Горький мёд

Элли и ее друзья приземлились прямо у входа в величественной замок Стеллы — вечно молдой правительницы Розовой страны. Две девушки-стражницы испуганно смотрели на странную компанию, но, заметив серебряные башмачки Элли, тут же впустили гостей. «Неужели испугались гнева «Феи Убивающего Домика»?» — подумала Элли. С ее лица не сходила детская ухмылка. В Волшебной стране никто не посмеет просто так обидеть маленькую фею. Ни то что дома, где соседские ребята порой могли жестоко подшутить над младшими. Замок внутри был ничуть не хуже, чем снаружи. В высь уходили его нежно-розовые своды. Лучики солнца, окрашенные красками витражей, весело прыгали по стенам. Мастера Розовой страны создали настоящий шедевр! Даже без использования лже-волшебных очков. Причудливые узоры теней и света завораживали и покоряли сердца каждого побывавшего здесь. Одним лишь искусством укрощения камня и стекол, простыми законами физики создавалась удивительная магия. Ее не каждому дано познать. Пройдя ещё пару коридоров, гостей встретила главная горничная. И тут их повели всё глубже и глубже через странные залы, лестничные пролеты и лабиринты коридоров. На пути встречалось множество служанок, одетых как на подбор. Даже их лица казались одинаковыми. — Вам не кажется, что тут работают одни девушки. Даже стража, — заметил Тотошка, недоверчиво водя по воздуху носом. — Тут творится какая-то чертовщина. — Кажется, — ответила хозяйка верного щенка. — И заметь, они все как капли воды похожи друг на друга. Но как бы друзьям не казалось это довольно странным, они не стали придавать этому большого значения. Ведь очень-очень скоро случайная путешественница из Канзаса отправится домой. *** Мари уже подлетала к роскошному замку Розовой страны. Живописные сады, с аккуратно подстриженными деревьями, живыми оградами из кустов белых и красных роз, медленно проплывали под парящим в вышине взглядом. Чем ближе она подлетала к своей цели, тем больше встречала на пути фонтанов с почти воздушными фигурами из белого мрамора. Игра воды и света притягивала взгляды и поражала своей красотой людей всех возрастов и сословий. Но ведьма даже не взглянула на великолепие и роскошь Розовой столицы. Она летела задумчиво, глупо наблюдая за облаками у горизонта. В голове яростно бушевала дикая пустота. Единственный человек, который застал жизнь в Розовой стране 200 лет назад — Стелла. И только она знала о войнах между людьми и ведьмами. Мари не представляла скорого разговора, свою речь и реакцию Стеллы. А что же станет с ее друзьями? Об этом ей даже думать не хотелось. Единственное, в чем девушка была уверена, так это в предстоящей драке. Такая авантюра обязательно окончится битвой. *** — Марика — ведьма! Это большая угроза для Волшебной страны, — почти басом, на который были способны голосовые связки, проорала Стелла. Тонкие цепкие пальцы мертвой хваткой вцепились в ручки трона. Эхо, отскакивая от богато украшенных золотом стен, долго путалось в лёгком тюле и шторах. Холод пробежал по спинам всех стоящих здесь. Стражницы, то и дело переглядываясь, вытянулись в струнки и не дышали. Правительница Розовой страны страшна в гневе. Особенно её голос. Всякая служащая во дворце девушка, видевшая Стеллу в ярости, поражалась ей. Удивительно, на сколько басистые звуки способно издавать столь милое и нежное тело. Друзья стояли, боясь шелохнуться. — Как вы могли выпустить этот кошмар из моего колдовства? Ох, это невыносимо… Марика держала в страхе всю Розовую страну. — После долгого крика выражение её изменилось, руки от отчаяния подпёрли голову, злость чуть