от меня, огонь унес бы множество жизней, а сама Гингема оставалась в стороне. Ведь если ураган ее рук дела, то эта ведьма нарушала договор между волшебными странами. И вот поздним вечером, возвращаясь из леса, я почувствовала сильный ветер, заставляющий деревья неестественно качаться, бегущих животных, запах гари и летящий пепел. Обернувшись, я увидела алую зарницу. С северо-запада на нашу деревню надвигался огненный ураган. Стена огня приближалась все быстрее. Нужно было действовать. В мгновение ока я оказалась дома, попросила Эмили предупредить людей и присмотреть за бабушкой. Мы обе прекрасно понимали, что это опять гингемены штучки... До сих пор помню, как прощалась с ней. Словно живая перед глазами, — Мари застыла. Несколько минут она сидела. Сцены, застывшие в ее памяти, то прыгали, то крутились. Будто это было вчера... Да, для нее это было вчера. Но между той ночью и этой стоит огромная сплошная тьма. Двести лет во мраке и муках. — А ведь выходит, что это были ее последние слова. Даже не верится, что Эми... Моей семьи... — Девушка качнула головой. "Нужно продолжить" Через несколько минут я уже летела в лес. Как знала, смерч шел за мной, оставляя за собой лишь столб огня и пепел. Я собрала всю оставшуюся ману и сотворила сильнейший ливень. Огонь угас, но ураган остался. Нужно было скорее добраться до гор и летать среди вершин до тех пор, пока ветер не потеряет прежнюю мощь. И у меня получилось, жаль что из-за прилично потраченного количества маны меня валило в сон. Но я была рада, что смогла продержаться достаточно долго. К тому времени наступило утро. И когда последние порывы колдовского ветра разбились о скалы, я увидела горизонт... Целый горизонт – одно черное поле! Дотла выжженный лес. В воздухе все еще летал серебристый пепел. Вероятно Гингема была уверена в своей победе, потому больше никаких заклинаний с ее стороны не последовало. Так я отправилась домой с тяжёлым от страха сердцем. И тут у меня сломалось одно крыло. Магия уже давно иссякла, а потому мое тело летело камнем с высоты птичьего полета. Это случилось из-за невнимательности и усталости. Дура. Я забыла проверить спицы на крыльях после такого "приключения". Я допустила роковую ошибку. Правда этого не хватило, чтобы умереть. Меня настигло заклинание Стеллы. Фарфоровая роза называется... Красивое и очень жестокое наказание. В нем человек остаётся живым, но при этом мертвым. Когда человек жив? Когда есть ради кого жить. Ведь так? Ради цели, любви или дружбы. Но в той тьме... Там нет ничего кроме ужаса и твоих мыслей. Глухая тишина эхом отозвалась из глубин леса. "Теперь он все знает" Ей стало больно. Ну не может человек залезть другим в головы и показать свои воспоминания. Если они не хотят верить, то это полностью их право. Но сейчас... Именно сейчас Марика изо всех сил мечтала лишь раз быть понятой. Не быть отвергнутой, не чувствовать боль предательства от того, кому доверилась. Она начала дрожать от глупого страха, от своей беспомощности и слабости. Эта ведьма никогда не плакала раньше. Так почему именно сейчас, когда нужно быть сильной и стойкой, ее "маска" треснула, обнажая душу? Никогда в жизни она не была так уязвима, как сейчас. Даже тогда, возле смерча, перед стенами огня и пепла, падая с высоты птичьего полета, или в истерике у костра. От нахлынувших воспоминаний девушка опять заплакала. Ник нежно приобнял Мари за плечи: — Тише-тише. Все хорошо. Что бы не произошло тогда, сейчас все хорошо. Эти люди были дороги тебе. Но нужно жить дальше. Как бы не было сложно, как бы не было тяжело. Ты должна бороться, — он вздохнул на мгновение. По железной щеке пробежала слеза. Некоторые чувства были ему знакомы. — Пройдет время и, я уверен, что ты сможешь пройти через все круги ада. Найдешь друзей, любовь свой новый дом. Мир полон людей! И знаешь, думаю, что твои родные были бы счастливы, увидев с небес тебя живой спустя такое количество лет. После этих слов Мари ощутила облегчение. Словно гора упала с плеч. Неужели ее выслушали? Хоть ей и было больно от воспоминаний улетевшего