Марика уже долго летела над полем. Скоро восход, а ее глаза так и не сомкнулись.
— Как же красиво этой ночью! Звезды так и мерцают.
Луна, озаряя черную мглу, вывела девушку к ее старой деревушке.
«Я долго буду помнить этот полет. Эх... Как давно я не была тут!» — думала ведьма, ступая на землю.
Знакомые пейзажи радовали усталый взгляд. Ещё было темно, но Мари ясно видела все изменения. Каждое новое дерево, каждый незнакомый камень на дороге. Иногда попадались "родные ямы", куда так и норовили ступить ноги.
— Я вернулась, — прошептала она. — Пусть и ненадолго.
Лёгкий ночной ветерок тихо сдувал растрёпанные волосы, целовал ресницы. Золотая рожь томно покачивала зрелыми колосками, что казалось те вот-вот обронят набухшие зерна.
Девушка решила немного отдохнуть. Скоро ей снова нужно отправляться. Как взойдет солнце, в небе должны появиться Летучие Обезьяны. Устроившись на старом дубе, ведьма вспомнила последний тихий вечер, проведенный здесь. Теперь даже ступив на родную землю Мари не чувствовала себя дома. Он остался в прошлом.
«Надеюсь Элли не потеряет мой талисман.» — тот самый незатейливый деревянный кулон с изображением магического цветка. Цветок непростой, он растет далеко в горах. Бабушка ведьмы когда-то говорила, что он распускается только раз в десять лет. Его магия способна помочь человеку найти свою настоящую любовь, выбраться из беды или спастись от смерти. Но это лишь слухи.
«Пусть останется ей на память,» — подумала девушка, вспоминая как когда-то сидела на этом же дереве и вырезала похожий для Эмили. Вот точно также свесив правую ногу. И тут ведьма вспоминала личико Элли – веселое и игривое, но в то же время серьезное и доброе. Ее волосы и взрослый взгляд. А глаза... словно Эм, несмотря на смерть, сквозь время и пространство взглянула на свою подругу. Элли сильная и обязана справиться со всеми испытаниями. Может быть, через много лет вспомнит странную ведьму, улыбнется.
Немного отдохнув, Мари спустилась и упала в густую траву. В лицо ударило запахом земли, мха и клевера.
«Пахнет, как раньше...» — Ей так захотелось вернуться в тот лес. В Свой лес. Хоть на миг, хоть на секунду. Уткнувшись носом в свежую росу, она засмеялась то ли от бессилия, то ли от тоски.
На горизонте виднелся брезжущий рассвет. Темная синева ночи начала отступать, оголяя нежно-розовое полотно небес.
— Вот-вот должно взойти солнце! Боже, как давно я не видела этой красоты.
Мари поднялась, отряхнулась и пошла в знакомую когда-то сторону. Вот она встретила мост, и ведьма сразу вспомнила последнюю стирку. Руки так и закололо, будто их обдало студёной водой.
«Мой дом должен был быть на самой окраине с левой стороны.»
Проходя мимо неубранного золотого поля, она увидела поросли дикой малины, где когда-то собирала сочные ало-бурые ягоды. Марика закрыла глаза. Ещё немного, ещё чуть-чуть и будет старый дом, где сидит у окна бабушка со спицами в руках. Она обязательно обнимет свою любимую внучку, и шлёпнет пару раз по розовым щёчкам, приговаривая:
— Эх ты, дурашка! Где тебя так долго носило? Ну, поди умойся, чумазая, и садись за стол. Старая бабка ждёт, а тебе, лиса, время все нипочём. Сиди и думай, куда тебя черт в лесу запрятал. Милая моя, пташка перелётная.
И тут обязательно в дверь забарабанит Эмили, забежит, обнимет крепко-крепко. И Мари синея засмеётся. Она обязательно расскажет кучу интересных историй, опишет красочные и невероятные сны, попросит погадать на суженного и с утра утащит в лес за ягодами. Ещё немного, ещё чуть-чуть.
«Не нужно ждать чудес. Я же не вернулась в прошлое.» — Мари вздохнула. Ее дома больше нет. Он затерялся среди уплывших облаков, скалистых гор и пролитых дождей. В этом доме никогда, увы, не зашепчет сказку на ночь печной огонь и не засмеются сушеные лепестки с цветами, пока Мари готовит бабушке отвары.
И вот она с закрытыми глазами, считая шаги, бежит к месту, где должен был быть вход на огородик.
Раз, два, три!
Внутри что-то екнуло. Зашумела листва на розовых кустах. Дом... Тут не было даже развалин старого жилища, знакомых и родных окошек. Нет. Конечно, чего еще можно ожидать? Как глупо, ведь ведьма была полностью уверена, что не застанет его. Но где-то в глубине души все рвалось в клочья. Почему-то Мари до последнего не хотела верить в свое колдовство. Надеялась, что это был просто плохой сон. Сон, который долго не мог закончится. Очень-очень долго, целую вечность!
Перед ней стоял новый каменный домик с розовой крышей и резными наличниками на окнах. У входа росли нежные розовые лилии и пионы. Дорожка украшена булыжником. Так холодно и незнакомо! Стало больно. Это вовсе не тот дом из детства, а чужой и дикий глазу. Будто боясь смахнуть карточный замок, она долго стояла не шелохнувшись. Вдруг чуть дрогнув, девушка разрушит остатки воспоминаний, и те неслышно исчезнут, ускользая в сизую даль разума?
«Меня больше ничего не держит у этого места, но почему тогда я не могу развернуться и уйти? Зачем я тут стаю?!»