поутихла. Неожиданная тишина заполонила тронный зал. Колыхнув тяжёлые шторы, ветер потянул воздух с улицы. — Но мы не знали, что она опасна, — возразил Смелый Лев, выпрямляя спину. Он изо всех сил старался вновь сделать вид бесстрашного зверя. Выходило немного криво. — Тем более, Марика помогала нам. Спасла Эмили, нашла Золотую Шапку… — Да как же вы не поймёте?! — вновь взбесилась правительница, стукнув кулаком по трону. Боль пронзила ее запястье, и девушка потёрла ушибленное место — Конечно, она будет вам помогать, ставить спектакли со слезами, вести себя как можно правдоподобнее. Иначе вам мозги не промыть. — Как промыть?! — перепугался Страшила, хватаясь за голову, но, ощутив ее тяжесть, успокоился. — Мои мозги на месте, ваше величество. Я не мог не заметить, как их кто-то промывал… — Вам повезло, что эта особая не решилась провести с кем-то из вас кровавый ритуал. — Ваше величество, но почему вы так говорите? — вежливо обратилась Элли. — Вилина же добрая, а ведь она ведьма. Так почему же Мари не может быть такой? Но ответом на вопрос Феи Летающего домика был лишь жуткий и колкий смех, звенящий уже в поджелудочных стоящих. На этот раз шелохнулись даже факелы. В этой стране все немного сумасшедшие. Хотя «немного» — серьезное преуменьшение. — Ахаха! Да потому, что она родом из Демонического клана! «Чёрные ангелы», так их звали, получали свою магию от самого дьявола через кровавые ритуалы и прочей дряни. Продавая душу нечести, такие ведьмы и маги теряли рассудок, человечность, получая взамен великую мощь. Предки этой девки воровали людей, принося их в жертву, грабили и жгли деревни, заключали сделки с демонами. Только благодаря мне «Чёрных ангелов» больше нет. Я упустила лишь эту малявку. Во время той войны она была ещё ребёнком, и кто-то хорошо её спрятал. Неужели, она вам не удосужилась рассказать свою историю? — Это… не может быть правдой, — прошептала Элли. После услышанного все лица в зале вытянулись. Что тут происходит? Кто из них лжет? Кому верить? На эти вопросы не мог ответить даже Страшила. — Я не верю, что Мари такая! — скрипнул сталью голос Железного Дровосека. — Она всегда вела себя искренне и ни разу не дала повода сомневаться в ней… — Молчать! — вновь крикнула Стелла. — Ты знаешь ее лишь пару дней. За это время ты и другие видели лишь то, что она хотела показать. Неужели вы действительно надеетесь, что всякий злодей сразу сообщит о своих намерениях? Какая глупая наивность. Наш мир — добрая сказка. И с приходом этой девицы, она закончилась. Вы пробудили самого дьявола. Ник понимал, что его слова звучат совсем неубедительно. Он и сам теперь не мог понять, где искать правду. — А тот ураган 200 лет назад? Когда Гингема, жаждая смерти Марики, создала его и направила на Розовую страну. Разве не Мари увела его в горы? — спросил Тотошка. Поджатый хвостик выдавал страх. — А ведь она полагалась только на свои силы! — Не тявкай, дружочек. Это только с ее слов тот ураган был проделкой Гингемы. Даже мне не известно откуда он взялся. От этих слов нарисованные глаза Страшилы сузились. Поправив свою шляпу, правитель Изумрудного города стал что-то бубнить себе под нос. — И не зная всей ситуации Вы заколдовали Марику? — повторил слова друга Ник. В отличие от Страшилы он не боялся последствий. — Я не знаю всю ситуацию?! Да что вы знаете о ее прошлом? Только я была свидетелем тех страшных времён. Весь тот ужас, что творился в Волшебной стране происходил на моих глазах. Моя дочь погибла по вине тех ведьм… И вы считаете, что я не разобралась в ситуации? Яблоко от яблони недалеко падает. Мари стала такой