в небытие прошлого, стало чуть легче. Было так странно слышать от практически постороннего человека слова, что так долго не находило ее сердце и до заклятия. Этот совсем невесомый жест дал намного больше тепла, чем сам огненный ураган. "Смерч... Смерч... я так и не вернулась." Боль, мрак, холод, жар поступившего к порогу дома огня. — Я обещала, что вернусь. — Что? — Я вспомнила как прощалась с бабушкой, как в торопясь собирала сумку, а потом объятия с Эми. Помню, как она сказала: — Гингема не дождется твоей смерти! Порви этот смерч и возвращайся! Мы еще не попили чай с медом. Помнишь? Ты ведь обещала его достать в эти выходные в лесу. Удачи тебе, Мари! — вновь воцарилось молчание. Ник ждал, когда девушка договорится до конца, но та не решалась продолжить. Слезы так и катились по ее щекам. — Почему так больно... Мне страшно. Это несправедливо! Уже нет сил плакать. Я так устала... И потом, спустя такое количество лет, я не вернулась. Так и не достала этот чертов мед в лесу! Как они жили? Что было после меня? Как это пережила бабушка? Я не знаю. — Тише, Мари, — прижав ее ещё сильнее и гладя по голове, сказал Ник. Она замолчала на мгновение. Ее заколдованное сердце начало бы успокаиваться, если бы оно билось. Совсем как раньше, как живое. Но нет, теперь оно всегда будет молчать, словно напоминание, что эта ведьма давным-давно мертва. — Будучи в заклинании, я устала бороться. Получая по морде от судьбы каждый раз, когда пытаешься выкарабкаться, перестаешь верить в свои силы. И может всё-таки мне стоит... — Дурочка! — Ник даже и представить не мог, что Марика может быть такой, может сдаться. — Я знаю тебя совсем чуть-чуть, но уже успел понять, на сколько ты сильная и отважная! Ты столько пережила одна, при этом идя по жизни с гордо поднятой головой, а это не каждому дано. На твоем месте многие давно бы сдались, но ты, Марика, продолжала идти, следуя своим принципам, даже понимая, что тебе не верит ни единая душа. И теперь спустя столько лет предоставилась возможность жить. Снова жить! У тебя есть шанс не допустить своей напрасной смерти! Если наложишь руки, ты никого не вернёшь назад. Никто тебя так и не услышит, даже не заметит. Если ты жива сейчас, значит для чего-то нужна в этом мире. Не будь под влиянием момента и всегда обдумывай свои решения! Мари посмотрела на него немного удивленно. Она будто собиралась что-то сказать, но застыла. По железным щекам Дровосека текли слезы. — Ай! Даже не думай реветь! Ты же заржавеешь. — Проживая каждый раз такие ситуации в прошлом, я уверен, ты не раз падала, но каждый раз вставала и шла дальше. Я знаю, рано или поздно, все закончится, твои шрамы затянуться, найдется смысл жизни, цели, любимый человек и прочее. Но сейчас ты, и только ты можешь встать, отряхнуться и пойти дальше. За жизнь порой нужно бороться. Бывает эта борьба продолжается на протяжении многих лет, а то и всей жизни. Ничего не падает с неба просто так. Нельзя сдаваться! Все всегда были против тебя, но ты шла. И я не верю, что может быть иначе. Просто знаю, что ты можешь бороться, даже если весь мир повернулся к тебе спиной. Ты живёшь сейчас, и скоро тебе придется отпустить прошлое. Как ты думаешь, что бы сказала твоя бабушка, увидя, что ты сдалась? Обрадовалась бы она? Ник никак не мог успокоиться. Он прекрасно понимал чувства этой девушки, но теперь и представить не мог как можно ей помочь. Мари взяла платок и стала вытирать горькие слезы правителя. Она знала о прошлом Железного Дровосека и потому понимала от чего он плачет. Спустя какое-то время наступило молчание. Мари сидела и смотрела на растущую у ее ног ромашку. Глаза ведьмы будто ожили, но все еще были похожи на стеклянные шарики. Эти глаза с самого начала их встречи были пустыми. Лишь во время спасения Эмили в них блестел огонёк. — Я не знаю. Я думала об этом целую вечность, пока была заколдована. У меня не выходит даже вспомнить, какой характер был у моей бабушки, какой была Эмили... Прокручивая свои воспоминания и обдумывая разные ситуации, как бы я могла поступить, я навеки