Мари знала ответ, но не хотела признаваться самой себе. Ведь тогда ей придется принять свою судьбу, признать эту реальность. Сны не идут так долго...
— Я дома, бабушка. Я вернулась, родная... Прости, что не прилетела тогда и не обняла тебя лишний раз... Прощай, милая, — сказала Марика, то и дело запинаясь и вытирая глаза рукавом куртки. В ушах звенело, словно какой-то кузнец принялся барабанить по наковальне всеми возможными железками. Внутри больно жгло, и что-то готовилось вот-вот взорваться в это рыжей голове.
«Держись, Мари! Тебе со Стеллой еще разговаривать придется.»
Ведьма шлёпнула себя по щекам и, придя в себя, коснулась забора. Она прощалась с этим местом, словно забирая частичку того мира. Такого яркого, родного, который теперь она встретит лишь во снах. Ее прошлое отныне лишь сладко-горький и непонятный сон.
«Нужно обернуться.»
Там, за спиной, стоял домик ее подруги. Что же с ним теперь стало? Ее ли пра-правнуки живут здесь?Собравшись с мыслями, Мари обернулась. Увидеть место, где стоял ранее такой знакомы и теплый дом действительно тяжко. Открыв глаза, девушка видит старенькое здание, что очень похоже на стоящее здесь раньше, но на много опрятнее и краше. Скромный огородик и тропинка, что вовсе не идет вровень с тропинкой дома напротив. Силуэты старых окошек проскальзывали будто из прошлого и так нежно касались самого сердца.
— Ну, здравствуй, Эми. — прошептала Марика, не в силах сказать теперь ни слова. Ей так крепко хотелось всех их сейчас обнять. Девушка почти глотала слезы, но спустя мгновение она больше не будет плакать о своем детстве. Пришла пора отпустить прошлое, медленно ускользающее куда-то далеко сквозь окна и трещинки на стеклах. Ведь впереди столько интересного, захватывающего. Целая жизнь! Ее семья навсегда останется в маленьком заколдованном сердце. Такими, какими Мари их знала и любила.
Да, она будет грустить о своей семье, но больше эти чувства не заставят ее желать своей смерти. Пришла пора принять эту реальность, чужую и незнакомую, где все отныне в новинку. Будто это она, а не Элли, случайно попала в Волшебную страну.
Резко вздохнув, прогоняя с воздухом всю грусть, ведьма рванула к лесу. Почему-то ей казалось, что она обязана попрощаться со своим прошлым домом. С тем местом, что еще долго будет преследовать в утреннем бреду блудную душу.
Марика яростно искала пчелиный улей, и найдя – разорила его всего на столовую ложку. С магией это было довольно легко, пчелы даже не заметили пропажи.
Повезло, в сумке оказался позабытый когда-то стеклянный бутылёк. Небольшой шарик с мёдом отправился под крышку. Осталось собрать бабушкины лечебные травы.
Облака, похожие на размазанную паутину, искрились на утреннем небе, словно хрустальные струны. Ранние пташки галдели во всю глотку, предвещая начало нового дня. Кругом свистели крылья ласточек.
— Нужно торопиться. Они скоро должны вызвать Летучих Обезьян.
Девушка со всех ног пустилась к дому лучшей подруги, где на крепком дубовом крыльце аккуратно подвесила свои подарки. И бутылёк, будто поняв свое предназначение, подхватил яркий утренний луч и подмигнул на прощанье солнечной песней своей недавней хозяйке.
— Спасибо за все, Эм. Передай привет моей дорогой бабушке.
Что-то отлегло от сердца. Стало так легко и спокойно. И Мари казалось, что отныне ничего не заставит ее желать своей смерти. Нет, она верила в это! Взмыв в воздух, девушка наслаждалась утренней теплотой и отступающей ночной прохладой. Во что бы то ни стало Марика будет верить в новый день, в свои силы и в свою долгожданную жизнь.
***
Анна, жительница Розовой страны, и не подозревала, что ее пра-пра-прабабушка дружила с настоящей Лесной ведьмой. Об это никто не знал, пока однажды не нашли под старой половицей аккуратно сложенные берестяные грамоты. Старая Эми славилась отличной грамотностью. Ещё будучи подростком она писала дневники, используя вместо дорогой бумаги берёзовую кору. Дневники о ее жизни пролежали в своем тайнике около двухсот лет. И Анна сохранила каждую страницу не очень долгих но интересных историй. Из них она и узнала о Мари, о той ужасной ночи, о прощальных словах Эмили. После огненного урагана девушку силой выдали замуж за знакомого кузнеца. По словам Эми, он был очень добр к ней, и впервые после пропажи близкой подруги девушка испытывала счастье. Последняя страница была написана перед отъездом в новый дом, и из нее Анна узнала про невыполненное обещание Мари.
Утром, прогоняя старческий сон, Анна вышла в свой сад. Любуясь и наслаждаясь утренней красотой, она вдруг заметила на крыльце букет из лесных трав и весящий рядом маленький бутылёк. Подойдя ближе, она поняла. Все поняла. И этот небольшой подарок рассказал даже больше, чем кипа берестяных грамот. Сердце быстро и тепло застучало, предвещая скорые интересные события в Волшебной стране. Старушка улыбнулась и смахнула рукавом слезы.
***
Прошло несколько минут, как в небе появились Летучие Обезьяны. Мари еле успела увидеть их силуэты в облаках. Она взмыла в небо, настраивая себя на важный разговор. Ведьма жаждала правды, и только Стелла могла ответить на ее вопросы.