же как и ее родители! В замке вновь воцарилась тишина, гулкая, тугая. На миг ею стало тяжело дышать. Подолы платья Стеллы волнами падали на пол. Она с минуту сидела на троне не дрогнув. Друзья все ждали продолжения речи, но вдруг по щекам Стеллы покатилась слеза, а потом вторая и третья. Тяжёлый всхлип. Ее голова повисла, медленно качаясь от нахлынувших воспоминаний из стороны в сторону. В этом замке, где текла счастливая жизнь Стеллы и маленькой Лили, все осталось на своих местах как и 200 лет назад. Каждый поворот в коридоре, каждая ступенька и окно напоминало матери о самом дорогом человеке на свете. Нежный смех, доброе и ласковой сердце, каждое движение Лили было похоже на скользящие лучики света, такие яркие, быстрые, смелые. Да она сама была похоже на маленькое солнышко. Но в ходе войны ведьмы выкрали Лили и угрожали правительнице Розовой страны. Во имя своего народа она отреклась от дочери. Смерть ребенка была высшей ценой, которою заплатила Стелла. Так тысячи и тысячи людей остались в живых, но… «Лили… Доченька моя.» — мысли женщины метались, путались. Даже спустя столько лет сердце разрывалось каждую ночь. Чтобы хоть как-то облегчить своё положение, Стелла по всей стране искала детей и девушек, которые были похожи на ее дочь, и нанимала их служить в замке. Прошло ещё пару мгновений и правительница гордо выпрямила спину, смахнула слезы. « Не время плакать» — Я обязана найти Мари. Ведьмам из клана «Черных ангелов» в моей стране нет места. Одно ее существование уже большая угроза. — Простите? — раздался вдруг чей-то голос. Друзья обернулись в сторону балкона, Мари сидела на перилах, грозно обводят взглядом зал. Ветер разметал по плечам её тугой хвост, в воздухе запахло душистыми травами и костром. Аромат не присущий надушенным до пьяна жителям замка. Зелёные глаза девушки горели. — Я бы зашла к вам через дверь, но приглашение затерялось на болотах. Но всё-таки почему вы считаете меня угрозой? И с каких пор я принадлежу к какому-то клану? — Ты сама явилась в мой дом? Какая удача. Марика встала, сделав глубокий вдох. — Я хочу поговорить. Пришла пора многое обсудить с вами. — Мне нечего с тобой обсуждать, так что перестань строить из себя дурочку. Это не поможет. В той войне погибло множество людей по вине ведьм. — … Неужели моя жизнь была разрушена только из-за того, что я тоже ведьма?! В тот период времени мне было 5 лет. Вы думаете, в таком возрасте я что-то могла сделать? В мире полно ведьм. С чего?! С чего вы взяли, что я вообще из того клана? Чем я заслужила подобное отношение? Ну же! Ответьте, — Мари не встала на колени, не поклонилась. Да и ее появление бы и так привело правительницу в бешенство. Ведьма это понимала. Она уже рискнула своей головой, явившись сюда. И волшебница выжидала момента ей ее отсечь. Стелла вскипела. — Смеешь раздавать указы? Невежа, пора преподать тебе урок. Что-то просвистело у самой макушки. Огненные стрелы, переливаясь синим пламенем, почти коснулись шеи и бедра девушки. Марика еле успела увернуться, испепеля заклинание магией. Она взглянула на Стеллу, чье платье и волосы, развиваясь на ветру, вместе с хозяйкой поднялись в воздух. Исходящая от правительницы сила тонкими пёстрыми лепестками огня рисовала таинственные узоры, расползаясь по воздуху. «Старушка» колдовала. Мари не страшилась смерти. Совсем недавно это было ее целью. Но только сейчас понимала, насколько был бы глуп тот шаг. Она будет жить! Жить и бороться, не обращая внимания на слабость и боль. Марика знала, что для этого нужна сила. Настоящая мощь в глупом куске заколдованного фарфора и