потеряла их живые образы... Во мне бушует пустота. Огромная и темная. Может быть я всё ещё заколдована, просто умерла? Тогда это ли место называют адом? — Нет, Мари. Ты не умерла, потому что я жив и это осознаю. Так прошло несколько минут, и Мари уже почти успокоилась. Гордые деревья, покачивая зелеными вершинами, пели тихую мелодию ветра. Ночь разошлась, и нужно было возвращаться к Элли, но Ник не мог оставить Мари наедине со своими мыслями. Это было бы жестоко. Он вспоминал себя, как ему хотелось выговориться. Но Железный Дровосек никому не мог позволить услышать все накипевшее. Ведь считал, что слушать таких, как он, людям неприятно и неинтересно. Как же он ошибался. — Самое страшное позади. Мы все будем рядом и жизнь начнет потихоньку налаживаться. — Я знаю. Просто те мысли, как ты и сказал, иногда возвращаются. Но я знаю, что буду жить. Просто знаю. Это стало моей целью, помнишь? Бороться до последней капли крови. Кричать от боли и счастья, которые однажды, может быть на мгновенье, наступят в моей жизни, — ответила девушка. И тут она поняла, что сидит в обнимку со своим собеседником. Ее лицо разом налилось краской, и Мари, спохватившись, отодвинулась от Железного Дровосека. — С-спасибо тебе, что выслушал. Я-я думаю нам стоит идти. И извини за причиненные неудобства. Ник смотрел на Марику и не мог понять такую перемену настроения. Наверное, после такого стресса все ведут себя немного странно. Недолго думая, он тоже поднялся и в полном молчании они отправились к лагерю. *** Прошло около получаса. Эмили и Элли уговорили отправиться спать. Мари не пропадёт с Железным Дровосеком, поэтому можно было не волноваться. Завтра предстояло отправиться к Стелле. Как же хорошо, что Марика нашла Золотую Шапку. Страшила сидел возле костра, считая и разглядывая небесные светила. Его серьезный взгляд искал падающие звезды, но за эту ночь он не смог увидеть ни одной. «И почему звёзды падают? Может быть их сдувает ветер... Интересно, а как высоко они находятся?» Правитель Изумрудного города долго строил догадки и все думал-думал. Но так и не нашел ответы на свои вопросы. Он крепко-накрепко решил, что, когда вернётся обратно, обязательно прочитает сотни книг об этом невероятном чуде. Раздумья Страшилы прервал шелест листьев и хруст веток. Кто-то приближался к лагерю. Он было схватил трость, хоть и мало что мог с ней сделать, готовясь атаковать. Как тут из-за кустов вышла Марика, с уставшим, но повеселевшим лицом. А следом и Ник. — Страшила? Что ты делаешь? Соломенный правитель стоял в незамысловатой позе с тростью в руках и испуганным до чёртиков нарисованным лицом. — Ох, это вы. Как хорошо, а то я подумал – волки. Мари подошла к спящим и погладила Элли по голове. — Жаль, не успела попрощаться. — Но ты ведь летишь с нами, разве нет? — спросил Страшила. — Думаю, Ник все вам завтра расскажет. Ещё на один такой разговор меня не хватит. Простите, что заставила волноваться. Такое больше не повториться. Ник, спасибо ещё раз. И... я пожалуй пойду. Хочу навестить свою старую деревню, посмотреть на родные места. Меня теперь очень туда тянет, — Мари взглянула на костёр. Ее ярко-зеленые глаза миг наблюдали за быстрыми лепестками огня, стараясь уловить каждое движение и крепко запечатать их в памяти. Этот день, эти люди и эта ночь изменили ведьму. — Как наступит утро, летите. Теперь вы быстро доберётесь до Стеллы. Позже вас догоню, все же я на крыльях. Друзья внимательно слушали ведьму. И обнявшись с ними, она вытащила из кармана деревянный медальон. Чистая и аккуратная работа с изображением маленького цветка. Мари подошла к Элли и вложила его в руку новой знакомой. — Эту вещь мне подарила моя бабушка, когда я была совсем маленькой. Она сказала, что он всегда будет меня защищать. Но отныне я сама прекрасно с этим справлюсь. Наверное, медальон будет нужнее той, кто всегда попадает в передряги и приключения. Спасибо вам за вашу доброту, я ее никогда не забуду. С этими словами девушка встала, расправила крылья и взлетела. Изгибы ее силуэта скоро скрылись за верхушками деревьев.