плоти! Она понимала — никто кроме нее самой не найдет такие силы. Падая, мы поднимаемся. И пока ты жив, вставай, вскакивай и лети со всех ног! Человеку отведено настолько мало времени… И ведьме выпал шанс начать все заново. Ещё немного, ещё чуть-чуть и последние следы прошлого постучатся в двери крохотного сердца. А после… начнется жизнь. Настоящая, долгожданная жизнь! «Я хочу знать, что, чёрт подери, произошло! Тогда, 200 лет назад. Прошу тебя, Мари, умоляю не плачь. Спина, плечи, взгляд, руки… Твой страх должен умереть. Улыбайся!» — И Мари улыбнулась. Так нежно и легко, что на мгновенье удивилась. Оказывается это было довольно просто. Ранее подобное движение давалось с трудом. Теперь все будет иначе. Ведьма нашла свою силу. И причины, и цели вдруг ясно прорисовались в голове. Будто с утренним туманом растаяли страхи и сомнения. Ведьма уворачивалась от новых и новых огненных стрел, электрических разрядов и прочей ерунды, на которую способны глупые волшебники. Эти существа не были обделены магической силой, но она несопоставима с магией ведьм. Существа, что используют органическую магию, намного могущественнее. Жаль, что ману следует экономить. Стелла старалась придумывать более сложные и изощрённые заклинания, но даже так поле боя походило больше на детское световое шоу. Можно пораниться, но некритично. Так что принимать подобные заклинания считалось почти пошлым для настоящей битвы. Девушка с удивительной лёгкостью уворачивалась или нейтрализовала удары. «Так можно плясать весь день. И как только ты попала на трон? — подумала Мари. Конечно, не стоит недооценивать противника. Тем более того, кто в гневе уничтожил всех ведьм… Но почему? Что произошло и как Мари с этим связана? Девушка летала по всему залу почти под самым потолком. В миг она камнем кинулась к полу и впилась руками в гладкую черепицу. И та, выложенная аккуратными линиями и кругами, волной покатилась по комнате, сбивая всех с ног. Густым облаком пыль заполнила помещение, и ведьма, отскакивая от стен, понеслась к женщине. Миг и правительница Розовой страны была обездвижена ее же колдовством. «Скоро эта магия иссякнет. Нужно торопиться» — Мари дала Стелле возможность говорить. — Моя дочь была убита твоими родителями! — резко крикнула та. — Тебе память отшибло? Неужели? А я вот помню. Помню твое жалкое лицо на приеме 200 лет назад. Ты держалась за подолы платья твоей матери. Врешь ты все! Чушь мелешь. — Что?.. Что вы несёте? Меня не.. — Скажешь, что тебя там не было? Или что ты сирота. Мари не успела договорить. Холод пробрал ее до кончиков пальцев. Если она говорит правду… — Вот поэтому я ненавижу ведьм. Никогда не думаете о других. Все вы властны, жестоки, хитры. Готовы лизать пятки тем, от кого зависит ваше существование. — Я никогда так не вела себя! Вы могли меня с кем угодно перепутать. В 5 лет то… Я… ничего не помню… раньше 5 лет, раньше солнечного дня… словно туман. Это не может быть правдой… Нет.. воспоминаний нет.. Я не верю.. Значит ли это?. Стелла прищурилась, и этот взгляд пронзил Мари насквозь. — Сзади! — вдруг вскрикнула Элли. Ведьма еле успела отпрыгнуть, потеряв контроль над правительницей. Секунда и Стелла вскинула руку на Элли и остальных. Мощное заклятие почти настигло друзей. «НЕ СМЕЙ!» — лишь пронеслось в голове. Тело было быстрее разума. И разум тоже упал во тьму. Кожу так сильно жгло, словно Мари поглотил огонь. Наверное, целый столб огня…и звёзды? А может их ветер. Все пропало. Все. абсолютно «Черт. где я? Что это.. не могу шевельнуться…я успела перехватить заклинание?.. Это конец?.. нет…нет сил. Устала» ***